II

accusant ses trois collègues d^avoir formé le projet de dissoudre les Chambres et de proscrire les membres les plus influents. Aussitôt après sa dé« claration , un décret d'accusation aurait été porté contre les trois directeurs; le général Pichegru, dont Carnot adipirait les talçnts militaires , aurait été nommé commandant des troupes qui étaient dans Paris, comme il le fut dans une circonstance dont j'ai parlé.

Ce projet devait réussir par son extrême simrplicité. Il avait le grand avantage de n'avoir pas besoin d'être connu de beaucoup de députés.

Deux seulement et un directeur en étaient instruits; cela suffisait pour le succès. Mais le succèsi dépendait entièrement de la manière dont Carnot aurait parlé. S'il dénonçait l'attentat projeté contre les Chambres, nous étions bien certains qu'à l'instant même l'arrêt d'accusation aurait été prononcé, et le commandement de Paris donné au général Pichegru. Le succès aurait été d'autant plus facile, que ce général, Villaret et moi , nous aurions dans nos discours rasâuré le tiers conventionnel ^ en déclarant que nous n'agissions que pour maintenir l'inviolabilité de touts les députés, et la préserver des attentats préparés contre elle. La conduite de Carnot aurait puissamment, contribué à les rassurer.

Tandis que nous étions occijipés de nos idées , Villarei et moi , lés autres menxbres influents du parti royalis^ avaient pensé, comme nous, que rien ne pouvait réussir sans Carnot. Ils Pavaient fait sonder par un député qui avait eu des liaisons avec lui. M, Delar^e , l'un des députés traînés dans les déserts de Sinamari, raconte dans un ouvrage qu'il a publié, cette négociation avec beaucoup de détails; il en résulte que Carnot fut inflexible , et ne cessa de protester que jamais il ne se séparerait de ses collègues. Ce récit et le mien ne se contredisent point. Ce député, que M. Delaruc ne nonune pas, mais qu'il m'a dit être lui-même chargé d'entraîner Carnot dans une conspiration contre le Directoire, parlait au nom d'mie réunion pombreuse de députés; il devait leur rendre compte de cet entretien. Carnot était trop prudent pour s'ouvrir à lui ; d'ailleurs, le moment que nous avions choisi pour agir était déjà passé , lorsque cette conférence eut lieu. Pichegru avait eu la trop facile bonté de livrer aux prières et aux larmes, d'tine personne la lettre qui annonçait les desseins du général Hoche. Cette actiWi était bien généreuse de la part de Pichegru : il savait , comme tout le monde, que dès long-temps Hoche était dévoré de jalousie envers lui, et qu'elle avait enfoncé

dans son cœur une haine qu^il ne pouvait dissimuler. Tjes troupes de ce général étaient retirées ; il avait renoncé à son projet : on ne songeait plus à le dénoncer. Il n'y avait plus, dès lors, ^tre Carnot, Yillaret et moi, aucune es- ^ce de combinaison qui tendit à reprendre nos premières idées.

Cétait un genre de conspiration d'une nature toute particulière ; et précisément, parce que ce n*était pas une conspii*ation , elle aurait réussi, s^il nous avait été po^ible de donner à Carnot une e^ce de garantie de la conduite future des royalistes envers lui : mais cela n^étail pas en notre pouvoir. Il répétait souvent à YiUaret- Joyetise qu'il avait, dans ses promesses comme dans les miennes, la plus grande confiance^ mais que notre parti nous échapperait à nou^-mémes, après le triomphe , et que nous serions persécutés, si nous faisions des efforts pour le protéger contre le ressentiment implacable des royalistes. Il nous était impossible de le rassurer.

Dans un, ouvrage imprimé sur les évèn^nents qm précédèrent le 1 8 fructidor, et sur la conduite de Carnot, on trouve c^ réflexions, suggérées et peut-être écrites par lui-même :

(r Si Carnot n'opposa pas plus de vigueur et (( plus dQ résistance aux invasions de se» oollè-

(( ^68 ; s'ïl tarda trop à dénoncer au Corps lëgi»- « latif des complota sur lesquels il ne lui restait « pas le moindre doute; s* H ne se mit pas ouu vertement à la tête de son parti j comme Barce ras était à la tête du sien /ce ne Ait pas sa (f faute^ mais bien celle des royalistes, dont la (Y soudaine résurrection , les nombreuses indifiH* « crétions, les menaces extravagantes, et surtout H les souvenirs implacables, lui révélèteilt ce (f qu'il avait à craindre, s'il tcmibait dans leurs .(( mains, ou s'il se jetait dans leurs bras. » Ces lignes s'accordent parfaitement avec mon récit.

Le récit que j'achève était terminé depuis longtemps, lorsque j'ai lu le premier volume Ae^ Mémoires de M. de Boumenne. Il raconté , dans le plus grand détail , tout ce qui s'est passé avant et après le 1 8 finctidor : son récit ne contrarie point le mien. Il répète plusieurs fois que Bonapaarte était résolu d'appuyer la majorité du Directoire, et de combattre \di faction rojcaliste. Mais il ajoute , à la page aS^ : Ce parti eût été écouté j s' il lui eût offert le pouvoir.

Il dit aussi que Bonaparte était décidé à marcher sur Paris, si la majorité des conseils avait triomphé. Suppose-t-il par-là que si les deux Chambres ne l'avaient pas nommé l'un des directeurs, ou le chef du Directoire, il aurait mar-

ché sur Paris? Je ne crois pas qu'il l'eût osé ; et s'il l'avait ose, le parti triomphant, qui n'aurait eu l'avantage cpie par la bonne et ferme conduite de ses chefs, aurait pu facilement assurer sa victoire. Bqnaparte n'aurait pu être à Paris, avec son armée, avant un mois. Que de mesures on aurait pu prendre! Pichegru aurait été, dès le premier jour, k la tête d'une armée. Un grand nombre de généraux pensaient alors comme lui , et se seraient joints à lui. Bonaparte se serait exposé à être mis horâ la loi et déclaré traître à la France, par des motifs bien puissants , puisque par sa marche avec son armée, il aurait livré l'Italie aux Autrichiens, et exposé ce pays à un soulèvement. Toute son armée ne lui serait pas restée fidèle. Moreau, qui était à la tête d'une armée, Moreau, son rival de gloire, se serait déclaré pour le gouvernement que les conseils auraient fonné.

Le Mémorial de Sainte-Hélène insinue, en parlant du r8 fructidor, que Bonaparte avait le désir et l'espérance que la majorité des conseils triompherait; M. de Bourrienne pense différemment, et donne beaucoup de preuves contraires. Mais il doit sçavoir que dans les dissentions civiles ou agit presque toujours ouvertement d'une manière plus ou moins opposée à ses désirs, et même

à ses résolutions, tant qu'elles soiit secrètes. Si Carnot avait pu se déterminer en faveur de la majorité, ses discours à M. de la Valette auraient été différents; et là correspondance de celui-Kîi aurait empêché Bonaparte de se prononcer ouvertement contre les Chambres. On a vu, plus haut, quelle impression avait faite sur M. de la Valette le mouvement d'un grand nombre de députés pour repousser Timprudent discours prononcé contre Bonaparte et son armée. D'ailleurs, Carnot n'amait pas voulu qu'on oubliât la gloire dont Bonaparte venait de couvrir les armes françaises, et il aurait trouvé les députés inâuenis disposés à seconder des vues aussi justes que politiques. Donc, si la majorité du conseil avait été bien dirigée , elle aurait eu poiir elle Bonaparte lui-même.

M. de Bourrienne dit a que Bonaparte trouvait « inexplicable que le Directoire pût témoigner (( de l'inquiétude sur la manière dont il avait en^ «I visage len8 fructidor,, lui , sans qui le Directe toire aurait succombé. » Ces inquiétudes existaient donc, puisqu'elles étaient reconnues par Bonaparte même, qui motivait sur elles la demande de sa démission, il avait cependant fait tant de choses ouvertement en laveur du Directoire , que ce Conseil n'am^ait pu concevoir la

moindre inquiétude sur se$ sentim^uu 9 i»*il n'y jxvsàx pas eu quelque cause particulière et secrète. Cette cause était l'accord qui existait ^ntre M. de la Yvette et Carnot. J'en ai donné une preuve certaine et assez forte. Mais voici une autre emse 4e ces inquiétudes du Directoire , que M. de Boiir*rienne a ignorée.

Lorsque Carnot cessa, suivant l'usage, de |Nrésider le Directoire, un mois, ou peu de jours avant le iS fructidor, Laréveillère lui succéda. H trouva dans les dépêches arrivées de Tannée d'Italie , «ne lettre dont l'adresse portait ces mots : Jlu citoyen Camotj président du Directoire. Il l'ouvrit, etia oommimiqua à Barras et à Rewbell. Quoiqu'elle fût écrite avec toute la cirecmspection que cmnmandàien t les circonstances , ils y trouvèrent qud'* que sujet de reproche envers Bonaparte, et le témoignèrent à ce général. Il répondit avec haur leur, et rappela qu'il avait écrit, non pas au président du Directoire , mais au citoyen Carnot , président ; que c'était par conséqueirt une lettre particulière, et non une lettre officielle. Carnot en fîit instruit, et réclama sa lettre. Ce fut un sujet de querelle. Les querelles violentes étaient continuelles alors entre les autres directeurs et lui. C'est de Carnot que j'ai appris cette anecdote, lorsque je l'ai vu en Suisse , chez M. de Yintimille.

(4»9) . Tout ce que dit M. de Bourrienne est incontestable ; mais cela n'empêche pas que les ëvènements auraient pu être bien différents de cequMls ont été. Villaret-' Joyeuse et moi, nous illions droit à la source unique de toute espérance , en nous concertant avec Carnot. Il avait pour lui les généraux Picbegru, Moreau et beaucoup d^autres. Picbegru aurait eu sur le champ une armée. Moreau en avait une. Ces deux armées auraient appuyé la majorité des Conseils et le nouveau Directoire. D'ailleurs, je le répète, la majorftf n'aurait pas oublié tout ce que la France devait aux victoires de Bonaparte. Carnot en parlait sonrent dans nos entretiens.

Je trouve la preuve' de ce que j'avance, relativenÉmt à M. de la Valette et à Bonaparte, dans une notice imprimée au-devant du procès des Anglais qui favorisèrent l'évasion de M. de la Valette. J'y vois :

(( Bonaparte imagina d'avoir h Paris un homme (c entièrement à luî^ qui fïit comme une sorte de (( ministre résidant près du gouvernement, et au- <( quel il adressât ses dépêches, en lui laissant la « &culté de transmetti*e par des noies ce qui pou- « vait servir à ses desseins. Cet homme fut M. de (( la Valette.

« Le Directoire soi^ffrit long-temps en silence

le cette insulte j qui se joignit alors à tant d'auu très; mais bientôt ^ ne trouvant de salut que <f dans un coup d'autorité, il signa Tarrét du (( 18 fructidor. Le succès inattendu de cette me- (( sure ayant rehaussé roi*gueil du Directoire, le « président parla de comprendre l'agent du gé- (( néral Bonaparte dans la proscription. La Va- (( lette ne crut pas devoir s'exposer à l'cfiFet de (? cette menace. 11 se retira en Allemagne. »

On trouve, dans les Mémoires de M. de la IWette, que Barras fit surveiller sa correspondance avec Bonaparte. Il ajoute : « Elle était en (( chiffres, et cette preuve de défiance et de mys- « tère, en augmentant les soupçons, contrihua (( peut-être à hâter la catasb'ophe , dans la crainte « que Bonaparte ne prît un paHi qub%urait « embarrassé le Directoire, n

Oui , il aurait pris ce pai^ti , j'en suis convaincu, si la majorité avait été régulièrement systématisée, sous des chefs avoués par elle. Son caractère l'y portait, plus encore que les circonstances; une courte négociation avec son agent, avec Carnot, et l'un des chefs avoués par la majorité, aurait tout terminé. En effet, on voit, par les dernières phrases de M. de la Valette , qu'une défiance mutuelle existait entre trois directeurs et Bonaparte. Si notre parti avaiteudes chefs, ils auraient

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profité de cette défiance. Il leur eût été facile de rassurer entièrement Bonaparte par son confident, M. de la Valette. Le général aurait peut-être saisi le pouvoir, en sauvant les Chambres de la tyrannie du Directoire.

Il est certain que les choses étaient dans cet état singulier, où la tyrannie du Directoire pouvait être abolie dans une Heure, si Carnot s'était déclaré. Il est très-humiliant de dire (ju'avec lui nous aiirions été puissants, et que sans lui nous n'étions rien. Cette triste situation venait uniquement de notre caractère politique , qui sera toujours dominé par notre vanité et notre jalousie naturelles, deux défauts qui ne nous permettront jamais d'avoir des chefs de notre choix j et de leur . jccorder quelque confiance. Tel a toujours été, et tel sera toujours le parti des honnêtes gens en France; tandis que la faction qui veut détruire est entraînée par un instinct impétueux qui l'avertit sans cesse qu'elle ne peut espérer de succès si elle n'a pas d'ensemble , et par conséquont si elle ne reconnaît pas de chefs.

En outre, il faut avouer qu'il y a dans notre caractère politique une certaine niaiserie qui nous feit croire à la puissance des lois , des déclarations , des maximes, des principes, toutes choses les plus faibles en politique qu'on puisse imaginer, et les

plus incapables de relever seules ou de soutenir un gouvernement.

*Nous le montrâmes bien dans ces circcmstances. Nous n'opposâmes à la conspiration de Barras, à la marche de Hoche contre lesChamln^es^ qu^une vaine formule qui déclarait criminels les généraux qui s'avançaient avec leurs troupes jusqu'à une certaine distance de Paris. Deux poteaux devaient être plantés avec une inscription. Remarquez que cela n'empêchait pas le Directoire ^ maître des armées , d'introduire dans Paris les troupes qu'il destinait contre nous, et que déjà elles y étaient rassemblées. •

C'était une chose déplorable et risihle à la ibis que cette confiance de la majcnrité dans ces deux poteaux. J'ai vu des hommes qui enlÉident en fureur contre ceux de leurs coliques qui combattaient cette mesure. Pendant toute la révolution , au milieu même des plus grandes h<Nrreurs, nous avons vu cette niaiserie; elle forme le fond de notre caractère politique; elle provient de notre faiblesse. Un général victorieux fut le rapporteur du comité qui proposa ce moyen ridicule.

Il devait paraître étrange à un homme d'un si <;rand génie, qui avait commandé les années, l'emporté des victoires éclatantes, anéanti quatre

armëcs ennemies, de proposer de semblables mesures; il avait des idées bien différentes. J'avais souvent remarqué dans ses discours, qu'il ne pensait pas qu'on pût rien faire sans commander ime armée , et qu'il était très-éloigné de tenta' ce qu'on appelle un coup de main. Touts ses discours confidentiels auraient pu se traduire, ainsi : « Donnez-moi une armée , et vous verrez. » Sans une malheureuse modestie, il se serait moqué du comité qui le nonunait son rapporteur; il aurait montré le mépris que lui inspiraient de pareilles mesures; il aurait pris l'ascendant qui devait lui appartenir; il n'avait pas en lui-même cette confiance extraordinaire qu'avait Bonaparte, excepté quand il commandait une armée. Aussi fiis-je bien surpris de le voir, quelques années après, venir braver Bonaparte dans Paris. J*ai ouï dire à une perscmne, très-înstniite de ses projets, qu'on le détermina à Londres en paraissant croire qu'il craignait Bonaparte. Son audace fiit seule écoutée, et l'emporta sur la prudence qu'il avait toujours unie à l'audace dans ses manceuvres militaires.

Le général ViHot , député comme lui, n'avait jamais commandé en chef. Il avait d'autres idées; il croyait qu*on pcnivait réussir par une entreprise suinte et bardie. Ses paroles et ses démar-

ches prenaient trop l'empreinte de cette espérance. Il venait quelquefois aux séances à cheval , avec des pistolets aux arçons de sa selle. C'était une erreur de croire qu'on pouvait réussir par un coup de main. Le Direcroire avait dans Paris des troupes obéissantes. Jamais peutêtre elles n'ont été plus soumises qu'aldrs. Le règne de la terreur avait imprimé la crainte dans nos camps plus encore que dans nos villes. Les victoires récentes en Italie avaient affermi le pouvoir du gouvernement sur l'armée, sur les troupes qui étaient sous ses ordres dans Paris. Il était absurde de vouloir lutter contre lui par un coup de main.

Mais les choses auraient été bien différentes dans le plan que j'ai exposé plus haut. Carnot déclarant à la Chambre des députés le complot formé contre elle, aurait imprimé aux esprits un grand mouvement. C'est par des mouvements semblables que l'on entraîne touts les peuples, surtout le peuple français. Le mouvement une fois imprimé, il faut 'être bien mal habile pour n'en pas tirer tout l'avantage qu'on s'en était promis; Tout homme qui connaît l'histoire de la révolution sçait que des mouvements imprimés aux esprits, par des circonstances nouvelles, ont seuls amené de grands changements en bien conomie

en, mah Nous manquâmes une occasion semblable par la situation personnelle de Carnot. Nos ennemis surent en profiter- Ce fut par la suf^sition d'une conspiration qu'ils anéantirent les espérances des royalistes. Mais ceux-ci auraient pu fonder leur accusation sur une conspiration ^véritable contre la liberté des Chambres lëgis-^ lati\^s^

Tandis que se passaient les choses dont je viens de parler, Barras formait seul une autre conspiration. Deux ou trois mois avant le i8 fructidor, il chargea une personne qui allait en Angleterre, de voir le ministre anglais, et de lui confier ses projets. H promettait d'opérer une révolution en favorisant le parti royaliste, et de don^ ner la couronne au prince légitime. Il demandait r^ millions, qui devaient être partagés entre lui et les personnes mises dans sa confidence. On n'accepta point ses offres. J'ai la certitude la plus positive de ce que je raconte. Je connais la personne qui fut chargée par Barras de cette négociation.

Après le i8 fiructidor (4 septembre 1797)^ Barras entama des négociations auprès de Louis XVIII par l'entremise de Fauche-Borel. On voit, dans les^ Mémoires de Fauche-Borel , des détails nombreux qui prouvent combien, dans de semblables

affaires 9 il est difficile de réussir par des intrigues qui emploient un grand nombre de personnes, et obligent à beaucoup d'ëcrits et de voyages. Une longue et périlleuse intrigue aboutit II faire connaître à Bonaparte, dans le^ premiers ynnfs de son consulat, les lettres-patentes donnëès par Louis XYIII à Barras. Il en fut de même de cent petites intrigues pratiquées dans rintérâeor de la France; aucune n'ayança d*un aeul joor le retour de la légitimité. Pichegru seul avait ccmçu un véritable plan , quaakd il était à la tête d'une armée, victorieux et couvert Ae gloire. On sait ce qui empêcha le succès.

Toute la conspiration de Lucien Bons^parte, en faveur de Napoléon , pendant qu'il était en Egypte, se bornait à le presser d'arriver en France. Il arriva avec sa gloire; mais seim tUe n'aurait pas suffi. Son génie , tr軫lairvoyant sur le point déci»[f des grandes affaires , porté naturellement à la résolution, éloigné de toute hésitation , capable même de mouvements impétueux , quand l'instant est arrivé, son génie seul le porta au sommet du pouvoir.

Des dhM!>ses de cette espèce ne peuvent réussir sans de grands moyens et une extrême simpUcité dans^ la préparation. On a vu combien tqnt eût été fecile à Carnot, s'il avait pu se décider.

Le plus grand moyen existait; c'était la majorité certaine, indulritable de la Chambre élective; c'était le grand mouvement qu'eût excité la déclaration de la marche du général Hoche sur Paris; c'était la présence d'un général victorieux, mis sur le champ à la tête des troupes , et l'amitié qui l'unissait, ainsi que Carnot , au général Moreau, qui commandait une autre armée. Dans nos entretiens, Carnot apercevait, dans toute leur étendue, ces grands moyens de succès, il les récapitulait avec une sorte de complaisance; mais il ne pouvait se décider. On en connaît les raisons. Je crois que Barras présumait trop de ses forces dans les deux entreprises qu'il a ébauchées pour le retour des Bourbons. 11 n'avait jamais commandé les armées; il n'avait pas, comme Carnot, dirigé la guerre pendant huit années, et placé une foule de généraux et d'officiers de tout grade qui lui devaient leur avancement. Il n'avait pas auprès de lui un homme comme Pichegru, à qui un seul mot aurait suffi pour le faire déclarer; il promettait d'ailleurs la chose la plus difficile; le retour subit, insuntané des Bourbons. Rappelez-vous avec quelle profonde dissimulation Monck le républicain , à la tête d'une armée, voulant rétablir Charles II, semblait agir d'une manière contraire à sk^n but, et préparait IL 27

1q moment décisif. TouJte action de çeite ^pàce doit avoir un commen cernent, un milieu etwie fin. Ce sont les deux première» parties qui assurent 1^ succès de la dernière. Sans des moyeux ^ ime qi^rçbe semblable, il faut, dans d^ gcaves ëWanl^çaents., ne pas agir, plutôt que ,de faire de$ te»- Utiviss i^^tiles, car elles fortifieo^ toujow^ Je pairti contraire. Ou 45e parti gouverne bien., et alors on ne peut rien contre lui; ou îl^gpuveaiaie n9£il, et alors il perd ^s^ forces; il amène luimême l'instant , où Ton pourra T^ttaqu^ avec avantage.

, Notre faiblesse était manifeste ; il était évident que notre parti ne pouvait rien, Il faiaait pitîé à tQuts ceux d'entre nous qui réfléchissaient profondément sur les circonsi^ances menaçan|es où nous étions. ï)'imprudents dép^tés parjaiieht du cétablissement de la royauté, comme si une chosie si di^cile dépendait de nous, et pouvait se faire sans y marcher paf degrés, '.avec constance., mais avec lenteur, en amenant les événements, en.sai^bant s'en servir « Ces hommes,. inc£q>ables de combiner la m^ôindre mesure, et d'enchaîner plusieurs déterminations les uneis aux; autres, n'avaient que de vaines paroles, .et nous perdirent. GawUe Jordan , qui depuis s'est jeté dans le parti opposé, demandaix Jf^^Uàerté des c/ocAes

CQOUpe juuae chose fondamentale , et vouait ainsi au ridicule et luinméme et son parti. En vain lui di$àii-!on : a Laissez venir le nouveau tiers, et vous aurez la liberté dès cultes 4^3 toute son étendue.» Son (^tînation était d'autant {dus mauvaise que, dans les campi^es, on entendait déjà les dioches qui, de toutes parts, retentissaient sans permission. Mais son .discours était préparé; il était écrit; c'était une pièce d'éloquence. Comment en ikire le sacrifice? Cette malheureuse vanité, qui ^'obstine à débiter un disciours éerit, lors n^me que les choses sont changées, ou ne sont ni {»*éparées ni i&vorables, a peut-être, plus que touce autre cause, contribué aux sottises de nos Assemblées; et c'est surtout parce qu'ils portent avec eux ce funeste inconvénient, qu'ils devraient être bannis de nos A^emblées, comme ils l'étaient et le sont de toutes les assemblées délibérantes.

Je saisis uae occasion favorable , en parlant de l'autorité 'du Directoire et de l'usage qu'il en fiaôsait, pour exposer la honte imprimée au nom firançais par la longue cs^tivité, en pays étranger, de* MM. de Lafayette, la Tour-Maubourg et Ale^xandre de Lameth. Je demandai s'ils avaient cessé d'être Français, si le Directoire les avait rejetés du sein de la France, s'il croyait pouvoir

faire de sa puissance un plus nolde usage , qa*en réclamant la liberté de ces Français, retenus depuis si long-ten^ dans une douloureuse captivité. Je fus a|^uyé par Tassentiment dé la très-grande majorité. Le Directoire connut ce qu*il devait £uire. Le soir du même jour, je reçus les remerciments les plus vifs de M*"* de Lafayette «t de ses enfants, qui se livrèrent à Tespérance. Les prisonniers furent mis en libeité peu de temps après, par Tentremise du Directoire.

Le G>nseil des cinq- cents s^occupait alors de mesures défensives , telles qu^un changement dans sa garde particulière, et le rétablissement de la garde nationale. Il ad(^ta promptement ces deux résolutions ; mais le G>nseil des anciens n*y mit pas la même promptitude. Au reste, c^étaiènt de bien faibles moyens; ils étaient même inutiles. L'esprit public était contraire au Directoire; c'était bien connu; mais, encore une fois, quelle puissance peut avoir cette chose appelée opinion publique? Le meilleur esprit ne produit rien, sans un mouvement imprimé par quelque cir^ constance. C'est a faire naître ces circonstances que consiste l'habileté. C'était en vain qu'un grand nombre de chouans et de Vendéens s'étaient rendus à Paris, animés des meilleurs seniimenis, hommes éprouvé;» et résolus.

Nous étions absolument dans la même situation que celle où s'était trouvé Louis XVI au ! o août 1792. Alors, comme à Tinstant dont je parle, (Ai avait assez de forces pour repousser l'attentat qUi se préparait. La détermination du mouvement pouv^t partir de la majorité de là Chambre i comme, au 10 août, elle aurait pu partir des mi^nistres et du roi. Mais il nous manquait ce qui seul peut faire réussir ou l'attaque, ou la défense; un petit nombre de chefs, certains d'avoir l'ae»* sentiment >deletur parti , dont le pouvoir fût connu , avoué, proclamé par leui^ anus,- et redouté de leurs ennemis. Jamais nous ne verroits rien de semblable en France ; notre caractère s'y oppose. Je.psffle des honnêtes gens. Au ^ fuiUei t83o, un parti eut des chefs connus d'avance, et ra|Hdement proclamés. L'autre parti u'en eut pôim, et ses chefs naturels disparurent comme des oi»«' bres.

Nous étions sans chefs, comme au lo août; mais nos ennemis en avaient trois, animés par un intérêt commun: ils avaient l'autorité ; ils ordonnaient , ils étaient obéis : leur succès était infaillible.

J'étais membre de la commission des inspecteurs, avec MM. Pich^n, Delaruc, Eymery et Thibaudeau. Dès le i4 fructidor, nous reçûmes

des rapports alai^mams. Nous rë^lÛHies ée fkire un rapport au CoiiBeil. JW fus chargé. Mats il était impossible de rétablir snr. les informations que nous avions. C'étaient des récris de pi^opôS tenus dans des coupes agités qiii s^oocupaient des affaires pubKqùes ^ des aids sans preavea, sans fondements. Je n^avais besoin de risn de tout ùdsL pouTi sçayoir que nous étions dans le {dus grand dadgar; et rien: de tout >eela né polirait me servir pour motiver un ra^ipcnri Gepeâsfdanf il fut convetiu que jjele ferais le ift. Cette véMihttton ne put être secrète; elle hâta Urdë^ermina^ tion dja £Kf ectoire^Maid il était ëviéentnqpoefSflni kt eoDBaissance du projet de ce frsppott^ 'teiÂte^ xxàx^ aUàh éclater. La naine de noiitr pmkt était certaine. EUe provenait de la nature mèmie ées choses ; et ces choses provensmm^de «dire caractère. ) A:y

Nous ne pouvions nous sauver que par une action vigoureuse; maisr point d'actîoii sans des chefs bien certains que tout ce qulûs proposeront sera adopté sur lechamp parla mAJorîÊé, sans aucun discours, ni discussion auciéie. Il eist certain que les directeurs nous faisaient, l^ionnèur de a*aindre un rapide décret d'accusation.

Dans le projet ébauché par Carnoi, Yillaret- Joyeuse et moi , Taction se trouvait ïiainreUemej^t ;

elle ne pouvait mander, si nous avions eu le c<Hxsentemem de Carnot. Dans ie' Énoment cbnt je parle j Taction ai;^àit existé sans Carnot ^^i noms avk)ns f<»rmë un vrai parti, si le gëméralPieh^Û en avait été le chef déclaré, sàr d'étrid iK)iit^U^ et d^ lors écoutant et suivant les inspiiiations de (te gênée prudent et audacieux <[u'il avait tsoii de ffm déployé ! U n'aurait pas eu besoin de c($s ridicules» infbrmationis qu'on n^ me livra que le4^. Ilaultiil eu assez de preuve à fH^éseater, en^slappayant sur la^ notoriété publique, pour impriiim vas gratid mouvement, motiver un décret d'aceur sation contre trois directeurs, les faire remplacer^ et frmâte le commondenient général deê Groupes <fBd étaient dan» Paris. Can!iot, conservé ^ânsl^ Directoire , nouss aurait secondée; il u'auraitAplus eraint la décliffaiion subite de la ^oyauné, chose absolument impossible tfkts, et stti* laquelle lei^ dbe& avoués auraient pu le rassurer.* '

Mais il aurait lallu que ees^ memres eussent été à l'instant ' même âpptrouvée» par le Conseil des an^^iens;; son assentiment était vraisemblable; ear, dans les grandes crises, uâ mouvement imprimé rapidement et sans hésitation par laChaittbre élective , en bien comme en ffifdi', sera toujours irrésistible. En lisant ce» lignes, n'oubliez pas que now avions une majorité certaine, indubitlsibl^.*

des rapports alai^mams. Nous rëtolÛHies èe fkire un rapport au Coii^eil. JW fus charge. Mats il était impossible de rétablir snr. les informations que nous avions. C'étaient des récris de piHsipôi^ tenus dans des coupes agités qui sToocupaient de* affaires publique», des avis «an, preuve., s»U fondaiients. Je n'avais besoin de rien de tout oda pouTi sçavoir que nous étiom dans le {dm grand dadgar; et rien' de tout cela iké pQi:^rait me serrir pour motiver un rappofri Cepeaifdaïf il fut convetiu que jjele ferais le ift. Cette iréskrftition ne put être secrète; elle bâta: Ucdë^ermiiiâ^ tion dja IHrectoire/Maid il était ëvident-iqpae^sain^ la «tanBaissance du projet de ce raj^port^lèrlMteiB^ toàbe aUait éclater. La naine de noirtr 'pfiftÉ était certaine. EUe provenait de 1é nature «èoffe des cfaoses; et ces choses provenaô^mt ide.vdtreciiraotàre. ; Ao-'

Nous ne pouvions nous sauver que par une action vigoureuse; mai» point d'action sans des chefs bien certains que tout ce qulûs proposeront sera adopté sur le champ par.la.niajorîCér, sans aucun discours, ni discussion aùciéie. Il eist oertain que les directeurs nous faisaient. l%e(nnèur de (uraindre un rapide décret d'accusation.

Dans le projet ébauché par Camoi, Yillaret- Joyeuse et moi , l'action se trouvait àatnréllemejbt;

elle ne pouvait maii^ier, si nous avioBs eu le consentement de Carnot. Dans ie inoment ùam je parle , Taction ai;^àit existé sans Carnot ^^i ndiis a^ns f<»rmë un ?rai parti, si le gëméralPiehégKii en avait été le chef déclaré, sàrid-étrid Mit^U^ et dès lors écoutant et. suivant les inspirations de (te gé»ie prudent et andàcieujs qu^îl avait tsoii de feîs déplojné ! U n'aurait pas eu besoin de> ci^ ridiculeê» infei^rfiations qu'on uq me livra que le x^. Uautttîi eu astôz de prisuve^à j^éaemet, en^slappayant sfir la^ nmoriévé publique, pour împriMBt tas grand mom^ment, motiver un décret d'aceur $atiotn<3ontr€f trois directeurs, les faire remplacer^ e^ftmdre le conunondenËent général deé troupes q«î étaient dan» Paris. CaraBOt, conservé ^ânal^ Directoire , nouss aurait secondée; il n'aurait^plns etaint la déclisaiion subite de la royainé, chose absolument impassible iddrs , et stti' laquelle les dbe& avoués auraient pu le rassurer^ '

Mais il aurait fallu que eés^ memres et^sem éDë à l'instant ' même àpptrouvée» par le Con^il ées anciens;; s<m assentiment était vraisemblable; es», dans les grandes crises, uâ mouvement imprimé rapidement et sans hésitation par^hiGhaittbre élective , en bien comme en ffifdi , sera toujours irrésistible. En lisant ce» lignes, n'oubliez pas que now avions une majorité certaine, indubitlsibie.'

Ainsi, notre parti eut alors deux moyens de tout sauver : run, iacile et prompt, par Carnot, s!il avait pu se déterminer ; l'autre par le général Picbegru, si nous avions. eu dans nos têtes la {Jus faible partie d'une intelligence capable. de combiner des mesures d'action. J'ai bonté de nousmêmes, en écrivant ces lignes. Picbegru seul est exoisable, parce qu'il était accablé d'un profcmd dégoût de tput ce qu'il voyait et entehdaiu

La disposition naturelle de mon esprit me portant à toujours cbercber dans les affaires le point principal d'où le reste dépend, à m'y aaxé-. ter^ et à bien considérer ses effets, j'étais convaincu que nous étions perdus, parce que nos ennemis pouvaient agir, et que. nous, au contraire^ nous ne pouvions avoir aucune action. .

Le soir du 17, j'engageai ma fenune et ma fille à se rendre cbez des amies, et à y passer. la nuit. Je me rendis ensuite à la salle de la commission des inspecteurs* Tbibaudeau me remit les proclamations imprimées du Directoire. Elles, allaient être afficbées pendant la nuit. jLes troupes commençaient à marcher et à s'avancer sur différents points peu éloignés des Tuileries^ Le général Augereau les commandait.

Un député, M. de Mersaii, a écrit, dans une brochure qu jil a publiée sur le 1 8 fructidor, qu'il

m'avait vu ce soir même dans la salle des in^oleurs, qu'il m'avait rév^ë toute la conjuratioit du Directoire , et que je n'avais pas voulu le croire-î Il aura pris pour de l'incrédulité rindifFérence apparente avec laquelle je Fécoutais. J'étais par^faitement instruit, par mille indices, et par ThibaudesHi, qui m'avait montré là proclamation du Directrâre. Gemment u'aurais-je pas sçu ce que tout le monde sçavait? Je seavais depuis long-^ temps que la crise devait arriver, et qu'elle était inévitable. Ce député était toujours en mouvement, parlait de tout et à touts, voulait tout sçavoir, croyait tout sçavoir, proposait des mesures^ croyait au succè:$ certain de ses idées et de ses plans. Dans une perpétuelle agitation, il faisait à son parti un mal dont il ne se doutiait pa^. Il croyait de bonne foi avoir la plus giande influence datts toutes les affaires. Si on Tavait cru, il aurait tout sauvé. Les hommes de cette espèce sont trèsnombreux dans les agitations politiques. Avec d'excellentes qualités, ils font un mal infini. '

M. Delarue, d'un caractère bien différent j mettait un zèle extrême à servir nôtre cause. Oh peut en voir la preuve dans l'ouvrage qu'il a publié. Il croit que le général Villot avait organisé un corps de douze à quinze cents jeunes gens' déterminés à suivre ses ordres. 11 en parle avec cer-

tiiude< S'il ne se trompe pas, ce gênerai, n'aurait pas dA laisser agir le Directoire ; il autant àh le prëyenir. Mais ëtaitrce possible , quand te Directoire Àrâit dans Paris une artnëe noiiïfareiâe et db^éissajote ? « On voulait^ dit M. Delaiifté'; âg}r (/lëgalemem. ^ Dès lors on n'arait pas Ibeséèa de eétte force trèa-iUëgale. C'est enosr^' là «me >éés eauses continiiellès^^de la perte des* konnéne^ geiis dans les disâentions publiques. Hs sont toujours afrélës |>ar des^ considérations dont ne s'occopeM î^onaisr leurs ennemis. Ceux-ci se inettent dès Sabord en état de guerre, et se pirépa^vm à foch 1er aux pieds toutes les Ims^ -

An. reste^ lé 18, quand le momein terriUe arli^lk,^ lès députés des deux Chambres , on Jiombre 4e ^ewi cents euTiron , se conduisirent mec beaneoup de courage»^ Les péésidents^rMM; Siméoti eCf Lalbttd-Ladébai , leur donnèrent Te^etnple. Chassés de la salle des séances par la force, ils tentèrent encore d'y pénétrer. Un corps de i0«f a^ lerie ^argea des hommes saéns armes, et lesr cobtraignit.à se disperser. Pastoret haraUgtia avec force les satellites armés, et leur adressa, ^ams ménagement, lesépithètes qu'ils méritaient. J'apjNris, en me retirant, que plusieurs députés étaient réunis chez Lafond-Ladébat. Je m'y rendais, l(H*squ'on m'instruisit qu'on venait d'eUyironner

sa maison d*uHe troupe armée^, <|u-oii y avait.pé-' néteé en plein jour de vive-force ,' et arri^itouis les députés qui s'y trouvaient. Je me rendît elmf M. Dorion, éxeeflent et fidèle ami ^ autant x|ci6 bon royaliste. ^ .

La liste des fM?osi^its était al(MrsF{ad)liq^. C'ët£dt ma quatrième pi!i6scripftion. La plus éam^n reuse fut celle que prononça la ëomàiune de Pari», au 1 o août^ Mis ensuite hors de k loi, errant dxm la France^ n'ayant d'asile que lies grands^ cheminsf^ condamné à mort le i3 vendén»airé, etkla.dS^ portation le i8 firuotidor^ j'étais destiné à subty me (Cinquième proscription; mais œ ne fîit qw« long-4;èmps après. . ■ ;«^îfi

Le lendemiân 19, j^aUai ua instant, Vlachédins un fiacre, cbez M- Mattoâ, di^e royaliste du eôté droit de l' Ass^nitblée l!é^slati3r6. Il y^mdntra tactjours la plud grande fermeté» Sa conduite neéè^ mentitr p£^ \m instant ses principes. Il ptd)liay'ei| 1793 ^ une déolaratiidn noble et énengiqïfô éef*éê^ sentinoteiitSé Le général Roohambèau et M. Sanisi, son aide^le-Gampy: vinrent . me trourçr ebéz 4ûf . Ils se chargèrent de me Conduire : hors de Pâi^s. Ils avaient tout prévu. La fille de M. Malkis écftit présente à notre eodtrevue^ Cette jeune er^bdlè personne me considérait avec oet:attendrîssemèHt qu'inspire un proscrit à une belle âme. Elle^-

raissait plus accablée que moi-même de ma position. Elle épousa, peu d'années après, M. le marcpiis d'Ambly, et j*ai eu Toccasion de lui rappeler cet obligeant intérêt, qui n'est jamais sorti de ma mémoire.

Je demandai aux deux militail^es comment ils pourraient me faire sortir dès barrières sans être arrêté. Les ordres les plus sévères avaient été donnés, et 'des troupes de ligne, postées à toutes les portes, avaient à leur tête des officiers chargés d'examiner les passeports. Je n'en avais pas. Rochambeau me répondit qu'il se chargeait dé tout, que c'était une expédition militaire, et qû'iV répondait du succès. Deux femmes étaient dans sa voiture. Elles me dirent qu'elles seraient heurètises de contribuer au salut d'un royaliste. Arrivés à la barrière de Paris, la voiture fiit arrêtée. Les deux officiers, en grand uniforme, avec d'énormes chapeaux et des plumes élevées, se mirent aux portières, parlèrent à l'officier de garde et aux soldats. Les femmes se levèrent et se mêlèrent à la conversation , qui devint très-bruyante et fort joyeuse. J'étais entièrement caché dans le fond de la voiture, derrière ces quatre personnes. Elle passa librement, tandis que les femmes et les officiers achevaient de causer avec le commandant et les soldats du poste.

Parvenu à une certaine dislance de Paris, je remerciai affectueusement mes libérateurs, et j'entrai dans les champs laboures. Je pris un sentier, et je parvins à une maison de campagne, chez M. et M"" Ségretier, mes anciens amis.

Comme le Directoire faisait chercher de touts côtés les proscrits échappés à sa vengeance, je quittai ces dignes amis, et je me rendis chez M"* Cottin, dan^ une maison de campagne cachée au milieu des bois, dans la forêt de Marly, et qui appartenait à son parent, M. Gerardot, banquier à Paris. Là, M. Bresson, aussi adroit que généreux, vint avec des outils. Il changea les cloisons , et les arrangea de façon à me faire une petite chambre qu'on ne pouvait soupçonner, si Ton faisait des recherches dans cette maison. J'y passais les jours et les nuits. Ma fenêtre donnait sur un taillis très- épais. Je pouvais, en sautant par la fenêtre, aller, sans être aperçu, dans ,une partie de la forêt, où je jouissais du plaisir de la promenade, si doux pour un prisonnier.