CHAPITRE IV

Situation des Chambres. Projet formé par Carnot, Villaret-Joyeiiiie et moi. Conduite et opinion de Bonaparte , relativement à la marche des députés. Détaib sur ce sujet. Accord secret de Carnot et de Bonapaite. L'armée de Hoche marche sur Paris. Mesures ridicules prises par le Conseil. Le général Pichegrn. Jour^ née du 18 fructidor. Je suis condamné à Ja déportation. Le général Rochambeau me fait sortir de Paris.

Les destinées de la France auraient pu changer alors, si le Ciel avait donné au caractère fiançais la faculté de combiner des mesures politiques, de s'entendre, de 3e donner des chefs, d'obéir à leur influence, de temporiser, d'attendre du temps les circonstances que seul il peut amener.

Tout cela nous est imposidble. Les Changes t a^^lëes coitôeik^ s6 renouvelaient par tiers» Deux tiers avaient été notnmés ^ct;essivemen| dans 1(3 sens royaliste ; il ne s^agissait qoe d^attendre patiemment une s^ule année pour avoir un troisième ti^s% Lçs circonstances auraient été d^autant plus favorables au parti royaliste , que la mésintelligence comi^ençait a naître dans le Directoire.Rewbôll, Laréveillère et Barras étaient opposés à Carnot. Celui-ci était ^ars Thomiiibe modéré du Direçl^ire ^ et Barthélémy se ralUait, à Carnot par la force <ies choses, quoique leur caractère et leurs prinoipeâ fussent bien différent^» Bonif>art^9' vî<Korieux en Italie, pencihait phis poi^* Carnot que pour Jes autres^ Il lui devrait le commandement de Tarâiéê dltalie, et non k Ba^*a£r, comme on Ta dit et répété. Bcmaparf^e ^ avant le i3 vendémiaire, avait présenté au co* mité de la guerre de la G)nvention , dcmt éw% membre M. de Pqntécoulaat , un Mémoire ^ur la gaerre d'Italie. Il y promettait de battre: Tar* mée austrorsarde;, en prenant les positions qpiUl indiquait; de séparer ces deux armées, de forcer les Autrichiens ^ chercher leur salut au^elà du Pôj de tourner ensuite avec rapidité sur les Piémontais^ de les accabler et de les forcei* ai la paix. Pombécoulant fb^ chargé d^examineir ce Mé-

moire, et d'en faire le rapport à son comilë. Xc tiens de lui ces détails. Il ajouta que cet écrit renfermait beaucoup de fautes de français et d*orthographe. Lcnrsque le Directoire fut installé , ce Mémoire passa dans les mains de Camol , piarticulièrement chargé de ce qui concernait la guêtre. J*ai appris de lui et de son frère qu'il eut plusieurs conférences avec Bonaparte , que ce gé^ néral parlait avec enthousiasme de son j^lan, et avec une telle confiance , que Cartiot fiit ébranlé. 'Bonaparte le priait^le suppliait, répondait dusueeès. Carnot se détermina, mais avec 'l>eaucôiS|)l de peine, à présenter ce plan au Directoire. Il ëii'fit l'éloge , il en reconnut la possibilité ; msdbil ajouta que quoique l'auteur du plan lui parût seul capable de l'exécuter, il hésitait à proposer de détint le commandement à un jeune 'honunè i|tti n'avait pas encore commandé en chef ; qu'il hésitait surtout , parce que le goavernemelQt nouvellement institué devait craindre de compromettre sa réputation dès les premiers paé de sa carrière. Bonaparte fut appelé : il combattit toutes les objections ; il prenait l'armée telle qu'elle était, faible en nombi*e, sans vêtements , sans magasins, sans argent. Ce fut là surtout ce qui détermina le Directoire. Il aima mieux courir quelques risques, que de rester dans l'inaction dur côté de

ritalie. Carnoi , en me racontant ces détails , ajoutait que Barras n'ëtaut pas chargé de la gueiTe^ n^àvait pas seulement connu le. mémoire de Bonaparte ; qu^il n^avait d^ailleurs ni les talents m les connaissances nécessaires pour en faire le rapp^.au Directoire^ et que dans un moment si important, il eût été impossible que le Directoire se fût décidé d'après le simple crédit de Barras et son amitié pour Bonaparte. Camojl, qui avait dirigé les opérations militaires pendant toute la guerre , pouvait avoir cette influence sur le Direfctoire ; c'était impossible à Barras.

^^naparte conserva des liaisons parliculières avec Çarnpt. A peine eut-il remporté de3 victoires, et rendu son ncnn célèbre , qu'il eut des pçnsées biein opposées aux pensées des révolur tipnnaires.. Il les manifesta dans plusieurs circcM^tances. Begnault de Saint-Jean-d'Angély était .aiq)rès de4ui danfe l'armée d'Italie; il y rédigeait un journal sous son inspiration. Il blâmait dans ces feuilles plusieurs opérations des Chambres ; mais il louait tgut ce qui tendait à rétablir l'ordre public. Il donna beaucoup d'éloges à mes discours sur les colonies , et à mes efforts pour, les airacher à la tyrannie qui les accablait.

iBonaparte avait à Paris : un de ses^ aides-de-'camp, M. de la Valette, qu'il avait chargé de

lai rendre compte de toutes les choses qui pouvaient intéresser son armëe et lui-même. La Valette voyait frëquemmeiu Camot. Un député "prononça uxk discours véhément sur les évène* ments récents passés à Venise. Il accusait indirectement Bonaparte d^avoir ordonné le massacre de prisonniers autrichiens. Les députés <fcà epnnaissaient la situation des conseils, et cominen ils étaient mepac^ par la majorité du Directdre, avaient Te^ranœ de voir Bonaparte soutenir le parti de Carnot et de karthék^my^ s'ils se déclaraient ouvertement pour la majorité desChamhres. Ceux4à sentirent l'imprudence de l'oraifur. Plus de douze d'entre eux coururent à la tribune pour lui répondre. J'étais de ce nicmibre ; mais la majorité s'était si fortement prononcée contre son discours, que toute réponse fot inutile. M. de la Valette assistait à la séance ,• il vit ce mouvement, se rendit sur le champ <^ez Carnot, lui témoigna sa satisfaction de ce qu'il venait de voir, et lui montra le jour même la lettre dans laquelle il en instruisait Bonaparte. Je tiens ces détails de Carnot.

L'amiral Villaret-Joyeuse , du Conseil des cinqcents, avait conçu le projet de faire déclarer Carnot en faveur de la majorité. Il le voyait souvent; il l'amena chez moi. Je demeurais sur le boule-

:(399) vard des Italiens. C'ëtait une dëmarche peut-être trop manifeste. Il y avait alors un .si petit noriàMtp de voitures dai^ Pai*i&, que celle du directeur devait être remaixjuée. ISous eûmes un long entpetiëi^; la haine de Carnot pour ses troi» collègues, son mëpris pour eux , le faisait penohw vers là majorité des conseils. Il était prêt à se àéclaret; la promesse expirait sur ses lèvres. Nous aperce* vions clairement la cause de son hésitation : d*é« tait sa situation personnelle. S'il n'avait pas Vdté la mort de Louis XYI , \\ n'aurait pas halsmcétin instant; mais cette pensée venait changer toutes ^es résolutions, quoiqu'il ne pût être encore que^-^ tien du i^tahlisseipent^des Bourhoi^s. Mais il vpyait dans le succès de nos desseins le triomphe du parti royaliste j il craigniât di'étre proscrit p»)^ ce parti, d'êfxe tepoussë av^c mépris, après avoir éué l'instrument de son triomphe. Nous lui éisions toutes les choses capables de le rassurer; qu'un si grand service ne pourrait être oublié , fpkê la destinée de la France était dans ses mains, qufe s'il ne se déterminait pas, il allait être kii* itt^nÈfe, ainsi que nous, proscrit par ses collègue^. Le danger était certain, pressant ; il en ccmvenait. Il fallait d'abord ïe détourner. Nous lui promîmes sur l'hcmneur de rapporter à lui seul la gloire du succès; il n'avait même pas^ besoin de

lai rendre compte de toutes les choses qui pouvaient intéresser son annëe et lui*méme. La Va* lette voyait frÀ|Uemmeiit Camot. Un député "prononiça uxk discours véhément sur les événements récents passés à Venise. Il accusait indirectement Bonaparte d'avoir ordonné le massacre de prisonniers autrichiens. Les députés ^pii epn* naissaient la situation des conseils, et comlnen ils étaient mepac^ par la majorité du Directoire, avaient Te^ranœ de voir Bonaparte soutenir le parti de Carnot et de karthél^my, s'ils se déclaraient ouvertement pour la majorité desChamr hres. Ceux4à sentirent l'imprudence de l'oratinr. Plus de douze d'entre eux coururent à la tribune pour lui répondre. J'étais de ce n(»nbre ; mais la majorité s'était si fortement prononcée contre son discours, que toute réponse fot inutile. M. de la Valette assistait à la séance ; il vit ce mouvement, se rendit sur le champ <^ez Carnot, lui témoigna sa satisfaction de ce qu'il venait de voir, et lui montra le jour même la lettre dans laquelle il en instruisait Bonaparte. Je tiens ces détails de Carnot.

L'amiral Villaret-Joyeuse , du Conseil des cinqcents, avait conçu le projet de faire déclarer Carnot en faveur de la majorité. Il le voyait souvent; il l'amena dket moi. Je demeurais sur le boule-

Mais les événements se pressaient; la gnerre était déclarée entre les G>nseib et le EHrectoire. Im perte d^ déptii^ influents était rétoltie; elle dtfvaît amener celle de Carnot et de Barthélémy. Les trois autres membres , Barras, Laréteillère et BewbeU conjfièreiit leurs desseins au génét^l Hoche. Il commença h faire avaijfeef des troupes TdsParis; Carnot fut promptement instmitdes premiers mouvements de ce général, et reconmiença aes^caitretiens avec Yillaret-Joyeuse. Il avoua qu*il devait agir pour sa propre sûreté. Il ne halança p}ns : il concerta avec lui les mesures que nous devicHifS prendre. Le général Pichegrn avait une kfttfe imprudente du général Hoche, dans laquelle i( annonçait ses desseins ; je ne sais à qui eUe était adreissée , et comment elle était tombée entre ses mains. Il Taurait lue au Conseil ; il autait dénoncé Tattentat médité par Hoche contre k» dépgtés, en marchant sur Paris. Nous étions Certains de rengager à cette démarche , Icn^sque le moment serait cona^enable ; j'am^ais saisi cette droonstance pour accuser Carnot, comme spéeîalement chargé de la guerre , de la marche de Hoche sur Paris, et j^aurais demandé qu'il fôt mvité par un message à venir dans le Conseil , pour répondre à ce reproche. 11 avait promis de s'y rendre sur le champ, et de tout dévoiler, en