IV

( 258 ) *« bonheur dont jouissent ces ateliers? Dira-t-on {< que cet effet étonnant est produit par le pres- (( tige de la couleur? Je répondrai que ce prou priétaire si tranquille n'aurait pas l'imprudence <( de passer ainsi les nuits, sans précaution, sans « défense aucune, au milieu d'hommes qu'il aua rait exaspérés pa» dp mauvais traitements. Cette « tranquillité ne serait pas natiu-elle.il aurait des (c craintes, et ces craintes se manifesteraient par <( des précautions. Pourquoi n'en prend -il au- « cune? parce qu'il ne conçoit pas de craintes. « Pourquoi n'en conçoit -il pas? parce qu'il sait « bien qu'il n'est pas environné de malheureux. « Tout cela est de la plus exacte vérité. Tel estce l'ordre social de nos Antilles.

(( Mais l'ordre social, tel qu'il est parmi nous, « et dont nous sommes si ûers, quel résultat nous^ u offre -t- il? Un publiciste du dernier siècle a -i (( soutenu que ce n'était pas l'esclavage qui clé- - « gradait le plus l'humanité , que c'était la men- u dicité. Cette horrible mendicité, l'avez -vous < ce détruite ? Non ! tputs les jours elle afflige vos « yeux; et dans cette capitale, séjour des arts, « de l'industrie , de la richesse , soixante - diœ- « sept mille individus reçoivent de l'autorité des « secours à domicile , sans compter tous ceux qui « les reçoivent de la bienfaisance des particuliers.

a On ne voit rien de semblable dans les cok»-

« nies. Bien plus , dans vos hôpitaux , outre les

<c personnes secourues à domicile, je trouve ^n

ce . ncpnbreux entassement de malheureux , sans

<c compter vingt mille enfants trouvés qui n'ont

« jamais prononcé même le nom de leur mère.

«Rien de semblable non plus dans nos colonies.

<( Là, tout enfant connaît du moins sa mère, est

a nourri par elle , et lui rend en échange le respect

« et l'obéissance. Car, eft ce n'est pas* une exagéra-

<t tion, ce sentiment filial se remarque dans les

r ateliers, et domine tous les autres sentiments.

« La conduite des propriétaires , aussi humaine

« qu'il est possible f, a toujours produit les zésul-

« tat$ que je viens de tracer. »

Ce discours n'éprouva aucune contradiction * jl jpe pouvait en éprouver. M. l'abbé de Pompierre i?ip$ &'$s0eoir auprès 4e moi , et me dit : « Vous. « ij^^donneriezeuyieid'évrenègre.'Tr-JXon^inoi^* * sieqr, lui dis- je; mais je voudrais vous inspirer c( l'envie de pe pas porter la destruction dans no» « colonies, comme l'Assemblée constituante à c( Saii^-rDpmingue. C'est bieu asse* des massait cr<e$ q^e nous avons vus à Paris, dans toute la <c France, et da^s cette çploniè. l\ çgt, temps de

\,ç, kp4wajfl , dans ua <wii^, u& député me

Fa.

manufacturiers de Lyon, et je leur annonçai une décadence qui demandait tonte l'attention du gouvern ement-

J'ai combattu constamment dans plusieurs ouvrages, à la tribune et dans des journaux , les théories spéculatives du commerce. C*est en vain que le commerce ne consiste qu'en choses positives, en échanges continuels, en rapports qui varient sans cesse suivant les lieux et les circonstances; loin d'étudier ces choses, on a voulu' établir l'empire des théories abstraites et spéculatives. Elles sont soutenues par des hommes dont l'esprit repousse les idées positives ; ils publient des livres, ils répandent avec persévé — rance la contagion de leurs dwtrines. Elles s'in — sinuent dans toutes les classes, parviennent dans» les bureaux, dans les ministères. On ne conçoit pas comment il est possible encore de soutenu ces théories, après tant de cruelles expériences. Ce sont elles qui firent adopter par l'Assemblées^ constituante cette idée si ridicule que tout vient de la terre, que la terre seule doit être imposée et d'après ce beau système elle avait proscrit les? impositions indirectes. Je m'honore d'avoir le premier parlé de leur rétablissement. Ce fut dans le Conseil des cinq-cents. Je fus soutenu dans un journal hebdomadaire par M. Saint -Aubin, si

oonnu par ses connaissances variées et par le style original de ses ouvrages. On a vu dans le chapitre de ma préfecture à Marseille, les résultats heureux de l'impôt de mouture que j'établis alors. C'était un impôt indirect.

L'impôt direct et unique mis sur les terres aurait dû suffire pour désabuser à jamais nos rêveurs économistes; mais ils font encore des volumes d'abstractions, dans lesquels ils recherchent la nature du travail, comment il agit, comment il produit, quels sont les agents naturels de la production, et mille autres questions de cette espèce. Touts ces raisonnements détournent les esprits des choses positives, et l'on sacrifie les vrais intérêts du commerce à de vaines abstractions.

J'ai remarqué souvent dans cet ouvrage une persévérance singulière et nouvelle à rabaisser, à flétrir même tout ce qui éleva la France au degré de grandeur où elle était parvenue. Cette persévérance s'est étendue jusqu'à contester et mépriser la gloire de nos grands capitaines et des sublimes écrivains du siècle de Louis XIV. Ne pouvant atteindre à leur force réelle , nqus avons eu recours à une espèce de délire factice; nous avons cherché ces expressions brûlantes dont M. de Laharpe à montré le ridicule.

( 364) Après nous être enfoncés dans les profondeurs de la métaphysique, pour y chercher la législation, nous nous sommes jetés dans l'incohérence d'une foule d'expressions étonnées de se trouver réunies; et faute de pensées, nous avons revêtu nos phrases d'une enluminure souvent bizarre. Nous avons cherché dans les mots ce que nous ne trouvions pas dans nos faibles pensées. Nous avons mérité plus encore le reproche que Voltaire nous a adressé.

Si vous ne pensez pas, créez de nouveaux mots. Et que votre jargon, digne en tout de notre âge. Nous fasse de Racine oublier le langage.

Cette nouvelle manière de s'exprimer échauffait les têtes et les persuadait de plus en plus qu'il n'y avait de bon que ce qui était nouveau. En vain le législateur du Parnasse avait soutenu qu'il fallait du bon sens, même dans une chanson, nous rejetions le bon sens, parce qu'il est ancien , et nous cherchions à tout prix des choses nouvelles. Il fallait bien dès lors mépriser et détruire çf qui était ancien.

Qu'on ne s'y trompe pas; le génie de la destruction domine nos têtes françaises. Nous avons tout rabaissé, tout ravalé, tout détruit. C'est le

ftineste exemple que nous a donné l'Assemblée constituante. La fureur de la destruction s'est emparée d'elle et de nous; en sorte qu'après avoir détruit, toutes nos institutions , et même les noms, après nous être jetés sur les statues, sur les monuments, ne trouvant plus rien à détruire, nous nous sommes mis à détruire, Tune après l'autre, nos nouvelles et fragiles institutions ; et non contens encore de cet amas de débris, nous avons voulu détruire même nos gloires anciennes, et jusqu'à celle de notre littérature, comme l'Assemblée constituante, après avoir détruit touls les honneurs, et s'être laissée avilir elle-même par une nouvelle et outrageante littérature, poussa la manie de la destruction jusqu'à détruire les honneurs littéraires.

On ne se borna point , pendant la restauration, -à contester nos gloires anciennes, on voulut séparer une France nouvelle de la France ancienne. Cette distinction était répétée touts les jours, dans* les journaux et dans les discours de tribune. On créa des intérêts nouveaux; on prélendit que la science du crédit était inconnue autrefois. Je prouverai bientôt, dans un chapitre séparé, combien cette assertion est ridicule et fausse; on ajoutait que nous avions une industrie nouvelle , mille fois au-dessus de l'industrie an-

cieilne ; que noire génie . actuel avait une force supérieure à celle de touts les âges anciens; qu'ils disparaissaient devant l'âge actuel, d'où cette conclusion', que la génération actuelle surpassait toutes les autres générations en esprit, en science , en inventions de toute espèce.

On a poussé les choses jusqu'à séparer la propriété de l'industrie, en opposant Tune à l'autre, et on mit la seconde bien au-desous de la première. J'eus l'occasion un jour de combattre à la tribune ces étranges idées, et de prouver que la propriété est la source de l'industrie, et que sans elle l'industrie n'existerait pas.

J'avoue que dans ces temps je ne pouvais m'empécher d'admirer l'esprit de suite , de persévérance, de ténacité , qu'employait la faction à ébranler l'ordre social jusqu'en ses fondements , à se tourner et retourner de touts les côtés, dans»* touts les sens, détruisant ceci, abattant cela, annonçant d'un ton prophétique la destruction telle chose, commandant impérativement la des traction de telle autre , élevant en même tempes les notabilités industrielles >dto- dessus de toutet^ les autres notabilités.

Et ici, j'arrête votre attention. Je vous prie de remarquer que la faction qui n'avait jamais sçu que détruire, et jamais rien édifier, guidée alors

( *67) par un instinct qui serait un effort de génie , s'il avait été le fruit de la réflexion , préparait , élevait , fortifiait ce pouvoir industriel qui a fait la révolution de i83o. Mais tel homme qui déchaîna ses ateliers contre le trône , en a vu les suites, et j'ai appris que des confidences faites à l'amitié 'déploraient amèrement les effets qu'avait produits contre l'industrie elle-même cette bataille d'une fureur aveugle contre une imprévoyance plus aveugle encore.

Je ne sçais si aucun ministre a prévu dans le temps les effets indispensables de cette marche de la faction. Mais toujours n'ont* ils rien fait pour l'arrêter. Je me rappelle seulement que M* Casimir Périer ayant un jour fortement soutenu le système industriel , et voulant étendre sa domination , s'avança jusqu'à des calculs et des inductions dont il reconnaissait lui-même la fai- .blesse; M. de Villèle lui répondit' fort bien, et dit à l'Assemblée -, après avoir nommé M. Périer : Il sait tnieux que \noi combien tout cela s'éloigne de la vérité.

Je puis assurer que je voyais bien d'avancé les sttitéfc dé ce mouvement imprimé aux esprits , surtout dans la capitale. Je pourrais le prouver, en citant mes paroles , lorsque je fis en faveur du commerce matUiftie une proposition que repous-

sèrent les ministres, et plus encore par les citalions d'un grand nombre de passages de mes ouvrages sur le commerce, et par la manière dont je prouvais dans le Journal du Nordj comment des intérêts particuliers de la capitale introduisaient des marchandises anglaises en France , et ruinaient ainsi les manufactures de Roubaix et de Turcoing , villes de ce département. Ce fut cette prévoyance qui m'inspira la comparaison que je fis alors de notre industrie à celle des temps précédents. Je les examinais sous le rapport de l'invention et de la création , parce que c'était surtout de ces deux choses qu'où louait le temps actuel. En effet, quelles sont les inventions nouvelles de cette industrie manufacturière, que Ton célébrait comme l'effort de l'esprit humain? Les étoffes de coton , inventées dans les Indes , transportées en Europe; les machines de toute espèce, presque toutes inventées dans les derniers siècles et perfectionnées en Angleterre à un degré admirable; la force de la vapeur employée à ces machines et à la navigation. Ajoutons les chemins et les ponts de fer, l'éclairage par le gaz , le sucre de betteraves , si l'on veut , et la potasse factice.

Si je fais les mêmes recherches dans les derniers siècles, je trouve l'imprimerie, la boussole,

( a.6g ) la poudre à canon, l'artillerie, les fusils, le nouveau système de fortifications, les verres à lunettes, les télescopes, le papier, les satins, les veknïrs, la dentelle, la batiste, ks bas à l'aiguille, les grands vaisseaux substitués aux galères, l'horlogerie, les carrosses et voitures de toute espèce, la porcelaine , les glaces de grande dimension , les tapisseries de haute lisse, les galons, les broderies d'or et d'argent , la peinture à l'huile , la gravure dur bois et sur cuivre , la mosaïque , et enfin la découverte de l'Amérique.

11 suffit de comparer ces deux titres, pour voir «combien est grande la différence qui sépare les inventions des derniers siècles de celles du siècle •actuel. Les premières ont produit d'immenses résultats. Rien ne peut se comparer aux effets de l'imprimerie et de la boussole. Auprès de la découverte du Nouveau -Monde, tout ce que nous faisons paraît un jeu d'enfant. Un siècle où l'on faisait de si grandes choses valait bien un siècle où Ton ne fait que des révolutions, où l'on ne peut s^arrêter dans aucune, où l'on blâme et renverse le lendemain ce qu'on a construit la veille. Il est bien certain que la faction, en dépréciant toutes les anciennes inventions industrielles pour relever l'industrie actuelle, avait un but auquel elle tendait sans cesse, c'était de se forti-

( *7° ) fier par l'appui de cette masse d'ouvrier* employés dans la capitale. Henri IV et Louis XIV avaient établi presque toutes les manufactures loin de la capitale; mais le nombre de celles placées dans son enceinte, augmentait touts les jours sous la restauration , et rassemblait ainsi des bras prêts à s'armer au signal que donnerait une audace toujours croissante. Le gouvernement ne craignait pas ce que les libéraux espéraient. Combien donc l'art d'administrer n'estil pas éloigné de l'art de gouverner!

On se félicitait de ce nombre croissant de manufactures de toute espèce, sans penser que la production devient un pesant fardeau, si elle ne trouve pas de débouchés; on jouissait de ces constructions nouvelles, de ces superbes boutiques; on ne voyait pas que tant de capitaux ainsi employés , étaient enlevés au commerce maritime > on ne voyait pais que tout cela ne faisait qu'accroître la prépondérance de la cité souverain^ de la France, qui depuis quarante ans avait fai* nos destinées et les ferait encore.. J'entendais c^-* pendant des gens sensés répéter que toute \b France ferait tout ce qu'aurait fait -la capitale ; je le publiais dans un ouvrage imprimé; mais dans le même temps, un ministre dirait avec complaisance à la tribune, que le trésor verrait

( 37r ) par jour dans Paris des sommes égales à celles qu'il envoyait ou faisait payer dans les provinces. Je me suis servi plus d'une fois de cette phrase, pour prouver que tout équilibre était rompu, que la circulation même était arrêtée ; je citai la disproportion immense qui se trouvait dans le Calvados, que je pris pour exemple, entre ce qu'il payait au trésor et ce qu'il en recevait, et ce que Paris payait au trésor et en recevait.

Les causes que je viens d'énumérer se joignaient à toutes celles dont j'ai parlé. D'autres encore vont s'y joindre, et rendront une catastrophe inévitablp. Elle s'avançait menaçante. Les fameuses ordonnances n'en ont été que l'occasion.

Qn administrait bie#. J'y consens, je l'accorde. Mais vous répéterez avec moi : Combien Tait d'administré est éloigné de l'art de gouverner !