IV

Je ne sais ce qu'aurait pu répondre notre ministère, si Ferdinand lui avait dit : Vous m'avez secouru, vous avez renversé une faction dans mon royaume ; mais vous Pavez fait pour votre propre intérêt , parce que cette faction menaçait votre tranquillité : c'est le grand motif que vous n'avez cessé de répéter dans Vos débats avec les ministres anglais, qui désapprouvaient votre intervention. Vous avez toujours dit alors que vous étiez forcés à la guerre pour votre propre sûreté. Mais, en outre, qui porta le trouble dans mon royaume? ce fut d'abord votre empereur par ses armes; ce fut ensuite sa chute et celle de son frère. Mais, lorsque l'Espagne m'eut reçu avec tant d'enthousiasme , devenu 'paisible possesseur de mon trône, qu'ai-je fait pendant vos aliels cent-jours? Je vous ai offert une armée pour vous secourir; un de vos princes a rejeté mes offres. Bientôt après, c'est de votre capitale que sont, partis les excitations à la révolte, les encourage- ments, les écrits, les passe -ports qui jetèrent le trouble dans mon royaume; ce fut surtout la conduite vacillante de votre ministère, reconnue et désapprouvée au congrès d'Aix-la-Chapelle. Ainsi , votre armée n'a pas fait autre chose que réparer le mal que vous m'aviez fait , et assurer votre propre tranquillité. Je reconnais hautement

(*43 ) quelle fut sa valeur et sa belle discipline; reconnaissez aussi quels furent la fidélité de mon peuple envers moi , sa loyauté envers vous , son empressement à vous seconder, et les pertes immenses que vos fournisseurs ont fait éprouver aux Espagnols, qui nourrirent votre armée. Cessez donc de me demander une misérable somme employée pour votre propre intérêt, employée a détruire les mauvais effets de votre propre ouvrage; cessez de salir par cette honteuse insistance la gloire acquise par vos guerriers.

Voilà ce que Ferdinand aurait pu répondre à

nos ministres. Il aurait été approuvé d'un nombre'

immense de Français, dont les âmes généreuses

n'avaient oublié ni les services rendus à la France

pauc PEspagne, ni la source d'où partait la rébel-

«on qm travaillait ces contrées.

J'ai fait remarquer, dans le récit de mon miflïstère et dans le chapitre où j'ai parlé de là c<Kfc*duite des ambassadeurs étrangers , avec quelle ^«Conséquence irréfléchie ils avaient avili le trône M«* seconde restauration, et combien ils avaient &*» cela secondé les désirs et les projets de la faction libérale. J'ai montré toute la gravité de cette foute énorme ; et maintenant me voici forcé de vous faire remarquer le même aveuglement et la joêthe faute dans notre ministère. Nous avons ra-

baisse le roi que nous venions de relever ; nous lui avons demandé des choses honteuses : mais il est vrai que si nous avons subi les clauses humiliantes du traité de Paris , lui n'a pas subi la clause humiliante de reconnaître l'emprunt des cortès. Lorsqu'il fit délibérer sur cette grande affaire dans son conseil , il demanda d'abord Favis de son frère don Carlos. Ce prince se leva, mit la main sur son cœur, et s'écria : Jamais ! Ce mot magnanime fut répété par touts les conseillers, et sanctionné par le roi.

L'expédition d'Espagne fut heureuse ; elle rétablît le roi sur son trône. Notre armée fut toujours secondée par le peuple espagnol j le succès fut aussi rapide que complet, et la discipline de l'armée mérita les louanges de l'Europe. Mais malheureusement, comme je l'ai déjà observé, des détails honteux affligèrent les âmes élevées. Le roi nomma une commission d'enquête : elle était présidée par M. le maréchal Macdonald. J'en étais membre avec MM. de Villemanzy, Daru, Labouillerie et l'amiral Halgan. Pendant six mois, nous avons travaillé avec une assiduité inspirée par le zèle le plus pur. Notre travail contenait des lettres, des interrogatoires, des tableaux certifiés et des comptes, d'après lesquels il nous paraissait impossible de ne pas trouver la vérité.

Lorsque je fus nommé membre de cette commission, M. le dauphin me dit qu'il en était très* content , et m'engagea à être très-sévère dans la recherche de tout ce qui s'était passé. Monsieur et Mme la dauphine m'exhortèrent à la même sévérité. Les mêmes paroles furent dites aux autres membres de la commission. Notre travail ne fut achevé qu'au commencement du règne de Char* les X. Lorsque nous le lui présentâmes , il nous dit qu'il le connaissait déjà , parce qu'il avait lu. les feuilles d'impression , à mesure qu'on les lui remettait. Le ministre de la guerre lui présenta un rapport qu'il terminait par la demande de poursuivre cette affaire devant les tribunaux. Le roi écrivit en marge du rapport un ordre à ses ministres de la poursuivre suivant les lois du royaume.

Après une instruction judiciaire qui dura plus d'un an, la Cour royale se déclara incompétente, et envoya toute la procédure à la Chambre des

pairs.

Loin de moi la pensée de rien dire sur la décision de cette Chambre. On conçoit aisément qu'après six mois de travail , l'opinion unanime d'une commission de six hommes habitués toute leur vie aux affaires, était profondément motivée dans leur esprit , sur le fond de la chose qu'ils

avaient examinée, et que cette conviction ne pouvait être détruite que bien difficilement. Nous avions eu soin , en exposant les faits, de n'accuser personne. Nous étions dans les bornes de notre devoir. J'ai entendu cependant plusieurs pairs nous reprocher de n'avoir pas conclu , en motivant une accusation , si l'enquête nous y conduisait. Je répondis* à l'un d'eux que ce reproche me prouvait qu'il avait une idée bien fausse des attributions d'un comité d'enquête nommé par le gouvernement; qu'un pareil comité ne devait pas faire autre chose que rassembler touts les moyens possibles de parvenir à la vérité, et que s'il se transformait en comité d'accusation , il violerait autant les lois du bon sens que celles de l'équité. ,A Paris , les intrigues se fourrent partout , et finissent toujours par étouffer le faible bon «sens qui nous reste encore. Elles donnèrent alors une grande preuve de leur puissance; elles transformèrent une affaire qui concernait un munitionnaire général en une affaire qui regardait éminemment l'héritier du trône. L'intrigue parvint à faire adopter cette idée, aussi fausse que honteuse , à touts ces imbécilles de la cour et de la ville qui répètent une chose , uniquement parce qu'elle a été dite une fois, qui la répètent dans les mêmes termes , qui en font un principe , une

décision , et qui ne se doutent pas qu'ils sont en cela les instruments d'hommes perfides qui les trompent avec autant de hardiesse que de mépris. Vainement les gens sensés répétaient que cette solidarité en face de l'opinion publique , entre un munitionnaire et M. le dauphin, était injurieuse au prince et fausse sous tous les rapports. Vainement la commission avait-elle fortement repoussé cette allégation; ils n'étaient compris que des hommes qui ont de l'élévation dans l'esprit. J'ai vu et entendu alors des choses bien étranges. Je n'en souillerai point cet écrit. Mais je puis dire que cette affaire, ainsi conduite, a produit un grand mal. Qu'on se rappelle touts les temps fâcheux, on y verra que les catastrophes sont toujoursprécédées de choses qui touchent à l'honneur du gouvernement, et qui ternissent son éclat, quelle que soit d'ailleurs l'équité de sa conduite. « La considération est tout pour les princes, dite sait lé cardinal de Richelieu à Louis XIII : c'est c< pourquoi ils doivent toujours prendre des conrc seils hauts et généreux. »

J'ai dû parler de suite de cette affaire importante, qui fut interrompue par de longs intervalles. Commencée avec la campagne d'Espagne, pendant laquelle les clameurs furent portées au dernier degré, elle ne fut terminée qu'en 1826.

( '49 ) d'estimé et de bienveillance par les électeurs , et je fus renommé à la presque unanimité.

Le ministère eut alors une grande majorité. Les députés qu'on appelait libéraux furent réduits à quinze ou seize. C'est de ce moment que la royauté commença à voir naître auprès d'elle le plus imminent de touts les périls , la division des royalistes de la Chambre. J'en ai déjà dit la cause. Ils se divisèrent , précisément parce qu'ils n'avaient plus devant eux un fort parti libéral. Pendant mon ministère, les royalistes furent unis , mais ils ne le furent pas en faveur du ministère, ainsi que je l'ai démontre; et je disais souvent à mes amis : Pourquoi n'avons-nous pas soixante libéraux? ils combattraient les royalistes. Ceux-ci s'uniraient alors au ministère. Je n'aurais pas laissé passer une occasion sans leur répondre : j'aurais par ces combats acquis un grand crédit dans la Chambre, parce qu'aucun autre ministre n'aurait pu les soutenir. Par ce crédit et par la crainte qu'auraient inspirée les libéraux , ma loi d'élection aurait été adoptée, sans le fatal amendement qui a produit tant de mal. Je n'aurais pas, suivant toute apparence, succombé sous le parti étranger et la coterie qui s'était attachée à ce parti. J'ose dire , parce que j'en ai la conviction, que j'aurais affermi la monarchie, et entraîné

vers elle toutes les âmes élevées du parti libéral. Je crois qu'on en sera convaincu, si Ton a lu avec attention le récit de mon ministère; on le serait plus encore , si je pouvais publier les lettres qui me furent adressées après mon honorable disgrâce.

Dans ces premiers temps, Louis XVIII continua de me recevoir toujours avec bienveillance» Je devais lui plaire , parce que je gardais le silence. Mais y dès l'instant que je fus député et que je combattis la marche vacillante et incertaine du second ministère Richelieu , je déplus au roi. Il me fut aisé de m'en apercevoir. Il ne m'adressait plus la parole. C'était alors cependanuque j'étais vraiment le serviteur dévoué de la couronne. Je sacrifiais mon intérêt personnel à mon devoir; car si j'avais voulu m'unir servilement à M. de Richelieu pendant son premier et son second ministère, j'aurais été comblé de grâces et d'honneurs. Mais la seule pensée d'une pareille conduite m'inspirait , et m'inspire encore un dégoût insurmontable.

Vers ce temps environ , on parla dans la Chambre des souscriptions d'un grand nombre de communes pour l'acquisition de Chambord en faveur du duc de Bordeaux. On étendit sur elles une critique amère; et un orateur sembla insinuer

( *5i ) que la famille royale recevait du peuple des dons arrachés par l'influence du gouvernement. Je repoussai cette allégation fausse et inconvenante. Mes observations me conduisirent à parler de l'ancienne fortune de la maison de Bourbon. J'avançai qu'Henri IV avait apporté à la couronne des possessions immenses , qui vaudraient aujourd'hui plus de trente millions de rente. À ces mots , des cris s'élevèrent de toutes les parties d'une Chambre qui, plus d'une fois, avait montré son ignorance de l'histoire de la France. La plupart «des députés se rappelaient les lettres dans lesquelles Henri IV avait peint sa triste situation financière- Ils le regardaient comme un pauvre «adet de Gascogne. Quand le calme fut rétabli , je m'écriai : « Je n'avance jamais rien dont je ne -sois certain; dès demain, une note que je mettrai dan* les journaux vous apprendra que* je n'ai point parlé sans réflexion. »

En effet, la note promise parut le lendemain dans le Journal des Débats : je n'eus pas de peine à la faire. 11 suffisait de copier le passage suivant dans Péréfixe :

ce C'est une importante remarque que jamais « roi de France n'avait uni tant de belles terres « au domaine, comme il fit. Il y en apporta plus a lui seul que n'avaient fait Philippe-de-Valois,

« Louis XII et François I", qui avaient été, « comme lui, de ligne collatérale.

« Il y unit la partie qui lui restait du royaume « de Navarre : la souveraineté de Béarn , les « duchés d'Alençon, de Vendôme, d'Albret, « de Bcaumont-le- Vicomte ; je ne sais combien « de riches comtés : Foix, Armagnac, Bigorre, « Rouergue, Périgord, La Fère, Marie, Sois- « sons , Limoges , Couversan , et tant d'autres <c terres que le dénombrement serait ennuyeux. »

Je fus honoré , pendant plusieurs années , de la place de député de la Guadeloupe auprès du gouvernement. Les députés des colonies avaient été institués par Louis XIV, conservés par Louis XV, par Louis XVI , et rétablis par Napoléon. La même institution existe en Angleterre. Sous les rois, ils étaient membres du conseil de commerce. Chaque colonie présentait trois candidats. J'étais le premier sur la liste de la Guadeloupe; je ne fis aucune démarche, pendant plus d'un an, pour être nommé, parce qu'il aurait fallu les faire auprès du second ministère Richelieu, dont je ne pouvais approuver la marche, qui me paraissait dangereuse.

Quelques personnes ont cru que cette place était ce qu'on appelle une sinécure. J'atteste que je n'ai cessé d'entretenir une correspondance

très-volumineuse avec cette colonie, et que j'y employais deux secrétaires, outre mon travail personnel , qui était presque journalier. Je m'occupais autant des affaires des particuliers qui s'adressaient à moi, que des affaires générales de la colonie. Les députés sçavent combien ils sont occupés de la correspondance de leurs départements; qu'ils jugent, d'après elle, de ce que doit être celle d'un pays situé à deux mille lieues. Mes ouvrages , mes discours à la tribune , et les nombreux articles que j'ai mis dans les journaux , attestent ma sollicitude pour ses intérêts. On sait qu'en France , il est de mode d'attaquer les colonies; on ne pouvait les défendre, sans attirer sur soi l'animosité des libéraux , des idéologues, des hommes dont le bonheur est de parler des choses qu'ils ne connaissent pas. Je bravai toujours cette animosité, d'autant plus forte qu'elle était plus aveugle.

C'était par ce plaisir de paraître instruit des choses qu'on ignore, que l'Assemblée constituante avait détruit la magnifique colonie de Saint-Domingue, en faisant successivement trois lois contradictoires dans le sens et dans les expressions.

Pendant toutes les sessions qui s'écoulèrent dans le temps dont je parle , je ne cessai de dé-

fendre les intérêts des colonies et du commerce ; car ils sont intimement liés. On saisissait toutes les occasions de répéter les calomnies répandues dans les journaux. Les allégations les plus fausses étaient proclamées à la tribune et dans les comités. Des hommes, qui n'avaient vu que les barques des rivières de leurs provinces , décidaient souverainement des colonies et de la marine, détruisaient les premières , parce qu'elles nous étaient onéreuses, et voulaient même détruire notre marine, comme inutile. Ces plans ridicules étaient répétés sans cesse.

Après tant de destructions, on voulait encore détruire et toujours détruire. Nous n'avons pas fait autre chose depuis quarante ans que nous conduisons nos affaires dans nos assemblées. Bonaparte seul arrêta la destruction législative dans l'intérieur, mais en portant, dans l'Europe la destruction conquérante.

Un de ces députés destructeurs, négociant, non pas d'un port de mer, non pas même d'une ville manufacturière , me soutenait un jour que nos trois petites colonies coûtaient plus de cent millions à la France : en vain je lui citais les propres comptes ministériels que j'avais à la main. Un autre député a soutenu la même chose dans un gros volume. Peu de temps après, je

prouvai le contraire ; et par les calculs les plus* positifs, les plus authentiques, je prouvai que les colonies ne coûtaient rien à la France. Quel en fut le résultat? les ennemis des colonies n'en furent que plus acharnés à les poursuivre à la trihune : c'était un sujet fécond, à cause des déclamations sur l'état des nègres. Je fus forcé de leur répondre avec des détails un peu étendus sur le régime intérieur de nos Antilles.

« Dans la Chambre héréditaire , un orateur a que nous avons souvent entendu à cette tribune, « a comparé les colons à d'anciens patriarches au « milieu de leur famille. Rien n'est plus juste; a et s'il se trouve parmi nous quelqu'un qui con- « naisse nos colonies, qu'il s'élève pour me ré- (c pondre, si je me permets la moindre exagéra- « tien dans ce que je vais dire.

« Au seul mot des travaux des Antilles, vous ce imaginez les travaux les plus accablants. C'est k une erreur. Le travail de nos manufactures qui « portent l'insalubrité dans les ateliers et dans le « voisinage , n'y sont pas connus. Les travaux des •« forges, si fatigants pour les ouvriers, ceux des «..mines de sel, de houille et des immenses carce rières d'où nous arrachons les pierres pour nos « bâtiments , les métiers qui exposent la vie des « ouvriers, des travaux insalubres et dégoûtants,

frV

* que. je rie peux nommer, sont inconnus dans . ce les Antilles. Le travail se borne à cultiver la « terre. Les ateliers rangés sur une ligne, travailce lent en cadence , et sont animés par un chance teur qui est à leur tête, et auquel répond leur (( goût naturel pour le chant. Ils ont trois heures « de repos par jour. Les travailleurs des sucreries « sont relevés toutes les quatre heures, et ils « ont l'avantage de travailler dans une manufac- « ture d'où s'exhale une odeur balsamique , agréa- « ble et bonne pour la santé.

« Les nègres ont un jardin qu'ils cultivent pour « leur propre compte. Les légumes , les fruits qu'ils « en tirent, ainsi que les animaux qu'ils élèvent, « leur appartiennent. Jamais un propriétaire ne ce s'est emparé du fruit de leurs travaux. Outre <( les dimanches et les fêtes, ils ont un jour par « semaine, qu'ils emploient à la culture de leurs « jardins, en sorte qu'on peut dire que le tiers « de l'année environ leur appartient. Les diman- « ches et les fêtes, les chemins sont couverts de « nègres qui portent dans les marchés les légu- « mes et les fruits de leurs jardins. . *

« On vous a parlé de l'insuffisance de la popu- « lation des ateliers, et on l'a attribuée à un mau- « vais régime intérieur. C'est une erreur. Les « soins de toute espèce sont prodigués aux ma-

ce lades9 aux femmes en couche et aux enfants.

*c Mais il existe dans ces pays une maladie parti-

« <■ culière aux en Fants nouveaux -nés. Dès médecins

« habiles en ont dès long-temps cherché la cause

« et les remèdes. Les soins journaliers, portés

« aussi loin que peuvent le demander l'intérêt et

« l'humanité, préservent beaucoup d'enfants de

« cette maladie. Les femmes trouvent un avan-

<( tage dans le nombre de leurs enfants , parce

(c qu'on leur distribue autant de portions qu'elles

« ont d'enfants; celles qui en ont sept, jouissent

« alors de leur liberté sur l'habitation, et ne sont

« plus assujetties à aucun travail.

« Examinons maintenant les résultats du ré-

« gipie colonial. L'habitant, au milieu d'un nom-

<c breux atelier, ne prend aucune des précautions

« si multipliées que nous prenons en France pour

<:< notre sûreté. Tandis que nous, bons chrétiens,

«-< bons citoyens, philosophes même, nous ajou-

*< tons verroux sur verroux, serrures sur serrures,

?* et des murailles élevées autour de nous, pour

« fious garantir et nous défendre contre d'autres

« hommes aussi bons chrétiens que nous, les ha-

« bitants des Antilles dorment tranquillement

« dans une maison ouverte de toutes parts, au

« milieu de trois cents nègres.

« D'où peut-venir celte sécurité, si ce n'est du