CHAPITRE VII

Retour en France, quoique proscrit, et second voyage en Italie, après avoir pris des renseignements sur l'état de la France. Les Français maîtres de Turin. Le roi détrône , envoyé en Sardaigne. Le général Souvarow en Italie. Je suis arrêté comme Français. Belle conduite d'un jeune Florentin à mon égard. Séjour à Venise. Conclave, élection d'un pape. Projets de Souvarow relativement à la France. Retour en France , après le décret consulaire qui rappelait les proscrits.

Je rentrai en France par le mont Genèvre, toujours à pied. J'entrai dans Embrun , place fortifiée, un livre- à la main, et mangeant une grappe de raisin que j'avais prise dans une vigne voisine.. Je n'avais aucun paquet , mais seulement une chemise et quelques mouchoirs dans mes ni. 3

poches. La sentinelle me prit pour un homme de la ville, et me laissa passer. Je me rendis chez M. Izoard, mon collègue au Conseil des/cinq-cents. Je lui avais écrit de Turin. Il donnait ce jour-là même un dîner où je trouvai M. son frère, colonel du génie, et plusieurs officiers de ce corps. Je fus comblé de politesses et d'offres de service par M. son père, président du tribunal, et M. soi beau-frère, receveur-général à Gap. Je passai deux jours dans cette famille, au milieu des attentions les plus délicates, dont je conserverai toujours le souvenir. Si la vie errante d'un proscrit a des peines et des périls, elle a aussi des moments bien agréables , dont ne peut avoir aucune idée im homme constamment heureux.

En partant d'Embrun , je me rendis à un village voisin , où demeurait M. Serpes. Je désirais beaucoup de le voir, parce qu'il avait montré dans le Conseil des cinq- cents une grande fermeté ; et même après le \8 fructidor, il continuait encore de braver les révolutionnaires. Je rencontrai des gendarmes qui m'interrogèrent; mais aussitôt que je leur eus dit que j'allais chez M. Serres , ils me firent beaucoup de politesses. Ils me dirent qu'ils avaient qidre d'arrêter un homnie dont le signalement avait quelque rapport avec moi; mais qu'ils voyaient bien qu'ils

s'étaient trompés. L'un d'eux répétait : C'est singulier, citoyen , comme vous ressemblez à l'homme qu'on nous a dépeint. Peut-être était-ce moi-même. J'avais toujours entretenu une correspondance en France ; il était possible que , malgré toutes mes précautions , on eût intercepté une de mes lettres.

Je trouvai M. Serres dans sa bibliothèque , oc* cupé à lire. J'eus un grand plaisir à m'entretenir avec lui. D'après sa conversation et tout ce que j'avais appris à Embrun , je me confirmai dans la pensée que j'avais déjà sur les apparences de la chute prochaine du Directoire, trop méprisé pour ne pas tomber. Les nouvelles de Pétersbourg semblaient annoncer que Paul Ier, empereur de Russie , allait combattre dans la grande querelle des rois et de la France. Le moindre revers de nos armes pouvait faire tomber le Directoire. Je me séparai avec attendrissement de M. Serres. Les hommes courageux qui ont soutenu la même cause sont toujours heureux de se revoir, et fichés de se séparer. Je continuai ma route à pied sans aucune difficulté.

A quelques lieues d'Avalon , je rencontrai dans un cabaret un homme d'environ soixante ans. Quand nous en sortîmes , il me proposa de marcher ensemble, en me demandant si j'étais bon piéton! 11 fit d'abord des mouvements des bras et des jam<-

lies, comme pour se mettre en train. Il fit craquer ses. jointures , et augmenta peu à peu sa marche , au pointque je ne pouvais plus le suivre qu'en courant un peu. Il se mit à rire de la présomption que j'avais eue de l'accompagner : il était exercé à la marche depuis son enfance ; il partait de Paris en même temps que la diligence, et. arrivait avant elle à Avalon. 11 faisait ses voyages avec cette vitesse pour son commerce; il menait à Paris, des voitures comtoises chargées de fromage. Il les devançait dans ce moment, pour assurer la vente. Il me dit que son fils, très-jeune encore, qui. conduisait ses voitures, marchait aussi vite que lui.

Cette rapidité me suggéra hien des réflexions sur les avantages que devait retirer l'infanterie romaine de son habitude à marcher promptement, quoique pesamment chargée. On est tenté souvent de ne pas croire les historiens romains, quand ils racontent la célérité prodigieuse et la continuité des marches des armées romaines. Je crois leurs récits, depuis que j'ai vu la marche extraordinaire de l'homme dont je parle. U allait aussi vite que le trot d'un cheval* Lorsque nous nous séparâmes , je le perdis promptemeni de vue.

J'arrivai dans une campagne auprès de Paris. J'y trouvai l'excellent M. Lemarcys, mon ancien collègue. Il m'instruisit parfaitement de l'état des

(37)choses; et je fus convaincu, d'après tout ce qu'il me dit, que le Directoire était à la veille de sa chute. Il inspirait un profond mépris à tous les partis. Pour tout gouvernement, le mépris est un mal incurable. On parlait vaguement d'offres faites au général Moreau , et de pressantes instances adressées à Bonaparte en Egypte.

Je ne restai que deux jours avec M. Lemarcys; et prenant la résolution de ne point aller en Amérique^ et d'attendre les événements, je repartis, toujours à pied, pour l'Italie^ Je repassai par le \mont Genèvre; mais je me détournai un peu pour voir Briançon. Je me trouvai dans un cabaret avec trois hommes qui parlèrent devant moi de leur commerce, sans rien dissimuler. Us faisaient la contrebande de mulets; et comme je leur parlais des difficultés de faire passer ces animaux , sans être aperçus, ils me dirent qu'ils les conduisaient dans des endroits écartés des Alpes, qu'ils leur liaient les pieds , et les précipitaient de l'autre GÔté. Lies mulets tombaient sur un lit de feuilles amassées par d'autres hommes, qui les recevaient et leur déliaient les pieds. Ils en étaient quittes pour quelques écorchures. Ces "hommes racon-< taient leurs expéditions avec beaucoup de détails-: plus je paraissais incrédule, plus ils voulaient me convaincue par leurs récits; ils étaient

fiers de leur contrebande ; ils y mettaient beaucoup d'orgueil; ils voulaient me prouver qu'ils étaient gens de courage et de résolution.

11 y avait sur le mont Genèvre un corpfrde* garde français. Un jeune sergent me demanda mon passeport ; il faisait beaucoup d'observations en le lisant ; je voyais qu'il aimait à se donner de l'importance , et qu'il était par conséquent très-dangereux pour moi dans ce moment. Mais la neige commençait à tomber avec forée; en outre, un grand nombre de soldats français passaient pour rejoindre leurs régiments en Italie. Cela donnait beaucoup d'occupation au jeune sergent. Comme il continuait ses observations, en disant même qu'il devrait m'arrêter et me consigner au corps -de -garde, je lui donnai une pièce de 5 fr. ; je regrettai de la lui avoir donnée si vite, car la neige tomba tout à coup avec tant de violence , qu'il s'écria : « Voilà une tourmente, » et me rendit mon passeport en se -bâtant de courir vers son corps- de -garde. C'était une tempête effroyable; et si j'avais continué de marcher, j'aurais couru le risque de me jeter dans. des précipices. J'embrassai un gros arbre, et je restai ainsi pendant toute la tempête. J'avais l'expérience de ce que j'avais appris sur le mont Saint-Bernard. Quand l'orage fut passé, je

suivis des hommes du pays qui connaissaient la route. J'arrivai bientôt à Turin , au mois de décembre 1798.

Là je fus témoin d'un grand drame politique ; je vis comment un roi peut tomber de son trône paisiblement, sans secousse, et avec des manières polies et gracieuses, car il donna le fameux tableau de l'hydropique à M***, chef d'état-major de Tannée qui le détrônait. Je dînais , quelques jours après, chez un traiteur auprès de plusieurs officiers piémontais. J'entendais leurs discours, leurs plaintes amères. L'un d'eux avait ôté de sa boutonnière je ne sais quelle croix , et la brisait avec «on couteau ; un autre en faisait autant de la croix de Malte. Ils disaient que la reine avait envoyé ses diamants à une chapelle de Florence , pour implorer le secours de la Vierge , et qu'elle aurait mieux fait de les vendre pour payer se* fidèles serviteurs. Le Piémont était en paix depuis environ deux ans avec la France, lorsque le Directoire commit cette injuste spoliation. Pas un cri d'approbation , pas la moindre apparence d'une satisfaction , même simulée par le peuple , n'accompagna cette révolution si facile.

Je retrouvai à Turin le duc de Doudeauville. Il me proposa d'aller avec lui chez le général français qu'il connaissait; c'était une offre obli-

géante; il croyait assurer par-là ma tranquillité ; sa belle âme ne pouvait pressentir ce qui* m'arriva. Nous fûmes introduits, après avoir passe par des salons remplis d'officiers et de soldats. Après les premiers discours d'usage, quel fut mon étonnemént d'entendre le général me dire que , s'il remplissait son devoir, il me ferait arrêter! J'en fus indigné, et je lui répondis : « Je doute que vous fussiez approuvé de votre armée. Vous connaissez l'opinion de la France; je pars demain; je traverserai l'armée française, et je trouverai partout des protecteurs. » J'avoue qu'intérieurement j'étais fier, proscrit par le Directoire, de braver un de ses généraux. C'eût été un bel exploit, pour un homme à la tête d'une armée , de faire arrêter un proscrit qui se livrait à lui. Je ne sais ce qui serait arrivé, si le duc de Dôu*deauville n'avait détourné la conversation, et ne s'était retiré promptement. Je le suivis, en continuant d'exhaler mon indignation sur l'escalier. Je lui dis que je partirais le lendemain, quoique ce départ me fïtt pénible par plusieurs raisons. Il pensa que je pouvais attendre de l'argent, et m'offrit, avec la plus aimable obligeance, vingt louis que j'acceptai, en lui disant que j'attendais effectivement une lettre de change. Je n'ai jamais oublié un seul instant cet important ser-

vice; je' l'ai retrouvé toujours le même envers moi, et envers les personnes malheureuses pour lesquelles je sollicitais sa bienveillance pendant son ministère. Son plus grand plaisir était et fut toujours de faire du bien et de secourir les malheureux. Il quitta honorablement le ministère après "une opération qui lui parut dangereuse.

L*armée française occupait l'Italie depuis Turin jusqu'à Florence. Partout où je montrais mon passeport, les officiers le signaient sans aucune difficulté. A Milan,- le chef de l'état-major me reconnut; j'en fus persuadé par son air et ses paroles. Il visa promptemem mon passeport, et me le rendit en me disant : « Vous êtes Suisse, c'est bon , nous savons ce que cela veut dire. » Ces procédés, dont j'étais certain d'avance, me consolèrent de Fétrange menace de me faire arrêter.

En janvier 1 799 , les Français s'étaient emparés de Naples, et avaient créé la république par*thénopéenne. C'était dans le temps même où Bonaparte se portait de l'Egypte en Syrie. Au mois de mars, la France déclara la guerre à l'empereur et au grand-duc de Toscane; et au mois d'avril, on vit la coalition nouvelle contre la France entre l'empereur, une partie de l'empire, l'Angleterre, les rois dé Naples et de Portugal, la Russie v la Turquie et les Etats barbaresqties.

Touts ces mouvements annonçaient des événements de la plus haute importance. Je nkr félicitai du parti que j'avais pris de ne pas quitter l'Europe; je m'attendais à voir bientôt la Tos~ cime envahie par l'armée française; mais je n'en conçus aucune inquiétude.

En février 1 799 , le froid fut très-vif à Florence. J'étais logé dans une grande chambre qui n'avait pas de cheminée. Comme elle était très*froidé, les gens de la maison me proposèrent d'y mettre un brasier de cette espèce de braise dont on fait un grand usage à Florence. Us m'assurèrent qu'ils s'en servaient aussi, et qu'elle ne me ferait aucun mal. J'y consentis. Mais, après quelques heure* de sommeil, je me réveillai avec une oppression fatigante. Je vis tout de suite que c'était l'effet du brasier. Je me disais que l'oppression allait augmenter, et que je périrais , si je ne me jetais pas en bas de mon lit. Mais je n'en avais pas la force. Je l'essayais, sans pouvoir faite le moindte mouvement. Mon esprit conservait toute sa force, tandis que le corps était accablé. Je me reprochais de ne pas faire d'effort; je m'accusais d'une faiblesse honteuse. Je me disais : Tu scais combien tu es nécessaire à ta famille. Je m'excitais, je tâchais de me pousser hors du lit, mais avec une extrême difficulté. Je remuai» {dus aisément lm

pieds et les jambes que le reste du corps. Enfin mes pieds parvinrent au bord du lit, et je sentis un peu de fraîcheur ; mon courage redoubla. Je surmontai l'affreux accablement qui me tenait enchaîné, qui pesait sur moi d'un poids affreux, et mes efforts continuant, à mesure que la fraîcheur des pieds et des jambes augmentait, je tombai tout à coup à terre. Le changement qui se fît en moi fut subit; je me levai, j'ouvris la fenêtre. Le grand air me fit un bien rapide. Je m'habillai , et je me promenai dans ma chambre jusqu'au jour. Je éouflHs néanmoins pendant cette journée. Je la passai tout entière au grand air, excepté dans l'instant d'un léger repas. J'avais une sorte d'horreur d'une chambre fermée. J'eus un reste d'oppression et de malaise pendant plusieurs jours.

Le 1 3 avril 1799, Souvarow joignit à Vérone «fa armée à l'afmée autrichienne. Quatre jours après* il était à Milan, après une victoire rem* portée à CassanO) tandis que le pape Pie VI était conduit à Brian çon.

A u milieu de tant de mouvements dirigés contre le gouvernement de la France, qui m'avait proscrit, j'étais tranquille à Florence, et j'y repris mes pinceaux* Je traraiUais^lusieurs heures dans la galerie , où je passais pour un peirttre

suisse. J'étudiais en même temps l'anglais et l'italien. J'eus bientôt le plaisir de revoir mes amis, à leur retour de Naples, où je n'avais pu les accompagner.

Duplantier s'étant fixé à Livourne, j'allai l'y voir. J'y assistai à la représentation de l'opéra de Mérope. Le rôle de cette reine était joué par une fameuse cantatrice, la Billington. Dans le* moment où elle se préparait à frapper son fils, elle s'avança sur le devant dû théâtre, la couronne sur la tête, le poignard" à la main; elle chanta une ariette remplie de difficultés; elle s'arrêta plusieurs fois; un violon de l'orchestre, qu'on nous dit être son frère, lui succédait, en faisant des difficultés incroyables ; il s'arrêtait; la reine reprenait et faisait avec son gosier les mêmes difficultés, toujours armée de son poignard ; elle s'arrêtait; nouvelles difficultés du violon , et tout de suite après, nouveaux coups de gosier de la reine. Cette lutte terminée, un orage épouvantable d'applaudissements, de cris, de trépignements', debrtivàj fit trembler la salle jusqu'en ses fondements. On me dit que cette actrice recevait douze mille francs par mois, le premier chanteur presque autant. Le reste de la troupe était fort mal payé et très-înauvais. C'était de ttiême à Florence.

Dans œtte dernière Tille, j'entendis souvent

la célèbre Mme Catalani. Elle n'avait alors que dix-huit à dix-neuf ans. Elle était belle, elle avait de la noblesse dans la taille, dans son maintien, dans touts ses mouvements. Elle chantait purement, simplement, sans chercher des difficultés. J'en étais ravi, ainsi que touts les Italiens qui l'entendaient. Plusieurs années après, je l'ai entendue à Paris; elle cherchait alors des difficultés ; elle avait raison ; elle voulait plaire à des oreilles parmi lesquelles un bien petit nombre a le sentiment de la musique. J'avoue que je regrettais son ancienne manière.

Je l'entendis plusieurs fois à Florence , dans l'oratorio de Gédéon. Je goûtais à l'entendre un plaisir inexprimable. Un jour, après une ariette supérieurement chantée, on cria bis. Elle résista d'abord; mais les cris unanimes furent si répétés, qu'elle céda enfin, mais avec dépit, avec humeur; elle joignit à ses superbes accents une sorte d'indignation que lui inspirait cette contrainte; et, comme cette indignation était conforme à son rôle et aux paroles qu'elle chantait, elle.se surpassa elle-même dès le commencement de l'ariette ; elle le sentit , se laissa aller à touts les mouvements de son âme, et fut supérieure à tout ce qu'on peut imaginer. Ce n'était plus l'art seulement, c'était la nature même dans un degré extraordinaire.d'ins-

piration. Aussi fut-elle applaudie d'une façon qui lui fit comprendre qu'elle avait enlevé les spectateurs; e( elle le témoigna par la manière dont elle s'inclina pour les remercier. Il ne m'en coûtait que quinze sous pour entendre un chant si admirable.

Quelques jours après,' je retournai à ce même opéra de Gédéon. La toile se lève; j'entends le second acte ; je crois me tromper ; j'écoute plus attentivement encore; j'interroge un Italien assis près de moi : il me dit que le grand-duc avait entendu le premier acte seulement, le dimanche précédent; qu'il s'était retiré après ce premier acte , parce qu'il avait l'habitude de se retirer toujours à cette heure dans ses appartements; qu'il avait été si content de la musique, qu'il avait voulu entendre le second acte , et que par cette raison, on avait commencé par cet acte. C^la paraissait tout simple aux Italiens , parce qu'ils ne vont pas à l'opéra pour entendre les paroles, ni pour suivre une action dramatique, comme nous autres Français , mais pour jouir de la musique. Aussi, n'écoutent-ils que les beaux airs et lep grands chanteurs; ils causent pendant tout le resta de l'opéra, et ne donnent pas la moindre attention à ce récitatif si monotone, dont nous ne perdons ni un son ni une parole. J'ai souvent en-

(47) tendu des Français témoigner leur surprise de «et usage. J'ai cru voir que la différence de l'usage des deux peuples vient de la différence extrême de leur goût pour la musique. Nous mettons plus d'inté rét à l'action, parce que nous en mettons moins à la musique. L'Italien a pour elle un goût trop passionné, pour s'occuper d'une action, toujours très-imparfaite, à cause des bornes de Fart; mais quand il assiste à une tragédie ou une comédie, il l'écoute comme nous, avec la plusgrande attention.

A la fin de cet opéra, le vainqueur parut sur un char attelé de quatre chevaux. Ils firent sans gène ce que leur demandait la nature ; ils remplirent la salle d'une odeur particulière; il fallut que des valets vinssent le balai à la main. Ce n'était ni beau ni agréable. Combien toutes ces imitations d'un triomphe, ces chars, ces chevaux sont au* dessous d'une belle musique, ou d'une poésie. qui parle à l'âme, et qui attache par la peinture des passions !

J'assistai plusieurs fois à un spectacle qui m'ér tonna beaucoup. Des jeunes gens jouaient des tragédies, comme amateurs. On me dit que c'étaient des tailleurs, des couturières et d'autres artisans. Ils jouaient des tragédies françaises, traduites en italien. Je vis S émir amis et Mahomet. Les vers de Mahomet étaient rendus presque lit-

téralement. En les écoutant je répétais, dam ma mémoire, les vers de l'original. La manière dont jouaient ces jeunes gens , prouve l'aptitude singulière qu'ont les Italiens pour touts les arts.

Au printemps, une troupe de comédiens succéda à l'opéra. Je vis jouer plusieurs comédies de Groldoni. Les principaux acteurs avaient un jeu franc, net, décidé, sans aucun art apparent, sans aucune grimace ni affectation. La première actrice était semblable, dans son jeu, à celle que j'avais vue à Turin dans les pantomines. Douée de touts les charmes que la nature, peut accorder à une femme , elle était sur le théâtre , telle qu'elle était chez elle dans les actions ordinaires. Je suis persuadé qu'elle n'avait jamais étudié un seul de ses gestes. De cette aisance et de cet abandon résultait un charme inexprimable. J'avoue que ce naturel me paraissait supérieur à l'art le plus étu: dié, surtout à cette prétention de faire valoir les vers par une pantomime exacte, et. plus encore par l'affectation de faire dire au personnage plus que n'a voulu l'auteur. Toutes les fois qu'en France j'ai vu ce qu'on appelle détailler les vers, j'ai été saisi d'un dégoût insurmontable. J'ai vu une actrice dire ces vers de Racine :

Pourquoi, trop jeune encor, ne pûtes-vous alors Entrer dans le vaisseau qui le mit sur nos bords?

( 49 ) en appuyant sur le mot entrer, et en faisant le geste d'entrer. Une autre , dans ce vers de Cor*» neille :

Que l'Orient contre elle à l'Occident s'allie,

semblait, par un geste à droite et à gauche, prendre FQrient et l'Occident, et les unir ensemble. Je citerais mille autres exemples semblables. Ajoutez les coups d'oeil pour plaire au parterre , l'occupation de sa toilette et de sa coiffure , les poses et les gestes étudies cent fois devant une glace, la lenteur et la rapidité du débit, affectées alternativement sans aucun motif, les aspirations fatiguées et fatigantes, qui forment un hoquet convulsif^ tout cela parvient, avec beaucoup d'art et de peine, à s'éloigner de la nature.

Je n'ai rien vu de semblable dans les actrices italiennes dont je parle. Comme c'est la seule troupe de comédiens que j'aie vue en Italie, j'ignore si toutes les autres ont ce naturel que j'ai tant aimé dans ceux dont je parle. Au reste, la tragédie de Saiil, d'Alfieri, m'ennuia souverainement par une situation toujours la même.

En Italie, on ne voit pas .toujours les mêmes

troupes de chanteurs ou de* comédiens; elles

changent touts les trois ou quatre T&ojs. Il y avait,

dans une autre troupe que je vis^ussi à Florence ,

in. 4

une très-belle femme dont on racontait l'histoire. On disait que c'était la fille d'un prince napolitain , et qu'elle avait abandonné sa famille pour épouser un acteur qui lui avait inspiré fe passion la plus ardente ; on la voyait et on l'écoutait avec ce vif intérêt qui s'attache aux âmes capables' de fortes passions, et peut-être aussi avec cet intérêt différent qu'inspirait la comparaison de sa situation actuelle avec celle à laquelle elle était destinée. Elle n'avait pas le talent de madame Ca~ talani; mais elle chantait bien. Elle voulut tin jour élever la voix au-dessus d'un chœur nombreux; sa voix devint criarde et désagréable; il y eut dans toute la salle un cri général d'ipiprobation. Elle fut humiliée, et l'on *vit sa peine dans son attitude et sur sa physionomie. Le* bons Florentins en furent touchés , et l'applaudirent plusieurs fois de façon à lui prouver l'int^ térêt affectueux qui s'attachait à sa situatiop : ses gestes et ses regards montrèrent une vive émotion, Nous apprîmes alors la levée du siège de Saint- Jean-d'Acre par Bonaparte. Les progrès de Suvarow forcèrent les Français à évacuer le royaume de Naples. L'armée, commandée par le général Macdonald, traversa Toscane et Florence dans le plus grand' ^dre, et fut attaquée sur la Dré* bia par Sutarëty. Nous vîmes arriver à Florence

des chariots qui transportaient des soldats blessés; c'était au mois de juin 1799. Peu de jours après , une troupe nombreuse d'Arétins vint dans cette Ville; ils étaient mal armés et en désordre; ils jetèrent la consternation parmi les paisibles Florentins. Le grand-duc avait quitté ses Etats ; ils étaient gouvernés par un sénat qui fut bien faible dans touts ces événements.

Ces Arétins étaient très-animés contre les Français. Ils racontaient que l'armée française s'était détournée de sa route pour attaquer Arezzo , leur capitale; qu'elle avait donné un assaut; mais que la Sainte-Vierge avait paru sur le rempart , armée de pied en cap, et que sa présence avait culbuté les Français. Ils donnèrent des ordres dans la ville. Ils mêlaient à leur fanatisme des idées démocratiques ; ils prétendaient que beaucoup de nobles favorisaient les Français; ils en firent arrêter plusieurs, et même des femmes; ils imitaient très-bien la conduite révolutionnaire de nos jacobins j quoiqu'ils les accablassent d'imprécations.

J'étais allé à la poste pour demander lès lettres à mort adressé. Je me promenai ensuite sur la grande place, et j'observai tout ce qui se passait; je remarquai que des jeunes gens en soutane ra^observaient , se parlaient, s'avançaient, s'àr-

tétaient, et enfin venaient à moi après nr'avoir entouré noblement par derrière. Quand ils se furent bien enhardis, ils me déclarèrent qu'ils m'arrêtaient comme Français, et qu'ils allaient me conduire au palais vieux devant le gouverneur. Je ne fis aucune difficulté pour m'y rendre avec eux. Lorsque je fus sur les degrés du perron , j'entendis la multitude , qui entourait le palais , pousser des cris contre moi en m'appelant Français, et en accompagnant ce nom de toutes sortes, d'épithètes. Je me retournai. Le peuple vit que je voulais parler, et fit silence. Je criai d'une vois forte en italien que j'étais Suisse, et qu'il était affreux de traiter ainsi un homme d'une nation alliée du grand-duc.

J'entrai ensuite dans le palais. Admis devant le gouverneur, je lui parlai avec force; je peignis le mécontentement qu'éprouverait la répur blique de Berne, en apprqpant l'indigne traitement fait a un de ses concitoyens. Le gouverneur me répondit ique le peuple- était le maître; que je passais pour un Français, et qu'il ne pouvait se dispenser de m'envoyer en prison. Je lui déclarai que je n'obéirais pas, qu'il faudrait m'y traîner par force. Un jeune homme en uniforme, et chevalier de Malte, dit au gouverneur, qu'au lieu de m'envoyer en prison , il pouvait m'en-

voyer chez un personnage qu'il nomma. Le gouverneur adopta sur le champ cet avis; mais la foule du peuple augmentant toujours, le jeune officier offrit de me conduire lui-même. Nous sortîmes aussitôt; il m'accompagna et me protégea avec autant de politesse que de fermeté.

En entrant dans la maison où il me conduisit, j'appris que j'étais chez le barrigello , officier ou magistrat de police dont j'ignore les fonctions. Après avoir entendu le jeune officier, il me proposa poliment d'aller en prison. Je lui déclarai qu'il fallait m'y traîner par la force. Il me dit que j'étais bien difficile , et m'assura , pour m'encourager, que j'y trouverais des marquis et des comtesses. Je lui répondis que je serais très-flatté de les voir , excepté en prison. Il insista fortement et d'un ton impératif. Je m'assis sur un banc; je le saisis de mes deux mains, et je déclarai qu'il fallait m' enlever avec violence, et que je résisterais jusqu'à la dernière extrémité. J'invoquais toujours la république de Berne, dont je savais que le nom était très-respecté en Italie.

Le jeune officier me demanda alors si je ne connaissais pas à Florence quelqu'un dont je pusse me réclamer. Je lui répondis que j'étais recommande à un banquier dont je lui dis le

nom et l'adresse. Il se rendit aussitôt chez ce banquier, et en revint un instant après avec le caissier, qui déclara que j'étais effectivement recommandé au banquier par une maison de Lausanne , et que j'avais sur lui une lettre de crédit dont je n'avais pas fait usage. Lie magistrat consentit alors à me rendre la liberté. Il me demanda pourquoi je ne m'étais pas réclamé plus tôt de ce banquier. Je lui répondis que le titre seul de citoyen de Berne, que je réclamais, aurait dû suffire* jusqu'au moment où l'on aurait eu une preuve contraire. Il m'engagea à ne pas sortir avant lanuit. Le chevalier de Malte m'accompagna chez moi. Je le remerciai dans les termes les plus affectueux; je lui peignis vivement la reconnaissance que m'inspiraient des procédés si nobles et si constants, et je le priai de me permettre d'écrire son nom et ses qualités. J'ai malheureusement perdu une partie des notes parmi lesquelles j'avais écrit son nom. J'ai toujours regretté vivement cette perte. En rentrant chez moi, j'y trouvai Pastoret; il était étonné de ne pas me voir, et ne savait ce qui pouvait m'être arrivé; il m'avait cherché dans divers endroits, et m'attendait avec inquiétude.

Lorsque je quittai Lausanne pour aller en Italie, je ne songeais pas à prendre fine lettre de

recommandation. Alexandre de Lameth me conseilla d'en avoir une; il eut même l'obligeance de la demander à un banquier qu'il connaissait. C'est elle qui m'a tiré d'embarras. De retour en France, j'ai eu plusieurs fois le plaisir d'en remercier Alexandre de Lameth.

La faiblesse du sénat de Florence augmentait toujours; il. voulut faire sortir les étrangers de cette ville. Nous prîmes, mes amis et moi, la résolution d'aller à Venise. Nous ne vîmes point Padoue sans penser à Tite-Live , sans parler de son histoire et de la partie qui nous manque. Embarqué sur la Brenta, qui coule à plein bord, nous admirâmes ses belles campagnes, les châteaux, les maisons de plaisance en nombre innombrable appartenant aux nobles Vénitiens. Ce pays, avant notre révolution, était un séjour enchanteur : on, y voyait, sans cesse un mouvement rapide de voitures de toute espèce , qui allaient et venaient de Venise dans les châteaux, et des châteaux à Venise. La Brema était couverte de bateaux et de gondoles. Rien de semblable alors; tout, était morne et triste.

La Brenta nous conduisit dans les lagunes. Nous vîmes plusieurs îles couvertes de maisons et de châteaux. Le conducteur du grand bateau public, dans lequel nous étions, tira d'un coffre

des livres français qu'il nous dit être envoyés au propriétaire d'un château devant lequel nous allions passer. Un bateau devait venir prendre ces livres,* il les préparait pour les remettre. J'ouvris un des volumes; c'était la suite de Y Histoire naturelle de M. de Buffbn, et une partie des poissons décrits par Lacépède. Je tombai sur la description de je ne sais quel poisson; et après celle des nageoires de cet animal, je lus un magnifique éloge des directeurs de France Gohier et Moulin. Il était écrit dans ce style emphatique qui, depuis bien des années, dépare la prose française, et fait ressembler la plupart de nos écrivains à des écoliers sortis du collège. Je montrai ce passage à mes amis; il était doublement curieux pour des hommes proscrits par le Directoire. Nous trouvions très-singulier, qu'après avoir échappé à sa tyrannie en France , nous ne pussions pas échapper à son éloge en voguant sur la mer de Venise. Nous pensions à ce bon Vénitien qui allait lire avec admiration l'éloge pompeux dé MM. Gohier et Moulin , accolé à la description d'un poisson, et qui «ans doute prendrait tout cela pour de la vérité et pour de la bonne littérature française. Un instant après arriva un bateau dont le conducteur reçut ce précieux dépôt.

J'étais impatient d'arriver dans la célèbre Venise. Elle était alors entre les mains des Autrichiens. Elle ne fit pas sur moi l'impression que j'attendais. J'ai passé six mois dans cette Tille. Ses petites rues étroites , ses canaux bas , exhalant souvent une odeur de marais , ses petits ponts, sur lesquels il faut sans cesse monter et descendre, tout cela me parut fort désagréable. La plupart des rues sont si étroites, qu'il est défendu d'y porter des parapluies, parce que deux parapluies ne pouvant y passer ensemble sans s'accrocher, cette rivalité donnait lieu à des disputes continuelles. On n'y voit pas d'autres animaux que des ânes; jamais de chevaux ni de voitures. On nous montra une grande enceinte entourée de murs ; c'était un champ non cultivé. On nous dit qu'il appartenait à un homme qui avait un vieux carrosse et de mauvais chevaux , et que des Vénitiens qui n'étaient jamais sortis de la ville, montaient dans ce carrosse, et parcouraient ce terrain pour quelque monnaie.

Nous vîmes de fort beaux tableaux dans le palais du doge. Peints par les plus grands maîtres de l'Italie , ils sont très-endommagés. C'est l'effet de l'humidité de l'air. On nous montra un tableau remarquable du jugement dernier, par Palma. On n'oublia pas de nous raconter que ce

panure avait mis sa maîtresse, 1res belle femme , dans les cieux ; mais qu'ayant ensuite découvert qu'elle lui était infidèle, il Tarait précipitée dans les enfers.

La place de Saint-Marc emprunte , je crois, sa plus grande beauté du contraste qu'elle présente avec le reste de la ville. Elle est bien pavée; c'est une promenade très-agréable, dans une ville où il n'y en a pas d'autre. Un Vénitien nous raconta que, lorsque les Français s'étaient emparés de Venise an maïs de mai 1797, on bataillon, était entré, couvert de poussière et baissé de fatigue; qu'il avait été conduit à la place Saint-Marc, où les soldats s'étaient étendus tout de suite sur le pavé ; la plupart se livrèrent au sommeil. Le Vénitien nous disait que les habitants les regardaient avec étonnement, et que cette sorte d'insouciance, au milieu d'une grande ville à peine soumise, leur semblait le comble du courage , et les frappait de terreur. Us ne pensaient pas que cette tranquillité pouvait provenir d'un certain mépris pour le courage des habitants.

M. Forfait, qui fut employé alors à Venise, en qualité, je crois, de commissaire du gouvernement, et qui fut depuis ministre de la marine mhis Bonaparte, m'a raconté la manière dont se fit la révolution de Venise. Voici son récit. Bona-

parte, maître de l'Italie jusqu'à la Toscane, ne songeait pas à s'emparer de Venise. Un noble Italien fut arrêté et traduit devant le sénat. On lui reprocha les discours qu'il avait tenus contre la république ; on lui dit qu'il conspirait avec les Français , et qu'il serait jugé et puni comme coupable de trahison. Cet homme répondit avec audace aux sénateurs, qu'ils étaient bien hardis de le menacer, tandis qu'ils étaient à la veille de leur chute; que Bonaparte ne s'était approché qup pour s'emparer de Venise ; que les préparatifs étaient achevés; qu'avant deux jours la ville serait envahie , et qu'ils auraient besoin de la clémence du vainqueur. Ce discours jeta la crainte dans l'âme des sénateurs ; ils renvoyèrent cet homme et délibérèrent sur le parti qu'ils devaient prendre. Les Français étaient maîtres de toutes les possessions vénitiennes dans la Terre- Ferme. Le sénat n'avait aucune force à leur opposer. Il envoya des députés à Bonaparte. Ce général découvrit bientôt leurs alarmes, les augmenta par un langage menaçant, et exigea la reddition de leur ville et l'anéantissement du sénat. On consentit à tout ce qu'il voulut. Ainsi finit cette république si long-temps puissante par le commerce , et même par les armes. Tel fat le récit de M . Forfait. ; ,

Nous vîmes dans le palais d'un noble vénitien un tableau qui représentait la famille de Dariusaux pieds d'Alexandre. Le héros macédonien avait un pantalon collant de soie rouge tricotté, qui contenait les jambes et les pieds. Il n'avait aucune espèce de chaussure, ni brodequins*, ni bottines. Il marchait sur la soie du pantalon. Ephestion en avait un semblable. Sygigambis et Statira avaient de longues robes de cette étoffe que nous appelons gros-de-Tours. Le petit homme' qui tenait l'extrémité de la robe de Tune d'elles était tiraillé par un singe, enchaîné sur une espèce .de balcon, derrière ce groupe. L'Italien qui «nous montrait ce tableau ne manqua pas de1 nous assurer qu'il était supérieur à celui de Lebrun, représentant le même sujet. Nous étions d'un avis bien différent.

Nous vîmes un grand nombre d'autres palais, presque touts situés sur le grand canal. Ils sont très-beaux ; ils renferment beaucoup de tableaux , de statues et d'objets d'arts de toute espèce. Rien n'était plus agréable que le séjour de Venise avant notre révolution, On n'y était occupé que de plaisirs; on y jouissait de la plus grande liberté, pourvu qu'on ne parlât point du gouvernement. Mais pendant notre séjour, c'était tout différent. On remarquait partout la gêne , et même

une sorte de tristesse inquiète. On ne pouvait prévoir la suite de la guerre et la destinée qui serait réservée à Venise. Serait -elle libre encore, appartiendrai t-eDe à l'Autriche ou à la république cisalpine , si celle-ci était rétablie par de nouveaux succès des armes françaises?

Après être restés quelques jours dans une auberge, nous louâmes un appartement dans une maison particulière : c'était chez une veuve , qu'on nous dit appartenir à une des premières familles de la ville. Le jour que nous devions y entrer, elle étala sur les rampes de l'escalier et sur les chaises de l'antichambre, un certain nombre de robes. En nous recevant, elle les regardait, et en parlait de manière à fixer notre attention. Il était évident qu'elle croyait produire de l'effet sur nous, et nous donner une haute idée de sa naissance et de son rang. Toutes ces robes étaient vieilles, à grands ramages, et annonçaient au moins soixante ans de date.

Elle se nommait la signora Barbaro. Elle avait dans son écùsson un mouchoir ensanglanté. Dans un combat, funeste d'abord aux Vénitiens, contre les Turcs, un des ancêtres de cette .dame tua un général ennemi, trempa son mouchoir dans le sang qui coulait de sa blessure , et le déploya à la vue des fuyards, en s'écriant : « Que ce mou-

choir sanglant soit le signal de la victoire ! n II les rallia, et fat vainqueur. Le sénat, de Venise lui permit de mettre dans ses armes un mouchoir ensanglanté, entouré (Tune légende honorable.

A peine installés dans la maison de cette dame, nous reçûmes la visite et les salutations d'un homme qui avait une espèce d'uniforme, uarç chapeau à trois cornes, à ganses d'argent, et une épée d'argent ou argentée pendue à son côté. Après les premiers compliments, nous le reçûmes avec toute la politesse qu'exigeaient ses révérences , son habit et surtout son épée. Il nous amena insensiblement à la chose qu'il désirait: c était de nous servir, de faire nos commissions, nos chambres, sans oublier touts les détails de la garde-robe. Nous l'assurâmes que nous n'étions pas assez riches pour prendre un serviteur tel que lui, et nous le congédiâmes avec toute la politesse française.

On nous présenta ensuite une bonne femme pour faire nos chambres : elle mit pour condition principale de son marché, d'aller touts les jours, à une certaine heure, mendier à la port» d'une église. Nous fîmes quelques objections; mais elle nous dit que, sans cette cérémonie quotidienne, elle ne serait pas inscrite sur )a liste ^des pauvres de sa paroisse, et qu'elle n'aurait au*

cune part des secours et des legs accordés aux pauvres.

•-■ Quelques jours après , calait un grand jour de fête^ je vis, à l'entrée d'un pont, une femme de grande taille, très- bien vêtue en noir, la tête couverte d'un ldng voile, à genoux sur un carreau qui me parut de velours : elle avait un plat devant elle, et demandait l'aumône. J'en fus très-étonné. Un Vénitien me: dit que c'était par le même motif que la bonne femme , pour être inscrite sur les registres des pauvres : il ajouta qu'un riche Vénitien, mort récemment, leur avait laissé des legs considérables ; qu'un mendiant, relégué da$s tan grenier, avait ainsi amassé une grande fortune, et que sa fille, son unique héritière; avait fait un très-beau mariage.

Ces mœurs, si différentes de ce qu'on voit en France, me rappelèrent qu'en passant un jour à Turin , dans une belle rue, je vis une petite affiche sur laquelle je lus ces mots : La moitié et un lit à louer. Cela me parut extraordinaire , et je voulus voir ce que c'était. J'entre, je m'informe ; un gros homme, gras et suant, me reçoit poliment, tne dit que c'est la moitié de son lit qui est à louer, et me le montre. Il ajoute qu'il était loué par un jeune officier de la garde du

roi ; qu'il mettait ses effets là, en me montrant

un coffre; que touts les matins, levé de bonne heure, habillé et coiffé, il allaita son service, et ne revenait que le soir. « Vous voyez, monsieur, combien c'est commode. » Je le remerciai de l'exactitude de sa description , et je me retirai. Je me figurais un jeune homme sortant d'un pareil lit, mettant un bel uniforme, brillant dans les cercles, à la cour, et revenant à ce lit* Je ne crois pas que le luxe de parade puisse s'allier à une misère plus dégoûtante.

Le pape Pie VI étant mort, le conclave s'as-^ sembla à Venise, pour l'élection de son successeur. Je vis parmi les cardinaux trois prélats dont les noms attiraient l'attention publique : le cardinal Ruffo, qui avait combattu les Français dans la Calabre; il avait avec lui un aide-de-camp; le cardinal Maury, si connu en France; et le cardinal duc d'Yorck, dernier prince de la maison des Stuarts. Que de réflexions ce nom, qui n'était plus royal, présentait à l'esprit, dans cette capitale d'une république si célèbre et si puissante, tombée sous les mêmes mains et -par les mêmes principes qui avaient dépouillé la royale maison de France, chassé le pape de Rome, et ébranlé tant de trônes, pour y substituer des républiques ! Toutes allaient être renversées par le général français, destructeur de Venise. 11 açcou-

rait de l'Egypte pour dominer la France, détruire toutes les républiques, et augmenter la liste des rois. Ce pape, qu'on nommait alors, viendrait à Paris sacrer ce général , qui devait être la terreur de l'Europe, et périr ensuite sur un rocher désert. Lorsque le coûclave fut assemblé, l'abbé qié accompagnait le cardinal Maury jeta par la fenêtre de sa cellule un billet que ramassa un jeune prêtre frariçais. On vit celui-ci; on l'arrêta; on trouva que le billet non cacheté n'avait aucune espèce d'importance; mais ce petit événement fit un grand bruit dans Venise. Cette imprudence paraissait un crime. Jjps Français seuls pouvaient en être capables. Quelques jours après la fin du conclave, le cardinal Maury tomba sur un pont et se fit beaucoup de mal à une jambe. Le peuple disait que*c'était une punition du Ciel.

Sur une place de Venise nous vîmes, Duplantier et moi, un spectacle singulier. D'un côté, des marionnettes bruyantes attiraient la foule des promeneurs; de l'autre, à une distance d'environ quarante pas, dans une espèce de chaire portative, était un prêtre qui prêchait d'une voix forte. Son sujet était un mourant tourmenté de remords, que le diable voulait emporter dans les enfers. Il faisait un dialogue entre le diable et le mourant ; il changeait alternativement le ton de sa voix, m. 5

mrivant qu'il faisait- parler l'un des interlocuteurs. Il y joignait une pantomime très-expressive. Le diable était terrible et menaçant; le mourant tremblant et désespéré, et tout cela avec des grimaces extraordinaires. Nous ne pûmes l'entendre Jong-temps , sans être près d'éclater de rire. Nous fûmes obligés de nous retirer. Le peuple allait tantôt aux marionnettes, tantôt au prédicateur, et passait subitement du rire qu'elles excitaient^ au sérieux qu'il inspirait.

J'entendis un soir un bruit extraordinaire dans la maison où j'étais logé, après avoir quitté celle dont j'ai parlé. C'étaient de^ cris douloureux, des gémissements, les accents du désespoir. J'accourus à l'endroit d'où partait ce bruit. Je vis une famille éplorée, tremblant de perdre un enfant chéri. Le père était hors» de lui. Je fos inquiet toute la nuit du malheur qui menaçait cette famille. Le lendemain matin , on frappe à ma porte. J'ouvre, et je y ois ce même homme rayonnant de joie. Je crois son enfant sauvé; je commence des félicitations. Il m'interrompt, me prend par le bras, me mène sur le palier de l'escalier, et me montre un berceau couvert de fleurs, où était étendu un enfant mort. Il s'écriait et répétait : Ecco un angelo; voici un ange. Il était dans le ravissement de la joie ; il disposait les linges blancs

qui couvraient l'enfant, il arrangeait les fleurs. Le visage était découvert ; il le contemplait avec délices. La mère n'était point présente.

Nous apprîmes alors que Bonaparte était arrivé en France. Il était à Paris le 1 6 octobre 1799, et le 10 novembre, il gouvernait la France sous le titre de premier consul. Peu de jours après, il rappela les députés et les autres personnes prospérités par le Directoire. Pastôret et Duplantier partirent pour la France. Je ne pus partir que quelques jours après eux.

Arrivé à Turin, j'y fus comblé ^le politesses par le comte de Than, qui gouvernaitje Piémont sous le titre de vice -roi, depuis les victoires de Souvarow. Il m'invita à dîner. Je refusai, à cause de mon costume, qui était celui d'un proscrit. Mais il insista , en me disant que c'étaif cela même qui lui faisait désirer l'honneur de rû'avoir 4 à sa table. J'y trouvai touts les ambassadeurs qui étaient alors à Turin. Il me plaça à sa droite, et fut pendant tout le dîner d'une politesse aimable qui me rappelait l'ancien ton de la France.

Je vis à Turin deux jeunes officiers piémontaisqui avaient été aides-de-camp du général Souvarow pendant la dernière campagne. Ils me confièrent un journal écrit touts les jours. J'y vis le récit de la campagne de Souvarow en Suisse»

âai

Il allait joindre Farinée de Korjakof. Il attendit à Bellinzone, pendant huit jours, les mulets promis par les Autrichiens. Ils n'arrivèrent pas. Ces huit jours de retard permirent à Masséna d'écraser Korjakof à Zurich. On connaît la terrible position dans laquelle se trouva Souvarow, ayant le prince Constantin à se$ côtés, et comment il s'en tira par la force de son inflexible caractère. Je lus ces détails avec le plus vif intérêt. Maifrco •bien il augmenta, quand je vis dans ce journ que si Souvarow avait été le maître de ses opérations, s'il%'avait pas reçu l'ordre de marcher en Suisse, il devait, après la bataille de Novi, où fut tué le général Joubert, aller rapidement à Lyon, et y convoquer une assemblée. Il avait une liste des députés marquants de toutes nos asseiflblées, des soixante-quinze proscrits de la Convention , de ceux qui l'avaient été pspr le Directoire. Il devait insérer cette liste dans sa proclamation, et inviter ceux qu'il nommait, au nom de la France et de l'Europe entière, à se rendre à Lyon ; il leur promettait 1^ gloire de terminer les maux de leur patrie; il espérait que cette assemblée rétablirait les Bourbons. J'ignore s'il aurait réussi; mais tout ce que m'ont dit ces officiers piémontais m'a convaincu qu'il avait formé ce dessein ; je savais d'ailleurs qu'il avait

( 69 ) souvent parlé de façon à montrer qu'il aspirait à la gloire de rétablir le roi sur son trône , et qu'il en avait l'espérance:

La plus grande difficulté de son plan était peut-être dans la réunion des députés qu'il aurait appelés & Lyon. L'armée française qui était en Suisse , et qui n'avait pas encore alors combattu Korjakof, aurait sans doute été rappelée en France, ainsi que celle d'Allemagne , commandée par Moreau* Les deux armées autrichiennes , qui leur étaient opposées , les auraient-elles suivies? Dans ce cas, les armées françaises se seraient trouvées entre les armées russes et autrichiennes. Quoi qu'il en soit, ce plan était grand et digne du génie hardi de Souvarow.

Cette idée de convoquer les députés dés assemblées précédentes, qui avaient eu des opinions différentes, et qu'on aurait réunis dans un dessein positivement annoncé, présente à l'esprit quelque chose de loyal et de séduisant. C'était leur dire : « Vous avez tous, été honorés des choix du peuple; vous avez, dans des circonstances diverses, mais parmi de grands périls, servi votre patrie; vous fûtes de bonne foi, vous fûtes Courageux; réunissez-vous aujourd'hui dans un seul et même dessein, celui de terminer les maux de votre patrie et de donner la paix h l'Europe. »

Ce projet me rappelle que Danton avait eu la mênae pensée. Peu de mois après le 10 août, il se croyait sûr d'écraser Roberspierre et d'être le grand régulateur des affaires. M. de Laitre, mon voisin de campagne , était parent de la jeune femme qu'il venait d'épouser; il alla le voir. Danton lui parla de ses projets en homme plein de confiance; il lui parla aussi de moi, parce qu'il savait que je le voyais souvent. Il ajouta : « Je ne te demande pas où il est; mais dis-lui de ma part de rester tranquille. Tout changera bientôt, nous réunirons les députés les plus marquants des trois Assemblées; il sera du nombre, et nous terminerons les maux de la France. » Cet homme avait offert de se vendre à Louis XVI; on ne voulut pas Tacheter; il fut sanguinaire pour s'élever; mais il était alors adouci et inspiré par une jeune et belle femme ; il voulait jouir, par des voies nobles, de la position qu'il avait conquise par le sang. M. de Laumur, chevalier de Saint-Louis, que je connaissais beaucoup, était entré dans sa conspiration; il fit donner à ma femme les mêmes assurances qu'avait reçues M. de Laitre. Il périt avec Danton. On sait que ce fougueux démagogue, enchaîné par l'amour, perdit un temps précieux, malgré les avertissements de Camille Desmoulins, et qu'il fut

prévenu et traîné à l'échafaud par Roberspierre.

Je vis à Turin le comte de Lusignan, lieutenant-général au service d'Autriche; il £vait été grièvement blessé à la bataille de Novi ; il eut la complaisance de faire viser mon passeport par le général autrichien. Il me pria de me charger d'une somme considérable en or, pour la remettre k'M"" de-Laborde, veuve de l'ancien banquier de la cour. Je lui représentai que je n'avais qu'une petite malle au fond de laquelle* je mettrais cette somme; que je ne pouvais ré-* pondre des événements en traversant les Alpes. Il insista néanmoins, eu me disant que son or courait les mêmes chances que moi.

Parti de Turin, je m'arrêtai à Suze. Un colonel hongrois, qui commandait dans ce lieu, vint au devant de moi avec beaucoup de politesse, en me demandant si je n'étais pas l'orateur Vaublanc. Ce fut son expression. Il me combla d'honnêtetés et des égards* les plus marquants. Touts les procédés que j'avais éprouvés a Turin et dans ce lieu, me prouvaient l'extrême importance qu'attachaient les étrangers à tout ce qui se passait en France , et leur désir d'y voir rétablir le crédit des hommes qui avaient toujours défendu l'ordre social. Aussi , fus-je d'abord un peu surpris le lendemain de voir un officier autrichien-

entrer dans mon auberge, examiner attentivement touts mes effets, qui n'étaient pas nombreux , prendre et- emporter touts mes papiers. Une heure après, le même officier me les rendit, me fit des excuses de la part du général Zach , et m'invita à souper avec lui. Je m'y rendis. Ce général renouvela ses excuses en me disant que la guerre , toujours subsistante entre la France et FAutriche, lui avait commandé cette précaution. Je l'assurai qu'elle m'avait paru naturelle, et je le remerciai de ses procédés envers moi.

Il avait un jeune aide-de-camp qui était Français. Cet officier portait la croix de Malte et un large bandeau noir qui couvrait entièrement un de ses yeux. Il parlait de ce qu'il venait de lire dans les gazettes françaises. On y annonçait que Bonaparte formait un camp de réserve à Dijon , et qu'il avait envoyé Carnot à l'armée de Moreau, pour engager ce général à faire passer plusieurs corps de son armée à celle que l'on formait du côté de l'Italie. Le général Zach se moquait de ces annonces de gazettes. Il disait qu'on ne formait pas si rapidement des armées; il riait de l'armée de réserve, et surtout du projet annoncé par ces journaux de. passer le mont Saint- Bernard. Le jeune officier insistait , soutenait que

( 73 ) tout cela était possible, et ajouta : <c M. de Vau~ blanc ne dit rien; demandez-lui ce qu'il en pense. » Le général Zach repartit aussitôt; je ne lui demanderai pas son opinion , car il ne me la dirait sûrement pas. Cette réponse me fit penser que le général lui-même ne disait pas ce qu'il pensait. Peu de mois après, il était à la bataille de Marengo, chef de Fétat-major de l'armée autrichienne.

Je partis le lendemain matin avec un sousofficier et un soldat autrichiens, qui me conduisirent jusqu'aux premiers postes français. Le froid était très-vif sur le mont Cenis. Il était couvert de neige. Nous arrivâmes au premier poste français sans être seulement aperçus. Je fus aussitôt environné de soldats; ils étaient touts fort jeunes, parlaient et criaient touts à la foie. Quand ils surent que j'étais un proscrit rappelé en France, ils m'accablèrent de questions , et me recommandèrent de dire au premier consul que je les avais vus , qu'ils étaient prêts à marcher sous ses ordres, et qu'il serait content d'eux. Ils faistiem, le plan de la campagne prochaine; ils étaient convaincus que Bonaparte passerait les Alpes et reprendrait l'Italie. C'était un torrent de paroles auquel je n'étais plus accoutumé depuis près de deux' ans. Les uns montés sur les tables, les au-

(74) 1res sur les chaises , parlaient touts ensemble, et faisaient les questions et les réponses. Je reconnus ma nation.

Après m'être bien réchauffé dans leur corpsde-garde, je descendis la montagne; je me fis ramasser. Mon conducteur n'avait pas plus de dix-huit ans ; il fut très-prudent. J'arrivai promptement et sans accident à Lanes-le-Bourg , d'dù je me rendis à Lyon et à Paris.