CHAPITRE IV

Chambre des Députes en 1820. RenbuTellemeiit d*un ciuqQièine.

Je suis dëpntë du CalyadcM.

Tableau de la Chambre et de ses usages.

L^AssAssiNÀT du duc de Berri rallia un moment les âmes généreuses. En tombant sous le fer de l'assassin , il déploya sa grande âme toute entière. Ses ennemis même en furent frappés; et le rapport si simple et si touchant de M. Dupuytren,son chirurgien, sera un monument éternel de la grandeur d'âme de ce prince.

Le cri de son sang nous appelait, nous animait; mais le gouvernement ne nous répondait

(69) pas; nous rougissions de lui et de nous-mêmes. Les royalistes ne pouvaient rien sans lui; il les avait repoussés; et tel qu*il était il ne pouvait revenir vers eux. Je dois répéter qu*il ne se décida à parler du crime que quai^ante-trois jours après l'exécrable jour. Je fis alors un ouvrage intitulé du Goiwemement représentatif en Fra^nce. Je le commençais par l'expression de nos douloureux regrets; j'y démontrais doni- Inen nous étions loin de comprendre ce genre de gouvernement, combien étaient fausses et ridicules nos imitations des usages et des lois de TAngleterrre ; j*y montrais combien notre cattictère était opposé à l'esprit de ce gouvernement mixte. Je parlais de notre conduite parlementaire si légère , et souvent si puérile.

A la fin de 1820, un cinquième de la Chlàhi^ lare dut être renouvelé. Les royalistes Voullirent bien se souvenir de moi , et me portèrent dans Seîne-et-Marne , dans Indre-et-Loire, dans le Calvados, et dans l'arrondissement d'Aix. Ancien président de l'administration de Seine-et- Marne, trois fois son député, nommé par des électeurs candidat au Sénat, je penchais pour cette élection; mais la conduite de son préfet envers moi, me contraignit à me séparer de ce département ; ce lut avec un regret infini. J'eus

(70) une longue correspondanœ avec le préfei. Elle nue convainquit que par faibleifie il faisait pencher la balance du côté des libéraux. Une pieave du crédit que j^avais conservé, malgré aes assertions et ses démarches, c^est que j^eiigageai mes angiis à porter en ma place M^ Emmanuel d'Harcourt. Us le portèrent , et il fut nokxuné-

1VL de Montlivaut , préfet du Calvados ^ se con» d^isit bien différemment envers moi. 11 m^offrit son crédit avec autant de frMichise que de poH-*> tesse; d'autres royâdistes se joignirent à lui. Je regardai mon élection comme (Bertaine, quoique je ne dusse pas me rendre dans ce dopartekn^ent, p^ce que je n'y avais ^pas alprs mon domicile politique. M. de j^chelieu inanifesta un yif làérsir que je ne lusse pas nommé; mais M. de Montlivam. lui déclara qu'on ne pourrait :einpécfaer mon élection. Je dis ma déterminatiop à M* là duc de Duras, qui devait présider le collège d'iàdre-et-Loii:e, et qui voulait bien sffpuyer- wkosa. élection; j'en instruisis aussi M. Baûot de Romau, qui me portait dans ce dëpartanent, ain^ que M. le sous-préfet d'Aix. Je priai celui-ci d'ac^ corder son appui à M. le général Donnadieu,. à qui les événements de Grenoble avaient donné tant de titres auprès des royalistes. 11 fut nonuBé*

Un ai*ticle du Consewateurj signé de M. de

Châfieaubriandl, a[^y a noblement mon élection. <( M. de Vaublanc, disait-il, cinq fois proscrit, cr oondtfnliië à mort au i3 vendémiaire, pour 'c avoir présidé une section de Paris, condanmé « àf la déportatiM! au i8 iractidor, est un canic didat pour toute la Fràùoce. C'est le premi'Cr u ministre royaliste ^crifié au systètne ministéu rtrf. Il avait réglé l'intérieur avec tant de u fatce et de propriété, que si quelque chose « Étiarclie encore dans les préfectures, c'est un «r teste de l'organisation par lui établie. )>

Je cite ce passage pour montrer que les royalisies savaient alors se soutenir. Le ConÈ^iva-- UtUt, dirigé ||ftr M. de Chateaubriand, contribua puissamment à former et cim^ter leur parti.

A peine entré dans la ChMibre des députés, j*y retrouvai toutes les misères de notre caractère anti-politique.

J'y retrouvai cette habitude de prononcer des dtsoours écrits, faits long-temps d'avance, d'en prononcer jusqu'à cent siur un même sujet. Moyen aêdniirable pour ne pas s'entendre ! Ceux qui n'avaient pu les prononce^ , imaginèrent des amendements, afin d'y trouver l'occasion de placer leurs vieux discours: On avait beau leur crier de tontes les parties de la salle : (( Vous parlez sur la discussion générale, rentrez dans votre

(70 aiueiideiiieiii , » ils rësistaient et lisaient. Quel- ([uefois ils sautaient des feuillets, afin d^apaiser rassemblée; il en résultait qu'il y avait lûen moins encore d'union dans les parties de leurs discours. Les clameurs recommençaient; quelques-uns cédaient; mais d'autres, plus intrépides, achevaient leur lecture au milieu des cris ; d'autres encore usaient d'une petite finesse.' Ils lisaient si bas qu'on ne pouvait les entendre. On les laissait achever leur lecture, on ordonnait l'impression; car dans ces temps on accordait cet honneur à touts les discours, excqytë lorsqu'il y avait opposition. Le lecteur» descendu de la tribune, donnait son manuscrit au Mcni^ tetir. Plusieurs en avaient des oc^es ou des extraits dans leur poche, et les envoyaient à des journalistes dont ils étaient connus. Les voîl^ proclamés orateurs et même grands honmïtes dans leur village.

Mais il résultait souvent de ces discours écrits ime chose bien dangereuse. Un député (moettail les passages de son discours les plus violents, et qui auraient révolté la Chambre. U livrait ensuite à Timpi'essiou son discours avec ces mêmes phrases;ellesallaient dans son département avec lasinctùm apparente de Taj^probation de la Chambre ; oltes y pixxluisaient un etfei d^autant plus funeste.

(73) Les jours d'un rapport, les députés qui voulaient parler dans la discussion faisaient mettre des bancs à droite et à gauche de la tribune , et déclaraient ainsi par leurs places, s'ils parleraient pour ou contre* Ils a¥aient Pair d'écoliers de quarante à quatre-vingts ans. C'était une chose nouvelle pour moi; je n'avais rien vu de semblable tian^rles assemblées précédentes. La première fois que je le vis, je déclarai que je ne m'assujettirais pas à une chose si inconvenante, et qui n'était pas dans le règlement. Quelques députés filbent fe mon avis. IS^ous fîmes une liste suivant l'ordre de l'arrivée; mais cela aussi était bien ridicule.

Venir à dix heures du matin pour une séance qui

tt^ devait conmiencer qu'à dmx heures! se faire

ità^crire avec un empressemejbt d'enfant ! On ne

s*5UTêta point en si beau chemin; on se fit ouvrir

^^' salle dès six heures du matin; et par degrés,

poussés par une noble émulation , des députés se

^ï^ent inscrire à minuit. Avant l'usage de ces ins-

^^^iptions, les députés s'entassaient pêle-mêle

^"^i^près de la tribune et sur les marches, épiaient

•*'^ moment où le rapporteur prononçait la der-

ière phrase, et s'élançaient au bureau des secré-

es, au risque d'étouffer le rapporteur, qui des-

^^«ndait, comme il pouvait, au milieu de la co-

*>ue des aspirants.

Le public et les étrangers voyaient et jugeaient. J'ai entendu, d'après ces choses , parler de nous d'une façon peu honorable, à des personnes qui arrivaient de la province, et qui, se trouvant pour la permière fois à une séance, étaient bien étonnées d'un si étrange spectacle. C'était bien pis encore quand, au moment de voter une loi, un secrétaire criait les nooto, au milieu du tumulte, et sans pouvoir être eatendu. Touts se lèvent^ en riant et causant, s'entassent auprès de la tribune, et y montent sans observer l'ordre de l'appel. Cet appel, le réappel, cet entassement, ce brouhaha, ces éclats de rire montraient d'étranges législateurs. On a souvent parlé du tact des Français pour W convenances. Il n'en restait pas l'ombre depuis la révolution.

Le vote prononcé ouvertement, et à Tappel nominal, au milieu des fureurs de l'Assemblée législative et de la Convention, présentait un speotacle terrible, mais dans lequel au moi^ se ma* nefestait un courage ferme et décidé, plus honorable encore par ses défaites. Touts les députés, a leur place, en silence et immobiles, voyaient ceux de leiu*s collègues qui étaient menacés par la faction, se lever à l'appel de leur nom voué aux foreurs; se lever, et prononcer d'une voix

( 75 ) famé un non généreux. 11 est des convemion-' œk qui vivront à jamais dans la mémoire de$ iiommes, pour leurs votes énergiques.

Tout cela me rappelle qu^en 1789, au mouMaHqui précéda la réunion de TAs^mblée consdtaante, un homme de lettres écrivit title bro^ eliiire dans laquelle il examinait ce qui arriverait probablement dans les Etats Généraux. Il avançait que les provinciaux, ceux surtout du Nidij aéraient honteux de leur accent, sérafient etnbarrassés^ et que leur manière de parler les couvrirait de ridicule dans la ville polie, jdans Itfville des arta^ des Académies et de Turbanité. U ae trompait étrangement. Ces provinciaux furent les plus hardis à par)^ Cet écrivain rsdscmnait d'après Fantiquité ; il savait combien les oraieura grecs et romains prenaient de peinéè, faisaient d'études assidues et fatigantes potir âcquiârir le talent de Torateur, pour être seulement sq^portal^es devant un sénat ou un peuple qui avfât Toreille délicate. Les anciens ont appelé le sens de Touie le sens superbe, parce que parMi eux, il fallait le satisfaire pour être écouté. Mais parmi nous autres Français,^ cela ë^ fort indifférent. Cet écrivain aurait àii savoir que notre oreille est dure et fausse, di comOj cômine disait un ambassadeur napolitain^ et comme le

( 76 ) montre assez le chant du peuple, que les étrangers ne peuvent entendre sans frissonner. Il ne se doutait pas d'ailleurs qu'il ne s'agirait pas de parler, mais de lire; qu'au lieu d'arriver anrec des connaissances acquises et de parler d'après elles, on n'aurait que la peine de feuilleter Tj^ncyclopédiCj et d'y chercher des .discours tout faits qu'on mettrait dans sa poche; que les riches n'auraient pas même cette peine, et que des hommes complaisants, les rendraient éloquents pour un peu d'argent, à tant la page, lesquels hommes feraient souvent des discours pour et contre, suivant le goût de celui qui les comman* dait, ce qui rendait lem* esprit lumineux et l»eD utile à l'Etat, puisqu'ils examinaient les choses sous toutes les faces. Quant à la jurononciation^ qtd donnait des craintes à ce bon académicien ^ jamais un Normand, un Dai]q)hinois, ni un Gascon ne s'inquiètent de leur accent particulier.

Cet auteur académicien craignait que neos^ n'eussions pas un assez grand nombre d'oratenia provinciaux. « Car enfin, disait-il, il en &ntun « certain nombre pour établir un équilibre neu cessaire, afin que l'assemblée qui doitrégé-^ Il nérer la France entière n'entende pas seule-^ M ment des Parisiens. » U dut bientôt se rassurer» Sur douze cents députés, nous eûmes environ

huit cents orateurs, ce qui était un nombre paâsaUe pour le siècle des lumières. Il put espérer dès brs qu'aucune vérité ne nous échapperait. Aussi cet!^ assemblée témoigna-t-elle plus d^une tm un profond mépris pour les discjussions du parlement anglais; car il ne compte qu'une douzaine d'orateurs qui prennent habituellement la parole. Indigence digne de pitié, si on la compare à la richesse de notre tribune.

La même ignorance qui , après avoir enfanté ce monstre qu'on appelait jéssemblée unique j a?ait eu la belle conception de quatre Chambres, imagina, sous le consulat, de daigner par le son les places du Corps-Législatif : c'était, disaiton , pour fondre les opinions , pour affaiblir les animosités. Ainsi , l'on pouvait se trouver auprès d'un honune qu'on n'estimait pas, et loin de celui qu'on affectionnait. Un homme vertueux aurait été condamné à se placer auprès de Robespierre. Lorsque Catilina entra dans le sénat, toots les sénateurs s'éloignèrent de lui , excepté un ou deux conjurés. En AngleteiTe , les deux partis sont toujours en présence. Notre étrange combinaison prouve bien la petitesse de notre esprit, toujours prêt à entrer dans la route des petits arrangements , des petites ruses et des petits moyens de toute espèce. Et nous, dont la

légèreté change si souvent et si rapidement les choses les plus importantes, il faut voir »vec quel respect religieux nous tenons à la kttre d*nB th* glement! IJn homme exerce les fonctions de d^ putë depuis quinze ans : il vient d'être rëéki; il a quatc^e- vingts ans. Son âge est bien eomm) il est écrit sur son visage. N'importe ; on né ï» recevra point qu'il n'ait produit son acte de bap<^ terne, qu'on ne l'ait vu, examiné, retourné. S7U ne l'a pas encore reçu, s'il s'avise de rëdam^t le témoignage de deux cents collègues, s'il atteste ses rides , tout cela est inutile ; on veut la preiDrei écrite , on la demande , on l'exige d'un ton d'îsK portance , et l'on vient déclarer scdemneU^neEil à la tribune qu'on a la preuve, la preuve ce»^ taine qu'e^i^ homm^ de quatre-vingts ans a qua^. rafife ans.

Toutes p^ petitesses ont para, surtout daB^ les detpi: élections de M. de Marchangy. S'il eût été \xï\ liomme insignifiant, il aurait été reçu sans di^culté, comme tant d'autres qu'on açavait étie moîns en r^le qu'il ne l'était. Mais, doué d^nik beau talent bien connu, qui s'était masnifesiésiiv^ tqut dans un grand et beau réquisitoire sur là §àa^ tion qui ti*availlait et la France et l'Europe ^^îl xirma contre lui la puissance souveraine de l'eib* vie; et la jalouse médiocrité, toujours serapak.

(79) hosej »'nnit à sa sœur Tenvie. Elles trouvèrent^ la première fois, qu'il payait en contributions (juelqpies francs de moins que la loi ne l'exigeait; et la seconde fois, elles démontrèrent, à leur façon, qu'il s'en £illait de quelques jours que la dite certaine d'une formalité n'eût le délai prescrit par la loi.

A sa première élection , après que j'eus soutenu sa cause, Stanislas Girardin me dit : <( Vous veaea de faire l'action d'un ami, en défendant Que mauvaise cause. » Je lui répondis : u Ecoutes , mon cher collègue , nous nous connaissons <iepiiîs long-temps; nous avons défendu la même <2fliUse, et couru les mêmes dangers. Si M. de ^Archangy était de votre pa|rti, l'auriez -vous 'fiçu ? -r- Oui , certainement. -^ Convenez donc ^Ue nous sommes bien imbécilles. — Très-çert^Uiement, oui. rr-r Encore un mot : Avouez franch^iBieiit que vous êtes bien décidés à profiter de i^oive imbécillité. » Il se mjt h rire, a Eh bien ! lui disrije, je répondrai pour vous. Vous en profiterez, fst vous réussirez. »

Je wois , en 1 833 , un article du Bénoi»ateurj

^*H* par un ancien ministre et Etat j qui ne se

^^^ttime pas. L'auteiu? y remarque qu'après l'^lo-

Î^Aent ré^isitoire de M. de Marchangy sur la

'^aQûon qui travaillait la France et FEun^ , on

trouva qu'// n'était plus bon à rien. Il en fut consolé par une lettre autc^raphe de Temperenr Alexandre; mais ce puissant monarque ne pensait pas, en Fécnyant, qu^auprès de lui la même faction tramait une conspiration contre son autorité, contre sa personne. C'est une chose le» marquable qu'un empereur de Russie louant un magistrat français d'une action courageuse qui ne .plaisait pas aux ministres du roi de France. Une autre combinaison, bien digne de toutes les autres,- ordonne de partager la Chambre en bureaux tirés au sort. Il en résulte que le sort peut mettre dans un ou deux bureaux touts les députés qui entendent une partie spéciale de législation, et en priver les autres bureaux. Un exemple prouvera l'absurdité. Lorsque je fis une proposition sur le commerce, elle fut envoyée dans les bureaux : touts la désapprouvèrent, excepté un seul. Elle était donc bien mauvaise? Point du tout j cela prouve, au contraire, que la proposition était très-bonne. Voici comment : le sort avait mis dans ce bureau trois négociants expérimentés dans les intérêts du commerce. L'un d'eux, surtout, montra les avantages de la proposition; elle y fut adoptée. Dans un autre bureau , le sort n'avait mis personne qui s'inté^rossât au commerce; il n'y avait même que quatre

membres présents, deux militaires, un acadëmici^ et un fermier. Les autres bureaux , d'aillem^s, n'étaient guère plus nombreux; car ces réunions, presque toujours très-ennuyeuses, attirent peu de députés, excepté quand il s'agit d'une chose qui excite les passions.

Ces bureaux nomment, touts les mois, un président et un secrétaire ; et comme il y en a douze, si la session dure six mois, cela compose une liste de cent quarante -quatre personnes honorées de ces dignités temporaires , et souvent nommées par quatre ou cinq collègues seulement. Mais les noms brillent dans les journaux; et de braves gens tirent de ces choix des augures heureux ou nudheureux. Ces enfantillages sont ridicules, dégoûtent les homipes qui ont un peu d'élévation dans le caractère, et finissent par leur inspirer une sorte de pitié d'eux-mêmes et de leurs fonc-

Au commencement de la session, le doyen d'âge préside : c'est sans doute pom» honorer la vieillesse. Le vieillard préside dans les jours les plus difficilies ; car, avant que la Chambre ne soit constituée, et pendant qu'elle procède au long ^ii&ntement des président, vice-présidents et secrétaires, c'est un désordre, une mutinerie qu'il 6ut voir pour les comprendre. Si le vieillard pré- IV. 6

sident n'a plus de bonnes oreilles ni une Ixmne voix , il ne peut conduire cette cohue ; il est soavent traite fort lestement ; et après dix ou doiue jours de fatigues , on le remercie. On voulût asûop doute honorer la vieillesse : on a fait le contraijre; on Ta exposée au ridicule.

On nommait d'abord le prudent avec une certaine franchise. On présentait au roi cinq candidats capables de présider; mais ensuite on iihagina de présenter quatre incapables et un capà* ble ; c'était forcer le choix du monarque ; c'était peu honorable pour l'honune capable, puisqu'on ne lui donnait pas de rival ; c'était un peu outrageant pour le roi, puisqu'il ne pouvait choisir que le capable ; en sorte que le président était nommé par; la Chambre, et non par le roi.

Henri IV avait auprès de lui deux députes protestants, qu'il choisissait sur une liste de cajii-^ didats. On s'avisa, un jour, d'en présenter d'ia-* capables, afin de le forcer à choisir le capable: il se fôchâ, car il açavait se fôcher, et fit recom?^ mencer l'élection. . iw

Cc^nparQiSiCies pénibles scrutins, potur>xu>inixi€r un président^ à l'usbge^e la Chanibre des com^ munes : là , poipt de sojruliai' ^ , < un membre prcK pose un candidat; d'autres parlent francheoumt pour ou icohtre lui. Il répo^^ s'il vaut^ aux ver

proches qu^on peut lui faire. Les sentiments se manifestent ; eette loyauté est digne d'un peuple libre. On ne présente pas de candidats au roi ; mais, comme la nomination doit être approuvée pa9 lui, on a soin de ne pas faire un choix qui loi soit désagréable. Ainsi, toutes les convenances sont observées.

A nos bureaux , dont j'ai montré les inconvénients^ le bon sens devrait substituer le comité ^éral des Anglais, et leurs frdis lectures, à huit jours de distance^ Ils débattent une matière ; ils Tétudient, Tapprofendissent par des question^ adressées aux ministres dans ces comités. Nous mfbps pris chez> ^os voisins tant de choses dangereuses pour nous, qu'il serait temps enfin d'imiter les bonnes ; et si des assemblées d'hommes ont toujours de graves inconvénients, il faudrait étadier ies moyens par lesquels les peuples qui eut ces a^emblées sçavent empêcher ou dimitmer ces inconpénients.

A UML ce que je viens de dire, ajoutez une salle construite de i^on qu'on ne peut y parler de sa {daœ. On voit dans le règlement des Etats- Unis : <( Tout membre, ^pendant qu'il parle, doit Q ^'adresser au >présidei^t, debout et à sa place, a et ^'asstbii; quand il a fini. »

L'arkhitecte. de cette salle avait saqs doute

(84) trouvé bien beau d'élever une tribune dans les airs, de la décorer d'une Renommée enflant sa trompette , et envoyant les discours aux quatre coins du monde j et d'orner la salle comme une décoration d'Opéra. C'était bien en soi-même, c'était ridicule pour sa destination. Lorsqu'elle fut construite , la mode exigeait partout la forme ronde; il fallait que les escaliers, les salons, les boudoirs eussent cette forme , et que le jour vînt du toit , où l'on plaçait des vitres. La forme était vicieuse sous touts les rapports : si un orateur, parlant à la tribune, se tournait à droite, il n'était pas entendu à gauche ; s'il se tournait à gauche, la droite ne l'entendait pas. Mais le plus grand inconvénient était le ridicule spectacle que tout cela présentait. Les orateurs montaient et descendaient sans cesse,' surtout dans des instants où les débats plus rapides exigeaient ces courses législatives. Il résultait, de cette malhjsureuse tribune, que les discours improvisés étaient beaucoup plus longs ; car l'orateur sentait trèsbien que descendre promptement , après être monté, était une chose ridicule : il alongeait son discours, pour éviter ce ridicule.

Souvent un ministre, ennuyé de courir ^à lar tribune pour dire deux mots, donnait de sa place une explication nécessaire : nouveau rMicule;

car il UHimait le dos à toute rassemblée à la« quelle il adressait Texplication. Ici , Tidiolisme est firappant : tourner le dos à une assemblée à laquelle on parle!

Dans toutes les assemblées, dans touts les sénats, on a toujours parlé de sa place. La tribune n*a été imaginée que dans les Etats où il fallait parler au peuple : c'était alors une nécessité. Que dis^e ? j'ai vu une tribune dans la salle du sénat de Lucques. Figurez-vous le chef de la magistrature, revêtu de sa longue robe, la traînauit de sa place à la tribune, de la tribune à sa place, vingt (bis peut-être dans une séance. Les ministres semblaient oublier leur dignité, comme celle de la couronne.

Rien de plus inconvenant que la manière dont se faisait la clôture de la Chambre des députés. Un ministre la renvoyait, comme une classe d'écoliers dont on est fatigué. En Angleterre, la clôture se fait avec un certain cérémonial, comme l'ouverture. En 18*24, le roi fit la clôture en personne; il prononça un discours. Le chancelier annonça , par son ordre , que le parlement était prorogé. Dans cette séance royale , l'orateur de la Chambre des communes présenia trois bills an roi, et lui adressa un discours dans lequel étaient retracés les travaux de la Chambre pen-

dant la session* Jamais nos ministres n^ont imagine que la plus simple politesse demandait qu'après avoir invité solemnellement une Chambre à des travaux, on la remerciât ensuite de $e^ travaux : bien loin de là^ ils croyaient affertnir la couronne, en traitant cavalièrement lesChaoïbres. La révolution nous a donné de belles choses; mais elle nous en a ôté d'assez bonnes : elle n'a laissé aucune trace de la politesse de nos ancêtres; plus de vestiges de ces égards mutuels que les autres peuples reconnaissaient et imitaient.