HISTORIQUES

Rard temporum felieitate , ubi tentife quœ velis et quœ sentias dicere Uoet,

Tac, Hist. y lib. j.

J'entreprends d'écrire sur les Girondins, sans «ne dissimuler les diifficuhés de l'entreprise : peut-âtre même pourrai-je ici m'ëcrier souvent, avec plus de droit que tout autre , incedoper ignés.

J'ai soulevé les pages les plus délicates de nos annales révolutionnaires ; j'y ai découvert de grandes vérités qui ont rarement frappé nos oreilles : les publier, c'est entrer dans une lice où je n'arrive qu'en tremblant , où je trouverai sans doute peu d'auxiliaires, parce que je n'embrasse ici les haines ni les affections de personne, parce qu'exempt de ressentimetit comme de reconnaissance , je traverse la révolution , criant parfois vive le roi, parfois aussi vive la ligue. Je devais avant tout cette déclaration franche.

Je ne viens pas ici toutefois développer des théories, proclamer des doctrines; je réunis surtout des faits constfins , j'analjse des actes authentiques, Ce n'est

pas ici , non pins, nne histoire suivie : qu'on n'y cherche point cetensenible, cette liaison indispensable dans un ouYMige de cette nature ; qu'on n'y cherche point des développemens sur tous les faits : je ne trace pas un tableau hi6torique>, je fais des recherches. Le temps d'écrire l'histoire des Girondins n'est pas arrivé.

La première idée que fait naître l'étude de la révo1u«^ tion, si improprement nommée révolution française, c'est que l'initiative est venue de la couronne. En 1789^ le peuple ne réclamait que des droits qui lui avaient été ravis par la force; la cour méconnut ses plaintes, et le trône fut menacé. Louis XVI crut trouver dans la fuite un moyen sûr"^ d'abattre les prétentions populaires ; mais il n'était plus temps, et LouisXVI apprit à Varennes que ^ les sceptres se brisent contre la résistance des peuples. L'arrestation du Roi est un des évènemens les plus im-^ portans de la révolution, et celui sur lequel les historiens ont passé le plus légèrement, peut-être.

L'Assemblée législative remplaça la constituante ; c'est alors que 1^ déput^Uon de la Gironde vint grossir }e nombre des amis de la liberté. Vergniaud, Guadet, Qensonné, se montrèrent ; leurs talens les firent chefs de parti : leur intérêt, Famour de la patrie, ta nécessité , plus <|lié leurs affections, les placèrent sous la même bannière que les apôtres de l'anarchie ; ils firent ensemble le 10 aoijJLt, ensemble ils brisèrent la statue des rois. Qu'importait dès lors, en effets Texifitence de Louis? la royauté n'était plus en France; qu'importait sa mort quelques mois plus tard? Louis . n'était plus qu^9i citoyen ;» dépouillé de son caractère public. (Je prie qu'on n'interprète ici ma pensée qu'après avoir lu les 4éveloppemens que j'en donne plus bas^) Le 10 nojkt esl

la seconde époque mémorable , et sans doute la plus importante , de la révolution.

Les sanglantes journées de septembre remplirent la France d'horreurs. Les anarchistes avaient conduit les massacres; la Gironde, indignée, frémit d'être ombragée par des bannières couvertes de sang, et ne cessa dès-lors de crier à la vengeance. L'anarchie ne put étouffer sa voix, elle jura sa perte; le combat s'engagea, et le 3 1 mai apprit aux Girondins que la vertu , l'héroïsme et le talent peuvent triompher à la tribune, mais sont d'impuissantes armes pour balancer la fureur, la bassesse et l'intrigue auprès d'une populace stupide et corrompue. Lé 3i mai forme la troisième période de nos troubles révolutionnaires.

Les Girondins n'étaient plus, la France se couvrit de bastilles et d'échafauds. L'incendie consumait les villes , les fleuves engloutissaient leurs habitans ; le génie de la mort , excité par des passions opposées , proinenait sa faux sur tous les points de la république. Quelques-uns des Girondins, cependant, échappés à leurs prescripteurs, cherchaient encore un asile dans leur patrie, en butte aux deux partis extrêmes; et là, trahis, dénoncés par leurs concitoyens , ils puisaient dans leur courage seul la force de supporter leur sort. Ils savaient qu'ils pouvaient aussi invoquer l'étranger, que Tanàrchie était dès*lors vaincue; plus d'un exemple récent pouvait les y engager: mais dans les déserts de la Bretagne, comme dans les souterrains de la' Gironde, ou tes cavernes du Jura , au pied même de Téchafaud^ tous lesGirondinsrépétaientiEtrangers, oui, nous serons vainpus, nous périrons ; mais laissez-nous du moins vider no6 querelles nous-mêmes. Et ce ne sont pas ici des exagéra*

HG RECHERCHES

lions; nul ne refusera, sans doute, cethomRiage àleurmé* moire, que ions furent fidèles à la patrie jusqu'au dernier soupir, qu'aucun ne se démentit un instant , ehose peut-^ être jusqu'alors sans exemple. Le g thermidor rappela dans le sein de la Convention les débris épars de ces républicains austères > et ferma le gouffre de la mort^ Le 9 thermidor fut la quatrième période mémorable de la révolution*

Voilà, en peu de mots, le tableau que je me fais de cette époque fameuse. Je ne puis ici qu'en esquisser les^ traits principaux-, je vais, dans les chapitres suivans , entrer dans les développemens nécessaires pour justifier ma manière de l'envisager. Que ceux à qui ce que j'en ai^-dit jusqu'ici déplaira, ferment le livre; il est consacre à démontrer ce que j'avance.