PREMIÈRE ÉPOQUE

Jusquà la promulgation de la constitution

de 1791.

Causes et progrès de la révolution.

Oiv a souyent cherché à signaler les causes qui ont amené la révolution du i8« siècle, et peut-être est-ce parce qu'on a beaucoup écrit sur ce sujet qu'il est encore si peu éclair ci.

Des esprits superficiels ont crn qu'une semblable révo* lution pouvait se préparer et éclater dans quelques mois, €t l'exil, des parlemens, et le compte rendu ^ et tant

d'autres circonstances, sont devenus ppur eux des points au-delà desquels ils s'interdisent toute investigation ; mais lin esprit plus élevé ne voit là que des résultats d une cause bien antérieure. L'orage était formé dès long-temps; il grossissait progressivement, des éclairs annonçaient de temps en temps son existence : ils se multiplièrent, offrirent un aspect plus menaçant^ l'orage éclata , et l'explosion embrasa l'univers. . Les causes de la révolution remontent au moment où les gouvernans et les gouvernés, séparant leurs intérêts communs, commencèrent à marcher en sens inverse vers des buts opposés. Il vint un temps où la chaîne qui les unissait, trop fortement tendue, dut nécessairement ise briser; c'était une conséquence inévitable; l'histoire (est là , cette vérité est écrite à chaque page.

Long^temps les Français, venus de l'autre bord du Rhin , jouirent d'une liberté sans bornes. Les peuples germains, dit Tacite, ne donnaient à leurs rois qu'un pouvoir très limité; ils délibéraient sur les petites choses, toute la nation sur les grandes. Cet usage se conserva chez les Francs. L'esprit d'indépendance se retrouve dans tous leurs usages, dans toutes leurs institutions i, dit Montesquieu ; là , la nation tout entière. était appelée à exercer la souveraineté; là, tous, sans exception, réglaient les affaires qui. concernaient l'état; le roi n'était que le premier officier de l'empire, le chef d'un peuple libre.;

Ce sont des vérités qu'il était important d'établir ; elles conduisent naturellement à cette conséquence , (que toute déviation de ces principes est devenue une violation d'un droit acquis, d'un droit fondé sur la raison et sur la justice; droit sans doute le plus légitime de

tous. S! , plus tard , ces principes fléchirent sous le sabre du despotisme, la violence ne peut être une prescription^ et reconquérir les droits qu'ils consacrent fut non-seulement une chose permise , mais l'accomplissement d'un devoir. Suivons la progression marquée par la chute de la liberté ^ et ses généreux efforts pour reconquérir sa place naturelle.

De la faiblesse des rois naquît l'aristocratie; des excès de l'aristocratie naquît l'abjection des peuples > et, par suite, le despotisme des rois. L'anarchie féodale, l'ignorance et la misère, qui en furent les suites, en dégradant le peuple français , façonnèrent son âme pour la servitude; en sorte que lorsque les efforts du trône effacèrent par degrés la puissance des grands, le peuple ne fut arraché de leur joug que pour passer sous un joug nouveau. Il fut un instrument dans la main du monarque , pour balancer l'autorité aristocratique»; c'est à ce titre qu'il rentra dans les assemblées de la nation , sous le nom de communes.'Le tiers-état, secondé de la couronne, put balancer quelquefois l'influence des deux autres ordres; abandonné à lui-même, il ne fut rien. Il* n'était pas à craindre, on put donc s'en servir impuné* ment: on le fit; aussi ne vit-on plus, dès lors, un sire de Coucjr, un baron de Corbeil, braver le pouvoir royal les armes à la main; la couronne reprenait son influence.

Cependant, comme il est diiBcile de rester long-temps stationnairé lorsqu'on s'est habitué à être compté pour quelque chose, le tiers -état manifesta l'intention de s'affranchir d'une tutelle dont il ne sentait plus la nécessité; alors la royauté crut le moment venu de s'affranchir aussi de toutes entraves, de s'élever eti abaissant l'aristocratie et le peuple. Le désir de dominer la rendit

arbitraire et despotique; elle éprouva des résistances, sa fieité s'en indigna, et le tiers-état disparut encore une fois de la balance sociale* La dernière convocation des Etats-Généraux est de i6i4«

Mais comme il fallait au moins remplacer par quelque simulacre d'institution cette assemblée dans laquelle les peuples s'étaient habitués a voir la garantie de leurs droits, on trouva tout naturel d'y substituer un corps dont il serait, sans doute, beaucoup plus facile de gouverner l'in* fluence*, et les parlemens furent peu à peu investis du droit de s'immiscer dans certaines affaires publiques, réservées jusque-là ^ à la connaissance des Etats-Généraux.

Alors on sent que l'arbitraire dut s'ouvrir une route beaucoup plus large, et dans laquelle sa marche devait être bien plus rarement arrêtée; aussi, chaque jour fut-* il marqué par de nouveaux progrès, et tandis qu'une partie de l'Europe s'avançait d'un pas ferme vers la liberté , tandis que l'Angleterre , la Hollande , l'Aile-magne, jetaient les fondemens des institutions qui assuraient à jamais l'indépendance des peuplée , la France se plongeait chaque jour dans l'inextricable dédale du despotisme.

Richelieu , dont un grand homme a dit que quand il n'aurait pas eu le despotisme dans le cœur, il l'aurait eu dans la tête, acheva de renverser le pouvoir féodal, déjà abattu; mais, pour consolider le despotisme ministériel, il conquit l'influence que perdaient les grands , et la communiqua au successeur de son maître , que son brillant despotisme et ses victoires placent au rang des plus magnifiques sultans dont l'histoire ait conservé le souvenir, h Louis XIV, dont le luxe et les prodigalités creusèrent l'abîme oii fut engloutie plus tard la monarchie.

3o RECHERCHES

Mais pendant que Rîchelieo anëantîssait le peuple et

soumeltait les grands, que Louis XIV les enchaînait k

«on char , que , pour achevet^j de les avilir , Louis XV

les dégradait en les associant à sa corruption ; pendant

que la cour . s'endormait avec sécurité , et prodi^

guait les sueurs d'une populati on laborieuse^ il s'élevait

de nouveau une classe d'hommes qui , éclairée, ooura->

geuse, indépendante > animée d'amour pour la patrie et

de mépris pour ses oppresseurs, établit les droits et leè

devoirs de chacun , dénonça les abus et des grands et des

princes, apprit aux peuples enfin les doucetir&d'un gou-^

vemement libre et les abus d'un système d'oppression*

L'opinion publique se forma peu à peu. Louis XIV, qui,

comme le remarque Necker, n'avait d'abord connu que

ses faveurs , fit tout pour la mettre en crédit ; chacun

fut épris de la même ambition que le monarque, et de

la cour, l'opinion publique transféra son tr6nc à la villcé

Ses faveurs le disputèrent bientôt à celle3 des roi«,

et l'on vît plus d'une fois des courtisans, conlblés des dons du prince, briguçr , dans la société , les» louanges prodiguées aux sentimens d'indépendance et de géné-^ rosité.

D'un autre côté, les princes, et Louis XIV surtout > appelaient de toutes parts les arts, les sciences , les lettres*, Corneille, Racine, et surtout le grand Molière^ éclairaient les esprits, répandaient partout les lumières^ le goût , l'élégance , et disposaient à écouter les leçons plus mÂles, pins fécondes , des Montesquieu, des Rous-» seau, parlant aux hommes de leurs intérêts les plus chers , développant à leurs yeux les principes des gou-^ vernemens. Les plus importantes questions de politique entrèrent dans le domaine public ^ on raisonna sur l'état

Sun LES GIRONDINS. 3i

des affaires , sur la conduite des ministres , sur les devoirs des princes ; on t;ompara les gouvernemiKis ; on put apprécier les iustitutions et leurs yices. Dt^ là au désir de les corriger , il n'y a qu'un pas; du désir à Texé* cution il n'y a qu'un pas encore > surtout quand Tiu"» dustrie a fait passer les richesses dans les classes inférieures. Il fallait donc une crise, elle était inévitable. L'occasion s'en présenta bientôt; les parlemens euz<* mêmes y qui, de simples tribunaux de justice, avaient été élevés au rang de puissance législative, voulurent aussi avoir part aux faveurs de l'opinion publique ; et à mesura que l'autorité royale s'affaiblît , la résistance des parlemens fut plus grande. À mesure que les grands tom-^ baient, les parlemens parlaient plus haut des droits da peuple. Ils remontrèrent au prince ses devoirs avec plus d'énergie, et le peuple applaudit à la noble résistance des parlemens, et sanctionna , pour ainsi dire, le droit qu'ils venaient d'usurper. La couronne trembla de nouveau, tenta un coup d'autorité ; mais il n'était plus temps, et l'on marcha de plusieurs points différens vers Un même but , une régénération générale dans les institutions.

Le luxe, les prodigalités et les concussions avaient ouvert une plaie chaque jour agrandie ; l'immensité des impôts, leur inégale répartition , le désordre des finances , livrées au pillage , les alarmes des créanciers de l'état , accrurent le nombre des mécontens et des partisans d'un nouvel ordre de choses. « Ce fut , dit » Necker, autour de 5oo millions d'impôts que l'alliance » se forma , et , sans y penser, sans le prévoir, les cour- )> tisans avides et les ministres déprédateurs devinrent » les négociateurs de ce traité. »

3a RECHERCHES

Et oemme le trësor royal, à la fin^dépouaië^ n'attirait J^tw à lui le même nombre de poursuivans ^ on croya||l qtt'il était temps de jouer un rôle dans la politique, et , pour s'y préparer , chacun parlait du peuple et de ses misères.

Le remède était désormais nécessaire -, ce n'était plu3 le temps des demi-mesures. La convocation des notables ne pouvait rien dans les circonstances présentes; on le vit bientôt, et il fallut enfin en venir à reconnaître la nécessité d'une Assemblée nationale; alors on pensa mûrement à appeler les Etats-Généraux.

J'aurais voulu pouvoir donner de- plus amples développemens aux idées répandues dans ce chapitre ; mais en voilà assez pour montrer que les évènemens qui amenèrent la I évolution ne firent autre chose que remettre le peuple au point d'où il était descendu , et que ceux dont la voix s'élève sans cesse contre cette révolution , ou ne la comprennent pas , ou méritaient d'en éprouver les conséquences (i).

États-Généraux , Assemblée constituante.

Après avoir épuisé tous les moyens pour éluder la convocation d'une Assemblée nationale , dont le besoin se faisait toujours plus vivement sentir ; composé aujourd'hui un ministère , pour lui en substituer un nouveau demain ; cassé les parlemens , rassemblé les notables

(i) H est înatile de faire remarquer ici qu'yen parlant de la révolutLoD^ \t n'ai en vue que ses principes , et jamais ses etccs.

sans succès , on vit enfin que la dette publique , leé défiances et Fimpatience générale augmentaient cVaque jour, et qu'il fallait , après tout , en venir à cet expédient si redouté , qui, cinquante ans plus tôt , eût peutêtre sauvé la monarchie, qui, en 1789, devait précipiter sa ruine; car l'espérance long-temps trompée, l'élan général long^temps comprimé , l'amour-propré blessé long-temps, devaient se réveiller terribles à la première occasion. *

Les élfats-généraux furent réunis, et si là nation regtirda ïeùv convocation comme une victoire, elle eut bientôt lieu de s'applaudir d'une seconde^ loi^squ'elle vit le nombre des députés du tiers-état égal à celui des deux àuttes ordres ; on put prévoir dès- lofs. quelle serait risqué de la lutté.

Cette liitte éclata dès les premières séances *, des-lors les lumières, les talens et cette audace qui naît de ,1a certitude de sa force et de sa puissance , distinguèrent les députés du tiers«-état , et leur acquirent une ^^prépondérance marquée sur ceux des deux autres ordres,^ dolU' plusieurs fitënttiiâme cause commune ay^c eux ^' lé nombre dès opposans fut donc immense.' - La première discussion qui s'éleva fut. celle de savioir si l'on voterait par ordre ou par tétie* Iles députés ><ïu tiers voyafient qtië le& Votes par ordre leur enlevaient l'avantage que devaient leur' garantir les dispositions pré-^ cédemnlènt prisés, et, égaux en nombre à ceux des deux; autres ordres réunis, ils ne purent se faire à l'idée de n'Avoir dans l'Assemblée qu'un tiers des suffrages. Soutenues par l'opinion publique , les communes défen- ' direlBtt leurs intérêts avec vigueur, et, ap milieu d'une, afilMnbe itaimense de speetateui^s , elles se constituèrent

34 KÈCHERCHËS

la nûavelle en yola bientôt à Paris, £t dès lors le tiers^ état fut Ta nation.

Le premier, pa^ était f^it| oii devait avancer *,; \^ nor blesse et le clergé mp)Iirçn| d^n;s leurs prétentions e^ sq rendirent en partie au voeu !de$ comn^unes: la cctu: frémit y et la fameuse sçance du jeu de paume de Vçi*<^ sailles vàïat au3^ députés les. bénédictionj^ dune popon lation eiltière: à la cour, toute la honte d'une défaite. ,

ce La ifiinorité du clergé, di,t Rabaud-Saint-Ep^niie, )) se tenait encore dat^$. sit chambre. , où el}e p}çQBt4% » quelques délibérations iputiles; la, majorité. 4^ lA.i¥>r. » blesse délibérait aussi dans la sienne : mais, ce^s friior. » tions de pouvoir disparaissaient devant la iQajc^sté.d^; )) TAssemblée nationale; ce grand flambeau éc|ip^ijli )> tpus. les autres, il servait de ralliement k 1§; naxiqii^ » EnCn les deux ordres dissid^ns se rénni^sent. à la salle comjnune quatre jours après la $éaniçe, roy^l%

qui ayait défendu cette réunion ;, Uroy^iy^é; alUU. èl son avilissement y çt bientôt.^, pe^nda^t, que- la Roi ,^ forcé par la populàpe de Paris,4fi,q^^^tt^.y^^wll^, lùarctiàitli regret verslacapitale^ 1* Asseni,l)léewd^(y4taiii et.publi%it u)i^c constitution qui ne lui laissait que l'^utôirité /dû piremifr* fonctionnaire pu^lic^

j^çr 1{| bonstiiution de i^Q^p 1^ xoyanpé ftit.i peu près réduite k un rôle passif; le monarque i^e fut pins » que lé premier citQyen de Tétat. Si 1^ mqte §ç]|cia^^ déclarait sa, pecspnne inviolable ef sacrée.<| il i^^qqn^aÂfSr.i sait aussi* qu'il nV avait point en France, d'ai)U)(çi^ si^*h perieureà celle de la loi, ^uele Roi ne régfa^tqu^jpf^,, elle, qu'il ne pouvait qu'en sQh nQ.i)i exiger lV>|b!f$Î4$aii()^:tij Si le pacte social reconnaissait qu^ le f OMyern^effieai* 4l»{ft..

SUR LES amÔNDiNS. 35

monarchique, <pie le pon^roir exécutif était délégué au Roi, il décltfraic aaasi que- la souveraineté apffarté* DAÎt à la n^ioQ, de xfcA seulm devaient -émaner VotxB lés pouvoirs; que la puîssarik;e4égislativê était entré lès mainS' des représentanB'noitimés par le peuple*^, qtté le Roi n^ayait que le veio suspensif ;- s'il imposait auic représeutans le serment de^ âdéllté au Ro^ , le Roi fisiisait à-son* tour- serment d'être fidèle à'ia-riation e^ à' la loi. DaiHe«ir8(la constitution 6tait au Roi le dto4t de guerre et de paix^ déclarait les mi tiistres' responsables, créait les mumoipalités , les milices natio^iales , le }ury.

La constitutioti de i '791 eût été une loi admirable , dtint on n'eùr trouyét aucun exemple dans FaUtiquît^ , doBt aucune nation moderne n'edt offert le modèle', sile pouvoir législatif eût- été plus -jtistemetit badaneé; xâais rétablissement d^une seule- chainbre'étaft' un vice radical : elle portai t'âvèc «lie le germe de^a destt'iiction ; car il est îm^possible de concevoir que dôiîx pouvoirs , rivaux et jaloux de leur autorité, pussent, daus un comiret contihuel, reslei' toujours en éqtrtlîBîSè parfait ; Vun ou l'autre devait l'emporter. Un troiàfième eût cotrigé l'action: des^ deu'X premiers-, ce troisième n'existait pas. La eonstitutiôn fut anéantie avec la royauté; si la royauté* eût triomphé, la constitution 'était égaletôètit anéantie ave<; les pouvoirs qui Favaient créée.

Sans d6ute Louis XVI le pensait ainsi, lôrsquMi abandonna sa capitale en fugitif , aptes avôii^ puUié un Violent; tkianifeste contre cette cohstitutiôn. Cet évène*méméstHin dés plus iiïtéressans de la révolution; et pûiSqti'OTt nVfàSt ^ùe refifléufèr jusqu'ici, abôrdôns-le fraucheinént, ptrésentons' les- faits, feisoifs connaître les actes dans tçiutè leut simfrficlté. '

Le ai juin «a malin le brait se rëpand d'an bout à Tâutre de Paris que le Roi a foi avec toute sa famille^ le tocsin se fait entendre, on l>at la générale , la garde nationale est sous les armés ^ l'Assemblée se rassemble , envoie des courriers sur tontes les routes^ partout des ordres sont donnés alix gardes nationales d'arrêter toute personne,' tout effet sortant du royaume; une proclamation est publiée dans les rues de la capitale, pour engager tous les citoyens à se tenir prêts et armés pour em« pécher Vanarcbie et le désordre de se répandre sur tous les poinu de l'empire ; les scellés sont apposés idans le palais des Tuileries et dans celui du Luxembourg.

Les récits les plus divers circulent ^ et sont avidement répétés \ mais^ le premier moment de trouble passé, on chercbe k démêler le fil du complot: toutes les cîr^ cons,tance3 furent rapprochées , comparées y et il parut constant que le projet était conçu et mûri depuis plu-sieurs jours. On sut que M. de Bburllé , commandant-, général de l'armée sur le Rhin , avait pris , dès long«tempsj toutes les mesures nécessaires pour favoriser l'émignition» La Reine avait écrit le ao à madame d'Ossun , sa 4am0^ d'atours : a Tous les devoirs réunis m'ont empêchée ,: » madame > de vous avertir de notre départ. • . • J'aime » à vous assurer de notre inviolable et éternelle amitié.r » Dieu veuille que nous noustrouvionsbientàtréunies t» I^ Roi lui-même avait laissé un Mémoire très long dans lequel, au milieu des reproches nombreux adressés à la nation française, à ses représentans, et surtout au peuple de Paris, il protestait contre la constitution, et finissait par déclarer que la forme de gouvernement établie > « si » vicieuse en elle-même, le devenait encore plus par » ses causes. .... que le Roi ne pensait pas qu'il fût

SUR LES GiROlfDiNS. 3^

i> possible d6 gouyernèr uà royaume d'une s! grande >» étendue et d'une si grande importance que la France , ^ par les moyens établis par l'Assemblée nationale tels ^ qu*ils existent aujourtPhui* » Enfin, on lisait ces mots, qui terminaient le mémoire : « D'après tous ces motifs ^ f> et l'impossibilité oà le Roi se trouve d'opérer le bien *> et d'empêcher le mal qui se commet , est-il étonnant 91 que le Roi ait cbercbé à recouvrer sa liberté et à se » mettre en sAreté aveo sa famille?

» Français, et vous surtout^ Parisiens ; vous, habitans » dJune ville que les ancêtres de S. M. se plaisaient à « appeler la bonne ville de Paris , méfiez-vous des sug- » gestions et des mensonges de vos faux amis -, revenez » à votre Roi ; il sera toujours votre père, votre meilleur w ami. Quel plaisir n'aura-t-il pasà oublier toutes ses in- » jures personnelles , et à se revoir au milieu de vous , )) lorsqu'une constitution, qu'il aura acceptée librement, w fera que notre sainte religion sera respectée , que le » gouvernement sera établi sar un pied stable , et que » par son action , les biens et l'état de chacun ne seront » plus troublés , les lois ne seront plus enfreintes im* » punément , et qu'enfin la liberté sera posée sur des )> bases fermes et inébranlables ! »

Comme par post^ècriptum , oïl lisfut : a Le Roi dé- » fend à ses ministres de signer ^ucun ordre en son » nom, jusqu'à ce qu'ils aient reçu ses ordies ulté- I» rieurs; iL enjoint au garde du sceau de le lui ren^ » Toyer dès qu'il en sera requis de sa part. »

Nous aurons plus tard occasion de revenir sur cette déclaration.

Quant k présent, cette détermination du monarque de* fait réyéler auxrepr^entansde la nation toute Leur force

3<8 AECH^CHES

q; À b Aoyr J:7putilite de fies efforts pour r^meiire le peypj^ daP3 J^ servitude dont il était dégagé déaoc- ;mdi;5; J)e$ adressas de fiOjUQaiisdion aux àé&:^\s de l'Assemblée arrivèrent de t,pivtç part;, partout 1^ peaple était en armes -j celui de Pâri$ vieilUit autour des représentans. Les gardas n^ationales parisiennes demandèrent à prêter le jserment solennel de défendre la constitution jusqc^'à la dernière goutte de leur sang ; elles furent admises à la barre. Vinrent ensuite 3o ou 4o mille hommes de tous âges , de toutes professions > hommes, femmes, soldats , citoyens de toutes les classes , qui , en défilant devant le président^ firent retentir les voAtes de la salle des cris de j'*Ve la J)/aiiôn / yiye l'^s9€mblée nationale / J^wre libres ou mourir/ Après cette cérémonie, qui dura plus de deux heures , l'Assemblée nationale et toutes les tribunes relevèrent en proférant aussi le même serment. JV U sui te de ce mouvement d'enthousiasme, le président venait de déclarer la séance suspendue, lorsque tout à coup en sortant de la salle on entend crier :.^<ia:ar77seâ/ le Jtoi est arrêté/ le Roi est arrêté/ « Ces mots , dit un » journal du temps (le Courrier), ces mots ont retenti yy dan^ la salle , dans les tribunes» dans le voisinage de » l'Assemblée, u

Le Roi venait, en effet, d'être arrêté à Vareanes.

Dès le !Â%^ entre sept et huit heures ^u, soie, étaient ^ arrivées à Sainte r Ménéhould deux voitures, précé* dées et suivies de deux courriers habillés de couleur chamois ', un valet-de-chambrç , trois domestiques et une fem^me-de^chambre forn^aient le cortège d'une dame voyageant sous le nom de baronne de Korff (i), allant à Franc*

(i) La bftroime de K.orff s^ëtait adressée à l'ambassadeur rosw poàr

SUR tES OXfÙbTffélVS. 3()

fort avec sèsdèus: enftins ; la baronne était en oiitre escortée par qndetachement de hussards. Le mdtre d^ poste dé Sainte-^MënéhouId voyant quelque cliôse de mystérieux dans les voyageurs et dans leur précipitatioti à partir, inoiite à cheval, suit les voitures jusqu'à 'Ciermont; I^, I^ courriers déclarent aller à Verdun, mais, au lieu d'en prendre la route , ils se dirigent sur Varennes. Le mattré de poste les devante alors , et vient crier dans la ville d'arrêter une voiture qui allait passer. Deux jeunes gens qui 6e trouvaient sur la place s'opposent , en effet , au passage; les postillons veulent continuer la route, mais les deux jeunes gens ayant menacé de tirer dans la voiture si elle n'arrêtait , on ordonna d'arrêter. À l'instant la garde nationale est sur pied, les hussards désarmés, et les voyageurs conduits chez le procureur de la commune. Un chirurgien de Varen nés entre aloVs dans l'appartement etreconnalt le Roi sous le costume d'un valet-de-chambre; bientôt on sonne le tocsin , une foule innombrable dé citoyens se rassemble ; sur la réquisition de la municfpalité nu renfort dé gairdes nationales arrive*, à peiné est-il rassemblé qu'on voit paraître un détachement de dragons qui , selon l'ordre de Bouille, devait relever les hussards; on leur montre leur erreur, tous mettent bas les armes, et se rangent du côté du peuple. De nouveaux hnssaids arrivent et veulent résister , on les désarmél a Je

obtenir on passeport. L'interrention de Pambusadent le Itti airatt proi* cnrë; mais ^elques joars après Tambassadevr reçat de madame la baroDiie de Korff le billet saivant : a Je suis désolée : hier^ en brûlant à dMBârens papiers inutiles, j'ai eu la maladresse de icter dans le fea le 9 passeport que Tona avez eu la booiié de m'obtenir. Je sais en yénté confuse « de Tov prier de réparer mon étonrderie, et de^rambarras qu« ]f Ton» » tâuW » La baioané de lîorff obtînt un second passeports

4a . iuscHsacH£S

» monte à Finstant à cheval, dit le chirurgien de Ya« » rennes I ainsi ^e douze, antres de mes concitoyens ; » nous courons de village en village chercher, du se- » cours I et en moins d'une heure nous étions plus de » quatre mille hommes de gardes i^ationales , .sans » compter les hussards et. les dragons qui se sont joints V à nous. »

Dès que ces circonstances furent connues de l'Assem* hlée nationale y elle décréta d'une voix unanime qu'il serait pris les mesures les ^us puissantes pour la sûreté de la personne du Hoi, de l'héritier présomptif de la couronne y et des personnes qui les accompagnaient -, elle nomma, en conséquence, trois de ses membres pour se rendre à Yarennes en qualité de commissaireQ.de l'Assemblée nationale pour veiller eu tout lien à ce que le respect dû à la majesté royale fût obciervé..

Les commissaires rencontrèrent, entre Dormans et Epemay, le Roi , escorté par une armée de gardes nationales, accourues de tous les départemens voisii|^. « A » trente pas de la voiture du Roi, nous arrèt&mes, dit 9 l'un des commissaires, et, précédés de l'huissier de » l'Assemblée nationale, nous donnâmes ordre au )i cortège de s'arrêter aussi, ce qui eut lieu à l'instant. » . )) Mous nous approchâmes de la voiture, et M. Pé- 9 tion, porteur du décret de l'Assemblée nationale ,

» en fit lecture au Roi Après avoir lu le décret qui

» constituait l'Assemblée nationale pouvoir exécutif , 3» nous nous adressâmes k la garde qui entourait le Roi. » M. Pétion lui lut également le décret qui Ipi or- 9 donnait de suivre les ordzes de M. Dumas. La gardo 3» répondit par les plus grands applaudîssemens. . . . • • n Tout ce qui nçus reste à vous dire , ajoute-^îl i c'est

SUR LES ÛiaONMNS. 4^

9 que s'il {ipuTait nous resier nu seul doute sur la grande v.^questioa de sayoir si la France sera libra, lepro- » . bième est maintenant résolu ; plus de six cent mille 9 Français ont manifesté leur vœu à cet égard avec une » énergie dont les personnes qui étaient dans les voi- » turcs ont paru profondément frappées. » Partout, en effet • des cris de vwe la nation annonçaient les destinées futures de la France. C'est ainsi qu'on arriva à Paris- Là, le cortège n'est accueilli que par un morne sir lenee \ au faubourg Saint* Antoine était placardée cette affiiche: « Quiconque applaudira le Koi sera bâtonné, » quiconque l'insultera sera pendu. "» Aussi le prince et la famille royale ne trouvèrent à leur arrivée que des témoignages de respect; mais, chose! remarquable alors., tout le monde avait conservé soi^ chapeau sur la tête en. la présence du Roi. Les trois courriers, tous trois gardes^du-rcorps, jTurent un instant en butte à la colère du peuple \ mais la fermeté des représentans comprima cette première effervescence populaire, en promettait de les mettr^ de suite entre les mains des magistrats^

Ainsi I un aussi grand événement fut terminé sans troubles, grâce à la vigilance et à la fermeté de l'Assemblée nationale, qui envoya bientôt après des com«> missaires chargés de recevoir la déclaration du mo* iiarque.

Après avoir dit les motifs qui l'avaient porté à sortir de Paris , le Roi ajoutait dans cette déclaration : « ]N[e » pouvant quitter Paris publiquement , j'ai résolu de le » faire de nuit, et sans suite. Jamais mon intention n'a » été de sortir du, royaume ; je n'ai eu aucun concert » sur cet objet , ni avec les puissances étrangères, Ty\, ayec

jfa RECHERCHES

» mds pavana, ni avet; afuèun des atitres Fratioaîs aottis -» duToyaume. Je pOQitaîs donner pour preuve de mi>n n imention, que des logemens ëtaîéht prépares à Motit- )i mëdy pour me recevoir ainsi que ma famille. TaVaiîi 1» choisi cette place , parce qu'étant fortifiée, ma faw mille y aurait été eh sûreté, et qu^étatu près de là » frontière, faurais été plus à portée de m'oppoiser à 9 teute espèce d'îavasion danâ la France , si on avait » voulu en tenter quelqu'une, et de ttiè porter moi- » -même partout oii j'aurais pu croire qû'ily avait quel- » que danger. Enfin, j'avais choisi Montmédy comme » lé premier point de ma retraite jusqu'au moment » où j'aurais trouvé à propos de me rendre dans telle Il autre paitiè du royaume qui m'aurait paru convé- ». fiable. Uii éé mes principaux motifs, en quittant Pa~ j> ris, était de faire tomber l'argument qu'on tirait de » ma non-liberté, ce qui pouvait fournir une occasion

» de trouble 7e conservais toujours le désir de re-

» tournera Paris, et c'est dans ce éens qu'on doit enn tendre la dernière phrase de mon Mémoire/ T^/zpat^, » et vous surtout j Parisiens, quel plaisir n'c^urai ^Je pas * à me trouver au milieu de vous. . . ./ Je n'ai prévenu fi Monsieur de mou départ que peu de tèmpai aupara- » vant ; il n'a passé daiis le pays étranger que parce » qu'il avait été convenu entre lui et moi que nous )) ne suivrions pas la même route , et il devait revenir » en f^rance auprès de moi.. . . J'ai reconnu dans mon i> voyage que l'opinion publique était décidée en faveur » de la constitution. Je n'avais pas cru pouvoir con- H nattre pleinement cette opinion publique à Paris *, » mais dans les notions que j'ai recueillies personnelle- » ment dans ma route , je me suis convaincu combien

St}R LBS GlftONDllNS. 4^

D ii était néce^aire y même pour le soutien de la » constitution! de donner de la force aux pouvoirs ï> établis pour maintenir l'ordre public. Aussitôt que » j'ai reconnu la volonté générale , <je n'ai point hésité ,, » comme je n'ai jamais hésité de faire le sacrifice de » tout ce qui m'est personnel pour le bonheur du » peuple , qui a toujours été l'objet de mes dé« » sirs.. • . M^

Les commissaires se xran^ortèrent ebsuite chez la Reine , oh ils rencontrèrent Louis XVL Quant à la Reine y qui ne pouvait encore s'être concertée avec le monarque > on annonça qu'elle était au bain, et ce n'est que le lendemain matin, à lo heures, que les cotnmis" saires reçurent sa déclaration. Elle y répétait que Tintention du Roi n'avait jamais été de sortir du royaume ; que Monsieur et Madame devaient les rejoindre en France \ qu'ils n'avaient passé par les pays étrangers que pour ne pas embarrasser et faire manquer les chevaux sur la route. Ainsi Monsieur et Madame, en restant à l'étranger, violèrent sans doute la promesse donnée à leur frère.

Le même jour , le Roi avait désiré revoir'les commissaires , parce qu'il se souvenait, disait-il, n'avoir pas fait mention dans sa décFaration, qu^il avait donni à. M, de Bouille des ordres pour protéger son passage à Montmédjr. Les commissaires lui firent remarquer qti'âl était inutile défaire à ce cnjet une nouvelle déclaration; que les discussions de TAssemblée avaient nécessairement dû leur donner connaissance de ces ordres.

Tel fbt le fameux Mémoire du Roi, telles furent ses déclarations positives ; et cependant ce même Roi écrivait, quatre jours après, à Bouille, passé chez

Tétranger (i) : « Vous avez fait TOtre devoir, Monsieur, tt cessez d^ vous accuser. Cependant je conçois votre r» affliction ; vous avez tout ose pour moi , et vous n'avez » pas réussi. Le destin s'est opposé à mes projets et aux )» vôtres; de fatales circonstances ont paralysé ma vo- » lonté, votre courage , et ont rendu nqls vos prépara- >> tifs. Je ne murmure point contre la Providence , je » sais que le succès dépendait de moi ; mais il faut » une âme atroce pour verser le sang de ses sjajeis, M pour opposer une résistance et amener la guerre ci- » vile en France. Toutes ces idées ont déchiré mon » cœur ; toutes mes belles résolutions se sont évanouies. » Pour réussir, il me fallait le cœur de Néron et l'âme » de Caligula. Recevez , Monsieur , mes remerciemens \ \t que n'est-ril en mon pouvoir de vous témoigner ma )> reconnaissance !

» Lotiis. »

II est inutile d'ajouter aucune réflexion à l'analyse de faits aussi positifs. L'Assemblée, qui venait de proclamer la constitution de 1791 , 1^ nation, qui venait de la recevoir, virent dans la conduite de Louis XVI une Atteinte portée au pacte qu'il avait lui-même recout nq comme l'unique base de son pouvoir. Le Roi avaii dit, selon eux : (( Votre constitution ne peut me conve- » nir; ainsi choisissez,. ou de conserver cette constitur » f ion sans votre roi, et alors disposez-vous à me fer- » mer , par les armes, la route que je prétends , par les » armes , me rouvrir jusqu'au trône absolu \ ou le Roi » sans la constitution , et alors sacrifiez cejtte cpnstitu-'

(ï),3 iaiUct 179^.

SUR LES eiROND19S. 4^

» lion ^ d'apf^s laquelle il est impossible de gouverner » un royoume d*une si grande étendue et d'une si grande » importance que la France. » La nation parut se prènoncer, et six cent mille baïonnettes montrèrent ce que pouvait la France pour la défense de sa liberté. Les murs de Paris furent couverts de nombreuses af&cbes oit Ton provoquait la déchéance du monarque, et de nombzeuses adressés dans le même sens furent 'envoyées )" par les aociétéaî pôpQlaifes . de • Paris , a toutes les sociétés populaires de France^ pour appeler sur la tâte du Roi toute la haine du ' peuple. Enfin l'Assemblée constituante mit en question si le Roi serait jugé.

L'Assemblée se demanda : Le {loi <^it-il être mis en cause 7 sa fuite est-elle un délit constitutionnel? y a*t-il lieu à accusation contre tous ceux qui ont provoqué , aidé ou conseillé sa fuite? La question fut loogAettièiill' débattue ; et tout en déblarant coupables Cjeux'qui ,' pa^' ordre du Roi, avaient favôHsé son évasion y tm jMie de respeet ,pour la royauté -fit déclara le monarquiè fn^ nocent, parce que sa personne était inviolable,' ptttcé que , suivant le langage de la lot ^ le Roi ne peut com«*' mettre de délit; mais c'en était fait', le prestige de la' royauté n'existait plu»; ^ /.!

Le coup était donc porté dès la^ fin 'dés sessions 'de*' l'Assemblée constituante, et lé ib aoât ne fût pasplifiir la suite du 'Sào.yain x^gv^ que le -^djùin 1791», tiû^ 14 juillet ; que le i4 juillet, des prodigalités de LouisXIVet de la révocation de Tédit de Nainjtes. 3^oi^, s'eniçl^ftiv»,^^ dans l'histoire \ chaque révolution est la suite et' }a conséquence de celle qui précède.' On pouvait, d^s l'instant de Farrestation du Roi , prédire révèneoMf t

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du io aoât ; il était forcé, on deyait j arrlyer par degrés (i).

Cl'eaiclece pomtqa'ilfautpartirpoQr examiner la conidnite des girondins au traTers de la révolution.