CHAPITRE PREMIER

Disposition des esprits dans les premiers temps de la révolution. '— Changement opéré pendant le oours de cette époque; T- ]|approcfaement de notre système politique et de celui de noks ^y^v^ire^ "tt y.érijUWeji ,ç»us^ de «blre perséeu? tiop. rr Prétextes dont pn s'est fi^ryn pqur n<«as pna^ijrje,

Ii^ ne ^pAt plus! t^lens, p^Ltriotisnap, vertu, h^ cripie a (Jéypré tout^ et quapsd ils çant mprt^^ k ç9]o.a]gaie s'attache apporte à leurs eadayres ^Qglan$; elle ejçap^lQie^^ plus noire^ pierfid^es^ les plus l^fbe^ meospAg^ pour outrager^ ppur dfiçkivep leur i^oé^

Quels j^pQt 4pnf; Içs jt^oinmes quç L?i per^cutioa suit 9V|^ açbaruement jusque ,4^9 \^ tpii^(i}?

(1) Il est ici question sans doute de tous les membres dé la GoîiTention proaprîts au 3i mai. Buzoi; , en prenaQt la plume ^ semble p'aToir ôu en vue que de Tenger leur mépiqire des ç^lQWiie^ 9AvfKçfi r.4p»ndues alors ooatre eux par ixuis «eux

g«j T9»l?îen^ 1^ PJF^W- IJ Î^Vë f^P Çfippnd^^, .^TVi^i^ ^yanf'propbs ^ .<j|P? ff» Mém<>ii:ç^ fu^^Rt ^f^mine.açés à J'ocqa^ «ion du meurtre de Gorsas ^ et terixiinés lors de la condamnation de ses amisj ceux-ci n'étaient donc pas morts lorsque touzot écrirait ceci. 11 faut penser ^ je crois y qu'il fit les pre-: mières pagesde ses Mémoires ^près ayoir écrit MonU lé reste \ p'fifit ]a«e|»lfl loaiiière d'expliquer piA\iiçi^i!gla^9à\^^i^

Ce sont ceux qui , dans l'Assemblëe constituante au dans l'Assemblée législative , à Paris ou dans les dé- |>ârtemens.^ ont défendu avec leplu^ de courage et de persévérance les droits du peuple qui les persécute aujourd'hui j ce sont ceux qui, dans l'Assem-^ blée conventionnelle, seuls, isolés. de leurs départeniens, au milieu de la lieence la plus ejiLtravagante et des plus honteux débordemens de la popukee decette capitale avilie, ont lutté pendant huit mois» entiers contre tous les vices et tous les excès imaginables, bravé' avec la plus invincible constance des. menaces et des outrages sans cesse répétés et toujours impunis, pour protéger les propriétés et les per-sonnes, et conserver à leur pays l'inappréciable bien • de la liberté j ce sont ceui qui , par leur éduôàtion ,, leurs principes et leur caractère , par la sîmpKcîtê:

de leurs goûts, Findépendance de leur Condi lion efc de leurs^ plaisirs, vivaient heureux et libres,^ avant la révolution ,.^ns redouter les. caprices- da gouverne^ ment ni ses^oups d'autorité , loin des tourm?ns. del'ambition et des agitations de l'intrigue ;. ceux qui avaient personnellenleQ t le moins à profiter dunou-^ vel ordre des choses, mais qui, intrépides défenseurs, des droits de l'humanité, aprèi s'en être déclaréti. ostensiblement les soutiens contre les prétentions du trône et de l'aristocratie y. avaient tout à perdre si le nouvel ordre de choses ne réussissait pas. Etrange destinée de ces homnies giénéreux î. ils devaient infailUblement périr ou sous les coups du despotismet

rfes rois et de P'amtocratie, ou soits fe? poignards d» peuple féroce pour lequel ils av9ient tout i>raVé j dan* Finutile espérance qu'il se rendrait digrte delà literté par son respect pour k justice^

Ce ne sont pas icidies feit» qu'o» pui^S^ révoquer eu doute f }e peuplefrançsMS / dans les beaux jours de k révolution ^ les a plus d'une fôis reconnus. Alpr» sât moi^e était pure , ses mœurs douces eï bumaines^f ses sentimens droits etélevés;:il semblait digne eu tout de la grandeur et de la générosité de ses vues. vLe même peuple savait alors- raisonôep jan^ »es propres idées/ses moyens, ses ressources }il savait choi^ sir le bien et rejeter le mal ; il agissait' aveu dignilir^ souffrait avec courage , distinguait ses amis^ et jus** .que dans ses ennemis il respectait la justice^ et Jes droits; qu'il réclamait pour lui-même. Enfin.^ le peu-^ pie français sentait le* prix du bon ordre,, d'ua gouvernement sage, d'un, système d'égalité twii là liberté lie fM pas confondue avec la licj&n:âer^ ii«^dé« passant jamais^ dans ses plus ardens désirs, :le# limite» d^une administration, populaire sagement pondérée, pour s'abandonner au& désordres d'une démagogie forcenée.

On se rappelle encore* ces temps Tieureu? oii le peuple de Paris^ après quelques» écarts inséparables^ d'une aù^ grande ré^'olution , craignait la flétrissure du plus l^er sotipçaa.de vol^ de pillages ou de eruâuté , ces temps heureux ou il repoussait avee dédain , avec horreur^ les maximes séditieuses qu'oB{

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8 niwiojAW'

«aettaijt m ueag^ pour séduire ^a «fimpli^ité ^ irriter 90Ù piatriojtisine, le pprter 44^3 ^x<?è3 fim^te^ à U fiûretéf & k |wropriété dicij citoyens, at k oçiwmprQ ainsi par l'abus mêm& <i^ sa liberté, ^on insiiaçt moral y plus prompt et pjiw sûr que la réfi^xi;on , devuqçait les coqçeib de là sagiesçe; ^t le peuple nV Tait pa? besain que h wsqu lui prouvât qu'iiu» démariîbe était iiopolUique ou imprudente, ariaot qu'il U rejètU pouime iojuste et dé^uorauti»*

C^toit alors., et seulement alors, qu'il était beau, qu'il Àaitiglorieus: dWoir Festimeet la coufîanc^ du peuple français ; auaai nous i^appelonsTUOus avea détioes de Tavoir obtenue à cette époque bnUanté di» la résolution. Ce n'est pas uisie consolation légère dans n^ squfiràiKreSi de n'avoir été abandonnés du peuple qu'au néoment où sa morale a .étié. entière^ noent perver^tie. On nous a rendu la justice dé oroii^ que BOUS n'jiurions pas servi ses passions , conienté ses )fui)euis^ partagé sfi ^if du.piiUage et du sang; on nous à rendu la justice de croire que pous nq coulions pas plus de la tyrannie populaire que du de^tisRue des rois, etqu'a^^nt de détruire ce qn'iil y a de plus sacré dans la nature et dans Pétai de société^ morale) bumaniié;, Ubevté, il jfàUait corn-** mencer par nous «oéantir iibous^péuiès l

JVIaintenaiit sm ap^r^it les moliâ r^Is, les^vmîs et seuis mqtif^ de 'la ' persépution ^troce eiercé» eaotre noua* Sïos intentions, nos aetions étaient^ purias* On ne pomnit nous r/sprocba: que dW^oir'

perdu fiiQtre temps à méditeî* les ouvrages de Roùs^ âfiau, de-Montesquîeu, deMaMy ; de nous être formé 'dfis idées &usses $uf lar nature et les principes des gouvememens, et sartoutdu ^gouverneaient ré^ publicain ; de bqus être isônvaincus que ce gouver-* liement ne pouvait être étaUi que sur les bases éter^ Délies de^'k justice iet de la vertu; enfin d'avoii^ imagÎBé que la oraintie, loin d'en être le principe, en ^lait au contraire le fléau le plus destructeur! D'ailleurs , ne s^agissaitril entre nous que de dbieseâ d'opinioQ? Pourquoi nç pçis 3e contenter de les (examiner, de les discuter, de les mettre à ^épreuve 4$^ temps? Il y, avait du moins cette différence entré BOUS ejt nos rudes adversaire», que leurs erreur^ étaient irréparaUes , jet que les nôtres pouvaient être réparées. Dans leur système , ^ fallait empri- «Qnoer^ piller^ tuer tout à Pinstant: il fallait, dans la nôtre 9 ïie punir que }es coupables, endourager les Aiibles 9 jbionor^^r j«s bons, et, en toutes choses, faire $iim€^, &ire jobserveir les lois également par tout lé monde. Loin de moi toute plaisanterie déplacée dans un sujet aussi grave!' mais est-ce ma f^ute si Ip sarcasme eist dans les mots dont je ine sers ^ loi^qu^ to;ut est atrocement ridicule dan;$ le^ faits, qui^'^j^ dépri^?

(Qe$ \qaui^ V^éiiit^Ui^ de la persécution exercée 4Dontr« nous , ijjfi «^este de pudeur, ht crainte de se compromettre , le besoin de tromper pour gouverner les hommes^ ne permettent p^is de les avouer. FaiDf-i](

lO MÉlItOtBESl

en être surpris? La vérité, qui s*èn soucie? qui oserait la dire ? JSe faut-il pas aveugler sans cesse pour conduire cette tourbe de frénétiques et d'imbéciles, qu^on appeUe aujpurd'bui peupl&? Mais est -il tuu seul des cbç& de la faction domifiante qui puisse croire que nous soyons coupables 3 II n'est pas un des scélérats qui tyrannisent aujourd'hui la France qui, dans le fond de son cœur,, ne nous estime et n& respecte nos vertus^ il n'est pas u/t d'entre eux, pas wij, qui osât en public,. en présence même des plus imbéciles d'entre le peuple, soutenir les regards, le*, reproches, les }ustes^ accusations de ces honorables; proscrits. Mais, il (àut en convenir, iis ont: mieux connu qiUe nou& la- masse du peuple qu'ils gouver* nent , son caractère, se» génie particulier, le dégrade lumières et d'énergie dont il est susceptible. Ja-^^ mais nous n'aurions eu la volonté ni l'audace- é^ le mépriser assez pour le gouverner au nom de* la liberté par les moyens que les despotes d'Asie* emploient au gouveroement de lém's esclaves (i)}: nous ^,

(t) Cest précrsément.ce scrupule ; louable sans doute ^ mais^ peu de saison dans les temps de réyolutlon y t[ui a j)erdu W parti de la Gironde. Il croyait répondre à tout par desdiscours pleins d'éloquaice, forts de raison , dictés pa^ Tamou^ de la patrie et de la liberté; mais Féloquence , la raison, Famour de la patrie et de la liberté, ne sont que de faibles armes contre les moyen» d'influence qu'il laissait «ntre les mains de ses adTersaires. Il arriva alors ce q^iU arrivera toujours en pareil cas^ Fhomme droit, également

D£BraOT«.

pour rendre heureux et libre le peuple français y nous ne voulions employer que la vérité, la vertu ^' Tamour delà patrie : voilà nos crimes, il est imposa sible d'en établir un autre»

Et cepentknt on nous a traités , proscrits, condamnés comnae contre-révolutionnaires, royalistes,, fédéralâstefr, traître»! Le peuple Ta cvn surpafofe^ eomme il a plu aux brigands qui le mènent de le dire. Cela devait être, et chacun a fait son métier \[ Mais au fi)nd, que signifie tout cela? Qu'on le dentande au peuple, qu'on le demande aux seélénats. qui le trompent ^' ils ne sauFoM pas mieux l'expli-^ quer les uns que les autres. Et comment donc pour-« rai-jey répondre? Avant tout, il Ëtudrait s^uCendre ,, et celsi paraît bien impossible^

repoussé par les partis extrêmes ^ se trouvera sans armes aii milieu de la mêlée, exposé aux coups d'athlètes marohank au combat armés de toutes pièces , parce quHb se prépa^^ raient diè3 long-temps à combattre»

sa 9fE;aioiii£s

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