A SES COMMETTANT

Parit, le II jamierf^gS» Tan IX de la n9pub]ic[ae>

UITOYBNS,

I/uKE des opérations les plus intéressantes pour le penple, dans uil gouvernement représentatif, c'est le choix des mandataires revêtus de sa confiance; et ce qu'ail lui importe davantage, après avoir examine les raisons de rétablir, c'est de s'assurer comment on la justifie. Cette assurance devient plus nécessaire, et cependant plus difficile à acquérir dans un temps d^àgitations oà la diversité dçs opinions Ibamit à l'igua-

ïq8 mémoires

rance des sujets d'inquiétudes, et à la calomnie des prétextes dont elle ne manque pas de se servir, dans un temps où la grandeur des intérêts politiques tient en fermentatiôq tous les esprits, et où le dioc de tant d'intérêts particidiers met eu activité les pas-» fiions les plus violentes. *

Ai\ milieu des orages qu'elles élèvent, je me suis vu Pobjet d'inculpations graves ; je lies ai dédaignées, je les méprise encore , et j'ai douté long-temps que; je dusse écrire pour les repousser. Si des circonstances moins étranges ne rendaient problématique jusqu'à la sûreté individuelle, il fendrait laisser courir des calomnies dont la vie de l'hommie de bien est un démenti perpétuel. Qu'importe leur extravagance au citoyen (jue sû propre conscience honoi'Oet console j Chacune de ses actions est une preuve contre elles, et le cours de ses années doit enGu ï^'embellir du triomphe de la vérité. Mais, lorsqu'au même instant où la calomnie s'efforce de flétrJr ceux qu'elle attaque, l'audace les désigne à la prévention pour en faire des victimes, il est permis, il est juste de prendre quelques, soins pour arracher. sa mémoiie aux souillure* dont ou voudrait la. couvrir.. . Je ne cherche point à augmenter l'intérêt de ce que je puis avoir à dire par de sombres pressenti-^ pfiens; le Uchc qui mejiace ou fuliiiiti/e, n'est pas toujours l'açsassin qui tue, et quelle que soit la rage des. faiseurs de proscriptious , il feut se flatter, pour l'iionneur du nOm français, qu'il n'est pas fiicile dç

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les renouveler tous les jours. Mais, à là fureur qin les dicte, l'honnête -homme ne doit pas Cesser d'op-^ poser le courage qui les brave, et la vérité qui en détruit les effets. Il n*est peut-être au poovoir d'aucun individu d'arrêter la marche ténébreuse du crime, quand il s'envirofine d'^geus puissant et se-» crets; mais il faut le signaler si bien que ses propres succès fassent sa ruine , et que k chose iiubliquo échappe à ses atteintes, au milieu même dés 'catastrophes qu'il jpeut causer. Les hommes se succêdeiitr comme des ombres; Tespèce demeure, et ïa réputation ou Fexemple de quiconcjue Fa bien servie lui est souvent aussi utile que le fut son existence.

Envoyé, par vous, à l'Assemblée constiftante, j'ai vu , pour ainsi dim, attacher mon nom à la révolution ; je ne demeurai pas indifférent spectateur de celle qui devait donner la liberté à mon pays : je crois avoir rempli ma destination; j'ai con^ïtamment défendu les principes contre la noblesse des états ^ contre la cour et ses partisans daris l'assemblée, contre l'astuce et la perfidie de la minorité de cette noblesse qui, d'abord réunie aux comihunes, fit ensuite tdtis les mau^^de la révision. 'Attaché à* ia liberté comnae au plus grand moyen de boiihehr pour mes feemblables, j'ai professé sa doctrine, ik»*^ seulement à répoqoe où Fon pouvait 'âcqilëftipqi^^ que gloire à, la développe^, mais encore' IWsqù'îty eut du courage à là soutenir, et des dangers, enfin ,1 à ne pas l'iibandonner. Ma voix s'était fait enlenarè k'

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MËDfOIRES

Yeirsaiiles^ Qt si mon.éloigaepiaût de tout éclat, laa préférence poi;ir le calme de Ja philosopliie , me retint dans le silence durant quelque temps, je le rompis du moment où je vis diqainuer le nombre des défe»$eur9 de la. bonne cause, et j^ ne cessai plus de combattre pour elle. Vous en avez été les téoîoins, et votre jugement n'a point difieré de Fo^ pinion publique à mon égard, parce que Tun et l'auti^e étaient fondés sur les mêmes faits également évideuj^

G)mment. se fait-il que l'ami de la justice et de Tégalité en 89, qui soutint ce caractère dans le cours de l'Asseu^Jblée constituante , qui le reporta au milieu de -TOUS, jaf!:éférant au tbéatre de la capitale, oùlesi places qui lui furent offertes auraient fixé, l'ambitieux, le bonheur de Cultiver, parmi les siens, l'estime qu'on n'y peut obtenir qu'au prix de quelques verlus^ comment cet homme s'est- il ^ transformé tout. 4 cpup, dans la Conventioi^, en suppôt del'âristo-* cr^tie,» en partisan de nn^rigve, en complice d'in-* lames projets, en scélérat digne du supplice ? Ç'çst ainsi que je suis dépeint^ c^cist ainsi que nie caracté-^ rise cette même société ^ que seul avec Pétioij et Robespierre , que Pétion voulait que j'estimasse y UWAJI soutiuit^^ en 91 contre les efforts, des ses en-* jxcip^is ,^ paryeni:»^ à k fa^re a)xsM^onner des députés,^ excepté uçiis^ uCep^udaat U^oor; n'e^t plus, le à^^ nq^isni^e. est reu versé; quoi donc peut diviser ce»x <^ i^> ,€Qm]biattiaent ensemble? !N^auraient-ik pa&

tous Bn même bût? Et dans cette hypothèse, dé-f montrée par leur opposition j à quels signes peut^oa reconnaître ceux que dirigent des vues particulières^ de ceux qui n'ont pour boussole que le bien /le la république ? -^ Mai» , sans m'arrêter sur autrui , je vais, dire ce que j'ai vu , ce que je pensé : je ne prétends en faire une r^Ie pour personne ; c'est mon opinion que je veux exposer, parce que j'en dois compte à mes conunettans; c'est moi-même tout entier que j'ai dessein de leur montrer, parce que je souhaite qu'ils me jugent, et que je n'ai rien à leur cacher.

L'invasion du territoire français par les hordes étrangères, le beau mouvement qu'elle avait produit dans lès départemens , d'où . sortaient une foule de volontaires, des nuées de défénseut'S j l'efiÎEt)! qui régnait dans Paris; les scènes sanglantes qu'avaieiït éclairées les premiers jours de septei»bre; l'espoir qu'inspirait la G)n vention naissante ; l'abolition de la royauté^ frappaient tous les esprits, et les balançaient , pour ainsi dire , dans cette attente des grands évènemeus que reiïd encore plus soient nelle le sentiment profond dont ^e est aocompa-^ gnée. Oioisi par vous, je prends ma place dans cette Convention qui doit tant influer sur les destinées dé la Franee, Déjà l'on y distinguait y à leur empresse^ ment pour la tribune , à la pfécipitatioa de leurs mesures , à la multipUeité de leurs motioïis y aos personnalités qui s'y mêlent^ certains membres de

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h députation de Pàns|, pour lesquels 'mon cœur sent une répugnance dont il s'honore , qui la'oat inspiré toujours les pins fortes défiances, et dont je n'estime pas pins les talens que 1^ caractère. ,

J'arrivais à Paris au moment où l'opinion commençait à s'éclairer sur les fameuses journées de septembre j l'indignation, l'horreur, se prononçaient en proportion. D'abord elles avaient été envisagées , ainsi qu'on avait voulu les présenter , comme l'effet subit de la colère du peuple à l'approche des ennemis, cherchant à prévenir une conspiration tramée par eux avec quelques prisonniers, et assurant la tranquillité de la capitale avant! d'abandonner ses' murs. Mais le petit nombre de personnes qui s'étaient* portées aux prisons, leur conduite très calculée, la durée des massacres pendant plusieurs jours ,^ démontraient clairement que ce n'était point le mouvement imprévu d'une masse soulevée; bientôt la •connaissance des faits antérieurs, les précautions qui avaient été prises dans les pijisons, les nouveaux, hôtes qu'on. y avait déposés, .le goirv de fermer les barrières, l'inutilité des réquisitions faites au commandant delà force armée, l'expédition dans les départemens, d'une circulaire de la commune de Paris, invitant à des mesures semblables,, les brigandages de cette commune y ûteht apercevoir un plan combioé qu'avaient conçu quelques ambitieux, se frayant une route au suprême pouvoir, à f aide du désordre qui élude les loi^^ de la terreur qui les enchaîne y

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et du pillage qui multiplie les moyens de corruption,^ Étranger aux personnes comme aux choses, je dus les examiner sans passion, et je le fis avec impartia-* lité. Nulle espèce d'intérêt ne pouvait me prévenir ou m'aveugler; j'avais besoin de connaître la vérité pour asseoir mon jugement et régler ma conduite ; j'aurais cherché à la découvrir, comme individu qui veut fixer son opinion; je devais m'appliquer^à la dis-»tinguer comme homnte public, dont il faut qu'elle éclairé les pas.

'Assurément, on ne saurait îmîigîner qtie, dans cette situation, j'eusse quelque plaisir à trouver des coupables ; à l'aspect d'évènemens terribles^j le premier penchant d'un cœur honnête les lui fait attri-t buer à cet enchaînement de causes et d'effets qu'on appelle la force deschases, et ce n'est qu'avec dou-' leur ^t .répugnance qu'il se sent obligé de leis assigner à des intentions perverses.

Paris me présentait le spectacle de Peffroi ; les sections abandonnées du plus grand nombre des ci-i toyens que poursuivait le soupçon, n'avaient d'existence et d'action que par quelques hommes turbulehs,* dont le cœur était séduit ou imagination trompée, el qui , méconnaissant l'exercice réglé de leurs droite et la répartition légale des pouvoirs, se constituaient souverains , parce qu'ils étaient du peuple , parlaient en despotes au nom de la liberté, dictaient leu4? volonté comme si elle eût été l'expression du vœu national^ et entravaient toutes les autorités par leurs

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défiances et leurs prétentioas. Les personnes qu^une fortuné aisée ^- indépendante, faisait soupirer après la paix, fuyaient les mûrs d'une yille où Tdanonce et les craintes de proscriptions se renouvelaient chaque jour ; où la force publique , comme enchaînée , n'a* vait pu prévenir, arrèter d'affreux excès, ni empêcher dé grands vols, ni répondre à tous de leur sûreté; où, tantôt par la supposition du défaut de subsistances , tantôt sous le prétexte de trahisons , une foule ignorante, abusée, était tenue dans l'effervescence, et excitée à la révolte. Cet esprit inquiet et violent porté dalis les tribunes de la Convention ^ s'y manifestait par d'indiscrets applaudissemens et j>ar d'indécentes huées.

Il était impossible que cet état de choses favorisât l'étahlissement d'une constitution sage et libre , dont le plan ne saurait être bien conçu , ni. la discossion mûrement suivie, qu'au milieu du calme le plusparfait, et dans le silence des passions. Il était impossible que les départem^is consentissent à recevoir des lois dictées dans une pareille situation , et demeurassent tranquilles spectateurs de désordres^ qui devaient tant influer sur le code dont ils attendent leur bonheur. Il fallait donc, avant tout , que la Convention s'occupât non-seulement dlassurer sont indépendance, mais de la démontrer à toute la ré^ publique ; il fallait prévenir l'inquiétude des dépar— temens , et imaginer de nouveaux liens entre eux ^ pour les attacher tous au ceatve commun. C'est alors

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que de bons esprits, des hommes purs, imaginèrent la formation d'une garde départementale , et que je la proposai. Alors, comme aujourdliui, cette mesure offrait un moyen puissant et sûr d'établir Pordi e dans Paris, l'harmonie entre cette ville et les dépar^ temens, la paix et la confiance dans toutes les parties de la république. Je l'ai soutenue , parce qu^elle me paraissait indispensable, et que j'étais pénétré de son excellence j je crois encore qu'elle eût été du meilleur effet, si la Convention l'eût adoptée avec dés mesures convenables 9 pour la composer de citoyens qui réunissent au courage les lumières propres à en diriger l'exercice j je crois qu'elle eût prévenu les agitations par lesquelles nous n'avons cessé d'être tovirmentés depuis cette époque; je crois que nous eussions échappé aux malheurs dont nous avons été tant de fois menacés, si, au défaut de l'organisation de cette garde proposée , la Convention nationale se fut hâtée de rapprocher d'elle, de s'attacher exclusivement les généreux fédérés venus, des départemens , pour la réaliser autant que leur bonne volontiç le pouvait faire ; je crois que dans le temps où ]a Convention , neuve , si je puis m'exprimer ainsi y n'ayant encore été travaillée par aucun de ces disjsentimens qui éveillent les passions, n*ayant besoin que d'être conservée telle, à l'abri de toute influence et de toute appréhen^on , pour développer un grand caractère, et s'occuper du bonheur public, avant que le ferment des passions eût agité les esprits,