DES MATIERES. XV

rait nous faire de n'avoir pas prévenu les maux de l'Etat. — Lâcheté des départemens. — Evènemens du Calvados. — Triste état de la France P^gs iSy

CiiAPiiTRE II. Sur la constitution qui convenait à la France. — Examen du gouvernement fédéral. — Sur la constitution de 1795. — Anecdotessur Robespierre, sur Barrère, sur Saint-Just, sur Danton, etc. — Etat de la France en i7()4 1 49

CnAPiTRe III. Quels juges peuvent nous juger. — Procès de Brissot et de ses amis. — Mes derniers vœux. ... 167

Morceaux détachés trouvés pa^imi les manuscrits de

BuzoT 188

Anecdotes sur "Valazé, Lacaze et Brissot 191

sur Duhois-Crancé et Collot-d'IIerbois. 193

Nouveaux développemens sur le fédéralisme 194

Procès de Danton. — Nouveau jugement sur Robespierre , Saint-Just et Barrère 195

Première lettre de Buzot a ses commettans (11 janvier 1793) o 197

Seconde lettre (21 janvier) 225

Précis des événemens qui ont eu lieu a Evreux après le 3 1 mai 233

Notice sur les derniers jours des députés réfugiés dans le département de la Gironde 252

Pièces justificatives 263

fin de la table des matières.

vJn peut remarquer une analogie complète entre le sort des hommes pris individuellement ;, et la destinée des peuples considérés en corps de nation. Combien de hordes inconnues ont passé sur la terre sans laisser aucune trace, sans qu'on ait songé à écarter les ténèbres qui enveloppèrent leur berceau et qui accompagnèrent leur marche ! mais que tout à coup quelque événement imprévu vienne les présenter avec éclat sur la scène du monde, alors, bien loin de finir chez les nations qui les entourent, leur nom franchit les distances et pénètre bientôt aux extrémités les plus reculées-, on veut non-seulement connaître dès-lors ce qui se rattache à leur nouvelle existence, mais encore remonter k ces premières époques de leur histoire, naguère indigne d'attention; oh veut les prendre au berceau, pour voir se développer en eux le germe des qualités et des vices qui les ont depuis rendus célèbres. De même les hommes, pour la plupart, naissent, vivent et meurent connus seulement d'un petit nombre d'amis et de proches; ils passent le plus souvent et se succèdent en silence: mais si quelque circonstance vient fixer l'attention sur eux, mais s'ils s'élèvent tout à coup au-dessus de la ligne commune, alors nous cherchons à connaître les plus petites particularités de leur enfance tout en eux nous intéresse; nous voulons, dans leur bégaiement, dans leurs jeux , dans tout enfin, deviner le grand homme, le suivre pas à pas, entrer avec lui

dans la carrière ouverte à son génie-, et, il faul le dire ici, si celte étude n'offre souvent qu'un vain attrait à la curiosité , souvent aussi elle nous donne une règle certaine pour apprécier au juste les actions ou les écrits des hommes marquans. Cette étude peut surtout être utile, lorsque celui qui en est l'objet se trouve lié aux grands évènemens de son temps, lorsque son nom figure parmi les noms célèbres qui ont illustré une époque fameuse 4ans l'histoire d'un grand empire. Buzot est, pour ainsi dire, attaché à la révolution française; c'est, surtout comme tel que nous allons étudier sa vie.

François -Nicolas -Léonard Buzot, successivement avocat à Evreux, député aux Etats-Généraux, président du Tribunal criminel de son département^ et membre de la Convention nationale, naquit à Evreux le premier mars 1760.

Sa jeunesse fut presque sauvage (1) , et le premier, penchant qui se fit remarquer en lui fut un caractère d'indépendance et de fierté qui ne connut jamais la crainte. Ses premiers ans furent nourris de la lecture des l^istoriens de la Grèce et de Rome -, il apprit dans leurs écrits à admirer ces grands caractères que les républiques anciennes nous offrent pour modèle : c'est à cette école que Buzot forma son esprit et son cœur ; leur vertus, leur patriotisme passèrent tout entiers dans son âme. « Mes passions, dit-il, concentrées dans mon » cœur ardent et sensible, furent violentes , extrêmes , » mais, bornées à un seul objet: elles étaient toutes à » lui. Jamais le libertinage ne flétrit mon âme de son )) souffle impur-, la débauche me fit toujours horreur ,

(1} Mémoires de Buzot.

» et jusqu'à un âge avancé, jamais un propos licen- M cieux n'avait souillé mes lèvres. »

Il se peint lui-même dans cet âge où Tâme, avide dlmpressions , appelle vers elle tout ce qui peut servir d'aliment au feu qui l'anime; tantôt, parcourant en silence les bois et les montagnes voisines de sa ville natale j tantôt lisant, dévorant quelques-unes des pages immortelles de Plutarque ou de Rousseau ; d'autres fois , avec un ami que le même âge et des goûts semblables liaient à son enfance , passant ses veilles à rappeler à son souvenir les traits les plus marquans de la morale et de la philosophie de ces hommes de bien.

Aussi à un âge où tant d'autres ne connaissent encore que les plaisirs , les talens et l'austérité des principes de Buzot le firent juger par ses concitoyens, digne de porter aux Etats-Généraux leurs plaintes et leurs demandes. Il quitta donc le barreau d'Evreux , et parut à Versailles avec les dispositions et le caractère qu'on pouvait attendre d'une éducation comme la sienne. Ce qui le frappa d'abord fut la frivolité, la mollesse et, comme il le dit lui-même, l'immoralité de la noblesse, du clergé , de la cour la plus dissolue de l'Europe.

L'austérité de ses manières dut sans doute contraster singulièrement avec ce qui l'entourait; mais loin de se modifier, il ne tarda pas, au contraire, à saisir l'occasion de développer, dans l'Assemblée, les principes, qu'il avait puisés dans son éducation, toute républicaine; il s'y montra d'abord avocat intrépide des droits du peuple et des libertés publiques ; il défendit constamment les principes contre la noblesse des Etats , contre la cour et ses partisans ; attaché à la liberté comme au plus grand moyen de bonheur pour ses semblables, il

professa sa doctrine alors qu'on pouvait acquérir quelque gloire à la développer, quelque courage à la soutenir ; mais lorsqu'il crut s'apercevoir que la noblesse de son caractère et la générosité de ses vues n'auraient sûrement d'autre effet que de lui concilier la considération et l'estime des gens de bien, sans rien changer à la position de son pays , il se condamna lui-même à rentrer dans l'obscurité, pour y attendre en paix le moment plus favorable où l'Assemblée, dégagée des vues particulières d'intérêt personnel , travaillerait de concert au bonheur de tous : c'est ce qui explique pourquoi Buzoï, que ses talens placèrent au premier rang parmi les députés de la Convention, ne fit cependant que peu de sensation à l'Assemblée constituante.

Toutefois, comme le nombre des vrais amis de la pairie et d'une sage liberté diminuait chaque jour, rintérôt public l'emporta sur son goût particulier, il pensa que garder plus long-temps le silence, c'était le diminuer encore; il se montra de nouveau sur la scène et ne cessa dès-lors de soutenir avec une fermeté rare la hardiesse des principes républicains qu'il avait déjà, manifestés. « Ma voix s'était fait entendre à Versailles , dit-il dans » une lettre à ses commettans-, et si mon éloignement )) de tout éclat , ma préférence pour le calme de la phi- )) losophie me retint dans le silence durant quelque » temps, je le rompis du moment ou je vis diminuer » le nombre des défenseurs de la bonne cause , et je ne » cessai plus de combattre pour elle (i). »

(i) Il n'y avait plus, dit madame Rolland dans ses Mémoires, qu'un petit nombre d'hommes inébranlables qui osaient combattre pour les principes, et sur la fin, il se réduisait presque à Buzot et à Robespierre ; celai-ci, ajoute-t-elle, me paraissait alors un honnête homme.

C'est surtout après la fuite du Roi , que ses opinions se montrèrent dans toute leur force -, c'est de cette époque que date son aversion bien prononcée contre la royauté , non qu'il crût les Français mûrs pour un (gouvernement républicain , mais parce qu'il avait , dit-il , « la conviction » intime que Louis XVI ne pouvait pas changer ses lia- » bitudes, et se façonner au gouvernement d'un peuple » libre. » Ce fut alors qu'il prétendit que le manifeste publié par le Roi étant un appel au peuple contre l'autorité de l'Assemblée, l'Assemblée devait convoquer une Convention nationale devant laquelle sa conduite royale serait jugée (i). « Si un individu roi, disait-il , » commettait d'effroyables excès, s'il attaquait à main » armée la liberté publique, s'il ravageait les propriétés » des citoyens, alors serait-il inviolable? Nous avons » déjà prévu dans nos décrets les cas où un roi peut être » déposé, mais votre prévoyance s'est-elle étendue à » tous les cas ? et si celui de la démence ne se trouve » pas dans nos décrets , en faut-il conclure que la nation )) doit laisser les rênes du gouveruement entre les mains » d'un roi imbécille ? . . . La Convention que le peuple » enverra pour porter un jugement, dira ce qu'elle » pense d'un parjure qui se retirait au milieu d'uu » camp , qui se jetait dans les bras de Bouille et de ses » complices, qui se retranchait auprès des frontières , )) oîi, peut-être, les étrangers préparaient leurs projets » hostiles. En examinant les ordres donnés par le Roi , » sa déclaration , la séduction exercée auprès des soldats, » elle jugera si l'on peut se promettre, sous un tel prince, » Tordre dont nous avons besoin. » Cette opinion ,

(i) Voyez last'aiicc du i5 juilicl 1791.

rejetëe par la majorité des députés, faillit ôtre fatale à Buzot, comme à ceux qui avaient partagé sa manière de penser-, on leur fit un crime de leur âpreté républicaine -, et, chose étrange, ce sont la plupart de ces hommes gui les premiers tentèrent d'ébranler le trône de ZiOuis XVI , qui furent plus tard mis à mort , sous le ridicule prétexte de royalisme. On conçoit qu'il y ait eu des hommes assez fourbes pour le dire , mais comment 5 en trouva-t-il d'assez stupides pour le croire ?

La constitution était achevée, l'Assemblée se sépara , et Buzot ne songea plus qu'à revenir au sein de sa ville natale, auprès d'amis dont le devoir l'avait un instant séparé. La vue de ce pays qui retraçait si délicieusement h son esprit le souvenir des peines et des plaisirs qui avaient tour à tour agité son enfance , souriait plus agréablement à son âme que Paris, la cour et ses grandeurs. Il refusa la place de vice-président du Tribunal criminel de la capitale, pour retourner dans sa petite ville faire tout le bien qui dépendait de lui (i). Ses concitoyens, reconnaissans, lui décernèrent la présidence du Tribunal criminel d'Evreux : a J'en remplis les fonctions » avec exactitude, intégrité, dignité. L'innocence, dit-il, » se reposait sur moi, et le crime respectait ma justice. »

Cet éloignement de tout éclat paraît étrange de nos jours ; mais on le concevra facilement, si l'on se rappelle que ce furent Buzot et Pétion qui firent rendre le décret

(i) On lit dans une foule de Dictionnaires biographiques, et particulièrement dans celui des frères Michaut , qu'après la session de l'Assemblée constituante, Buzot fut vice-président du Tribunal criminel de Paris. C'est une de ces erreurs marquantes dont on trouve tant d'exemples dans les ouvrages de ce genre. Voyez Mémoires de Bnzot , chap, 1.

qui interdisait toute place ou réélection , aux députés de l'Assemblée constituante , durant quatre ans.

Après avoir présidé les diverses assemblées électorales desonpays, Buzot fut élu premier député d'Evreuxàla Convention nationale-, alors il se vit, non sans regret, obligé encore une fois de quitter le bonbeur, la paix , l'estime dont il jouissait cbez lui , pour venir à Paris, dans une assemblée où, comme il le dit lui-même, Marat et Danton figureraient avec lui. (( Je ne désirais )) pas cet bonneur, dit-il; un pressentiment dont je » ne pouvais me défendre, sur quelques faits qui étaient )) parvenus à ma connaissance, m'avertissait des nou- » veaux dangers que j'allais courir et des malbeurs que » mon inflexible probité devait m'attirer (i). » Toutefois le devoir, l'intérêt de ses concitoyens l'exigeaient, surtout au moment où l'on annonçait partout la marcbe des troupes étrangères sur Paris , le danger réveilla tout son courage , il partit.

L'intervalle écoulé entre la clôture de l'Assemblée constituante et l'ouverture de la Convention, avait tout changé en France-, la royauté n'existait plus, la république était établie ; tous les pouvoirs étaient entre les mains du peuple ; les efforts d'un vrai patriote ne devaient tendre désormais qu'à conserver et à consolider. La cour était terrassée; mais cependant les partisans de la cour, et plus encore de l'aristocratie vaincue, se montraient avec audace, et faisaient jouer tous les ressorts

(i) Je cite souvent les propres paroles de Buzot, mais je crois qu'on ne peut pas regarder cela comme un double emploi j je prends des morceaux e'pars dans ses Mémoires, pour les re'unir dans un ordre chronologique qu"'il5 sont loin d'offrir dans l'original.

cachés d'une basse intrigue j d'un autre côte' , quelques hommes fe'roces avaient fait le 2 septembre, et avaient eu Fart d'intéresser Paris à leur cause; leur parti grossissait chaque jour, et menaçait de tout envahir : c'est entre ces deux écueils qu'il fallait diriger le vaisseau de l'Etal. Il fallait se placer au centre des mouvemcns qui entraînaient la France en sens oj^posés, et comprimer partout autour de soi ; mais pour cela, il fallait de la force , et les républicains n'avaient pour appui que leur vertu et l'approbation des hommes de bien, c'est-à-dire, de ceux-là qui restent tranquilles spectateurs des évènemens , pendant que l'intrigue, l'ambition, la haine, s'agittent autour d'eux.

Buzot fut peut-être le premier à sentir le danger de la situation où se trouvaient les vrais républicains, et le premier il proposa cette mesure qui , en assurant l'indépendance de la Convention, eût sans doute épargné à la France les horreurs dont elle fut plus tard le théâtre: je veux parler de la proposition faite par lui de réunir autour des députés une garde fournie par tous les déparlemens. Cette mesure salutaire, qui eût lié entre elles, pour ainsi dire, toutes les parties de la France, fut d'abord accueillie avec une espèce d'enthousiasme , mais elle eut le sort de toutes les autres mesures justes, à cette époque j les anarchistes virent que leur règne était fini si un acte semblable venait assurer le calme des délibérations; il représentèrent donc celui-ci comme dirigé contre Paris, comme une insulte faite à la capitale , comme une mesure prise dans le but de lui ôter toute influence-, et cette mesure que, dans la Convention, tous regardaient comme salutaire, fut rapportée en un instant.

C'était un échec; cependant Buzot ne perdait pas courage , son cœur battait sans cesse pour la liberté : un jour il provoquait des mesures rigoureuses contre les partisans de la royauté : « Dans la situation où nous » sommes, disait-il, les considérations personnelles, » les affections mêmes , ne peuvent entrer en balance » avec les scrupules de la liberté ; elle impose les pré- )) cautions les plus rigoureuses ; elle veut éteindre l'es- « poir de la royauté , effacer toute image qui pourrait » en éveiller le souvenir. Charles I^"^ porta sa tête sur » l'échafaud, et cependant l'Angleterre releva le trône M pour y placer un roi de son sang. . . . La liberté, qu'on M n'acquiert qu'avec des combats, qui ne se conserve » qu'avec des mœurs, et ne respire qu'à l'ombre des lois, » fîère comme la vertu , dont elle s'appuie , est exclusive » comme l'amour; le peuple qui l'adore sans jalousie \» ne tarde pas à se perdre, et le soin vigilant d'écarter » tout ce qui lui fait ombrage, est la première règle de » son culte. Je demande que Philippe et ses fils aillent M porter ailleurs que dans la république , le malheur » d'être nés près du trône, d'en avoir connu les maxi- » mes et reçu les exemples ; le malheur d'être revêtus » d'un nom qui peut servir de ralliement à des factieux » ou aux émisssaires des puissances voisines, et dont M l'oreille d'un homme libre ne doit plus être blessée. » Un autre jour, plein d'horreur pour les massacreurs de septembre, il ne cessait d'appeler sur leur tête la vengeance des lois; tout dans les circonstances qui accompagnèrent ces terribles expéditions lui montrait un plan combiné par des ambitieux se frayant une route au suprême pouvoir, à l'aide du désordre qui élude les lois, de la terreur qui les enchaîne, et du pillage qui

10 VÎE DE BUZOT.

multiplie les moyens de corruption ; mais encore une fois, les auteurs de septembre curent l'art d'attacher Paris à leur cause-, leur ouvrage fut représente comme celui des Parisiens j les attaquer, c'était attaquer Paris tout entier. Les bons Parisiens les crurent, et ceux qui dénonçaient les septembriseurs furent des ennemis de Paris, furent des hommes dignes de toute sa haine. Dès-lors, la Convention fut dominée; ses décrets ne furent plus que l'expression des volontés de la Com mune, vouée tout entière à la minorité factieuse de l'Assemblée.

Enfin, vint le procès de Louis XVI, et Buzot nous apprend lui-même, dans deux lettres à ses commettans, que si la discussion n'avait pas été fermée plus tôt qu'il ne l'avait attendu , sur la question de savoir par qui Louis serait jugé^ il aurait peut-être établi : que la Convention ne devait pas s'occuper de ce jugement : il eût voulu que l'Asssemblée, tout entière au travail paisible d'une sage constitution , s'occupât d'en hâter le bienfait: « De grandes considérations politiques, dit-il, 3) me paraissaient rendre préférable la formation d'un » jury àes 83 départemens, auquel l'examen de l'affaire » eût été confiée; le contraire ayant été arrêté, j'ai dé- » veloppé mes motifs et mon opinion avec la liberté du » juge qui suit sa conscience et du législateur qui ba- » lance les évènemens. Au premier titre, je condamne )) Louis; au second, je veux que le peuple entier con- » firme mon jugement, ou comrtiue la peine du cou- » pable. »

Républicain ombrageux , craigilant sans cesse que la royauté ne se relevât, un jour, Buzot voulait surtout , en votant l'appel au peuple, que le peuple fût engagé à

défendre partout le parti qu'il aurait pris-, que la nation entière fût attachée à défendre la mesure adoptée , parce qu'elle serait la sienne. Il reconnaissait bien que le pouvoir judiciaire ne pouvait être entre les mains du peuple , mais il ne s^agissait plus, selon lui , d'examiner des faits pour appliquer une peine , mais bien de prononcer sur la convenance d'une mesure de sàreté générale ; il pensait qu'on ne pouvait mettre trop de solennité, de lenteur, dans un jugement qui devait être prononcé par l'imposante et sévère impartialité, que toute précipitation qui ressemble à l'emportement, à l'impatience, à l'impétuosité de la vengeance, est indigne d'une nation qui se régénère , et qui doit être trop occupée de ses nouveaux moyens de bonheur, pour anéantir, avec la colère d'un enfant, l'instrument qui l'a blessée.

L'appel au peuple fut rejeté; Buzot demanda un sursis qui prouvât du moins cette maturité dont il importait à ses yeux de réunir tous les signes. Le sursis fut rejeté , et Buzot, comme ses amis, passa pour un partisan secret de la royauté.

On peut voir ailleurs ce que nous avons dit sur ce fameux procès (i). Sans doute Buzot montre ici de grandes vues, mais il nous semble que ces vues sont peu d'accord avec les institutions qui gouvernaient alors la France. La constitution s'exprimait clairement à cet égard; c'était la loi de l'état, la seule loi applicable , il fallait l'exécuter ; la constitution protégeait la vie du Roi ; il fallait lire la constitution ; une demi-mesure était une concession, mais une concession inutile» L'anarchie veillait ; tous ceux qui ne se pliaient pas en-

(i) ^q/ez Recherches hisioiiques sur les Girondins.

lièrement aux volontés des anarchistes, devaient périr sous leur despotisme, et le procès de Louis devint une nouvelle occasion d'accusations dirigées contre les hommes qui avaient osé désapprouver en partie quelques-unes des mesures prises par les anarchistes.

Chaque jour ces accusations devinrent plus fréquentes : c'était le seul moyen de répondre, dans l'Assemblée, aux éloquentes Philippiques de la Gironde contre les massacres de septembre , pendant qu'à l'extérieur on excitait les sections à demander leurs têtes. C'est dans ces occasions que redoublait le courage irritable deBuzot. C'est alors qu'il écrivit à ses commettans ces deux lettres que nous avons citées plusieurs fois. « Comment se fait-il que l'ami de la justice et de l'éga- >i lité, en 1789, se soit transformé tout à coup, dans la » Convention, en suppôt de l'aristocratie, en partisan » de l'intrigue , en complice d'infâmes projets , en scé- )) lérat digne du supplice ? C'est ainsi que je suis dé- )) peint. J'entends les hypocrites amis du peuple se » récrier et dire que je calomnie Paris et ses habitans ; )) mais, j'ose le dire encore , les crimes du 2 septembre » ne sont pas l'ouvrage des habitans de Paris : la preuve, » c'est que vous n'avez pas craint de vous les réserver, » tant que vous vous êtes flattés de les faire considérer » comme des mesures justes et nécessaires. C'est donc )) vous qui cherchez à les couvrir d'infamie, lorsque » vous leur attribuez des forfaits qui n'appartiennent » qu'à vous. Mais ce n'est point assez que l'opinion » s'éclaire 'sur ces jours marqués de sang , il faut que » justice se fasse contre leurs coupables auteurs : l'Eu- » rope l'attend pour asseoir son jugement sur une na- )) lion qui devrait lui servir d'exemple -, la France la

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» reclame pour se laver d'un reproche qu'elle n'a point » mérité -, la politique l'ordonne pour l'afferraissement » de la liberté. » Cependant Buzot eut beau dire , ses principes et son langage républicain furent du royalisme ; son caractère d'indépendance fut de l'intrigue -, saliaine pour le sang versé, de la trahison-, ses vertus enfin furent des crimes, et le 3i mai Buzot fut, avec les Girondins, banni comme royaliste, comme fédéraliste, comme agent des puissances étrangères, etc. , etc. Cependant, étant parvenu à se soustraire pour un temps aux poignards de ses ennemis, il se réfugia, avec ceux de ses amis qui avaient pu tromper également la vigilance de leurs bourreaux, dans le département de l'Eure, et de là dans celui du Calvados, où ils espéraient ranimer la liberté dans le cœur des Français. Leur âme put un moment se bercer de cette douce illusion, mais ce moment fut court. J'ai dit ailleurs que, mécontens de l'inertie des départemens, et commençant à désespérer du salut de la patrie , quelques-uns d'entre eux pensèrent qu'il ne leur restait plus qu'à se faire tuer dans la mêlée. L'avis eu fut ouvert par Buzot : « Car » il me paraissait, dit il , plus digne de nous de mou-^ » rir honorablement les armes à la main, pour la li- » berlé , que de traîner une inutile et ingloricuse vie » dans les landes de la Bretagne ou dans les souter- » rains de la Gironde. »

Cependant les députés s'arrêtèrent à d'autres résolutions-, ils tournèrent leurs regards vers le Midi. Buzot était loin de partager leurs illusions sur les dispositions patriotiques de cette partie de la France. L'illusion lui avait rarement souri, rarement ses pressentinieils avaient trompé son attende : celte fois, ils lui montraient son

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tombeau en n'ouvert sur les rives de la Garonne ; la Bretagne, au contraire, lui offrait encore des amis sûrs et dévoués; il y laissait tout ce qui pouvait l'attachera la vie; il lui disait sans doute tin éternel adieu. Mais ses amis partaient pour le Midi , il suivit ses amis, il voulut partager leurs périls comùie leur gloire, et monter sur le vaisseau qui devait les déposer aux rives de la Gironde.

Louvet nous a conservé le récit de ce voyage aventureux de Bretagne , depuis l'instant où les députés se voient forcés de quitter les cohortes républicaines, jusqu'au moment de leur embarquement. Les détails en sont curieux.

Depuis l'expulsion des républicains , l'anarchie aux têtes sanglantes, du sein de la capitale couvrait la France entière-, le gouvernement révolutionnaire était décrété ; la; terreur accompagnait partout les agens du pouvoir; partout des massacres ou des orgies; de féroces proconsuls parcouraient les départemens, surtout les départemens fédérés , avec la mission de tout exterminer. EvreujiL reçut ses proconsuls. Les anarchistes, comprimés long-temps , y donnèrent un libre cours à leur fureur; la démagogie la plus effrénée y fut à l'ordre du jour; les bons citoyens tremblèrent et reçurent des fers. Les propriétés de Buzot furent ravagées, ses biens furent confisqués ; un décret ordonna que sa maison serait; démolie et rasée, et qu'un poteau placé sur les ruines, porterait ces mois: Ici fut la demeure de l'infâme j^u;iot>,Dsins Texcès dé la frénésie, on enleva, on pilla ses meubles , on brûla ses papiers , et des hommes forcenés, y couverts de ses habillemens, de sa robe de magîsirai , parcouraienlt les rues de la ville d'Evreux,

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remplissant de leurs cris horribles tous les quartiers : c'e'tait là le prélude à l'exécution du décret. Le poteau fut planté jusqu'après la chute du tyran sous lequel gémissait la France.

Voilà le pays qu'avaient dû parcourir les malheureux fugitifs. On frémit d'épouvante en songeant aux périls qui les environna; proscrits, mis hors la loi, obligés de traverser des contrées inconnues, vendues à leurs persécuteurs, fuyant l'approche des villes où l'on pourrait les reconnaître , ou traversant de nuit et silencieusement celles qu'ils ne pouvaient éviter, accablés de besoins , de fatigues, de douleurs ; mais un sentiment bien doux succède à ce sentiment pénible, lorsqu'on les voit s'arrêter découragés, penser à la patrie qui les réclame, s'embrasser et continuer leur route.

Cependant ils n'échappaient à leurs malheurs que pour courir à des malheurs plus grands encore*, tout espoir fut perdu pour eux lorsqu'ils arrivèrent dans la Gironde : les députés descendent au Bec-d'Ambès, chez le beau-père de Guadet, et là, ils apprennent bientôt que Bordeaux est, comme le reste de la France, livré à leurs ennemis. Il fallut donc songer à une retraite plus sûre. Guadet se rend, dans, ce but, à Saint-Emilion, son pays natal-, ses amis restent enfermés dans la maison de son parent , où ils apprennent bientôt qu'un citoyen de l'endroit a fait un voyage à Bordeaux , et qu'il en est revenu avec des hommes dont l'aspect n'annonce rien de bon. Les députés, au nombre de six, voient dès-lors qu'il faut songer à se défendre \ ils se barricadent avec soin et se saisissent de leurs armes. Rien ne parut cette nuit là, dit Louvet ; mais à l'entrée de la nuit suivante, on vit des troupes considérables en-

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combrer le village. Les députés voient leur dernier moment approcher-, ils Taltendent, lorsqu'un envoyé de Guadet vient leur annoncer qu'ils peuvent partir; une harque légère les reçoit à la faveur de la nuit, et les met hors de la poursuite de leurs assassins. Aussitôt après leur départ , la maison fut entourée de troupes et de canons.

Enfin ils arrivent à Saint-Emilion • là Salles et Guadet furent logés chez le père de ce dernier-, Buzot et les autres députés, chez une femme que tous les proscrits ont représentée comme un ange bienfaiteur : c'était une belle-sœur de Guadet, madame Robert 15ouquey. Cette femme , aussi généreuse qu^intrépide , donna aux députés les soins les plus affectueux , et les logea dans une cache à trente pieds sous terre. J'ai vu cet humide cachot-, j'ai vu le puits fameux qui y donnait entrée, et j'ai frémi en pensant que des hommes furent réduits à s'enterrer vivans dans ce séjour de mort, plus affreux encore pour eux, par l'idée qu'il ne se passait pas un seul jour que leur bienfaitrice ne fût menacée de visites domiciliaires; souvent il était question de l'arrêter; elle entendait à chaque instant crier qu'on ferait brûler vifs, dans leurs propres maisons, avec les députés, les gens chez lesquels ils seraient trouvés. « Mon Dieu! qu'ils viennent , les inquisiteurs, nous » disait-elle avec calme et gaieté; je suis tranquille, » pourvu que ce ne soit pas vous qui vous chargiez de » les recevoir; seulement je craindrais qu'ils ne m'ar- » rêtassent, et que deviendriez-vous (ij? »

(i) Louvef.

Cependant il fallut abandonner cet asile sûr, pour courir de nouveaux hasards. Valady etLouvet quittèrent le pays. Buzot, Pétion et Barbaroux furent successivement recueillis dans plusieurs maisons , que le défaut de subsistance les forçait bientôt d'abandonner encore. Madame Bouquey ne put supporter l'idée de leur triste situation ; elle brava tout une seconde fois et ramena chez elle les malheureux proscrits, mais pour s'imposer encore de nouveaux regrets; ils se séparèrent bientôt en effet , mais alors seulement qu'elle eut trouvé une âme assez généreuse pour courir volontairement le danger que, sans d'autres devoirs, elle n'eût voulu partager avec personne (1).

Cet homme , dont le nom doit être consigné ici , Baptiste Troquart , avec les seuls moyens d'existence que lui procurait un pénible travail, ne balança pas à braver les périls , pour secourir des députés proscrits , des' hommes dans le malheur. C'était dans les premiers jours de 1794* « Je les soignais de mon mieux, dit-il » avec toute la simplicité d'une âme honnête-, j'étais » perruquier, je gagnais au moins 1200 francs par an; » le jour, la nuit j'étais en course pour leur procurer » les subsistances nécessaires, ce qui m'était plus facile M qu'à tout autre, parce que j'avais beaucoup de rela- » tiens avec les gens de la campagne , que je rasais. » Nous avons appris de sa bouche même toutes les précautions, toutes les ruses qu'il fallait employer, toutes les fatigues qu'il fallait braver pour leur procurer des choses nécessaires à leurs premiers besoins : le détail en était touchant. Nous avons aussi visiié Vasiledu

(1) Buzol^lorceanx détachés.

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pauvre (i). Là, nous disait-il, couchaient Buzot et Pétionj ils occupaient mon lit-, ici, sur des matelas, reposait Barbaroux-, là nous faisions ensemble notre cuisine -, dans ce vieux fauteuil s'asseyait Pétion-, et des larmes d'attendrissement s'échappaient de ses yeux.

C*est là que Buzot écrivit, du moins en partie, ses Mémoires (2), dans les raomens de calme que lui laissaient ses persécuteurs *, mais ce calme ne pouvait être long. Des représentans avaient été envoyés , par la Convention , dans le département de la Gironde : une première recherche avait été faite à Saint-Emilion -, mais aucun des députés proscrits n'avait été découvert. Toutefois le zèle des représentans ne se démentit pas-, les députés furent dénoncés^ on se rendit de nouveau sur les lieux ; Salles et Guadet furent trouvés seuls. Pour une fois , les cannibales se contentèrent de cette proie; mais les soupçons sur la retraite des autres proscrits furent plus forts *que jamais, et une visite domiciliaire fut ordonnée; alors les députés, avertis de cette mesure , déclarèrent à leur hôie qu'ils partaient la nuit suivante. Ils se disposèrent, en effet, au départ ; chacun laissa une lettre dépositaire de ses derniers sentimens, des impressions qui remplissaient son âme dans ce fatal moment.

« Ma chère amie, écrivait Buzot à sa femme, je laisse » entre les mains d'un homme qui m'a rendu les plus » grands services , ce dernier souvenir d'un mari qui j) t'aime. Il faut fuir un asile sûr, honnête, pour courir de

(i) Expression de Buzot. Avant-propo».

(a) Voyez TAvaut-propos de Buzot, et la Notice de M. Baptiste Troquart.

VIE DE BDZOT. IQ

» nouveaux dangers. Une catastrophe terrible nous w enlève notre dernière espérance. Je ne me dissimule » aucun des dangers qui me menacent • mais mon cou- » rage me reste. . . . Ma chère amie, le temps presse, » il faut partir; je te recommande surtout de récom-

)) penser, autant qu'il sera en toi , le généreux

» qui te remettra celte lettre. 11 te racontera tous nos » malheurs. Adieu -, je t'attends au séjour des justes. »

Leur hôte, à son tour, leur donna un pain (i) , après en avoir ôté la mie , qu'il remplaça par un morceau* de veau et des pois. La nuit arriva, et trois députés de la France se mirent enroule, emportant ces frugales provisions , comme l'Ecriture nous peint autrefois ce lévite abandonnant le toit hospitalier de soa père pour les montagnes d'Ephraïm , après avoir reçu, du vieillard des bénédictions et les subsistances nécessaires pour un voyage qui devait aussi être signalé par les plus grands malheurs.

Les députés marchèrent jusqu'au matin ; alors ils se trouvèrent à une lieue de Saint-Eoiilion, au milieu d'un pays inconnu. Ils aperçurent une affluence considérable d'hommes-, ils ne doutèrent plus que ce ne fussent des gens envoyés pour les arrêter : Barbaroux désespéra de son sort et se brûla la cervelle ; ses amis le suivirent de près et furent trouvés le lendemain , dans un champ de blé, à demi dévorés par les bêtes sauvages. Ainsi périrent le malheureux Buzot et ses compagnons d'infortune , bien dignes d'un meilleur sort (2).

(i) Renseignemeus recueillis sur les lieux , de la bouche de M. BaptisLe Troquan.

(2) Les e'diteurs des Mémoires de madame Rolland ont écrit qu^ifirès

J'ai peu parlé des qualite's de Buzot : c'est dans sa vie politique qu'on peut juger de ses vertus publiques , et sa vie politique est connue. Dans ses relations privées , il fut honoré de ses amis et aimé de ceux qui le connurent. Ferme et inébranlable dans ce qu'il crut le bien, il était aussi implacable dans la haine qu'il portait à ceux qu'il croyait indignes de son estime. Pendant sa vie, Buzot obtint toute l'estime de ses concitoyens -, il fut regardé, par ses collègues, comme l'un des hommes les plus vertueux des Assemblées où il siégea , et aujourd'hui sa mémoire est chérie encore et de ses anciens collègues et de ses concitoyens.

Voici le portrait qu'en a fait madame Rolland , que ses relations avec Buzot avaient mise àmèfne de le connaître mieux que personne : il me paraît le résumé d'observations justes et pleines de finesses (i). a Buzot , » dit-elle (2), estd'un caractère élevé, d'un esprit fier et

la défaite de Farinée dn Calvados, «Buzot erra long-temps au milica » des bois et des rochers, avec Pe'iion, son compagnon d'infortune, 3) et que, suivant toute apparence, le poison termina leurs jours. wCeci est peu exact.

(1) On a dit que des relations d'un autre genre avaient existe entre Buzot et madame Rolland Madame Rolland parle souvent de Buzot dans ses Me'moires } mais la manière même dont elle en parle me semble repous- «er cette idée. Buzot nous parle h son tour de ses relations d'amitic avec Rolland, et ce n'était pas un homme à jouer avec l'un et avec l'antre deux rôles aussi opposés. On peut voir aussi , dans ses Mémoires , la manière dont il parle de sa femme, que madame Rolland nous peint comme bien loin d'éire à sa hauteur, et il ne restera plus de doutes à cet égard. Je sais bien que lorsque Buzot apprit, à Saint-Emilion, la mort de madame Rolland, il en perdit l'esprit pendant quelques jours; mais l'intimité dans laquelle il vécut avec elle, l'estime qu'il eut pour ses talens, peuvent facilement expliquer cette circonstance, de la pari d'une âme ardente comme Buzot.

(3) Portraiu et Anecdotes.

VIE DE BUZCyT. 21

)) d'un bouillant courage, sensible, ardent, mélanco- :w lique et paresseux j il doit quelquefois se porler » aux extrêmes. Passionné contemplateur de la nature, )) nourrissant son imagination de tous les charmes » qu'elle peut offrir, son âm-e delà plus touchante )) philosophie, il paraît fait pour goûter et procurer » le bonheur domestique-, il oublierait l'univers dans » la douceur des vertus prive'es, avec un cœur digne M du sien ; mais , jeté dans la vie politique , il ne con- » naît que les règles de l'austère équité-, il les défend » à tout prix. Facile à s'indiguer contre l'injustice , » il la poursuit avec chaleur et ne sait jamais composer )) avec le crime. Ami de l'humanité, susceptible des » plus tendres affections, capable d'élans sublimes et » des résolutions les plus généreuses, il chérit son es- )) pèce et sait se dévouer en républicain -, mais juge )) sévère des individus, difficile dans les objets de son » estime , il ne l'accorde qu'à fort peu de gens : cette )) réserve, jointe à l'énergique liberté avec laquelle >l » s'exprime, l'a fait accuser de hauteur et lui a donné » des ennemis. La médiocrité ne pardonne guère au » mérite -, mais le vice hait et poursuit la vertu coura- )) geuse qui lui déclare la guerre. Buzot est l'homme le » plus doux de la terre pour ses amis , et le plus rude )) adversaire des fripons : jeune encore, la maturité >ie » son jugement et l'honnêteté de ses mœurs lui valurent » l'estime et la confiance de ses concitoyens. Il justifia î) l'une et l'autre par son dévouement à la vérité, par )) sa persévérance à la dire. Le commun des hommes, » qui déprécie ce qu'il ne peut atteindre, traite sa péné- )) tration de rêverie-, sa chaleur, de passion ; ses pensées » fortes , de diatribes -, son opposition à loi^i^ les genres

» d'excès, de révolte contre la majt)nié. On l'accusa » de rojralisme , parce qu'il prétendait que les mœurs » étaient nécessaires dans une république, et qu'il ne » faut rien négliger pour les soutenir ou les rectifier -, » de calomnier Paris, parce qu'il abhorrait les mas- )) sacres de septembre et neles attribuait qu'à une poignée » de bourreaux gagés par des brigands ; à' aristocratie, » parce qu'il voulait appeler le peuple à l'exercice de sa y> souveraineté , dans le jugement de Louis XVI ; de 5) fédéralisme y parce qu'il réclamait le maintien de » l'égalité entre tous les départemens , et s'élevait contre » la tyrannie m.unicîpale d'une commune usurpatrice. )) Voilà ses crimes. Il eut aussi des travers. Avec une )) figure noble et mie taille élégante, il faisait régner )) dans son costume ce soin , cette propreté, cette dé- 5) cence qui annonce l'esprit d'ordre, le goût et le sen- » tiraent des convenances, le respect de l'homme bon- )) nête pour le public et pour soi-même..^ Le 5cé- 0) Lérat/ »

11 ny a rien à ajouter à ce tableau.

Rarâ temporum felicitate , ubi sentire quœ velis et quœ sentias dicere licet.

Tac, Hisi. , lib. i.

J'entreprends d'écrire sur les Girondins, sans me dissimuler les difficultés de l'entreprise: peut-être même pourrai-je ici m'écrier souvent, avec plus de droit que tout autre, incedo per ig?ies.

J'ai soulevé \es pages les plus délicates de nos annales révolutionnaires -, j'y ai découvert de grandes vérités qui ont rarement frappé nos oreilles : les publier, c'est entrer dans une lice où je n'arrive qu'en tremblant , oii je trouverai sans doute peu d'auxiliaires , parce que je n'embrasse ici les haines ni les affections de personne, parce qu'exempt de ressentiment comme de reconnaissance, je traverse la révolution, criant parfois vive le roi, parfois aussi vive la ligue. Je devais avant tout celte déclaration franche.

Je ne viens pas ici toutefois développer des théories, proclamer des doctrines; je réunis surtout des faits constans, j'analyse des actes authentiques. Ce n'est

pas ici , non plus, une histoire suivie : qu'on n y clierclie point cet ensemble, cette liaison indispensable dans un ouvrage de cette nature; qu'on n'y cherche point des développemens sur tous les faits : je ne trace pas un tableau historique, je fais des recherches. Le temps d'écrire l'histoire des Girondins n'est pas arrivé.

La première idée que fait naître l'étude de la révolu* lion, si improprement nommée révolution française, c'est que l'initiative est venue de la couronne. En 1789, le peuple ne réclamait que des droits qui lui avaient été ravis par la force; la cour méconnut ses plaintes, et le trône fut menacé. Louis XVI crut trouver dans la fuite un moyen sûr d'abattre les prételitions populaires ; mais il n'était plus temps, et Louis XVI apprit à Varennes que les sceptres se brisent contre la résistance des peuples. L'arrestation du Roi est un des évènemens les plus importans de la révolution, et celui sur lequel les historiens ont passé le plus légèrement, peut-être.

L'Assemblée législative remplaça la constituante ; c'est alors que la députation de la Gironde vint grossir le nombre des amis de la liberté. Vergniaud, Guadet, Gensonné, se montrèrent; leurs talens les firent chefs de parti: leur intérêt, l'amour de la patrie, la nécessité , plus (pie leurs affections, les placèrent sous la môme bannière que les apôtres de l'anarchie; ils firent ensemble le 10 août, ensemble ils brisèrent la statue des rois. Qu'importait dès lors, en effet, l'existence de Louis? la royauté n'était plus en France ; qu'importait sa mort quelques mois plus tard? Louis n'était plus qu'un citoyen, dépouillé de son caractère public. ( Je prie qu'on n'interprète ici ma pensée qu'après avoir lu les développemensque j'en donne plus bas.) Le 10 août est

SUR LES GFRONDINS. 2^

la seconde époque mémorable , et sans doute la plus importante , de la révolution.

Les sanglantes journées de septemjire remplirent la France d'horreurs. Les anarchistes avaient conduit les massacres; la Gironde, indignée, frémit d'être ombragée par des bannières couvertes de sang, et ne cessa dès-lors de crier à la vengeance. L'anarchie ne put étouffer sa voix, elle jura sa perte-, le combat s'engagea, et le 3i mai apprit aux Girondins que la vertu , l'héroïsme et le talent peuvent triompher à la tribune, mais sont d'impuissantes armes pour balancer la fureur, la bassesse et rintrigue auprès d'une populace stupide et corrompue. Le 3i mai forme la troisième période de nos troubles révolutionnaires.

Les Girondins n'étaient plus, la France se couvrit de bastilles et d'échafauds. L'incendie consumait les villes , les fleuves engloutissaient leurs habitans -, le génie de la mort , excité par des passions opposées , promenait sa faux sur tous les points de la république. Quelques-uns des Girondins, cependant, échappés à leurs proscripteurs, cherchaient encore un asile dans leur patrie , en butte aux deux partis extrêmes-, et là, trahis, dénoncés par leurs concitoyens, ils puisaient dans leur courage seul la force de supporter leur sort. Us savaient qu'ils pouvaient aussi invoquer l'étranger, que l'anarchie était dès-lors vaincue; plus d'un exempie récent pouvait les y engager : mais dans les déserts de la Bretagne, comme dans les souterrains de la Gironde, ou les cavernes du Jura , au pied même de l'échafaud, tous les Girondins répétaient: Etrangers, oui, nous serons vaincus, nous périrons ; mais laissez-nous du moins vider nos querelles uous-mêmes. Et ce ne sont pas ici des exagéra-

lions; nul ne refusera, sans doute, cet hommage àleurme'moire, que tous furent fidèles à la patrie jusqu'au dernier soupir, qu'aucun ne se démentit un instant, chose peutêtre jusqu'alors sans exemple. Le 9 thermidor rappela dans le sein de la Convention les débris épars de ces républicains austères, et ferma le gouffre de la mort. Le 9 thermidor fut la quatrième période mémorable de la révolution.

Voilà, en peu de mots, le tableau que je me fais de cette époque fameuse. Je ne puis ici qu'en esquisser les traits principaux; je vais, dans les chapitres suivans , entrer dans les développemens nécessaires pour justifier ma manière de l'envisager. Que ceux à qui ce que j'en ai dit jusqu'ici déplaira, ferment le livre; il est consacré à démontrer ce que j'avance.