PREMIÈRE ÉPOQUE

Jusqua la promulgation de la constitution de 1791.

Causes et progrès de la réi^olutlon.

On a souvent cherché à signaler les causes qui onl amené la révolution du 18*= siècle, et peut-être est-ce parce qu'on a beaucoup écrit sur ce sujet qu'il est encore si peu éclairci.

Des esprits superficiels ont cru qu'une semblable révolution pouvait se préparer et éclater dans quelques mois, et l'exil des parlemens , et le compte rendu, et tant

d'autres circonstances, sont devenus pour eux des points au-delà desquels ils s'interdisent toute investigation ; mais un esprit plus élevé ne voit là que des résultats d'une cause bien antérieure. L'orage était formé dès long-temps; il grossissait progressivement, des éclairs annonçaient de temps en temps son existence : ils se multiplièrent, offrirent un aspect plus menaçant; l'orage éclata, et l'explosion embrasa l'univers.

Les causes de la révolution remontent au moment où les gouvernans et les gouvernés, séparant leurs intérêts communs, commencèrent à marcher en sens inverse vers des buts opposés. Il vint un temps où la chaîne qui les unissait, trop fortement tendue, dut nécessairement se briser; c'était une conséquence inévitable; l'histoire est là , cette vérité est écrite à chaque page.

Long-temps les Français, venus de l'autre bord du Rhin , jouirent d'une liberté sans bornes. Les peuples germains, dit Tacite, ne donnaient à leurs rois qu'un pouvoir très limité; jlsdélibéraien: surles petites choses, toute la nation sur les grandes. Cet usage se conserva chez lés Francs. L'esprit d'indépendance se retrouve dans tous leurs usages, dans toutes leurs institutions, dit Montesquieu ; là , la nation tout entière était appelée à exercer la souveraineté; là, tous, sans exception, réglaient les affaires qui coticernaient l'état; le roi n'était que le premier offîcier de l'empire, le chef d'un peuple libre.

Ce sont des vérités qu'il était important d'établir; elles conduisent naturellement à cette conséquence , que toute déviation de ces principes est devenue une violation d'un droit acquis, d'un droit fondé sur la raison et sur la justice; droit sans doute le plus légitime de

tous. Si , plus lard , ces principes fle'cliirent sous le sabre du despotisme, la violence ne peut être une prescription^ et reconquérir les droits qu'ils consacrent fut non -seulement une chose permise, mais l'accomplissement d'un devoir. Suivons la progression marquée par la chute de la liberté , et ses généreux eftbrts pour reconquérir sa place naturelle.

De la faiblesse des rois naquit Taristocratie -, des excès de l'aristocratie naquit l'abjection des peuples, et, par suite, le despotisme des rois. L'anarchie féodale, l'ignorance et la misère, qui en furent les suites, en dégradant le peuple français , façonnèrent son âme pour la servitude; en sorte que lorsque les efforts du trône effacèrent par degrés la puissance des grands, le peuple ne fut arraché de leur joug que pour passer sous un joug nouveau. Il fut un instrument dans la main du monarque, pour balancer l'autorité aristocratique -, c'est à ce titre qu'il rentra dans les assemblées de la nation , sous le nom de communes. ï^e tiers-état, secondé de la couronne, put balancer quelquefois l'influence des deux autres ordres; abandonné à lui-même, il ne fut rien. Il n'était pas à craindre, on put donc s'en servir impunément: on le fit; aussi ne vit-on plus , dès lors, un sire de Coucjr, un baron de Corheil, braver le pouvoir royal les armes à la main; la couronne reprenait son influence.

Cependant, comme il est difficile de rester long-temps stationnaire lorsqu'on s'est habitué à être compté pour quelque chose, le tiers -état manifesta l'intention de s'affranchir d'une tutelle dont il ne sentait plus la nécessité; alors la royauté crut le moment venu de s'affranchir aussi de toutes entraves, de s'élever en abaissant l'aristocratie et le peuple. Le désir de dominer la rendit

SUR LES GIRONDINS. 2g

arbitraire et despotique; elle éprouva des résistances, sa fierté s'en indigna, et le tiers-état disparut encore une fois de la balance sociale. La dernière convocation des Etats-Généraux est de i6i4-

Mais comme il fallait au moins remplacer par quelque simulacre d'institution cette assemblée dans laquelle les peuples s'étaient habitués à voir la garantie de leurs droits, on trouva tout naturel d'y substituer un corps dont il serait, sans doute, beaucoup plus facile de gouverner l'influence*, et les parlemens furent peu à peu investis du droit de s'immiscer dans certaines affaires publiques, réservées jusque-là, à la connaissance des Etats-Généraux.

Alors on sent que l'arbitraire dut s'ouvrir une route beaucoup plus large , et dans laquelle aa marche devait être bien plus rarement arrêtée; aussi, chaque jour futil marqué par de nouveaux progrès, et tandis qu'une partie de lEurope s'avançait d'un pas ferme vers la liberté , tandis que l'Angleterre , la Hollande , l'Allemagne, jetaient les fondemens des institutions qui assuraient à jamais l'indépendance des peuples, la France se plongeait chaque jour dans l'inextricable dédale du despotisme.

Richelieu , dont un grand homme a dit que quand il n'aurait pas eu le despotisme dans le cœur, il l'aurait eu dans la tète, acheva de renverser le pouvoir féodal, déjà abattu; mais, pour consolider le despotisme ministériel, ii conquit l'influence que perdaient les grands, et la comm.uniqua au successeur de son maître , que son brillant despotisme et ses victoires placent au rang des plus magnifiques sultans dont l'histoire ait conservé le souvenir, à Louis XÏV, dont le luxe et les prodigalités creusèrent l'abîme où fut engloutie plus tard la monarchie.

3o RECHERCHES

Mais pendant que Richelieu anéantissait le peuple et soumettait les grands, que Louis XIV les enchaînait k son char , que , pour achever de les avilir , Louis XV les dégradait en les associant à sa corruption -, pendant que la cour s'endormait avec sécurité , et prodi* guait les sueurs d'une population laborieuse, il s'élevait de nouveau une classe d'hommes qui, éclairée, courageuse, indépendante, animée d'amour pour la patrie et de mépris pour ses oppresseurs, établit les droits et les devoirs de chacun , dénonça les abus et des grands et des princes, apprit aux peuples enfin les douceurs d'un gouvernement libre et les abus d'un système d'oppression. L'opinion publique se forma peu à peu. Louis XIV, qui, comme le remarque Necker, n'avait d'abord connu que ses faveurs, fit tout pour la mettre en crédit; chacun fut épris de la même ambition que le monarque, et de la cour, l'opinion publique transféra son trône àla ville. Ses faveurs le disputèrent bientôt à celles des rois, et l'on vit plus d'une fois des courtisans, comblés des dons du prince, briguer, dans la société, les louanges prodiguées aux sentimens d'indépendance et de générosité.

D'un autre côté, les princes, et Louis XIV surtout, appelaient de toutes paris les arts, les sciences, les lettres-. Corneille, Racine, et surtout le grand Molière, éclairaient les esprits, répandaient partout les lumières, le goût, l'élégance, et disposaient à écouter les leçons plus mâles, plus fécondes , des Montesquieu, des Rous- , seau, parlant aux hommes de leurs intérêts les plus chers, développant à leurs yeux les principes des gou- "vernemens. Les plus importantes questions de politique entrèrent dans le domaine public; on raisonna sur l'état

SUR LES GIRONDINS. 3f

des affaires, sur la conduite des ministres, sur les devoir$ des priaces; on compara les gouvernemens -, on. put apprécier les institutions et leurs vices. De là au désir de les corriger , il n'y a qu'un pas-, du désir à l'exécution il n'y a qu'un pas encore, surtout quand l'industrie a fait passer les richesses dans les classes inférieures. Il fallait donc une crise, elle était inévitable. L'occasion s'en présenta bientôt j les parlemens euxmêmes, qui, de simples tribunaux de justice, avaient été élevés au rang de puissance législative, voulurent aussi avoir part aux faveurs de l'opinion publique *, et à mesure que l'autorité rojale s'affaiblit , la résistance des parlemens fut plus grande. A mesure que les grands tombaient, les parlemens parlaient plus haut des droits du peuple. Us remontrèrent au prince ses devoirs avec plus d'énergie, et le peuple applaudit à la noble résistance des parlemens, et sanctionna, pour ainsi dire, le droit qu'ils venaient d'usurper. La couronne trembla de nouveau , tenta un coup d'autorité-, mais il n'était plus temps, et l'on marcha de plusieurs points différens vers un même but, une régénération générale dans les institutions.

Le luxe, les prodigalités et les concussions avaient ouvert une plaie chaque jour agrandie -, l'immensité des impôts , leur inégale répartition , le désordre des finances , livrées au pillage , les alarmes des créanciers de l'état , accrurent le nombre des mécontens et des partisans d'un nouvel ordre de choses. «Ce fut, dit » Necker, autour de 5oo millions d'impôts que l'alliance » se forma , et , sans y penser, sans le prévoir, les cour- » tisans avides et les ministres déprédateurs devinrent » les négociateurs de ce traité. »

Sa RECHERCHES

Et comme le trésor royal, à la fin dépouillé, n'attirait plus à lui le même nombre de poursuivans , on croyait qu'il était temps de jouer un rôle dans la politique, et , pour s'y préparer , chacun parlait du peuple et de ses misères.

Le remède était désormais nécessaire ; ce n'était plus le temps des demi-mesures. La convocation des notables ne pouvait rien dans les circonstances présentes; on le vit bientôt, et il fallut enfin en venir à reconnaître la nécessité d'une Assemblée nationale-, alors on pensa mûrement à appeler les États-Généraux.

J'aurais voulu pouvoir donner de plus amples développemens aux idées répandues dans ce chapitre ; mais en voilà assez pour montrer que les évènemens qui amenèrent la révolution ne firent autre chose que remettre le peuple au point d'où il était descendu , et que ceux dont la voix s'élève sans cesse contre cette révolution , ou ne la comprennent pas , ou méritaient d'en éprouver les conséquences (i).

E tats- Généraux j Assemblée constituante.

Après avoir épuisé tous les moyens pour éluder la convocation d'une Assemblée nationale , dont le besoin se faisait toujours plus vivement sentir -, composé aujourd'hui un ministère , pour lui en substituer un nouveau demain -, cassé les parlemens, rassemblé les notables

(i) Il est inutile de faire remarquer ici qu'en parlant de la révolution, je n'ai en vue que ses principes , et jamais ses excès.

sans succès , on vit enfin que la dette publique , les défiances et Fimpatience générale augmentaient chaque jour, et qu'il fallait , après tout , en venir à cet expédient si redouté, qui, cinquante ans plus tôt, eût peutêtre sauvé la monarchie, qui, en 1789, devait précipiter sa ruine; car l'espérance long-temps trompée, l'élan général long-temps comprimé , l'amour-propre blessé long-temps, devaient se réveiller terribles à la première occasion.

Les états-généraux furent réunis , et si la nation regarda leur convocation comme une victoire, elle eut bientôt lieu de s'applaudir d'une seconde, lorsqu'elle vit le nombre àes députés du tiers-état égal à celui des deux autres ordres -, on put prévoir dès- lors quelle serait l'issue de la lutte.

Cette lutte éclata dès les premières séances -, dès-lors les lumières , les lalens et cette audace qui naît de la certitude de sa force et de sa puissance , distinguèrent les députés du tiers-état, et leur acquirent une prépondérance marquée sur ceux des deux autres ordres, dont plusieurs firent même cause commune avec eux ; le nombre des opposans fut donc immense.

La première discussion qui s'éleva fut celle de savoir si l'on voterait par ordre ou par tête. Les députés du tiers voyaient que les votes par ordre leur enlevaient l'avantage que devaient leur garantir les dispositions précédemment prises, et, égaux en nombre à ceux des deux autres ordres réunis, ils ne purent se faire à l'idée de n'avoir dans l'Assemblée qu'un tiers des suffrages. Soutenues par l'opinion publique, les communes défendirent leurs intérêts avec vigueur, et, au milieu d'une afïluence immense de spectateurs , elles se constituèrent

en jisstmblée nationale , aux acclamations générales \ la nouvelle en vola bientôt à Paris, et dès lors le tiersëtat fut la nation.

Le premier pas était fait , on devait avancer*, la noblesse et le clergé mollirent dans leurs prétentions et se rendirent en partie au vœu des communes \ la cour frémit, et la fameuse séance du jeu de paume de Versailles valut aux députés les bénédictions d'une population entière j à la cour, toute la honte d'une défaite.

a La minorité du clergé , dit Rabaud-Saint-Etienne, » se tenait encore dans sa chambre, où elle prenait )) quelques délibérations inutiles; la majorité delà no- » blesse délibérait aussi dans la sienne : mais ces frac- » lions de pouvoir disparaissaient devant la majesté de )) l'Assemblée nationale-, ce grand flambeau éclipsait » tous les autres, il servait de ralliement à la nation. » EnGn les deux ordres dissidens se réunissent à la salle commune quatre jours après la séance royale qui avait défendu cette réunion ; la royauté allait à son avilissement -, et bientôt, pendant que le Roi , forcé par la populace de Paris de quitter Versailles , marchait à regret vers la capitale, l'Assemblée décrétait et publiait une constitution qui ne lui laissait que l'autorité du premier fonctionnaire public.

Par la constitution de 1791, la royauté fut à peu près réduite à un rôle passif; le monarque ne fut plus que le premier citoyen de l'état. Si le pacte social déclarait sa personne inviolable et sacrée , il reconnaissait aussi qu'il n'y avait point en France d'autorité supérieure à celle de la loi, que le Roi ne régnait que par elle, qu'il nepouvait qu'en son nom exiger l'obéissance ; si le pacte social reconnaissait que le gouvernement était

monarchique , que le pouvoir exécutif était délégué au Roi, il déclarait aussi que la souveraineté appartenait à la nation, de qui seule devaient émaner tous les pouvoirs ; que la puissance législative était entre les mains des représentans nommés par le peuple ; que le Roi n'avait que le veto suspensif^ s'il imposait aux représentans le serment de fidélité au Roi , le Roi faisait à son tour serment d'être fidèle à la nation et à la loi. D'ailleurs la constitution ôtait au Roi le droit de guerre et de paix, déclarait les ministres responsables, créait les municipalités , les milices nationales, le juiy.

La constitution de 1791 eût été une loi admirable , dont on n'eût trouvé aucun exemple dans l'antiquité , dont aucune nation moderne n'eût offert le modèle, si le pouvoir législatif eût clé plus justement balancé-, mais l'établissement d'une seule chambre était un vice radical : elle portait avec elle le germe de sa destruction ; car il est impossible de concevoir que deux pouvoirs , rivaux et jaloux de leur autorité , pussent , dans un contact continuel, rester toujours en équilibre parfait j l'un ou l'autre devait l'emporter. Un troisième eût corrigé l'action des deux premiers j ce troisième n'existait pas. La eonstitution fut anéantie avec la royauté; si la royauté eût triomphé, la constitution était également anéantie avec les pouvoirs qui l'avaient créée.

Sans doute Louis XVI le pensait ainsi, lorsqu'il abandonna sa capitale en fugitif, après avoir publié un violent manifeste contre cette constitution. Cet événement est un des plus intéressans de la révolution ; et puisqu'on n'a fait que l'effleurer jusqu'ici, abordons-le franchement , présentons les faits , faisons connaître les actes dans toute leur simplicité.

Le 21 juin au matin le bruit se répand d'un bout h

Vautre de Paris que le Roi a fui avec toute sa famille; Je tocsin se fait entendre, on bat la géne'rale, la garde) nationale est sous les armes -, l'Assemblée se rassemble , envoie des courriers sur toutes les routes ; partout des ordres sont donnés aux gardes nationales d'arrêter toute personne , tout effet sortant du royaume -, une proclamation est publiée dans les rues de la capitale, pour engager tous les citoyens h. se tenir prêts et armés pour empêcher l'anarchie et le désordre de se répandre sur tous les points de l'empire ; les scellés sont apposés dans le palais des Tuileries et dans celui du Luxembourg.

Les récits les plus divers circulent , et sont avidement répétés ; mais, le premier moment de trouble passé, on cherche à démêler le fil du complot : toutes les circonstances furent rapprochées , comparées , et il parut constant que le projet était conçu et mûri depuis plusieurs jours. On sut que M. de Bouille , commandantgénéral de l'armée sur le Rhin , avait pris , dès long-temps, toutes les mesures nécessaires pour favoriser l'émigration. La Reine avait écrit le 20 à madame d'Ossun , sa dame d'atours : <c Tous les devoirs réunis m'ont empêchée , T) madame, de vous avertir de notre départ. . . . J'aime » a. vous assurer de notre inviolable et éternelle amitié. » Dieu veuille que nous nous trouvions bientôt réunies I » Le Roi lui-même avait laissé un Mémoire très long dans lequel, au milieu des reproches nombreux adressés à la nation française, à ses représentans , et surtout au peuple de Paris, il prolestait contre la constitution, et finissait par déclarer que la forme de gouvernement établie, « si yt vicieuse en elle-même , le devenait encore plus par i) ses causes que le Roi ne pensait pas qu'il fût

» possible de gouverner un royaume d'une si grande v étendue et d'une si grande importance que la France , » par les moyens établis par l'Assemblée nationale tels )) qu'ils existent aujourd'hui. » Enfin, on lisait ces mots, qui terminaient le mémoire : « D'après tous ces motifs , » et l'impossibilité où le Roi se trouve d'opérer le bien » et d'empêcher le mal qui se commet , est-il étonnant » que le Roi ait cherché à recouvrer sa liberté et à se » mettre en sûreté avec sa famille ?

» Français, et vous surtout, Parisiens ; vous, habitans » d'une ville que les ancêtres de S. M. se plaisaient à » appeler la bonne ville de Paris , méfiez-vous des sug- )} gestions et des mensonges de vos faux amis ; revenez » à votre Roi ; il sera toujours votre père, votre meilleur » ami. Quel plaisir n'aura-t-ilpasà oublier toutes ses in- » jures personnelles, et à se revoir au milieu de vous, » lorsqu'une constitution, qu'il aura acceptée librement, )) fera que noire sainte religion sera respectée , que le » gouvernement sera établi sur un pied stable , et que )> par son action , les biens et l'état de chacun ne seront » plus troublés, les lois ne seront plus enfreintes im- » punément , et qu'enfin la liberté sera posée sur des )) bases fermes et inébranlables ! »

Comme par postscriptum , on lisait : « Le Roi dé- )) fend à ses ministres de signer aucun ordre en son » nom, jusqu'à ce qu'ils aient reçu ses ordres ulté- » rieurs ; il enjoint au garde du sceau de le lui ren- )) voyer dès qu'il en sera requis de sa part. »

Nous aurons plus tard occasion de revenir sur cette déclaration.

Quant k présent, cette détermination du monarque devait révéler aux représen tans de la nation toute leur force

5é RECHERCHES

ôt à la cour l'inulilîte de ses efforts pour remettre le peuple dans la servitude dont il e'iait dégagé désormais. Des adresses de soumission aux décrets de l'Assemblée arrivèrent de toute part; partout le peuple était en armes-, celui de Paris veillait autour des représentans. Les gardes nationales parisiennes demandèrent à prêter le serment solennel de défendre la constitution jusqu'à la dernière goutte de leur sang ; elles furent admises à la barre. Vinrent ensuite 3o ou 4o mille hommes de tous âges , de toutes professions, hommes, femmes , soldats, citoyens de toutes les classes, qui, en défilant devant le président, firent retentir les voûtes de la salle des cris de t'iVe la JSJation / Vive V AsseinhUe nationale ! Vivre libres ou mourir / Après cette cérémonie, qui dura plus de deux heures , l'Assemblée nationale et toutes les tribunes se levèrent en proférant aussi le même serment. A la suitede ce mouvement d'enthousiasme,le président venait de déclarer la séance suspendue , lorsque tout à coup en sortant delà salle on entend crier : ^ux armes/ le Roi est airêtéf le Roi est arrêté/ (cCes mots , dit un )) journal du temps (le Courrier), ces mots ont retenti » dans la salle, dans les tribunes, dans le voisinage de » l'Assemblée. »

Le Roi venait, en effet , d'être arrêté à Varennes. Dès le 22, entre sept et huit heures du soir, étaient arrivées à Sainte - Ménéhould deux voitures , précédées et suivies de deux courriers habillés de couleur chamois-, un valet-de-chambre, trois domestiques et une femme-de-chambre formaient le cortège d'une dame voyageant sous le nom de baronne de Rorff ( i ), allant à Franc-

(i) La baronne de KorfF s'ciait adressée à l'ambassadeur russe pour

SUR LES GIRONDINS. 3g

fort avec ses deux enfans -, la baronne était en outre escortée par un détachement de hussards. Le maître de poste de Sainte-Ménéhould voyant quelque chose de mystérieux dans les voyageurs et dans leur précipitation à partir, monte à cheval, suit les voitures jusqu'à Ciermont; là, les courriers déclarent aller à Verdun, mais, au lieu d'en prendre la route , ils se dirigent sur Varennes. Le maître de poste les devance alors , et vient crier dans la ville d'arrêter une voiture qui allait passer. Deux jeunes gens qui se trouvaient sur la place s'opposent , en effet , au passage -, les postillons veulent continuer la route, mais les deux jeunes gens ayant menacé de tirer dans la voiture si elle n'arrêtait , on ordonna d'arrêter. A l'instant la garde nationale est sur pied, les hussards désarmés, et les voyageurs conduits chez le procureur de la commune. Un chirurgien de Varen nés entre alors dans l'appartement et reconnaît le Roi sous le costume d'un valet-de-chambre; bientôt on sonne le tocsin , une foule innombrable de citoyens se rassemble -, sur la réquisition de la municipalité un renfort de gaa^des nationales arrive ; à peine est-il rassemblé qu'on voit paraître un détachement de dragons qui, selon l'ordre de Bouille, devait relever les hussards ; on leur montre leur erreur, tous mettent bas les armes, et se rangent du côté du peuple. De nouveaux hussards arrivent et veulent résister, on les désarme. « Je

obtenir un passeport. L'intervention de l'ambassadeur le lui avait pracuré; mais quelques jours après l'ambassadeur reçut de madame la baronne de Korff le billet suivant : « Je suis dësole'e : hier, en brûlant » dififerens papiers inutiles, j'ai eu la maladresse de jeter dans le feu le v passeport que vous avez eu la bonté de m'obtenir. Je suis en ve'rite' confuse V de vous prier de réparer mon étourderie, et de l'ambarras que je vous » cause. » La baronne de Korff obtint nn second passeport.

4o RECHERCHES

w monte à l'iastant à cheval, dit le chirurgien de Va-r >» rennes^ ainsi que douze autres de mes concitoyens -, » nous courons de village en village chercher du se- » cours , et en moins d'une heure nous étions plus de » quatre mille hommes de gardes nationales , sans » compter les hussards et les dragons qui se sont joints » à nous. »

Dès que ces circonstances furent connues de l'Assemblée nationale , elle décréta d'une voix unanime qu'il serait pris les mesures les plus puissantes pour la sûreté de la personne du Koi, de l'héritier présomptif de la couronne , et des personnes qui les accompagnaient *, elle nomma, en conséquence;, trois de ses membres pour se rendre à Va rennes en qualité de commissaires de l'Assemblée nationale pour veiller en tout lieu à ce que le respect dû à la majesté royale fût observé.

Les commissaires rencontrèrent, entre Dormans et Epernay, le Roi , escorté par une armée de gardes nationales, accourues de tous les départemens voisins. « A » trente pas de la voiture du Roi, nous arrêtâmes, dit » l'un des commissaires , et , précédés de l'huissier de » l'Assemblée nationale , nous donnâmes ordre au » cortège de s'arrêter aussi, ce qui eut lieu à l'instant. . . » INous nous approchâmes de la voiture, et M. Pé- » tion , porteur du décret de l'Assemblée nationale,

» en fit lecture au Roi Après avoir lu le décret qui

» constituait l'Assemblée nationale pouvoir exécutif , » nous nous adressâmes à la garde qui entourait le Roi. )) M. Pétion lui lut également le décret qui lui or- » donnait de suivre les ordres de M. Dumas. La garde » répondit par les plus grands applaudissemens. . ....

» Tout ce qui nous reste à vous dire , ajoute-t-il , cçs\

» que s'il pouvait nous rester un seul doute sur la grande » question de savoir si la France sera libre , le pro- » blême est maintenant résolu ; plus de six cent mille )> Français ont manifesté leur vœu à cet égard avec une M énergie dont les personnes qui étaient dans les voii} tures ont paru profondément frappées. » Partout, en effet , des cris de t'iVe la nation annonçaient les destinées futures de la France. C'est ainsi qu'on arriva à Paris. Là, le cortège n'est accueilli que par un morne silence-, au faubourg Saint- Antoine était placardée cette affiche: (c Quiconque applaudira le Roi sera bâtonné, i> quiconque l'insultera sera pendu. )) Aussi le prince et la famille royale ne trouvèrent à leur arrivée que des témoignages de respect-, mais, chose remarquable alors, tout le monde avait conservé son chapeau sur la tête en la présence du Roi. Les trois courriers , tous trois gardes-du-corps, furent un instant en butte à la colère du peuple -, mais la fermeté des représentans comprima cette première effervescence populaire, en promettant de les mettre de suite entre les mains des magistrats.

Ainsi , un aussi grand événement fut terminé sans troubles, grâce à la vigilance et à la fermeté de l'Assemblée nationale, qui envoya bientôt après des commissaires chargés de recevoir la déclaration du monarque.

Après avoir dit les motifs qui l'avaient porté à sortir de Paris, le Roi ajoutait dans cette déclaration : « Ne )) pouvant quitter Paris publiquement , j'ai résolu de le » faire de nuit, et sans suite. Jamais mon intention n'a >) été de sortir du royaume ; je n'ai eu aucun concert )) sur cet objet, ni avec les puissances étrangères, ni avec

4a RECHERCHES

» mes parens, ni avec aucun des autres Français sortis » du royaume. Je pourrais donner pour preuve de mon » intention, que des logemens étaient préparés à Mont- » médy pour me recevoir ainsi que ma famille. J'avais » choisi cette place , parce qu'étant fortifiée , ma fa- » mille y aurait été en sûreté, et qu'étant près de la » frontière , j'aurais été plus à portée de m'opposer à )) toute espèce d'invasion dans la France, si on avait » voulu en tenter quelqu'une , et de me porter moi- » même partout où j'aurais pu croire qu'il y avait quel- » que danger. Enfin , j'avais choisi Montmédy comme » le premier point de ma retraite jusqu'au moment » où j'aurais trouvé à propos de me rendre dans telle » autre partie au royaume qui m aurait paru conveî) nable. Un de mes principaux motifs, en quittant Pa- » ris, était de faire tomber l'argument qu'on tirait de )) ma non-liberté, ce qui pouvait fournir une occasion

)) de trouble Je conservais toujours le désir de re-

» tourner à Paris, et c'est dans ce sens qu'on doit en- M tendre la dernière phrase de mon Mémoire, Français ^ » et vous surtout ^Parisiens, quel plaisir n'aurai -je pas » à me trouver au milieu de vous. . . ./ Je n'ai prévenu w Monsieur de mon départ que peu de temps auparaw vaut ; il n'a passé dans le pays étranger que parce » qu'il avait été convenu entre lui et moi que nous » ne suivrions pas la même route, et il devait revenir » en France auprès de moi.. . . J'ai reconnu dans mon » voyage que l'opinion publique était décidée en faveur » de la constitution. Je n'avais pas cru pouvoir con- » naître pleinement cette opinion publique à Paris ; » mais dans les notions que j'ai recueillies personnelle- )» ment dans ma route , je me suis convaincu combien

)) il était nécessaire , même pour le soutien de la » constitution, de donner de la force aux pouvoirs » établis pour maintenir l'ordre public. Aussitôt que » j'ai reconnu la volonté générale, je n'ai point hésité, » comme je n'ai jamais hésité de faire le sacrifice de » tout ce qui m'est personnel pour le bonheur du )) peuple , qui a toujours été l'objet de mes dé- » sirs. ...»

Les commissaires se transportèrent ensuite chez la Reine, ou ils rencontrèrent Louis XVL Quant à la Heine , qui ne pouvait encore s'être concertée avec le monarque, on annonça qu'elle était au bain, et ce n'est que le lendemain matin, à lo heures, que les commissaires reçurent sa déclaration. Elle y répétait que l'intention du Roi n'avait jamais été de sortir du royaume -, que Monsieur et Madame devaient les rejoindre en France ; qu'ils n'avaient passé par les pays étrangers que pour ne pas embarrasser et faire manquer les chevaux sur la route. Ainsi Monsieur et Madame, en restant à l'étranger, violèrent sans doute la promesse donnée à leur frère.

Le même jour , le Roi avait désiré revoir les cornmissaires , parce qu'il se souvenait, disait-il, n'avoir pas fait mention dans sa déclaration, qu'il ava*. donné à M. de Bouille des ordres pour protéger &on passage à Montmédj. Les commissaires lui firent remarquer qu'il était inutile défaire à ce sujet une nouvelle déclaration; que les discussions de l'Assemblée avaient nécessairement dû leur donner connaissance de ces ordres.

Tel fut le fameux Mémoire du Roi , telles furent ses déclarations positives -, et cependant ce même Roi écrivait, quatre jours après, à Bouille, passé chez

l'étranger (i) : (c Vous avez fait votre devoir, Monsieur,

» cessez de vous accuser. Cependant je conçois votre

» affliction j vous avez tout osé pour moi , et vous n'avez

» pas réussi. Le destin s'est opposé à mes projets et aux

)) vôtres; de fatales circonstances ont paralysé ma vo-

» lonlé, votre courage , et ont rendu nuls vos prépara-

» tifs. Je ne murmure point contre la Providence , je

» sais que le succès dépendait de moi ; mais il faut

V une âme atroce pour verser le sang de ses sujets,

V pour opposer une résistance et amener la guerre ci- » vile en France. Toutes ces idées ont déchiré mon )) cœur ; toutes mes belles résolutions se sont évanouies. » Pour réussir, il me fallait le cœur de Néron et l'âme » de Caligu la. Recevez, Monsieur, mes remerciemens ; » que n'est-il en mon pouvoir de vous témoigner ma )) reconnaissance !

» Louis. »

Il est inutile d'ajouter aucune réflexion à l'analyse de faits aussi positifs. L'Assemblée, qui venait de proclamer la constitution de 1791, la nation, qui venait de la recevoir, virent dans la conduite de Louis XVI une atteinte portée au pacte qu'il avait lui-même recon-* nu comme l'unique base de son pouvoir. Le Roi avait dit, selon eux : « Votre constitution ne peut me conve- » nir-, ainsi choisissez, ou de conserver cette constitua )) tion sans votre roi, et alors disposez-vous à me fer- >) mer , par les armes , la route que je prétends , par les )) armes , me rouvrir jusqu'au trône absolu ; ou le Roi » sans la constitution , et alors sacrifiez cette constitu-»

f^-~- •- ■ '■ ■ ■'•.ni.

Il) 3 juillet I79Î.

SUR LES GÏRONDINS. 4^

» lion , d'après laquelle il est impossible de gouverner » un rojawne d'une si grande étendue et d'une si grande )) importance que la France. » La nation parut se prononcer, et six cent mille baïonnettes montrèrent ce que pouvait la France pour la défense de sa liberté. Les murs de Paris furent couverts de nombreuses affiches où l'on provoquait la déchéance du monarque , et de nombreuses adresses dans le même sens furent envoyées , par les sociétés populaires de Paris , à toutes les sociétés populaires de France, pour appeler sur la tête du Roi toute la haine du peuple. Enfin l'Assemblée constituante mit en question si le Roi serait

L'Assemblée se demanda : Le Roi doit-il être mis en cause ? sa fuite est-elle un délit constitutionnel? y a-t-il lieu à accusation contre tous ceux qui ont provoqué , aidé ou conseillé sa fuite? La question fut longuement débattue -, et tout en déclarant coupables ceux qui , par ordre du Roi, avaient favorisé son évasion , un reste de respect pour la royauté fit déclarer le monarque innocent, parce que sa personne était inviolable, parce que , suivant le langage de la loi , le Roi ne peut commettre de délit j mais c'en était fait, le prestige de la royauté n'existait plus.

Le coup était donc porté dès la fin des sessions de l'Assemblée constituante, et le lo août ne fut pas plus la suite du 20 juin 1792, que le 20 juin 1792, du î4 juillet; quelei4 juillet, desprodigalités de Louis XIV et de la révocation de l'édit de Nantes. Tout s'enchaîne dans l'histoire ; chaque révolution est la suite et la conséquence de celle qui précède. On pouvait, dès l'instant de l'arrestation du Roi, prédire l'événement

du lo août -, il était forcé, on devait y arriver par degrés (i).

C'est de ce point qu'il faut partir pour examiner la conduite des girondins au travers de la révolution.