CONCLUSION

Que fût devenue la république ^ si les girondins eussent renversé la Montagne,

On a vu les girondins , au milieu des passions opposées qui préparaient, ou qui accéléraient, chacune à leur manière, la ruine de leur pays, apporter à l'Assemblée législative des idées d'indépendance et de liberté, puis tourner jusqu'au 10 août tous leurs elïbrts contre celui des deux partis qui leur paraissait le plus à craindre, l'aristocratie, et triompher de ce parti, après avoir tout tenté pour régulariser le gouvcrnemeat existant-, on les

SUR LES GIRONDINS. ICiQ

a VUS ensuite déserter des bannières teintes de sani^ et accabler du poids de leur indignation ceux qui , au nom de la patrie , portaient en tous lieux la désorganisation et la mort ; on les a vus luttant avec courage contre les excès , appelant encore la liberté, alors que l'anarchie seule pouvait aussi les couvrir de sa sanglante égide, succomber avec gloire au 3i mai; on les a vus enfin cbercliant à ranimer dans les départemens les étincelles de celte liberté mourante, emportant dans leur cœur le sentiment de leurs vertus publiques , la baine des oppresseurs, sous quelque nom qu'ils se cachent, et l'idée consolante que s'ils n'avaient pas vécu comme Aristide, ils mouraient du moins , comme Sydney, martyrs de la liberté (i). On a vu ce que devint la république entre les mains des anarchistes-, il serait curieux de chercher, autant du moins que la chose est possible, ce qui fût arrivé si les girondins fussent, au 3i mai, restés maîtres du champ de bataille.

A cette époque la France était menacée a l'extérieur, divisée au dedans, et cependant les anarchistes triom^i plièrent-, il est vrai que tous moyens leur étaient bons, et que les girondins a ne voulaient, pour rendre heureux et libre le peuple français, employer que la vérité, la vertu , l'amour de la patrie (2). » Peut-être se fussent-ils par là privés de moyens puissans -, mais aussi les proscriptions, les fureurs qui signalèrent le règne des anarchistes, tout devait soulever contre eux des armées et des citoyens que se fût attachés la Gironde. Sous son empire, la division intérieure eût à peu près disparu, l'étranger eût perdu

[i) Paroles appliquées h Brissot, par Girey-Dupré. [2) Buzot, Mémoires, chap. I.

IIO RECHERCHES

tout prétexte d'invasion-, ou si d'anciens griefs eussent armé les rois, l'armée eût-elle montré une valeur moins héroïque, en combattantpovir assurer danssa patrie une sage liberté, qu'alors qu'elle versait son sang pour cimenter la puissance de monstres odieux? eAt-elle surtout montré moins de valeur, lorsqu'elle eût vu ses eiTorts secondés ou bénis par une population entière , qui cette fois du moins n'eût vu dans les soldats que des libérateurs ?

L'indépendance delà France était donc garantie -, mais il y avait un autre inconvénient à redouter, qui naissait du caractère même des républicains : les girondins ne formaient point un parti, ils n'étaient point liés entre eux; point de concert, point d'unité d'action dans leurs mesures : c'étaient des caractères fiers, indépendans, dont aucun ne se serait plié aux vues ou aux volontés d'un autre, et qui perdaient ainsi la plus grande partie de leurs forces. On les a vus manœuvrer ainsi dans plusieurs circonstances, et même après leur cbute, lorsque l'expérience eût dû leur prouver qu'une grande partie de leurs malheurs ne devait être attribuée qu'à ce défaut d'accord, ils repoussaient encore, comme injurieux, tout ce qui pouvait les présenter comme liés à un parti. Une phrase de Buzot nous donne la juste mesure de ce qu'il fuut penser à cet égard : « Nous n'avions tous de; commun , dit-il * » que le but et l'amour de la liberté , notre but était; » d'avoir le meilleur gouvernement républicain qui fût » possible en France ; quant aux moyens et aux idées » que chacun se formait de ce mieux possible, il pou- » vait garder à cet égard la plus parfaite indépendanc^je. » Tous les girondins étaient des hommes de talent, mais non des hommes d'état, et surtout dans un |emps de

révolution j il leur fallait un chef qui les dirigeât tous vers un même but ; ce chef manquait, et les girondins , même en les supposant maîtres un moment , ne pouvaient long-temps guider le vaisseau de l'ëtat, dans les circonstances où l'on se trouvait.

Il faut donc remonter plus haut j il faut remonter aux temps qui précédèrent le lo août. Alors l'état avait encore un chef dont le nom , sans être à craindre , eût cependant prêté un favorable appui au parti qui aurait su s'en former une égide protectrice; une espèce de respect s'attachait encore à la personne de Louis XVI -, il fût résulté, pour le gouvernement, de son union franche avec les républicains , une force morale qui eût pu sauver la France de sa ruine : il fallait donc que les républicains missent Louis XVI à leur tète ; c'est sans doute ce qu'ils virent , c'est , je pense (i) , ce qu'ils tentèrent d'opérer.

Quant à l'exécution , je crois qu'elle eût présenté peu de difficultés-, la grande majorité des Français était patriote dXois^ et cependant attachée aux anciennes idées de royauté -, cette tentative eût eu pour ennemis les anarchistes extrêmes et les extrêmes aristocrates -, elle eût réuni tout le reste. Il existait une armée formidable, des gardes nationales bien organisées, et surtout une distribution de localités lout-à-fait favorable a ce plan.

Toutes les provinces conservaient encore le souvenir du temps peu éloigné où, régies par une administration particulière, par des lois particulières, des mœurs et des usages particuliers, elles formaient, pour ainsi dire, un gouvernement isolé ; on les eût sans

(i) Voyez deuxième e'poque, § I et IL

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peine ramenées a reconnaître encore un ordre de clioscs semblable-, et bientôt elles s'en seraient félicitées, lorsqu'elles auraient songé que l'unité de législation et d'administration ne peut s'étendre à toutes les parlies d'un grand empire, parties si diverses, sans blesser les intérêts de plusieurs -, qu'il est difficile que la môme loi puisse être également favorable à la province maritime et à la province du centre, à un district manufacturier et à un canton agricole , à une vaste cité et à un pays désert; et que la forme de gouvernement projetée faisait disparaître toutes ces incohérences.

Je crois donc, comme je l'ai déjà établi, que supposer le triomphe desGirondins, ce serait supposer l'établissement d'un gouvernement fédératif, dans lequel Louis XVI eût conservé ses droits; je crois que ce terme moyen eût sauvé la patrie; qu'il eût fait cesser les divisions intérieures ; qu'il eût écarté l'intervention étrangère , et assuré à la France une longue suite d'heureux jours. La France alors n'eût jamais été asservie, jamais un général audacieux n'eût usurpé le pouvoir, jamais la terreur de son nom n'eût amoncelé sur notre patrie des nuées de barbares armés; et aujourd'hui, sans doute, nous goûterions peut-être encore les douceurs d'un gouvernement qui fait le bonheur et la gloire d'une de» premières puissances du monde. Peut-être aussi ce ne sont là que des théories qui eussent rencontré dans l'application de graves obstacles , mais qui , on ne peut fe méconnaître , étaient faites pour séduire des âmes ar« dénies et élevées.

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