DEUXIÈME ÉPOQUE

Depuis rétablissement de la constitution de 1791 jusquà la république.

(1*' octobre 1791.— 10 août 1792.)

Assemblée législative.

L'Assemblée constituante avait posé la règle des droits et des devoirs de chacun ; la France était constituée lors de la première séance de l'Assemblée législative. Là, se présentèrent des hommes nouveaux, étrangers aux partis qui avaient partagé la première assemblée ; la France eut les yeux ouverts sur les opérations des nouveaux députés; dès les premiers jours on put les juger. Une foule de membres demandèrent que le serment individuel fût accompagné de tout ce qui pouvait le rendre plus imposant et plus auguste, et proposèrent que l'acte constitutionnel en original fût apporté dans l'Assemblée et placé sur la tribune , et que chaque

(i) Je trouve cette idée développée dans un écrit de M. de Chateaubriand.

«c Chaque révolution, dit-il, est à la fois la conséquence et le prin- » cipe d*une autre 5 en sorte qu'il serait vrai, h la rigueur, de dire que » la première révolution du globe a produit, de nos jours, celle de ,v France. Veut-on se convaincre de cette fatalité qui règle tout, qui

membre jurât, la main posée sur la loi, La motion fut couverte d'applaudissemens. Une députalion fut donc envoyée aux archives pour y prendre l'acte constitutionnel et l'apporter religieusement à la tribune. Un vieillard sexagénaire demanda qu'elle fut composée des plus âgés de l'Assemblée , et sa mo ti on fut reçue avec enthousiasme • sept vieillards au-dessus de soixante ans, se réunissent alors devant le bureau et partent précédés des huissiers, au milieu des applaudissemens universels; enfin, on annonce le retour des vieillards, et l'Assemblée attend dans le silence et le recueillement. Ils arrivent ; un huissier , lit-on dans le procès-verbal, a crié : « Mes- » sieurs , j'annonce à-l'Assemblée nationale l'acte consti- » tutionnel. » Tous les membres se sont levés, et un profond silence a régné dans toute la salle-, messieurs les commissaires sont entrés ensuite , accompagnés d'un détachement de gendarmes nationaux portant les armes hautes ; ils se sont avancés vers le bureau •, alors un vieillard s'adressant à l'Assemblée et a tous les citoyens , a dit : « Peuple français, citoyens de Paris, vous tous qui avez

1» se tronve en raison dernière de toat, et qui fait que si vous retranchiez » un pied à l'insecte qui rampe dans la poussière , vous renverseriez des » mondes, supposez, pour un moment, que l'événement le plus frin vole se fût passé autrement à Athènes qu'il n'est réellement ar- » rivé ; qu'il y eût existé un homme de moins , ou que cet homme n'eût » pas occupé la même place j par exemple, Epycide l'emportant sur Thé« » mistocle : Xerxès réduisait la Grèce en servitude ; c'en était fait des » Socrate , des Platon , des Aristotc ; le rusé Philippe vieillissait sous le > fouet de son maître; Alexandre mourait sur le cothurne , ou brigand, » sur la croix lyrienne ; d'autres chances se développaient; d'autres états » se levaient sur la scène; les Romains rencontrant d'autres obstacles » h. combattre, l'univers était changé. » (Essai historique, politique et ^oral sur les révolutions anciennes et modernes considérées dans leurs rapports avec la révolution française. )

» tant fait pour la révolution, voilà le dépôt sacré de )) notre constitution, le gage de la paix qui va réunir tous )) les Français. » — M.leprésidentestmonté à la tribune, il a prêté le serment ; on a procédé à l'appel nominal ; tous les membres présens ont répondu, et chacun tenant la main droite sur Tacte constitutionnel , a prononcé individuellement le serment. — Après que cette cérémonie a été faite , M. le président a demandé que les commissaires reconduisissent Facte constitutionnel ; rAssemblée s'est levée aussitôt* L'arcbiviste s'est placé au milieu des commissaires, qui Font reconduit. Leur marche a été accompagnée d'applaudissemens généraux.

« Jamais, ditNecker , recueil de lois ne fut reçu avec » plus de pompe , jamais inauguration ne fut plus solen- » nelle. )) Cependant, au milieu de celte assemblée, on put bientôt distinguer le germe des divisions qui devaient éclater à la première occasion.

Dès les premiers jours, furent remarqués les députés de la Gironde , auxquels s'étaient réunis tous ceux qu'un intérêt commun, que des opinions et des vœux sem-*blables rangeaient sous les mêmes enseignes -, tous ceux qui , selon les expressions de Buzot , « se firent remar- » quer par de bonnes mœurs , une probité sévère ^ » quelques bonnes actions, mêlées d'erreurs involon- » taires, et plus souvent encore de ces faiblesses qu'on » chérit encore en se les reprochant, par un profond » respect pour la dignité de l'homme, pour ses droits )) et ses devoirs, un amour vrai, constant, inébranlable » de l'ordre, de la justice, de la liberté, mais de celle » qui, égale pour tous, sagement ordonnée pour le )) bonheur de tous, est aussi éloignée de la licence » que la vertu l'est du vice. »

Le reste de TAsseinblëe était divisé en deux partis Lien prononcés-, d'un côté se trouvaient, parmi quelques hommes distingués par leurs lumières et par la pureté de leurs intentions, des hommes qui se glorifiaient de leur adhésion à toutes les prétentions de la cour, et qui préparaient les opinions émises à la tribune , dans le cabinet et sous Finfluence des ministres : on voyait de l'autre, des hommes ardens, fanatiques de licence, sacrifiant tout h l'opinion populaire , parce que la popularité pouvait seule assurer le succès de leurs desseitis.

Trop faible pour arrêter l'influence des deux autres partis, la Gironde sévit obligée de se réunir à l'un ou à l'autre. Elle était convaincue que Louis XVI ne voudrait ni ne pourrait plier ses habitudes à un nouvel ordre de choses; toute la conduite du Roi et de la cour, la fuite et le manifeste du monarque surtout, justifiaient à ses yeux cette opinion. Les menées de la cour étaient en effet connues -, ses liaisons avec les ennemis de l'état ne pouvaient plus échapper à la vigilance des représentans ; des comités secrets se tenaient jusque dans le palais du monarque, trop faible pour résister au torrent qui l'entraînait. La Reine , fortement prononcée contre la révolution , obtenait chaque jour plus de crédit; le souverain lui-même, il faut le dire, invoquait le secours des puissances étrangères , contre l'existence d'un gouvernement qu'il avait juré de maintenir. Les républicains virent donc dans la cour , et parmi l'aristocratie, leurs plus dangereux ennemis. Ils pensèrent que, placés dans l'alternative de renoncer au souverain ou à la jouissance des principes posés par la constitution , les principes devaient l'emporter , et cette résolution devint la règle de leur conduite. Ils

5o RECHERCHES

parurent avec ëclat sous la bannière du eôtt* gauche, et l'opinion générale les confondit d'abord avec ceux dont les votes et les principes coïncidaient en apparence avec les leurs.

On a tant calomnié la mémoire de Louis XVI et de sa famille, qu'il est permis de se tenir en garde contre des accusations aussi positives. Je laisse donc au Roi lui-même le soin de nous exposer sa conduite ; son témoignage ne peut être réfuté.

Plusieurs pièces prouvent les intentions hostiles du monarque j dès 1790, c'est-à-dire avant le Mémoire que suivirent la fuite et la déclaration du Roi, il entretenait un ambassadeur secret auprès des puissances étrangères. « Connaissant tout votre zèle et votre fi- )) délité , écrivait-il au baron de Breteuil, agent près » la cour de Vienne (i), et voulant vous donner une -» preuve de ma confiance, je vous ai choisi pour vous )) confier les intérêts de ma couronne -, je vous envoie » la présente pour vous servir de plein pouvoir et d'au- )) torisation vis-à - vis des différentes puissances avec » lesquelles vous pourrez avoir à traiter pour moi. Vous » connaissez mes intentions, et je laisse à votre pru- » dence à en faire l'usage que vous jugerez nécessaire » pour le bien de mon service. J'approuve tout ce que » vous ferez pour arriver au but que je me propose, qui » est le rétablissement de mon autorité légitime et le yt bonheur de mes peuples. »

Voici une autre lettre du mois de décembre 1791 ,

(i) Voyez Bertrand de Molkville. — Hcl. Maria Williams, The polit. and confia, correspondence of Lewis XVI, tom. III, page 7a et suiv.

SUR LES GIRONDINS. 5l

postérieure , par conséquent , à la déclaration du monarque. Elle est écrite au roi de Prusse , et paraît être la contr'épreuve d'autres lettres adressées aux différens cabinets européens, pour les engager à se réunir en congrès armés afin de s'opposer au torrent de Topiniouv publique (i). « Monsieur mon frère, j'ai appris par » M. Dumontier l'intérêt que Votre Majesté m'avait » témoigné, non-seulement pour ma personne, mais )) encore pour le bien de mon royaume. Les disposi- » tions de Votre Majesté à m'en donner des témoi- » gnages dans tous les cas où cet intérêt pourrait être » utile pour le bien de mon peuple, a excité vivement » ma sensibilité; je les réclame avec confiance dans cet )) instant, où, malgré l'acceptation que j'ai faite de la con- )) stitution , les factieux montrent ouvertement le projet » de détruire entièrement le reste de la monarchie. Je )) viens de m'adresser à l'empereur , à l'impératrice de » Russie, aux rois d'Espagne et de Suède, et je leur pré- » sente l'idée d'un congrès des principales puissances )) de l'Europe, appuyé d'une force armée, comme la » meilleure mesure pour arrêter ici les factieux , donner )) les moyens d'établir un ordre de choses plus dési- » rable , et empêcher que le mal qui nous travaille » puisse gagner les autres états de l'Europe. J'espère » que Votre Majesté approuvera mes idées, et qu'elle » gardera le secret le plus absolu sur la démarche que )) je fais auprès d'elle-, elle sentira aisément que les cir- » constances où je me trouve m'obligent à la plus grande )) circonspection : c'est ce qui fait qu il n'y a que le baron

(î) Cette lettre a été l'objet de quelques critiques; elles sont trop minces pour que je m'y arrête ici j j'espère y revenir plus tard.

Sa RECHERCHES

» de Breteuil qui soit instruit de mon secret , et Voire? » Majesté peut lui faire passer ce qu'elle voudra (i).

» Louis, »

Ainsi l'on doit croire que dans l'opinion des républicains, Louis XVI était un traître-, point de doute qu'ils ne vissent nos institutions menacées. Je ne cherche pas si le Roi avait acquis le droit de se plaindre. Il était difficile, en effet, qu'au milieu d'une régénération générale , et de tant d'abus entassés par le despotisme pendant des siècles entiers , l'élan donné pour opérer celte régénération et pour arracher ces abus de la main d'hommes ligués pour les retenir, permît toujours de rester dans la limite convenable •, mais il n'en est pas moins vrai que, dès-lors, tous les efforts des républicains (et j'embrasse ici sous celte dénomination tous les adversaires du pouvoir absolu ) durent tendre à observer de plus près la conduite du prince, à le resserrer lui-même dans une autorité plus circonscrite. Ce n'était pas ici un acte de rigueur , c'était pour eux un acte de prudence-, leur propre sûreté, l'intérêt de l'Etat, leur en faisaient la loi. Celte loi, ils y furent fidèles; tous leurs efforts tendirent à renverser la cour, et avec elle le souverain, qu'elle avait toujours l'art de présenter à leurs coups.

Voyons dans quel état se trouvait alors la France. Le Roi n'était plus que le premier citoyen del'Eiat; son autorité était excessivement restreinte, sa force morale nulle -, ses troupes n'avaient d'audace qu'en face de l'ennemi *, la nation , au contraire, était en armes-, et au

(i) Voyez Bsrlr, de MoH. , Annal. -^ Maria Will- , loc. cit.

premier signal, ces armes pouvaient être tournées contre le monarque, qui n'était guère plus, dès-lors, qu'un objet de haine pour les uns, d'indifférence pour les autres. Au sein de l'assemblée, la puissance de la cour avait jusque Ik balancé la force populaire-, au dehors , deux clubs rivaux s'étaient partagé l'influence , les jacobins et les feuillans : mais alors l'assemblée se déclara formellement pour la liberté, et le club des feuillans fut dissous. Les républicains tressaillirent; la consternation enveloppa la cour. Ses menées devinrent plus secrètes, et par là plus suspectes au parti triomphant. Le danger pressait, on dut penser qu'il fallait triompher promptement ou cesser d être -, on se décida pour le triomphe , et l'invasion des Tuileries au 20 juin, tout en jetant de l'intérêt sur la personne du monarque, sonna l'heure de la chute de la monarchie. De là au 10 août, il n'y avait qu'un pas.

Le 10 août est, sans contredit, l'événement le plus saillant de la révolution-, le 10 août est le point principal du tableau -, tous les évènemens antérieurs ont eu pour résultat le 10 août, ceux qui l'ont suivi n*en ont été que les conséquences: il est dans la révolution ce qu'est dans un tableau la figure principale.

Arrêtons-nous un instant pour étudier cet événement fians tous ses détails.

10 août.

Quelle est la part qu'on doit attribuer aux girondins dans ce grand événement? quelle est la part qu'on doit assigner à la montagne ?

La solution de ces questions nous amène à recheç^

cher si, comme on la quelquefois écrit, les girondine transigèrent avec la cour 5 s'ils firent de leur élévation particulière la règle de leur conduite et la mesure de leur conscience ; s'ils stipulèrent en âecret pour l'anéantissement de la liberté , que leur éloquence nationalisait à la tribune.

Voici, je crois, ce qu'on peut dire de plus fondé sur ce sujet.

Tous les vœu:ç des girondins avaient toujours été pour un gouvernement libre j ce sont eux qui les premiers prononcèrent le mot de république. Les craintes, les défiances que leur inspirait le gouvernement sous lequel ils vivaient , les avaient armés contre l'autorité royale; ils jetèrent de la défaveur sur l'exercice du veto , ils portèrent le décret sur les princes émigrés , ils firent déclarer la guerre à l'Autriche -, mais ils virent que l'élan qu'ils étaient obligés de donner pour produire l'explosion , il ne serait peut-être plus en leur pouvoir d'en arrêter l'effet. Les symptômes d'anarchie qui se manifestaient chaque jour avec plus de force, les firent rentrer en eux-mêmes; et alors , obligés de renoncer à l'objet de leurs espérances, par la crainte même de les voir s'évanouir entièrement , ils préférèrent en assurer une partie , que de laisser le tout à la chance du hasard : voilà, je crois, quel fut le motif des ouvertures faites à la cour avant le 10 août; la cour les refusa et ils renversèrent le trône. C'est l'analyse des pièces qui peut nous éclairer ici.

On a beaucoup parlé d'une Lettre ou d'un Mémoire adressé au Roi par les chefs du parti girondin, Verguiaud, Guadet et Gensonné : cette pièce est rappelée par beai|çoup d'écrivains; plusieurs en inférèveut des inculpa-

StJPx LES GIRONDINS. 55

lions accablantes, mais cependant sans nous faire connaître la base du jugement qu'ils portent. On a dit qu'ils avaient stipulé leur élévation particulière. Ils voulurent, il est vrai , porter au ministère des liorames de leur opinion, parce qu'ils voulaient faire prévaloir cette opinion; mais est-ce là stipuler pour son élévation? Voulurent-ils sacrifier à leur intérêt l'intérêt de la patrie? Quelles sont les concessions faites au monarque? Une simple observation peut en faire juger ; leurs propositions furent refuséespar la cour, près d'être engloutie dans Tabime ; les conditions du traité étaient donctoutes en faveur delà chosepublique-, carqu'eûtimporté à la cour, en effet, que le système après lequel elle soupirait fût établi par les girondins ou par tout autre parti ?

{( J'ai signé une lettre, disait Vergniaud, je m'en » souviens ; mais il est des amis de la liberté auprès )) desquels c'est un crime irrémissible de vouloir sau- » ver la patrie. Il est juste et honorable pour moi qu'ils )) m'en accusent, je suis loin de m'en plaindre; je de- )) mande même, pour preuve de conviction, la lecture de )) la lettre dénoncée, et que l'Assemblée décide ensuite y» quels sont les lâches, ou de mes accusateurs , ou de » moi. )> Les renseignemens pris par l'Assemblée prouvèrent en effet queles députés ne demandaient auRoique d'éloignerles armées ennemies desfrontières, de sanctionner plusieurs décrets qu'il s'obstinait à repousser, de rappeler des ministres patriotes, et de donner un gouverneur au prince royal (i).

Les choses en étaient à ce point, lorsque le 20 juin

(i) Voyez la séance du 3 janvier i^gJ,

fit voir au monarque cl à la Gironde ce que peut le peuple lorsque tout frein est rompu.

Les circonstances e'taient on ne peut pas plus critiques ; les jacobins, d'un côté, cherchaient à ménager un rapprochement avec la cour, pour arriver au pouvoir suprême (on en a des preuves nombreuses) -, de l'autre, comme nous le dit Bertrand de MoUevillc , en s'attribuant la première idée de ce plan , Mallet-Dupan avait été envoyé pour négocier avec les puissances étrangères les moyens de rétablir l'ordre en France , c'est-àdire le pouvoir absolu-, ses instructions le chargeaient d'obtenir des souverains la proclamation d'un manifeste qui , en séparant les jacobins du reste de la nation, donnât aux émigrés le moyen de rentrer en armes, sans leur laisser l'odieux d'une guerre offensive.

Le vaisseau de l'état flottait donc entre deux écueils également dangereux : les jacobins pouvaient arriver au pouvoir, et avec eux l'anarchie j les étrangers pouvaient entrer en France, et avec eux la ruine de la liberté. Les girondinsfirent une nouvelle tentative, et « au mois de juil- » let 1792 (nous empruntons ces paroles d'un membre de )> l'Assemblée législative peu favorable à la Gironde) (1), i) il se tint des conférences dans une petite maison proche M du Pont-Tournant. Là se rendaient, à la faveur des M ténèbres et du plus profond mystère, des membres » de FAssemblée législative, les uns attachés à la cour, )) les autres au parti de la Gironde. ))

Une coalition franche pouvait seule réprimer l'audacTe d'une faction visant à établir son pouvoir sur les ruines de la monarchie, et dissiper en même temps

(i) M. Pagaacl.

cette tourbe de privilëgie's , cherchant à consolider leur despotisme sur les ruines de la liberté -, ramener le Roi k des sentjmens plus analogues à sa dignité et à ses propres intérêts, forcer les princes étrangers à remettre l'épée dans le fourreau, et épargner ainsi le sang d'un million de citoyens. Lorsqu'on pense que tel pouvait être le résultat des propositions faites par Vergniaud , quel est celui qui pourrait s'empêcher d'en regretter l'exécution? Mais Louis XVI avait prononcé; leurs propositions ne furent point accueillies-, et quelques jours plus tard, entraîné par une aveugle fatalité , Louis XYI se plaignait d'être trahi par tous ceux qui se disaient ses amis (i), qui devraient lui être attachés, qu'il avait appelés aux fonctions publiques , pouv l'intérêt desquels il repoussait ceux qui pouvaient le sapver en sauvant la patrie. Il se plaignait de les voir tous les jours lui parler de leur atttachement, lui jurer qu'ils étaient prêts à se sacrifier pour lui , et, quand le moment arrivait , de les trouver de gl^ce , on de les voir se ranger du côté de ^es ennemis. Et quelques jours plus lard, Louis XVI, errant « au milieu des cendres du palais de ses pères, v demandait à Vergniaud un asile où il pût trouver la sAreié de sa famille et la sienne (2).

(i) Lettre h Montmorin , le ï" août.

{3) Lettre à Vergniaud, le 11 août "Voici cette lettre : « Monsieur le » président , dans le tumulte d'yne séance aussi orageuse , si déchirante » pour ma sensibilité et si outrageante pour la dignité' delà représentation 1» nationale , je pense que le Corps législatif s'occupera de calmer l'efFcr- » vescence populaire. Je ne demande point justice du grand attentat qui w me force de venir, avec ma famille, me placer avec confiance sous Te'gide » des délégués du peuple; il y aurait trop de coupables à punir pour » penser qu'un grand exemple intimidât les pervers.... Les travaux de V l'Assemblée ixiecnt qu'on me choisis.'^c un asile où je puisse trpiivej;

5 s RECHERCHES

Tel, en effet, devait être le de'nouement de celle grande affaire. La haine des girondins pour les anarcliistes était grande , mais leur liaine pour les courtisans, les émigrés et les armées étrangères était plus grande encore -, parce qu'alors cette coalition menaçait plus directement la liberté, qu'ils voulaient établir à tout prix : leur politique dut donc être de réunir contre elle la plus grande force possible, et de l'anéantir. La Gironde et la montagne marchèrent unies encore une fois , et le trône s'écroula, patce que le trône prenait pour appui les ennemis de la liberté.

Aujourd'hui il n'est plus permis d'attribuer à d'autres qu'aux girondins (et je prends ce mot dans son acception la plus étendue) la journée du lo août. Les Mémoires de Barbaroux jettent le plus grand jour sur cette fameuse journée , mais nous n'avions pas besoin des mémoires de Bi^rb&roux pour être fixés là-dessus. Combien de fois à la tribnne s'en étaient-ils attribué toute la gloire! combien de fois s'eïi sont-ilis fait un bouclier contre les attaques de leurs adversaires ! et qui peut douter encore que l'insurrection du lo aoi\t n'ait été comi>inée , mûrie, qu'elle n'ait eu ses agens, son conseil , sou directoire, qu'il n^aît été fait et signé dés actes, ^es traités à ce sujet? Je ne rapporterai ici que quelques lignes de Louvet, où, parmi tant de. reproches adressés à Robespierre, il s'écrie ft") i'« 'Et qitelqiiés semaines ^.^^.^yant le lo août; , lorsque,' nomn^é^, commissaires Jar

i}. la sûreté de ma famille et jouir moî-méale 4'^" bien <|ue l'utiiv^cradJUç j) des Français attend de voire sollicitude. »

(i) A MaTcim. Robespierre et à ses royalistes, p 20.

SUR LES GIRONDIWS. Sq

)) nos sections , nous obtenions de Chénier cette élo- » quente adresse par laquelle , au nom. de Paris , nous )) demandions la déchéance, où étais-tu? où étais-tu )) quand nous l'arrêtâmes ? Lorsque , Pétion à notre tête, » nous allâmes la présenter , où étais-tu ?. . . w Et dans un autre endroit: «Vergmaud, Gensonné , beaucoup » d'autres : ils faisaient d'avance le projet de décret de )) la suspension. Guadet : il occupait le fauteuil, lors- » qu'au bruit des premières décharges de l'artillerie, » et dans ce moment critique où la victoire de la bonne » cause était plus que douteuse, le projet devenait loi, )) Barbaroux : il arrivait pour la journée du lo, avec » les Marseillais , et bien vous a pris qu'ils y fussent (i). » Enfin. . . . mais qu'on me pardonne l'étrange néces- » site où tu me réduis de placer mon nom avec tant » de noms justement célèbres! enfin moi.... dans » la nuit du g au lo août, je présidais ma section , « la vigoureuse section des I^ombards (^2); et avec ce » bataillon des Lombards, l'un des premiers arrivés, » j'étais à cinq heures du malin sur la place Vendôme, ï) et avant sept heures nous nous placions sur le Gar- -)) rousel. »

Je ne chercherai pas à résoudre ici la question de savoir si l'Assemblée avait ou non le droit de porter un décret de suspension ; c'est un de ces points délicats

(1) Louvet dit ailleurs (Quelques Notices pour l'Histoire ) : Danto», qui s'e'tait cache' pendant le combat, parut, après la victoire, arme d'un grand sabre, et marchant à la tête du bataillon des Marseillais, comme s'il eût été le héros de ce jour. Quant à Robespierre, plus lâche eacore et non moins hypocrite, il n'osa se montrer que plus dc2J heurcsj après l'aiFaire.

(a) Louvet ne faisait pas partie de l'Asicmbléc.

6o RECHERCHES

qu'il n'est guère permis de discuter. Au reste, voici les (dispositions constitutionnelles qui doivent servir de base à cet examen :

« La personne du Roi est inviolable et sacrëe.

)) Le Roi, à son avènement au trône, elc, prêtera » le serment d'être fidèle à la nation et à la loi , d'em- » ployer tout le pouvoir qui lui est déle'gué à main- » tenir la constitution. ... et à faire exécuter les lois.

» Si le Roi refuse de prêter ce serment. ... ou si , » après l'avoir prêté, il le rétracte, il sera censé avoir » abdiqué la royauté.

» Si le Roi se met à la tête d'une armée et en di- » rige les forces contre la nation , ou s'il ne s'oppose » pas, par un acte formel, à une telle entreprise qui » s'exécuterait en son nom, il sera censé avoir abdiqué.

» Si le Roi sort du royaume , et si , après avoir été » invité par une proclamation du Corps législatif, il ne )) rentre pas , il sera censé avoir abdiqué.

» Après l'abdication expresse ou légale, le Roi sera » dans la classe des citoyens , et pourra être accusé )) et jugé comme eux, pour des actes postérieurs à son « abdication. »

On a jusqu'ici suivi les développemens que j'ai donnés aux faits qui peuvent se raltacber h ce point bistorîque. Voilà la loi, cbacun peut tirer la conséquence qu'il croira fondée. Nous reviendrons plus tard sur le dernier article cité.

Mais unecbose à remarquer ici , c'est que Louis XVI sur le trône, trop faible pour résister aux influences opposées qui l'entraînaient , trop faible pour oser être lui-même, pour défendre les prérogatives de sa couronne contre les attaques de la démocratie, et pour arrêter le

SUR LES GIRONDINS. 6f

zèle indiscret et sans doute intéressé de ses prétendus amis , commença alors à montrer de la grandeur ; il devint un héros dès qu'il eut quitté le trône -, c'est une de ses lettres à la main qu'il doit s'offrir désormais aux regards de la postérité. On conçoit que dans un acte public on puisse consacrer de beaux principes , consigner des sentimens élevés. Combien de rois mourans ont laissé à leurs successeurs des leçons que, revenus au trône, ils se fussent empressés de méconnaître î ce dernier acte devait , à leurs yeux , être compté parmi ceux qui entraîneraient la balance en leur faveur. Il en est autrement d'une lettre confidentielle-, elle ne doit contenir que l'expression d'un sentiment vrai , dégagé de tout le faste qui accompagne toujours une profession de foi solennelle. La lettre de Louis XVI est adressée à son frère; elle fut écrite après la journée du 10 aoi\t. La voici :

« Mon frère, je ne suis plus roi ; le cri public vous

)) fera connaître la plus cruelle catastrophe.... Je

» suis le plus infortuné des époux et des pères. ... Je

» suis victime de ma bonté , de la crainte , de l'espé-

)) rance -, c'est un mystère inconcevable d'iniquité. On

» m'a tout ravi ; on a massacré mes fidèles sujets ; on

» m'a entraîné par ruse loin de mon palais , et l'on

)) m*accuse I Me voilà captif-, on me traîne en prison 5

» la reine , mes enfans , madame Elisabeth , partagent

» mion triste sort. Je n'en puis plus douter! je suis un

)) objet odieux aux yeux des Français prévenus. . . Voilà

» le coup le plus cruel à supporter. Mon frère, bientôt

» je ne serai plus. Songez à venger ma mémoire j en

)) publiant combien j'aimais ce peuple ingrat; un jour

» rappelez-lui ses torts, et dites-lui que je lui ai par-

)) donnd. » Telle est cette pièce, qui, je dois le dire cependant , ne se trouve que dans un recueil des Lettres de Louis XVI, publié plus dans l'intention de justifier la mémoire de ce prince , que de fournir à l'histoire des documens impartiaux-, mais on aime à se reposer sur cette idée, que cette fois, du moins, l'éditeur n'était qu'un fidèle copiste (i).

2 septembre. — Commentions — Jugement de Louis XVI. — 3i mai.

BuzoT dit quelque part : « 11 ne faut pas que jamais » l'histoire oublie que Desmoulins, Fabre d'Eglantine, » Danton et Robespierre sont les seuls auteurs des af- » freuses journées de septembre (2). » Ceux qui lea conduisirent eurent l'art de présenter sans cesse ces sanglantes journées comme un effet de la vengeance populaire, et, à force de l'entendre répéter, le pauvre peuple de Paris se crut , à la fin , intéressé à la même cause. C'était une tactique adroite , et qui devait avoir

(i) Voici la note qui se trouve dans le recueil, au bas de cette lettre : K Cette lettre fut trouvée dans un billet adressé à M. de. . , blessé at» 10 août, au château. Louis XVI ignorait cet événement. Ce billet fut

serré par le Roi dans un morceau de pain, et donné à M. de L ,

un de ceax qui ne voulurent pas abandonner Louis XVI après le 10 août. En lui confiant ce papier, le Roi laissa échapper quelques larmes. « C'est wn » dernier adieu, dit il, que j'adresse à mon frère. Vous , Monsieur, renj) dez-moi le service signalé de remettre ce billet à son adresse. » Le personnage chargé de ce soin ne put réussir. Le billet fut intercepté sur la frontière; la commune s'en empara, le fit déposer aus archives, d'où 1 fut tiré par M. C. . . .d , après la journée du 9 thermidor, w Ceci tient un peu du roman, il faut l'avouer.

(q) Chap. II , second corps de Mémoires.

pour les anarchistes de féconds résultats. Dès-lors, en effet, il serait facile de donner comme attentatoires à la dignité du peuple, toutes les attaques dirigées contre ses bourreaux -, ceux qui oseraient élever la voix, comme des partisans de la royauté , comme des ennemis du peuple , des tyrans enfin , qu'il serait désormais utile de mettre à mort.

Cependant il y eut dans l'Assemblée législative, et plus tard dans la Convention, des voix courageuses et éloquentes qui ne cessèrent d'appeler la vengeance sur la tête des coupables : les girondins se réunirent pour dénoncer à l'Europe entière les attentats de septembre, et ne cessèrent d'en provoquer le châtiment; mais ni leur courage ni leur éloquence ne purent prévaloir, et les girondins furent, dès-lors, dans l'esprit du peuple de Paris, des contre-révolutionnaires, des royalistes , des agens des puissances étrangères.

Le 2 septembre rompit tous les liens qui attachaient la Gironde à la montagne ; le 2 septembre désigna les partis; le 2 septembre fit les jacobins et les politiques ; c'est dès-lors que date une scission bien prononcée, circonstance que ne doit pas oublier la postérité, juge sévère mais impartial des actions des hommes. D'un. côté se montra, dès-lors, en effet, tout ce qui, en France, avait juré haine implacable à l'ordre , à la vertu, aux talens , à la fortune , avec ceux qui , attachés à l'ancien ordre de choses, ne marchaient sous les bannières de la montagne que pour l'exciter à de nouveaux attentats, dans l'espoir que l'énormité de ses crimes appellerait bientôt des vengeurs -, de l'autre , marchèrent tous les vrais patriotes, les vrais républicains, car seuls ils méritent ce nom, qui pensaient que la liberté ne pouvait

s'établir et se consolider que par le retour à Tordre., au* bonnes mœurs, aux lois protectrices, au respect pour les personnes et pour les fortunés. Ceux-ci furent moins forts, ou, pour mieux dire, plus scrupuleux sur le choix des moyens qui pouvaient les conduire au triomphe ; ils devaient succomber.

Cependant l'Assemblée législative arrête la convocation dune Convention nationale, qu'elle investit de pouvoirs illimités, et surtout de celui de- juger Louis XVI et d'établir un nouveau gouvernement; des assemblées primaires sont convoquées , et les députés de tous les départemens arrivent à la Convention -, la Convention , assemblée fameuse par toute espèce d'excès , remarquable par des crimes atroces comme par d'héroïques vertus, mais beaucoup moins importante, en effet, que l'Assemblée législative , car l'Assemblée législative avait consommé la révolution au 10 août.

Dès les premières séances, les républicains sentirent que leurs rôles étaient changés ; qu'il ne s'agissait plus dé renverser, mais de consolider-, que Tordre était la première condition de l'existence de la république; que l'indépendance seule pouvait amener Tordre , mais que l'indépendance ne pouvaitnaître que de la force; et ils proposèrent et firent décréter la création d'une force départementale, destinée à entourer l'Assemblée de sa protec-^ tion. Cependant ce décret salutaire, ce décret qui y peut-être, eût sauvé la patrie, fut rapporté en un instant; car, selon les anarchistes, c'était un outrage fait aux Parisiens, que de montrer pour eux de la défiance. Tel fut un des chefs d'accusation contre les girondins. Bientôt le procès de Louis XVI en fournit un nouveau*

On a beaucoup parlé du jugement de Louis XVL Le

SDR LES GIRONDINS. 65

jugement de Louis XVI est une tache qui aurait souillé l'assemble'e la plus recommandable j mais ce procès , l'at-on considéré sous son véritable jour? Examinons-le avec franchise !

Avait-on le droit de mettre Louis en jugement? Les républicains durent le croire. La constitution était formelle, et la constitution était la seule loi applicable ; elle disait : « Après l'abdication expresse ou légale, le )) Roi sera dans la classe des citoyens; il pourra être » accusé et jugé comme eux. » Louis avait sanctionné cette loi, elle était donc exécutoire, puisqu'elle avait été rendue dans les formes voulues.

Qui devait juger Louis? Louis n'était plus aux jeur des représentans qu'un simple citoyen, [il devait être jugé comme tel -, et la convocation d'un tribunal extraordinaire était hors des formes, et , par conséquent, illégale.

Quelle peine pouvait- on lui infliger? Aucune, et c'est ici qu'il faut reconnaître la monstruosité du jugement qui conduisit à l'échafaud le dernier roi des Français. La constitution déclarait formellement qu'il ne pouvait être jugé que pour des actes postérieurs à son abdication , et , au mépris de cette constitution , tous les chefs d'accusation portaient sur des faits antérieurs à la déchéance; il n'existait donc aucune charge admissible, et cependant Louis fut condamné à mort.

Ainsi , toutes les formes , toutes les lois furent violées dans ce funeste procès. Il faut parler d'une mesure proposée par les girondins , l'appel au peuple.

Les girondins virent, dès le principe, combien il était impolitique d'assumer sur sa tête les suites d'une aussi grave affaire; ils sentirent sans doute que tout citoyen devait subir la même loi , quel qu'eut été son

rang , quelle qu'eût été sa puissance -, que le peuple ne pouvait se constituer juge sans devenir tyran -, mais ils pensèrent aussi que la parité le'gale ne pouvait détruire la différence des effets et des conséquences , et qu'on ne pouvait mettre trop de solennité dans un jugement qui devait être long-temps pesé par l'impartiale postérité; ils sentirent surtout que la condamnation de Inouïs devait armer plus que jamais toute l'Europe , et qu'il convenait que le peuple entier confirmât du moins le jugement ou commuât la peine, pour intéresser le peuple entier dans la querelle.

En effet , le procès de Louis XVI fut le plus grand obstacle au succès de la révolution ; ce fut le plus fatal de tous les coups portés à la liberté -, les conséquences en sont incalculables. A Textérieur , les rois étaient déjà ligués contre la France -, leur ligue devait devenir plus active : au-dedans , les ennemis du système libéral pouvaient, forts des excès commis au nom de ce sys^ tème , lui enlever chaque jour des partisane , lui porter chaque jour des coups plus assurés ; car leur cause devait dès-lors, en général , sembler plus légitime : pour Tavenir les souverains , tremblans au seul nom. de patrie et de liberté, devaient seproftnettre d'anéantir, et cela sans résistance de la part des peuples, épouvantés aussi de leurs suites, les idées de patrie et de liberté, partout où elles tenteraient de se développer ; et nous savons que les souverains tiennent parole lorsque leur intérêt l'exige.

Les girondins ne s'étaient point aveuglés sur les résultats de cette affaire ; et ne pouvant arrêter le mouvement, donné , ils avaient du moins cherché à en atténuer les effets; c'est sans doute dans cet esprit

qu'ils avalent voté l'appel au peuple, et lorsque la condamnation avait été prononcée, qu'ils avaient en 5 core demandé un sursis.

(( Que m'importe à moi, disait Buzot (1), que Louis, coupable, vive ou meure , pourvu qu'il ne puisse asservir ni troubler mon pays-, Louis dans les fers^ méprisé ou haï , n'a plus rien de redoutable pour le peuple qu'il a trompé long-temps et qu'il ne peut plus séduire -, mais je veux que le peuple prononce lui-même sur son sort , afin qu'il défende partout le parti qu'il aura pris j afin qu'aucun ambitieux, aucun ennemi ne puisse tenter un jour de le diviser, de lui inspirer des soupçons ou des regrets , et de le porter à aucune résolution funeste à sa liberté. »

Certes, cette mesure était loin d'être légale-, mais du moins, puisqu'on devait violer toutes les règles dans ce procès, peut-être était-ce la violation qu'on devait regarder avec le moins de répugnance.

Mais, ceux qui proposèrent et soutinrent cette mesure furent des royalistes, des fédéralistes, des ennemis de Paris , qu'ils voulaient sacrifier aux départemens. Ces idées furent encore reçues avec avidité par une populace stupide, et les girondins se trouvèrent à Paris , isolés de leurs départemens , entourés d'ennemis , n'ayant pour eux que leur éloquence , leur courage et les vœux de quelques hommes de bien.

Cependant j maîtres de la tribune, les girondins s'abusaient sur leur propre force -, ils croyaient que des triomphes oratoires pouvaient balancer l'intrigue et la calomnie qui s'agitent -, et qu'en terrassant tous leurs

(i) Première lettre à ses commettans.

adversaires par les bouillans éclats de leur éloquence y leurs succès étaient assurés-, leur confiance s'en augmentait , et les conduisait à àes fautes graves. La plus grande , sans doute , qu'on puisse reprocher à ces hommes, faits pour gouverner un état dans un temps calme, mais trop scrupuleux^ trop probes pour en tenir les rênes dans un temps de révolution, c'est d'avoir les premiers avili la représentation nationale -, c'est d'avoir méconnu l'inviolabilité des députés par la mise en jugement de Marat : ce fut pour eux un terrible antécédent. Sans doute Marat était un monstre-, il provoquait chaque jour au meurtre, au pillage dans ses feuilles-, mais ce monstre était député-, il devait jouir de tous les droits de député. Il est envoyé au tribunal révolutionnaire-, mais bientôt les sections le reportent en triomphe au sein de la convention \ cet événement fut décisif; le crédit des girondins diminua de jour en jour-, on les insulta, on les menaça injurieusement , et l'on arriva enfin par degrés à la catastrophe du 3i mai.

Dès long-temps (le lo mars) il s'était formé contre la partie saine de la Convention une conjuration qui y heureusement , fut découverte à temps-, plus tard, les anarchistes changèrent de système, et l'on vit chaque jour des commissaires de la commune et des sections de Paris dénoncer des députés, demander leur expulsion , et enfin leur vie. La Convention improuva d^abord leurs pétitions, les déclara calomnieuses-, maisbientôt ils renouvelèrent leurs attaques avec une nouvelle force, et il se forma à Paris quarante-huit conciliabules révolutionnaires. « Ce fut du sein de ces quarante-huit repaires -, ce fut du sein d'un autre repaire fameux , le

-SUR iES GIRONDINS. 69

club des jacobins, que s'échappa la borde de conjurés qui tinrent des sabats nocturnes à l'Evêcbé.

» Une fermentation sourde re'gnait d^ailleurs à Paris ; des femmes, excitées parles Furies sans doute , se rassemblent (nous empruntons ces paroles de Gorsas); elles s'arment de pistolets et de poignards-, elles pren^ nent des arrêtés, courent les divers carrefours de la ville, portant devant elles l'étendard de la licence. En vain dénonce-t-on ce délit à la commune^ en vain veuton en faire sentir les dangereuses conséquences -, Pacbe répond qu'il n'y a rien à craindre: que dis-je!.,.. ces baccliautes avaient été reçues au sein du conseil-général ; elles y avaient été accueillies, fêtées, et elles y avaient reçu l'accolade fraternelle ; et que voulaientelles, que demandaient-elles ? Elles voulaient en finir ; elles voulaient ;?«r^e7-Z« Convention , elles voulaient enfin y<2/r<? tomber des têtes et s^ enivrer de sang. »

Tous les efforts, toutes les mesures avaient pour but, en effet, de se défaire des 22 membres delà Convention désignés par la première pétition-, la proposition de les égorger fut même agitée la nuit du 20 au 21 mai. La Convention en fut instruite, et créa une commission de douze membres, chargée de suivre les traces du complot , d'en dénoncer et d'en faire saisir les auteurs. Enfin, Boyer-Fonfrède paraît un jour a la tribune, et s'écrie : a En attendant que le jour des révélations arrive , je dois dire à la Convention et à la république entière qu'on a déjà annoncé à la commission des douze que les chefs des brigands qui veulent attenter à la représentation nationale ont en portefeuille une correspondance fabriquée par eux, qui paraîtrait adressée, j^r Pitt ou par Cobourg, aux députés qu'on devait et

qu'on espère bien encore faire assassiner : c'est ainsi qu'on veut leur ravir l'estime publique, et llionneur avec la vie. Il paraît qu'on avait le projet , l'expédition une fois terminée, d'expédier encore des courriers dans les départemens, avec ces pièces imprimées; on espérait, par cette manoeuvre, bien digne des scélérats qui l'ont inventée, calmer , en les abusant, l'indignation des départemens.. . . En effet, aurait-on dit, en attribuant au peuple les forfaits de quelques brigands, le peuple ne s'est pas trompé dans ses vengeances -, cesproscrits étaientdes contre-révolutionnaires. J'annonce ce fait avant le rapport du comité , afin que la France le saclie. »

Alors tous les eff'orts des conjurés se réunirent pour faire casser la commission , ou du moins pour empeclier le rapport qui devait déchirer le voile et mettre au grand jour les trames des conspirateurs. La commission avait fait arrêter Hébert ; cette arrestation servit de prétexte à leurs plaintes et aux mouvemens séditieux à la faveur desquels ils prétendaient en venir à leurs fins. Le 2"^ mai, au moment où la Convention pj^ssait à la discussion de l'acte constitutionnel, de nombreux pétitionnaires se présentèrent pour demander la liberté d'Hébert et la cassation de la commission des douze. La salle fut investie , les députés consignés •, la séance, ou plutôt le tumulte, se prolongea jusqu'à minuit; la salle se remplit d'étrangers; un grand nombre de membres sortirent; le tumulte s'accrut; le désordre fut porté au comble, et dans cet affreux état de choses, quelques membres restés dans la salle, entremêlés dans la foule d'étrangers qui en remplissaient l'enceinte , décrétèrent avec eux ïA cassation de la commission.

SUR LES GIRONDINS. 'Jl

Le lendemain, rétablie dans son intégrité, la Convention rapporte le décret de la veille; rétablit, par l'appel nominal, cette même commission-, mais pendant ce temps, les conjurés, fidèles à leur plan d'attaque , arrêtaient que Paris était en insurrection , que le tocsin serait sonné , que le canon d'alarme serait tiré, que la municipalité serait cassée : c'était la nuit du 3o au 3i. L'exécution suit ce décret; les citoyens courent aux armes ; la salle de la Convention est entourée , les pétitionnaires se succèdent à la barre et demandent avec menaces un décret d'accusation contre la commission des douze et contre les vingt-deux. L'Assemblée est en proie aux plus violentes agitations ; les tribunes portent au dernier période l'insolence et la fureur; la tribune nationale est interdite aux orateurs qui leur déplaisent, et dont leurs huées, leurs clameurs et leurs menaces étouffent la voix. Les pétitionnaires qui se succédaient se répandaient successivement dans la salle, et ce fut dans cet état de confusion et d'anarchie, que fut couverte , après une lutte d'une journée entière, la voix de la commission. C'est dans cet état de choses, qu'un décret rendu vers les neuf heures du soir cassa, pour la seconde fois, cette commission.

Mais ce n'était là qu'une demi-victoire , et anéantir les preuves de leurs complots n'était rien pour les anarchistes , tant qu'ils verraient dans l'Assemblée ces hommes intrépides qui, au milieu des poignards, avaient osé saisir les fils de leurs trames. Les mêmes conciliabules qui avaient eu lieu les nuits précédentes , se tinrent encore dans celle du 3i mai ; c'est là qu'on arrêta de porter les derniers coups.

Le lendemain, i*"^ juin, il ne parut, pendant la

séance, ni pétitionnaires à la barre, ni rassemblemens autour de la salle; mais ce calme n'était dû qu'à la fatigue delà veille-, les conjurés n'étaient parvenus à rassembler leui's cohortes que sur le soir; alors le tocsin sonna, on battit la générale dans tous les quartiers. A ce bruit , environ cent membres se réunirent dans la salle, investie de nombreux bataillons. Là, Lanjuinais, le pistolet sur la gorge, demande la cassation de toute autorité révolutionnaire dans Paris , de tous ses actes , avec autorisation aux citoyens de courir sus ; mais aussitôt paraissent des pétitionnaires, vociférant avec les gestes les plus furieux l'adresse qui ordonnait le décret d'accusation contre la commission des douze et les vingt-deux. « Le peuple est debout , criaient-îls, sau- )) vez-le en lui sacrifiant les traîtres que son indignation )) réclame. . . . Justice ! ou il se la fera lui-même. »

A ces mots des applaudissemens convulsifs retentissent de la montagne et des tribunes, remplies des satellites de septembre-, des cris, des burlemens font retentir les voûtes de la salle, et cependant la majorité prononce l'ordre du jour et attend le rapport que doit présenter , sous trois jours , le comité de salut public. Alors les pétitionnaires se précipitent de la montagne, ou ils étaient assis-, l'un d'eux fait briller uneépée ; ils jettent €ur l'Assemblée un regard terrible, font un signe aux tribunes et sortent tous ensemble en criant : allons sauver la patrie ; les tribunes se lèvent à leur voix en criant aux armes ; qu'ils n échappent pas devient le cri général: toutes les issues sont garnies de sicaires, les députés sont consignés, ceux qui se présentent aux portes sont repoussés avec violence-, le commandant du poste,.: mandé à la barre, déclare que les factionnaires qu'il

avait postés ont été remplacés par d'autres, et qu'il a été lui même consigné par deux hommes à moustaches, qu'il ne connaît pas. Ceux des montagnards eux-mêmes qui conservent encore quelque pudeur s'écrient que la Convention n'est pas libre, Barrère déclare que dans le moment on distribue des assignats aux liommes armés qui entourent la salle; que la Convention est sous la tyrannie du comité révolutionnaire de la commune. Bazire ajoute qu'on ne peut plus douter g^ue la Convention nationale ne soit entourée d'hommes pervers. Environ 100,000 hommes armés entourent le palais national; un corps de réserve est placé au bois de Boulogne ; un parc d'artillerie est établi aux Champs-Elysées, avec canons, bombes, obus, fourneaux, grils à rougir les boulets, barriques de charbon, et tout le formidable appareil d'un siège.

' Alors ce même Barrère se présente , pour la forme , organe du comité de salut public ; il en appelle à la conscience, à la générosité des députés accusés, sans oser leur reprocher l'ombre d'un délit. « Que ceux, » dit-il, qui ont paru perdre cette confiance fassent euxa» mêmes le sacrifice de leurs pouvoirs ; ce n'est point

» ici une mesure pénale , . Nouveau Curtius,

)> je viens vous ouvrir à regret l'abîme duquel doit sor- » tir le salut de la République, la suspension de vos )) pouvoirs. »

Il y eut des hommes faibles qui accueillirent ce moyen-, ils se soumirent sans résistance -, mais Lanjui nais, indigné, s'attache de nouveau à la tribune, et s'écrie, au milieu des huées qui l'y poursuivent : « Si jusqu'alors )) j'ai montré quelque courage , je l'ai puisé dans l'ardent 3> amour qui m'anime pour la patrie et la liberté. Je se-

» rai fidèle à ces mômes sentimens jusqu'au dernier

» soufUe de ma vie. Ainsi n'allendez de moi ni dë-

)) mission, ni suspension momentanée^ n'attendez au-

» cun sacrifice ; je ne suis pas libre pour en faire, et

» vous ne l'êtes pas vous - mêmes pour en accepter..

» La Convention est assiége'e de toutes parts par de

» nombreuses troupes armées ; les canons sont dirigés

M sur elle ; des consignes criminelles vous arrêtent mal-

)) gré vous aux portes de cette salle, on vous insulte, on

» vous outrage, on vient de faire charger les fusils, et

» il n'est pas permis, sans risquer sa vie, de se mon-

» trer seulement aux fenêtres qui environnent cette

» salle. Mais j'ai encore la faculté de faire entendre ici

» ma voix... hé bien ! j'en userai pour vous donner

» un conseil digne de vous, qui peut vous couvrir de

)) gloire et sauver la liberté. Osez manier avec vigueur

» le sceptre de la loi déposé en vos mains; cassez, je le

)) répète, toutes les autorités qu'elle ne reconnaît pas -,

» défendez à toutes personnes de leur obéir; énoncez

» la volonté nationale, et ce ne sera pas en vain ; les

» factieux seront abandonnés des bons citoyens qu'ils

» abusent.... Si vous n'avez pas ce courage, c'en

» est fait de la liberté. Je vois la guerre civile, déjà

» allumée dans ma patrie, étendre partout ses ravages

» et (iéchirer la France en petits états-, je vois l'hor-

» rible monstre de la dictature ou de la tyrannie, sous

» quelque nom que ce soit, s'avancer sur des monceaux

)) de ruines et de cadavres , vous engloutir successive-

» Ynent les uns et les autres, et renverser la Répu-

» blique. »

Un mouvement simultané de l'Assemblée casse, par un décret , toutes les consignes qui défendent aux dé-

SUR LES GIRONDINS. 'jS

pûtes de sortir de la salle, et ordonne à la force armée de se retirer-, ce décret est méconnu.

Alors , sur la motion insidieuse de Danton, le président Hérault de Séchelles , couvert, en signe du danger de la patrie , suivi des deux tiers des membres , tête nue et précédés des huissiers de la Convention, se présente à la porte ; l'autre tiers, composant la montagne, reste immobile ; l'immense majorité des tribunes l'avertit, par les gestes les plus expressifs , de ne pas sortir, que le danger est imminent. Parvenu à la place du Carrousel , où l'état-major est assemblé , le président proclame le décret portant la levée des consignes et l'injonction à la force armée de se retirer. Henriot , qui venait d'être mis , par les factieux , à la tête des troupes, Henriot , encore tout couvert du sang de septembre , répond qu'il n'exécutera aucun ordre que lorsque la Convention aura livré les députés qu'on demande ; le président ordonne aux soldats d'arrêter ce rebelle. Mais Henriot fait reculer son cheval de quinze pas, met , ainsi que son état-major, le sabre à la main, et crie : Aux armes /... , Canonniers , à vos pièces / Les canonniers prennent la mêcbe , la cavalerie tire le sabre , l'infanterie couche en joue.

Cependant les députés parcourent les rangs, le décret à la main; ils n'y sont accueillis que par des huées-, ils se présentent à toutes les issues du château ; partout la troupe leur interdit le passage. Bientôt enfin ils voient, dans le jardin, marcher à grands pas, vers eux, une foule de bandits armés, qui font retentir l'air du cri de vive Marat / Marat les conduisait , et montrant son escorte : je vous somme, dit-il, au nom. du peuple ^ de retourner à vos postes, que vous avez lâchement abandonnés,,

Les députés dévorent en silence ces humiliations , ils rentrent ; les tribunes se trouvent remplies de gens armés de poignards et de fusils. Les deux tiers de l'Assemblée j se lèvent simultanément, protestent de l'oppression dans laquelle on retient la représentation nationale, et déclarent qu'ils ne prendront plus part aux délibérations.

Cependant la liste des proscrits est mise aux voix en masse; la montagne vote pour, quelques membres se lèvent contre, l'immense majorité reste immobile, et le président prononce le décret démise en arrestation cbejt eux, contre les vingt-deux et la commission des douze.

Voilà cette journée qui anéantit à jamais la liberté , sous les débris de la Convention , et qui ouvrit «n vaste champ à toute espèce de forfaits.

Examen des prétextes qui ont amené la proscription des girondins.

Les girondins ont été proscrits comme contre-révolutionnaires, comme agens des puissances étrangères , comme royalistes et comme fédéralistes. Un chapitre des Mémoires de Buzot est consacré à l'examen de ces diverses accusations; je n'en dirai donc ici que peu de chose.

Nous avons vu ce qu'il fallait penser du royalisme de la Gironde; que devient le titre de contre-révolutionnaires y devant les auteurs du lo août? agens des puissances étrangères est une accusation absurde à laquelle il n'est plus permis de s'arrêter aujourd'hui.

Peut-être que si les rôles eussent été changés, et que

la Gironde eût proscrit la montagne , elle eût pu, avec plus de raison, y signaler des agens des puissances étrangères. Sans doute c'est une de ces choses destinées k rester ensevelies dans les ténèbres ; cependant je ne puis m'empécher de consigner ici une anecdote assez curieuse. Louvet, qui voyait partout des royalistes et des agens de la royauté, rapporte qu'un Bordelais fait prisonnier à la bataille de NerAvinde vint raconter à Guadet qu'ayant été à portée de se lier d'amitié avec un des officiers de l'armée impériale, il avait appris de lui que l'état-major de Cobourg se flattait qu'avant peu vingt-deux têtes tomberaient dans la Convention. On peut faire des rapprochemens remarquables entre cette singulière identité de nombre, k quatre époques diiTérentes, La première liste de proscription fut de vingtdeux députés 5 la seconde, apportée par le comité d'insurrection, fut encore de vingt-deux , quoique tous les noms ne fussent plus les mêmes au moment du décret d'accusation-, Marat fit encore quelques changemens de noms, mais le nombre fut toujours de vingt-deux -, enfin, lorsque les députés républicains furent mis en jugement k Paris, plusieurs s'étaient échappés, la liste aurait donc dû se trouver réduite, cependant on la compléta , et vingt-deux députés furent mis à mort.

Quant au reproche de fédéralisme , Buzot l'examine également ; et tout en avouant que c'est Ik la forme de gouvernement qu'il préfère, en laissant k chaque instant apercevoir l'enthousiasme que lui inspire l'étude des lois américaines, il nie qu'aucun de ses amis ait jamais pensé à l'établir en France. Peut-être serait-il permis de croire que Buzot n'était pas dans tous les secrets des chefs de la Gironde.

Il existe une lettre du Roi écrite à Vergniaud , en réponse aux ouvertures du député : « Vous avez des )) idées grandes et libérales , dit le Roi , mais votre gou- » vernenient mixte ne peut durer qu'un jour , etc. »

Louis XVI n'aimait sans doute pas la constitution de 1791 ; elle limitait trop son pouvoir*, la royauté n'était plus qu'un titre illusoire. Vergniaud propose au Roi l'établissement d'un gouvernement mixte, et le Roi emploie tous ses efforts pour lui prouver que ce gouvernement mixte ne peut convenir à la France -, qu'il faut sauver ensemble de bonne foi cette constitution de 1791. Ainsi , que peut être ce gouvernement mixte? Ce n'est sans doute pas la monarchie , puisque le Roi lui préfère la monarchie la plus limitée qu'on puisse concevoir ; ce n'est pas non plus la république à la manière de la montagne, puisque c'est contre la montagne qu'eût été établi ce gouvernent m,ixte, épithète qui d'ailleurs semble exclure l'une et l'autre idée ; il me semble donc que la conséquence est forcée , et que ce gouvernement mixte proposé par Vergniaud, n'était autre qu'un gouvernement fédéralif , dont Louis XVIeût été le chef.

Peut-être trouvera-t-on que je tranche légèrement une question si importante -, mais je n'écris ce chapitre qu'après de longues recherches. Qu'on remarque d'ailleurs que les girondins furent accusés de fédéralisme , accusation qui n'eût rien eu d'assez odieux pour venir dans l'esprit de leurs ennemis; ceux qui eussent voulu perdre les républicains ne se seraient pas arrêté à une accusation semblable , dont on devait d'ailleurs ignorer entièrement le résultat. Il n'y avait pas assez loin de la république absolue à la république fédérative, sanctionnée d'ailleurs par l'exemple des Etats-Unis et de la Suisse ,

pour qu'on pût se promettre d'avance que le titre de fédéraliste pût un jour motiver une proscription; et peut-être de l'espèce de défaveur qui accompagna ce titre dès sa naissance, pourrait-on inférer qu'il s'y rattachait une autre idée que celle d'une république partagée en plusieurs petits états réunis par un lien fédéral -, il est difficile, en effet, de concevoir que cette défaveur ne provienne pas d'une autre cause *, or, cette cause, quelle serait-elle, sinon celle que nous venons d'indiquer?

Ainsi point de doute qu'ils ne fussent fédéralistes en effet -, mais jamais ils ne laissèrent percer leur opinion , parce que la république avait besoin de rester unie pour conserver toute la force nécessaire à sa propre défense, au moment où elle était attaquée de toute part -, ils sacrifièrent donc leur opinion à la chose publique ; mais les conjurés aspiraient à la toute-puissance , et la présence des républicains leur enlevait tout espoir d'y parvenir ; il fallait inculper et perdre les républicains. On entendit le 2 juin Marat, à la tête de ses bandits , s'écrier , en parlant aux députés sortis de la salle :

Sacr , a vous faut un Roi,/,..., , il vous faut un

chef. Vous ne pouvez pas- nous sauver. On vit plus tard Robespierre diriger vers la dictature tous ses efforts. La suite mettra ces vérités dans leur jour*

Suites du 3i mai.

Le 3i mai est l'une des journées les plus mémarables de notre révolution ; c'est la plus importante dans les fastes de la république ; elle forme , entre la naissance

8o RECHERCHES

et le terme de ce grand événement , une ligne de démarcation marquée par une couleur tout-à-fait différente. Au-delà, l'esprit pouvait du moins, au milieu de scènes trop souvent déplorables, d'excès funestes au bien public , se reposer avec complaisance sur des actes dictés par un amour vrai de la patrie et de l'humanité ; on voyait encore de grandes vertus se faire jour et briller au milieu des trames obscures formées pour les éclipser. Si, d'un côté, l'on trouvait trop souvent dans l'ambition le mobile de certains députés , si l'on voyait les complots et le crime devenir le mot d'ordre d'une partie de la Convention , on pouvait du moins attendre, de l'autre, a un profond respect pour la dignité de l'homme, pour ses droits et ses devoirs j un amour vrai, constant, inébranlable de l'ordre, de la justice et de la liberté 5 de la liberté î mais de celle qui , égale pour tous , sagement ordonnée pour le bonheur de tous , est aussi éloignée de la licence que la vertu l'est du crime (1).» Aujourd'hui la vertu n'a plus d'asile , le crime a tout envahi, tout se meut à sa voix , tout cède à sa fatale impulsion , et la France va devenir une scène de carnage et d'horreur. De nombreuses adresses arriveront à la Convention 5 des hommes courageux protesteront , dans le sein de l'Assemblée, contre la violence de la montagne; mais tout sera inutile , et les citoyens paisibles seront menacés de toutes les horreurs d'une guerre civile.

En effet, dès que les évènemens des premiers jours ■ de juin furent connus dans les départemens , de nombreuses adresses furent envoyées par eux à la Convention , toutes dans le but d'intimider les factieux sur les

. (i) ?4émoires de Buzoï.

SUR LES GinONDINS. 8l

suites de ces fatales journées , toutes parlant un langage énergique et fier , toutes demandant compte aux tyrans des traitemens faits à leurs députés, toutes déclarant qu'elles ne reconnaissaient plus de Convention, que la représentation n'existait plus, que la liberté était ensevelie à jamais sous le poids des décrets rendus , toutes enfin déclarant le peuple prêt à marcher pour rétablir la Convention dans son intégrité. Immédiatement après l'insurrection du 2 juin, le comité de salut public avait publié une adresse insidieuse pour éclairer, disait-il ^ le peuple. Plusieurs représentans avaient eu le courage de démentir celte adresse -, ils y peignaient à leurs cora* m.ettans les évènemens du 2 juin sous leur véritable jour, et déclaraient enfin qu'ils ne prendraient plus aucune part aux délibérations d'une Assemblée où tous les principes étaient ouvertement violés. C'est Ja protestation des soixante-treize.

Des vingt-neuf députés proscrits, la plupart étaient prisonniers à Paris; c'étaient Brissot , Vergniaud, Gensonné, Lasource , Fonfrède, Sillerj, Ducos, Carra, Duperret , Gardien , Duprat, Fauchet , Beauvais, Duchastel , Mainvielle , Lacaze, Lehardy , Boileau, Antiboul et Vigier. Les autres avaient trouvé les moyens d'éviter le sort de leurs collègues , et s'étaient presque tous réfugiés dans les départemens de l'Eure et du Calvados ; c'étaient Pétion , Guadet, Buzot, Barbaroux, Salles , Louvet et quelques autres.

Même avant le 3 1 mai , Marseille , Bordeaux , Lyon , le Jura, presque tout le Midi, s'étaient déclarés contre les tyrans -, alors on courut aux armes , on procéda partout à l'organisation des forces départementales , « pour, » avec celles que les autres départemens seront invités

)) à lever, concourir au rétablissement de la liberté' et » delà majesté de la représentation nationale. » Partout on arrêta que des commissaires seraient envoyés dans les autres dépariemens , pour « leur donner connais- » sance des dispositions républicaines des habitans de j) celui qui les envoyait , de leur vœu pour la conserva- » lion de l'union entre tous les citoyens français, pour M l'unité d'action pour la défense de la liberté et de l'in- » tégrité de la république. »

Ainsi Caen devint le centre d'une coalition départementale, qui, dans son vaste contour, embrassait î^u Midi, Marseille, INîmes , Montpellier, Narbonne, Perpignan , Toulouse , Montauban , Bordeaux ; vers Lorient, Aix, Lyon, Bourg, Lons-le-Saunier, Besançon; sur le front, Angouleme, Limoges, Clermont, Moulins , Cliâlons , Dijon même -, puis s'avançant en pointe jusqu'à Reims, selon l'expression deLouvet, par Troyes et Cliâlons, faisait une bonne moitié de la France.

Dès le 5 juin , huit départemens, cinq de la Bretagne, et trois delà Normandie, s'étaient coalisés; leurs députés étaient à Caen-, leurs forces allaient arriver. Elles arrivèrent en effet , et le général Wimpfen fut chargé de leur organisation et de les commander; il avait l'amitié des Normands et la confiance des Bretons. Mais la plupart des Normands qui témoignaient pour les républieairid les dispositions les plus favorables, parce que, sur la foi des journaux, ils les avaient crus royalistes, changèrent tout à coup lorsqu'ils eurent appris à les mieux juger; ainsi il u'j eut plus cette confiance , cette tmilé de volonté et d'action nécessaires dans une entreprise de ce genre.

Dès-lors les préparatifs iraioèieEt eiil ongueur, et, a»

moment d'exécuter le plan projeté , la plupart des déparlemens se bornèrent à exprimer d'inutiles vœux ; chacun attendait un commencement de succès pour se déclarer plus ouvertement j le général Wimpfen luimême ne voulait marcher qu'avec un appareil formidable, qu'après l'arrivée dés troupes promises par les départemens confédérés.

Les républicains commencèrent bientôt à s'apercevoir de l'inutilité de leurs efforts, et , ne voyant plus de salut que dans le désespoir, ils demandèrent avec instance que le général les conduisît à Paris, escortés seulement de 4oo Bretons et des autres troupes peu nombreuses qui étaient venues se ranger sous leurs bannières. (( Lorsque je vis qu'on ne prenait aucune des mesures )) nécessaires pour réussir dans cette grande entreprise, » ditBuzot, je proposai , pour avis, à mes collègues, de » nous confondre dans les bataillons qui marchaient » vers Evreux -, car il me paraissait plus digne de nous » de mourir honorablement les armes à la main , » pour la liberté , que de traîner tme inutile et » iiiglorieuse vie dans les landes de la Bretagne ou )) dans les souterrains de la Gironde (i). » Les troupes fédérées s'avancèrent en effet sur Paris ; mais que pouvaient quelques milices, étrangères au métier des armes? Elles se débandèrent , et la guerre du Calvados fut terminée sans combat.

Le but des proscrits et des commissaires était d'opérer une réunion entre les troupes départementales et les habitans de Paris, afin de rétablir la Convention dans son intégrité -, d'assurer sa liberté par une garde

(i) Mémoires, année 1794-

prise dans ions les deparle'^jens, et de demander l'institulion d'un tribunal composé de juges fournis par chacun de ces départeraens, pour juger tous les membres de la Convention. On a dit que ce plan était mesquin y peut-être en eut-on jugé autrement, si l'on eût bien réfléchi à la ()osition dans laquelle se trouvaient les députés proscrits; il fallait , avant de le condamner, examiner s'il leur restait d'autres ressources.

« Il m'eût été très possible de fuir en Angleterre , » écrit Bnzot, mais l'Angleterre était en guerre avec la 5) France. » Les proscrits traversèrent donc la Bretagne et s'embarquèrent sur le vaisseau qui devait les porter aux rives de la Gironde , où ils espéraient trouver de fiombreux amis.

Mais pendant qu'ils perdaient ainsi un temps précieux, les proscripteurs n'épargnaient aucun moyen d'influence et d'action pour étendre partout leur pouvoir : des commissaires, des agens secrets avaient été distribués dans tous les départemens, pour y répandre à pleines mains les proclamations, et surtout les assignats : des levées extraordinaires étaient effectuées; des destitutions, des mises hors la loi prononcées. Un événement extraordinaire vint encore ouvrir carrière à de nouvelles horreurs , en paraissant le^^ légitimer.

Une femme d'un caractère peu conlmun , Charlotte Corday , avait vu h^s proscrits à Gaen ; son imagination ardente s'était enflammée de la persécution exercée contre des hommes dont elle adnvirait les talens et les vertus-, Charlotte Corday jura dès-lors de les venger. Se* coups furent dirigés contre Marat, généralement regardé, surtout dans les provinces, comme le prin-

cipai auteur du 3i mai et du a juin; Marat reçut ia moil.

La montagne en tressaillit de joie ; car il devenait dès-lors facile o^ montrer, aux yeux d'un peuple crédule, le crime de Charlotte Corday comme l'ouvrage des prosccits , de lui représenter que les jours de tous les amis du peuple étaient menacés. Que ne pourrait-on pas tenter, en ellet, puisqu'on avait osé porter une main parricide riir le plus ferme appui de la patrie et de la liberté? Il fallait déjouer ces complots, il fallait redoubler de rigueur, il fallait surtout écraser inul ce qui avait pu témoigner les moindres sentimens favorables aux dépuiésvoués a la mort. Ainsi l'action de Charlotte Corday, loin d'être utile à la patrie, ne fit que servir les projeîs de ses tyrans.

On fait paraître à Ir. barre une députalion d'une des sections de Paris, et son orateur demande à la Convention de nouveaux supplices: « Et vous, législateurs, • s'écrie-t-il , décrétez une loi de circonstance. Appre- )> nez aux forcenés ce que vaut la vie, et, au lieu de la w leur trancher comme un fil , que l'effroi des tourmens )> désarme les mains parricides qui menacent les têtes )) des représentans du peuple. »

D'un autre côté, une réquisition de tous les jeunes gens, depuis 18 ans jusqu'à 25, avait excité dans Paris ces murmures qui augmentaient de jour en jour et devenaient enfin un cri d'indignation générale. La commune, épouvantée, croit voir chanceler son autorité , €l pense à organiser des sicaires armés et à les investir du droit légal de vie et de mort -, ce fut l'armée révolutionnaire. Le décret rendu portait cruelle serait suivie d'un tribunal redoutable et de la guillotine j que sa mis-

sion serait de forcer l'avarice et la cupidité à regorger l&s richesses de la terre (i).

On parlait aussi depuis long- temps de la nécessité de mesures contre les suspects-, mais on ne savait trop ce que c'était qu'un suspect , légalement parlant. Bazire se charge d'éclaircir la question : « Déclarons » suspects, s'écrie-t-il, les nobles, les prêtres, les » feuillans , les hypocrites , les brissotins , les bouti- )) quiers, les gros commerçans, les agioteurs , les ci- » devant procureurs, les huissiers, les valets insolens , » les intendans, les hommes d'affaires, les chica- » neurs, etc. , etc. » On voit que le plan était vaste, et qu'il était difficile de se trouver en même temps hors de la portée de ces diverses qualifications. Sans doute, dans un temps plus calme, l'Assemblée entière aurait confiné aux Petites-Maisons l'auteur d'une proposition pareille -, mais alors, si elle ne sanctionna pas tout-à-fait les bases proposées par Bazire, du moins reconnut -elle relïicacité du principe et la nécessité de prendre des mesures. Merlin (de Douai) fut chargé de régulariser les folies de son collègue, et, leiy septembre, furent déclarés suspects «tous ceux qui n'avaient pas mon- )) tré un zèle prononcé pour la liberté^, ceux qui nepour-

(i) Alors chacun brigua l'honneur de proposer des mesures extraordinaires J l'un veut fermer les barrières et que la délivrance des passeports soit suspendue \ l'autre demande qu'on mette dès aujourd'hui en arrestation tous les contre-révolutionnaires et les suspects; qu'on donne aux comités révolutionnaires le droit de lancer, de leur chef, des mandats d'arrêt ; qu'on rapporte 'enfin le décret qui défend les visites domiciliaires pendant la nuit. Un troisième s'écrie : « Puisque notre vertu , » notre modération, nos idées philanthropiques ne nous ont servi de rien , » soyons brigands pour le bonheur du peuple j soyons brigands.... Que j) lesl suspects répondent sur leur tête de tous les malheurs de l'état. »

» raient pas justifier de leurs moyens d'exisieiice et de » l'acquit de leursdevoirs civiques , ceux à qui il aurait i) été i^e/usé des certificats de civisme j les fonctionnaires » publics suspendus et non réintégres dans leurs fonc- » lions; ceux des ci-devant nobles , ensemble les maris, » femmes, pères, mères, fils ou filles, frères ou sœurs )) d'émigrés qui n'auraient pas constamment manifesté » leur attachement à la révolution , etc. , etc. » Il était difficile d'entasser dans une seule loi plus de moyens de proscription -, car elle pouvait facilement s'étendre à tous ceux qui n'avaient pas partagé les Crimes des tyrans révolutionnaires. Cette loi trop fameuse condamnait à Ja détention, jusqu'à la paix, tous ceux qui se trouvaient atteints par ses dispositions (1).

Toutes ces mesures prises, il était facile de marcher. Cependant un obstacle se présentait encore , l'existence de la nouvelle constitution ; il fallait l'écarter , et Saint- Just s'en charge. Il représente , dans un rapport « qu'il » serait doux de régner par les maximes de paix et de » justice, mais que les circonstances ne pouvaient le » comporter; » et la constitution fut ajournée jusqu'à la paix, et un gouvernement révolutionnaire fut décrété.

La montagne peut maintenant compter sur une armée révolutionnaire, elle a une loi des suspects, un gouvernement révolutionnaire ; rien ne peut plus s'opposer à ses vœux; la constitution n'existe plus, ii n'y a plus de règle de gouvernement que le caprice des tyrans , et

(i) Cependant elle ne parut pas satisfaisante h la commune , qui , par un décret rendu sur le réquisitoire de Chaumettc , étendit singulièrejiient les causes de la suspicion ] ici sont dtH^larc's suspects tous ceux /f|ni fTcquenteul les modères.

la Convention est hors d'état d'opposer de la résistance. ' C'est dès ce moment que commence le règ;ne affreux de la terreur; c'est des-Iors que Lyon, Bordeaux, Marseille, Nantes, les principales villes delà république enfin, furent livrées à la férocité de proconsuls avides ; que la statue de la liberté fut couverte d'un voile sanglant, la France entière plongée dans l'engourdissement de la mort; c'est alors que des hommes qui se disaient représentans du peuple français, égorgeaient, fusillaient, mitraillaient, noyaient an nom de la patrie, de la liberté, de l'égalité, de la fraternité.

On a si souvent parlé de ces temps malheureux , on les a peints avec des couleurs si énergiques , qu'il est difficile de rien ajouter à l'indignation qu'elles ont produite. Laissons aux proconsuls eux-mêmes le soin de retracer leurs forfaits.

Un décret de la Convention portait que Ljon serait détruit , et que tous les rebelles seraient punis ; c'est Collot-d'Herbois , comédien sijîlé à Lyon, qui est chargé, avec quelques autres , d'y mettre le décret à exécution. Il arrive dans cette ville; il y reçoit bientôt un détachement de l'armée révolutionnaire ; deux tribunaux révolutionnaires sont organisés , et tous les ouvriers mis en réquisition pour démolir Lyon.

a Les démolitions sont trop lentes-, il faut des )> moyens plus rapides à l'impatience républicaine , » écrivait-on de cette malheureuse ville : l'explosion » de la mine et l'activité dévorante de la flamme, peuvent ^) seules exprimer la toute-puissance du peuple. » — )) Plusieurs fois vingt coupables ont subi la peine due à 3> leurs forfaits le même jour -, cela est encore lent pour » la justice d'un peuple qui doit foudroyer tous ses en-

SUR LES GlRONDIl^S. 89

» nemis à la fois, et Jious nous occupons a forger la

i> foudre. )> — « Notre pensée , notre existence tout en-

i tière est fixée sur des ruines , sur des tombeaux où nous sommes menacés d'être ensevelis nous-mêmes ;

» et cependant nous éprouvons de secrètes satisfactions,

^ de solides iouissances. La nature reprend ses droits ,

D l'humanité nous semble vengée , la patrie consolée , la

w république sauvée, assise sur ses véritables bases, sur

» les cendres de ses lâches assassins » — « Il y a

» soixante mille individus qui ne seront jamais républi-

» cains : ce dont il faut s'occuper, c'est de les licencier,

» de les répandre sur la surface de la république. La » population licenciée , il sera facile de la faire dispa-

» raître et de dire avec vérité : Lyon n'est plus. » —

» Nous avons créé une commission aussi prompte que

)/ peut l'être la conscience de vrais républicains qui

)) jugent des traîtres. Soixante-quatre de ces conspira-

» teurs ont été fusillés hier au même endroit où ils

» faisaient feu sur les patriotes. Deux cent trente vont

» tomber aujourd'hui dans les fossés où furent établies

)i ces redoutes exécrables qui vomissaient la mort sur

> l'armée républicaine. Ces grands exemples influeront

» sur les cités douteuses. » — « Encore des têtes, et

.) chaque jour des têtes tombent. Quelles délices tu au-

» rais goûtées, si tu eusses vu avant-hier cette justice

j) de deux cent neuf scélérats ! Quelle majesté! quel ton

» imposant! Tout édifiait. Combien de grands coquins

» ont ce jour mordu la poussière dans l'arène des Brot-

» teaux 1 Quel ciment pour la république ! Quel spec-

» tacle digne de la liberté ! En voilà cependant plus de

)) cinq cents; encore deux fois autant y passeront sans

>j doute, et puis ça ira. » — - « Soixante scélérats ont

» subi la peine due à leurs crimes. Le 1 5, deux cent huit » ont subi le même sort. Le 18, soixante- huit re- » belles ont été fusillés et huit guillotinés. Le 19, treize » ont été guillotinés. Le 21 , la fusillade en a détruit en » masse cinquante-trois. » — « La guillotine ne va pas » mal -, soixante, quatre-vingts, deux cents à la fois sont )) fusillés. Tous les jours on a le plus grand soin d'en » mettre de suite en état d'arrestation, pour ne pas lais- » ser de vide aux prisons. » - — « Hier, dix-sept ont mis » la tête à la chatière ; aujourd'hui huit y passeront , » et vingt-un reçoivent le feu de la foudre. »

Enfin Meaulle,Laporte et Reverchon apprennent h l'Assemblée que la justice révolutionnaire a terminé son cours le 17 germinal; que 1684 rebelles ont péri , que 1682 ont été acquillés, 162 condamnés à la détention jusqu'à la paix; et cela lorsque les représentans , enfin maîtres de la ville, avaient déjà fait massacrer par la mitraille une grande quantité de citoyens, et achever à coups de pelles et de pioches ceux qu'avait épargnés le canon.

Toulon et Marseille eurent aussi leurs proconsuls, Toulon avait ouvert son port aux Anglais ; il fut pris ; les proconsuls entrèrent dans ses murs, et sa population, de 28,400 âmes, est réduite à 8000.

La nouvelle de la prise de Toulon avait été suivie d'un décret portant que les maisons de l'intérieur seraient rasées, qu'il n'y serait conservé que les établissemens nécessaires au service de la guerre et de la marine. Les proconsuls s'élèvent bientôt k la hauteur de la Convention. — « La vengeance nationale se déploie, écri- » vaient'ils ; on fusille à force, déjà tous les officiers » de la marine sont exterminés; la république sera ven-. » géc d'une manière digne d'elle ; les mânes des pa«

SUR LES GiRO]>rmNS. 91

)) triotes seront apaisés. » — ■ Cela va bien ici; nous o avons requis 12,000 maçons des départemens envi- » ronnans, pour démolir et raser la ville. Tous les » jours, depuis notre entrée, nous faisons tomber » 200 têtes, i) — «11 y a déjà 800 Toulonnais de fusil- » lés. » — Nous allons prendre des mesures extraordi- » nai rement terribles, nous connaissons peu de repré- » senlans à notre hauteur. » — « La commission mili- » taire que nous avons établie à la place du tribunal » révolutionnaire , va un train épouvantable contre les » conspirateurs -, ils tombent comme grêle sous le glaive » de la loi ; en liuit jours la commission militaire fera » plus de besogne que le tribunal n'en a fait en quatre » mois. Demain trois négocians dansent la carmagnole; » c'est a eux que nous nous attachons, etc. »

Que dirons-nous à' Orange et de Bédouin? Celle-ci fut incendiée parMaignet; celle-là lui dut Tinstaliation d'une commission révolutionnaire obtenue à force de sollicitations , d'intrigues, de mensonges. Pour prouver la nécessité de ce tribunal et l'impossibilité de transférer, pour être jugées à Paris, toutes les personnes arrêtées à Orange , il en faisait monter le nombre de 12 à i5,ooo. Ses actes répondirent à ce brillant début.

Au décret portant qu'il y aurait à Orange une commission populaire composée de cinq membres, à l'effet de juger les ennemis de la révolution qui seraient trouvés dans les pays environnans , fut jointe une instruction conçue en ces termes : « Les membres de la com- )) mission établie à Orange sont nommés pour juger les » ennemis de la révolution. Les ennemis de la révo- » lution sont tous ceux qui , par quelque moyen que » ce soit et de quelque dehors qu'ils se soient couverts,

» ont cherché à contrarier la marche de la révolution » et à empêcher raffermissement de la république. » La peine due à ce crime est la mort. Les preuves » requises pour sa condamnation sont tous les rensei- » gnemens, de quelque nature qu'ils soient, qui peuvent « convaincre un homme raisonnable et ami de la li- M berté. La règle des jugemens est la conscience des » juges éclairés par l'amour de la justice et de la patrie. » On sent q^ae Maignet ne pouvait rester en si beau chemin; aussi son zèle fut bien récompensé par les éloges de ses amis. « Il nous fallait, écrivait l'un d'eux, il nous )) fallait dans ce département un patriote tel que Maignet, » pour le faire aller au pas; suivant les apparences, il » tombera plus de 3ooo têtes dans ce département ; les » prisons regorgent de fédéralistes et de suspects. « Elles tombèrent, les 3ooo tètes, et les sicaires en poussèrent des cris de joie î « Cela va bien et ça ira, disaient- » ils ; depuis primidi soixante scélérats ont courbé la > tète. » — «Quoiqu'il nous manque au moins dix per- » sonnes pour que la commission puisse aller selon mes » désirs , nous allons pourtant, et nous avons plus fait » dans les six premiers jours, que n'a fait dans six mois » le tribunal révolutionnaire de Nîmes. » — « Ami , » écrit un autre, la sainte guillotine va tous les jours. » - — « Déjà plus de trois cents contre-révolutionnaires ont » payé de leurs têtes les crimes qu'ils ont commis; » bientôt ils seront suivis d'un plus grand nombre. . . . » Dans peu de jours soixante chiffonniers seront traduits » au tribunal et jugés à la môme séance; un pareil i> nombre les suivra peu de jours après , et tu vas juger » par là que nous employons bien nos momens. )> Il faut que los bourreaux eux-mêmes se soient complu k

SUR LES GIROISDINS. qS

retracei: leurs abominables forfaits, pourvue la postérité puisse les croire.

Et cependant Bédouin était victime d'une barbarie plus atroce encore. Maignet prétend que la ville est remplie de royalistes j son imagination lui présente des drapeaux blancs flottans sur les clochers-, il croit entendre des cris de Vive le Roi, et lui même il porte la flamme dans '.ous les quartiers de cette malheureuse ville. Les habitans veulent arrêter les progrès du feu , ses licteurs sont là pour l'alimenter par des matières combustibles. Des vieillards, des femmes, des enfans sont dévorés parles flammes; ceux qui survivent à la destruction de leur ville courent au loin chercher lin asile-, le lieu où fut Bédouin est cerné de tous côtés, tous sont arrêtés , et soixante-trois de ces malheureux sont guillotinés sur les débris de leur ville en cendre et à la lueur de ses dernières flammes-, le reste est dispersé dans les pays environnans.

Ailleurs on portait des mandats d'arrêt conçus en ces termes : u Le comité de salut public arrête que la nom- » mée Gabarus. . . sera mise bur-le-champ en état » d'arrestation et au secret ; que les scellés seront ap- » posés sur ses papiers. Le jeune homma qui demeure )) as^cc elle , et ceux qui seront trouvés chez elle, seront » pareillement arrêtés. » Ailleurs on voyait des mandats écrits en encre rouge , pottant ; (c Guerre aux en- » nemis du peuple. Sous peine d'être traité-^ révolution- » nairement , la nommée veuve Vayer , de Thionville , » versera, dans trois heures , à la caisse de la commis- » sion révoliui«^'maire , la somme de trois mille livres. « Que peut-on ajouter à ce tableau terrible ? Que dirais-jed'Arras et de Joseph Leboi; , qui n'eût été retracé

par des plumes éloquentes? Que dirais-je de Carrier eï des supplices nouveaux inventés par son génie exterminateur? Que dirais-je de Paris, de Fouquier-Thinville et des bastilles innombrables où gémissaient des milliers de victimes, en attendant une mort certaine? Que dirais-je enfin de i^S villes de l'empire vouées à la destruction? Rien. Je sens le besoin de reposer mon esprit sur des objets moins odieux ; je sens le besoin de répéter ces paroles de Buzot : « Etrangers ! ô vous quj pour- » riez nous blâmer encore, songez quêtant de forfaits )) n'ont été commis qu'après notre destruction; songez )) qu'on n'eât jamais pu les commettre, si l'on ne » nous eût pas détruits ! » Les girondins n'existaient plus en effet.

Suites du 3i mai. — 9 thermidor.

Il est temps de revenir aux proscrits du 3i mai. Ceux qui , parmi eux , se trouvaient renfermés à la Conciergerie avaient depuis long-temps demandé un rapport, sans pouvoir l'obtenir-, enfin, toutes les mesures prises désormais, on put sans crainte tenter de se débarrasser de ces hommes dangereux. Mais il ne fallait plus de mesures partielles, il fallait frapper en masse ; et le 3 octobre Amar demande que les portes de la Convention soient fermées, qu'il ne soit permis à aucun député de sortir, et fait, au nom du comité de sûreté générale, un long rapport sur la conspiration du fédéralisme; et l'Assemblée rend le décret qui accuse, comme prévenus de conspiration contre l'unité et l'indivisibilité de la

SUR LES GIRONDINS. gS

république, contre la liberté et la sûreté du peuple français, les députés renfermés à la Conciergerie, et les renvoie au tribunal révolutionnaire.

« L'acte qui contenait ces accusations n'était, dit » Vasselin , qu'un exposé de leurs meilleures actions. » Au tribunal révolutionnaire, c'était leur arrêt de » mort-, devant le peuple, c'eût été leur plus belle » apologie. » Cet acte portait surtout sur la création d'une force départementale, sur leurs liaisons avec Dumouriez , et sur l'institution de la commission des 12. Douze témoins furent entendus contre eux; c'étaient tous des hommes pris parmi leurs plus ardens dénonciateurs; c'était Hébert, c'était Chaumette, c'était Léonard- Bourdon, accusateurs, témoins et jurés tout ensemble. (( Ce n'étaient pas de simples dépositions orales que » faisaient les témoins , ajoute le même écrivain, dont )) nous empruntons les paroles de préférence à tous )) autres , afin d'éviter tout reproche d'impartialité, )) c'étaient de très longs discours écrits, dans lesquels, » s'érigeant en juges souverains des fameux person- » nages qui jusqu'alors avaient figuré dans la révolution, i) ils accusaient les girondins d'être auteurs ou com- » plices de tous les mouvemens anti-populaires anté- » rieurs au 3 1 mai i-^gS.»

Et ce sont ces dépositions qui décidèrent du sort des accusés. Le^ nom seul de leurs accusateurs , des témoins, de leurs juges, tout leur annonçait donc une mort inévitable. Cependant la défense de quelques-uns d'entre eux fut si forte de raisonnemens , leur innocence^ tellement évidente , que les jurés et les juges mêmes, et les assistans plus encore, quoique le lieu de raudience ne fût rempli que de leurs ennemis , tous

g6 RECHERCHES

chancelèrent dans la résolulion prise de les sacrifier à la vengeance de la montagne. Le tribunal , craignant les suites dangereuses de la commisération dont les marques ne craignaient plus d'éclater , envoya une députation à la Convention nationale , pour lui représenter que si elle laissait se prolonger l'instruction du procès, les formalités embarrasseraient la conscience des jurés ; que dans un procès révolutionnaire, une multiplicité de témoins et un long développement des défenses étaient également inutiles, et pour demander, en conséquence, un décret qui autorisât le jury à condamner les accusés dès qu'il se croirait suffisamment instruit, sans ayoir besoin d'attendre l'examen définitif de toutes les charges, ni d'écouter la défense des accusés. « Vous avez créé un )) tribunal révolutionnaire chargé de punir les conspi- » rateurs, s'écrie l'envoyé; nous croyions que l'on w verrait ce tribunal découvrant le crime d'une main » et le frappant de l'autre -, mais il est encore asservi à » des formes qui compromettent la liberté. Quand un » coupable est saisi commettant un assassinat , avons- » nous besoin , pour être convaincus de son forfait, de » compter le nombre des coups qu'il a donnés à sa vic- » time? Eh bien ! les délits des députés sont-ils plus )) difficiles a juger? N'a-t-on pas vu le squelette du fé- » déralisme ? Des citoyens égorgés, des villes détruites, » voilà leur crime. Pour que ces monstres périssent , » attendons-nous qu'ils se soient noyés dans le sang du » peuple? Le jour qui éclaire un crime d'état ne doit » plus luire pour les conjurés; vous avez le maximum » de l'opinion , frappez. »

Robespierre convertit celte demande en motion ; elle est appuyée par Danton, et la Convention décrète

SUR LES GinONDlNS. Qj

qu'oprès trois jours de débats les jurés auront la faculté de déclarer qu'ils sont assez instruits.

Le décret est transmis sans délai au féroce tribunal , les jurés se déclarent instruits , et la peine de mort est prononcée. En vain les accusés firent-ils observer que dans les débats aucun fait n'avait été articulé contre plu* sieurs d'entre eux, que les juges ne pouvaient être suiTisamment instruits à l'égard de ceux contre lesquels aucun témoin n'avait été entendu-, le décret répondit h tout. Les accusés entendirent leur arrêt sans frémir; un seul, Dufriche-Valazé, s'évanouit et tombe. «Tu as » peur, lui dit Gensonné en le rele\'ant. » Valazé ne répond pas; il s'était plongé un poignard dans le cœur. Les autres se résignèrent avec ce courage d'une conscience pure que ne déchire aucun remords , que n'afflige aucun repentir. Un témoin des derniers momens qu'ils passèrent en prison, nous en a conservé l'intéressant tableau. « Ils étaient calmes sans ostentation, quoi- » qu'aucun ne se laissât abuser par l'espérance. Leurs » âmes étaient tellement exaltées par l'éclat de leur » sacrifice , qu'il était impossible de les aborder avec » les lieux communs des consolations ordinaires. Bris- )) sot, grave et réfléchi, avait le maintien du sage lut- » tant contre l'infortune-, Gensonné, recueilli en lui- » même , semblait craindre de souiller sa bouche en » prononçant le nom de ses assassins-, Vergnîaud , tan- » lot grave, tantôt moins sérieux, citait des vers dont » sa mémoire était ornée , et quelquefois faisait en- » tendre les derniers accens de cette éloquence sublime » dont quelques étincelles, faisant pâlir la tyrannie, » avaient arraché le décret qui mit le sceau à la gloire )) des proscrits et à l'infamie des prescripteurs^ Les

g8 RECHERCHES

» beaux-frères Fonfrèdo et Ducos se détacliaient de ce » tableau se'vèrc pour inspirer uu int(irôt plus vif encore. » Leur jeunesse, leur Icndrc amitié, les grâces de leur » esprit et de leur figure, rendaient plus odieuse la rage » de leurs ennemis. J3ucos, qui avait eu le temps de » prendre la fuite, s'était rendu en prison pour parta- )) ger le sort de son frère. Des larmes s'échappaient » quelquefois de leurs yeux , en songeant à la douleur » de leurs épouses et ^ l'indigence qui menaçait leur » famille ; ils laissaient l'un et l'autre de jeunes enfans » et une grande fortune dont la nation allait s'emparer : » mais bientôt, fixant leurs regards sur leur patrie déso- » lée, ils oubliaient et leur famille et eux-mêmes, * pour ne voir que la postérité. »

Un trait encore doit trouver place ici; c'est Buzot qui le fournit. « Mes amis, dit-il, firent ensemble leur » dernier repas; il fut aimable, la gaieté même n'y » manqua point. Un domestique de Duprat , qui les » servait , pleurait -, son maître le consola , lui parla » avec bonté de ses services, lui recommanda sa femme -, » ce domestique a depuis vendu une petite rente qu'il pos- » sédait, pour soutenir la femme de Duprat , réduite j) à la misère. Ils furent à récbafaud, non pas seulement » avec courage, mais comme on marclie à la gloire; ils » périrent tous fidèles à la liberté, à l'amitié. Heureux » ceux qui sauront les imiter, et qui mériteront de )) mourir comme eux! » Vergniaud , prévoyant l'issue de son procès, s'était muni de poison-, mais lorsqu'il vit que ses jeunes amis Fonfrède et Ducos partageaient son sort, il voulut mourir avec eux.

Ainsi périrent , le 3i octobre 1793, Brissot, Vergniaud, Gensonné, Duperret, Carra, Gardien, Dufriche-

Valazé, Duprat, Sillery, Fauchet , Ducos, Boyer- Fonfrède, Lasource, Lesterpt, Beauvais, Ducliâtel , Mainvielle, Lacaze, Lehardy, Boileau, Antiboulet Vigée. Les autres députes proscrits au 3i mai avaient e'té mis hors la loi *, quelques-uns étaient tombés entre les mains de leurs bourreaux et avaient été conduits à l'échafaud sans autres formalités , tel avait été le sort de Gorsas à Paris. Nous avons dit que la plupart, en quittant le Calvados, s'étaient réfugiés dans le département de la Gironde , où ils espéraient trouver un asile sûr contre la persécution-, c'étaient Guadet , Salles, Louvet, Valadj, Buzot, Pétion et Barbaroux. Suivonsles dans leur retraite.

La conduite des députés de la Gironde , les vigoureuses adresses envoyées par leur département à la Convention , après le 3i mai, et sa participation au soulèvement qui se manifesta en faveur des proscrits , sur plusieurs points de la France, enfin son refus de recevoir les premiers envoyés de l'Assemblée , Threillard et Matbieu, tous ces motifs avaient rendu ce département l'objet de la plus exacte surveillance de la part de la Convention.. Des proconsuls y avaient été envoyés « pour sans-culottiser les liabitans^ détruire » l'aristocratie mercantile , saigner les bourses et nii) vêler les têtes Ti) « ; c'étaient Isabeau, Beaudot , Chaudon-Rousseau.

hes proconsuls s'étaient cpnstitués en permanence à

la Réole, où ils avaient établi leur camp; chaque jour,

y arrivaient;, à grands frais, du canon et deç mi^nitions

de toute espèce -, une troupe de brigands à moustaches

^ K^nwS, fttiit v> ,

\) Expressions de Tallien.

tCO RECHERCHES

formait tin rempart autoor des représentatis ; tout semblait présager à Bordeaux un sort semblable à cehu de Lyon : mais on attendait, pour agir et frapper les grands coups, ce me>me Tallien, dont le nom , proclamé l'un des premiers lors de la recomposition du comité de sûreté générale , avait arraché à Marat cette terrible exclamation : y4u moins , en voilà un bon / G est en dire assez sur son compte.

Quelques-uns des proscrits se trouvaient à Bordeaux lors de son arrivée; l'un d'eux, Biroteau , crut se sauver en se jetant sur un bâtiment prêt à faire voile ; Tallîén l'y fait saisir et sa tête roule sur Téchafaud. Cussy subit le même sort. Grangeneuve avait une fille âgée de sept ans ; Isabeau obtient qu'elle lui découvre la retraite de son père, en lui assurant qu'il ne le cbercbe que pour le sauver , et le malheureux Grangeneuve reçoit la mort de la main de sa fille.

Ces députés trouvés à Bordeaux, la certitude que les autres avaient été vus vers le Bec-d'Ambè», que de là ils avaient remonté le cours de la Garonne, que Guadet avait même été reconnu aux environs de Libourne (i), tout celafit présumer qu'ils devaient s'être réfugiés à Saint - Emîlion , où était toute la famille de Guadet, et où ils pouvaient espérer, par conséquent , de trouver le plus de ressources.

Sur ces indices, Tallien part de la Réole à la tête de trente hommes de cavalerie révolutionnaire , et le dimanche 6 octobre 179*3 , vers le soir, il arrive à Saint- Emilion, où, d'après quelques renseignemens pris sur . I I j ' I I ■ I ■« I II I II . I II,

(i) Voyez une lettre de l'un des membres du district de Bordeaux, dont jai donne lecture à la société des jacobins de Paris j elle se trouv* dans le Moniteur du temps.

les lieux, il fit arrêter (i) les personnes qui lui furent de'signees comme suspectes. Douze jours après, les représentans prirent un arrête' par lequel, considérant qu'il est temps de faire tomber sous le glaive de la loi la tête des scélérats qui voulaient faire de Bordeaux une nouvelle Lyon, ils déclarent que le gouvernement de Bordeaux sera provisoirement militaire -, que tous les corps armés qui ont accompagné les représentans du peuple lors de leur entrée dans Bordeaux , sont déclarés arm^ révolutionnaire-, qu'il sera adjoint à ce corps un bataillon de sans-culottes bordelais ; qu'il sera sans délai créé un comité révolutionnaire composé de vingt-quatre républicains chargés de rechercher tous les fils de la conspiration , de faire arrêter tous ceux qui y ont pris part, tous les hommes suspects, tous les étrangers et tous ceux enfin qui leur seront désignés, par les bons citoyens, comme ennemis de la république; qu'il sera sans délai nommé une commission militaire chargée de reconnaître l'identité des personnes mises hors la loi , et de les faire exécuter dans les 24 heures , ainsi que tous les émigrés rentrés et les prêtres qui ne se sont

(1) Louvet a dit, depnis, à mon i)ère, que Tallien n'avait fait qu'un acte d'apparition à JSaint-Emilion , plutôt pour remplir une formalité', que pour chercher re'ellement à arrêter les dc'puics. C'était après le 9 thermidor , et on pourrait penser que le temoipnage de Louvet était alots influence parle sentiment de reconnaissance qu'il croyait devoir à l'un des principaux auteurs de cette journée fameuse j on sait d'ailleurs que pendant que ses collègues ne voyaient qu'avec horreur le proconsul de la Gironde , Louvet était , comme dit un historien (Vasselin), devenu son familier , son apôtre . 11 est vrai de dire qu'une femme que rencontra Tallicn à Bordeaux, et qu'il épousa ensuite , avait dès lors exerce sur le proconsul une influence très marqne'e , et que sous l'empire de sa maîtresse Tallien était revenu il des piincipcs de modération. Au reste, j'ai eu moi-même la preuve qne i'opinion de Louvet étdit partagée par pUuiiturs pcrsouucs du pay§.

loi RECHERCHES

pas soumis à la loi de la déportation -, que tous les citoyens sont requis de de'poser , dans 24 heures , toutes leurs armes, afin qu'il soit procédé à la remise de celles des gens suspects en irc les mains des braves sans-culottes; que, conformément aux décrets de la Convention nationale, tous les frais de l'armée révolutionnaire et toutes les autres dépenses extraordinaires seront supportés par les riches et surtout par ceux connus par leurs sentimens inciviques et fédéralistes; qu'enfin il sera adressé des réquisitions nominatives pour des sommes déterminées qui devront être payées dans les 24 heures , sous peine d'exécution militaire et de confiscation de tous les biens.

Pendant ce temps, Saint-Emilion devenait chaque jour l'objet d'une attention plus active; on était persuadé que les députés ne pouvaient avoir choisi que ce lieu pour retraite; on pensait surtout qu'ils s'étaient cachés dans les souterrains immenses qui entourent cette ville. En conséquence, des mesures furent prises une seconde fois pour les y découvrir.

Deux individus de Bordeaux se rendent donc à Libourne ; mais , désespérant de trouver là des citoyens assez zélés, ils ne confièrent qu'à un seul individu, alors agent national dans cette ville , le secret de leur mission ; « et ils allèrent à Sainte-Foy , où ils prirent (je » copie ici la lettre d'un membre du district de Bor- » deaux, dont il fut donné lecture à la société des ja- )» cobins) dix patriotes décidés et à toute épreuve, qu'ils )) amenèrent avec eux , sans que personne se doutât de » rien. Marcou était du nombre , avec ses chiens. Reve- « nus à Libourne, ils prennent avec eux un fort déta- » chement du 10® bataillon du Bec-d'Ambès , qui ar- )) rivait de la Vendée. Ils partent dans la nuit avec

SUR LES GIRONDINS. lo3

» quelques hommes du pays , que Lagarde s*était pro-

» curés au moment même-, et au point du jour toutes

)) les carrières, la ville de Saiat-Emilion et toutes les

î) maisons de Guadet et de sa famille furent investies ,

» sans que personne se fut aperçu de l'arrivée des forces.

» Nos jeunes gens , quoique couverts de sueur, par-

» courent ces froides carrières et y font les recherches

» les plus longues et les plus exactes. Si la providence

» n'eût veillé à leur conservation, ils seraient tous

» morts, car ils en sortirent glacés et pouvant k peine

» parler. Le danger qu'ils couraient de perdre la vie ne

» les arrêta pas ; ils continuèrent leurs recherches dans

)) les maisons qu'ils suspectaient. Ils les avaient déjà

» toutes visitées inutilement et perdaient espoir de rien

» trouver , lorsque F. . . . et M. . . . , qui avaient par-

» couru plusieurs fois la maison de Guadet père ,

» s'aperçurent que le grenier était moins long que le

» rez-de-chaussée. Ils y remontèrent , et après l'avoir

)) mesuré ils se convainquirent qu'il y avait une loge

» pratiquée à l'extrémité, mais à laquelle aucune ou-

M verture apparente ne communiquait^ Ils montèrent

» sur les toits, et ils travaillaient à découvrir la loge,

» lorsqu'ils entendirent rater un pistolet. Alors ils

)) crièrent que ce qu'ils cherchaient était là-, et Guadet

» et Salles crièrent eux-mêmes qu'ils allaient se rendre,

» ce qu'ils effectuèrent. On s'empara des gens de la

» maison qu'on crut pouvoir donner quelque éclair-

)) cissement , et on amena le tout à Bordeaux , où

» Guadet et Salles furent expédiés le lendemain, m

Les députés étaient hors la loi , l'identité fut constatée, et ils montèrent, en effet, sur l'échafaud. Guadet père et un second fils , adjudant-général à l'armée de la

Moselle, pa}èreiit aussi de leur vie le crime impardonnable d'avoir conservé les sentimens de la nature, et entraînèrent dans leur disgrâce une vieille tante à laquelle on ne put adresser que l'unique reproche d'avoir habité la maison de son frère. Les députés marchèrent à la mort comme on court à la gloire; le dernier souvenir de Salles fut pour sa femme. Nous avons la lettre sublime qu'il lui écrivait quelques momens avant Theure fatale (i). Guadet conservait encore plus de calme et de présence d'esprit : Voilà^ disait-il à son compagnon d'infortune, lorsqu'en marchant au supplice ils arrivèrent vis-à-vis la maison de Grangeneuve, voilà la demeure de notre malheureux collègue. Arrivé à l'échafaud , il s'offre à la multitude avec un visage serein •, il veut haranguer le peuple : mais on craint encore l'effet de sa bouche éloquente -, un roulement de tambour couvre sa voix, et l'on ne peut entendre que ces mots : Citoyens, voilà les derniers de vos représentans fidèles (2).

(1) Voyez cette lettre, Mcjnoires de Buzot, première partie, chap. II.,

(2) Guadet n'a laisse' aucun écrit sur la révolution, dans laquelle il avait joué un si grand rôle , parce qu'il lui était, disait-il, impossible d'écrire dans le lieu où il se tenait. C'est dans un galetas , où ils ne recevaient le jour que par les intervalles des tuiles , que furent arrêtés les deux députés, et Guadet avait la vue très courte. C'est dans ce même liea cependant que Salles écrivit une espèce de poème intitulé : Satan cédant le fauteuil a Marat^ et une tragédie en cinq actes et ea vers , sur lai mort de Charlotte Corday , pièce curieuse sous tous les rappoits , oîi sont mis en scène tous les membres du comité de salut pablic. Voici une scène de cette tragédie :

SCÈJNIE PREMIÈRE.

DANTON, ROBESPIERRE, BARRÈRE , HÉRAULT DE SE- CHELLES, AMAR, les quatre autres membres du comité, {Us sont assis sur le dei'ant du théâtre.)

BÀRRÈRE, tenant en main la correspondance . Amis, l'orage gronde, et. des cris de vengeance

SUR LES GmONWNS. 1 C>5

Trois autres députés restaient cependant encore à Saint-Emilion : c'étaient Pétion,Buzot etBarbaroux,

SV'lèveat contre nous des deux bouts de la France j

]\os noms sont en horreur aux cœurs républicains,

Et le pouvoir suprême échappe de nos mains.

En faveur des proscrits la guerre se prépare,

Et pour la liberté le peuple se déclare.

Déjà , dans la Neusirie, un chef est désigné :

Wimphe, outragé par nous, justement indigné.

Quand, par un délateur, faisant flétrir sa gloire,

IXous voulûmes le perdre au sein de la victoire,

"Wimphe , des fiers Normands guide les bataillons.

Aux Normands irrités s'unissent les Bretons^

Indomptables enfans de l'ancienne Armorique,

Ardens amis des lois et de la république.

Lyon, Bordeaux, Marseille, ont répété leurs cris; ^

Ces superbes cités, rivales de Paris,

Du pouvoir qu'il s'arroge, en secret révoltées,

IVe veulent plus des lois que Paris a dictées.

De sa gloire enivré, le Marseillais hardi,

Des bords de la Durance embrase le Midi ;

Des héros du dix août la phalange est formée;

Leur nom seul aux proscrits peut valoir une armée :

Ils marchent pour le peuple, ils réclament ses droits;

Les vainqueurs de Louis sont les vengeurs des lois.

Que vous dirai-je enfin? tout nous trahit: la France,

De nos derniers complots connaît la violence.

On sait tout ce que peut répandre de fureur.

Ce ramas d'inlrigans , ce club agitateur ,

^rdens à nous servir, plus que nous sanguinaires;

On sait avec quel art nos agens mercenaires.

D'un peuple corrompu vont soulever les flots.

Et, de ce nom sacré couvrant tous nos complots,

Viennent h notre voix , dans les momens d'orage,

Gouverner p;.r l'effroi ce sénat sans courage.

En vain , dans ces momens de crise et de terreur ,

Quand le sénat entier, cédant h sa frayeur,

Nous livrait les proscrits, semblait de mander grâce ,

Et par ses décrets même approuvait notre audace;

En vain, de tous côtés, nos fidèles agens

Ont impQsé &il'.'uce aux esprits trop ardeus :

tous trois unis par les liens de ramitié : Buzot, grave

et sévère dans ses principes-, 15arbaroux, vif, exalté,

Par cent raille soldats celte enceinte cntouiee, Cet appareil, ces cris d'une foule égarée, Ce lugubre tocsin ^ précurseur de la mort , Cette soif de vengeance et ce fatal accord, Cet accord des pouvoirs, cette puissance active, Qui tenait dans Paris la vérité' captive j Tant de soins concertes, tant d'efiFroi répandu ,

JN'ont point intimide leur farouche vertu

« Les voilà, disent-ils, ces ressorts te'nébreux,

» Agite's par le crime en ces jours désastreux

» Où du peuple outragé les depute's fidèles

» Se sont vus, dans les fers, traîner par des rebelles!

» Les droits sont violés I la liberté n'est plus !

M Du pacte des Français tous les nœuds sont rompus !

» Le crime est triomphant! Marat règne ! Et la France

» Reçoit ce joug horrible et languit sans vengeance ! d

Ainsi l'on nous menace , amis : et cependant Il est encor pour nous un danger plus pressant. Tandis qu'à nous combattre on s'excite, on s'apprête. Que chaque instant, sur nous, voit grossir la tempête, On dit que des vengeurs, armés pour nous punir, Par des coups plus secrets , veulent la prévenir. L'exemple de Bru tus a germé dans les âmes. La gloire de trancher des jours jugés infâmes , L'amour de son pays, l'espoir de le sauver , De lui rendre des droits qu'il ne peut conserver j Tous ces fantômes vains , si connus du vulgaire. Trop souvent par nous-méme encensés pour lui plaire , Peuvent de nos complots nous arracher les fruits , Pour prix de ces transports que nous avons produits. Jusqu'au milieu de nous, des traîtres s'introduisent j Nos pas sont observés , et des poignards s'aiguisent, Des indices puissans , par mes soins recueillis , Aujourd'hui même encor confirmaient ces avis.

Tels ces rapports divers , commis à ma prudence , Vous peignent vos dangers , éloignent l'espérance De; l'insurrection tel est le fruit amer !. . . Ces succès arrachés par la flamme et le fer , Cet attrait du pouvoir , ces brillans avantages , Auront donc pour nous seuls entassé les orages !

et charmant ses malheurs par des compositions légères (i) ; Pétion , honoré de l'estime , on pourrait dire du respect de ses collègues; et tous décidés à venger un jour leurs amis massacrés , ou du moins à mourir en hommes libres.

Leur dernière heure s'approchait aussi. Long-temps ils avaient trouvé à Saint-Emilion des asiles sûrs et toutes les ressources, tous les soins que devrait en tous lieux rencontrer lé malheur-, mais enfin l'arrestation de leurs collègues avait plus que jamais fixé sur Saint- Emilion l'attention de leurs persécuteurs : on parle de visites domiciliaires , il faut partir. Ils quittent V asile du pauvre^ selon l'expression deBuzot*, leur hôte leur donne un pain , toute sa richesse peut-être ; la nuit arrive et ils s'éloignent au travers de sentiers inconnus, emportant ce don précieux et les regrets de leur généreux bienfaiteur. Honnête homme, au sein de la pauvreté , tu pus du moins recueillir les félicitations des gens de bien, et dire : Je n'ai pas passé inutile sur la terre.

Le lendemain matin , arrivés à une lieue de Saint- Emiliou , ils aperçoivent de loin un grand concours de

Nous tomberons sans gloire ! et nos fiers ennemis Verront leurs fers brises et nos succès flétris! Et nos vastes desseins , et nos efforts snblimes , Cesseront d'être grands et deviendront des crimes ! Nos ennemis vivront ! Et sur des echafauds , La mort nous attendra , pour prix de nos travaux ! La mort !. . . Ah! s'il est vrai qu'oubliant notre gloire , Nous devions lâchement leur céder la victoire; S'il faut que le se'nat soit gouverne par eux , Que la mort m'engloutisse avant ce jour affreux, (i) n m'a e'té remis des copies de deux Contes badins compose's par Barbaroax , pendant son séjour à Saint-Emilion.

personnes-, ils croient reconnaître des bataillons envoyés pour les prendre -, ils pensent qu'il faut périr, et 'l'un d'eux, Barbaroux,, se casse la lele d'un coup de pistolet. Deux jours après, les cadavres de Pétion et deBuzot furent trouvés dans un champ de blé j à demi dévorés par les chiens. La foule qu'ils avaient aperçue était attirée par la fête locale du village près duquel ils se trouvaient, et quelques jours plus tard le 9 thermidor devait mettre un terme à la puissance des anarchistes et au malheur des proscrits.

Le 9 thermidor ! journée fameuse et trop connue pour que je m'arrête ici à la décrire-, on sait qu'elle ramena k la Convention tous les députés dont la terreur avait épargné la vie -, on sait que les débris des girondins rentrèrent dans l'Assemblée, que la justice repiit son cours , et que la mémoire des proscrits fut dès lors vengée des outrages qui les avaient poursuivis.