CHAPITRE PREMIER

Disposition des esprits dans les premiers temps de la révolution. — Changement opéré pendant le cours de cette époque, — Rapprocliement de notre système politique et de celui de nos adversaires. — Véritables causes de notre persécution. — Prétextes dont on s'est servi pour nous proscrire.

Ils ne sont plus! talens, patriotisme, vertu, le crime a dévoré tout; et quand ils sont morts, la calomnie s'attache encore à leurs cadavres sanglans; elle emploie les plus noires perfidies, les plus lâches mensonges pour outrager, pour déchirer, leur mémoire.

Quels sont donc les hommes que la persécution suit avec acharnement jusque dans la tombe (i)?

(i) Il est ici question sans doute de tous les membres de la Convention proscrits aii 3i mai. Buzot, en prenant la plume, semble n'avoir eu en vue que de venger ïeut mémoire des calomnies atroces répandues alors contre eux par tous ceux qui voulaient les perdre. Il nous dit cependant, dans son çipant-propos , que ses Mémoires furent commencés à l'occasion du meurtre de Gorsas , et terminés lors de la condamnation de ses amisj ceux-ci n'étaient donc pas morts lorsque Buzot écrivait ceci. Il faut penser , je crois , qu'il fit les premières pagesde ses Mémoires après avoir écrit tout le reste ; c'est la seule manière d'expliquei' cette contradiction apparente.

Ce sont ceux qui , dans l'Assemblëe constituante ou dans l'Assemblée législative, à Paris ou dans les départemens , ont défendu avec le plus de courage et de persévérance les droits du peuple qui les persécute aujourd'hui ; ce sont ceux qui , dans F Assemblée conventionnelle, seuls, isolés de leurs départeijaens,, au milieu de la licence la plus extravagante et des plus honteux débordeméns de la populace d& cette capitale avilie, ont lutté pendant huit mois, entiers contre tous les vices et tous les excès imagtiiables^ bravé avec la plus invincible constance des; menaces et des outrages sans cesse répétés et tou-joursiin'punis, pour protéger les propriétés et les personnes, et conserver a leur pays Finappréciable bieu de la liberté ; ce sont ceux qui , par leur éducation , leurs principes et leur caractère, par la simplicité de leurs goûts, l'indépendance de leur condition et de leurs plaisirs, vivaient heureux et libres, avant la révolution , sans redouter les caprices du gouvernement ni ses coups d'autorité, loin des tourmens de l'ambition et des agitations de rintriguej ceux qui avaient personnellement le moins à profiter du nouvel ordre des choses, mais qui, intrépides défenseurs des droits de rhumanité , après s'en être déclarés ostensiblement les soutiens contre les prétentions du trône et de l'aristocratie, avaient tout à perdre si le nouvel ordre de choses ne réussissait pas. Etrange, destinée de ces hommes généreux ! ils devaient infailliblement périr ou sous les coups du despotisme

des ix)iset de l'aristocratie, ou sous les poignards du peuple féroce pour lequel ils avaient tout bravé , dans l'inutile espérance qu'il se rendrait digne de la liberté par son respect pour la justice f

Ce ne sont pas ici des faits qu'on puisse révoquer en doute 5 le peuple français , dans les beaux jours de la révolution, les a plus d'une fois reconnus. Alors sa morale était pure, ses mœurs douces et humaines, ses sentimens droits et élevés; il semblait digne en tout de la grandeur et de la générosité de ses vues. Le même peuple savait alors raisonner sur ses propres idées, ses moyens, ses ressources; il savait choisir le bien et rejeter le mal ; il agissait avec dignité y souffrait avec courage, distinguait ses amis, et jusque dans ses ennemis il respectait la justice et Jes droits qu'il réclamait pour lui-même. Enfin, le peuple français sentait le prix du bon ordre , d'un gouvernement sage, d'un système d'égalité où la liberté ne fût pas confondue avec la licence , ne dépassant jamais, dans ses plus ardens désirs, les limites d'une administration populaire sagement ponde'rée, pour s'abandonner aux désordres d'une démagogie forcenée.

On se rappelle encore ces temps heureux où le peuple de Paris, après quelques écarts inséparables d'une aussi grande révolution , craignait la flétrissure du plus léger soupçon de vol , de pillage ou de cruauté , ces temps heureux où il repoussait avec dédain , avec horreur, les maximes séditieuses qu'on

mettait en usage pour séduire sa simplicité , irriter son patriotisme, le porter à des excès funestes à la sûreté, à la propriété des citoyens, et le corrompre ainsi par l'abus même de sa liberté. Son instinct moral , plus prompt et plus sûr que la réflexion , devançait les conseils de la sagesse; et le peuple n'avait pas besoin que la raison lui prouvât qu'une démarcbe était impolitique ou imprudente, avant qu'il la rejetât comme injuste et déshonorante.

C'était alors, et seulement alors, qu'il était beau, qu'il était glorieux d'avoir l'estime et la confiance du peuple français : aussi nous rappelons-nous avec délices de l'avoir obtenue à cette époque brillante de la révolution. Ce n'est pas une consolation légère dans nos souffrances, de n'avoir été abandonnés du peuple qu'au moment où sa morale a été entièrement pervertie. On nous a rendu la justice de croire que nous n'aurions pas servi ses passions, contenté ses flireurs, partagé sa soif du pillage et du sang; on nous a rendu la justice de croire que nous ne voulions pas plus de la tyrannie populaire que du despotisme des rois, et qu'avant de détruire ce qu'il y a de plus sacré dans la nature et dans l'état de société, morale, humanité, liberté, il fallait commencer par nous anéantir nous-mêmes !

Maintenant on aperçoit les motifs réels, hs vrais et seuls motifs de la persécution atroce exercée contre nous. Nos intentions, nos actions étaient pures. Ou ne pouiTait nous reprocher que d'avoir

DE BUZOT. g

perdu notre temps à méditer les ouvrages de Rousseau, de Montesquieu, deMably; de nous être formé des idées fausses sur la nature et les principes des gouvernemens, et surtout du gouvernement républicain ; de nous être convaincus que ce gouvernement ne pouvait être établi que sur les bases éternelles de la justice et de la vertu; enfin d'avoir imaginé que la crainte, loin d'en être le principe, en était au contraire le fléau le plus destructeur. D'ailleurs, ne s'agissait-il entre nous que de choses d'opinion? Pourquoi ne pas se contenter de les examiner, de les discuter, de les mettre à l'épreuve du temps? 11 y avait du moins cette différence entre nous et nos rudes adversaires, que leurs erreurs étaient irréparables , et que les nôtres pouvaientêtre réparées. Dans leur système , il fallait emprisonner, piller, tuer tout à l'instant: il fallait, dans le nôtre, ne punir que les coupables, encourager les faibles , honorer les bons, et, en toutes choses, faire aimer, faire observer les lois également par tout le monde. Loin de moi toute plaisanterie déplacée dans un sujet aussi grave ! mais est-ce ma faute si le sarcasme est dans les mots dont je me sers , lorsque tout est atrocement ridicule dans les faits que je décris?

Ces causes véritables de la persécution exercée contre nous , un reste de pudeur, la crainte de se compromettre , le besoin de tromper pour gouverner les hommes , ne permettent pas de les avouer. Faut-il

en être surpris? La vérité, qui s'en soucie? qui ose— rait la dire ? INe faut-il pas aveugler sans cesse pour conduire cette tourbe de frénétiques et d'imbéciles qu'on appelle aujourd'hui peuple? Mais est -il un seul des chefs de la faction dominante qui puisse croire que nous soyons coupables ? 11 n'est pas un des scélérats qui tyrannisent aujourd'hui la France qui, dans le fond de son cœur, ne nous estime et ne respecte nos vertus; il n'est pas un d'entre eux, pas un y qui osât en public, en présence même des plus imbéciles d'entre le peuple, soutenir les regards, les reproches, les justes accusations de ces honorables proscrits. Mais , il faut en convenir, ils ont mieux connu que nous la masse du peuple qu'ils gouvernent , son caractère, son génie particulier, le degré de lumières et d'énergie dont il est susceptible. Jamais nous n'aurions eu la volonté ni l'audace de le mépriser assez pour le gouverner au nom dé laliberté par les moyens que les despotes d'Asie emploient au gouvernement de leurs esclaves (i); nous,,

(i) C'est précisément ee scrupule , louable sans doute, mais, peu de saison dans les temps de révolution, qui a perdu le parti de la Gironde. Il croyait répondre à tout par des discours pleins d'éloquence, forts de raison, dictés par Tamour de la patrie et de la liberté j mais Téloquence, la; raison, l'amour de la patrie et de la liberté, ne sont que dé faibles armes contre les moyens d'influence qu'il laissait entre les mains de ses adversaires. Il arriva alors ce qui arrivera toujours en pareil cas; l'homme droit, également

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pour rendre heureux et libre le peuple français, nous ne voulions employer que la vérité , la vertu, l'amour de la patrie : voilà nos crimes , il est imposr sible d'en établir un autre.

Et cependant an nous a traités, proscrits, condamnés comme contre-révolutionnaires, royalistes, fédéralistes, traîtres! Le peuple l'a cru sur parole^ comme il a plxi aux brigands qui le mènent de le dire. Cela devait être, et chacun a fait son métier î Mais au fond, que signifie tout cela? Qu'on le deii»ande au peuple , qu'on le demande aux scélérats (|ui le trompent; ils ne sauront pas mieux l'expliquer les uns que les autres. Et comment donc pourrai-] e y répondre? Avant tout, il faudrait s'entendre, et cela paraît bien impossible.

repoussé par les partis extrêmes, se trouvera sans armes au; milieu de la mêlée, exposé aux coups d'athlètes marchant, au comhat armés de toutes pièces , parce qu'ils se prépayaient dès long-temps à combattre.