CHAPITRE IL

Examen des différens prétextes» dont on s'est servi pour nous perdre. — Etions-nous contre-révolutionnaires ? — agens des puissances étrangères ? — royalistes? — fédéralistes ?

Je reprends. On nous a traités de contre-révolutionnaires, d'agens des puissances étrangères, de royalistes , de fédéralistes.

Contre 'révolutionnaires ! Si l'on peut attacher quelque idée précise à ce mot , il s'ensuivra que j'ai voulu la réintégration dans leurs privilèges et leurs fonctions, de la noblesse, du clergé, des parleniens; le renversement du nouvel ordre de choses et le rétablissement du despotisme sur le trône. Mais il est clair que si j'ai voulu tout cela, j'étais parfaitement en démence. On ne peut pas penser qu'un homme ait voulu s'exposer aux plus grands dangers pour une chose qui lui eût été contraire ; il faut du moins lui supposer un intérêt quelconque à ce qu'il fait. Or je ne fus jamais ni noble , ni possesseur de biens nobles . ni commensal d'un parlement, ni attaché au service de la cour; au contraire, le nouvel ordre de choses m'avait élevé aux premières places de l'Etat, sans intrigues^ sans bassesse, sans convoitise de ma

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part(i). Quant aux risques que je devais courir au rétablissement de l'ancien régime , je m'en rapporte aux nobles , aux prêtres 5 a uxparlemens, dont j'ai voté la ruine; aux rois , dont j'ai tenté, en 1 790 , d'ébranler le trône (2) , que depuis j'ai aidé mes amis à renverser en 1793 (3). Cependant il est impossible , que j'eusse éprouvé un sort plus rigoureux de la part des prêtres et des nobles, des parlemens et des rois : il l'eût été du moins qu'ils me traitassent avec plus de cruauté que le peuple français. Ils n'auraient pas, comme lui, joint l'outrage à la persécution , le mépris de toutes les lois humaines et sociales à l'horreur du supplice ; ils ne m'auraient pas , comme lui, assassiné sans que je pusse être entendu ; ils n'auraient pas, après m'avoir fait mourir, empoisonné mes discours , calomnié mes intentions et tenté de déshonorer ma mémoire. Les prêtres et les nobles, les parlemens et les rois, n'auraient pas, comme le peuple français , frappé de mort ceux qui auraient voulu me secourir, me défendre, écrire ou impri-

(1) D'abord avocat à Evreux, Buzot fut nommé, après la cllssolution de l'Assemblée nationale, président du tribunal criminel de son département , et enfm député à la Convention. Voyez Vie de Buzot.

(2) Voyez ce que dit Buzot plus bas, même cbapître.

(3) C'est au 10 août 1793 que le trône fut réellement ren* versé par l'Assemblée législative, dont Buzot ne faisait pas partie.

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mer ma défense , ils ne m'auraient pas dit moins pë^* sécuté, torturé dans tout ce qui m'est cher; ma. femme n'eût pas été réduite à la misère ; ils n'au^ raient pas.... Que dis-je? peut-être, et je le crois > ils auraient respecté , suivi les lois de l'honneur , la mo^ raie et l'honnêteté publique 5 et il m'eût été possible de transporter mes biens et ma personne dans quel^ que heureuse contrée où l'homme de bien puisse ■vivre en paix et en liberté (i).

Si, par le mot contre-révolutionnaires, on entend que nous avons voulu rétablir la royauté avec la con-^ stitution de 1^90, le fait est faux, démontré tel pai* tous mes discours, par notre conduite tout entière, par le succès même de nos tentatives et par nos propres revers. C'est sur ma proposition que fut rendu le décret portant peine de mort contre ceux qui provoqueraient le rétablissement de la royauté en France (2) : on en a fait depuis un bien cruel abus ! mais enfin le décret est de moi. Nous conservâmes long-temps, mes amis et moi^ l'espoir d'une répu^ blique en France, lors même que tout semblait nous démontrer que la classe éclairée se refusait à cette forme de gouvernement, soit entraînée par quelques préjugés , soit guidée par l'expérience et la raison» Cette espérance même ne quitta pas mes amis à

(1) Voyez Fie de Buzot ^ et îa fin de la seconde partie de ces Mémoires.

(2) Voyez ce discours, pièces justificatives.

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r^poque où ceux qui gouvernaient la république étaient les plus vicieux et les plus vils des hommes, «t où on pouvait le moins compter sur le peuple français, généralement corrompu, devenu cruel à force de lâcheté et de peur , ou pour satisfaire son insatiable cupidité. J'ai vu mes amis, même à ces affreux momcns , fonder encore leur espoir sur l'inconstance et la légèreté du peuple, qui, disaient '-ils, étant susceptible de toute espèce de modifications et de formes, Fêtait également de celles qui, convenaient au caractère républicain (2). Pour moi, je l'avouerai , cette conséquence me parut toujours d'une extrême fausseté. J'avais déjà plusieurs fois désespéré du succès de ce projet si cher à mon cœur^ de l'établissement du gouvernement républicain en France. Déjà, ne voulant point trahir ma conscience et mes principes, j'avais été plusieurs fois sur le point, avant mon expulsion de la Convention, de me démettre d'une place où tous les dangers , celui même de déshonorer ma mémoire, ne me laissaient l'espérance d'aucun bien à faire, où même notre opiniâtre et inutile résistance ne faisait que prolonger l'erreur des bons citoyens sur la vraie situation de la Convention nationale. Je ne sais quel amourpropre, qu'on honorait du nom de devoir, me retint

(i) Ceci pourrait expliquer la conduite des Girondins après le3i mai, et prouver qu'ils étaient encore, en portant les départemens à la réyolte, conséquens dans leurs principes.

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à mon poste malgré moi; mes amis le voulurent, et j y restai.

Et certes, si nous avions eu la prétention de reconstituer l'ordre établi par l'Assemblée constituante, si nous avions eu la volonté de rendre à la France le gouvernement modéré, qui, selon beaucoup d'hommes instruits , lui convenait le mieux , nous n'aurions pas manqué de zélés partisans, et nos efforts auraient été secondés avec plus d'empressement et de courage. C'est alors que nous aurions pu concevoir l'espérance de former une coalition redou-^ table dans le département du Calvados; c'est alors que nous aurions pu nous promettre un corps de troupes formidable, en ralliant à notre cause et ceux que d'anciens préjugés attachaient à la royauté, dans l'ancienne bourgeoisie ou même dans les armées, et surtout ceux qui , avec des connaissances réfléchies sur la nature et les principes des gouvernemens, s'étaient persuadé que le gouvernement républicain ne pouvait pas convenir au génie du peuple français.

Car, il ne faut pas se le dissimuler, la majorité du peuple français soupirait après la royauté et la constitution de 17 91. C'est à Paris surtout que ce vœu était le plu? général et craignait moins de se manifester dans les conversations particulières et dans les sociétés privées. Il n'y avait que quelques hommes nobles et élevés qui se sentaient dignes d'être républicains, et que l'exemple de l'Amérique avait encouragés à suivre le projet d'un sem*

blabîe établissement en France, qui songeassent de bonne foi à le naturaliser dans le pays des frivolités et de l'inconstance. Le reste, à l'exception d'une tourbe de misérables sans intelligence , sans lumières et sans moyens, qui vomissaient des injures contre la royauté, comme dans six mois ils en diront contre la république sans savoir mieux pourquoi ; le reste ne désirait, ne voulait que la constitution de 1791, et ne' parlait des vrais républicains que comme on parle de fous extrêmement honnêtes. Peut-on croire que les évènemens du 2 juin, la misère, la persécution , les assassinats qui les ont suivis, aient fait changer d'opinions à la majorité de la France? Non 5 mais dans les villes on feint d'être sans-culotte ^ parce qu'on guillotine ceux qui ne le sont pas* dans les campagnes , on obéit aux réquisitions les plus injustes, parce qu'on guillotine ceux qui n'y obéissent pas; et partout la jeunesse part pour les armées, parce qu'on guillotine ceux qui ne partent pas. La guillotine^ voilà la grande raison de tout; c'est aujourd'hui le grand ressort du gouvernement français. Ce peuple est républicain à coups de guillotine.

Mais voyez les choses de près, pénétrez dans l'intérieur des familles , sondez tous les cœurs ; s'ils osent s'ouvrira vous, vous y lirez la haine contre le gouvernement que la crainte leur impose ; vous y verrez que tous les vœux, toutes les espérances, se portent vers la constitution de 1791.

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Dans ma vie errante, incertaine, solitaire, parcourant , du nord au midi de la France , les montagnes, les mers, les lieux les moins fréquentés d'hommes, exposé aux intempéries de Pair, à Ja rigueur des saisons, souvent sans pain, sans aucune nourriture, sans vêtemens et sans argent , soutenu par le seul espoir de venger mes amis et la liberté de mon pays contre leurs barbares ennemis, quelque part où ils se réfugient un jour, ou de mourir à mon gré, à l'heure qu'il me plairait, libre, indépendant de toute cette canaille qui me poursuit, qu'ai -je appris? Dans les campagnes, où la liberté ne peut s'alMer qu'avec l'amour du travail, la pureté des mœurs, la paix de la conscience, toujours si humaines, si hospitalières, j'ai appris que la révolution y avait perdu ses plus estimables soutiens , que ces bons campagnards étaient fatigués des lois oppressives , des décrets arbitraires qui mettaient en péril la récompense et le prix de leurs sueurs, et qui leur enlevaient, par la crainte des supplices, et leurs propriétés si laborieusement acquises, et ces en fan s aussi utiles à leur bonheur qu'à la fécondité de la terre ; j'ai appris que la plupart des pères de famille et la jeunesse des campagnes, frappés de ces nombreux arrêts de proscription et de meurtres qui portent Li désolation et la terreur par tous les pays de la France, que les guerres civiles et les armées étrangères ensanglantent d'ailleurs et jonchent de nos morts , accablés d'impgts, d'assignats sans valeur, de vexations

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en tout genre, considérant avec effroi que les hommes qu'ils estimaient le moins dans les villes y sont le plus honores, tandis qu'on y persécute tous ceux qu'ils y estimaient le plus; que les honneurs, les places , le pouvoir, y sont aux ignora ns , aux fripons, aux gens le plus notés d'infamie , tandis que les hommes à caractère et fidèles aux principes de la morale et de la liberté , tandis que les talens , la probité , sont en fuite ou dans les fers, ou meurent sur Féchafaud, j'ai appris que, consternés de ces horribles excès, dont les détails font frissoimer d'horreur, les honnêtes habitans des campagnes , confondant les crimes commis dans la révolution de 1 798 , avec la révolution elle-même, abhorrent et la république et ceux qui les tyrannisent en son nom ; regrettent , €n soupirant après leur retour, les époques antérieures d'un régime plus doux et plus paisible , où , en payant des impôts proportionnels et modérés, à l'abri de bonnes lois protectrices de la propriété, de l'agriculture, du commerce et de la sûreté des personnes , on pouvait cultiver sans troubles et sans alarmes la terre de ses pères, jouir des douceurs attachées à la vie champêtre , élever sa famille dans l'amour de la justice et du travail, et se faire un bonheur tranquille près de sa femme chérie et de ses enfans dociles , en adorant ensemble, en paix avec soi et les autres, le dieu de ses ancêtres. Plus d'une fois, le souvenir de notre députation à l'Assemblée constituante a elïacq les préventions que la

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qualité de députes à la Convenlion avait fait naître contre nous.

Dans les villes, où la peur a flétri toutes les âmes, où le commerce et l'industrie sont à jamais anéantis , où c'est un crime de vivre avec quelque aisance et de mettre une sorte de décence dans ses manières et dans ses goûts, où la confiance, l'amilié, la douce gaieté, les sentimens les plus chers, les plus respectables du cœur humain sont étouffés ou n'osent se montrer, j'ai appris que les députés restés maîtres dans la Convention nationale , sont partout l'objet du mépris et de la haine de tous les hommes qui ont dans la tête quelque idée et dans le cœur quelque sejgtiment honnête; j'ai appris que chaque citoyen , pris individuellement dans toutes les classes, si l'on excepte celle des fainéans et des gens habitués au crime, regrettait amèrement le passé, mécontent du présent et plus effrayé encore de l'avenir j que cha^ cun individuellement désirait avec une impatiente ardeur, et pour sa tranquillité personnelle et pour le repos de la France, l'arrivée prochaine de quelque accident, tel qu'il soit, qui précipitât le changement ou la chute de ses odieux tyrans 5 j'ai appris que l'Assemblée constituante avait acquis et mérité l'admiration et l'amour des vrais Français, et que la mémoire des députés qui s'y étaient distingués, vivrait à jamais dans leurs cœurs, ainsi que le désir et la volonté de rétablir en France les lois que cette Assemblée avait faites et combinées pour son plus

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grand bonheur, à quelques défauts près, faciles à corriger; enfin j'ai vu partout que la France , opprimée par un gouvernement atroce, ne respirant que sang et pillage, avait perdu pour de longs siècles ses mœurs, son génie, ses ressources et sa gloire , j'ai vu que la partie du peuple avec laquelle ses tyrans gouvernaient arbitrairement la majorité épouvantée par la violence et la terreur des supplices, se livrait impudemment à des excès qui font frémir la nature, et que dans cet abîme de maux où ce superbe empire est précipité par la licence et la misère, on est presque réduit à désirer le retour de l'ancien despo^ tisme, incertain même si les Français pourraient encore supporter le régime modéré de la constitution de 1791.

Et qu'on ne s'imagine pas qu'en me disculpant du reproche qu'on m'a fait d'avoir tenté le rétablissement de cette constitution sur les ruines de la république, j'aie la lâcheté de vouloir m'en défendre comme d'une imputation criminelle. Non: je me ferais toujours un devoir de dire la vérité, même à mon désavantage; mais peut-être, en cette circonstance , si j'avais conçu le projet qu'on me suppose ^ je pourrais en tirer aujourd'hui quelque gloire, puisque j'aurais bien estimé le degré de liberté dont mon pays était capable de supporter le régime austère. Quoi ! les Français républicains ! Les lâches instru^mens de la tyrannie de Robespierre, de Barère, de Panton et de La Croix ! Ik tremblent, ils frémissent

SOUS l'empire d'un Talien , d'un Legendre , d'un Billaud de Varenne! Avec la guillotine on peut les emprisonner, les voler, les assassmer, sans que de leurs âmes desséchées il s'élève un cri de venseauce! Ah ! si je pouvais avoir quelque reproche à me faire , ce serait sans doute de les avoir jugés d'après mort cœur, avant de les avoir étudiés dans eux-mêmes^ ce serait surtout de n'être pas resté simple spectateur des évènemens qui devaient un jour consommer la ruine de la France ; ce serait de n'avoir pas prévu plus tôt qu'une nation assez vile pour adorer Marat et s'afFuhler honteusement du nom de cet odieux personnage comme d'un titre de gloire, un signe de ralliement à la liberté, était autant éloignée du caractère et des vertus républicaines, que le ciel est éloigné de la terre. Mais si mon erreur n'était pas excusable, le peuple a pris soin lui-même de m'en punir, bien cruellement; et cependant, au milieu des persécutions atroces qu'il me fait essuyer sur les débris de ma maison abattue, de mes propriétés ravagées et détruites , réduit à la misère , sans pain , sans vêtemens, sans asile (i), je contemple avec un doux frémissement de plaisir, la carrière que j'ai parcourue avec désintéressement , courage , intrépidité : la douce fraîcheur d'une belle nuit d'été n'est pas plus pure que les derniers jours de ma vie. Que puis-je opposer au torrent qui m'entraîne, avec

(i) Voyez Fie de Buzot.

la liberté, clans la tombe où déjà la populace fran- -raise a précipité ses défenseurs et sa gloipe (i) ? Les évènemens? A-t-il dépendu de moi de les prévenir? Les coups du sort ? Ai-je pu les arrêter ? Tout ce fjui était en mon pouvoir, je l'ai fait; j'ai rempli ma tâclie de citoyen. Toujours semblable à moi-même , je n'ai jamais démenti mes principes et mon caractère. Si je me suis trompé, la faute en est au ciel, qui me fit vrai, bon, honnête, mais implacable ennemi de l'injustice et de la tyrannie.

Né avec un caractère d'indépendance et de fierté qui ne plia jamais sous le commandement de personne, comment pouvais- je supporter l'idée d'un maître héréditaire et d'un homme inviolable? La tête et le cœur remplis de mon histoire grecque et romaine, et des grands personnages qui, dans ces anciennes républiques, honoraient le plus l'espèce humaine, je professai dès mon plus jeune âge leurs maximes; je me nourris de l'étude de leurs vertus. Ma jeunesse fut presque sauvage; mes passions , concentrées dans mon cœur ardent et sensible, furent violentes, extrêmes, mais bornées à un seul objet; elles étaient tout à lui. Jamais le libertinage ne flétrit mon âme de son souffle impur ; la débauche me fit toujours horreur, et, jusqu'à un âge même avancé ^ jamais un propos licencieux n'avait souillé mes lèvres. Cependant de bonne heure je connus le mal-

( ^ ) Voyez la note de la page 5.

iX \ MÉMOIREvS

Jieur, et j'en restai plus attaché à la vertu, dont les consolations étaient mon unique asile. Avec quels charmes je me rappelle encore cette époque heureuse de ma vie qui ne peut plus revenir, où , le jour, je parcourais silencieusement les montagnes et les bois de la ville qui m'a vu naître, lisant avec délices quelques ouvrages de Plutarque ou de Rousseau , ou rappelant à ma mémoire les traits les plus précieux de leur morale et de leur philosophie. Quelquefois, assis sur l'herbe fleurie , à l'ombre de quelques arbres touffus, je me livrais, dans une douce mélancolie^ aux souvenirs des peines et des plaisirs qui avaient tour à tour agité les premiers jours de ma vie. Sou^ ^ ent les ouvrages chéris de ces deux hommes de bien avaient fait l'occupation ou l'entretien de mes veilles avec un ami de mon âge que la mort m'a enlevé à 3o ans, et dont la mémoire, toujours chère et respectée, m'a préservé de bien des égaremens ! C'est avec ce caractère et ces dispositions, altérés un peu par le choc des passions] humaines dans le cours de la révolution , que j'arrivai à l'Assemblée constituante. Ce que j'y aperçus d'abord n'était pas propre à m'en faire changer : la noblesse, le clergé, la cour la plus dissolue de l'Europe! Je m'y montrai en ami du peuple, en défenseur intrépide des droits de l'humanité, A Versailles , je fus considéré, recherché , partout je fus estimé; mais je ne tardai point à m'apercevoir que tous n'y portaient pas une même ème, également déga'^ée de |toute vue particuhère,

cle tout inlérêt personnel. Je rentrai donc dans l'obscurité , et je n'en sortis plus que vers la fin , au moment où je crus voir que le nombre des vrais ])atriotes était extrêmement diminué, et que je ne pouvais pas garder plus long-temps le silence sans raffaiblir encore (i). Ce fut surtout à l'époque de la fuite du Roi que mon aversion contre la royauté se manifesta sans réserve (2). On m'en fit un crime alors,

(i) Voyez Vie (U Buzot. Yoilà ce qui explique pourquoi Buzot tut moins remarqué à l'Aasemblée constituante qu'à la Convention.

(2) Ibid. , et Discours, n° 1^^. C'est une chose étonnante que l'audace qui animait des lors les patriotes. Partout les citoyens furent en armes dès qu'on apprit la fuite du Roi; de toutes parts des adresses arrivaient à l'Assemblée pour l'assurer du dévouement de la France à ses décrets; partout étaient affichés des placards où se montrait le patriotisme le plus exalté, on pourrait dire le plus outrageant pour l'autorité.

Le club des Cordeliers en avait publié un très remarquable ; JI était ainsi conçu :

«t Songez qu'au Champ de Mars, à cet autel auguste,

Lo uis nous a juré d'être fidèle et juste :

De son peuple et de lui tel e'tait le lien.

Il nous rend nos sermens, lorsqu'il trahit le sien.

Si parmi les Français il se trouvait un traître

Qui regrettât les rois et qui voulut un maître,

Que le perfide meure au milieu des tourmens î

Que sa cendre coupable , abandonnée aux vents,

!Ne laisse ici qu'un nom plus odieux encore

Que le nom des tyrans que l'homme libre abhorre !

)) Les Français libres composant le club des Cordeliers ; dé-

et àPelion aussi; peu s'en fallut qu'à cette époque nous ne fussions victimes de notre zèle pour la li-

clarent à leurs concitoyens qu'ils renferment autant de tyraiinicides que de membres, qui ont tous juré individuellement de poignarder les tyrans qui oseront attaquer nos frontières ou attenter à notre constitution , de quelque manière que ce soit. Oat signé, Legendre, président j Collin , Lampion, secrétaires. »

La même société avait fait placarder une autre alBclie , par laquelle elle demandait l'établissement du gouvernement républicain en ces termes :

« Nous étions esclaves en 1789; nous nous étions crus libres en 1790, nous le sommes à la fin de juin 1791. Législateurs, vous aviez distribué les pouvoirs de la nation que vous représentez ; vous aviez investi Louis XVI d'une autorité démesurée; vous aviez consacré la tyrannie, en l'instituant roi inamovible, inviolable et héréditaire; vous aviez consacré l'esclavage des Français, en déclarant que la France était une monarchie. Les bons citoyens ont gémi, les opinions se sont choquées avec véhémence ; mais la loi existait,, et nous lui avons obéi ; nous attendions notre salut des progrès des lumières et de la philosophie. Ce prétendu contrat entre une nation qui donne tout à un individu qui ne fournit rien, semblait devoir être maintenu; et jusqu'à ce que liOuis XVI eût été traître et ingrat, nous croyions ne pouvoir imputer qu'à nous-mêmes d'avoir gâté notre propre ouvrage: mais les temps sont changés; elle n'existe plus cette jirétendue convention d'un peuple avec son roi : Louis a abdiqué la royauté ; désormais Louis n'est plus rien pour nous , à moins qu'il ne devienne notre ennemi. Nous voilà donc au

berté (1). Toutefois 5 je le confesse, il me paraissait douteux que la nation française pût supporter le joug

même état où nous étions lors de la prise de la Bastille , libres et sans roi ! Reste à savoir s'il est avantageux d'en nommer un autre, ji

Le jour de Parrivée du Roi , on avait placardé cette quatrième affiche au faubourg Saint- Antoine : v Quiconque ap- ]ilaudira le Roi sera bâtonné; quiconque l'insultera sera pendu. >)

Apres le retour du Roi, des motions avaient été faites dans un grand nombre de sociétés populaires pour provoquer sa déchéance; l'Assemblée avait reçu plusieurs adresses dans ce sens.

(i) Pétion fut l'un des trois commissaires envoyés à Varennes, afin de veiller sur la route à ce qu'on payât au roi le respect dû à son autorité. On a vu , dans les Recherches sur les Girondins , les détails qui se rattaclient à leur mission : ajoutons ici un trait peu connu. Ijcs députés avaient décidé que deux d'entre eux monteraient dans la voilure du Roi et de la Reine , et que les personnes dont ils auraient pris la place , monteraient dans la voiture qui les avait amenés, w Nous nous approchâmes donc, dit l'un d'eux, et nous les priâmes de changer de voiture et de se séparer ; ils parurent y avoir beaucoup de répugnance y et préférer de se serrer un peu pour nous faire place. >> Pendant la route , Pétion s'entretenait avec le Roi, la Reine et la sœur du monarque, des circonstances actuelles. Le R.oi lui disait que ce qui l'avait particulièrement déterminé à quitter Paris, c'était le peu d'harmonie qui régnait dans l'Assemblée nationale, où les ims voulaient un roi, les autres établir en France une république. Pétion lui répondit qu'en cela chacun pouvait avoir son

austère du gouvernement républicain ; mais j'avais la conviction intime que Louis XVI ne pouvant pas changer ses habitudes et se façonner au gouvernement d'un peuple libre , on devait s'attendre aux plus grands malheurs, tant que Louis continuerait de régner sur la France : l'occasion était favorable ; et si l'Assemblée constituante eût changé la dynastie régnante, ce qu'elle pouvait faire aisément sans troubles et sans obstacles, la révolution était consommée (i). Le Roi resta sur le trône, l'Assemblée finit ses séances; et, refusant la place qui m'était offerte à Paris, je retournai dans ma petite ville , où je fis tout le bien qui dépendait de moi. Mon dé-

opinlon -, que lui , en particulier , était d'avis que le gouvernement républicain valait infiniment mieux que l'administration monarchique ; qu'il ne s'^agissait pas de renverser les principes établis, mais de les combiner avec ceux de la liberté, de manière que les peuples pussent être heureux. Le Roi n'oublia pas cette conversation; et, quelques jours après, en parlant de ce qui lui était arrivé sur la route , il ajouta : Cl M. Pétion est un très honnête homme ; il dit franchement ce qu'il pense. Il ne m'a pas dissimulé qu'il préférait le gouvernement républicain à l'état monarchique. »

(i ) Il me semble qu'un législateur devait d'al^ord examiner si la constitution donnait ce droit. En supposant d'abord que l'Assemblée pût prononcer la déchéance en vertu de cette constitution, ce n'était pas changer la dynastie; et si Louis XVI s'était rendu coupable d'un délit emportant cette peine, il avait un fils qu'on ne pouvait punir de h, faute de son pcre^

DE BUZOT. 2g

parlement m'avait élevé à la place de président du tribunal criminel (i), j'en ai rempli les fonctions avec exactitude, intégrité, dignité; l'innocence se reposait sur moi , et le crime respectait ma justice. Enfin, après avoir présidé toutes les assemblées électorales, je fus élu premier député du département de l'Eure à la Convention nationale. Je puis dire que je ne désirais pas cet honneur : j'étais heureux , tranquille, honoré chez moi; et j'allais quitter tout cela pour la Convention , où Marat et Danton siégeraient avec moi. Je ne connaissais pas encore tous les détails de la journée du 2 septembre (2) , je ne con-

( 1 ) Et non président du tribunal criminel de Paris, comme l'ont écrit les faiseurs de biograpliie.

(2) On connaît le récit que fait M. de Saint-Méardde cette affreuse journée.

M. de Saint-Méard échappa au massacre général; et, après avoir passé deux jours et deux nuits dans la plus affreuse situation j entre la vie et la mort , il fut traduit devant le tribunal qui allait décider de son sort. Le président , en habit gris, un sabre à son côté, était appuyé delx)ut contre une table, sur laquelle on voyait du papier, une écritoire, des pipes et quelques bouteilles. Cette table était entourée par dix personnes , assises ou debout , dont deux étaient en veste ou en tablier; d'autres dormaient étendues sur des bancs j deux hommes en chemises teintes de sang , le sabre à la main , gardaient le poste du guichet ; un vieux guichetier tenait la main sur les verroux j en présence du président , trois hommes tenaient un prisonnier qui paraissait âgé de soixante ans. Ce fut au milieu de cet appareil épouvantable

3o MÉMOIRES

naissais pas bien la sitiiatiou de Paris , je ne pouvais pas calculer oii l'on pourrait nous conduire; mais uu pressentiment dont je ne pouvais me défendre, sur quelques faits qui étaient parvenus à ma connaissance , m'avertissaient des nouveaux dangers que j'allais courir, et des malheurs que mon inflexible probité devait m'attirer. Mais pouvais-je refuser ce nouveau sacrifice de moi-même à mon pays, qui m'était si cher, et semblait l'exiger, surtout en ces momens périlleux, où l'on annonçait l'arrivée prochaine

que M. de Saint -Méard parut, sans être effrayé. Pendant le cours de son interrogatoire, il vit massacrer plusieurs prisonniers.

Voici un récit moins connu ; c'est celui d'un des prisonniers de Bicêtre, qui eut également le boulieur de survivre aux scènes sanglantes des prisons.

« Je comptais les momens qui me restaient à vivre : huit heures sonnent , un grand bruit m'attire à la fenêtre de ma prison; je vois arriver une foule d'assassins armés de sabres, de piques, de massues et de coutelas. Mes compagnons de malheur me demandent ce que c'est. Hélas! dis -je, ce sont nos bourreaux. Ce n'est point là les patriotes du lo août ; ce sont des tyrans j ce sont leurs satellites : il faut mourir! A ces mots, mes camarades se livrent au plus morne désespoir. Dans moins de trois heures, plus de deux cents individus sont égorgés. Je voyais la fumée qui s'élevait de leur sang répandu : je ne voyais que sang de toutes parts! ce n'était plus la lumière du jour qui m'éclairait , c'était du sang !

)) Trois mots suffisaient pour juger ces malheureux et les livrer aux couteaux des assassins : comme des moutons con-

DE BTJZOT.

des troupes ennemies sur Paris ? Je cédai donc , je partis pour la Convention ; mais je délibérai bientôt si je ne reprendrais pas le chemin de mon paisible liéritage, tant j'éprouvais d'horreur au spectacle hideux de la ville de Paris et de la Convention. Je prévis dès lors la ruine certaine de la France; et, au moment même où je faisais le plus d'effort pour eu retarder la chute, je sentais qu'elle m'entraînerait nécessairement avec elle. Grand Dieu! si ce ne peut être que par de tels excès, avec de tels hommes, par

duits à la boucherie , ils n'essayaient pas même de détourner le coup qu'on leur portait. Cette affreuse journée se passa. La nuit approchait : j'attendais toujours la mort ; je voyais les instrumens de mon supplice. Vers minuit, des êtres féroces, tout dégouttans de sang , vinrent me tirer de mon réduit ; ils me trament sur des cadavres et me les montrent, en me disant : Voilà ton sort,... J'allais être massacré.

» Hé hien ! citoyens , croirez - vous ce qui m'a sauvé? Le voici : les assassins s'étaient partagé les victimes qu'ils (levaient égorger; chacun avait un nombre égal qui lui était fixé", on dispute à mon bourreau le plaisir d'accroître le nombre de ses assassinats : chacun compte ses cadavres ; il se trouve qu'en m'égorgeant, chaque bourreau aurait dû en égorger vin de plus. Amis j dit l'un d'eux, il est tard ; en voilà bientôt assez ^ et je fus reconduit dans une chapelle, où l'incertitude de la mort que je venais d'approcher sans la subir , le spectacle qui m'entourait , me plongèrent dans la plus affreuse agonie. Les massacres furent suspendus le lendemain , et je suis resté prisonnier sous le joug d'un jugement correctionnel. »

32 MÉMOIHES

des moyens aussij infâmes , que s'élèvent et se consolident les états républicains, il n'est pas de gouvernement plus affreux sur la terre, ni plus funeste au bonheur du genre humain !

Il fallait avoir les vices du peuple de Paris pour lui plaire ; j'aimais mieux lui déplaire et garder mes vertus, qui n'étaient plus de saison. Inébranlable dans mes principes et mes actions , je m'honorais de sa colère , et j'eus parfois la consolation d'essuyer les larmes qu'il faisait verser, d'avoir la confiance des malheureux qu'il avait faits, de conserver l'estime des vrais patriotes qu'il avait découragés , d'être en butte à la haine des scélérats qui le trompaient, (t d'inspirer de l'effroi à ses chefs les plus audacieux , lors même qu'il secondait le plus leur ambition et leur scélératesse (i). Ce qvie j'ai fait alors, les raisons qui m'ont engagé à le faire sont expliquées, développées, dans deux lettres que je fis imprimer en janvier dernier à Paris pour mes commet-

(i) Il ne faut pas oublier ici que c'est Buzot qui proposa et fit adopter le principe de la force départementale : « Ce principe, dit Brissot, qui assurait l'indépendance des délibérations de l'Assemblée , qui consacrait l'unité , l'indivisiliilité de la république ; ce principe qui , mis en exécution , ôtait aux. brigands cette force dont ils ont abusé pour tenir dans l'esclavage la représentation nationale. » Il ne faut pas oublier non plus que c'est Buzot qui proposa un projet de décret contre les provocateurs au meurtre.

tans (i). Veut-on connaître de plus les vrais principes sur cette matière; qu'on parcoure les ouvrages de l'immortel Montesquieu, dont on a trop négligé l'étude dans cette révolution ; voyez comme dans ces mots il prédit ce qui doit arriver à la France , trop heureuse si elle peut trouver son repos , après tant d'agitations cruelles, dans la constitution de 1791 : «Ce fut un )) assez beau spectacle dans le siècle passé , dit ce » grand homme , de voir les efforts impuissans des » Anglais pour établir parmi eux la démocratie. » Comme ceux qui avaient part aux affaires n'avaient » point de vertus , que leur ambition était irritée par » le succès de celui qui avait le plus osé , que l'esprit y> d'une faction n'était réprimé que par l'esprit d'une » autre, le gouvernement changeait sans cesse; le » peuple, étonné, cherchait la démocratie et ne la » trouvait nulle part. Enfin, après bien des mouvemens, )) des chocs et des secousses, il fallut se reposer dans y) le gouvernement même qu'on avait proscrit. » (De l'Esprit des Lois , liv. III, chap.iii . ) J.-J. Rousseau établit ses principes sur le gouvernement républicain avec une austérité plus rigide encore , et qui vraisemblablement ne serait pas plus à portée du peuple français. Qu'importent, au surplus, dans le temps où nous sommes .^ les plus grands écrivains et

(1) Après bien des recherches pour me procurer ces deux lettres, je les ai enfin trouvées et fait imprimer avec ces Mémoires , selon le vœu de Buzot. Voyez le dernier alinéa de la deuxième partie des Mémoires de 1 793.

34 MÉMOIKES

leurs savans écrits? que sont aujourd'hui Jes sciences, les arts et tous les monumens du génie? Il ne nous en reste pas même, en ces temps de barbarie, l'espérance des plaisirs innocens et paisibles qui, sous l'ancien régime, consolaient les âmes honnêtes et fières de l'absence de la liberté! Tout cela nereviendra plus avec le despotisme même , qui bientôt aura asservi tous les Français , heureux de goûter quelque repos sous son empire. Souvent, en pensant aux écrivains les plus illustres qui ont éclairé la France, dont ils ont fait la gloire , je me suis consolé de la persécution que j'éprouve , par l'idée , bien propre à m'enorgueillir de mes malheurs , que s'ils avaient été contemporains, ils auraient éprouvé le même sort. Comme nous, s'ils n'eussent pas émigré sur quelque terre hospitalière où la vertu jouit en paix d'une honnête liberté, Montesquieu, J.-J. Rousseau, Mabli, eussent été condamnés à mort ; ils eussent péri tous sur l'échafaud, aux grands applaudissemens de la populace de Paris j et bientôt toute la France, hébétée, n'eût pas manqué de répéter que Montesquieu , J -J. Rousseau, Mabli , étaient des contre-révolutionnaires , des agens des puissances étrangères , des fédéralistes, des royalistes, des traîtres (i).

(i) On sait que le titre ^ homme ù talent était un titre de proscription ; c'était là l'esprit des anarchistes : cette mesure était une conséquence de leurs principes \ l'imposture ne peut Conder son empire que sur l'ignorance.

A gens des puissances étm/igères ! C'est encore un de leurs mots chéris; c'est aussi l'un des titres qu'ils nous donnent , et que le sot peuple de France répète après eux. Ames de boue! nous, vendus aux puissances étrangères ! Mais avez-vous biensongéque lestré* sors de l'univers ne suffiraient pas à nous acheter? Que des êtres méprisables , tels que vous, puissent imaginer qu'il est un prix à toute chose , même à la vertu , cela se conçoit de reste et n'a rien qui doive étonner; mais nous, si nous eussions voulu renverser la république française, si un tel projet eût pu entrer dans notre pensée, je le dis avec la conscience d'une juste fierté , ce n'eût pas été certes pour de l'or ; la gloire d'une si grande entreprise eut suffi à notre ambition ! Oh ! si des hommes comme nous pouvaient être coupables, jamais ils ne pouvaient être vils.

Mais ici prenez garde , calomniateurs ; il n'est plus question de vos accusations vagues, enveloppées dans des termes qui , se prêtant à mille idées , n'en particularisent aucune. Vous dites que nous sommes vendus aux puissances étrangères. Le fait est clair, il est précis : s'il est vrai, la preuve en est facile, mille témoignages peuvent déposer; mais si rien n'appuie le fait articulé, nécessairement le fait est faux et celui qui l'articule est un calomniateur.

Si donc nous sommes vendus aux puissances étrangères , où sont les témoins , où sont les preuves? avec quoi nous ont-elles achetés? à quel prix? où sont les agens de ce marché, où sont les traces? Dans nos

biens, dans nos habiludes, quel changement a pu donner des soupçons? Effronté menteur, détestable Tallien , quand tu ne rougis pas d'annoncer que Guadet a acheté pour 5oo mille livres de biens nationaux , il faut que tu comptes bien sur l'aveuglement et la bêtise de ton pauvre peuple! Indique-nous, misérable, les lieux où sont situés ces biens ; montrenous l'acte où cette acquisition est constatée.

Pour moi, je ne possédais que l'héritage de mes pères, lorsque, après avoir pillé, volé mes petites propriétés, on m'a forcé de chercher ailleurs un asile contre la persécution et la mort. Nous partageâmes, ma femme et moi, avant de nous quitter, le peu qui nous restait d'assignats et d'argent; car, de ses propres effets , ma femme n'avait pas pu retirer une seule chemise, et moi je n'avais que le peu de linge qu'elle m'avait envoyé à Caen. 11 me reste , à l'époque où j'écris (i) , i5o francs en assignats.

Pétion n'a rien ; ce qu'il avait en partant était si peu de chose, qu'en arrivant à Quimper il vécut avec moi des fonds qui me restaient. Nous gardons précieusement, lui 4 à 5oo livres en argent, et moi 548 en or, pour nos plus extrêmes besoins. Voilà tous nos trésors , et certes nous n'avons rien dépensé pour nos commodités , pour notre aisance, à l'exception de deux vestes de laine et d'une culotte neuve que la nécessité nous a fait acheter pour cet liiver. Nous por-

(1) En octobre 1793, à Saint-EmUion.

tons les mêmes vétemens déchiquetés ou rapiécés que nous avions en quittant Ca en ; les autres, en petite quantité, sont ou égarés ou perdus', et les bas, les chemises dont nous faisons usage ne sont pas même à nous.

Ce sont les amis de Barbaroux qui lui ont prêté quelques assignats pour aller de Paris à Caen ; là des Marseillais lui adressèrent quelques secours, qu'il partagea avec une femme qui l'avait aidé lui-même, avec sa mère et Girey-Duprey. Aujourd'hui, 80 liv. en assignats et deux louis en or, deux paires de bas, autant de chemises et de mouchoirs , une mauvaise culotte , une veste d'emprunt et sa vieille roupe , composent sa garde-robe et toute sa fortune.

Louvet avait gardé son habit de garde nationale et une redingote d'uniforme, quelques chemises, encore moins de bas , avec une culotte et une veste assez mauvaises. C'est dans ce pauvre attirail qu'il vient de nous quitter (1), avec 5 louis en or et 5o livres en assignats qu'il possède pour tout bien.

Salles est encore moins fortuné que nous ; il a laissé sa femme et trois en fans , dont un est à la mamelle , avec les 3oo livres qu^il possédait, dans une ville de Bretagne, où la charité d'un pieux ecclésiastique a bien voulu les recueillir. A Quimper, il manquait de tout; un ami lui prêta quelques assignats, dont il lui reste à peu près 80 livres, avec un mauvais habit, une veste et une culotte tombant de vétusté , qu'il

( I ) Voyez Notice sur les dépvilésj etc., à la suite des Mémoires *

recouvre d\m pantalon de grosse toile grise (i)*

Guadet enfin , car il est inutile de parler de tous

les autres, non moins pauvres que nous , Guadet, en

(i) Salles écrivait à sa femme, un moment avant sa mort , une lettre sublime que je trouve dans le Rèpiihlicain j. sous la rubrique Nancy j, .99 pluviôse an V (17 février 1797) : " Un négociant de notre commune, ami de Salles , lit-on, qui , comme tant d'autres, fut obligé de fuir , aujourd'hui de retour , vient de remettre en ce moment à l'épouse de Salles la lettre que: cet infortuné lui écrivit le jour de son exécution à Bordeaux. La citoyenne Salles, qui est actuellement à Nancy , nous en a laissé prendre copie sur l'original , signé de la main même de s<m mari. J^ Toioi.

Bordeaux, 3o prairial an H.

tt Quand tu recevras cette lettre, ma bonne amie, je ne vivrai....^ que dans la mémoire des hommes qui m'aiment. Quelle charge je te laisse ! trois enfans , et rien pour lea élever ! Cependant console -toi; je ne serai pas mort sans t' avoir plainte, sans avoir espéré dans ton courage; et c'est une de mes consolations, de penser que tu voudras bien vivre à cause de ton innocente famille. Mon amie , je connais ta sensibilité; j'aime à croire que tu donneras des pleurs nmers à la mémoire d'un homme qui voulait te rendre heu-» reuse, qui faisait son principal plaisir de l'éducation de sea deux fils et de sa fille chérie. Mais pourrais-tu négliger do songer que ta seconde pensée leur appartient? Ils sont privés d'un père, et ils peuvent du moins par leurs innocentes caresses, te tenir lieu de celles que je ne puis plus te donner, LolottC;, j'ai tout fait pour me conserver; je croyais me devoir à toi , et surtout à mon pays. Il me semblait que le peuple uvait les yeux fascinés sur les sentimens de ton malheureux mari; qu'il les ouvrirait un jour, et pourrait apprendre de

partant de Paris, fut obligé de laisser le peu qu'il avait à sa respectable femme , prête à faire ses couches , laquelle fut bientôt périe de misère si ses pa-

moi combien ses Intérêts m'étaient cliers; je croyais devoir vivre aussi pour recueillir sur le compte de mes malheureux amis tous les monumens que je croyais utiles à leur mémoire j enfm, je devais vivre pour toi, pour ma famille, pour mes enfans. Le ciel en dispose autrement. Je meurs sans avoir à me reprocher d'avoir compromis la sûreté de ma conservation par aucune imprudence ; ma bonne amie, je meurs tranquille. J avais promis dans ma Déclaration à mon département, lors des évènemens du 3i mai , que je saurais mourir-, au pied de l'échafaud, je crois pouvoir affirmer que je tiendrai ma promesse. Mon amie, ne me plains pasj la mort, à ce qu'il me semble , n'auïa pas pour moi des angoisses bien douloureuses ; j'en ai déjà fait Fessai. J'ai été pendant une année entière dans des travaux de toute espèce , je n'en ai pas murmuré. Au moment où l'on m'a saisi , j'ai dix fois présenté sur mon front un pistolet qui a trompé mon attente. Je ne voulais pas être livré vivant. Toutefois, j'ai cet avantage d'avoir bu d'avance tout ce que le calice a d'amer, et il me semble que ce moment n'est pas si difficile.

» Lolotte, renferme tes douleurs, et n'inspire à mes enfans que des vertus modestes. Il est si difficile de faire le bien de son pays! Bru^us, en poignardant un tyran, Caton, en se perçant le sein pour lui échapper , n'ont pas empêché Rome d'être opprimée. Je crois m' être dévoué pour le peuple ; si , pour récompense, je reçois la mort, j'ai la conscience de mes bonnes intentions. Il est doux de penser que j'emporte au tombeau ma propre estime, et que peut-être un jour l'estime publique me sera rendue. Mon amie , si je ne me trompais pas , tu pourrais alors espérer des moyens suffisans pour

rens ne lui eussent envoyé quelques secours. Ils sont réduits maintenant au plus strict nécessaire ; les secours qu'on leur envoie suffisent à peine à leurs premiers besoins. Guadet a été obligé d'emprunter de quoi payer sa dépense de Paris à Bordeaux. Il lui reste si peu, qu'il n'a pu rendre à Barba roux l'argent que celui-ci lui a prêté ; cependant il est au milieu

élever ta famille. Je te laisse dans la misère : quelle douleur pour moi! et quand on te laisserait tout ce que je possédais, tu n'aurais pas encore de pain; car tu sais , quoi qu'on ait pu dire, que je n'avais rien. Cependant, Lolotte, que cette considération ne te jette pas dans le désespoir. Travaille, mon amie, tu le peux; apprends à tes enfans à travailler quand ils seront en âge. O ma chère ! si tu pouvais de cette manière éviter d'avoir recours aux étrangers ! Sois, s'il se peut, aussi fière que moi ; espère encore, espère dans celui qui peut tout. Il est ma consolation au dernier moment. Le genre humain a reconnu depuis long -temps son existence; et j'ai trop besoin de penser qu'il faut bien croire que l'ordre existe quelque part , pour ne pas croire à l'immortalité de mon âme. Il est grand, juste et bon, ce dieu au tribunal duquel je vais comparaître. Je lui porte un cœur, sinon exempt de faiblesses , au moins exempt de crimes et pur d'intention ; et , comme dit si bien Rousseau, qui s'endort dans le sein d'un père, n'est pas en souci du réveil.

» Baise mes enfans, aime-les, élève-les; console-toi, console ma mère , ma famille. Adieu , adieu pour toujours.

» Ton bon ami,

» Salles, j'

de ses proches, qui tous le chérissent et l'estiment; mais, peu fortunés eux-mêmes et également persécutés, ils ne peuvent lui donner que ce qu'on partage aisément en famille, sans être en état de s'ôter rien pour lui.

Voilà donc où sont réduits les représentans fidèles du peuple français ! accusés d'avoir reçu d'immenses richesses des puissances étrangères, ils n'ont pas de quoi se vêtir, se nourrir, se mettre à l'abri de l'hiver ou de la faim ; et leurs femmes , leurs enfans, leurs mères sont dans la misère! Mais combien leur est chère cette honorable indigence ! combien elle répand de consolations et de charmes sur leur douloureuse existence! combien, en les couvrant de son égide immortelle, elle prépare de gloire à ces hommes vertueux, de remords ot de honte au peuple qui les a persécutés, de supplices et d'infamie à leurs féroces ennemis ! Mais ne blasphémons jamais contre la vertu; elle seule suffit à tout dans la vie, elle seule nous rend heureux au milieu de la misère la plus extrême. Rayon céleste émané du sein de la Divinité même , je te bénis des maux que je souffire pour toi ! soutiens mon courage , et fais que , toujours semblable à moi-même, je ne sois jamais infidèle à tes lois.

C'en est trop sur cette infâme calomnie. H est possible encore que je voulusse bien m'expliquer sur d'autres imputations, qui n'excluraient pas une sorte de noblesse et de fierté dans les principes et les vues; mais que je sois accusé , moi, d'avoir vendu ma con-

science et la liberté de mon pays aux puissances étrangères ! que je sois accusé d'avoir été corrompu par de For! Cette calomnie tombe d'elle-même , elle est par trop absurde ; et ce serait dégrader mon caractère et m'avilir que de daigner y répondre.

Mais ceux qui m'accusent pourraient-ils bien affecter ce fier langage de la probité? Non ; les bierjs qu'ils ont achetés, les fonds qu'ils ont placés, les dépenses qu'ils ont faites, les vols qu'ils ont commis, tout s'élève contre eux , tout dépose de leurs brigandages. Qu'est devenue la masse énorme des assignats qu'ils ont créés? où sont l'or et l'argent qu'ils ont échangés? à qui ont-ils rendu leurs comptes? qui les a vérifiés? Vils coquins! bourreaux de la fortune publique et de la vie des citoyens! vous accusez les autres de vols pour qu'on ne fasse pas attention aux vôtres, comme vous corrompez le peuple français pour lui cacher votre propre corruption. Piendez vos comptes, rendez compte de vos scandaleuses fortunes, brigands! je vous attends là(i)/

(i) « En voyant les dépenses immenses que font les anarchistes, on se demande souvent , écriTait Brissot en mai 1 793 , où est la source de leurs richesses. L'étonnement doit cesser, ce semble, quand on se rappelle les dilapidations du Comité de surveillance ', les marchés lucratifs que Pache signait en faveur de ses amis; le déficit de ses comptes ", les millions donnés à la municipalité, dont aucun emploi n'est justifié; les fonds secrets accordés au Conseil exécutif. 57

Mais la fortune des anarchistes , et l'argent répandu par

J'arrive enfin au grand reproche de royalisme et de fédéralisme j si souvent proféré par nos ennemis à leurs tribunes et des Tuileries, et des Jacobins, et des Cordeliers, dénoncé si méchamment dans les mercenaires écrits de leurs lâches journalistes , et si niaisement répété par la tourbe populaire, qui le croit d'autant plus qu'elle le comprend moins.

En vérité , c'est une folie , j'en ai du moins grand'-

eux , ne dut pas être un motif d'étonnement , plus tard , lorsqu il fut permis impunément de tirer sur les citoyens des lettres de change conçues en ces termes et écrites en encrerouge î

Thionvillc, le lo frimaire, Tan II de la republicjue, etd Guerre aux ennemis du peuple^

COMMISSION BivOLUTIONNAIRE»

Sous peine d'être traitée révolutionnairement , la nommée veuve Vayer, de Thionville ^ versera dans trois heures , à la caisse de la Commission révolutionnaire, entre les mains du citoyen Lemoissant, l'un de ses membres , la somme de trois mille livres.

Signé Lemoissant.

La fortune des anarchistes , l'argent répandu par eux , ne pouvaient être un motif d'étonnement, lorsqu'ils purent porter des décrets en ces termes :

ce Les propriétés des patriotes sont inviolables et sacrées 'y les biens des personnes reconnues ennemies de la révolution , serojit séc^uestrés au profit de k république. »

peur, de vouloir servir le peuple par des moyens honnêtes ; la vérité n'est pas faite pour lui ; il ne lui faut que vent et fumée , c'est là sa pâture : aussi les fripons de tout genre et de tous les temps ont- ils bâti leur système d'élévation ou de fortune sur sa crédulité. Plus la chose est absurde , plus elle lui plaît ; plus elle est fausse, plus il la broit (i). <c Le peuple, dit » Charron , est une bête étrange, à plusieurs têtes , et )) qui ne se peut bien décrire en peu de mots : in- )) constant et variable , sans arrêt non plus que les

(i) De tout temps le fanatisme a su profiter habilement de l'ignorance et de la crédulité des peuples. Que d'imposteurs fameux, sans l'ignorance de leurs contemporains , seraient passés sur la terre sans laisser aucune trace ! Mais une fatalité qu'on ne peut trop déplorer , c'est que presque toujours le fanatisme eut pour auxiliaire la cruauté la plus prononcée: long-temps le fanatisme religieux nous montra les peuples courant avec une égale ardeur donner ou recevoir une mort trop certaine pour de vains argumens quils ne comprenaient pas. Le fanatisme religieux passa, et le fanatisme politique au 18® siècle arma la populace , au npm de la liberté, contre des crimes chimériques qu'elle comprenait moins encore. Il y a une cruelle ressemblance entre les persécutions des huguenots et celles des fédéralistes : mêmes moyens employés , l'ignorance *, mêmes résultats obtenus , des massacres.

Il y a de quoi frémir quand on pense que l'ignorance peut conduire des hommes à de pareils excès, et qu'il s'en trouve d'autres capables de concevoir l'espérance de fonder leur autorité sur cette ignorance , dédaigneusement réservée pour partage aux classes inférieures de la société.

» vagues de mer , il se meut , il s'accroît , il approuve et )) repousse en un instant même chose • il n'y a rien » plus aisé que le pousser en telle passion que l'on )) veut. Léger à croire, recueillir et ramasser toutes » nouvelles , surtout les fâcheuses , tenant tous rap- » ports pour véritables et assurés, avec un sifflet ou )) sonnette on l'assemble comme les mouches au )) son du bassin. Sans jugement, raison, discrétion; )) son jugement et sa sagesse , trois dés à l'aventure ; » il juge brusquement et à l'étourdie de toutes choses, )) et tout par opinion ou par coutume, ou par plus )) grand nombre ; allant à la fête comme les moutons, )) qui courent après ceux qui vont devant.)) En 1791, on lui dit, Voilà une constitution admirable; et il répète, Notre constitution est admirable; et il jure mille fois la constitution ou la mort. En 1793 , on lui dit, Vive la république et soit à jamais anéantie la constitution de 179 1 ; et il répète les mêmes imprécations contre la constitution de 1791 et les cris de vive la république. En 1791 , on lui dit : Brissot , Pétion et Buzot sont des républicains, gens bons à pendre; et partout le peuple répète que Brissot, Pétion et Buzot étaient des républicains , et partout il les eût pendus volontiers si on l'eût laissé faire. Mais aujourd'hui on crie au peuple que Brissot , Pétion , Buzot et leurs amis sont des royalistes qu'il faut chasser, poursuivre, mettre à mort ; et le peuple de répéter qu'ils sont des royalistes, et de les chasser, de les persécuter , de les tuer. Le peuple a fait dans