CHAPITRE III

Moyens employés pour dominer auprès 4u ministère. — Notice sur le ministère de Rolland et sur celui qui lui succéda. — Portrait de Rolland. — de Garât. — de Pache.

Les choses disposées comme on vient de voir, il nous restait encore à composer le ministère de nos plus cliers affidés, à recomposer les autorités constituées de tous gens sur lesquels on ne pût pas porter le reproche de la plus légère vertu.

Le ministère était composé, à l'époque de la réunion de TAssemblée conventionnelle, de ceux dont la probité trop austère avait déplu à la cour de 1 792 , et que l'opinion publique avait rappelés à leurs fonctions, après la journée du 10 août, à Texceptiou du scélérat Danton, que la peur avait placé au ministère de la justice, et de l'imbécile Monge, qu'on avait pris pour un bon homme. Le Conseil présentait à la considération publique, dans Rolland, les vertus rigides des plus beaux âges de la république romaine 5 dans Servan, un militaire sage , éclairé, actif, bon patriote, honnête homme; dansGlavière,un ami de la liberté, déjà éprouvé par les persécutions des aristocrates de Genève, et renommé par ses pro~

DE BUZOT. gg

fondes connaissances dans la partie des finances j et dans Lebrun, une tête froide, réfléchie, propre aux combinaisons de l'art des négociations modernes , instruit dans le secret des passions et des intrigues qui font mouvoir les principaux cabinets de l'Europe, également clier aux patriotes, et exercé par le malheur.

Or il eût paru difficile de renverser un ministère aussi bien composé, aussi chéri de la nation, si nous n'eussions compté d'une part sur le pouvoir de la calomnie, qui se multiplie,pour ainsi dire, et s'accrédite par ses propres excès, et de l'autre sur la corruption qui, de nosagens, réagissant sans cesse sur le peuple-, et du peuple sur tout ce qui l'entoure, devait, avec le temps, lui rendre odieux tout ce qui avait du caractère, des principes et de la probité. Et si, après tant de services rendus à la chose publique par le maire Pétion, Pétion, l'idole passagèrement adorée du peuple, objet éternel de la haine des aristocrates et des rois et le patriote français le plus constamment chéri des vrais amis de la liberté , soit en France ou parmi les étrangers, nous étions parvenus, par une sorte de miracle, à le transformer tout à coup en défenseur de la cour et de la royauté , en contre-révo lutionnaire, en traître, quelle force humaine eût pu résister jamais à la puissance de nos enchantemens politiques ? Quel homme eût été à l'épreuve de notre habileté dans l'art de calomnier la vertu? Eh! qui peut douter qu'alors nous n'eussions obligé Rolland

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et Servan , ainsi que les deux autres , à force de dégoûts et d'outrages , à donner leur démission , ou l'Assemblée nationale à leur retirer sa confiance et leurs fonctions? Bien plus, nous serions arrivés à ce point que la bonne conduite des ministres eût été même importune à la Convention, que la confiance publique dans ces délégués honnêtes lui eût été présentée avec succès comme une circonstance dangereuse à sa propre puissance, et que, par amour pour la paix, une majorité , séduite par sa propre faiblesse, eût sacrifié aux séditieuses clameurs de notre parti les seuls hommes dont la rigidité des principes, le courage et le caractère pourraient arrêter la désorganisation totale du gouvernement.

Quant à ceux que nous aurions mis à leur place, on juge bien qu'ils auraient été pris dans la classe dont nous avions déjà éprouvé l'attachement et la corruption, ou parmi quelques autres dans lesquels nous aurions découvert par la suite une hypocrisie plus profonde ou une méchanceté plus réfléchie.

Ah! que ne puis-je effacer de ma mémoire les jours malheureux où, sur des indications trompeuses, je contribuai moi-même à deux de ces odieux choix ! Pache, Garât, noms affreux! exécrable souvenir! que de regrets , que de remords ils me causent ! C'est à moi que vous devez en partie votre élévation soudaine, et j'en suis bien puni (i).

(i) La faiblesse de M. Garât répondit mal aux Tues de ceux.

DB BUZOT. lOI

Pache avait eu quelques liaisons avec Rolland lors de son premier ministère. Cet homme passait pour un administrateur intelligent et laborieux; ses mœurs étaient fort retirées , ses manières communes , son extérieur négligé; on avait pris tout cela pour des talens et des vertus. Garât avait été dans l'ancien régime ce qu'on appelait un homme de lettres , titre fort équivoque que se donnaient à Paris tous ceux qui vivaient à faire ou à parler de l'esprit ; Garât en tenait bureau au Lycée, et quelquefois il en jetait quelques fleurs dans le Mercure et dans les autres journaux du temps, où ceux qui ne pouvaient pas atteindre, avec les d'Alembert et les Condorcet, les premiers rangs dans la philosophie, se contentaient de lui offrir, sur les derniers degrés, quelque encens hebdotnadaire. Garât avait surtout l'esprit de flatter les hommes en place et les opinions dominantes : on l'a vu flagorner tour à tour dans leur élévation ceux que, sans pudeur comme sans probité, il a in-

qui l'avaient porté au ministère, et leur espérance trompée fut peut-être un peu la cause des outrages qui lui sont prodigués dans leurs écrits. Sans doute M. Garât eut, politiquement parlant, à se reprocher bien des fautes, mais peutêtre aussi y a-t-il de fexagération dans ce passage. M. Garât a publié aussi des Mémoires ; ce n'est qu'après les avoir lus, et en opposant à ceux de Buzot les passages qui pourraient avoir rapport aux inculpations qui lui sont adressées ici, qu'on peut se former une opinion juste sur ces inculpations.

suites depuis avec une égale bassesse dans leur abaisse-ment. Ce petit homme, qui préconisait les vieilles idées de Necker, comme il a fait depuis des opinions modérées des feuillans, devenu ensuite le panégyriste de Pétion, puis de Guadet et de Vergniaud, et de là 5 vers le i o août , retombé dans le néant par la peur des revenans ^ avait voulu être de tout dans l'Assemblée constituante , et n'avait été rien qu'une espèce de hors-d'œuvre auquel on ne songeait pas y un des hommes dont la haine ne sourit pas plus que l'amitié; avec beaucoup d'esprit, incapable de tout bien ; sans âme , sans énergie , sans caractère ; du reste parlant force philosophie, morale, humanité, jusque-là qu'il ne lui en coûtât rien.

Nous étions fort en peine, après la démission de Servan , du choix à faire pour son successeur. J'en parlais un jour avec plusieurs de nos amis, en présence de Rolland, qui nous assura qu'il connaissait un homme dans ses principes, qui pourrait remplacer dionement le ministre -Servan. Cet homme l'avait tellement séduit par son extérieur hypocrite, que Rolland même doutait qu'il acceptât le ministère. On lui écrivit lettres sur lettres pour le déterminer à le faire. Cela arrêté entre nous et quelques amis, je promis d'en parler à tous ceux de l'Assemblée qui avaient de la confiance en moi. Chacun fit de son côté ce qu'il put , et à une grande majorité Pache fut nommé ministre de la guerre.

Pache accepta le ministère sans se faire prier , et

nous ne tardâmes point à nous apercevoir que nous n'avions pas fait le choix que nous avions espéré. Bientôt tout fut changé dans les bureaux de la guerre ; aux hommes instruits, sages et fidèles de Servan, succéda je ne sais quel ramas d'ignorans, de forcenés, de brigands pris dans la gent jacobine, parmi les plus effrontés d'entre eux; aussi le gaspillage le plus scandaleux , les friponneries les plus éhontées , le plus inconcevable désol^dre règna-t-il dans cette partie de l'administration. Maipré les dépenses excessivement folles dont on n'a jamais pu obtenir de compte, les armées manquèrent de tout, les généraux furent découragés , leurs plans de campagnes point secondés , et entre autres l'expédition de la Hollande entravée de manière que , n'ayant pu se faire à temps , elle fut suivie des plus grands revers, tandis qu'on avait lieu d'espérer au contraire que la campagne et la guerre finiraient par cette expédition. Dans l'intérieur , Pache ne se conduisit pas mieux. Circonvenu par tous gens sans mœurs et sans aveu comme sans capacité , on était sûr d'être accueilli quand , avec des cheveux gras et un vêtement sale, on affectait près de lui les plus extrêmes exagérations du jacobinisme. Avec ces sentimens, devenus à la mode, et les calomnieuses et grossières imputations contre les gens de bien, on ne s'informait pas chez Pache si tel sujet était laborieux, s'il était instruit, s'il tenait une bonne conduite, mais s'il allait aux Jacobins, s'il Hsait Hébert et Marat, s'il était patriote de sep-