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majorité des députés, si elle n'était pas toute composée d'hommes éclairés, l'était au moins de bonnes gens qui avaient le sens droit et d'excellentes intentions. Mais cette majorité, bonne pour des temps ordinaires , ne l'était pas pour les temps difficiles où nous étions ; les hommes faibles sont plus à craindre que les médians dans les révolutions , ils perdent tout par leur pusillanimité.

H est vrai que des missionnaires de Paris avaient porté l'alarme dans les départemens après la journée du lo août, en y prêchant sur les propriétés et la sûreté des personnes à peu près les mêmes idées qu'on a depuis rédigées en lois. Pour mon compte, j'empêchai deux commissaires de cette trempe d'être ])endus par le peuple à Bernai^ pendant que j'y présidais l'assemblée électorale ( i ) , tant je craignais toute occasion de discorde et de division entre les départemens et Paris. On dissipa , non sans beaucoup de peine, les inquiétudes que les prédicans de Paris avaient jetées dans l'âme des propriétaires et des citoyens paisibles. Notre assemblée exigea même de tous ses députés le serment de ne consentir ja-^

f (i) Une phrase d'un écrit deBrissot fait croire qu'il s'agit ici d'un nommé Momoro, Il parle de la section du Théâtre- Français et il ajoute : « Présidée par l'éternel Momoro j celuilà même qvii fut sur le point d'être pendu, qui l'aurait été sans Buzot , pour ses prédications sur la loi agraire. » Briss. j, député d" Eure-et-Xjoire à ses ccpuneitans , p 55.

mais qu'il fût porté la moindre atteinte à ces deux bases fondamentales de la société , sûreté des personnes et sûreté des propriétés ; pour avoir tenu mon serment avec lidélité, on voit ce qui m'en est revenu.

Il faut en convenir, les premiers torts sont aux journalistes du temps, aux députés surtout de l'Assemblée législative, qui n'instruisirent leurs départemens ni de la position où se trouvait l'Assemblée , ni de l'état de la ville de Paris. Les plus courageux d'ewtre eux ne s'occupèrent que du soin de pallier les^làutes, d'excuser les écarts, de cacher les excès et les crimes. S'ils eussent fait parvenir la vérité jusqu'à nous (i), s'ils eussent osé la dire aux assemblées électorales, la France était sauvée, avec la liberté, la paix , le bonheur. Une seule résolution prise dans les assemblées électorales eut suffi pour opérer cela. Il ne fallait qu'enjoindre aux députés de se réunir ailleurs que dans Paris, et Marat , Danton , Robespierre avec leurs associés n'entraient point dans le sein de la Convention nationale; on ne prévit rien , la Convention vint à Paris, et dès -lors tout fut perdu.

Si donc, nous eussions été des contre-révolutionnaires, nous aurions profité de cette circonstance, qui eût placé sous notre dépendance immédiate tous

(1) On sait que les membres de l'Assemblée constiuaiite ne firent pas partie de l'Assemblée législative.

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les représentans du peuple français, et d'abord nous aurions étudié leur caractère, leurs vices et leurs besoins comme leurs vertus, pour détruire Fiiifluence des uns sur l'opinion publique, et flatter les autres par ce qui leur conviendrait le plus.

JXous aurions vu que les départeinens avaient choisi ceux qui, dans les Assemblées constituante et législative, avaient obtenu son estime. Les uns, comme Grégoire etThibaud, pouvaient être attachés aux principes; mais ils l'étaient encore davantage à leur propre sûreté , toujours prêts à se déshonorer pour elle. De ceux-là ^ nous aurions eu bon marché. Les autres, comme Brissot, Pétion, Salles, Guadet, Buzot, d'un caractère décidé, sans ménagement pour le crime, inébranlables dans leurs principes (i), ne connaissant de biens que la liberté et la vertu, ni de maîtres que la loi, devaient être fort redoutables. A ceux-ci s'étaient unis tous les hommes à talent et à grand caractère qui paraissaient pour la première fois dans les assemblées nationales, pour en devenir un jour le soutien et la gloire, tels que Barbaroiix et

(i) Oa ne peut soupçonner Buzot d'avoir entretenu des relations avec la cour ; son caractère exclut [toute idée semblable. Si l'austère Buzot, plus à portée qu'aucun autre de sonder la profondeur du mystère, eût cru son parti trahi par un de ses collègues, aurait-il mis ce collègue au nomljre de ceux dont il se montre si ardent à défendre la mémoire? Voyez Rechercher histor. sur les Girondins ^i.'' époque , § HI.

Louvet. Que n'eussent-ils pas opéré pour le bonheur de la nation française , si elle en eût été digne?

Mais plus avisés sur l'état de corruption où nous Pavions plongée , nous n'aurions eu qu'à flatter ses vices, à encourager ses excès , pour lui rendre odieux ces vertueux représentans. Si leur propre vertu n'eût pas sufii pour les perdre, la calomnie et la violence auraient fait le reste.

Mais nous aurions bien observé que dans plusieurs départemens, la journée du 10 août avait fait sortir de la fange quelques insectes venimeux que l'ordre établi par la constitution de 1791 , avait retenus dans le silence. Cette espèce d'hommes^ plus à l'aise dans un air plus dilaté, avait osé pour la première fois se faire entendre au milieu des cris tumultueux de la tourbe soulevée; et caressant ses passions, excitant son envie, mettant en agitation tous les vices de la fainéantise et de la misère, et le désir naturel à tous les hommes d'être comptés pour quelque chose dans les grandes commotions politiques, ils avaient trouvé le moyen de lui plaire, de se fa ii^ distinguer parmi les plus zélés, et de donner l'espérance à la multitude aveuglée, qu'eux, ils seraient les plus chauds défendeurs de ses droits, précisément parce qu'ils les exagéraient au plus haut degré.

De ces gens-là un assez grand nombre parvint à la députa tion, tels queDurot, Montant, Legendre, Levasseur, etc. Les gens sages s'imaginèrent d'abord qu'ils ne seraient pas dangereux sur un aussi grand

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llléâtre, parce que leur profonde ignorance, et leur exagération même, les mettraient bientôt à la place qu'ils devaient y occuper : erreur profonde, dont nous aurions su profiter si nous eussions voulu faire une contre-révolution î Le temps de la sagesse était passé, et le meilleur moyen qu'elle ne revînt plus, c'était d'accréditer la folie, qui toujours exagère. D'ailleurs, ces gens-là devaient être et étaient en effet extrêmement vicieux j et comme il fallait à tout prix corrompre le peuple, on ne pouvait mieux faire que d'employer à cette fin ses premiers corrupteurs , lesquels pour cela même avaient déjà sa confiance, et pouvaient mieux le corrompre encore. Nous nous serions donc attaché cette espèce d'hommes ; et comme ils auraient trouvé en nous une parfaite ressemblance avec eux, ils nous auraient donné aisément leur attachement au prix que nous aurions bien voulu le payer.

Je ne parle point des fripons subalternes , comme Tallien, Merlin, Chasles, Basire , ils ne pouvaient pas être à d'autres. Quant à Lindet , Fabre , Thuriot, Chabot , Saint-Just et Jean-Bon Saint- André, ils devaient aller là où il y avait force crimes à commettre et grands profits à faire. Pour Lacroix , c'est, aux yeux mêmes des gens de son parti , l'être le plus vil de France. Mais tput était perdu, si Marat, Robespierre, Danton nous échappaient : Marat, que la nature semblait avoir formé pour rassembler eu un seul individu tous les vices de l'espèce humaine ,

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laid comme le crime, qu'il suait 'par tous les pores de son corps hideux et pourri par la débauche , bête féroce , poltronne et sanguinaire ; il ne parlait que de sang , ne prêchait que l'effusion du sang , ne se délectait que dansle sang. Ce monstre, qui a fait secteenFrance au dix-huitième siècle, n'avait au lieu de talens que de l'impudence et de la férocité. Son apothéose sera un jour la satire la plus amère de la révolution de 1793, et son nom, en exécration à la postérité, couvrira d'opprobre la nation qui l'a déifié (i). Robespierre, non moins lâche et couard, cruel de sang-froid avec réflexion , par sytème et par peur, haineux , vindicatif, jaloux à l'extrême , avait sans cesse les mots de Providence et à^ humanité à la bouche, alors même qu'il égorgeait ses plus anciens amis. Ce scélérat

(1) J^oyez la note (2) de la page 5^ et les journaux du temps. Lorsque Marat eut ét4 mis en accusation et absous par le tribunal révolutionnaire, « la foule des Jacobins qui obtruait le tribunal , dit Vasselin, accompagnée de ces femmes connues sous le nom de tricoteuses de Robespierre et de furies de guillotine, s'emparent de Marat, le couvrent de fleurs , le ceignent de couronnes et le portent en triompbe à la Convention. Il est annoncé par un sapeur de Santerre qui s'exprime ainsi : Citoyen président , je viens vous annoncer )) que nous vous amenons ce brave Marat. Marat est l'ami du » peuple et le peuple sera toujours pour lui. J'ai pris sa dé- » fense à Lyon-, on a voulu avoir ma tête; bé bien, celui qui >) voudra avoir la tête de Marat , aura celle du sapeur. »

Quel opprobe pour la Convention !

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hypocrite lie pardonna jamais ni les outrages qu'il avait faits, ni les bienfaits qu'il avait reçus, ni les talens qu'il n'avait pas. Condorcet a dit de lui qu'il n'avait pas une idée dans la tèle ni un sentiment dans le cœur. On eut mieux peint Robespierre sous la figure sombre, pâle, décharnée de l'envie, jetant sur tout ce qui l'approche les serpens qui la dévorent. Danton , ambitieux de gloire , n'aimait pas moins ses plaisirs et l'argent ; indifTérent au crime comme à la vertu, la cruauté même n'était pour lui qu'une affaire de calcul; suivant son intérêt, il eût signé la grâce des prisonniers de septembre conjme il signa l'ordre de les massacrer; habile à saisir l'occasion , il servit les Lameths dans les clubs et les marchés publics , tant qu'ils furent es meneurs de l'Assemblée constituante; il les abandonna depuis, quand il n'y eut plus rien à gagner avec eux. Prudent à fuir les dangers, il savait reparaître à propos pour s'en approprier la «gloire. Je ne le crois pas aussi envieux que Ptobespierre , ni altéré de sang comme Marat; mais il en boit aussi quand son intérêt le demande, et sa haine est extrême contre la probité qui attaque ses vices ou veut renverser sa fortune acquise par le crime : c'est alors que ses passions irritées ne connaissent plus de bornes; il lui faut de nouveaux crimes pour couvrir les anciens , et il s'y plonge. Son esprit est sans culture, il entçnd peu le raisonnement, et n'a de connaissances en aucune partie; mais né avec une horrible figure, il sait la

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rendre plus horrible encore dans les convulsions de la colère. 11 déploie avec violence une voix forte et sonore; il étonne par ses poumons vigoureux, et met à profit ses talens naturels, une certaine force de tèle et de pensée , une audace et une sûreté d'éloquence populaire qu'il tient de la nature, et qui lui a fait beaucoup de partisans dans le peuple.

Yoilà les hommes qui, avec le fourbe et lâche Ban ère , font la destinée de la France ! Si nous eussions été des contre-révolutionnaires , il eût fallu se les associer.

Dans cette position, que n'eussions-nous pas espéré, que n'eussions-nous pas osé tenter, escortés de tous les députés corrompus ou imbéciles et de nos jacobins fidèles, et de ce ramas d'êtres méprisables, tant hommes que femmes, filles, enfans et tous autres, véritable populace des états, instrumens nécessaires de la tyrannie, qui, dans tous les temps, servit l'ambition et ses projets sanguinaires? Ennemie naturelle de tout ordre , de toute probité , et partout le fléau, le tourment et la ruine de la liberté , elle précipita toujours les nations dans l'avilissement et l'esclavage.

Il y avait encore à la Convention nationale , dans le nombre de ceux qui ouvraient ou fermaient à volonté les coJOTres de la nation, un certain homme de grotesque allure, que l'ignorance de tout avait rendu fameux dans l'art de faire des assignats et d'acheter à des prix énormes l'argent auquel les assignats ne

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pouvaient suppléer. Cet honime s'appelait Camhon, honnête fripon, qui, en parlant toujours de ménager les deniers du peuple , ne savait bien ménager que les siens. C'est une chose merveilleuse en son genre que la réputation de ce grossier charlatan. On eu eût fait tout au plus un bon commis de négociant. Son esprit, aussi borné que son langage, ne savait rien concevoir au-delà des idées les plus communes en finances comme en tout autre partie ; mais , né avec une sorte d'activité qui approchait quelquefois de la pétulence de la folie, dispensé même par une sorte de bonhomie apparente de ménager ses expressions et de mettre de la précision et de la justesse dans son discours, il parlait sur les plus petites choses comme sur les plus importantes avec une chaleur, une impétuosité telles,que l'immodération même de son parlage faisait adopter pour constant ce qu'on n'avait pu peser ni comprendre. La confiance qu'il avait en lui-même en inspirait aux autres; son orgueil, que la plus légère contradiction mettait en fureur, semblait en imposer aux plus sages , et son ignorance était si hardie, qu'on n'osait même lui en faire le reproche : du reste, vindicatif, colère à l'excès, et capable de tout pour venger sa vanité offensée. Cambon pouvait tout impunément dans les finances, ce que personne même n'eût osé faire sans s'exposer aux plus justes reproches. 11 n'était pas seulement devenu le fabricateur en titre des décrets d'assignats et le modérateur de l'administration financière , mais

encore de lui-même et à son gré , il faisait tous les marchés d'argent, et disposait de la fortune publique. Personne n'a mis à profit mieux que lui le masque de la probité.

11 eût donc été nécessaire de nous attacher à tout prix cet étrange personnage. Sans Cambon , ses assignats et son argent, la contre-révohition n'eût pas été faite. Nous nous serions donc empressés d'applaudir et défaire applaudir cet homme vain, de flatter son orgueil et ses caprices, de ménager sou avarice et sa cupidité, de couvrir d'un voile patriotique ses travers, ses erreurs et ses déprédaltious.

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