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notre colère ; ei bientôt , dans son pays , sous les yeux de ses concitoyens , dans les murs témoins des premiers senlimensde bienveillance, d'amilié, d'amour, que son cœur avait reçus, le soldat français eût égorgé de sang froid , au simple commandement de nos plus odieux subalternes, ses parens, son frère, son ami, son père et son amante ! Et si quelque général eût osé conserver un peu de cette fierté qui sied si bien aux grands talens , s'il eût méprisé nos personnes , abhorré nos principes, ou seulement contrarié nos projets, eût il d'ailleurs rendu les plus grands services à la nation , eût-il même sauvé son pays , et du sein de l'abîme relevé son courage abattu, chassé les ennemis du territoire français, et porté la terreur dans les bandes étrangères par les plus étonnans et les plus rapides succès, nous l'aurions contraint, comme Dumouriez , à trahir sa patrie pour sauver sa tête, ou, comme Gustine et tant d'autres, à s'avihr devant un tribunal de sang et à périr honteusement sur l'échafaud en présence de la populace insultant à ses malheurs. Ce n'est pas tout : il eût fallu chasser de l'armée ou (iégoûter du service tous ceux qu'un peu d'expérience dans les armes avait habitués à la sévérité de la discipline. On y fût parvenu aisément par des décrets non moins funestes à l'organisation de l'armée qu'injustes envers les troupes de ligne, par des réglemens absurdes sur le nrode d'avancer ment; et bientôt, du général au simple caporal, tout ce qui aurait servi sous l'ancien régime , ou aurait

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exigé l'observation de ses règles austères, eût été accusé d'incivisme et d'aristocratie, et obligé, s'il n'eût pas consenti à suivre la dangereuse pratique des maximes nouvelles , de céder sa place à de nouveaux venus plus complaisans, plus corrupteurs et plus dignes en tout d'être jacobins. Il fut arrivé de là que nos revers et nos défaites eussent augmenté chaque jour sous des généraux sans expérience et souvent sans courage , pris quelquefois dans les classes de citoyens les plus étrangers aux connaissances militaires, même dans les tripots les plus déboutés, jusque parmi les racoleurs. L'ennemi eût pénétré de toutes parts sur le territoire français, et eût pris nos villes frontières , ravagé nos campagnes , enlevé nos munitions, nos fourrages, et moissonné nos plus précieux guerriers, la jevuiesse des ateliers et des cbamps , la force et l'espérance de l'Etat. Mais nous aurions pris soin de cacber nos pertes à la multitude, si facile à tromper. Nos plus légers succès auraient été des victoires, nos défaites de simples échecs; l'ennemi eût perdu toujours plus de monde dansles plus grands succès; et le Français, un nombre infiniment petit dans les plus terribles revers , annoncés d'ailleurs à des distances éloignées des évènemens, et officieusement attribués à quelque accident imprévu dans la nature ou à la trahison des généraux; car il eût passé pour maxime constante parmi nous que les sans-culottes français ne pouvaient être battus que par la trahison de leurs chefs,

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et, à chaque défaite, il eût fallu offrir en holocauste

au dieu des batailles la tête de quelque général (i).

Quant aux départemcns, qu'opposer à leur juste

ambition d'être comptés pour quelque chose dans

(i) Buzot revient plus tard sur cette opinion; il lui paraît impossible, dit- il, que les Français triomphent des' forces réunies des puissances coalisées. L'expérience a prouvé que Euzot se trompait et qu'il ne faut jamais désespérer d'un peuple chez lequel tout citoyen devient soldat quand la défense de la patrie l'exige; toutefois il était difficile de se faire d'avance une idée de l'enthousiasme que devaient montrer nos soldats; je ne sais si l'histoire en avait oiFert un autre exemple, et peut-être ne pourrait-on trouvet que dans nos dernières campagnes des points de comparaison. Des femmes mêmes , de timides demoiselles revêtaient l'armure des guerriers et les guidaient aux combats; sous de tels chefs, avec de tels camarades , il fallait vaincre ou mourir, et l'enthousiasme arrachait la victoire.

Voici une anecdote curieuse rapportée à ce sujet par les journaux du temps. Dans la nuit, du 29 au 3o mai 1792, l'ennemi donna une alerte aux postes avancés de Mortagne; les sentinelles se replièrent sur le corps-de-garde, qui se mit aussitôt en défense. « Ne voyant venir personne , une patrouille de nos gens marcha en avant : deux demoiselles, filles de M. Fernig, secrétaire-greffier de la municipalité de Mortagne, habillées en uniforme , s'armèrent de pied en cap et se mirent à la tête de cette patrouille, qui s'avança bien avant sur les terres autrichiennes. Après avoir fouillé tout le canton sans avoir fait aucune rencontre , tout le monde rentra vers les quatre heures et demie du matin. Ces deux courageuses amazones, dont le patriotisme égale l'intrépidité, viennent d'à-

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la balance politique, à leur jalousie tant de fois provoquée par les plus condamnables excès de la commune de Paris, affectant une outrageante supériorité sur les autres? Nous l'avons déjà dit,

dreçser au directoire du district de Valenciennes, la lettre suivante :

(c Messieurs , quoique notre sexe soit taxé de faiblesse et de » timidité*, quoique nous soyons exclues de l'lioïinegi,r de la » prestation du serment ainsi que de l'inscription civique, )) nous osons néanmoins offrir à la patrie nos bras et nos )) jours; en conséquence, nous vous prions, Messieurs, ma » sœur et moi ^ de vouloir bien nous permettre, nôû-seule- » ment de nous inscrire au registre des volontaires de la garde w nationale de notre ville , mais aussi de prêter le serment » civique d'être fidèles à la Nation , à la Loi et au B.oi, et de j) maintenir dé toutes nos forces la constitution dii royaume. )) Trop heureuses , l'une et l'autre, de faire cet hommage à )) la patrie et de partager la victoire avec nos braves volon- )) taires et autres frères d'armes. Nous avons l'honneur d'être •>T avec les sentimens les plus patriotiques, etc.

» Signé Félicité Fernig, Théophile FEEJsriG.j»

Dans la nuit du 1 3 au 1 4 juillet, des houlans s'approchèrent de Mortagne et du camp français; on se fusilla de part et d'autre. « Les deux demoiselles Fernîg , dit la Gazette du Nord, se sont couvertes de gloire dans cette occasion, en faisant elles-mêmes le coup de feu à la tête des volontaires et des troupes de ligne. M. Dumouriez , surpris de tant de courage et de tant d'adresse dans le maniement des armes de la part de deux personnes du sexe , leur a prodigué des éloges et

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corruption, division, terreur, nous aurions tout employé pour abattre leur courage, désarmer leur puissance, terrasser leur audacieuse rivalité. Lyon eût bientôt disparu de la surface du territoire fran-

leur a témoigné son admiration dans les termes les plus flatteurs.

Les demoiselles Fernig devinrent aides-de-camp du général 5 nous retrouvons une lettre qu'elles lui écrivaient et la réponse de Dumouriez j l'une et l'autre méritent d'être consignées ici.

Lettre des demoiselles Fernig.

« Général et père à jamais chéri , puisque la Providence divine a daigné vous choisir pour notre père et notre protecteur, vous nous permettrez de vous renouveler nos remercîmens sincères, ainsi que les vœux ardens que notre famille adressera sans cesse à l'Être Suprême, pour la conservation de vos jours précieux ; trop heureuses, ma sœur et moi, de vous suivre dans vos travaux guerriers, et de combattre , sous les ordres du plus respectable défenseur de la patrie , avec nos frères d'armes, nos ennemis communs. Oui, général, quel que puisse être le péril , nous le mépriserons , la mort même , qui ne pourra jamais être que glorieuse.

51 Daignez, cher père, nous faire parvenir au plus tôt vos ordres et notre destination , notre désir n'étant que de nous rendre utiles à la patrie , de nous distinguer en toute occasion par notre conduite, l'obéissance surtout ; de partager les lauriers avec nos camarades et amis : en attendant ce moment heureux, nous avons l'honneur d'être avec les sentimensles plus respectueux et la reconnaissance la plus inviolable , etc.

)) Signé Théophile et Félicité Fernig. >»

çais; les plus terribles instrumens de la force et de la tyrannie eussent été déployés contre cette cité généreuse; nous aurions livré au] pillage, au meurtre, ses campagnes , déjà ravagées par le fer et la flamme ; des milliers d^esclaves auraient environné les su-

Réponse de Dumouriez.

« Charmans et aimables enfans , filles douces et modestes , braves soldats de la patrie , je vous jure que, taut que je vivrai, je m'intéresserai à votre sort, et j'espère bientôt vous embrasser. Continuez la glorieuse carrière que vous avez entreprise ; je serai votre soutien tant que je vivrai, ainsi que votre honorable père. Comptez sur moi comme je compte sur vous.

» Signé, DuMoimiEZ. »

Il ne faut pas croire cependant que la vue des amazones produisit toujours l'enthousiasme.

En 1793 , un corps de tirailleurs de l'armée de Dumouriez venait d'évacuer un petit village entre Tirlemont et Saintron , et , poussé par les Autrichiens , se repliait sur le gros de l'armée ; l'une des demoiselles Fernig s'avance à cheval pour le ramener sur le village. « Comment, leur crie-t-elle, des sol- » dats français fuient devant l'ennemi ! m Mais sa voix ne peut rallier les fuyards. Elle reçoit elle-même une balle dans la cuisse ; «elle poussa un cri, et je nepusm'empccher derire w, ajoute le témoin oculaire qui me fournit cette anecdote, et dont l'imagination , sans doute peu poétique , nevoyait dans les demoiselles Fernig que les maîtresses de son général. Les lettres que nous venons de rapporter semblent réfuter cette supposition.

Les demoiselles Fernig tiennent aujourd'hui un bureau de tabac à Bruxelles.

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perbes monumens que la main du temps, guidée par le génie des Beaux-Arts, y avait élevés; et bientôt le voyageur, étonné de ne plus retrouver Lyon dans ces lieux déserts et frappés de stérilité , eût regretté la paisible servitude de nos pères avec leur gaîté franche, leurs travers aimables et les jours brillans de leur prospérité à jamais évanouis ! Bordeaux , jadis si célèbre dans l'histoire de la révolution , par son amour pour la liberté, par lès sacrifices qu'il avait faits pour elle, par son attachement aux lois, au bon ordre, à la justice, Bordeaux eût également porté la peine de son opiniâtre résistance à nos principes. Après l'avoir subjuguée par la famine et la misère, et corrompue par l'appât de trois millions versés dans la classe indigente , avec des promesses encore plus considérables en assignats et en blé (i); après avoir intimidé, chassé ou désarmé ses plus courageux citoyens ^ nous y aurions fait entrer, comme dans une ville prise d'assaut , quelquesuns des plus scélérats d'entre les nôtres, tels que Tallien, avec un ramas de bandits, formés en armée révolutionnaire ; une commission dite militaire j composée des coquins les plus diffamés du pays , eût traîné son tribunal de sang avec sa guillotine et son bourreau , dans toutes les villes du département de la Gironde, portant partout la désolation,

(1) Voyez la note de la page ^"5 y et le second corj» de mémoires.

la terreur et la mort. On eût vu dans Bordeaux , et dans les autres parties de ce département, les riches dénoncés, persécutés, ruinés, assa^ssinés, les pauvres sans travail , sans pain , sans courage , mériter par leur égarement ou leur bassesse et leur dévouement à servir les plus grands forfaits , les maux sous lesquels ils périssaient, presque tous trembler en gémissant, sans oser désobéir aux commandemens les plus arbitraires et les plus atroces ; l'insolence de la misère d'une part , la lâcheté de la servitude de l'autre, et partout la honte et la dépravation de l'espèce humaine, encouragée au crime par l'autorité même qui doit le punir, ou abrutie par la peur des supplices , qui ne sont plus destinés qu'à l'opprimer. Dans Bordeaux, on se fôt disputé jusqu'aux alimens les plus grossiers , des navets , des patates, des oignons; dans Bordeaux, deux misérables commissaires auraient porté l'effroi dans le cœur de cent mille citoyens , désarmé six mille grenadiers bien équipés; et pendant que le peuple eût crié vive la république ^ aux fréquentes ordonnances de mort portées contre ses plus redoutables défenseurs, pour avoir bien servi sa cause, et justifié le choix qu'il avait fait d'eux dans les circonstances les plus difficiles ; à Bordeaux on eût célébré en grande pompe, dans la plus éclatante solennité, en l'honneur de'Marat, une fête civique, répétée bientôt, par la terreur et la stupidité, dans toutes les parties du département de la Gironde !

Enfin , pour opérer plus sûrement la contre-ré^ volution , il eût fallu réduire tout ce qu'il y avait en France d'hommes éclairés, de patriotes courageux, d'intrépides amis de la liberté; il eût fallu condamner à l'inaction et au silence , par la terreur des arrestations , des amendes , des supplices , ceux d'entre eux qui , assez forts pour suivre un exemple généreux, ne l'étaient pas assez pour le donner. Et quant au petit nombre , extrêmement rare , d'hommes nés pour de plus nobles conceptions , pour les entreprises hardies, inflexibles dans leur caractère et dans leurs principes , opiniâtrement attachés à leur but, toujours dangereux à la tyrannie tant qu'ils respirent, il eût fallu les anéantir! Ce système de terreur eût été porté à ce point, que le peuple français n'eût offert en tous lieux et dans toutes les classes qu'une uniformité dégoûtante de bassesse, de servitude, et de misère. Partout bas, rampant , menteur, plus vil que sous le plus affreux despotisme de ses rois, irrévocablement asservi aux plus absurdes caprices de ses nouveaux tyrans, il leur eût sacrifié ses plus chères habitudes , ses goûts les plus estimables, ses usages, ses mœurs les mieux assortis à son tonheur, tout, jusqu'à sa morale, sa religion et sa conscience : que dis-je î au dieu de la nature il eût substitué dans ses temples déshonorés Le Pelletier et Marat.

Et si à tous ces crimes nous eussions ajouté et l'attentat commis le 2 juin contre la Représentation

nationale^ et toutes les persécutions, les outrages, la mort , dont on a frappé depuis les plus instruits d'entre les députés, ceux dont le courage et la vertu étaient le plus redoutables aux ennemis de la liberté ! Et si à tous ces crimes nous eussions joint celui d'engloutir la fortune publique et les fortunes particulières dans des dépenses non moins étonnantes par leur excès que par l'obscurité dont on les enveloppe, et celui d'avoir jeté un tel désordre , une telle confusion dans l'administration des finances , ruinée sous l'énorme poids d'un papier stérile, sans représentation, sans garanties, sans nulle valeur, de sorte qu'une banqueroute , devenue nécessaire , eût été regardée comme le premier bienfait du nouvel ordre de choses; alors certes, alors nous aurions été des contre-révolutionnaires ; la nation entière eût dû se soulever contre nous, et par un jugement solennel nous condamner aux peines réservées aux plus grands scélérats!