ETAT ACTUEL DE LA FRANCE

Maintenant , qui de nos oppresseurs ou de nous s'est rendu coupable des atrocités que je viens de décrire? En examinant ce que les plus décidés contre-révolutionnaires auraient dû entreprendre pour arriver à leur but, je n'ai rien dit qui n'ait été fait , je n'ai retracé aucun crime qui n'ait été commis. Encore que de choses n'ai-je pas omises ! que d'autres j'ai oubliées! que de plus horribles, commises à Marseille et dans le midi de la France, n'ont été connues ni de moi ni de personnel II est mille détails plus affreux dans lesquels je ne suis pas entré , mais dont chaque partie de la France peut offrir les traces sanglantes ! Hé bien , à qui les rapporter ? où sont les coupables ? Où ? Dans l'assemblée usurpatrice qui tyrannise aujourd'hui la France. Robespierre , Danton , Barère , Lacroix , et vous tous , nos lâches et cruels oppresseurs , ce sont là vos crimes* rien ne pourra effacer cette vérité terrible; elle est écrite sur le teint hâve et pâle de la misère

qui porte partout ses ravages; elle est écrite sur les monumens durables de vos sanglantes barbaries , à Bordeaux, à Lyon, à Marseille, sur nos marches déserts, dans nos campagnes abandonnées, sur nos frontières jonchées de cadavres; elle est écrite sut les tombeaux des milliers d'hommes de bien assassinés par vous ! La main dvi temps n'effacera jamais les taches de sang dont vous êtes couverts! Des agens des puissances étrangères eussent-ils fait autrement que vous pour perpétuer la guerre, soulever contre la nation française tous les peuples à qui il reste encore quelque sentiment de morale et d'honneur, et la conduire par la licence, le dépérissement, le désespoir et le crime, au plus affreux despotisme. Vous avez abattu tous les courages, flétri toutes les vertus , desséché toutes les sources du commerce et de l'industrie, frappé de stérilité nos arts et nos campagnes. Tout est nivelé pour l'esclavage ; départemens, religion, gouvernement, patrie, tout a disparu ; tout est prêt pour un nouveau maître. Ah î qu'on ne s'y trompe pas , la résistance que nous opposons aux armées étrangères ne peut pas être de longue durée. Elles sont sur notre territoire : la nature et l'art y avaient placé avant nous des positions militaires avantageuses, des places fortes sous lesquelles nos troupes vaincues pouvaient se rallier; il a fallu emporter ces villes, forcer ces retranchemens : et la prudence égale le courage de nos ennemis ; ils n'ont pas voulu s'avancer dans le

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cœur de la France, qu'ils n'eussent ses frontières et ses lignes retranchées. Mais qui pourra leur résister à la prochaine campagne, quand, maîtres de tous nos points de retranchemens et d'appui, ils feront marcher en avant leurs phalanges inébranlables (i)? Français, vous êtes braves , toute l'Europe vous rend ce juste hommage ! mais que sert la bravoure sans guide et sans discipline? Donnez-leur des Marlbourough et desTurenne, ils seront invincibles ; mais avec Villeroi , les plus fiers grenadiers seront vaincus. Et qui vous garantira de la corruption de l'or et des assignats, dont vos propres maîtres font usage contre vous pour flatter vos passions, en énervant vos forces et votre courage ? Oii sont vos approvisionnemens d'hiver, vos munitions, vos fourrages? où sont les chefs qui vous conduisaient à la victoire? où est l'intérêt puissant de la liberté qui vous en inspirait le devoiif? Hélas ! pendant que vous versez, aveugles que vous êtes, le plus pur sang des Français pour des maîtres nouveaux , le sang de vos plus honnêtes parens, de vos amis les plus chers, coule sur réchafaud! Quand, après tant de périls et de soufîi*ances, vous retournerez dans vos foyers, comme tout y sera changé I comme la terreur et la tristesse auront tout flétri! Tu demanderas, toi ton père, toi ton ami, toi ta maîtresse ou ta femme chérie ^

(i) Voyez ce que dit Buzot , second corps de mémoires.

et ta maîtresse, ta femme, ton ami, ton père, ne seront plus! le crime aura tout dévoré. Ah ! si la guerre des tyrans est affreuse, combien leur paix est plus affreuse encore ! Où est l'agriculture ? où est le commerce? où sont les Beaux-Arts? Ils se sont enfuis chez l'étranger, qui s'est enrichi de nos folies et de notre misère ! Dans nos villes solitaires, abandonnées, on n'enfend plus les chants matineux de l'artisan qui commence sa lucrative journée; on n'entend plus l'ouvrier remuer en cadence ses métiers, scier la pierre , battre le fer, équarrir une poutre ou poser les fondemens d'un édifice majestueux. La peinture abandonne sa palette et ses pinceaux , la sculpture a brisé son compas et son marteau , et le génie meurt de faim sur la tombe de la vertu en pleurs ! Dans nos champs, que les bras d'une jeunesse vigoureuse ne fertilisent plus, le laboureur seul parcourt en gémissant ses sillons, restés sans culture. S'il ne travaille point, il périt dans l'indigence; s'il ose travailler, l'envie le poursuit, la paresse s'empare du fruit de ses sueurs, et la terreur va contrister jusqu'à sa paisible chaumière ! A la paix , qui pourra essuyer tant de larmes, consoler tant de douleurs, raviver tant de cadavres , rouvrir de nouvelles sources à l'industrie desséchée, et rendre au peuple français ce qu'on ne recouvre plus quand une fois on l'a perdu, l'innocence des bonnes mœurs, la fierté d'une conscience pure, le goût du vrai bonheur et celui de la liberté ?

Et toi, nation ingrate et volage, sors quelques instans du moins de ton aveuglement, dépose tes fureurs, et cesse un moment d'être injuste et lâchement cruelle envers tes plus vertueux représentans. Si tes malheurs viennent de nous, pourquoi n'avonsnous rien fait de ce qui les cause? et si nos ennemis ont tout fait, pourquoi nous imputer leurs crimes et tes malheurs? Quand ils viendraient de nous, il serait juste encore qu'en nous punissant tu nous entendisses j car il ne l'est pas que tu sois un peuple d'iissassins! Et cependant tes tyrans, nos oppresseurs, nous ont mis hors la loi sans nous entendre ! et tu exécutes, comme des bourreaux, l'ordre qu'ils te donnent de nous assassiner! Hors la loi! quel atroce décret de mort ! Dans quelle nation sauvage et barbare ont-ils puisé l'exemple d'une pareille atrocité ? chez quels peuples policés ont -ils trouvé cette loi de sang? La nature, l'humanité, frémissent à de semblables horreurs • et quand on voit une nation , jadis si douce, si humaine, se pliera des mœurs si féroces, égorger de sang-froid , à cet horrible cri, l'innocent et même ses plus dignes défenseurs , il n'y a plus qu'à se couvrir la tête de son manteau , à prévenir les poignards par une mort plus indépendante et plus honorable. Va, aucun de ceux qui partagent mon asile ne périra sous tes coups, tu ne jouiras pas du plaisir barbare de verser toi-même notre sang! Celui que tu répands à flots doit suffire à ta curiosité ! Tu pourras bien insulter nos cadavres , dévorer quel-

ques lambeaux de notre chair palpitante , tremper tes mains dans notre sang figé; mais notre mort sera, comme notre vie , noble , fière , indépendante de toi (i) ! Nous sommes prêts , tu ne peux plus nous faire ni douleur ni plaisir'. Cependant combien tu dois avoir de honte et de remords ! combien tu es destinée à être misérable sans avoir mérité le droit de te plaindre de ta misère ! combien tu secondes dans ta fureur extrême ces efforts combinés des puissances étrangères pour te remettre dans ton ancien esclavage ! Bientôt tu seras réduite à redemander tes honteuses chaînes. Ainsi le veut Fauteur de la nature ; on n'outrage pas impunément ses primitives lois, et les crimes des nations, comme ceux des particuhers, ont tôt ou tard leur châtiment nécessaire.

Ah! ce n'est pas contre toi que j'implore la vengeance des qieux, tu n'es déjà que trop punie! ton plus cruel ennemi ne pourrait pas te désirer un plus malheureux sort! Va, je n'ai besoin, ni du spectacle de ta misère, pour me dédommager des outrages que tu m'as faits, ni de ton repentir, ni de ta reconnaissance , pour consoler le peu de vie qui me reste , après en avoir consacré inutilement les plus précieux

(i) Buzot montre partout , dans ses Mémoires , l'intention bien prononcée de ne jamais attendre que la mort lui soit donnée de la main de ses ennemis. On peut parler ainsi quand on a le courage de finir comme lui.

îiiomens à la liberté , à ton bonheur ! C'est de moi seul que je veux ma récompense; c'est dans mon cœur, dans les souvenirs délicieux que j'y ai déposés à l'abri des persécutions de tes vils tyrans et de ta lâche fureur à les seconder, c'est là, dans ma conscience innocente et pure, que je trouve toute la force qui m'est nécessaire pour supporter la ruine de mes biens, l'affreuse pensée de ma femme dans l'indigence, le dénùment où je suis de tout ce qui sert aux premiers besoins de l'homme , la perte de ma liberté, la destruction de mes amis, le malheur enfin d'être né Français ! Je supporte tout avec résignation , avec courage, jusqu'au moment où je pourrai me venger !

Oui, me venger! venger mes amis, leur mémoire, de nos barbares oppresseurs ! C'est là tout l'objet de mes vœux et de mes espérances ! il m'occupe tout entier 3 je le médite le jour, il se reproduit dans mes songes, et je ne vis plus que pour remplir cet unique et dernier devoir!

Et qui de nous , sans cet espoir consolateur, aurait pu consentir à traîner si long -temps une inutile et douloureuse vie de districts en districts, de maisons en maisons, tantôt errant dans les landes sauvages ou dans les bois déserts de la Bretagne et du Périgord, tantôt parcourant deux cents lieues sur l'Océan, exposés aux maladies , aux tourmentes de la mer agitée, aux incursions des Anglais piratant dans ces parages, et aux dangers mille fois plus cruels

que les Anglais et les orages d'être rencontrés et reconnus par des Français, trouvant partout des cœurs froids, indifférens ou glacés par la peur, ou des âmes atroces altérées de notre sang, et prêtes à nous livrer pour le plus modique intérêt? Qui de nous, sans cet espoir consolateur, eût pu consentir à survivre ii la liberté de notre pays , à la mort de nos amis , à notre indépendance personnelle? Hélas! déjà nous ne sommes plus ! ou ce qui nous reste de nous-mêmes n'est plus qu'à la douleur ! Ce qui nous rendait chère la vie, nous a sans doute devancés dans la tombe; nous n'avons d'autre consolation que d'en douter encore? Orphelins sur la terre, abandonnés de tout, étrangers à tout, nous ne savons plus à qui parler notre langage 5 nous n'entendons pas celui qu'on nous parle; tout ce qui nous approche est insensible et froid comme le marbre des tombeaux, La nature dans ses plus silencieuses retraites inspire à nos cœurs flétris un seul sentiment vrai de plaisir et de vie, et l'univers n'offre à nos regards attristés qu'un vaste désert où nos amis sont jetés sans sépulture et sans honneur.

Vengeance, j'implore tes fiers et terribles secours! Soutiens les restes languissans d'une vie consacrée à te servir ! Que je puisse voir les tyrans de mon pays abattus , qu'ils expient leurs forfaits par un supplice digne d'eux ! Que je puisse à forces égales les combattre et les faire punir par les lois! ou si elles ne peuvent pas les atteindre ou que l'intérêt et l'injustice n'osent

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pas les frapper après leur iraliison, puissé-je connaître les lieux qui les récèlent, le pays qui les tolère! Puissé-je d'un fer mortel leur percer,le sein ! qu'ils sachent que le coup est parti de ma main , et qu'ensuite je meure! Pétion, Barbaroux, Guadet, Lesage,Louvet, et toi^ Salles, et vous tous qui survivez à la persécution et à la tyrannie de nos persécuteurs, mes dev oirs sont les vôtres, vos sermens sont les miens ! le ciel en est témoin ; nous saurons les remplir.

Et si la destinée qui nous poursuit trahit encore dans ces derniers momens notre dernière espérance, ne sortira-t-il pas de nos ossemens quelque vengeur? Quoi.' dans cette France malheureuse , opprimée, il n'est pas une ville, pas un village, qui n'ait à pleurer des citoyens morts innocenssur l'échafaudl La hache qui frappe aujourd'hui ton voisin te menace à chaque instant toi-même , et tu aimes mieux subir honteusement le même sort que de périr glorieusement en délivrant ton pays d'un de ses tyrans ! Ah ! donne-moi ce fer qui n'est pas fait pour tes débiles mains; rendsmoi cette liberté que tu déshonores, et viens apprendre de moi comme l'homme de bien sait mourir en vengeant sa patrie! Mères, enfans, parens, amis, je vous intime votre devoir; attendez -vous que vos époux, vos pères, vos parens sacrifiés, se lèvent de leurs tombeaux pour vous y contraindre?

Et vous, puissances de la terre, soyez attentives à la voix de la nature ! Si vous ne vengez pas ses droits outragés , laissez-nous décider entre nous cette cause

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qui n'est plus même la vôtre! Nous ne troublerons pas vos lois ni la société qu'elles protègent. Eux, il n'est pas de société qui puisse les recevoir dans son sein, pas de lois qu'ils puissent invoquer! Entre eux et nous j il n'existe plus d'autre droit que celui de la nature , d'autre législateur que Dieu! Que serait-ce donc que l'humanité, les mœurs, la vertu, si Robespierre, Barrère et Danton mouraient paisiblement dans leur lit ?

Ombres chéries î mânes à jamais révérés des amis de la liberté, bon Brissot, Gensonné, Yergniaut , Fonfrède , Ducos, La Gaze , Lasource , Yigée , Fauchet , Yalazé , Lehardi , Duprat , Mainvielle , Duperrey, Duchâtel, Gorsas, Biroteau, Cussy, Sillery, Carra, Coustard, Lidon, Gardien, Lesterpt-Beauvais, Chabaud , Antiboul , Boileau , Chambon , et toi , vertueux Rolland î

Honorables victimes de la tyrannie, vous serez vengées! Un jour la postérité ne prononcera vos noms qu'avec le recueillement de la vénération et de la reconnaissance. Vous êtes morts, comme Pliocion et Sydney, pour la liberté de votre pays; comme eux, vous vivrez dans la mémoire des hommes de bien. L'ami de la sagesse et de l'humanité viendra méditer sur votre tombe vos leçons e( ses droits. Heureux si votre destinée ne le détourne pas de suivre vos exemples! O nos amis! que votre mort fut belle f i) !

(i) Voy/ez Rrecherches historiques sur les Girondins.

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Comme nous aimons, dans noire solitude profonde, à nous entretenir d'elle, de vous, de nos. actions communes , de nos attacbemens mutuels ! Tant qu'il restera quelqu'un d'entre nous sur la terre, vous y vivrez dans son cœur! et quand le tocsin de la mort nous appellera vers vous, nous saurons mourir aussi, toujours semblables à nous-mêmes, toujours dignes de nos principes et de votre amitié !

Vous n'êtes pas oubliés non plus, ôvous, républicains qui avez partagé nos principes et nos malheurs! Us devaient bien à votre généreux courage de vous faire partager notre arrêt de mort !

Et vous, nos cbers collègues, qui attendez un pareil sort dans les prisons de Paris, nous parlons aussi de vos souffrances, de votre amitié, de votre courage; c'est le sujet de nos plus fréquens entretiens. Eh bien, amis, l'échafaud est pour l'innocence et la probité! le crime seul habite notre patrie! Qui de nous voudrait y demeurer avec lui ?

J'ai fini ; mon cœur ne peut sulïire à tous les sentimens dont il est oppressé. Il en est de plus cruels encore, que je suis obligé de dévorer en silence! Grand Dieu ! que me reste-t-il à souffrir encore ? et que me reste-t-il de moi-même ? Tu donnas au malheureux l'espérance, et l'espérance aussi m'a tout abandonné ! Dans ces lieux , hélas ! où la bienfaisante humanité m'a recueilli avec cette bonté délicate et prévenante qui attire la reconnaissance d'une âme

noble et élevée sans offenser sa fierté (i), je cherche en vain les objets qui me sont chers, qui me faisaient aimer la vie; je ne trouve plus en moi que l'isolement de la solitude et le désespoir de n'avoir plus un sentiment tendre, honnête à entretenir; de n'avoir plus un cœur qui sache y répondre , et ranimer ma vie de sa douce flamme. Tout est perdu pour moi, à jamais perdu! Que ces mots sont terribles! ils me plongent dans le néant. Et toi, pauvre infortunée, ma femme, où es-tu? que vas-tu devenir? comme tu vas être délaissée sur la terre! car, je le sens, nous ne nous reverrons plus ! Il faut finir, il faut se séparer ! Ah ! quand la nouvelle , affreuse nouvelle de ma mort arrivera près de toi, ne laisse point abattre ton courage! ce n'est point de stériles pleurs qu'il faut à ma cendre ! Je remercie les gens de bien qui t'ont secourue, qui t'ont consolée! que le ciel récompense leur tendre amitié ! Je les conjure de te continuer leurs soins, de t'aider de leurs efforts au jour où il te sera permis de faire valoir tes droits sur mes biens confisqués ! Et toi aussi , mon fidèle domestique , bon Joseph ! je n'ai pas oublié les soins que tu as pris de moi dans le malheur ! tu voulais partager mon exil , mes souffrances , mes dangers et ma mort ! Honnête

(i) Voyez la Notice de M. Troquart , et la Pièce détachée , n° 1. Buzot était alors chez M. Bouquey, à Saint-Emilion ( Gironde ).

jeune homme , je te remercie (i) ! Ma femme , elle l'ut bonne pour vous tous; vous le savez, Espérance, Joseph, et toi, bonne Marie , qui élevas mon enfance pour un sort plus heureux ! Mes amis , je ne puis plus vous secourir,, mais je vous aime toujours; souvenezvous de moi, parlez de moi avec votre bonne maîtresse ! Quelquefois ensemble , près du foyer solitaire où vous ne me retrouverez plus , vous pleurerez , mes amis, vous pleurerez sur ma cruelle destinée! Mais ce qui doit vous consoler, c'est que j'ai' bien vécu,

(i) Sans doute il est ici question du domestique deBuzot arrêté à Paris en 1793. Voici comment Buzot raconte à la Convention les circonstances de cette arrestation ; elles peignent bien son caractère.

<c Mon domestique fut arrêté le 5 de ce mois ; il montait alors le clieval de Dugazon. Conduit au Garde-Meuble , on lui demanda sa carte civique; il n'en avait point; et, en efFet, quatre fois différentes je me suis présenté à la section des Quatre Nations, que j'habite, et, sur mon nom, elle m'a été refusée. Ce domestique ayant déclaré qu'il m'appartenait, cette seule circonstance détermina son arrestation et sa mise au secret. Il fut même tenu de si près , qu'il ne put m'écrire. Il était détenu à la mairie; je m'y transportai pour le réclamer; j'y trouvai , entre autres personnes, un de ces hommes à grandes moustaches et à grand sabre , tels qu'on en voit souvent dans les environs de la Convention. Mon domestique me fut refusé. 11 y avait là des témoins du fait. Je demandai leurs noms; on me les refusa. Le grand homme demanda si j'avais besoin du sien . Il est au bout de mon sabre , ajouta- t-il. Je lui répondis que je l'attendais avec mon courage , et quelques balles dont j'étais muni. Je sortis*, la garde présente

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honorablement fourni ma carrière dans l'amour de la vertu, de la liberté, du peuple fi-ançais qui m'a fait mourir ! Vous aussi , âmes généreuses qui , dans ces horribles temps de corruption et de barbarie, portez encore une âme honnête et sensible, vous qui m'avez secouru , accueilli , consolé dans mes lx)ngs et irréparables maux, recevez mes remerciemens et mes derniers adieux. Je ne puis vous nommer ici , car votre générosité serait un crime ; mais la vertu est sa propre récompense, et le souvenir du

voulut m' accompagner ; je refusai ; mais elle me suivit. J'arrivai chez le maire; il me reçut décemment. J^ étais à peine , qu'un officier municipal et l'officier de la garde entrèrent fort échauffés. Le sujet de la querelle était l'arrestation de l'homme à grandes moustaches ; et la cause de cette arrestation , la menace qu'il avait faite de ne se retirer qu'avec ma tête. Cet homme fut conduit devant le Comité de police, qui, le premier, avait interrogé mon domestique ; et, par une contradiction singulière, l'homme qui avait fait arrêter ce dernier , sous le prétexte que le cheval qu'il montait, était un cheval contre-révolutionnaire, lit relaxer l'homme aux grandes moustaches , parce que , disait-il , cet homme était un vrai patriote , un bon citoyen.

» Enfin , après deux heures et demie d'uii interrogatoire dans lequel on épuisa tous les moyens pour faire naître des contradictions dans les réponses , mon domestique me fut renvoyé. 11 faut qu'il ait été bien innocent; car il joignait au crime de m' appartenir , le tort impardonnable de n'avoir pas voulu jouer le rôle de calomniateur , et d'avoir montré de l'attachement pour moi. » ( Voyez le Moniteur , séance du 8 mai 1792.)

l36 MÉMOIRES DE BtiZOT.

bien qu'on a fait, porte à Pâme une douce joie, dont la tyrannie ne peut altérer les charmes ! Adieu , vous tous ! adieu ! !

P. S. Je prie les dépositaires de cet écrit (i) de le remettre à ma femme, qui le fera imprimer , ainsi que quelques manuscrits que j'ai laissés en Bretagne (2) , avec deux lettres à mes commettans , et trois difFérens placards. Si ma femme ne vit plus, je prie les dépositaires de cet écrit de le faire imprimer euxmêmes. Quant aux manuscrits , aux lettres et placards laissés en Bretagne , l'ami qui en est le dépositaire voudra bien les remettre à ma femme , si elle vit encore 5 et, dans le cas contraire, les faire imprimer tels qu'ils sont. Un bon ami que j'ai à Evreux a dans ses mains un manuscrit précieux , que je le prie de remettre dans deux ou trois ans à la jeune fille de la personne qui en était l'auteur , si moi je ne suis plus. Les lettres qu'il possède encore , il faudra les jeter aux flammes, dans ce cas seulement; et je lui fais présent du portrait, comme gage éternel de mon amitié pour lui .

(1) Madame Robert Bouquey. Voyez Notice sur les députés , etc. L'héritier de la maison Bouquey a bien voulu nous fournir tous les renseignemens qu'il pouvait avoir sur Buzot et sur ses collègues.

(2) Je n'ai pu savoir ce qu'étaient devenus ces manuscrits; il faut espérer qu'ils existent encore, et qu'on nous les fera connaître quelque jour. J'ai rapporté les deux lettres.

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