DEPUTE DU DÉPARTEMENT DE L'EURE, A SES COMMETTONS

Paris, le ii janvier 1793, Pan II de la république.

(jITOYENS,

L^UNE des opérations les plus intéressantes pour le peuple, dans un gouvernement représentatif, c'est le choix des mandataires revêtus de sa confiance; et ce qu'il lui importe davantage, après avoir examiné les raisons de l'établir, c'est de s'assurer comment on la justifie. Cette assurance devient plus nécessaire, et cependant plus difficile à acquérir dans un temps d'agitations où la diversité des opinions fournit à l'igno-

Xçfi MEMOIRES

rance des sujets d'inquiétudes, et à la calomnie des prétextes dont elle ne manque pas de se servir, dans un temps où la grandeur des iatérêts politiques tient en fermentation tous les esprits, et où le choc de tant d'intérêts partiel Jiers met en activité les passions les plus violentes.

Au milieu des orages qu'elles élèvent, je me suis vu l'objet d'inculpations graves 5 je les ai dédaignées, je les méprise encore , et j'ai douté long-temps que je dusse écrire pour les repousser. Si des circonstances moins étranges ne rendaient problématique jusqu'à la sûreté individuelle, il faudrait laisser courir des calomnies dont la vie de l'homme de bien est un démenti perpétuel. Qu'importe leur extravagance au citoyen que sa propre conscience honore et console ! Chacune de ses actions est une preuve contre elles, et le cours de ses années doit enfin s'embelhr du triomphe de la vérité. Mais, lorsqu^au même instant où la calomnie s'efforce de flétrir ceux qu'elle attaque, l'audace les désigne à la prévention pour en faire des victimes, il est permis, il est juste de prendre quelques soins pour arracher sa mémoire aux souillures dont on voudrait la couvrir.

Je ne cherche point à augmenter l'intérêt de ce que je puis avoir à dire par de sombres pressentimens; le lâche qui menace ou fulmine, n'est pas toujours l'assassin qui tue, et quelle que soit la rage des faiseurs de proscriptions, il faut se flatter, pour l'honneur du nom français , qu'il n'est pas facile dç^

les renouveler tous les jours. Mais, à la fureur qui les dicte, riionuête homme ne doit pas cesser d'op^ poser le courage qui les brave, et la vérité qui en détruit les effets. H n'est peut-être au pouvoir d'aucun individu d'arrêter la marche ténébreuse du crime, quand il s'environne d'agens puissaus et secrets; mais il faut le signaler si bien que ses propres succès fassent sa ruine , et que la chose publique échappe à ses atteintes , au milieu même des catastrophes qu'il peut causer. Les hommes se succèdent comme des ombres ; l'espèce demeure , et la réputation ou l'exemple de quiconque l'a bien servie lui est souvent aussi utile que le fut son existence.

Envoyé, par vous, à l'Assemblée constituante, j'ai vu, pour ainsi dire, attacher mon nom à la révolution j je ne demeurai pas indifférent spectateur de celle qui devait donner la liberté à mon pays : je crois avoir rempli ma destination; j'ai constamment défendu les principes contre la noblesse des états, contre la cour et ses partisans dans l'assemblée, contre l'astuce et la perfidie de la minorité de cette noblesse qui, d'abord réunie aux communes, fit ensuite tous les maux de la révision. Attaché à la liberté comme au plus grand moyen de bonheur pour mes semblables , j'ai professé sa doctrine, nonseulement à l'époque où l'on pouvait acquérir quelque gloire à la développer, mais encore lorsqu'il y eut du courage à là soutenir, et des dangers, enfin ^ à ne pas l'abandonner. Ma voix s'était fait entendre à

Versailles ,• et si mon éloigneinent de tout éclat ^ ma préférence pour le calme de la philosopliie , me retint dans le silence dm^ant rjuelque temps, je le rompis du moment où je vis diminuer le nombre des défenseurs de la bonne cause, et Je ne cessai plus de combattre pour elle. Vous en avez été les témoins, et votre jugement n'a point différé de l'opinion publique à mon égard, parce que Tun et l'autre étaient fondés sur les mêmes faits également évideng.

Comment se fàit-il que l'ami de la justice et de l'égalité en 89, qui soutint ce caractère dans le cours, de l'Assemblée constituante, qui le i^eporta au milieu de vous, préférant au théâtre de la capitale, où les places qui lui furent offertes auraient fixé l'ambitieux, le bonheur de cultiver, parmi les siens, l'estime qu'on n'y peut obtenir qu'au prix de quelques. verti^ j comment cet homme s'est- il transformé tout à coup, dans la Convention, en suppôt ds l'aristo^ cratie , en partisan de Fiutrigue, en complice d'infâmes projets, en scélérat digne du supplice? C'est ainsi que je suis dépeint; c^est ainsi que me caractérise cette même société^ que seul avec Pétion et Robespierre , que Pétion voulait que j'estimasse ,, nous soutînmes en 91 contre les efforts des ses enïiemis , parvenus à la, faire abandonner des députés,, excepté nous. Cependant la cour n'est plus , le despotisme est renversé; quoi donc peut diviser ceux cjui les combattaient ensemble ? N'auraient-ils pas

tous un même but? Et dans cette hypothèse, dé~ montrée par leur opposition , à quels signes peut-on reconnaître ceux que dirigent des vues particulières^ de ceux qui n'ont pour boussole que le bien de la république ? — Mais , sans m'arrêter sur autrui, je vais dire ce que j'ai vu , ce que je pense : je ne prétends en faire une règle pour personne; c'est mon opinion que je veux exposer, parce que j'en dois, compte à mes commettans; c'est moi-même tout entier que j'ai dessein de leur montrer, parce que je souhaite qu'ils me jugent, et que je n'ai rien à leur cacher.

L'invasion du territoire français par les hordes étrangères, le beau mouvement qu'elle avait produit dans les départemens , d'où sortaient une foule de volontaires, des nuées de défenseurs; l'effroi qui régnait dans Paris; les scènes sanglantes qu'avaient éclairées les premiers jours de septembre j l'espoir qu'inspirait la Convention naissante ; l'abolition de la royauté, frappaient tous les esprits, et les balançaient , pour ainsi dire y dans cette attente des grands évènemens que rend encore plus solennelle le sentiment profond dont elle est accompagnée. Choisi par vous , je prends ma place dans cette Convention qui doit tant influer sur les destinées de la France. Déjà Ton y distinguait, à leur empressement pour la tribune, à la précipitation de leurs, mesures, à la multiplicité de leurs motions, aux personnalités qui s'y mêlent, certains membres de

la députallon de Parisj, pour lesquels mon cœur sent une répugnance dont il s'honore, qui m'ont inspiré toujours les plus fortes défiances, et dont je n'estime pas plus les talens que le caractère.

J'arrivais à Paris au moment où l'opinion commençait à s'éclairer sur les fameuses journées de septembre 5 l'indignation, l'horreur, se prononçaient en proportion. D'abord elles avaient été envisagées , ainsi qu'on avait voulu les présenter , comme l'effet subit de la colère du peuple à l'approche des ennemis, cherchant à prévenir une conspiration tramée par eux avec quelques prisonniers, et assurant la tranquillité de la capitale avant d'abandonner ses murs. Mais le petit nombre de personnes qui s'étaient portées aux prisons , leur conduite très calculée , la durée des massacres pendant plusieurs jours , démontraient clairement que ce n'était point le mouvement imprévu d'une masse soulevée; bientôt la connaissance des faits antérieurs, les précautions qui avaient été prises dans les prisons, les nouveaux hôtes qu'on y avait déposés, le soin de fermer les barrières, l'inutilité des réquisitions faites au commandant de la force armée , rexpéditiou dans les départemens, d'une circulaire de la commune de Paris, invitant à des mesures semblables, les brigandages de cette commune, firent apercevoir un plan combiné (ju'avaient conçu quelques ambitieux, se frayant une route au suprême pouvoir, à l'aide du désordre qui élude les lois, de la terreur qui les enchaîne^

et du pillage qiii multiplie les moyens de corruption.

Etranger aux personnes comme aux choses, je dus les examiner sans passion, et je le fis avec impartialité. Nulle espèce d'intérêt ne pouvait me prévenir ou m'aveugler; j'avais besoin de connaître la vérité pour asseoir mon jugement et régler ma conduite ; j'aurais clierclié à la découvrir, comme individu qui veut fixer son opinion; je devais m'appliquer à la distinguer comme homme public, dont il faut qu'elle éclaire les pas.

Assurément, on ne saurait imaginer que, dans cette situation , j'eusse quelque plaisir à trouver des coupables; à l'aspect d'évènemens terribles, le premier penchant d'un cœur honnête les lui fait attribuer à cet enchaînement de causes et d'effets qu'on appelle la force des choses, et ce n'est qu'avec douleur et répugnance qu'il se sent obligé de les assigner à des intentions perverses.

Paris me présentait le spectacle de PefFroi ; les sections abandonnées du plus grand nombre des citoyens que poursuivait le soupçon , n'avaient d'existence et d'action que par quelques hommes turbulens, dont le cœur était séduit ou l'imagination trompée , et qui , méconnaissant l'exercice réglé de leurs droits et la répartition légale des pouvoirs, se constituaient souverains , parce qu'ils étaient du peuple, parlaient en despotes au nom de la liberté, dictaient leur volonté comme si elle eût été l'expression du vœu national, et entravaient toutes les autorités par leurs

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défiances et leurs prétentions. Les personnes qu'une fortune aisée, indépendante, faisait soupirer après la paix, fuyaient les murs d'une ville où rannonce et les craintes de proscriptions se renouvelaient chaque jour; où la force publique , comme enchaînée, n'avait pu prévenir, arrêter d'affreux excès , ni empêcher de grands vols, ni répondre à tous de leur sûreté; où, tantôt par la supposition du défaut de subsistances , tantôt sous le prétexte de trahisons , une foule ignorante, abusée, était tenue dans l'effervescence, et excitée à la révolte. Cet esprit inquiet et violent porté dans les tribunes de la Convention^ s'y manifestait par d'indiscrets applaudissemens et par d'indécentes huées.

11 était impossible que cet état de choses favorisât rétablissement d'une constitution sage et libre, dont le plan ne saurait être bien conçu , ni la discussion mûrement suivie, qu'au miheu du calme le plus parfait, et dans le silence des passions. 11 était impossible que les départemens consentissent à recevoir des lois dictées dans une pareille situation , et demeurassent tranquilles spectateurs de désordres qui devaient tant influer sur le code dont ils attendent leur bonheur. 11 fallait donc, avant tout, que la Convention s'occupât non-seulement d'assurer son indépendance, mais de la démontrer à toute la république j il fallait prévenir l'inquiétude des départemens, et imaginer de nouveaux liens entre eux,, pour les attacher tous au centre commun. C'est alors

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que de bons esprits, des hommes purs, imaginèrent la formation d'une garde départementale , et c|ue je la proposai. Alors, comme aujourd'hui, cette mesure offrait un moyen puissant et sur d'établir l'ordie dans Paris , l'harmonie entre cette ville et les départemens, la paix et la confiance dans toutes les parties de la république. Je l'ai soutenue , parce qu'elle me paraissait indispensable, et que j'étais pénétré de son excellence; je crois encore qu'elle eût été du meilleur effet, si la Convention l'eût adoptée avec des mesures convenables, pour la composer de citoyens qui réunissent au courage les lumières propres à en diriger l'exercice; je crois qu'elle eût prévenu les agitations par lesquelles nous n'avons cessé d'être tourmentés depuis cette époque | je crois que nous eussions échappé aux malheurs dont nous avons été tant de fois menacés, si, au défaut de l'organisation de cette garde proposée , la Convention nationale se fut hâtée de rapprocher d'elle, de s'attacher exclusivement les généreux fédérés venus des départemens , pour la réaliser autant que leur bonne volonté le pouvait faire ; je crois que dans le temps où la Convention , neuve , si je puis m'exprimer ainsi , n'ayant encore été travaillée par aucun de ces dissentimens qui éveillent les passions , n'ayant besoin que d'être conservée telle , à l'abri de toute influence et de toute appréhension, pour développer un grand caractère, et s'occuper du bonheur public, avant que le ferment des passions eût agité les esprits,

aliéné les cœurs, avant qu'il existât une influence partielle, et qu'on fût exposé à des impressions diverses , entre lesquelles les esprits flotteraient incer^ tains, et se partageraient peut-être d'une manière opposée; je crois que cette mesure, prise alors, eût }3roduit l'efîet pour lequel les esprits prëvoyans l'avaient conçue, et que la représentation nationale n'eût soufî*ert aucune insulte.

J'entends les hypocrites amis du peuple se récrier

et dire que je calomnie Paris et ses habitans!

C'est vous qui cherchez à le couvrir d'infamie, lorsque vous leur attribuez des forfaits qui n'appartiennent qu'à un petit nombre de scélérats et à la troupe insensée qu'ils trompent ou qu'ils soudoient. J'oserai le répéter, les crimes du i septembre ne sont pas l'ouvrage des habitans de Paris; la preuve , c'est que vous n'avez pas craint de vous les réserver tant que vous vous êtes flattés de les faire considérer comme des mesures justes et révolutionnaires; c'est que vous n'appelez les habitans de Paris à leur participation que depuis qu'ils vous sont justement reprochés, et que vous espérez en diminuer l'horreur en multipliant les coupables; la preuve, c'est que les habitans de Paris, étonnés d'abord, puis saisis de terreur, et revenant insensiblement à eux-mêmes, frémissent à la seule idée de ces scènes sanglantes, desquelles doit exprimer son indignation quiconque ne veut pas en partager le déshonneur; la preuve, c'est que votre haine est bien prononcée , c'est que

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vos persécutions sont exactement dirigées contre les hommes qui ont eu le courage de dénoncer ces horreurs, dont vous craignez la recherche et la punilion.

Le tort des habitans de Paris est tout entier dans cette faiblesse qui se lasse de lutter contre la violence et le bruit , qui retient timidement dans sa maison l'honnête citoyen, dont la voix devrait s'élever libre et ferme dans sa section , contre les clameurs de la malveillance ou de la sottise^ dans cette faiblesse qui isole, rapproche de l'égoïsme et en fait commettre les fautes ; dans cette faiblesse enfin , qui gémit sur les malheurs publics , sans faire aucun effort pour les réparer, et qui conduit à l'asservissement par la peur, en augmentant l'audace par l'impunité.

11 existe toujours , dans les capitales grossies sous le despotisme , une portion d'hommes oisifs et corrompus , prête à servir et à renverser les révolutions , pourvu qu'on les paie* il existe toujours, dans les révolutions politiques, quelques individus hardis, capables de profiter de tout pour acquérir du pouvoir, et assez habiles pour employer les premiers comme agens : ainsi la nature des choses et des circonstances fournit des agitateurs et des scélérats* les puissances ennemies ont intérêt à les exciter et à les entretenir, et Paris est nécessairement leur rendez- vous, le foyer de leurs manœuvres et de leurs intrigues. Cependant Paris renferme la Convention nationale, le trésor public, les premiers ressorts et

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les premiers agens du gouvernement; donc Paris 'est le lieu où il importe le plus de maintenir un ordre sévère, où il est le plus difficile de l'établir, et où rien ne doit être négligé à cet effet; donc Paris inté-resse tous les départemens ; ils ont tous un droit égal à la conservation des objets qu'il renferme , et une obligation aussi étroite d'y concourir; donc la garde départementale était juste dans le principe, nécessaire et sage dans l'application. Les réclamations qu'elle a excitées , le caractère de ceux qui se sont élevés le plus contre elle, l'état dans lequel nous sommes demeurés, n'ont fait qu'ajouter aux preuves de sa justice et de son utilité. Telle est ma profession de foi sur cet article, qui m'a valu les qualifications les plus odieuses , et l'accusation d'aristocratie , accusation devenue commune à quelques hommes fiers et vraiment libres, dont le patriotisme ne date point du 10 août, mais résulte de leur caractère et des principes dont ils furent nourris ; à ces hommes dont le vrai courage combattit la superstition royale, et ne se plie devant la popularité mensongère d'aucune espèce de flatteur; à ces hommes dont la conscience fait la force, qui ne reconnaissent d'autre pouvoir que les lois, et qui, sans autre arme que celle du talent, défendent la vérité au péril de leur vie. C'est avec eux qu'on me verra toujours, bravant la menace et la calomnie, fidèle à mon pays, à mes sermens, soutenir la justice et l'égalité, appeler leur régne, et me dévouer à les servir.

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Je ne connais d'autre coalition que la réunion naturelle de ceux qui , professant les mêmes principes , animés du même amour pour la patrie , et tendant au même but, là sauver et la faire fleurir, se rencontt'ent dans les moyens , et votent ensemble pour leur adoption. Je ne doute pas que les médians ne se rapprochent pour parvenir à leurs fins ; mais comme ils ont besoin dVutres armes que celles du raisonnement et de la discussion , c'est à leurs efforts pour séduire , corrompre et agiter, qu'on doit appliquer le nom de V intrigue^ c'est pour eux qu'il doit être réservée — On parle beaucoup àe faction* je n'en connais qu'une , celle des pervers qui , sous le masque du civisme, ne cherchent que leur élévation ou leur profit; ils peuvent, à force de soins, de mensonges et de manœuvres, égarer des hommes faibles et une portion du peuple qu'ils ne cessent de travailler ; ils y sont parvenus -, comment ? — Ce n'est point par les bonnes choses qu'ils disent , ou le bien qu'ils font ; l'un et l'autre est hors de leur portée , c'est par le mal qu'ils inventent. Dénoncer sans preuves, accuser avec audace, calomnier sans relâche, attaquer tous les hommes redoutables par leur énergie, ou incommodes par leur intégrité , supposer des traliisons, désigner des coupables , inquiéter le peuple et les bonnes gens, pour exciter leur haine et les porter jusqu'à la fureur, renverser ainsi par la direction qu'ils lui donnent, tous les obstacles qui s'opposent à leur volonté, à leur action , et s'ériger en

conducteurs dû peuple dont ils se disent les amis. . r à ces traits, reconnaissez les factieux.

Je croirais m'abaisser de m'arrêter un instant à repousser le soupçon que je fusse de leur nombre. Je le demande, à vous, mes concitoyens, qui avez été témoins des premiers pas de ma jeunesse, qui connaissez ma vie simple et mes goûts paisibles, qui m'avez vu cliercber la solitude pour m'y livrer à l'étude, au culte de la philosophie, au charme du sentiment, croyez-vous que l'ami de la nature et de la vertu puisse devenir jamais le partisan de l'intrigue?— Ces noms tant répétés àe Brissotins ^ de Girondistes ^ font sourire de pitié quiconque connaît les personnes, assurément, j'estime l'honnêteté , les talens, et du confiant Brissot , et des députés de la Gironde; mais ils ne sont pas plus faits pour être chefs de parti, que je le suis moi-même pour porter leurs couleurs ou celles de tout autre. Nous devons nous rencontrer dans la même voie, et nous y voir avec plaisir; les gens de bien s'entendent, même sans se concerter, parce qu'ils ont un but commun , et qu'ils marchent ouvertement , avec franchise ; ils s'aiment, parce qu'ils s'estiment, et discutent pour s'éclairer : c'est à quoi se réduisent mes liaisons avec ces collègues auxquels, avec leurs lumières, il faudrait une trempe plus forte, ou moins d'honnêteté pour remplir le rôle qu'on ne leur a prêté qu'afin de les rendre suspects. — C'est une ruse ordinaire aux médians ,^ pour diviser les assemblées, que d'indiquer comme

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chefs ceux qui ne veulent ni ne peuvent l'être , afin de discréditer leur talent, d'en affaiblir l'influence, et de tenir en défiance contre leurs opinions, les hommes faibles et bien intentionnés qu'elles eussent déterminés.

Mais, une liaison plus particulière et sans doute bien plus coupable aux yeux de ceux qui en font un crime , est celle que j'avoue avec le ministre de l'intérieur. Elle tient à sa personne, elle le suivra constamment partout 5 j'ai connu Rolland dans sa vie privée , j'ai honoré la vérité de son caractère , la force de son âme et la pureté de son cœur; il ne les a pas démentis dans un poste diflicile, et je l'ai chéri davantage à mesure qu'il était plus calomnié. S'il n'eût été pour moi qu'une connaissance , sa place ne m'aurait éloigné ni rapproché de lui j il y a une faiblesse dont je m'indigne à considérer dans la situation plus apparente d'un homme, des raisons de le fuir ou de s'attacher à lui. Quand on est sûr de soi , on estime les objets par ce qu'ils valent , et Ton ne craint pas plus de s'approcher d'un ministre , que de se lier à un infortuné. La probité de Rolland m'est démontrée comme la mienne, je n'hésite pas de lui rendre hommage dans un temps, où la proscription est suspendue sur sa tête; s'il pouvait jamais devenir coupable. . . je monterais moi-même à la tribune demander le décret d'accusation; car, je suis citoyen avant d'être ami, et je serais plus sévère encore pour celui dont j'aurais le plus attendu.

Ou m'a beaucoup re[)roclié jusqu'au seiilimetït profond d'indignation que m'ont inspiré les massacres de septembre et leurs borribles auteurs. Serais-jc donc réduit à m'en justifier? Il est temps de le dire; malheur à la France, malheur à la liberté, s'il arrivait qu'on l'eût dit en vain ! Les massacres du mois de septembre doivent être recherchés et punis, ou la liberté déshonorée fuira ces contrées où l'on abuse de son nom pour outrager Thumanité.

Dans un instant de fermentation, au milieu d'évènemens inattendus et cruels, dans la terreur qu'ils répandent j dans l'obscurité , la confusion qui environnent leur tumultueuse origine, il est facile à des hommes audacieux de lier leurs causes à de grands principes, de les attribuer à des sujets intéressans, de les sanctifier, pour ainsi dire , par la source dont on les fait naître, après les avoir rendus importans par leurs effets , imposans dans leurs conséquences. — Mais à mesure qu'on s'éloigne du centre où tous les élémens parurent confondus , du moment où l'on échappe à cette sphère d'activité qui imprime à chacun des objets qu'elle renferme un mouvement involontaire, on recouvre la faculté d'observer et de juger, et l'on distingue, des effets d'une révolution glorieuse, les actes sanguinaires d'un délire atroce et les affreux calculs de la scélératesse. — Non! déclama teurs abusés ou sophistes de mauvaise foi, vous^ ne sauriez m'en imposer par votre affectation à confondre les crimes des assassins , avec les efforts-

^iiéreux d'une insurrection légitime; vous ne sauriez m'en imposer par votre ardeur à calomnier, à présenter comme des ennemis du peuple que vous trompez les hommes justes qui veulent le soustraire à vos pernicieux conseils, à votre horrible influence. Versez sur moi vos poisons , vos traits perfides. — « Je n'en cesserai pas de vous accuser, de vous poursuivre j vous dont les maximes perverses et la conduite coupable prêtent à la liberté les vices de la licence, décorent l'anarchie du nom à^égalité^ mettent e n principes les crimes et la honte de l'espèce humaine, et préparent son nouvel asservissement par sa plus entière dégradation.

Il est passé, ce moment de doute ou d'erreur dont les auteurs des massacres de septembre crurent profiter pour cacher leurs menées impures ; que dis-je ? la crainte lit taire beaucoup de monde, mais n'abusa presque personne; on frémissait en silence et Fon maudissait dans son cœur des excès qu'on n'osait réprimer.

Si la connaissance des perfidies de la cour, la haine de ses forfaits, eussent porté la veille ou le lendemain du 10 août à vider les prisons de ceux qu'on supposait ctre ses agens , on eût expliqué peut-être ce mouvement excusable de colère; mais non! il eût été impossible. L'insurrection ne procède point par une vengeance graduée; elle tonne, elle éclate contre les oppresseurs; et celui (|ui vient de vaincre ne s'abaisse point à égoiger. L'homme qui sait briser ses fers est

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élecirisé par les efforts mêmes qu'il a faits pour les rompre ; il n'est plus sensible qu'aux grandes choses et n'est capable que de bonnes actions. La victoire rend généreux, et la nature bienfaisante accompagne l'attribut imposant de la force du penchant heureux de la clémence.

Que n'est-il possible défaire et le rapprochement, et l'analyse des dispositions morales du peuple de Paris après le lo août et à la suite du 2 septembre? Le philosophe, les juges, le législateur s'en effraient, et le besoin des plus sages mesures se fait sentir. Dans la première circonstance, le sentiment de ses propres forces, le plaisir d'en avoir fait un digne usage, l'espoir d'en conserverie libre exercice, élevaient les âmes, les préparaient au respect des lois utiles, au sacrifices des intérêts particuliers pour l'amour du bien de tous , à la pratique des vertus pubhques dont on s'honore quand on peut aspirer à la gloire et au goût des vertus privées dont on fait ses délices dès que l'on sait s'estimer 5 à la seconde époque, on s'étonne et se flétrit à la vue d'évènemens que l'insouciance n'avait pu prévoir, que la désorganisation favorise , que la terreur ne sait empêcher, que l'audace préconise au nom d'une atroce et fausse politique, auxquels un petit nombre égaré croit devoir applaudir, que dénonce en vain le vertueux courage d'un homme public , et contre lesquels une seule autorité n'ose sévir. La peur, la plus lâche des passions, s'introduit de toutes parts 5 elle opprime les faibles ^

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elle arrête ceux mêmes qui ne l'étaient pas , et tandis qu'elle paralyse une portion de la société , des hommes cruels font retentir leurs cris féroces et se pavannent de leurs monstrueux exploits.

Ce n'est point assez que l'opinion s'éclaire sur ces jours marqués de sang, il faut que justice se fasse contre leurs coupables auteurs. L'Europe l'attend , pour asseoir son jugement sur une nation qui devrait lui servir d'exemple , et sur une révolution destinée à l'influencer; la France la réclame pour se laver d'un reproche qu'elle n'a point mérité ; la politique l'ordonne pour l'affermissement de la liberté.

Le trouble et les dissentions tiennent à l'essence des républiques, comme la paix des tombeaux caractérise l'esclavage; le meilleur gouvernement libre est celui qui , en donnantaux facultés humaines tout le développement dont résultelebonheur public, prévient en même temps les inconveniens d'une agitation trop grande, et ne lui laisse que l'efiét d'une simple dépuration. Le ferment le plus redoutable pour une répu-^ blique naissante, ce sont les vices, c'est l'existence même de ces hommes avilis par le despotisme , qu'on ne trouve que dans les grandes villes qui leur servaient de réceptacle parce qu'elles ofl*rent un plus commode théâtre à leurs passions, à leurs intrigues^ et plus de moyens d'échapper à l'œil sévère des lois. Ce sont eux qui sont toujours prêts à renverser, à détruire les révolutions mêmes qu'ils opt servies, car c'est dans le trouble qu'ils jouissent , et qui pourra

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les payer ne pourra manquer de les trouver à vendre ; ce sont eux qu'il importe le plus de contenir, et pour le mal qu'ils peuvent faire et pour celui qu'ils ont fait dès qu'ils ont donné le funeste exemple de la cruauté.

Dans une société bien ordonnée , tout homme qui a goûté le sang de son semblable , ne peut continuer d'y subsister. Son existence est une menace continuelle, un reproche affreux à la société entière, un odieux témoignage de l'insuffisance des lois et de l'autorité du crime; il doit être exclu de son sein. C'est une barbare injustice contre l'humanité que l'indifférence coupable ou la tolérance plus coupable encore pour ceux qui la méconnaissent et l'outragent. L'expérience vient ici à l'appui de la raison. Dans les commencemens de la république romaine , le peuple souvent mécontent , retiré sur le Mont-Aventin , ou réuni dans ses comices, discutait ses droits, réclamait contre l'injustice avec la vigueur d'hommes qui les sentent et qui se froissent par leurs passions. Mais, le sang n'avait point coulé jusqu'à Tibérius Gracchus. Du premier moment où il fut versé jusqu'à celui où Sylla le fit répandre à flots, la chute est rapide, effrayante. Elle atteste encore , elle présage , pour l'éternelle instruction des siècles , la prompte dégradation d'un peuple qui peut une fois méconnaître les lois de l'humanité, dont le respect et l'amour seront toujours la base nécessaire à toute association.

Que les auteurs des massacres du i septembre soient donc recherchés avec activité, qu'ils soient

punis, ou qu'effrayés des recherches ou de la punition qui les attend , ils se hâtent de purger le sol de la liberté; qu'ils se bannissent à perpétuité du territoire de la république , et qu'ils aillent , comme le premier meurtrier du monde , porter au loin leurs remords et leur honte, avec le signe de réprobation qui doit les caractériser !

Le procès de Louis XVI a ouvert une nouvelle carrière aux calomnies de ceux qui sont toujours prêts à interpréter les avis les plus sages, pour empoisonner les intentions. Quiconque n'a pas opiné avec violence , a été accusé de royalisme , et les mêmes hommes auxquels on appliquait le nom de républicains j comme un titre de réprobation au temps de l'Assemblée constituante, sont offerts comme des partisans de la royauté; que dis- je?. . , comme des complices de Louis XYl, dont ils restraignirent le pouvoir, rejetaient le veto^ et voulaient réduire la liste civile.

Si la discussion n'avait pas été fermée plutôt que je ne l'avais attendu , sur la question de savoir par qui Louis devait être jugé^ j'aurais peut-être établi que la Convention ne devait pas s'occuper de ce jugement, non qu'elle n'en eût point le droit et la puissance , mais parce que les circonstances où elle se trouve, la constitution qu'elle a à faire, et de grandes considérations politiques me paraissaient rendre préférable la formation d'un jury des quatre-vingt-trois départemens , auquel l'examen de l'affaire eut été

confié. Le contraire ayant été arrêté, j'ai dévclop[)é mes motifs et mon oj3inion, avec la liberté du juge qui suit sa conscience, et du législateur qui balance les évènemeiis. Au premier titre, je condamue Louis , au second, je veux que le peuple entier confirme mon jugement, ou commue la peine du coupable.

Peu m'importe, à moi, que Louis coupable, vive ou meure, pourvu qu'il ne puisse asservir ni troubler mon pays. Je hais le despotisme et le trône , et ne m'inquiète que de ceux qui pourraient les relever. Louis dans les fers, méprisé ou haï, n'a plus rien de redoutable pour le peuple qu'il a trompé longtemps, et qu'il ne peut plus séduire. Mais je veux que le peuple prononce lui-même sur son sort, afin qu'il défende partout le parti qu'il aura pris : afin qu'aucun ambitieux, aucun ennemi ne puisse tenter un jour de le diviser, de lui inspirer des soupçons ou des regrets, et de le porter à aucune résolution funeste à sa liberté.

C'est parce que je hais la tyrannie , que je veux éloigner quiconque aurait intérêt de la rétablir. Les Bourbons me sont suspects, d'Orléans me semble dangereux. Son caractère n'a rien d'alarmant, mais ses habitudes , ses moeurs menacent de tout. D'abord , il m'a toujours semblé que c'était en ennemi des personnes , et non en ami de la liberté qu'il avait servi la révolution; quel droit aurait -il, lui, à chérir l'égalité? S'il veut l'assurer, qu'il s'éloigne. Mais, loin de se prêter à cette démarche généreusi

qui eût dispensé d'un décret, il a laissé faire des mouvemens, pour faire rapporter celui qui avait été rendu 5 et prouvé d'autant plus combien ce décret est nécessaire. Je n'eusse eu jusqu'alors que le soupçon d'une faction d'Orléans, que j'aurais acquis la certitude de son existence; elle me paraît démontrée aujourd'hui pour l'observateur. Egalité ! tu te pares vainement d'un si beau nom^ si tu ne délivres, pour quelques années de ta présence, les terres de la république. Préviens, par un exil volontaire, celui que des législateurs courageux doivent enfin prononcer ; frémis à l'idée de tes succès , si tu nourris la coupable espérance d'en remporter, car à l'aveuglement qui t'aurait fait recevoir pour maître, succéderait bientôt la colère de te le voir devenir, et la punition d'avoir osé te le rendre. Le peuple mobile s'attache un moment à qui le flatte, et persécute quelquefois ses vrais amis ; il reconnaît à la fin , et honore ses défenseurs.

Pour moi, je n'aspire à d'autre bien qu'à remplir ma tâche d'homme; je sens tout le prix du titre de citoyen , et je considère sans effroi l'étendue de mes devoirs comme représentant : jeune encore, mais avec cette expérience du sentiment , qui s'acquiert moins à force de vivre qu'à force de réfléchir sur ce qu'on voit et sur ce qu'on fait, je dédaigne les objets ordinaires de l'ambition des hommes, et je méprise la mort. D'après cette confession, l'on peut juger s'il est rien au monde capable de nMmposer silence.

lorsque je crois devoir exprimer la vérité. C'est dans cette disposition que j'ai marche , parlé , agi au milieu des imputations les plus ridicules et des menaces les plus atroces ; c'est ainsi que je poursuivrai ma carrière.

Dévoué à la liberté, j'ai souhaité celle de toute la France, et , sans bien voir comment on pourrait faire un crime à personne , de l'aimer mieux dans de pe tites républiques fédérées , j'ai cru que l'état actuel des choses rendait préférable une république unique et puissante. C'est précisément pour conserver cette unité que j'ai senti et, pour ainsi dire, prêché la nécessité d'appeler les départemens au concours ou au partage de toutes les fonctions, de tous les soins qui tiennent à des objets communs C'est pour cela que je crois important de balancer l'influence ou d'arrêter les prétentions de Paris : c'est pour cela qu'il est temps d'apprendre à ses habitans qu'ils ne sont qu'une quatre-vingt-quatrième partie de la France , d'autant plus intéressés à se maintenir avec les autres dans une parfaite harmonie , que n'ayant point d'existence par le sol, ils ne sauraient conserver celle dont ils jouissent, que comme point de ralliement, foyer du commerce, séjour des arts, dépôt des lumières, centre des communications; c'est pour cela qu'ils doivent scrupuleusement respecter les droits de tous, établir la paix dans leurs murs, et honorer la Convention qui, ne leur appartenant pas plus qu'au déparlement dçg Pyrénées , pourrait éliç ap-

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pelée par les quatre-vingt-trois autres parties, à choisir un séjour dont elles ne redoutassent point l'influence. Je sais que ces vérités indisposent souvent contre ceux qui les disent, mais je sais qu'il faut les répéter pour éviter des malheurs aux Parisiens mêmes qu'on voudrait exciter à s'en offenser. Ils doivent sentir que ceux qui les avertissent du danger, ne peuvent être les complices d'aucun projet qui leur soit nuisible.

Je ne parlerai pas d'uûe société fameuse qui servit autrefois la liberté, dont l'assemblée constituante fut le berceau, que je soutins dans un tems de persécution , et qui se conduit et s'exprime aujourd'hui comme si elle voulait être le tombeau de la Convention : elle ne sera , je l'espère ^ que celui de sa propre gloire. Les Jacobins ne tiennent point au sol du couvent de la rue Saint-Honoré , si l'on entend par ce nom, les vrais républicains -^ et les hommes qui se réunissent encore aujourd'hui dans ce local, ne forment plus que l'ombre défigurée, où la caricature effroyable de la société qui s'y était établie. Je ne doute pas que les ennemis de la liberté n'aient cherché à diviser, altérer et corrompre cette société dont l'esprit, l'activité, l'influence faisaient ombrage au trône, et que sa dégradation ne soit l'effet de leurs manœuvres.

Le développement des passions les plus hideuses, de l'ambition la plus démesurée , des défiances les plus extraordinaires, s'est joint à l'effet de l'intrigue;

la voix des hommes purs ou faibles s'est trouvée contrainte ou étouffée; la contagion des sentimens extrêmes, des imaginations ardentes, des idées monstrueuses a atteint ou encliaîné des esprits timides et crédules, et l'ensemble des délibérations n'a plus offert qu'une masse indigeste de dénonciations hasardées, de propositions extravagantes, de motions sanguinaires et de projets outrés. Cependant un certain public, toujours plus en prise aux fortes émotions qu'aux raisonnemens sages, s'est épris de cette manière d'être, et va sucer chaque jour, aux séances de la société , ce ferment qui lui plaît et l'agite , comme une liqueur qui flatte et qui enivre. '

Le seul contre-poids à ce levier est dans la Convention même, si elle prend l'élévation, l'énergie qui lui conviennent; si elle veut s'assurer, rendre évidente sa propre indépendance , contenir des tribunes audacieuses, réprimer une minorité qui se révolte, commander à Paris, comme au reste de la France, le respect qui est dû à la représentation nationale, et punir quiconque pourrait y manquer. La Convention fera tout cela du jour où toute la France aura jugé qu'elle le doit faire, et se montrera prête à l'appuyer, et de ce jour la France sera sauvée.