DÉPUTÉ DU DÉPARTEMENT DE L'EURE, A SES COMMETTANS

Paris ; ce ai janvier 1798 an II de la re'publique.

Citoyens,

La vengeance nationale doit être satisfaite ; le décret a été porté , Louis n'est plus. Puisse sa mort apporter un terme aux défiances qui nous divisent^ aux passions qui nous agitent , et ne pas fournir de nouveaux prétextes pour nous tourmenter ! — J'aurais voulu que la Converiti^oti , tout entière au travail honorable et paisible d'une sage constitution.

pût en liâter le bienfait et remît à d'autres mains le jugement d'un conspirateur abattu ; j'aurais voulu, quand elle eut décidé de s'en charger, qu'elle le soumît à la sanction du peuple ; d'abord , parce que c'était une grande occasion de rendre hommage au principe de sa souveraineté ; en second lieu , parce qu'il importait au salut de la république d'attacher toute la nation au parti qui aurait été pris. En vain a-t-on rappelé des distinctions subtiles pour établir que le peuple ne pouvant exercer sans tyrannie le pouvoir judiciaire, il était absurde de lui renvoyer cette question. Il ne s'agissait plus d'examiner des faits pour appliquer une peine, mais de prononcer sur la convenance d'une mesure de sûreté générale. Sans doute l'égalité des droits soumet tout coupable au glaive de la loi, quel qu'ait été son rang, quelle que fût sa puissance ; mais la parité morale , si je puis m'exprimer ainsi, ne détruit pas la différence des effets et des conséquences , et la postérité pèsera sévèrement le jugement qui conduisit à f échafaud le dernier roi des Français, tandis qu'elle laissera dans l'oubli celui des criminels obscurs condamnés par les tribunaux. C'est à ces époques rares et marquantes que se prononce le caractère national , que se balancent les destinées politiques d'un peuple. J'ai pensé qu'on ne pouvait mettre trop de solennité , de lenteur dans un jugement qui devait être prononcé par l'imposante et sévère impartialité; car toute précipitation qui ressemble à l'emportement, à l'im-

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patience, à l'impétuosité de la vengeance , est indigne d'une nation qui n'a brisé ses fers que pour se régénérer, et qui doit être trop occupée de ses nouveaux moyens de bonheur pour anéantir avec la colère d'un enfant l'instrument qvii l'avait blessée.

Après les grands mouvemens d'une révolution, rien ne presse davantage que de rappeler le peuple à sa dignité, de le calmer par le sentiment et l'exercice légal de sa force, de le pénétrer de l'importance de ses droits et de l'estime à laquelle il peut justement prétendre.

La nation , consultée sur le jugement de Louis, me paraissait jouir de ces avantages , et j'ai insisté pour l'appel au peuple. Je l'ai fait avec quelque courage; car, soit aveuglement, soit malveillance ^ et sans doute l'un et l'autre , on affectait de présenter ceux qui proposaient cette mesure comme des amis secrets de la royauté, comme des partisans du coupable qu'on leur supposait avoir intérêt à sauver. Mais au milieu des préventions et de la haine qu'elles enfantent, il faut aller au but sans hésiter; je l'ai fait et j'invite mes commettans à me juger.

L'appel au peuple ayant été rejeté , j'ai demandé un sursis qui prouvât du moins cette maturité dont il importait à mes yeux de réunir tous les signes, et dont on employât l'intervalle à prendre de sages mesures , notamment contre ceux des Bourbons qui pourraient profiter de la chute de Louis.

Je n'ai point fait au peuple français l'injure de

penser qu'il se portât à aucun excès dans ses assemblées primaires pour la confirmation d'un jugement j et Tobjection de la guerre civile , dans la supposition de l'appel, m'a toujours semblé frivole et injuste. La guerre civile est le fruit des passions violentes, agitées par leur cboc mutuel, mises en opposition par des intérêts privés^ exaltées par les apparences et les prétextes les plus capables de séduire les hommes ; elle ne prend pas naissance dans les assemblées d'hommes simples, appelés pour prononcer sur un sujet distinct et grave, facile à juger pour chacuis. Le sursis demandé au défaut de l'appel, n'ev\t certainement pas agité nos départ emens; et dans la supposition qu'il eût servi de prétexte , dans Paris , à quelques hommes turbulens , pour exciter la défiance et bâtir de nouvelles calomnies, la majorité, toujours saine dans la masse totale , n'y eût vu que ce qui y aurait été réellement, une mesure grave et prudente, nécessaire à la justice et utile à la gloire d'une grande nation qui, par cela même qu'elle est forte, ne punit jamais qu'avec réflexion, lenteur, et comme à regret. Le sursis aurait encore été justifié par le soin de prononcer sur la famille de Louis et le sort des Bourbons. La punition du coupable serait devenue d'autant plus exemplaire, qu'elle aurait été précédée de grandes déterminations sur tout ce qui pouvait lui appartenir, et de l'emploi des moyens les plus propres à prévenir le retour de toute espèce de tyrannie. Rien de cela n'a été fait. Mon premier

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devoir est d'obéir au décret , et je m'y soumets avec respect. — - Cependant d'Orléans est là.

Citoyens, voici l'instant le plus critique et le plus décisif pour notre république naissante : l'Europe entière va recommencer ses attaques au printemps; de grands efforts , des levées considérables deviennent nécessaires j si la lassitude et le découragement allaient ralentir ces préparatifs et notre résistance , nous serions perdus. L'état de nos armées est , dit-on, affligeant; souffrantes et dénuées , elles manquent des objets les plus nécessaires, et c'est en luttant contre le besoin, contre les rigueurs d'une saison cruelle, qu'elles se soutiennent dans les pays ennemis. — La retraite de quelques volontaires fatigués peut reporter dans leurs foyers l'inquiétude et le dégoût. Tous les soins des bons citoyens doivent tendre à les prévenir, à en arrêter les effets. Il ne faut plus se le dissimuler , ce n'est que par des efforts courageux que nous maintiendrons notre indépendance ; nous l'avons déjà payée assez cher pour ne devoir pas souffrir qu'elle nous soit enlevée.

Au reste, il en est de cette circonstance comme de toutes celles où il faut faire des sacrifices généreux; quelque pénibles que soient ces sacrifices, ils donnent encore les meilleurs moyens d'échapper aux plus grands maux , et si la vertu n'était pas le plus sublime élan du cœur, elle serait le plus sage calcul de la raison. Nous sommes dans une situation à ne devoir jamais regarder en arrière. Il faut que

les citoyens , sortant enfin de cette espèce d'apatliie, de ce secret égoïsme dans Jesquels ils attendaient \e^ évènemens, se réunissent pour les prévoir et les combiner. La constitution n'est pas faite , les plus grands préparatifs doivent nous occuper j que tout s'éveille et se dispose à la plus grande activité. Communication des pensées, réunion des forces, oubli de toute passion particulière pour se livrer au salut public , c'est maintenant la seule voie de salut pour chacun.

L'unité de la république, votée par tous le.* hommes de bien , parce qu'elle offre à l'étranger une masse imposante plus capable d'assurer l'indépendance et le bonheur de toutes ses parties ; l'unité de la république , que l'on a accusé de ne pas vouloir,^ ceux qu'on cherchait à rendre odieux à Paris , parce que Paris a plus de besoin d'elle que tout autre département ; cette unité, je le répète, ne peut se conserver que par une équitable répartition d'influence, d'avantages et d'action; mais elle devient plus nécessaire à tous à mesure que l'ennemi extérieur menace plus aussi. 11 faut donc que les départemens, se dépouillant de cette espèce d'indolence qui les a souvent caractérisés , tiennent perpétuellement l'œil ouvert sur Paris; car c'est, quoi qu'on dise, c'est en partie de la conduite de Paris que dépend aujourd'hui le salut de la France. C'est donc aux départemens à bien examiner notre situation pour mieux régler leur conduite, et je crois rem-

plir, à l'égard de mes commettans , l'un de mes premiers devoirs , en les invitant à la vigilance : il s'agit de leur existence et de leur bonheur. Si la réunion , l'activité, le courage et les efforts des bons citoyens ne triomphent point en masse, nous aurons à souffrir de longs déchiremens , et nous ne laisserons à nos neveux pour héritage que les plaies douloureuses d'un état épuisé.

Mais plus l'intérêt e^t grand, plus les dangers sont imminens , plus aussi l'énergie doit croître *, et les ressources sont incalculables dans un peuple qui veut fortement. Préparons-nous donc à la défense la plus formidable , et n'oublions pas qu'en politique comme en morale, notre plus grand ennemi c'est nous-mêmes. Si nous parvenons à maintenir, au dedans, l'ordre et la sûreté, le respect des propriétés et des lois , la paix et la liberté autour de la Convention , l'égalité politique entre tous les dépar-temens, nous aurons une constitution et nous triompherons des armées étrangères.

Quant à moi , fidèle à la liberté , que j'aime , et pour laquelle nous luttons si péniblement depuis quatre années, persuadé qu'elle ne peut s'établir qu'avec des lois sages et de bonnes mœurs , je concourrai à de telles lois , s'il est possible de les faire , ou je me retirerai , s'il ne l'était plus. Dans tous les cas, sourd à toute autre voix qu'à celle de ipa conscience, et ne cédant qu'à l'inspiration de mon courage, je ne consulterai pas où serait le danger,

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mais où est le devoir; et quand on n'a d'autre ambition que de le remplir, il n'est pas diflicile de le distinguer.

L'homme de bien reste à son poste tant qu'il espère d'y remplir sa destination par ses succès ou ses combats , il ne le quitte que lorsque sa présence , devenu/e inutile pour l'objet qui dpit l'occuper, ne ferait qu'autoriser des opérations qu'il désavoue : et certes ! l'pse le dire avec quelque fierté, ma démission annoncerait la perte d'un espoir que bien d'autres perdraient en même temps que moi , quoique tous n'osassent peut-être pas le confesser aussi hautement.

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