DU RÈGNE DE LOUIS XIV

Il existait à Versailles, avant la révolution, des usages et même des mots dont peu de gens ont connaissance. Le dîner du roi s'appelait la viande du r^i. Deux gardes du corps accompagnaient les gens qui portaient le dîner; on se levait à leur passage dans les salles , et on disait : « C'est la viande du roi. » Tous les services de prévoyance s'appelaient des en cas. Quelques chemises et des mouchoirs conservés dans une corbeille , chez le roi ou chez la reine, en cas que leurs majestés voulussent changer de linge sans envoyer à leur garde-robe, formaient le paquet d'e;i cas. Leurs vêtements, apportés dans de grandes corbeilles ou dans des toilettes de taffetas vert, s'appelaient \eprdt du roi ou de la reme. Ainsi le service se demandait : « Lepreïdu roi est-il arrive.-' » Un garde du corps disait : « Je suis d'en cas dans la forêt de Saint-Germain. » Le soir, on apportait chez la reine un grand bol de bouillon, un poulet rôti froid, une bouteille de \in, une d'orgeat, une de limonade et quelques autres objets : cela s'appelait l'en cas de la nuit. Un vieux médecin ordinaire de Louis XïV, qui existait encore lors du mariage de Louis XV , raconta au père de M. Campan une anecdote trop marquante pour qu'elle soit restée inconnue. Cependant ce vieux médecin, nommé M. Lajossc , était un homme d'esprit, dhonneur, et incapable d'inventer cette histoire. Il disait que Louis XIV ayant su que les officiers de sa chambre témoignaient, par des dédains offensants, combien ils étaient blessés de manger à la table du contrôleur de la bouche avec Molière, valet de chambre du roi, parce qu'il avait joué la comédie, cet homme célèbre s'abstenait de se présenter a cette table. Louis XIV, voulant faire cesser des outrages qui ne devaient pas s'adresser à un des plus grands génies de son siècle , dit un malin à Molière, à l'heure de son petit lever : « On dit que

WEMaiIlES D£ M4DAME CAMPA»,

VOUS faites maigre clière ici , Molière , et que les officiers de ma chambre ne vous trouvent pas fait pour manger avec eux. Vous avez peut-être faim; moi-même je m'éveille avec un très-bon appétit : mettez-vous à cette table, et qu'on me serve mon en cas de nuil. » Alors le roi, coupant sa volaille et ayant ordooné à Molière de s'asseoir, lui sert une aile, en prend en même temps une pour lui , et ordonne que l'on introduise les entrées familières, qui se composaient des personnes les plus marquantes et les plus favorisées de la cour, « Vous me voyez, leur dit le roi , occupé de faire manger Molière, que mes valets de chambre ne trouvent pas assez bonne compagnie pour eux. » De ce moment Molière n'eut plus besoin de se présenter à cette table de service, toute la cour s'empressa de lui faire des invitations ».

Ce même M. de Lafosse racontait aussi qu'un chef de brigade des gardes du corps , chargé de placer à la petite salle

• Cette anecdote est peut-ôtre une de celles qui lioaoreat le plus le caractère et la vie de Louis XIV. Ou est touché de voir ce roi superbe accueillant dans le comédien Molière l'immorlel auteur du Misanthrope et du Tartufe. Voilà par quels traits uu prince qui a de la grandeur sait venger le génie de la sottise et le récompenser de ses travaux.

Louis XV aussi voulut encourager les lettres; mais il ne put leur accorder que cette protection froide et hautaiue , qu'aucune grâce, qu'aucun mouvement l>ienveillant n'accompagne, et qui alors humilie plus qu'elle ne touclie.

Les piquants Mémoires de madame du llaussot contiennent le passage suivant :

« Le roi, qui admirait tout ce qui avait rapport au siècle de Louis X|V, en rappelant que les Hoileau , les l\acine, avaient été accueillis par lui, et qu'on lui attribuait une partie de l'éclat de ce règne, ét»it flatté qu'il y eût sous le sien un Voltaire; mais il le craignait et ne l'estimait pas. 11 ne put s'empècber de dire : « Je l'ai aussi bien traité que « Louis XIV a traité Racine et ISoileau ; « je lui ai donné, comme Louis XIV à <i Racine , une charge de gentilhomme « ordinaire et des pensions. Ce n'est « pa« ma faute s'il a la prétention d'être i< chambellan, d'avoir une croix et de « souper avec uu roi. Ce u'est pas la

« mode en France ; et comme il y a u plus de beaux esprits et de plus grands a seigneurs qu'en Prusse, il me faudrait ( une bien grande table pour les réunir « tous. » Lt puis il compta sur ses doigts : Maupertuis, Fontenelle, La Motte, Voltaire, Piron, Destouches, Montesquieu, le cardinal de Polignac. « Votre majesté « oublie , lui dit-on, d'Alembert et Clai- « raalt. — Et Crobillon, dit-il, et la « Chaussée. — Crébillon le fils, dit « quelqu'un; il doit être plus aimable « que son père, et il y a encore l'abbé « Prévôt et l'abbé d'Olivet. — Hé bien ! « dit le roi , tout cela depuis vingt-cinq <( ans aurait dîné ou soupe avec moi. » U y a quelque chose de vrai dans ces réflexions ; et le trait d'humeur contre lu Prusse est assez piquant ; nvais que le fonds de la pensée , le dédain du prince et son orgueil révolté, se font bien voir dans ces mots : »< Tout cela depuis vingtcinq ans aurait diné ou soupe chez moi 1 » Qu'est-ce donc pour des hommes comme Voltaire qu'un titre de gentilhomme, que des pensions et des croix , s'ils ne trouvent point dans le prince cette politesse qui les attire et cette affabilité qui les honore? Les lettres devaient trouver un jour un plus noble protecteur dans un des descendant» de Louis XIV, ( Note de l'éditeur,)

de comédie dans le palais de Versailles, fit sortir avec humeur un contrôleur du roi , qui éfait venu prendre sur une banquette la place que lui assignait la charge dont il était nouvellement pour\Ti. Ses protestations sur son état , sur son droit , tout fut inutile. Le démêlé s'était terminé par ces mots du chef de brigade : « ]Messieurs les gardes du corps, faites votre devoir. » Dans ce cas. le devoir était de prendre la personne et delà mettre à la porte. Ce contrôleur, qui avait payé sa charge soixante ou quatrevingt mille francs, était un homme de bonne famille, et qui avait eu l'honneur de servir le roi vingt-cinq ans dans un de ses réginients. Ainsi, honteusement chassé de cette salle, il vint se placer sur le passage du roi dans la grande salle des gardes, et, s'inclinant devant sa majesté, lui demanda de rendre Thonneur à un vieux militaire qui avait voulu terminer ses jours en servant son souverain dans sa maison civile quand son âge lui interdisait le service des armes. Le roi s'arrêta, écouta son récit, fait avec Taccent de la douleur et de la vérité , puis lui ordonna de le suivre. Le roi assistait au spectacle dans une espèce d*amphithéâtre oià était son fauteuil; derrière lui était un rang de pliants pour le capitaine des gardes, le premier gentilhomme de la chambre et d'autres grands officiers. Le chef de brigade avait droit à une de ces places ; le roi s'arrêtant à la place qu'il devait' occuper dit à son contrôleur : « .Monsieur, prenez près de moi, « pour ce soir, la place de celui qui vient de vous offenser, et « que l'expression de mon mécontentement pour cette injuste « offense vous tienne lieu de toute autre réparation. »

Dans les dernières années de la vie de Louis XIV, ce prince ne sortait plus qu'en chaise à porteurs, et témoignait une grande bienveillance pour un nommé d'Aigremont , son porteur de devant, qui ouvrait toujours la portière de la chaise. La plus petite préférence accordée par les souverains au moindre de leurs serviteurs ne manque jamais d'être remarquée'. Le roi avait

I Une anerdote, que probablement l'aa- léans dans ses Mémoires *, Lauzua fait

teur iftiiorait , justifie sa réflexion. De ,, ... j , j i ^.n ,■

° . ^ j j • ■ . * Le» Mémoires de la duchesse d'Orléans ,

tres-grands personnages ne dédaignaient ^^,„^„p p.^, piq,.,,,,, q^e discrets et revr-

pas de descendre jusqu'à d'.Aigremont, v<-s . ont eie publies «-n i8ï» chei Poniliîm,

f Lauiun, dit madame la duchesse d'Or- Jibiairc , au Palaw-Royal.

374 MÉMOIBES DE MADA3IE CAMPAN.

fait quelque bien à la nombreuse famille de cet homme , et lui parlait souvent. Un abbé, attaché à la chapelle, s'avisa de le prier de remettre au roi un placet, dans lequel il suppliait sa majesté de lui accorder un bénéfice. Louis XIV n'approuva pas la confiante démarche de son porteur, et lui dit d'un ton trèsfâché : «D'Aigremont, on vous fait faire une chose très-déplacée, et je suis sûr qu'il y a de la simonie là-dedans. — Non, sire, il n'y a pas la moindre cérémonie là-dedans, reprit ce pauvre homme d'un air très-effrayé ; M. l'abbé m'a dit qu'il me baillerait cent louis pour cela. — D'Aigremont, dit le roi, je pardonne à ton ignorance et à ta sincérité; je te ferai donner les cent louis sur ma cassette , et je te ferai chasser la première fois que tu t'aviseras de me présenter un placet. «

Louis XIV était fort bon pour ses serviteurs intimes; mais aussitôt qu'il prenait son attitude de souverain les gens les plus accoutumés à le voir dans ses habitudes privées étaient aussi intimidés que si pour la première fois de leur vie ils paraissaient en sa présence. Des membres de la maison civile de sa majesté, appelés alors commensalité, jouissant dutïired'écuyers et des privilèges attachés aux officiers de la maison du roi, eurent à réclamer quelques prérogatives dont le corps de ville de Saint- Germain, où ils résidaient, leur contestait l'exercice. Réunis en assez grand nombre dans cette ville, ils obtinrent l'agrément du ministre de la maison pour envoyer une députation au roi, et choisirent parmi eux deux valets de chambre de sa majesté, nommés Bazireet Soulaîgre. Le lever du roi fini, on appelle la députation des habitants de la ville de Saint-Germain; ils entrent avec confiance. Le roi les regarde, et prend son attitude imposante. Bazire, l'un de ces valets de chambre, devait parler; mais Louis le Grand le regarde : il ne voit plus en lui le prince qu'il sert habituellement dans son intérieur; il s'intimide, la parole lui manque. Il se remet cependant, et débute, comme

quelquefois le niais, afin de ponvoir dire réchal, donnez-moi un peu de tabac,

impunément aux gens leur fait; car il mais du bon, de celui que vous prenc

est très-malicieux. Pour faire sentir au le matin avec M. d'Aigremoot, le por-

raaréchal de Tessé qu'il avait tort de teur de chaise. »

•e familiariser avec les gens do comman , ( Noie de l'éditeur, ) il s'écria doua le salon de Marly : « .Ma-

de raison , par le mot sire. Mais il s'intimide de nouveau , et, ne trouvant plus dans sa mémoire la moindre des choses qu'il avait à dire , il répète encore deux ou trois fois le même mot , puis termine en disant : « Sire, voilà Soulaigre. « Soulaigre, mécontent de Bazire, et se flattant de se mieux acquitter de son discours, prend la parole; sire est répété de même plusieurs fois; son trouble égale celui de son camarade, et il finit par dire : « Sire, voilà Bazire. » Le roi sourit, et leur répondit : '< Messieurs, je connais le motif qui vous amène en députation près de moi; j'y ferai raison, et je suis très-satisfait de la manière dont vous avez rempli votre mission de députés '. »

• Cette plaisanterie n'est point amère jours, sont d'an grand sens , décèlent

et dore comine la plupart des railleries très-sourent on tact délicat et fin. En

de I>ouis XV : elle ne laisfle que l'idée général, l'esprit, qu'il fiit vif et caus-

d'an badinage ai/nable. Jamais Louis XIV tique , ou seulement agréable et gai , n'a

n<> se permit un mot offensant pour per- pas manqué aux petits-fils de Henri IV . •oiuie ; et ses reparties, qui, presque lou- ^ j^r^f, jg l'éditeur. )