a reine et ce qui l'environne

S'occupe à faire des heureux.

Dessous le chaume qui le couvre

L'infortuné n'a plus d'effroi;

Il chante aux champs tout comme au Louvre

La bienfaisance de son roi '.

Je n'ai point rapporté ces couplets pour leur mérite littéraire , mais bien pour constater l'opinion la plus accréditée à Paris sur Louis XVI et Marie- Antoinette cinq années juste avant l'ébranlement général et funeste que subit la monarchie française.

Qui put donc altérer à ce point l'ancien amour du peuple pour ses souverains .^ La réunion des principes de la philosophie moderne à l'enthousiasme pour la liberté, puisé dans les camps de l'Amérique ; un besoin d'innovation, un entraînement que favorisèrent la faiblesse du monarque ; la constante corruption (le l'or des Anglais et les projets de vengeance ou l'ambition du duc d'Orléans. Qu'on ne croie pas cette accusation basée sur celle qu'ont tant de fois répétée les chefs du gouvernement français depuis la révolution. Deux fois, entre le 14 juillet 1789 et le 6 octobre de la même année , jour où la cour fut traînée n Paris, la reine m'avait empêchée d'y faire de petits voyages d'af-

« Lnc fois, M. d'Angi»il»er, pendant delà dépense, fit retentir tout le chit- 1111 des voyages du roi , fît réparer une tpan décris et de plaintes contre M, d'Andes pièces obscures des petits appartc- giviller. J'aurais rendu trente familles ments. Cette réparation coûta trente heureuses, diaait Louis XVl. uille francs. I.e roi , de retour, instruit ( Sote de l'éditeur.)

faires ou de plaisirs, me disant : « N'allez pas tel jour à Paris ; les Anglais ont versé de l'or, nous aurons du bruit. »

Les voyages continuels de ce prince en Angleterre avaient amené l'anglomanie à un tel degré , que l'on ne pouvait plus distinguer Paris de Londres. Le Français , constamment imité par l'Europe entière . devint tout à coup un peuple imitateur , sans songer au mal que l'on faisait aux arts et aux manufactures. Depuis le traité de commerce fait avec l'Angleterre , à la paix de 1783, non-seulement les équipages, mais tout, jusqu'aux rubans et aux faïences communes , fut de fabrique anglaise. Si cette influence des goûts anglais se fût bornée à remplir les salons des jeunes gens en frac, au lieu de les y voir dans l'habit français , le bon goût et le commerce auraient pu seuls en souffrir; mais l'esprit du gouvernement anglais remplissait toutes ces jeunes têtes : constitution, chambre haute, chambre basse , garanties nationales , balance des pouvoirs , grande charte, loi de Phabeas corpus, tous ces mots étaient sans cesse répétés , rarement bien entendus ; mais ils tenaient aux bases d'un parti qui se formait.

Le goût de la parure , auquel la reine s'était livrée pendant les. premières années du règne , avait fait place à un amour de simplicité porté même à un degré impolitique , l'éclat et la magnificence du trône n'étant pas jusqu'à un certain degré séparés en France des intérêts de la nation.

Excepté les jours de très-grandes réunions à la cour , tels que le 1^"^ janvier, le 2 février consacrés à la procession de l'ordre du Saint-Esprit, et aux fêtes de Pâques, de la Pentecôte et de Noël , la reine ne portait plus que des robes de percale ou de taffetas de Florence blanc. Sa coiffure se bornait à un chapeau : les plus simples étaient préférés , et les diamants ne sortaient des écrins que pour les parures d'étiquette consacrées aux jours que je viens d'indiquer.

La reine n'avait pas encore vingt-cinq ans , et commençait déjà à craindre qu'on ne lui fit faire trop d'usage des fleurs et des parures , qui dans ce temps étaient encore réservées à la seule jeunesse.

ANECDOTES. — LOUIS XVI. 4lo

Mademoiselle Bertin lui ayant apporté une guirlande et un collier de roses, la reine l'essayait en craignant que l'éclat de ces fleurs ne fût plus avantageux à celui de son teint. Elle était véritablement trop sévère sur elle-même : sa beauté n'ayant encore subi aucune altération, il est aisé de se faire idée du concert de louanges et de compliments qui répondirent au doute qu'elle avait énoncé. La reine, s'approchant de moi, promit de s'en rapporter à mon jugement lorsqu'il serait temps qu'elle cessât de porter des fleurs. « Songez-y bien, me dit-elle; je vous somme dès ce jour de m'averiir avec franchise du moment où les fleurs cesseront de me convenir. — Je n'en ferai rien , madame, lui répondis-je aussitôt; je n'ai pas lu Gil-Blas pour n'en retirer aucun fruit , et je trouve Tordre de votre majesté trop semblable à celui que lui avait donné l'archevêque de Tolède , de l'avertir du moment où il commencerait à baisser dans la composition de ses homélies. — Allez , me dit la reine , vous êtes moins sincère que Gil-Blas , et j'aurais été plus généreuse que rarehevéque de Tolède. »

Le Eèle indiscret des courtisans nuit souvent aux véritables intérêts des princes : une fausse démarche de M. Augeard, secrétaire des commandements de la reine et fermier général , avait essentiellement contribué à répandre dans le public l'opinioD <|ue ia reine disposait de tous les emplois de finance : il avait , sans y être autorisé , demandé au comité des fermiers généraux de le prévenir des vacances de tous les emplois un peu lucratifs, ks assurant qu'ils agiraient d'une manière très-conforme aux désirs de la reine. Les membres du comité accédèrent à cette liemaude de M. Augeard , mais non sans en murmurer dans «furs différentes sociétés. La reine n'attribua d'abord qu'au zèle de son secrétaire des commandements le soin qu'il avait de la {M'évenir de toutes les vacances ; mais lorsqu'elle eut connaissance de k démarche qu'il avait faite auprès de sa compagnie, elle lie desapprouva hautement , le fit savoir aux fermiers généraux , «•t s'abstint de demander des emplois de finance. Au dernier bail des fef«)es, renouvelé par M. de Galonné, elle ne forma qu'une seule demande de ce genre, pour marier une fille de condition

placée parmi ses femmes. Il y eut cependant à cette époque un grand nombre de places importantes à donner. Vivement affligée de voir le monde convaincu que la reine disposait indistinctement de tous les emplois, et ayant eu connaissance de gens évincés de postes auxquels ils avaient des drois légitimes , sous prétexte de demandes formées par la reine , je leur conseillai d'écrire à sa majesté pour la supplier de leur faire savoir si elle avait demandé les places auxquelles ils avaient de justes prétentions. La reine fut très-satisfaite de la confiance que ces particuliers lui avaient témoignée , et leur fit répondre d'une manière ostensible « qu'elle n'avait fait aucune demande pour les postes qu'ils sollicitaient, et qu'elle les autorisait à faire usage de sa lettre. » Ces personnes obtinrent les places qu'elles sollicitaient.

On voyait souvent dans les jardins et dans les appartements de Versailles un ancien capitaine aux grenadiers de France , qui s'appelait le chevalier d'Orville , et qui sollicitait depuis quatre ans , auprès du ministre de la guerre , une place de major ou de lieutenant du roi. On Le savait très-pauvre, mais il supportait son sort sans jamais se plaindre de rnffligeante lenteur qu'on mettait à récompenser ses honorables services. Il venait régulièrement chez le maréchal de Ségur, à l'heure fixée par le ministre pour recevoir les nombreux solliciteurs de son département. Un jour le maréchal lui dit : « Vous êtes encore à Versailles , monsieur d'Orville ? — Monseigneur , lui répondit ce brave capitaine, vous pouvez le remarquer à cette feuille de parquet sur laquelle je me place constamment; elle est déjà enfoncée de quelques lignes par le poids de mon corps. » Cette réponse circula dans Versailles; je la sus.

La reine se mettait assez souvent à la fenêtre de sa chambre à coucher, pour reconnaître avec sa lorgnette les gens qui se promenaient dans le parc. Quelquefois elle demandait à ses femmes les noms des gens dont les figures lui étaient inconnues. Un jour elle y vit passer le chevalier d'Orville , et me demanda le nom de ce chevalier de Saint-Louis qu'elle rencontrait partout et depuis bien du temps. Je savais son nom, je lui contai son histoire. « Il faut faire finir cela , dit la reine avec un peu de

vivacité. J'en demande bien pardon aux protecteurs de cour, mais^ l'exemple d'une semblable indifférence est faite pour décourager le militaire : on peut être un bien brave homme et n'avoir pas de protecteurs. — Cela sera fait quand votre majesté le voudra, repris-je. —Oui, oui, » dit la reine, sans s'expliquer davantage et tournant sa lunette vers quelques autres promeneurs. Le lendemain, en traversant la galerie pour aller à la messe, la reine aperçoit le chevalier d'Orville : elle s'arrête, va droit à lui. Le pauvre homme se reculait dans une embrasure de croisée, regardant à sa droite et à sa gauche pour découvrir la personne vers laquelle se dirigeaient les pas de la reine , lorsqu'elle lui dit : « Monsieur d'Orville, il y a plusieurs années que vous êtes à Versailles pour y solliciter une majorité ou une lieutenance de roi. Il faut que vous ayez de bien faibles protecteurs. — Je n'en ai point, madame , répondit le pauvre chevalier, tout troublé. — Eh bien, je serai votre protectrice. Demain, à pareille heure, trouvez-vous ici avec un placet et un état de vos services. » Quinze jours après, M. d'Orville fut nommé lieutenant de roi de la Rochelle ou de Rochefort '.

La reine disait de cœur à l'instant même les choses les plus flatteuses et les plus honorables à dire aux gens qu'elle estimait.

' M paraît qae Lonis XVI disputait à la reine le prix de ces actions bienfaisantes. On en jugera par l'anecdote que rapporte un ouvrage publié sous son règne.

« Un ancien officier avait inutilement sollicité une pension sous le ministère de M. le duc de Choiseul : il était revenu à la charge du temps de M. le marquis de Monteynard et de M. le duc d'AiguilloQ. Il avait insisté auprès de M. le comte du Muy, qui avait pris note de son affaire dans les meilleures intentions du inonde de le servir; mais l'effet ne suivait pas la volonté du ministre. Lassé de tant de démarches inutiles, il se présenta dernièrement au souper du roi, et, s'étant placé de manière à pouvoir être vu et entendu , il s'écria dans un nuimeot où le silence régnait : .Vire' (".eux qui étaient autour de lui lui dirent : « Qu'aller-vous faire? On ne parle pas ainsi au roi. — Je ne crainH rien ; »

et parlant encore plus haut , il continua : Sire! Le roi, surpris, le regarda et lui dit : « Que voule«-vous, monsieur?

— Sire , lui répondit-il, j'ai soixantedix ans; il y en a plus de cinquante que je suis an service de votre majesté, et je meurs de faim. — Avez-vous un mémoire? reprit le roi. — Oui, sire, j'en ai un. — Uonnez-le moi ; " et il le prit sans rien dire de plus. Le lendemain matin un exempt des gardes fut envoyé par le roi dans la grande galerie pour chercher l'officier qui s'y promenait.

L'exempt lui dit : « Le roi vous demande . monsieur. » Et il se rendit sur-lc-chnmp dans le cabinet de sa majesté, qui lui dit : « Monsieur, je vous accorde quinze cents livres de pension annuelle sur ma cassette , et vous pouvez aller recevoir la première ennée qui est échue. » [Correspondance secrète delà cour, règne de Louis xri. )

(.Vofe de l'éditeur.)

Lorsque M. Loustonneau , premier chirurgien des enfants de France , fut nommé à la survivance de M. Andouillé , premier chirurgien du roi , il vint à l'heure du déjeûner de la reine faire ses remercîments. Cet honnête homme était généralement chéri à Versailles ; il s'y était dévoué à soigner la classe indigente , et versait chez les pauvres malades près de trente mille francs par an. Son extrême modestie n'avait pu empêcher qu'à la longue 'de si grandes charités ne fussent connues. Après avoir reçu l'expression de la reconnaissance du bon Loustonneau , la reine lui dit : « Vous êtes content, monsieur ; mais moi je le suis bien peu des habitants de Versailles. A la nouvelle de la grâce que le roi vient de vous accorder , la ville aurait dû être illuminée. — Et pourquoi cela , madame? reprit le premier chirurgien avec un étonnement inquiet. —Ah ! reprit la reine avec l'accent de la sensibilité, si tous les indigents que vous secourez depuis vingt ans eussent seulement allumé une chandelle sur leur fenêtre , on n'aurait jamais vu de plus brillante illumination. «

Le jour même où le roi annonça qu'il consentait à la convocation des états généraux, la reine sortit de son dîner public, et se plaça dans renfoncement de la première croisée de sa chambre à coucher, le visage tourné vers le jardin. Son chef du gobelet la suivait pour lui servir son café, qu'elle prenait ordinairement debout en sortant de table. Elle me fit signe de m'approcher d'elle. Le roi était occupé à parler à quelqu'un dans sa chambre. Quand l'officier l'eut servi, il se retira ; et , sa tasse à la main , elle me dit : « Grand Dieu ! quelle nouvelle va se répandre aujourd'hui! Le roiaccorde la convocation desétats généraux, w Puis elle ajouta en levant les yeux au ciel : « Je le crains bien , cet important événement est un sinistre premier coup de tambour pour la France. » En baissant ses yeux ils étaient pleins de larmes. Elle ne put continuer de prendre son café, me remit sa tasse, et fut rejoindre le roi. Le soir, quand elle fut seule avec moi, elle ne parla que de cette importante décision. C'est le parlement, dit-elle , qui a a'mené le roi jusqu'à la nécessité d'avoir recours à une mesure depuis longtemps considérée comme funeste au repos du royaume. Ces messieurs veulent res-

ATVECDOTES. LOUIS XVI. 419

Ireindre la puissance royale : ce qui est certain, c'est qu'ils portent un grand coup à l'autorité dont même ils font un si mauvais usage, et qu'ils amèneront leur destruction. C'est peut-être le seul côté favorable d'une aussi alarmante mesure.

Extrait des différentes lettres de madame Campan , première femme de chambre de la reine, du 5 octobre au 31 décembre 1789.

J'ignore si j'aurai la force de vous tracer les scènes affligeantes qui viennent de se passer presque sous mes yeux. Mes sens égarés ne sont point encore calmés , mes rêves sont affreux, mon sommeil pénible. Ma sœur était auprès de la reine pendant la nuit du 5 : je tiens d'elle une partie des circonstances que je vais vous dire. Lorsque M. de la Fayette eut quitté le roi en disant qu'il allait faire loger ses troupes comme il le pourrait , tout le monde au château crut pouvoir goûter les douceurs du repos. La reine elle-même se coucha ; et lorsque ma sœur eut rempli auprès d'elle ses fonctions , elle se retira dans la chambre qui précède la sienne; là , se laissant aller aux accents de sa douleur , elle dit à ses compagnes , en fondant en larmes : « Se couche-t-on quand il y a dans une ville trente mille hommes de troupes,dix mille brigands et quarante-deux pièces de canon? — Non, assurément , répondirent-elles ; il ne faut pas nous rendre coupables d'un pareil tort. )) Elles restèrent donc tout habillées, et s'assoupirent appuyées sur leurs lits. Il était alors quatre heures. A six heures précises la foule des brigands , ayant forcé les postes, se dirigea vers l'appartement de sa majesté. ]\Ia sœur entendit la première ces mots terribles : Sauvez la reine. Le garde du corps qui les prononça reçut treize blessures à la porte même d'où il nous avertit. Si les femmes de la reine s'étaient couchées , sa majesté était perdue ; elles n'eurent que le temps de se précipiter dans sa chambre , de l'arracher de son lit , de jeter une couverture sur son corps, de l'emporter dans l'appartement du roi , et de fermer le mieux qu'elles purent la porte du corridor qui y conduit. Elle tomba évanouie dans les bras de son auguste époux. '< "^rous savez ce qui est arrivé depuis : le roi , cédant aux

vœux de la capitale , s'y est rendu avec toute sa famille le 6 au matin. Le voyage a duré sept heures et demie , pendant lesquelles nous avons entendu sans cesse un bruit continuel de trente mille fusils chargés à balles, que l'on chargeait et déchargeait en signe de joie du bonheur de mener le roi à Paris. On criait, mais inutilement , tirez droit. Malgré cette attention , les balles quelquefois venaient frapper sur les ornements des voitures , l'odeur de la poudre nous suffoquait, et la foule était si prodigieuse, que le peuple, pressant de toutes parts les carrosses, leur faisait éprouver le mouvement d'un bateau. Si vous voulez vous former une idée de cette marche , représentez-vous une multitude de brigands non vêtus , armés de sabres , de pistolets , de broches, de scies, de vieilles pertuisanes , marchant sans ordre, criant, hurlant, précédée d'un monstre, d'un tigre, que la municipalité de Paris cherche avec le plus grand soin , d'un homme à longue barbe, qui jusqu'à présent servait de modèle à l'Académie de Peinture , et qui depuis les troubles s'est livré à son goût pour le meurtre , et a lui seul coupé toutes les têtes des malheureuses victimes de la fureur populaire. Quand on pense que c'est cette même troupe qui , à six heures du matin , avait forcé le poste de Tescalier de marbre , enfoncé les portes des antichambres , et pénétré jusqu'à l'endroit où ce brave garde du corps fit une résistance assez longue pour nous donner le temps de sauver la reine ; quand on se rappelle que cette terrible armée courait les rues de Versailles toute la nuit , on trouve encore que le ciel nous a protégés; on remarque le pouvoir de la Providence , et ce danger passé fait espérer pour l'avenir. D'ailleurs il est reconnu aujourd'hui que tous les funestes événements dont je n'ai pu vous présenter qu'une faible esquisse ont été le hideux résultat du plus noir, du plus épouvantable des complots; la ville de Paris va en rechercher les auteurs. Mais je doute qu'elle les découvre tous , et je crois que la postérité seule sera éclairée sur ces horribles secrets.

La sévérité de la loi martiale, la grande activité des chefs de la milice et du corps de ville , l'attachement , la vénération de tous les citoyens de la capitale pour l'auguste famille qui est venue s'enfermer dans ses murs , et qui est bien déterminée à y

ANECDOTES. LOUIS XYI. 421

rester jusqu'au momeot où la nouvelle constitution sera achevée» voilà le tableau qui peut seul porter quelque soulagement dans nos cœurs.

Depuis que la reine est à Paris sa cour est nombreuse ; elle dîne trois fois par semaine en public avec le roi ; son jeu a lieu ces jours-là. Quoique les pièces soient petites,tout Paris y abonde ; elle parle aux commandants des districts , elle trouve des occasions naturelles de dire des choses obligeantes même aux simples fusiliers, parmi lesquels se trouvent les citoyens de la première classe comme les derniers des artisans : douceur , résignation , courage, grâces , popularité, tout est mis en usage , et sans affectation , pour réunir les esprits et concourir au rétablissement de l'ordre. Tout le monde rend la justice qui est due à des soins si touchants; et c'est un dédommagement pour les peines cruelles que l'on a endurées , pour les risques horribles que l'on a courus. En général , rien n'est plus sage ni plus suivi que la conduite du roi et de la reine ; aussi auguiente-t-elle tous les jours le nombre de leurs partisans. L'on en parle avec enthousiasme dans presque toutes les sociétés. J'ai beaucoup perdu du côté du bonheur, des jouissances de la vie , des espérances; mais je suis extrêmement flattée d'être attachée à une princesse qui dans des moments d'adversité a développé un caractère aussi généreux et aussi grand : c'est un ange de douceur , de bonté : c'est une femme forte, quant au courage. J'espère que les nuages amassés autour d'elle par le souffle impur de la calomnie se dissiperont ; et quand on a l'âge de la reine et ses vertus on peut encore se flatter de reprendre dans l'histoire et aux yeux de la postérité le rang qu'on ne peut sans injustice lui enlever. Les princes, assaillis par les faiblesses et les vices vers leur déclin , ont inutilement montré quelques vertus dans leur première jeunesse; leurs dernières années effacent l'éclat des premières, el ils emportent au tombeau la haine et le mépris de leurs sujets. Que de belles années restent encore à parcourir à notre aimable souveraine ! et lorsqu'elle agit par elle-même elle est toujours sûre du plus grand succès. "Elle vient d'en donner la preuve dans les moments les plus critiques; et Paris, imbu de tous les propos les plus séditieux, Paris , lisant sans cesse les lilielles les plus dégoûtants ,

n'a pu lui refuser cette admiration que l'on doit au vrai courage , a la présence d'esprit et aux grâces. Ses plus cruels ennemis se bornent à dire : « Il faut convenir que c'est une femme forte. >» Je ne puis vous exprimer combien je suis occupée de l'opinion qu'on a de cette intéressante princesse dans les cours étrangères : les libelles affreux y ont-ils été envoyés? Croit-on en Russie qu'une madame Lamotte ait jamais été l'amie de la reine ? Croit-on à tous les contes odieux de cette trame infernale? J'espère que non : la justice , les réparations qui sont dues à cette princesse ne cessent de m'occuper. J'en perdrais la raison si j'étais un peu plus jeune , et SI ma tête était aussi vive que mon cœur est sensible. Moi , qui la vois depuis quinze ans attachée à son auguste époux , à ses enfants , bonne avec ses serviteurs, malheureusement trop polie , trop simple , trop en égale avec les gens de cour , je ne puis supporter de voir injurier son caractère. Je voudrais avoir cent bouches , je voudrais avoir des ailes, je voudrais inspirer cette confiance pour écouter la vérité qu'on accorde si facilement au mensonge : implorons encore le temps sur cet important objet.

Opinions de la reine sur la noblesse.

La reine m'a dit souvent : « La noblesse nous perdra ; mais je pense que nous ne pouvons nous sauver sans elle. Nous n'agissons quelquefois dans un sens qui blesse la noblesse qu'avec de bonnes intentions pour elle. Cependant lorsque je suis boudée par les gens qui nous environnent j'en suis affligée : alors nous faisons quelques démarches ou quelque confidence pour rassurer tous ces pauvres gens , qui ont réellement bien à souffrir. Ils en font bruit ; les révolutionnaires en sont instruits , s'en ninrment; l'Assemblée devient plus pressante, plus virulente, et les dangers s'accroissent. «

Sur Louis XIV , Louis XV et Louis XFL

Il y avait longtemps que la puissance de Louis XIV n'existait plus dans le palais de Versailles, et toutes les formes extérieures de cette puissance absolue existaient encore en 1789.

Ce roi, dans les dernières années de son règne, avait pnvf son ambition guerrière par des revers dont la nation avait beau coup souffert. Devenu vieux , ses remords et la dévotion de sa dernière maîtresse le rendirent faible et bigot.

Les prêtres régnèrent et obtinrent de lui des édits foudroyants contre ses sujets des églises réformées. Une foule de Français industrieux , manufacturiers , abandonnèrent leur patrie, et portèrent leurs utiles travaux chez les peuples voisins. L'édit qui produisit un effet si funeste à la France s'appelle la révocation de redit de Tsantes.

L'édit de Nantes était dû à Henri IV ; il assurait à toutes les diverses Églises le libre exercice de leur culte.

Louis XIV mourut. Il laissa pour héritier de sa couronne son arrière- petit-fils , âgé de cinq ans.

Cet enfant eut pour régent son oncle le duc d'Orléans , prince spirituel , léger et libertin. Il hasarda des systèmes financiers qui ruinèrent la France , se livra à des débauches publiques , et son mépris pour tous les sentiments et les devoirs religieux fit promptement succéder la licence à l'hypocrisie. Le règne de Louis XV fut faible. Pendant les premières années de ce règne , sa jeunesse , sa beauté , quelques succès dans les armes , le firent chérir par les Français ; bientôt le libertinage le plus effréné lui fit perdre cette première bienveillance du peuple, et luira vit même l'estime de sa cour.

A la mort de Louis XV , Louis XVI monta sur le trône avec toutes les vertus d'un homme , mais peu de celles qui conviennent à un grand roi et qui lui deviennent indispensables dans des temps oii les peuples sont agités par l'esprit des factions '.

• Si Louis XVI n'eut pas les qualités <( Nous fûmes témoins dans le conseil,

'l'un grand roi, du moins, sons un mi- dit Bertrand de Moleville, pendant i'As-

iiistre habile et ferme, qui aurait su fixer semblée législative, d'une scène... l)eau-

>es krésolutions, déjouer les intrigues de coup trop intéressante pour être passée

la cour, OH vaincre ses résistances, il sous silence. M. Cahier de Gerville y lut un

<iur ait eu les vertus et le règne d'un bon projet de proclamation relativement aux

t-iiU .Jamais on ne porta plus loin l'amour assassinats et au pillage qui se commet-

(lu bien public, et même en 1791, quand taient dans plusieurs départements cou-

sa puissance déchue, son autorite mé- tre les nobles et sur leurs bieus, toujours

prisée, présentaient à son esprit de dou- sous le prétexte banal d'aristocratie. Il

loureux sujets de réflexions , il souffrait y avait dans cette proclamation la phrase

sartgut des maux qu'éprouvait le royaume suivante : Ces désordres troublent bien

et de ceux qu'il prévoyait. amèrement le bonheur dont nous jouis-

La reine était aimable , sensible , belle et bonne. Les calomnies qui ont noirci cette princesse sont le fruit de l'esprit de mécontentement qui régnait alors. Mais tWe aimait le plaisir , et en trouvait trop à faire admirer sa beauté. Les amusements , les fêtes endormirent cette cour jusqu'au moment de l'affreux réveil que leur préparaient des opinions introduites en France depuis cinquante ans , et qui déjà avaient pris une force imposante.

Trois ministres, qui avaient jugé le danger de l'effervescence des idées , voulurent successivement travailler à la réforme des abus , remonter en un mot la trop vieille machine de la puissance absolue par des lois mod€rnes ^ réformatrices et régénératrices. Ils ne pouvaient le faire qu'en attaquant les droits de la noblesse et du clergé : ces grands corps croyaient leurs droits imprescriptibles , et le croient encore même depuis que le torrent de la plus terrible révolution a fait disparaître jusqu'aux derniers vestiges de leurs droits et de leurs richesses.

Les trois ministres , Turgot ', Malesherbes et Necker , furent renversés par la puissance des deux premiers ordres ».

fOHS. < Changez cette phrase , » dit le roi à M. Cahier de Gerville , qui , après l'avoir relue sans y apercevoir de fante, répondit qu'il ne voyait point ce qu'il y avait à changer. — « Ne me faites pas • parler de mon bonheor, monsieur; je « ne puis mentir de cette force-là : com- « ment voulez- vous que je sois heureux, « monsieur de Gerville, quand personne « ne l'est en France ? Non, moasie.ur, les « Français ne sont pas heureux, je ne le « vois que trop ;... ils le seront un jour, « je l'espère, je le désire ardemment... ; « alors je le serai aussi, et je pourrai par- « 1er de mon bonheur. »

« Ces paroles , que le roi prononça avec une émotion extrême et les yeux Kros de larmes, firent sur nous la plus vive impression , et furent suivies d'un silence général d'attendrissement, qui dura deux ou trois minutes. Sa majesté, craignant sans doute que ce mouvement de sensibilité qu'elle n'avait pas été maîtresse de réprimer, ne fît suspecter son attachement à la constitution, saisit tresadroitement, quelques monvents après, l'occasion de manifester an moins sa fidélité scrupuleuse au serment qu'elle avait fait de la maintenir, en adoptant le parti qui y était le plus conforme , dans une affaire, an rapport de M. Cahier

de Gerville qui avait proposé un avis contraire , et qui fut confondu de trouver le roi plus constitutionnel que lui. J'ai cité ce fait dans le compte que j'ai rendu à l'Assemblée après ma retraite du ministère; je me dispenserai par cette raison d'en répéter ici les détails.

« Cette probité religieuse du roi à l'égard du serment funeste qui lui,avaitét« arracbe , et son tendre intérêt pour le Donheur d'une nation dont il avait tant à se plaindre, excitaient à la fois notre étonnement et notre admiration. »

Cet amour du peuple, ce désir de le rendre heureux, Louis XVI l'avait puisé dans Fénelen. Les ouvrages de Nicole et le Télêmaque étaient ses lectures habituelles. II en avait extrait des maximes de gouvernement dont il ne voulait point s'écarter. {Note de l'éditeur.)

*■ ( Quand M. de Maurepas proposa Tnrgot pour ministre à Louis XVI, ce prince lui dit avec une candeur digne de respect : On prétend que M. Turgot ne va pas à la messe. — Eh , sire! répliqua Maurepas, l'abbé Terray y va tous les jours. Ce mot suffit pour dissiper toutes les préventions do monarque. »

[Biographie universelle , tom. XXVLI. ) {Note de l'éditeur.^

2 « M. Necker voulait être appiijt Jes

ANRCyO+ki». — LOLiS AVI. 4V.'.

L'impolitique désir d'amoindrir la puissance anglaise avait fait embrasser par Louis XVI la cause des Américains insurgés contre leur mère patrie. JNos jeunes gens volèrent aux combats qui se livraient dans le Nouveau INIonde pour la liberté et contre les droits des couronnes. La liberté l'emporta; ils rentrèrent triomphants en France , et y rapportèrent le germe de l'indépendance. On recevait souvent dans le palais de Versailles des lettres de plusieurs militaires , cachetées d'un sceau qui portait les treize étoiles des États-Unis , environnant le bonnet de la liberté; et le chevalier de Parny, un des poètes les plus estimés du temps , frère d'un écuyer de la reine , et lui-même homme de la cour, fit imprimer une épître aux Bostoniens, épître dans laquelle on lisait les vers suivants :

Peuple heureux sans rois et sans reines , Vous dansez donc au bruit des chaînes Qui pèsent sur le genre humain!

Bientôt après, des embarras de finances, l'opiniâtre résistance des parlements et l'impéritie du ministre de Loménie de Brienne amenèrent la convocation des états généraux. Malgré les excès qui souillèrent cette époque , malgré le renversement de toutes les anciennes institutions , le bien pouvait encore se faire si l'Assemblée constituante eût cédé aux avis, aux lumières du parti qui réclamait non-seulement une garantie pour les libertés nationales, mais les avantages d'une noblesse héréditaire^ La formation d'une chambre haute ôtait à la noblesse la craint* de dépendre à toujours , pour les services à rendre au pays , de la volonté du prince ou des caprices d'uu favori. Des noms respectables se voyaient à la tête de ce parti : le marquis de Lally- ToUendal, le vicomte de ISoailles, le marquis de la Fayette, Malouet , Mounier , etc. Le duc d'Orléans y figura quelques instants, mais seulement conniie homme mécontent et fac-

favears et de la confiance du peuple; et, tant. Je vovs l'abandonne si vous voulez

semblahle en cela à M Turgol, il ne payer la dette de l'État, répondit ^\. de

pat être agréable ni au clergé ni à la Maurepas à un archevêque scandalisé de

noblesse, si étrangers aux affections per- sa nomination. » (Histoire de Marie-

aonnelles du ministre genevois. I s rler^é Antoinette , par Montjoie. )

in.>irniura du choix d"uu ministre protêt»- ( ^ote de madame Campan.)

tieux , prêt à passer successivement dans tous les partis les plus exagérés. Parler alors à la cour de la constitution anglaise, faire du roi de France un roi d'Angleterre, paraissait aussi criminel que si l'on eût osé proposer de détrôner le roi, de briser la couronne ornée des lys. Le parti des deux chambres, rejeté par la cour , donna le temps à un parti plus républicain de se former et de s'appuyer de la force populaire. M. de la Fayette, imbu des principes américains, qu'il avait servis si glorieusement, se trouva porté à être le chef de ce parti. Dès le 6 octobre 1789 , six mois après l'ouverture des états généraux , la presque totalité des partisans de la constitution anglaise émigra , et fut soustraite aux horreurs qui menaçaient la France.

Un homme, malheureusement digne de la célébrité des orateurs grecs et romains, Mirabeau, embrassa la cause d'une constitution plus républicaine. Naturellement la cour y fut encore plus opposée qu'aux premiers vœux des amis de la constitution anglaise.

Les révolutionnaires enflammèrent le peuple, l'appelèrent à leur secours, l'armèrent : les châteaux furent incendiés ou pillés, tous les nobles obligés de quitter la France. Le palais de Versailles fut assiégé par la populace de Paris ; le roi fut traîné dans cette ville d'une manière cruelle et dégradante , sa voiture précédée par une horde qui portait en triomphe les têtes de deux de ses gardes. Les députés , au milieu des orages, travaillaient à achever l'acte constitutionnel ; le roi , comme pouvoir exécutif , y était trop dépouillé de puissance. Il jugea l'impossibilité de faire marcher une semblable constitution , et s'enfuit avec sa famille. Sa fuite combinée et son projet trahi donnèrent le temps à l'Assemblée de le faire arrêter^corarae il touchait aux frontières de son royaume; il fut ramené avec l'infortunée Marie- Antoinette, la vertueuse Elisabeth , Madame et le dauphin. Ils supportèrent eu route toutes les insultes d'une multitude effrénée.

A cette époque les jacobins, secte furieuse et sanguinaire , à la tête de laquelle étaient Robespierre et Marat , voulurent faire prononcer la déchéance du roi et fonder une république. Le parti constitutionnel , quoique très-affaibli , eut encore .assez de force pour s'y opposer. La constitution fut achevée; le roi ,

qui depuis son voyage manqué était en arrestation , fut rendu à la liberté , et vint faire sur cette nouvelle charte le serment de la maintenir et de la défendre. On donna des fêtes brillantes, qui précédèrent de bien peu des jours de deuil et de désespoir. Deux décrets que le roi rejeta, celui qui menaçait les prêtres et celui relatif à la formation d'un camp sous Paris, servirent de prétexte aux plus violentes attaques dirigées contre lui. Malheureusement le roi crut que sans dévier de sa marche il serait retiré de ses liens et dégagé de serments forcés. Il se trompait : le peuple entier s'avança ; les troupes étrangères furent repoussées ; le palais des Tuileries assiégé ; le roi et sa famille enfermés au Temple, d'où ils ne sortirent que pour monter sur l'échafaud, à l'exception de Madame et du jeune prince, qui mourut victime des mauvais traitements qu'on lui avait fait éprouver.

Joseph II et la Hollande.

L'empereur Joseph II manifesta en novembre 1 783 , et surtout en mai 1784 , des prétentions embarrassantes pour la république des Provinces-Unies : il demanda l'ouverture de l'Escaut , la cession de Maëstricht avec ses dépendances , du pays d'outre- Meuse, du comté de Vroenhoven, et une somme de soixantedix millions de florins.

Le premier coup de canon fut tiré par l'empereur , sur l'Escaut , le 5 novembre 1784.

La paix fut faite , et signée le 8 novembre 1785 , entre l'empereur et les Provinces-Unies , sous la médiation de la France.

Le singulier fut l'indemnité accordée à l'empereur : cette indemnité fut de dix millions de florins de Hollande ; les articles 15 , 16 , 17 du traité stipulaient la quotité de cette indemnité. La Hollande paya cinq millions et demi de florins , et la France , par ordre de INI. de Vergennes , quatre millions cinq cent mille florins, c'est-à-dire neuf millions quarante-cinq mille livres , dit M. Soulavie.

jM. de Ségur, dans son ouvrage intitulé Folitlque des Cabinets ^ troisième volume, dit dans une note sur un mémoire de M. de Vergennes, relatif a cette affaire :

'^ On a beaucoup blâmé M. de Vergennes d'avoir terminé par

un sacrifice de sept millions la contestation qui existait entre les Provinces-Unies et l'empereur. Dans ce siècle de philosophie on était encore bien barbare, dans ce siècle de commerce on calculaitbien mal, et leshommes qui accusaient la reine d'envoyer l'argent de la France à son frère , auraient mieux aimé que pour soutenir une république sans énergie on sacrifiât le sang de deux cent mille hommes, et trois ou quatre cents millions, en s'exposant à perdre le fruit de la paix qu'on venait de dicter à l'Angleterre. Il est triste et humiliant de voir comment et par qui on est jugé; ceux qui se rappellent toutes les déclamations violentes qu'on se permettait alors contre la politique du cabinet de Versailles verront dans le mémoire de M. de Vergennes avec quelle sagesse délibéraient alors les ministres accusés par l'ignorance , la présomption et la folie. ».