SUR LA COUR

L'art de la guerre s'exerce sans cesse à la cour : les rangs, les dignités , les entrées familières , mais surtout la faveur, y entretiennent sans interruption une rixe qui en bannit toute idée de paix. Les gens qui se dévouent à servir dans les cours y parlent souvent de leurs enfants, des sacrifices qu'ils font pour eux, et leur langage est sincère. Le courtisan le plus en faveur, le plus en crédit, ne trouve la force de résister aux chagrins qu'il endure que dans l'idée qu'il se dévoue pour l'avancement ou la fortune des siens ; celui qui n'est pas soutenu par ces louables sentiments pense à l'honneur de pouvoir payer ses dettes, ou aux jouissances que lui procure le plaisir de briller aux yeux de ceux qui ignorent ses douleurs secrètes.

La Fontaine a dit de la faveur :

On la couserve avec inquiétude.

Pour la perdre avec «lésespoir.

Jamais on ne peut mieux définir le joug brillant et décliirant que porte Tliouime favorisé. Aussitôt que le prince prononce quelques mots qui annoncent son estime ou son admiration pour quelqu'un , le premier mouvement des courtisans est d'être l'écho des sentiments du prince; mais ce pas en avant n'est fait que pour se mettre en position de perdre celui qui a été favora- Ijlement désigné. Alors le jeu de l'intrigue commence; si l'on peut, on tue par la calomnie ce nouvel objet d'inquiétude, l'idée favorable du prince est détournée ou annulée , et l'on jouit de cette facile victoire. Mais si le souverain, persévérant dans son opinion et ses sentiments, fait percer les rangs à l'homme qu'il a remarqué, et auquel il croit avoir reconnu des talents utiles ou des qualités aimables; s'il l'introduit parmi ses favoris, l'attaque ne cesse plus, les années n'en ralentissent point l'ardeur; on prend toutes les formes, tous les moyens pour le perdre. Le public vient alors au secours des courtisans; ce ne sont plus eux qui parlent .-aucontraire, les prévenances, les égards, lessoinsrépondentà l'instant à la faveur du monarque; ils en charment, ils en étourdissent leur victime; ils compriment leur jalousie; ils laissent au temps à diminuer l'enchantement du prince ; ils savent que les sentiments des hommes sont disposes à se ralentir ; ils s'aperçoivent du moment où la première chaleur de l'engouement diminue, ils commencent leur attaque. Si ces premiers coups réveillent l'attention du monarque, et lui font juger les manœuvres des courtisans, s'il donne quelque nouveau signe de faveur à l'objet de leur envie , ils se replient a l'instant, et ajournent leur projet.

L'homme du plus grand mérite doit faire quelques fautes ou commettre quelques erreurs; on y compte, on les attend , ou les grossit, on les fait circuler dans le monde; on les rapporte au prince, sous l'apparence du zèle et du dévouement entier pour ses intérêts ; enfin, le plus souvent on parvient à son but. La faveur ne sauve de ces cruelles et persévérantes attaques que ceux qui par leur poste à la cour ne quittent jamais le prince, et peuvent se défendre à toutes les heures du jour ou de la nuit.

Les travaux des ministres ne leur donnent point cette facilité, ils ne peuvent paraître que des moments à la cour; aussi

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sont-ils facilement .attaqués et déplacés, quand le souverain ne s'est pas fait la loi, quelque chose qu'il entende dire, d'en chuuger le moins possible. Les charges qui ont des temps de repos ne procurent jamais une grande faveur , parce qu'elles donnent Je temps d'agir aux sapeurs infatigables des cours. Pendant que l'action de cette chaleur est dans l'intérieur des palais , on a soin de lancer quelques traits , même au loin , contre tout ce qui a du mérite ; ou sait que c'est ce qui fait sortir de la foule, et qu'il est plus aisé d'y atteindre ceux qui y sont encore. On ne voit jamais une disgrâce avec peine , c'est un homme tombé dans les rangs. La mort et les disgrâces n'amènent à la cour que la même idée : par qui celui qui disparaît sera-t-il remplacé .!*

RÉPONSE A iM. DE LACRETELLE LE JEUNE,

AU SUJLÏ DE SOiN OL'VRAGS.

î.n Iftfre, monsieur, que vous m'avez fait l'honneur de m'é- 'Crire m'est parvenues la terre de Coudreaux, chez la (juchesse d'Elchingen , où j'étais allée passer quelques jours. Vous ne me donnez pas votre adresse; cependant je veux avoir l'honneur de vous remercier de la manière si obligeante dont vous m'avez écrit, pour quelques réflt^xions que je me suis permis de vous faire parvenir sur votre Histoire de France.

Tout le monde devrait s'empresser de communiquer des faits certains à un auteur qui sait les rendre si intéressants, les enchaîner avec tant d^art, les écrire avec tant de goût , et en tirer de si justes et de si lumineuses conséquences ; mais en vous occu- .pant de l'histoire en général vous devez avoir étudié, monsieur , <îelle du cœur humain ; vous devez avoir observé cette insouciance constante pour le succès des plus louables entreprises , qui n'est égalée que par une disposition aussi persévérante à les critiquer. .Te pense donc que vous auriez dû ne pas attendre des lumières utiles , mais vous donner plus de peine pour les obtenir. Le baron de Breteuil était bien cassé quand il est rentré en France; cependant les vieux ont la mémoire fraîche pour les vieilles anecdotes, et il a su infiniment de choses secrètes. Madame de Narbonne, dame d'honneur de madame Adélaïde, qui a eu beau-

coup frinfluenre pendant les premières années du règne de liOuis XVI , vous eût été très-utile. Dernièrement je dînais cliez un très-grand seigneur qui a infiniment d'esprit; on parla de votre livre , on le loua , mais on en releva plusieurs erreurs relatives au ministère du duc de Choiseul. Vous vous trompez quand vous mettez en doute que M. de Maciiault fut au moment d'être nommé à la place de M. INIaurepas, La lettre du roi était écrite , était donnée au page , il avait le pied dans l'étrier lorsque mon beau-père , par ordre de Louis XVI , descendit le grand escalier de Choisy pour rappeler le page. La reine , qui avait déjà étudié le caractère du roi, dit alors à mon beau-père que s'il n'eût pas été si empressé à faire la commission du roi ^\. de ]Machault était nommé; que jamais le roi n'eût eu le courage d'écrire une lettre contraire à son premier vœu. J'ai été touchée jusqu'aux larmes de la manière dont vous replacez le caractère de la reine dans un jour plus favorable ; cependant ne la taxez jamais de prodigglité, c'est une prévention populaire : elle avait le défaut contraire. Elle n'a de sa vie puisé dans le trésor la moindre somme d'argent • la duchesse sa favorite avait à peine de quoi se soutenir a la cour, son état exigeant une dépense qui excédait de beaucoup ce que lui procuraient les charges de son mari et les siennes. La reine lit construire quelques fabriques de jardin anglais à Trianon : tout Paris en jeta jes hauts cris, pendant que M. de Saint- James dépensait à Xeuilly 150,000 livres pour un rocher. La reine permettait si peu de faire de dépenses pour son habitation favorite , qu'elle quitta ce château , en 1789, en y laissant encore les antiques meubles de Louis XV : ce fut après l'avoir sollicitée six ans de suite pour qu'elle ne se servît plus d'un vieux lit de péquin peint, qui avait appartenu à la comtesse du Barry, que j'obtins de la reine d'en commander un autre. Jamais personne ne fut plus calomnié ; tous les coups que l'on voulait diriger contre le trône se sont longtemps adressés à elle seule. J'ai une foule d'anecdotes propres à la faire mieux connaître ; mais elles ne conviennent qu'à mes Mémoires. Je ne les ferai point imprimer de mon vivant ; mon fils les aura après moi : je ne sors point, dans mes souvenirs, des détails que j'ai pu et que j'ai dû connaître. La présomption perd tous les faiseur,

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de mémoires; s'ils ont connu ce qui se passait dans la ciiambre, ils veulent écrire ce qui se délibérait dans le conseil , et tout cela est fort séparé. M. Thierry de Ville-d'Avray ignorait ce que savaient les ministres, et souvent ils auraient été charmés de derouvrir ce qu'il savait. Pour l'histoire, comme pour la poésie , il faut en revenir à ce qu'a dit Boileau sur le vrai.

Les Mémoires de Laporte sont estimés parce qu'il dit : « La « reine m'envoya là , je dis au cardinal, etc. , » et ceux de Cléry sont du plus touchant intérêt parce qu'il répète mot à mot ce qu'il a entendu, et finit son récit par le roulement de tambour qui le sépara de son infortuné souverain.

La sincérité , monsieur , marche avec la plus haute estime , et c'est ce qui me donne la confiance d'entrer dans ces détails avec vous , et de vous exprimer le regret que j'ai de vous voir occupé de votre seconde édition avant d'avoir consulté avec persévérance le plus grand nombre possible de contemporains bien instruits des faits qui composent vos deux derniers volumes.

SUR Ui\ PORTRAIT DE MARIE-THÉRÈSE.

Une dame acheta, à la vente du marquis de Marigny , un trèsgrand portrait en miniature de Timpératrice Marie-Thérèse. Il était encadré dans du cuivre doré, et derrière le cadre le frère de la marquise avait fait graver ces mots : « L'impératrice-reine fit présent de ce portrait à ma sœur ; il était entouré de superbes diamants du Brésil. » Cette dame crut offrir à la reine une chose qui lui serait agréable; elle se trompa : sa majesté crut ne pas devoir paraître insensible à son attention; mais lorsque cette dame fut retirée la reine me dit : « Cachez-moi bien vite cette preuve de la politique de ma mère : peut-être lui dois-je en partie riionneur d'être reine de France; mais en vérité les souverains sont quelquefois contramtsà trop de bassesses. »