POUR MON FILS

Ce 6 brumaire an V de la république (29 novembre 1797> J Saint'Germain-en-JMije.

J'ai toujours pensé qu'il était désagréable de ne pas bien connaître l'origine de sa famille, de ne pas savoir auxquels de ses

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auteurs on devait de la reconnaissance pour l'existence qu'il nous ont acquise dans le monde , et de ne pas connaître enfin à qui l'on tient par les liens du sang, dans quel pays ou dans quelle ville on peut avoir des parents et à quel degré on leur appartient.

La vanité avait érigé cette connaissance en science qui a fait imprimer des volumes nombreux , et les ouvrages de généalogie étaient chers à la noblesse, qui pouvait}' retrouver les titres pompeux de ses ancêtres. Pourquoi le sentiment de reconnaissance pour un père ou un grand-père, qui, sortant de l'humble toit qui l'avait vu naître , a formé lui-même sa fortune , ne nous porterait-il pas à vouloir connaître et suivre la trace de ses travaux et des efforts auxquels nous devons l'avantage précieux d'exister dans une classe distinguée , non par de vains titres , mais par les lumières inappréciables de l'éducation ! Je crois donc servir la sensibilité de mon fils; et je ne crains pas de blesser un orgueil qui ne doit pas exister dans un cœur vertueux , en lui apprenant que , du côté paternel et maternel , il n'est que le quatrième de sa lignée vivant dausies villes et jouissant d'une considération acquise par le travail et les talents ; que cette courte possession d'une existence qui doit lui plaire l'engage à ne pas laisser retomber sa famille au point d'obscurité dont elle ne fait que sortir ; ce qui serait d'autant plus aisé, qu'il n'a point de fortune patrimoniale, et qu'aux avantages près de l'éducation soignée qui lui est donnée tous les jours il est déjà au point d'oij sont partis ses aïeux paternels et maternels.

P. D. Berthollet, son aïeul paternel , est né dans la vallée de Campan , près de la ville de Tarbes , dans le Béarn -, ses parents possédaientun petit bien patrimonial dans cette paisible vallée, où régnaient , même dans ces temps , l'égalité la plus parfaite et des franchises qui existaient encore à l'époque de 1789. Le jeune Berthollet voulut servir son pays ; mais, n'étant point né dans la classe à laquelle étaient exclusivement réservés les grades d'officiers, il fut obligé de borner toute son ambition au simple mais honorable titre de soldat. Il porta les armes vingt ans : quelques années d'une éducation qu'il avait reçue à Toulouse , son intelligence, son activité et sa grande bravoure , le firent distinguer par ses supérieurs. Il avait assisté aux actions les plus

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vives, et sa poitrine était couverte d'iionorables blessures. Dans le nombre des supérieurs qui lui accordèrent de la bienveillance , M. Paris Duverney , chef de la partie des subsistances militaires , s'attacha particulièrement à lui , lui donna quelques emplois de détail dans cette partie, et au moment d u mariage de Louis XV avec Marie Leckzinska, fille de Stanislas Leckzinsky, roi de Pologne , ]\[. Duverney , qui avait le plus grand crédit à la cour auprès de M. le duc, prince du sang, obtint pour son protégé Berthollet la place de garçon de la chambre ordinaire de la nouvelle reine. P. D. Berthollet avait, en entrant au service, pris pour nom de guerre celui de la vallée qui l'avait vu naître. Ainsi il fut présenté à ses supérieurs et à sa maîtresse sous le nom de Campan, que sa famille a toujours porté depuis, ne se servant plus de celui de Berthollet que dans la signature de leurs actes.

La place que M. Duverney avait procuré à notre grand-père , sans être brillante, était une des plus agréables de l'intérieur des princesses. Les garçons de la chambre, au nombre de quatre, servaient alternativement par quinzaine; ils étaient obligés de rester avec les femmes, même dans l'intérieur de la princesse, c'est-à-dire dans sa chambre ou ses cabinets , toujours prêts à exécutersesordres ou à la suivre lorsqu'elle faisaitunecourse dans le palais, à rheureoù ses grands officiers n'étaient pas auprès d'elle; dans ce cas ils avaient même l'honneur de lui donner la main. Ils servaient son déjeûner ou son dîner, conjointementavec les femmes, lorsqu'elle mangeait dans sa chambre; ils allaient porter ses ordres chez ses enfants ou chez ses dames du palais; enfin ils étaient positivement les valets de chambre de l'intérieur le pius privé , les douze officiers qui portaient ce titre n'entrant jamais dans l'intérieur de la princesse et ayant leurs fonctions bornées à tout ce qui regardait les htures de représentation. Cette place rapportait huit à neufmille livres de rentes; et comme elle procurait l'avantage d'être toute la journée sous les yeux de la souveraine, en parvenant à lui plaire par son adresse et son intelligence , elle était souvent une source de faveurs plus importantes pour les familles de ceux qui les possédaient.

M. Campan , ainsi pourvu , épousa une femme vertueuse et

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spirituelle, mais privée des avantages de la fortune par un père qui avait tout dissipé et qui ne lui laissa rien au monde, quoiqu'il fût né fort ridie '. Il- se nommait HardivilUers. Il était d'une des familles de la plus ancienne bourgeoisie de Paris; il avait même un frère qui par son mérite avait été élevé dans l'état ecclésiastique au grade d'évêque. (J'ai oublié le nom de l'évêché. )

P. D. Berthollet-Campan et M. Hardiviliiers eurent un fils et une fille : cette dernière mourut au berceau. Il ne leur resta donc qu'un fils unique , votre grand-père , dont vous devez parfaitement voussouvenir. Ils le firent élever dans un des meilleurs collèges de Paris; il s'y distingua dans ses études , remporta beaucoup de prix , et conserva toute sa vie un goût très-prononcé pour la littérature; il fit même imprimer, dans sa grande jeunesse, deux ou trois romans, qui furent distingués de la foule immense de ces sortes d'ouvrages. Il faisait des vers facilement, aimait beaucoup les arts et les talents , et a eu le bonheur- de leur être souvent utile, lorsqu'à la fin de sa carrière il se trouva rangé au nombre des personnes favorisées par Marie- Antoinette. Lorsqu'il eut fini ses études, M. Duverney le plaça, comme employé, dans l'administration des vivres. Il y avança promptement, tant par la bonne volonté de son chef que par ses propres talents; et il était arrivé au grade d'inspecteur des vivres lorsque son père, sentant que sa santé ne lui permettait plus de remplir ses fonctions à la cour, le fit revenir du blocus de Prague, en 174... et le fit pourvoir de sa survivance.

Déjà votre aieul avait, par ses économies, accumulé une fortune assez honnête pour que son fils unique passât pour un très-bon parti.

Votre grand-père possédait un très-gros revenu, et jusqu'à l'âge de sept ans vos yeux ont dû être frappés de tout l'éclat de la fortune. Mais tous ces dehors si brillants se sont évanouis (îomme un songe , et il ne vous resta rien au monde que les soins donnés à votre enfanceet les conseils de vos tendres parents. Puisque la fortune est si volage, et que vous avez vu par vos propres

' l]IJp fut pourvue d'une place de femme de chambre de madame Adélaïde, fill» â% Louis \V. [Sote de mudume Campan.)

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yeux avec quelle rapidité elle abandonne ses favoris, n'oubliez jamais ces deux vers de la Fontaine, et qu'ils vous servent de devise :

Travaillez , prenez de la peine ; C'est le fonds qui manque le moins.

L'éducation, trésor plus solide que toutes les richesses, est le seul bien que nous pouvons vous laisser, et vous pouvez , par ce moyen , jouir dans l'avenir d'un sort plus assuré que ce que les auteurs de vos jours devaient à la faveur et à la puissance anéantie des êtres qui les avaient enrichis.