LE COLLIER

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La reine donna le jour au duc de Normandie , et la naissance d'un second fils paraissait ajouter encore au bonheur dont elle jouissait : elle eut encore une seconde princesse, nommée Sophie. Les habitudes paisibles et régulières de la famille royale, qui n'était plus dans l'âge des plaisirs bruyants, rappellent à ma mémoire les années qui s'écoulèrent depuis la paix signée en 1783 jusqu'à l'époque de la naissance de la seconde princesse , comme le temps le plus heureux du règne de Louis XVL Bientôt ce règne allait être troublé par un orage imprévu, que grossirent 1 erreur, la corruption la plus vile et la plus uoire calomnie.

Le cardinal de Rohan , qui était entré dans l'iutrigue de madame Lamotte d'une manière qui n'est pas encore entièrement éclaircie, fit quelques démarches auprès de M. de Saint-James , trésorier de l'extraordinaire des guerres , pour emprunter une somme considérable. Il lui confia quelques détails sur le marché qu'il avait fait avec Bœhmer pour procurer à la reine son magnifique collier. Le financier, dont la fortune, ébranlée, fut peu de temps après suivie d'une faillite énorme , ne prêta point d'argent. Il eut de la peine à s'expliquer comment le cardinal, ouvertement brouillé avec la reine, se trouvait chargé d'une semblable commission , et crut devoir faire parler à sa majesté de la confidence qui lui avait été faite. J'ignore avec quelle légèreté cet avis fut communiqué ; je sais qu'il fit trop peu d'impression sur la reine. Au comble du bonheur et de la gloire , comment penser qu'il se forme sur un semblable sujet une intrigue capable d'amener l'orage le plus funeste I La reine me dit seulement que l'on reparlait de cet ennuyeux collier; que M. de Saint-James lui avait fait dire que Bœhmer se berçait encore de l'espoir de le lui faire acheter. Elle me recommanda de lui en parler la première fois que je le verrais , en lui demandant simplement ce qu'il avait fait de celle parure.

Le dimanche suivant je rencontrai Bœhmer clans une des salles du grand appartement, à l'heure où je me rendais à la messe de la reine. Je l'appelai ; il me suivit jusqu'à ma travée. Je lui demandai s'il était enfin débarrassé de son collier ; il me répondit qu'il était vendu. Je lui demandai dans quelle cour ; il me répondit que c'était à Conslantinople, et qu'en ce moment il appartenait à la sultane favorite. Je l'en félicitai. Ma véritable satisfaction était cependant relative à la reine, qui ne serait plus obsédée à ce sujet. Le soir je rendis compte de la rencontre que j'avais faite et de ma conversation avec le joaillier. Ce fut une vraie joie pour la reine. Elle témc\,'na cependant quelque surprise qu'un collier composé pour la parure des Françaises fût porté dans le sérail, et se borna à croire que la beauté seule de cette collection de diamants en avait fait faire l'acquisition. Elle me parla longtemps, à ce sujet, du changement total qui s'opérait dans les goûts et dans les désirs des femmes depuis l'âge de vingt ans jusqu'à trente. Elle me dit qu'étant plus jeune de dix ans elle aimait les diamants à la folie; mais qu'elle n'avait plus que le goût de la société privée , de la campagne, de l'ouvrage, et des soins qu'exigerait l'éducation de ses enfants. Depuis ce moment jusqu'au fatal éclat on ne parla plus du collier.

Le baptême de M. le duc d'Angouléme eut lieu en 1783. La reine commanda à Bœhmer le nœud d'épaule , les boucles et l'épée dont le roi et elle lui firent présent pour cette cérémonie. En remettant ces objets à sa majesté , Bœhmer lui présenta une note qui se trouve fidèlement transcrite dans un des mémoires imprimés pendant le cours du procès du cardinal, La reine entra dans sa bibliothèque, où je parcourais un ouvrage. Elle tenait ce papier à la main. Elle me le lut , en me disant qu'ayant deviné le malin les énigmes du Mercure j'allais sans doute lui trouver le mot de celle que ce fou de Bœhmer venait de lui remettre. Ce furent ses propres expressions. Elle me lut cette note , qui contenait , comme celle du mémoire , la prière de ne pas L'oublier, et l'expression de son bonheur de la voir en possession des plus beaux diamants existant en Europe. En finissant cette lecture, elle tortilla le papier, le brûla à un bougeoir qui restait allumé dans sa bibliothèque pour cacheter les lettres, et me recommanda seulement, quand je verrais Bœhmer, de lui en demander l'explication. « A-t-il encore assorti quelques parures ? ajouta la reine : j'en serais au désespoir; car je ne compte plus me servir de lui. Si je veux faire changer la forme de mes diamants, je me ser-

virai de mon valet de chambre joaillier, qui n'aura pas même l'ambition de me vendre un karal. »

Après cet entretien, je partis pour ma campagne, à Crespy; mon beau-père y avait du monde à diner tous les dnn.niches : Bœhmer y venait une ou deux fois par été. Aussitôt que j'y fus établie , il y vint. Je lui répétai (idclement ce que la reine m'avait chargée de lui dire. Il parut pétrifié , et me demanda comment la reine avait l)u ne pas comprendre le sens du papier qu'il lui avait présenté. « Je l'ai lu moi-même , lui répondis-je , et n'y ai rien entendu. — Cela ne m'étonne pas pour vous , madame , » me répondit Bœhmer. Il ajouta qu'il y avait dans tout cela un mystère dont je n'avais pas la confidence, et me demanda un entretien dans lequel il m'instruirait en entier de ce qui s'était passé entre la reine et lui. Je ne pus le lui promettre que pour le soir, à l'heure où les gens de Paris partiraient. Débarrassée des personnes qui exigeaient ma présence dans le salon , je descendis avec Cœhmer dans une allée du jardin. Je crois pouvoir rappeler mot à mol la conversation qui eut lieu entre cet homme et moi. Je fus si frappée d'effroi des le premier moment où je découvris l'intrigue à la fois la plus vile et la plus dangereuse, que chaque mot de cet entretien est profondément gravé dans ma mémoire. J'étais si pénétrée de ma douleur, -j'entrevoyais tant de dangers dans la manière dont la reine aurait à se dégager d'un semblable mensonge, qu'il vint à tonner, à pleuvoir, pendant que je m'entretenais avec Bœhmer, sans que j'y lisse attention.

Étant donc seule avec Bœhmer, je commençai ainsi :

— Que signifie le papier que vous remites à sa majesté dimanche, à la sortie de la chapelle ?

B. La reine ne peut pas l'ignorer, madame.

— Pardonnez moi , elle m'a de plus chargée de vous le demander. B. C'est un jeu.

— Quel jeu voulez-vous qui puisse exister pour une chose aussi simple entre vous et la reine .^ La reine ne s'habille plus que très- rarement, vous le savez : vous m'avez dit vous-même que l'extrême simplicité de la cour de Versailles faisait tort à votre commerce. Elle craint que vous n'inventiez de nouvelles choses, et m'aexpres>ément ordonné de vous dire qu'elle n'ajouterait jamais un diamant de vingt Ionisa ceux qu'elle. possède.

B. Je le crois, madame, elle en a moins besoin que jamais; mais qu'a-t-ellc dit sur l'argent?

456 ECLAIBCISSEMENTS HISTOEIQUES.

— Vous oies soldé depuis longtemps.

B. Ah , madame ! vous élcs bien dans Terreur ! Ou me doit nue bien grosse somme.

— Que voulez-vous dire.'

B. Il faut tout vous avouer; la reine vous fait un mystère : elle a acheté mon grand collier.

— La reine ! Elle vous l'a refusé , elle l'a refusé au roi , qui voulait le lui donner.

B. Eh bien , elle a changé d'idée.

— En changeant d'idée elle en aurait fait part au roi. Je n'ai pas vu ce collier dans les diamants de la reine.

B. Elle devait le porter le jour de la Pentecôte. J'ai été bien étonné de ce qu'elle ne l'a pas fait.

— Dans quel temps la reine vous a l-elle annoncé qu'elle s'était décidée à l'acquisition de voire collier?

B. Elle ne m'a jamais parlé elle-même à ce sujet.

— Qui donc a été son intermédiaire.' B. Le cardinal de Rohan.

— Elle ne lui a pas adressé la parole depuis dix ans! Je ne sais par quelle intrigue , mon cher Bœhraer, mais vous êtes volé, le fait est certain.

B. La reine fait semblant d'être mal avec son éminence; mais il est très-bien avec elle.

— Que voulez-vous dire.' La reine fait semblant d'être mal avec un personnage aussi marquant à la cour ! Les souverains font plutôt semblant d'être bien. Elle a fait semblant quatre ans de suite de ne pas vouloir acheter ni accepter votre collier ! Elle l'achèto et fait semblant de ne s'en point souvenir, puisqu'elle ne le porte pas ! Vous êtes fou, mon pauvre Bœhmer, et je vous vois entortillé dans une intrigue qui me fait frémir pour vous et m'afflige pour sa majesté. Lorsque je vous demandai , il y a six mois , ce qu'était devenu ce collier, et où vous l'aviez placé, vous m'avez dit que vous l'aviez vendu à la sultane favorite.

B. J'ai répondu comme la reine le voulait : c'était elle qui m'avait fait ordonner par M. le cardinal de faire celte réponse.

— Mais enfin, comment les ordres de sa majesté vous ont-ils été transmis.'

P Par des écrits signés de sa main ; et depuis quelque teffps jo

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suis forcé de les faire voir aux gens qui m'ont prête de l'argent, pour parvenir à les calmer.

— Vous n'en avez donc jamais reçu ?

B. Pardonnez-moi , j'ai touché en livrant le collier une somme de trente mille francs en billets de la caisse d'escompte , que sa majesté m'a fait donner par M. le cardinal ; et vous pouvez èlre bien sûre tiu"il voit sa majesté en particulier ; car il m'a dit , en me remettant cette somme, qu'elle l'avait prise en sa présence dans un portefeuille placé dans le secrétaire de porcelaine de Sèvres qui est dans son petit boudoir.

— Tout cela ce sont des mensonges; et vous êtes bien coupable, ayant prêté serment de fidélité au roi et à la reine par les charges que vous possédez auprès de leurs personnes, de traiter à l'insudu roi pour la reine, lorsqu'il s'agit d'un objet aussi important, et avec elle sans avoir directement reçu ses ordres.

Cette dernière remarque frappa ce dangereux imbécile; il me demanda ce qu'il avait à faire. Je lui conseillai d'aller trouver M. le baron de Breteuil, son ministre depuis qu'il avait la charge de garde des diamants de la couronne, de lui dire avec sincérité tout ce qui s'était passé, et de se laisser diriger par lui. 11 m'assura qu'il préférait me charger de cette explication avec la reine. Je m'y refusai, démêlant dans son récit un foyer d'intrigues que la prudence (Rêvait me faire éviter. Je passai dix jours à ma campagne sans entendre parler de cette affaire. La reine m'ayant fait demander au petit Trianon, pour répéter avec moi le rôle de Rosine, qu'elle devait jouer dans le Barbier de Séville, je me trouvai seule avec elle, assise sur son canapé; il ne fut question que du rôle. Après une heure employée en répétition, sa majesté me demanda pourquoi je lui avais envoyé Bœhmer ; qu'il était venu pour lui parler de ma part ; qu'elle n'avait pas voulu le voir. J'appris de cette manière qu'il n'avait rien fait de ce que je lui avais conseillé. L'impression qui se fit sur mes traits lorsque j'entendis prononcer le nom de cet homme fut trèsvive; la reine s'en aperçut, et me fit des questions. Je la suppliai de le voir ; je l'assurai que cela était instant pour sa tranquillité, qu'une intrigue se tramait à son insu ; qu'elle était grave, puisque l'on montrait aux gens qui prêtaient de l'argent à Bœhmer des engagements signés d'elle. Sa surprise , son dépit furent extrêmes. Elle m'ordonna de restera Trianon, fit partir un courrier pour Paris, le faisant demander sous un prétexte que j'ai oublié. Il vint le lendemain matin.

jour même de la représentation de la comédie, et ce fut le dernier des amusements que la reine se permettait dans cette retraite.

La reine le lit entrer dans son cabinet, lui demanda par quelle fatalité elle avait encore à entendre parler de sa folle prétention de lui vendre un objet qu'elle refusait constamment depuis plusieurs années. Il répondit qu'il y était bien forcé, ne pouvant plus calmer ses créanciers. « Que me font vos créanciers? » lui dit sa majesté. Alors Bœhmer lui avoua successivement tout ce qui, selon ses illusions, s'était passé entre la reine et lui par l'intervention du cardinal. A chaque chose qu'elle entendait, son étonnement égalait son courroux et sa surprise. Elle parlait en vain ; l'importun et dangereux joaillier ne cessait de répéter : « Madame, il n'est plus temps de feindre, daignez avouer que vous avez mon collier, et faites-moi donner des secours, ou ma banqueroute aura bientôt tout dévoilé. »

On peut aisément se peindre ce que la reine eut à souffrir. A la sortie de Bœhmer, je la trouvai dans un état alarmant; l'idée que l'on avait pu croire qu'un homme tel que le cardinal avalisa confiance intime ; qu'elle s'était servie de lui vis-à-vis d'un marchand pour se procurer,;! l'insu du roi, une chose qu'elle avait refusée du roi lui-même, la mettait au désespoir. Elle demanda successivement l'abbé de Vermond et le baron de Breleuil. Leur haine pour le cardinal, le mépris qu'ils lui portaient, leur firent trop oublier que les vices les plus bas n'empêchent pas les premiers ordres de l'empire d'élre défendus par ceux auxquels ils ont l'honneur d'appartenir ; qu'un Rohan, un prince de l'Église, quelque coupable qu'il fût, aurait un parti considérable auquel devaient naturellement se rallier tous les mécontents de la cour et les frondeurs de Paris.

On crut trop facilement qu'il serait dépouillé de tous les avantages de son rang et de son ordre, pour être livré à la honte de sa conduite déréglée : on se trompa.

Je vis la reine après la sortie du baron et de l'abbé ; elle me fit frémir par son agitation. « Il faut, disait-elle, que les vices hideux soient démasqués ; quand la pourpre romaine et le litre de prince ne cachent qu'un besogneux, un escroc, qui ose compromettre l'épouse de son souverain, il faut que la France entière et que l'Europe le sachent. » Il est évident que dès ce moment le plan funeste était arrêté. La reine vit mon effroi ; je ne le lui dissimulai point, je lui connaissais trop d'ennemis pour ne pas ap()réhender de la voir occuper le monde entier d'une intrigue que l'on chercherait a embrouiller

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encore plus. Je la suppliai de prendre les conseils les plus sages et les plus modelés. Elle m'imposa silence, en me disant d'élre tranquille, bien persuadée qu'il ne se ferait aucune imprudence.

Le dimanche suivant, jour de l'Assomption, au moment où le cardinal, re\ élu de ses habits saceidutaux. allait se rendre à la chapelle, le roi le fit demander à midi , dans son cabinet, en présence de la reine. « Vous avez acheté des diamants à Bœhmer, lui dit le roi. — Oui, sire. — Qu'en avez-vous fait ? — Je croyais qu'ils avaient été remis à la reine. — Qui vous avait chargé de cette commission.^ — L'nc dame nommée la comtesse de Lamolte-Valois» qui m'a présenté une lettre de la reine, et j'ai cru faire une chose agréable à sa majesté, en me chargeant de cette négociation. » La reine l'interrompit avec vivacité, pour lui demander comment il avait [)u croire, lui auquel elle n'avait pas adressé la parole depuis plus de huit ans, qu'il avait été choisi pour une semblable commission, et par l'entremise d'une femme qu'elle ne connaissait pas. « Je vois bien, dit Je cardinal, que j'ai été trompé. » Il sortit alors de sa poche un billet de sa majesté, signé Marie- Antoinette de France. Le roi se récria, et lui dit qu'un grand aumônier devait savoir que les reines de France ne signaient que leurs noms de baptême; que même les filles de Fiance n'avaient point d'autre signature, et que si la famille royale avait à ajouter un nom à celte signature d'usage, ce ne serait pas de France. L'écriture n'était pas plus imitée que le protocole; le roi le lui observa de même. Sa majesté lui montra ensuite copie d'une lettre adressée à Bœhmer, en lui demandant s'il avait écrit une semblable lettre ? Le cardinal, après l'avoir parcourue des yeux, répondit qu'il ne se souvenait pas de l'avoir écrite. « Si on vous la présentait signée de vous.' lui dit alors le roi. — Si la lettre est signée, elle e^t véritable, « répondit le cardinal. Il était extrêmement troublé, et répéta plusieurs fois : « J'ai été trompé, sire ; je payerai le collier, je demande pardon à vos majestés. » Le roi lui dit de se remettre et de passer dans le cabinet suivant où il trouverait du papier, des plumes, et pourrait écrire ses aveux ou ses réponses. M. de Vergennes et le garde des sceaux furent d'avis dapaiser cette affaire, et d'en éviter le scandale. L'opinion du baron de Bretcuil prévalut; le ressentiment de la reine la favorisait. Le cardinal rentra, et |)résenla au roi quelques lignes aussi embrouillées que ce qu'il avait dit. Il reçut l'ordre de sortir accompagné du baron, qui le fit arrêter par M. d'Agoult, major de cour. 11 confia la conduite du cardinal, jusqu'à

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son appartement, à un jeune lieutenant des gardes, qui peu de jours auparavant s'était vu arrêter pour dettes. L'ordre de suivre le cardinal, de répondre de sa personne, le mot arrestation enfin, troublèrent si fort ce jeune homme, qu'il perdit toutes les facultés de réfléchir à riroportance de sa mission. Le cardinal rencontra dans la galerie de la chapelle son heiduque, et lui parla en allemand. Voulant écrire les ordresqu'il lui donnait et n'ayant pas sur lui de crayon, il demanda au sous-lieutenant s'il pouvait lui en prêter un. Il en avait un ; il le présenta au cardinal, et attendit patiemment que son éminence eût tracé sur un morceau de papier les ordres qu'il donnait à l'abbé Georgel, son grand-vicaire, de brûler, dans son cabinet à Paris, la totalité de sa correspondance avec madame Lamotte. De ce moment toutes les preuves de cette intrigue disparurent. Madame Lamotte fut arrêtée à Bar-sur-Aube ; son mari était déjà passé eu Angleterre. Dès le commencement de cette funeste affaire, l'inconsidération et l'imprévoyance semblaient avoir dicté toutes les démarches de la cour; l'obscurité qui en résulta laissa le champ libre aux fables qui composèrent les volumineux mémoires écrits de part et d'autre. La reine concevait si peu ce qui pouvait avoir donné lieu à l'intrigue dont elle allait être victime, qu'au moment où le roi interrogeait le cardinal, il lui vint à l'esprit une idée effrayante. Elle pensa, avec cette rapidité que font nailre l'intérêt personnel et l'extrême agitation , que si le projet de la perdre aux yeux du roi et des Français était le motif caché de cette intrigue, le cardinal allait peut-être affirmer qu'elle avait le collier; qu'il avait été honoré de sa confiance pour cette acquisition faite à l'insu du roi, et indiquer un endroit secret de son appartement où il l'aurait fait cacher par quelque traître. Le besoin d'argent et la plus basse escroquerie étaient les seules bases de cette criminelle affaire : déjà le collier était dépecé et vendu, partie à Londres et en Hollande, le reste à Paris.

Du moment que l'arrestation du cardinal fut connue, la clameur fut universelle. Chaque mémoire qui parut pendant la durée du procès l'augmentait encore, et rien ne tendait à en dévoiler les causes secrètes. Le clergé prit dans cette circonstance le parti qu'un peu de sagesse et la moindre coiniaissance de l'esprit d'un semblable corps auraient dû faire pressentir. Les Rohan et la maison de Condé firent, ainsi que le clergé, entendre partout leurs plaintes. Le roi consentit au jugement légal, et dans les premiers jours de septembre il adressa au parlement des lettres patentes dans lesquelles sa ma-

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jesté disait que, « pénétré de la plus juste indignation, en voyant les moyens qui, de l'aveu du sieur cardinal , avaient été employés pour inculper sa très-chère et très-honorable épouse et compagne , il avait, etc. »

Moment funeste ! où la reine se trouva, par celte faute si impolitique, en jugement avec un sujet contre lequel lé pouvoir seul du roi eût dû agir. De faux principes d'équité, l'ignorance et la haine avaient combiné, dans le désordre de conseils mal tenus, une marche à la fois attentatoire à l'autorité royale et à la morale publique.

On vit les princes et les princesses de la maison de Condé, les maisons de Rohan, de Soubise et Guéménée, prendre le deuil et se mettre en haie sur le passage de messieurs de la grande chambre, pour les saluer lorsqu'ils se rendaient au palais, les jours des séances relatives au procès du cardinal, et des princes du sang se déclarèrent en sollicitation ostensible contre la reine de France.

Le pape voulut réclamer, pour le cardinal de Rohan, le droit que lui donnait son rang ecclésiastique, et demanda qu'il fût jugé a Rome. Le cardinal deBernis, ambassadeur de France près de sa sainteté, ancien ministre des affaires étrangères, réunissant la sagesse d'un vieux diplomate aux principes d'un prince de l'Église , voulait que l'on étouffât cette scandaleuse affaire..

Mesdames, tantes du roi, restées Irès-ltées avec cet ambassadeur, adoptèrent son opinion , et la conduite du roi et de la reine fut également et hautement censurée dans les appartements de Versailles , dans les hôtels et dans les cafés de Paris.

11 est aisé de rattacher à cette aventure, aussi fatale qu'inattendue, aussi vicieusement combinée que faiblement et dangereusement punie, les désordres qui préparèrent tant de moyens au parti ennemi de l'autorité.

Dans les premiers mois de l'année 1786, le cardinal fut pleinement acquitté et sortit de la Bastille; madame Lanaolte condamnée à être fouettée, marquée et renfermée. Par suite des fausses vues qui dirigeaient les démarches de la cour, on y trouva que le cardinal et la femme Lamolte étaient également coupables et inégalement jugés , et on voulut rétablir la balance de la justice en exilant le cardinal à l'abbaye de la Chaise-Dieu , et en laissant évader madame Lamolte peu de jours après son entrée à l'hôpital.

Celte nouvelle faute confirma les Parisiens dans l'idée que celte vile créature, qui jamais n'avait pu pénétrer même jusqu'au eu-

binet des femmes de la reine, avait réellement intéressé cette infortunée princesse. Cagliostro , un de ces intrigants à prétendues sciences ou découvertes secrètes, qui viennent, tous les ving-cinq à trente ans , occuper les oisifs les plus imporlants de Paris , un capucin, une tille du Palais-Royal, se trouvèrent impliqués dans ce procès; il ne parut sur la scène aucun personnage connu. Le nommé Desclos, garçon de la chambre de la reine, et musicien de la chapelle, fut le seul homme attaché au service de la cour que madame Lamotte ait osé citer. li comparut dans le procès du cardinal. C'était à lui qu'elle disait avoir remis le collier. Elle le nomma, parce qu'elle avait passé une soirée avec lui chez la femme d'un petit chirurgien accoucheur de Versailles. Ainsi la prétendue amie de la reine , quand elle allait lui faire sa cour, demeurait à la Belle-Image, et figurait dans le cercle des plus minces bourgeois de celte ville.

Aussitôt que j'eus connaissance du jugement du cardinal, je me transportai chez la reine. Elle entendit ma voix dans la pièce qui précédait son cabinet. Elle m'appela ; je la trouvai fort émue. Elle me dit , avec une voix entrecoupée : « Faites-moi votre compliment de condoléance; l'intrigant qui a voulu me perdre, ou se procurer de l'argent en abusant de mon nom et prenant ma signature, vient d'être pleinement acquitté. Mais, ajouta-t-elle avec force, comme Française recevez aussi mon compliment de condoléance. Un peuple est bien malheureux d'avoir pour tribunal suprême un ramas de gens (jui ne consultent que leurs passions, et dont les uns sont susceptibles <le corruption, et les autres d'une audace qu'ils ont toujours manifestée contre l'autorité et qu'ils viennent de faire éclater contre ceux qui en sont revêtus ^ » A ce moment le roi entra, je voulus me retirer : « Restez, me dit-il , vous êtes du nombre de celles qui partagez

• On lit ce qui suit dans les il/ emoires maître des requêtes, ami du prince,

de l'alibé Georgel : écrivait tout ce qui s'y était dit , et le

« M. d'I-lprémenil , conseiller du par- faisait passer à ses conseils, qui tronve-

k-ment, dit l'abbé Geor^el dans ses Mr- reut les moyens d'en instruire M. le car-

moires , mais qui n'était pas juge dans dinal et d'y joiudie le plan de conduite

l'affaire, trouva des moyens secrets qu'il devait tenir. »

pour nous instruire de particularités très- D'Hpiémenil et d'autres jeunes conseilintéressantes dont la connaissance nous 1ers ne montraient alors en effet que a été de la plus grande utilité. Je dois trop d'audace à braver la cour, trop ici cet hommage à son zèle et à sou obli- d'ardeur à saisir l'occasion de l'attaquer, geance » Ils ébranlaient les premiers l'autorité

Il ajouje dans un antre endroit, en que leurs fonctions leur faisaient un deparlant du moment où l'arrêt fut rendu : voir de rendre respectable. 11 faut signa- « Les séances furent longues et multi- 1er des torts que leur infortune n'a depui» plices; il fallut y lire toute la procédure; que trop expiés, plua de cinquante juges y siégeaient : un {\ote de l'éditeur.)

sincèrement la douleur de voire maîtresse. » Il s'approcha de la reine, et la prit par la main : « Cette affaire vient d'être outrageusement jugée , ajouta-t-il; elle s'explique cependant aisément. Il ne faut pas être Alexandre pour trancher ce nœud gordien. Le parlement n'a vu dans le cardinal qu'un prince de l'Église , un prince île Rohan , le proche parent d'un prince du sang; et il eût dû voir en lui un homme indigne de son caractère ecclésiastique , un dissipateur, un grand seigneur dégradé par ses honteuses liaisons , un enfant de famille aux ressources , comme il y en a tant dans Paris , et faisant de la terre le fossé. Il a cru qu'il donnerait d'assez forts payements à Bœhmer pour acquitter avec du temps le prix du collier; mais il connaissait trop bien les usages de la cour, et n'est pas assez imbécile pour avoir cru madame de Lamolte admise auprès de la reine , et chargée d une semblable commission. »

Je ne prétends pas prononcer en dernier ressort contre la crédulité ou la malhonnétetédu cardinal, en rendant fidèlement le jugement du roi ; mais il perça dans le monde , et je devais les détails fidèles d'un entretien où il voulut bien l'articuler avec autant d'abandon. Il continua encore à parler de ce terrible procès, et voulut bien me dire : << Je vous ai sauvé un désagrément que vous auriez^ éprouve sans utilité pour la reine ^ tous les papiers du cardinal ont été brûlés, à l'exception d'un petit billet de sa main, trouvé seul au fond d'un tiroir; il est de latin de juillet, et dit que Bœhmer a vu madame Campan , qui lui a dit de prendre garde à l'intrigue dont il serait la victime ; qu'elle mettrait sa tète sur un billot \)o\ir soutenir que jamais la reine n'avait voulu du collier, et qu'elle n'en avait sûrement pas fait mystérieusement l'empiète. Avez-vous eu cette conversation avec cet homme? » me dit le loi. Je répondis que je me rappelais lui avoir dit à peu près ces mots, et que j'en avais rendu compte à la reine. « Eh bien, continua-t-il, on m'a fait demander si cela m'agréait que vous fussiez mandée pour comparaître , et j'ai répondu que si cela n'était pas absolument indispensable on me ferait plaisu- de ne point mander une personne aussi rapprochée de la reine que vous l'êtes. Comment expliquer, par exemple, continua le roi, que cet homme ait écrit ce billet trois semaines avant le jour où je lui ai parlé, sans faire la moindre démarche auprès de la reine ou de moi ? »

M, Pierre de Laurencel , substitut du procureur général, tit parvenir à la reine une liste des noms dos membres de la grande chaci-

bre , avec les moyens dont s'étaient servis les amis du cardinal pour gagner leurs voix pendant la durée du procès. J'ai eu cette liste ù garder parmi les papiers que la reine avait déposés chez M. Gampan , mon beau-père , et qu'à sa mort elle m'ordonna de garder. J'ai brûlé cet état , et je me rappelle que les femmes y jouaient un rôle affligeant pour leurs mœurs : c'était par elles , et à raison de sommes considérables qu'elles avaient reçues, que les plus vieilles et les plus respectables tètes avaient été séduites. Je ne vis pas un seul nom du parlement directement gagné.

A cette époque finirent les jours fortunés de la reine; adieu pour jamais aux paisibles et modestes voyages de Trianon, aux fêtes où brillaient à la fois la magnificence , l'esprit et le bon goût de la cour de France; adieu surtout à cette considération , à ce respect dont les formes accompagnent le trône , mais dont la réalité seule est la base solide.