CHAPITRE VI

vénérable le respect et rattachement le plus tendre; mais la reine, en rendant, ainsi que la princesse, justice à ses vertus, trouvait que la vie habituelle de M. le duc de Penthièvre à Paris ou dans ses terres ne pouvait offrir à sa jeune belle-fille les plaisirs de son âge, ni lui assurer pour l'avenir un sort dont elle était privée par son veuvage. Elle voulut donc la fixer à Versailles , et rétablir en sa faveur la charge de surintendante , qui n'avait point existé à la cour depuis la mort de mademoiselle de Clermont. On assure que Marie Leckzinska avait prononcé que cette place demeurerait vacante, la surintendonte ayant un pouvoir trop étendu dans les maisons des reines pour ne pas mettre souvent des entraves a leurs volontés. Quelques différends survenus bientôt entre Marie-Antoinette et la princesse de Lamballe relativement aux prérogatives de sa charge prouvèrent que l'épouse de Louis XV avait eu raison de la réformer; mais une espèce de petit traité fait entre la reine et \i\ princesse aplanit les dilficultes. Le tort de prétentions trop fortement articulées tomba sur un secrétaire de la surinteudante , qui l'avait conseillée, et tout s'arrangea de manière à ce qu'une solide et touchante amitié régna toujours entre ces deux princesses , jusqu'à Tépoque désastreuse qui tprmina leur destinée.

Malgré l'enthousiasme que l'éclat, les grâces et la bonté de la reine inspiraient généralement, des intrigues sourdes agissaient toujours contre elle. Très-peu de temps après l'avènement de Louis XVI au trùne, le ministre de la maison du roi fut averti qu'il paraissait un libelle très-outragea.'it contre la reine. Le lieutenant de police chargea le nommé Goupil, inspecteur de police, de découvrir ce libelle : il vint dire, fort peu de temps après, qu'il avait découvert le lieu où s'imprimait cet ouvrage; que c'était dans une campagne auprès d'Yverdun. Il en possédait déjà deux feuilles qui contenaient d'atroces calomnies, mais présentées avec un art qui pouvait les rendre trèsfunestes à la renommée de la reine : ce Goupil dit qu'il obtiendrait le reste, mais qu'il fallait une somme considérable. On lui fit remettre trois mille louis; bientôt après il apporta au lieutenant de police le manuscrit entier et la totalité de ce qui

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était imprimé : il reçut in^He lours de plus, pour prix de sop intelligence et de son zèle, et on allait même lui confier uri poste beaucoup plus important , lorsqu'un autre espion , jaloux de la fortune de ce Goupil , découvrit qu'il était lui-mêuie l'auteur de ce libelle; que dix ans auparavant il avait été mis à Bicêtre pour escroquerie; que madame Goupil n'était sortie que depuis trois ans de la Salpétrière, où elle avait été mise sous un autre nom. Cette madame Goupil était fort [olie et fort intrigante ; elle avait trouvé le moyen de se lier intimement avec le cardinal de Rohan , auquel elle faisait, dit-on, espérer de le r^.Ç' commoder avec la reine. Toute cette affaire fut assoupie , et il n'en circula aucun détail dans le monde; mais on voit quç I9 destinée de la reine était d'être sans cesse attaquée par les intri-r gués les plus odieuses et les plus viles ».

Une autre femme» nommée Cahouette d« Villers, dont Iç mari avait une charge de trésorier de France, ayant une conduite fort irrégulière et l'esprit le plus inventif, avait la fureur de vouloir passer aux yeux de ses amis, à Paris, pour unç personne favorisée, à la cour, où ne Rappelait ni sa naissance, ni aucun emploi. Pendant les dernières années de la vie de Louis X,V, elle avait fait beaucoup de dupes , et trouvé le moyen d'escroquer des sommes assez considérables en se faisant passer ^our maîtresse du roi. La crainte d'irriter madame du Barry était , selon elle, la seule chose qui la privait de jouir de ce titre d'une oianière avouée; elle venait régulièrement à Versailles, se tenait cachée dans unecnambre d'hôtel garni, et ses dupes la croyaient appelée à la cour par des motifs secrets. Cette femme forma le projet d'arriver» si ellç le pouvait, jusqu'à la reine, ou au moins d'établir quelques probabilités qui pussent l'autoriser à le faire croire : elle prit pour gmant Gabriel de Saint-Charles, intendant des finances de Sa Majesté, charge dont les privilèges se bornaient à jouir, le dimanche, des entrées de la cliambre de la reine. IMadame de Villers venait tous les samedis à Versailles avec I\l. de Saint-Charles, et logeait dans son

' Ceux des lecteurs qqi désireraient /o Ba5^7/e rf^oi/ee. Le récit que contient

«voir des détails plus circonstanciés sur ce recueil avait trop d'étendue pourtrou-

les manœuvres de Goupil et la surveil- ver place ici, lance qui les déjoua, peuvent consulter ( \ote de l'cdlteur. )