CHAPITRE VI

Hiver rigoureux. — Courses en traîneaux blâmées dt-s Parisiens. — Liaison de la reine avec madame la princesse de Lamballe. — Elle est nommée surintendante. — Libelle outrageant contre Marije-Antoinetle.

— Intrigues d'un inspecteur de police. — II est découvert et puni..

— Autre intrigante qui contrefait l'écriture de la teine^ pour escroquer des sommes considérables. — Madame lacomtesse J^ilei de Polignac paraît à la cour. — Son caractère noble et désintéressé — Projets ambitieux de ses amis. — Moyens qu'ils mettent en usage. — Portrait de la comtesse Jules — La reine se promet de goûter près d'elle ies douceurs de la vie privée. — Le comte Jules obtient la place de premier écuyer. — La fortune de sa famille est longtemps médiocre.

— La reine se félicite pour la comtesse du gain d'un billet de loterie. — Société de la comtesse Jules. — Portrait de M. de Vaudreuil. — * Mol plaisant de la comtesse sur Homère. — La faveur dont jouit la famille de Pobgnac excite l'envie et la baine des courtisans — Soirée* passées cliez le duc et la ducbesse de Duras. — ^Jeux à la mode : guerre panpan, descampativos. — Paris se moque de ces jeux, efc les adopte. — Madame de Genlisy fait allusion dans une de ses piècesde tbéâtre.

L'hiver qui suivit les couches de la comtesse d'Artois fut très-froid; les souvenirs du plaisir que des parties de traîneaux avaient procuré à la reine dans son enfance lui donnèrent ledésir d'en établir de semblables. Cet amusement avait déjà eu lieu à la cour de France; on en eut la preuve en retrouvant dans les dépôts des écuries des traîneaux qui avaient servi au dauphin père de Louis XVI, dans sa jeunesse. On en Ot construire quelques-uns d'un goût plus moderne pour la reine. Les princes en commandèrent de leur côté, et en peu de jours il y en eut un assez grand nombre. Ils étaient conduits par les princes et les seigneurs de la cour. Le bruit des sonnettes et des grelots dont les harnais des chevaux étaient garnis , Télégance et la blancheur de leurs panaches , la variété des formes de ces es^ pèces de voilures , l'or dont elles étaient toutes rehaussées, ren-

daient ces parties agréables à l'œil. L'hiver leur fut très-favorable, la neige étant restée près de six semaines sur la terre ; les courses dans le parc procurèrent un plaisir partagé par les spectateurs ». Personne n'imagina que l'on eût rien à blâmer dans un amusement aussi innocent. Mais on fut tenté d'étendre les courses, et de les conduire jusqu'aux Champs-Elysées; quelques traîneaux traversèrent même les boulevards : le masque couvrant le visage des femmes , on ne manqua pas de dire que la reine avait couru les rues de Paris en traîneau.

Ce fut une affaire. Le public vit dans cette mode une prédilection pour les habitudes de Vienne : les parties de traîneaux n'étaient cependant pas une mode nouvelle à Versailles; mais la critique s'emparait de tout ce que faisait Marie-Antoinette. Les partis dans une cour ne portent pas ouvertement des enseignes différentes , comme ceux qu'amènent les secousses révolutionnaires; ils n'en sont pas moins dangereux pour les personnes qu'ils poursuivent, et la reine ne fut jamais sans avoir un parti contre elle.

Cette mode, qui tient aux usages des cours du Nord, n'eut aucun succès auprès des Parisiens. La reine en fut informée ; et quoique tous les traîneaux eussent été conservés , et que depuis cette époque il y ait eu plusieurs hivers favorables à ce genre d'amusement , elle ne voulut plus s'y livrer.

C'est à l'époque des parties de traîneaux que la reine se lia intimement avec la princesse de Lamballe, qui parut enveloppée de fourrure avec l'éclat et la fraîcheur de vingt ans : on pouvait dire que c'était le printemps sous la marte et l'hermine. Sa position la rendait, de plus, fort intéressante : mariée , au sortir de l'enfance , à un jeune prince perdu par le contagieux exemple du duc d'Orléans , elle n'avait eu que des larmes à verser , depuis son arrivée en France. Veuve à dixhuit ans et sans enfant , son état auprès de M. le duc de Pen^ thièvrc était celui d'une fille adoptive ; elle avait pour ce prince

' Louis XVl , fnurlié du triste sort des coup de seigneurs se préparaient à se

pnuvres de Versailles, pendant l'hiver de faire traîner rapidement sur la Rlace ,

177G,leur fît distribuer plusieurs char- il leur dit ces paroles remarquables ;

rettes de bois. Voyant un jour passer Messieurs, voici mes trriinenvx. une rtle rie ces voilures , tandis que beau- ( Sote de l'éditeur, )