CHAPITRE VI

et' de dangereux à la fois dans les bontés dont elle était Tobjet. La reine recherchait les douceurs de l'amitié!; mais ce sentiment, déjà si rare, peut-il exister dans toute sa pureté entre une reine et une sujette, environnées d'ailleurs de pièges tendus par l'artifice des courtisans? Cette erreur bien pardonnable fut fatale au bonheur de Marie-Antoinette, parce que le bonheur ne setrouve point dans les chimères.

On ne peut parler trop favorablement du caractère modeste de la comtesse Jules, devenue duchesse de Polignac; je l'ai toujours considérée personnellement comme la victime d'une élévation qu'elle n'avait point briguée: mais si son cœur était incapable de former des projets ambitieux, sa famille et ses amis virent leur propre fortune dans la sienne, et cherchèrent à fixer d'une manière invariable la faveur de la reine.

La comtesse Diane, sœur de M. de Polignac, le baron de Besenval et M. de Vaudreuil , amis .particuliers de la famille Polignac, employèrent un moyen dont le succès était infaillible. Un de mes amis qui avait leur secret (le comte Demoustier) vint me raconter que madame de Polignac allait quitter Versailles subitement , qu'elle ne ferait d'adieux à la reine que par écrit ; que la comtesse Diane et M. de Vaudreuil lui avaient dicté sa lettre, et que toute cette affaire était combinée dans l'intention d'exciter rattaclieinent jusqu'alors stérile de Marie-Antoinette. Le lendemain, quand je montai au château, je trouvai la reine tenant une lettre qu'elle lisait avec attendrissement; c'était la lettre de la comtesse Jules ; la reine me la montra. La comtesse y témoignait sa douleur de s'éloigner d'une princesse qui l'avait comblée de ses bontés. La médiocrité de sa fortune lui en imposait la loi; mais bien plus encore la crainte que l'amitié de la reine, après lui avoir attiré de dangereux ennemis , ne la laissât livrée à leur haine , et au regret d'avoir perdu l'auguste bienveillance dont elle était l'objet.

Cette mesure eut tout l'effet qu'on en avait attendu. Une reine jeune et vive ne supporte pas longtemps lidée d'une contradiction. Elle s'occupa plus que jamais de fixer madame la comtesse Jules près d'elle, en lui faisant un sort qui pilt la mettre à l'abri de toute inquiétude. Son caractère lui convenait; elle

n'avait que de l'esprit naturel , point de prétentions , point de savoir affecté. Sa taille était moyenne , son teint d'aune grande fraîcheur, ses yeux et ses cheveux très-bruns, ses dents superbes, son sourire enchanteur, toute sa personne était d'une grâce parfaite. Elle n'aimait pas la parure; on la voyait presque toujours dans un négligé recherché seulement par la fraîcheur et le bon goût de ses vêtements ; rien n'avait l'air d'être placé sur elle avec apprêt, ni même avec soin. Je ne crois pas lui avoir vu une seule fois des diamants , même à l'époque de sa plus grande fortune , et quand elle eut à la cour le rang de duchesse ; j'ai toujours cru que son sincère attachement pour la reine, autant que son goût pour la simplicité, lui faisait éviter tout ce qui pouvait faire croire à la richesse d'une favorite. Elle n'avait aucun des défauts qui accompagnent presque toujours 06 titre. Elle aimait les personnes que la reine affectionnait, et n'était susceptible d'aucune jalousie '.

' L'image de madame la duchesse de Poligiiac s'est souvent ppésenlée à l'esprit de madame Campan, et toujours sous des traits aussi gracieux. Elle a plusieurs fois tracé son portrait d'une manière différente dans ses nombreux manuscrits. Upe de &es esquisses ncuis a paru mériter qu'on la conservât, parce q-uelle a beaucoup de naturel et de simplicité, sans en avoir moins de charmes, et que par cela même elle se rapproche davantage du modèle. Voici ce morceau.

« Mais revenons à des tempjs pins heureux. La danse fut le plaisir en vogue pendant l'hiver suivant; la reine arrangeait s.ouvent de&quadrilles, et faisait le ehoix des danseurs. La richesse et la nouveauté de leujjs habits formaient ui) spectacle brillant. Ces fêtes attirèrent à la cour la comtesse Jules de Polignac.

La reinç la remarqua, et lui témoigna «on étonncment de ne l'avoir pas vue plus tôt. La comtesse lui répondit, sans affectation et sans honte, qu'elle était pauvre , qu'elle avait craint la dépen.se des fêtes des mariages. Cet aveu aiigment,i l'intérêt que la reine prenait à madame de Polignac; elle lu revit plusieurs fois, la reçut chez elle, et s'y attacha chaque jour davantage.

<< Madame de l'olignac était plus reconnaissante qu'euorgueiHie de l'amitié dont

elle était l'objet. Dans le temps on elle commençait à venir le matin chez la reioe, elle m'entretint plus d'une foi»

avec franchise de ce qu'elle voyait d'honorable et à la fois de dangereux dans les bontés de Marié-Antoinette. Tout ce que disait madame de Polignac était empreint d'un caractère séduisant de vérité. Sa pers.onne était remplie du naturel qui charmait dans ses discours. Elle ne visait pas à l'esprit ; elle n'était pas essentiellement belle, mais un sourire enchanteur, de beaux yeux bruns pleins de bienveillance , je ne sais quelle grâce négligée qui se cachait dans chacun de ses mouvements, la faisaient remarquer au milieu des plus belles , et sa conversation naïve la faisait écouter de préférence à tous les efforts du bel esprit. Ronne, égale dans son humeur, inaccessible à la jalousie, dépourvue d'ambition, aimant tous ceux qu'aimait son auguste amie , madame de Polignac a joui de la plus haute faveur sans avoir jamais aucun des défauts des favoris. Ses amis l'ont , il est vrai , poussée plus d'une fois hors de son caractère , et son élévation fut pour eux un moyen de fortune. Ce fut ù eux qu'elle dut toufefois, dans ce premier moment, l'avantage de voir l'amitié de la reine confirmée par des bienfaits. >t ,

{Soie de l'cditeur.)