CHAP1T1\E VI. 12S

Marie-Antoinette se llaltait que la comtesse 3ules et la princesse de La mba Ile seraient ses amies particulières,et qu'elle aurait une société choisie selon son goût. « Je la recevrai dans mes cabinets ou à Trianon, disait-elle; je jouirai des douceurs de la vie privée, qui n'existent pas pour nous , si nous n'avons le bon esprit de nous les assurer. » Ma mémoire m'a rappelé fidèlement tout le charme qu'une illusion si douce faisait entrevoir à la reine, dans un projet dont elle ne pénétrait ni l'impossir bilité ni les dangers. Le bonheur qu'elle voulait s'assurer ne devait lui procurerque des chagrins. Tous les courtisans non admis dans cette intimité devinrent autant d'ennemis jaloux et vindicatifs.

Il fallut donner une existence convenable à la comtesse. La place de premier écurer, en survivance du comte de Tessé, accordée au comte Jules, à l'insu du titulaire, mécontenta les>'oailles. Cettefamillevenaitrécemment d'éprouver un autre désagrément; la nomination delà princesse de Lamballe ayant, en quelque sorte , nécessité la retraite de madame la comtesse de iN'oailles , dont le mari fut fait à celte époque maréchal de France. La princ-esse de Lamballe, sans se brouiller avee la reine, fut alarmée de l'établissement de madame la comtesse Jules à la cour, et ne fit point , comme sa majesté l'avait espéré , partie de cette société intime qui fut composée successivement de mesdames Jules et Diane de Polignac , d'AndIau, de Chàlon; de ^L>L de Guignes, de Coigny, d'Adhémar, de Besenval, colonnel en second des Suisses, de Polignac, de Vaudreuil et ds Guiche : le prince de IJgneet M. le duc de Dorset, ambassadeur d'Angleterre, y furent aussi admis.

La comtesse Jules fut longtemps sans tenir un grand état à la cour. La reine se borna à lui donner un très-bel appartement auhaut de l'escalierde marbre. Le traitementde premier écuyer, les faibles émoluments du régiment de M. de Polignae, unis à leur modique patrimoine , et peut-être quelques pensions, faisaient alors toute la fortune de la favorite. .Te n'ai jamais vu la reine lui faire de présents d'une valeur réelle; je fus frappée U^éme d'entendre un jour sa majesté raconter avoo. plaisir que la comtesse avait gagné dix mille francs à la loterie : ellç eq avait, ajoutait h rdiie, un très-grand besoin.

12G !k!KM(>ÎIU;S DE MADAME CAMPA%.

Les Poligiiac n'étaient donc point établis à la cour avec une splendeur qui pût légitimer aucun mécontentement. LesNoail les avaient peut-être lieu d'être blessés dans cette occasion : ils avaient quelques droits sur la survivance du comte de Tessé. Le rétablissement de la place de surintendante avait aussi été un désagrément pour la comtesse de Noailles, qui , s'etant trouvée avoir une supérieure, avait pris sa retraite. Cette famille, prépondérante à la cour , ne fut pourtant pas la seule que la fortune du comte de Polignac indisposa contre xMarie-Antoinette. Ce qu'un courtisan voit obtenir a d'autres lui semble toujours pris sur son bien ; c'est une règle. Dans cette occasion cependant on envia moins le matériel des grâces accordées aux Polignac, que rintimité qui allait s'établir entre eux, leurs clients et la reine. On vit dans le cercle de la comtesse Jules une porte ouverte pour obtenir la faveur, les grâces , les ambassades. Ceux qui n'avaient pas l'espoir d'y entrer furent irrités.

Le salon de madame de Polignac a fait un grand tort à INIarie- Antoinette; il a puissamment excité ses ennemis. Cependant . au temps dont je parle , la société de la comtesse Jules, tout occupéede consolider sa faveur, était loin de se mêler des affaires sérieuses auxquelles la jeune reine était encore étrangère. Lui plaire était le désir généralement partagé par tous les amis de la favorite. Le marquis de Vaudreuil régnait dans la société du comte et de la comtesse Jules ; c'était un homme brillant , ami et protecteur des beaux-arts. Parmi les gens de lettres et les artistes célèbres il avait une nombreuse clientèle '.

• M. de Vaudreuil aimait passionné- bourg : « Monsieur, lui dit-elle après le

«lient les arts et les lettres : il se plaisait souper, on dit que vous chantez fort bien,

l'i les encourager plus encore eu amateur je serais charmée de vous entendre ;

qu'en homme puissant. Toutes les semai- mais si vous avez cette complaisance

nés il donnait un diner qui était unique- pour moi ne me chantez point d'ariet-

ment composé de littérateurs et d'artis- tes, point de grands airs, un Pont-Neuf,

tes. La soirée se passait dans un salon un s\m\>\e Pont -Neuf . J'aime le naturel,

où l'on trouvait des instruments, des l'esprit, la gaieté. » M. de Vaudreuii

crayon», des couleurs, des pinceaux, demanda donc In permission de chanter

des plumes, et chacun composait, pei- un Pont-Neuf alors fort à la mode. Il

gnait, écrÏTait selon son goût ou son ignorait que madame la maréchale de

talent. M. de Vaudreuil lui-même en Luxembourg avait été, avant son veu-

cultivait plusieurs. Sa voix était fort vage, madame la comtesse de Boufflers.

agréable; il était bon musicien. Ce ta- Il chanta d'une voix pleine et sonore le

lent le fit rechercher dés son entrée dans premier vers du couplet qui commence

le monde. La première fois qu'il fut reçu ainsi : chez madame la maréchale de Luxera- truand Boufflers parut à la cour....

CHAPlTiit VI.

Le baron de Besenval avait conservé la simplicité des Suisses et acquis toute la finesse d'un courtisan français. Cinquante ans révolus, des cheveux blanchis lui faisaient obtenir cette confiance que l'âge mûr inspire aux femmes , quoiqu'il n'eût pas cessé de viser aux aventures galantes : il parlait de ses montagnes avec enthousiasme; il eût volontiers chanté le ranz-des-vaches avec les larmes aux yeux , et était en même temps le conteur le plus agréable du cercle de la comtesse Jules. La chanson nouvelle, le bon mot du jour, les petites anecdotes scandaleuses formaient les seuls sujets d'entretien du cercle intime de la reine. Le bel esprit en était banni. La comtesse Diane , plus occupée de littérature que sa belle-sœur, l'invitait un jour à lire i'Iliade et l'Odyssée. La comtesse répondit en riant qu'elle connaissait parfaitement le poêle grec et s'en tenait à ces mots :

Homère était aveugle et jouait du hautbois '.

Au moment même on tonsse , on crache, on éternue. M. de Vaudreuil poursuit :

On crut voir la mère d'Amour,

I.e broit, l'agitation redoublent. Mais, après le troisième vers,

Chacun cherchait â lui plaire,

M. de Vaudreuil s'arrête en voyant tous les yeux fixés sur lui. « l'oursuivez donc, monsieur, dit la maréchale en chaataiit elle-même le dernier vers :

Et chacun l'avait à son tour, o

Ce que le baron de Besenval a écrit de madame la maréchale de Luxembourg rend l'anecdote vraisemblable. Mais , dans une circonstance aussi difficile, peut-être la maréchale faisait-elle preuve de plus de présence d'esprit que d'impudence.

M. de Vaudreuil réussit beaucoup dans le monde par son esprit et ses qualités. Il arait auprès des femmes un langage plein d'agrément et de charme, s'il faut en croire un mot de la princesse d'IIénin rapporté par madame de Genlis dans les Souvenirs de Félicie :

• J'ai vu aujourd'hui le Kain donner à au débutait une leçon de déclamation ; ce jeune homme , au milieu de la scène, saisit le bras de la princesse. Le Kain , choqué de ce mouvement, lui a dit :

Monsieur, si vous voulez paraître passionné, ayez l'air de craindre de toucher la robe de celle que vous aimez,

a Que de sentiment, et combien de choses délicates dans ce mot ! On les retrouve toutes dans le jeu parfait de cet acteur inimitable. Aussi madame d'IIénin a-t-elle dit qu'elle ne connaît que deux hommes qui sachent parler aux femmes : Le Kain et M. de Fnudreuil. n (Soie de l'éditeur. )

' Cette repartie vive et gaie de madame la duchesse de Polignac est une imitation plaisante d'un vers du Mercure galant. Un des procureurs dit à son confrère , dans la scène de la dispute :

7"o/i pt/-e était aveugle et jouait du hautbois.

Madame la duchesse de Polignac, avec un esprit fin et un goût délicat, pouvait ne pas attacher un très-grand prix au savoir : mais on a peu d'idée de l'instruction des hommes admis dans sa société quand on lit l'anecdote suivante:

f En 1781 , la duchesse de Polignac était enceinte; pour être plus à portée de faire sa cour à la reine, elle pria madame de Boofflers de vouloir bien lui louer sa maison d'.^uteuil, célèbre par ses jardins à l'anglaise. Madame de Boufflers, qui était attachée aux agréments de sa maison de campagne, désirait refuser madame la duchesse ^ sans pourtant!»

La reine trouvait ce genre d'esprit très-fort de son goût, et disait que jamais pédante n'eût été son amie.

L'éclat de cette maison n'eut donc lieu que plusieurs années après l'époque dont je viens de parler , et la reine ne contracta l'habitude de passer une partie de ses journées chez la duchesse que lorsqu'elle eut remplacé la princesse de Guéménée en qualité de gouvernante des enfants de France, et que le duc eut réuni la surintendance des postes à la charge de premier éeuyer.

Avant d'avoir établi sa société chez madame de Polignae , la reine allait quelquefois passer des soirées chez le duc et la duchesse de Duras; une jeunesse brillante s*y trouvait réunie. On établit le goilt des petits jeux , les questions , la guerre-panpan, le colin-maillard, et surtout un jeu nommé descampatimoa.

Paris, toujours critiquant, mais toujours imitant les habitudes de la cour, adopta cette manie des petits jeux. La fureur du descampativos et de la guerre-panpan fut générale dans toutes les maisons où se réunissaient beaucoup de jeunes femmes.

Madame de Genlis , dans une de ses pièces de théâtre, écrite avec le projet de peindre les ridicules du moment, parle de ces fameux descampativos et de la fureur de se faire une amie que l'on nommait inséparable^ jusqu'à ce qu'un caprice ou le plu» léger différend eût amené une rupture totale.

désobliger; elle lui répondit par les vers suivants :

Xoi<t cet que vous voyee conspire à vos désirs ;

Vos jours , toujpurs sereins, coulent il.ins les plaisirs ;^

L'empire en est pour vous l'inépuisable source;

Ou, si quelque chagrin en Interrortipt la course.

Le courtisan , soigneux à les entietenir,

S'empreii^e à l'fflacer »le votre souvenir.

Moi, je suis seule ici ; quelque ennui qui me presse.

Je n'en \o\s dans mon sort aucun qui m'iniére«»e ,

Et n'ji pour fout plaisir, madame, que ces (leurs

DtiutlK parfum exquis vient cliarmer mes douleurs.

« Madame de Polignae ayant montré panvre Racine, rar ces vers «nn^ de lui. »

ces \trs, ses tlatteurs les trouvèrent En effet, on les lit dans i^n■/annlcu* ,.

mauvais, croyant qu'ils étaient de ma- acte 2, scène S; c'est Junie qui les

dume de fiourSers. On ne manqua pas de adresse à Néron. Madame de Boufflers

rendre à celle-ci le jugement qui en avait n'avait fait que de légers changements

été porté par les amis de la duchesse. ~ aux quatre derniers vers ^ qui sont ainsii

« J'en suis fâchée, répondit-elle, pour le dans Racine :

Brltannicus est seul : quelque ennui qui le presse j Il ne voit d^ins son sort que mol qui s'intéresse , Et n'a pour tout plaisir, seigneur, que quelques pleurs yui lui font qMctquefoit oublier ses malheurs.

[yole ée li'cdiieur.}

CHAPITBE VII. 12»