CHAPITRE IX

recevoir directement des leçons d'une souveraine aussi sage et aussi digne d'admiration K

J'écris ces pages bien longtemps après avoir été témoin et quelquefois dépositaire de choses qu'il eût été précieux d'y consigner : je regrette plusieurs anecdotes sur la cour de Marie-Thérèse, et dont il ne me reste que des idées confuses; mais je crois devoir en rapporter une qui me frappa peut-être davantage et se retrouve dans ma mémoire. La reine me dit un -jour que sa mère était restée veuve dans un âge où sa beauté avait encore un grand éclat^, qu'elle fut instruite, par des moyens secrets, du projet que ses trois principaux ministres avaient formé de lui plaire ; d'un pacte , fait entre eux , de ne point se laisser atteindre par un sentiment de jalousie contre celui qui aurait le bonheur d'obtenir le cœur de leur souveraine, et de se jurer mutuellement que le plus fortuné serait toujours l'ami et l'appui dec deux autres. L'impératrice, bien assurée de ce fait, après avoir présidé son conseil, fit tomber la conversation sur les femmes, sur les souveraines , sur les devoirs de leur sexe et de leur rang ; et, portant ses réflexions générales sur elle-même, elle leur dit qu'elle espérait se garantir toute sa vie des faiblesses du cœur ; mais que si jamais un sentiment impérieux pouvait la détourner de ses principes, cène serait qu'en faveur d'un homme dégagé de toute ambition, éloigné des affaires d'État , ne connaissant et n'aimant que la douceur d'une vie privée; et qu'enfin si son cœur s'égarait au point de lui faire aimer un homme revêtu d'un poste important, dès le moment qu'il serait instruit de ses sentiments il perdrait sa place et son crédit. Il n'en fallut pas davantage : les trois ministres , plus ambitieux qu'épris , renoncèrent pour jamais à leurs projets.

La seconde grossesse de la reine avait été déclarée dès le mois d'avril; sa santé fut parfaite jusqu'au moment de son accouche-

' Sans affaiblir la haute idée qu'on funèbre de Marie-Thérèse, dit Chamfiirt, doit avoir des vertus et du caractère de se tira d'affaire fort simplement sur le Marie-Thérèse , on ne peut nier que la partage de la Pologne : « La France, ditmorale ne réprouve certains actes de sa il, n'ayant rien dit sur ce partage, je politiqae. La complaisance ou la fai- prendrai le parti de faire comme la blesse des autres cabinets de l'Europe France, et de n'en rien dire non plus. » ne pouvait lui servir d'excuse. — « Un ^ Y^^g ^g l'éditeur. ) évêque de Saint Brieux, dans une uraison

ment. Knfin, elle donna le jour à un dauphin le 22 octobre 178f.

II régna un si grand silence dans la chambre au moment où l'enfant vint au monde, que la reine crut n'avoir encore qu'une fille; mois après que le garde des sceaux eut constaté le sexe du nouveau-né, le roi s'approcha du lit de la reine , et lui dit : « Madame, vous avez comblé mes vœux et ceux de la France : vous êtes mère d'un dauphin. » La joie du roi était extrême, des pleurs coulaient de ses yeux : il présentait indistinctement sa main à tout le monde , et son bonheur l'avait entièrement fait sortir de son caractère habituel. Gai, affable, il renouvelait sans cesse les occasions de placer les mots, mon fils, on le dauphin. La reine , une fois dans son lit, voulut contempler cet enfant si désiré. Madame la princesse de Guéménée le lui porta. La reine lui dit qu'elle n'avait pas besoin de lui recommander ce dépôt précieux ; mais que , pour lui faciliter les moyens de lui donner plus librement ses soins, elle partagerait avec elle ceux qu'exigeait l'éducation de sa fille. Le dauphin, établi dans son appartement, reçut, dans son berceau, les hommages et les visites d'usage. Leduc d'Augoulême, rencontrant son père à la sortie de l'appartement du dauphin, lui dit: « Mon Dieu, papa , qu'il est petit, mon cousin ! — 11 viendra un jour oii vous le trouverez bien assez grand , mon fils , » lui répondit presque involontairement le prince.

Enfin , la naissance d'un dauphin sembla mettre le comble à tous les vœux ; la joie fut universelle; le peuple, les grands, tout parut à cet égard ne faire qu'une même famille : on s'arrêtait dans les rues, on se parlait sans se connaître, ou embrassait tous les gens que l'on connaissait. Hélas! l'intérêt personnel dicte ces sortes de transports bien plus que ne les excite l'attachement sincère pour ceux qui paraissent en être les objets; chacun voit dans la naissance d'un légitime héritier du pouvoir souverain un gage de prospérité et de tranquillité publiques '!

' Le soir même du jour où le daiipliin sentait, chanta ce joli couplet d'lm«

vint au monde , madame Billoni, actrice bert :

de la Comédie-Italienne, qui faisait un jp suis fée, ei veux vous router

rôle de fée dans la pièce qu'on repré- Une graiiOe nouvelle :