CHAPITRE IX. IC

moiselle de Polignac, à peine âgée de treize ans, à M. de Grammont, qui ea faveur de ce mariage fut nommé duc de Guiche et capitaine des gardes du roi en survivance du duc de Villeroi. La duchesse de Civrac, dame d'iionneur de madame Victoire, avait eu la promesse de cette place pour le duc de Lorges, son llls. Le nombre des familles mécontentes s'augmentait à la cour.

Le titre de favorite était trop hautement donné à la comtesse Jules par ses amis : le sort des favorites des reines n'est pas heureux en France; la galanterie fait traiter avec bien plus d'indulgence les favorites des rois.

Peu de temps après la naissance de Madame la reine devint grosse ; elle n'avait encore parlé de son état qu'au roi , à sou médecin , et à quelques personnes honorées de sa confiance trèsintime, lorsqu'ayant levé avec force une glace de sa voiture, elle sentit qu'elle s'était blessée , et huit jours après elle lit une fausse couche. Le roi passa la matinée entière près de sou lit; il la consolait, lui donnait les marques du plus tendre intérêt. La reine pleurait beaucoup; le roi la prenait avec affection dans ses bras, et mêlait ses larmes aux siennes. La reine répéta plusieurs fois qu'elle se félicitait de n'avoir pas même parlé de sa grossesse dans sa famille; qu'on n'aurait pas manqué d'attribuer son malheur à quelques légèretés, tandis qu'il avait été occasionné par la chose la plus simple. Le roi ordonna le silence au petit nombre de personnes instruites de cet événement fâcheux; il resta généralement inconnu. La reine fut quelque temps à rétablir sa santé ; le roi en était fort occupé, et attendait impatiemment le moment où Ton pouvait concevoir de nouvelles espérances. Ces détails, d'une scrupuleuse vérité , donnent la plus juste idée de la manière dont vivaient ces augustes époux.

L'impératrice Marie-Thérèse n'eut pas le bonheur de voir sa fille chérie donner un héritier à la couronne de France. Cette illustre princesse termina ses jours à la lin de 1780, après avoir prouvé, par son exemple, qu'on pouvait, comme la reine Blanche, unir les talents d'un souverain aux vertus d'une pieuse princesse. Le roi fut très-touché de cette mort, et dit, à l'arrivée du courrier de Vienne , qu'il ee se sentait pas la force d'afOiger la

reine en lui apprenant un événement dont il était lui-même si pénétré de douleur. Sa majesté pensa que l'abbé de Vermond, qui avait eu la confiance de Marie-Thérèse pendant son séjour à Vienne, était la personne la plus propre à s'acquitter de ce pénible devoir auprès de la reine; il envoya M. de Chamilly, son premier valet de chambre , chez l'abbé de Vermond , le soir du jour où il avait reçu les dépêches de Vienne, pour lui ordonner d'être le lendemain chez la reine, avant l'heure de son déjeûner, de s'acquitter avec prudence de la commission affligeante dont il le chargeait, et de le faire avertir du moment où il entrerait dans la chambre de la reine , l'intention de sa majesté étant d'y arriver juste un quart d'heure après lui. Le roi vint ponctuellement à l'heure qu'il avait indiquée; on l'annonça : l'abbé sortit, et sa majesté lui dit , comme il se rangeait à la porte pour la laisser passer : Je vous remercie , monsieur Cabbé, du service que vous venez de me rendre. C'est la seule fois , pendant l'espace de dix-neuf ans , que le roi lui ait adressé la parole.

La douleur de la reine fut telle qu'on devait la prévoir et la craindre. Une heure après avoir appris cet événement elle prit le deuil de respect , en attendant que le deuil de cour fût prêt ; elle resta enfermée dans ses cabinets pendant plusieurs jours, ne sortit que pour entendre la messe, ne vit que la famille royale, et ne reçut que la princesse de Lamballe et la duchesse de Polignac. Elle ne cessait de parler du courage , des malheurs , des succès et des pieuses vertus de sa mère. Les sentiments d'humilité chrétienne n'avaient jamais abandonné cette princesse ; son linceul et les vêtements qui devaient servir à l'ensevelir, faits entièrement de sa main, se trouvèrent préparés dans un de ses cabinets. La reine ne trouvait dans son affliction d'autre soulagement que de s'entretenir de cette mère chérie; elle était parfaitement instruite des événements divers qui illustrèrent le règne de l'impératrice , et de toutes les qualités qui la rendaient chère à sa famille , à son intérieur et à ses peuples. Elle témoignait souvent le regret qu'elle éprouvait en pensant que les nombreux devoirs de son auguste mère l'avaient empêchée de veiller elle-même à l'éducation de ses filles, et disait, avec modestie, qu'elle aurait valu beaucoup mieux si elle avait eu le bonheur de