CHAPITRE IX

simple garde nommé par le corps, auquel le roi accorda le bâton d'exempt La fête fut des plus brillantes; tout était alors joie, bonheur et tranquillité.

Le dauphin avait un an lorsque la banqueroute du prince de Guéménée nécessita la retraite de la princesse sa femme, gourvernante des enfants de France ^

La reine était à la Muette pour Tinoculation de Madame, sa lille; elle me fit ordonner de m'y rendre, et voulut bien me dire qu'elle désirait s'entretenir avec moi d'un projet qui la charmait, mais dans lequel elle envisageait des inconvénients : ce projet était de nommer la duchesse de Polignac à la place de madame de Guéménée : elle voyait avec un plaisir extrême la facilité que cette nomination lui donnerait de surveiller l'éducation de ses enfants, sans risquer de blesser la vanité de la gouvernante ; de trouver réunis dans le même lieu tous les objets de ses plus tendres affections, ses enfants et son amie. « Les amis de la duchesse de Polignac, continua la reine, seront charmés de l'éclat, de l'importance que donne cet emploi. Quant à la duchesse, je la connais : cette place ne convient nullement à ses goûts simples et paisibles, et à Tespèce d'indolence de son caractère ; ce sera la plus grande preuve de dévouement qu'elle puisse me donner, si elle se rend à mes désirs. » La reine me parla aussi de la princesse de Chimay et de la duchesse de Duras, que l'on désignait dans le public comme dignes d'occuper la place de gouvernante; mais elle trouvait la piété de la princesse de Chimay par trop austère ; quant à la duchesse de Duras, son esprit et son savoir lui faisaient peur. Ce que la reine craignait en choisissant la duchesse de Polignac était essentiellement la jalousie des courtisans qui ne cesseraient de lui donner des chagrins inséparables de cette élévation. La reine montrait un désir si vif de voir son projet exécuté, que je ne doutai nuUe-

' Le Bran avait placé tontes ses écono- Maint bon vieillar.l , so'iffretcux, cacochyme

mies chez le prince de Guéménée: sa Porter lui fut ses lamentations ;

, ^ , • .1 . L était Ditie ne voir leur uolcance.

banqneroute le ruina. 11 s en vengea par i:„*J'^ P^^^^, , chargé .le la créance,

cette epigramme, dans laquelle on Les avisant, leur dit : Ne larmoyei-,

reconnaît l'humeur d'un poète satirique Trincis ne sont qu'honneur et conscience !

et le ressentiment d'un créancier : Sans perdre rien vous serez tous paves

Dans cinquaiue ans; ne faut que patience; Quan«1 lin heau prince, escroc sérénlssime , l S ote r/e l'éditeur. )

Nous allégea de trtiilc uiilliuiii,

lu

. ment qu'elle ne finît par compter pour rien les obstacles qu'elle y entrevoyait; je ne me trompai point : peu de jours après la duchesse fut pourvue de la charge de gouvernante.

L'intention de la reine, en me faisant demander pour m'entretenir de son projet, fut sans aucun doute de me fournir les moyens d'expliquer la nature des sentiments qui la déterminaient à préférer une gouvernante disposée par l'amitié à la laisser jouir de tous ses droits de mère : elle savait que je recevais beaucoup de monde.

La reine dînait très-souvent chez la duchesse, après avoir assisté au dîner particulier du roi. On fit donc ajouter à son traitement de gouvernante soixante-un mille francs, comme dédommagement de ce surcroît de dépenses.

La reine s'était ennuyée des voyages de Marly, et n'avait pas eu de peine à en dégoûter le roi, qui en redoutait les dépenses, tout le monde y étant nourri. Louis XIV avait établi pour ces voyages un genre de représentation différent de celui de Versailles , mais encore plus gênant.

Le jeu et le souper avaient lieu tous les jours , et exigeaient beaucoup de toilette ; le dimanche et les jours de fête les eaux jouaient, le peuple était admis dans les jardins ; et il y avait toujours autant de monde qu'aux fêtes de Saint-Cloud.

Les siècles ont leur couleur, et bien positivement; Marly reportait encore plus que Versailles vers celui de Louis XIV : tout semblait y avoir été construit par la magique puissance d'une baguette de fée.

Les palais , les jardins de cette maison de plaisance pouvaient aussi se comparer aux décorations théâtrales d'un cinquième acte d'opéra. Il n'existe plus la moindre trace de tant de magnificence; les démolisseurs révolutionnaires ont arraché du sein de la terre jusqu'aux tuyaux de fonte qui servaient à la conduite des eaux. Peut-être lira-t-on avec intérêt une courte description de ce palais et des usages que Louis XIV y avait établis.

Le jardin de Marly, long et fort large, montait, par la plus insensible pente, jusqu'au pavillon du Soleil, habile seulement par le roi et par sa famille. Les pavillons des douz.e signes du zodiaque bordaient les deux cotés du parterre , et étaient uuis

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les uns aux autres par d'élégants berceaux où les rayons du soleil ne pouvaient pénétrer. Les pavillons les plus rapprochés de celui du Soleil étaient réservés aux princes du sang et aux ministres; les autres étaient occupés par les grandes charges de la cour ou par les personnes invitées à séjourner a Marly : tous les pavillons tenaient leurs noms de peintures à fresque qui en couvraient les murs et avaient été exécutées par les plus célèbres artistes du siècle de Louis XIV.

Sur la ligne du pavillon d'en haut se trouvaient, à gauche, la chapelle; à droite, un pavillon, dit la Perspective , qui masquait un long corps de commun, où se trouvaient cent logements destinés aux personnes attachées au service de la cour , des cuisines , et de vastes salles où plus de trente tables étaient splendidement servies.

Pendant la moitié du règne de Louis XV les dames portèrent encore Vhabit de cour de Maiiij, ainsi désigné par Louis XIV, et qui différait peu de celui adopté pour Versailles : la robe française, à plis dans le dos et à grands paniers, remplaça cet habit , et fut conservé jusqu'à la fin du règne de Louis XVL

Les diamants, les plumes, le rouge , les étoffes brodées et lamées en or faisaient disparaître jusqu'à la moindre apparence d'un séjour champêtre ; mais Is peuple aimait à voir la pompe de ses souverains et d'une cour brillante défiler sous ces ombrages.

Après le dîner, et avant l'heure du jeu, la reine, les princesses et leurs dames, roulées, par des gens à la livrée du roi, dans des carrioles surmontées de dais richement brodés en or, parcouraient les bosquets de Marly, dont les arbres, plantés par Louis XIV, étaient d'une élévation prodigieuse : dans plusieurs bosquets la hauteur de ces arbres était encore dépassée par des jets de l'eau la plus limpide, tandis que dans d'autres des cascades de marbre blanc, dont les eaux frappées par quelques rayons du soleil paraissaient des nappes de gaze d'argent, contrastaient avec l'imposante obscurité des bosquets.

Le soir, pour être admis au jeu de la reine, il suffisait à tout homme bien mis d'être nommé et présenté par un officier de la cour à l'huissier du salon de jeu. Le salon , très-vaste et d'une forme octogone, s'élevait jusqu'au haut du toit à l'italienne ,

I7î MÉMOIKBS DE MADAME CAMPAN.

et se terminait par une coupole ornée de balcons , où des femmes non présentées obtenaient facilement d'être placées pour jouir de la vue de cette brillante réunion.

Sans faire partie des gens de la cour , les hommes admis dans le salon pouvaient prier une des dames placées au lansquenet ou au pharaon de la reine de jouer sur leurs cartes Tor ou les billets qu'ils leur présentaient.

Les gens riches et les gros joueurs de Paris ne manquaiei t pas une seule des soirées du salon deMarly, et les sommes perdues ou gagnées étaient toujours très-considérables. l Louis XVI détestait le gros jeu, et témoignait souvent de rhumeur quand on citait de fortes pertes. Les hommes n'avaient point encore introduit l'usage de porter un habit noir sans être en deuil, et le roi donna quelques-uns de ses coups de boutoir à des chevaliers de Saint-Louis, ainsi vêtus, qui venaient hasarder deux ou trois louis dans l'espoir que la fortune favoriserait les jolies duchesses qui voulaient bien les placer sur leurs cartes '.

On voit souvent des contrastes singuliers au milieu de la grandeur des cours : pour jouer un si gros jeu au pharaon de la reine il fallait un banquier muni de fortes sommes d'argent, et cette nécessité faisait asseoir à la table de jeu, où l'étiquette n'admettait que les gens les plus titrés, non-seulement M. de Chalabre, qui en était le banquier, mais un simple capitaine d'infanterie retiré, qui lui servait de second. On entendait aussi très-souvent prononcer un mot trivial, mais tout à fait consacré pour exprimer la manière dont on y faisait la cour au roi. Les hommes présentés qui n'avaient point été invités à résider à Marly y venaient cependant comme à Versailles y et retournaient ensuite à Paris ; alors il était convenu de dire qu'on n'é-

» Bachaamont, dans ses Mémoires, tour, et qne l'on ne regarderait comme

souvent satiriques et toujours un peu vus- engagé pour Chaque coup que l'argent

pccts , parle de singulières précautions mi« sur les cartes au delà du rnhan. » Il

emplayées au jeu de la cour. ajoute bien encore quelques détails qui

« Les banquiers du jeu de la reine, annoncerarent d'étranges distractions;

dit-il, pottr obvier au « erreurs (j'adoucis mais nous y croyons trop peu your le»

la rudesse de ses expressions) qui se rapporter. (Mémoires de Hachaumoni ,

commettent journellement, ont obtenir t. XII , page 189.) de S. M. qu'avant de commencer, la table {Sotede l'éditeur.)

STHil bordée d'un ruban daus son pour-