CHAPITRE IX. i

vembre 1750, déclarait inhabile pour parvenir au grade de capitaine tout officier qui ne serait pas noble de quatre générations, et interdisait tous les grades militaires aux ofliciers roturiers, excepté à ceux qui étaient fils de chevaliers de Saint- Louis. L'injustice et Tabsurdité de cette loi fut sans doute une cause secondaire de la révolution. Il fallait tenir à celle classe honorable du tiers état pour connaître le désespoir ou plutôt le courroux qu'y porta cette loi. Les provinces de la P>ance étaient remplies de familles roturières , qui depuis plusieurs siècles vivaient en propriétaires sur leurs domaines et payaient la taille. Si ces particuliers avaient plusieurs fils, ils eu plaçaient un au service du roi, un dans l'état ecclésiastique, un autre dans l'ordre de Malte, comme chevalier servant d'armes, un enfin dans la magistrature, tandis que l'aîné conservait le manoir paternel ; et s'il était situé dans un pays célèbre par ses vins , il joignait à la vente de ses propres récoltes le commerce de commission pour les vins de son canton. J'ai vu dans cette classe de citoyens justement révérés un particulier longtemps employé dans la diplomatie, ayant même été honoré du titre de ministre plénipotentiaire , gendre et neveu de colonels , majors de place , et, par sa mère , neveu d'un lieutenant général cordon rouge , ne pouvoir faire recevoir ses fils sous-lieutenants dans un régiment d'Infanterie.

Une autre décision de la cour , qui ne pouvait être annoncée par un édit , fut qu'à l'avenir tous les biens ecclésiastiques , depuis le plus modeste prieuré jusqu'aux plus riches abbayes , seraient l'apanage de la noblesse. Fils d'un chirurgien de village , l'abbé de Vermond , qui avait beaucoup de pouvoir dans tout ce qui concernait la feuille des bénéfices , était pénétré de la justice de cette décision du roi.

Pendant un voyage qu'il fit aux eaux , j'obtins de la reine une apostille au placet d'un curé de mes amis, qui sollicitait un prieuré voisin de sa cure , et comptait s'y retirer : j'obtins pour lui cette grâce. Au retour des eaux , l'abbé l'apprit, et vint chez moi pour me dire très-sévèrement que j'agirais dune manière tout à fait opposée aux vœux du roi si j'obtenais encore de semblables grâces ; que les biens de TF-giisc devaient à l'avenir

180 ime:moiues de madame campaîv.

êlre uniquement destinés à soutenir la noblesse pauvre ; que c'était l'intérêt de l'État, et qu'un prêtre roturier, heureux d'avoir une bonne cure , n'avait qu'à rester curé.

Doit-on s'étonner du parti que prirent peu de temps après les députés du tiers état, lorsqu'ils furent convoqués aux étals généraux?