CHAPITRE X. ISÎ

était venu à la cour de France , sous le règne de Louis XV , en 1763; nous avions vu à Versailles le roi de Suède et Joseph II. Le grand-duc de Russie, fils de Catherine II (depuis Paul F*"), et sa femme, princesse de \Virtemherg , voulurent aussi visiter la France. Ils voyageaient sous le titre de comte et de comtesse du Nord. Leur présentation eut lieu le 20 mai 1782. La reine les reçut avec infiniment de dignité et de grâce. Le jour de leur arrivée à Versailles ils dînèrent dans les cabinets avec le roi et la reine.

L'extérieur simple et modeste de Paul L"" avait convenu à Louis XVI. 11 lui parlait avec plus de confiance et de gaieté 'ju'à Joseph II. La comtesse du Nord , d'une belle taille , fort grasse pour son âge, ayant la roideur du maintien allemand , instruite, et le faisant connaître, peut-être, avec trop de confiance, n'avait pas obtenu, dans les premiers jours, le même succès auprès de la reine. Au moment de la présentation du comte et de la comtesse du iSord la reine avait été très-intimidée. Elle se retira dans son cabinet avant de se rendre dans la pièce où elle devait dîner avec les illustres voyageurs, demanda un verre d'eau , avouant « qu'elle venait d'éprouver que le rôle de reine était plus difficile à remplir en présence d'autres souverains, ou de princes faits pour le devenir, qu'avec des courtisans. »

Elle fut bientôt remise de ce premier trouble, et reparut avec grâce et confiance. Le dîner fut assez gai , la conversation foi t animée.

Il y eut de très-belles fêtes à la cour pour le roi de Suède et le comte du Nord. Ils furent reçus dans l'intérieur du roi et de la reine; mais on garda beaucoup plus de cérémonial qu'avec l'empereur, et Leurs Majestés me parurent toujours s'observer beaucoup devant ces souverains. Cependant le roi demanda un jour au grand-duc de Russie s'il était \rai qu'il ne put compter sur la foi d'aucun de ceux qui l'accompagnaient; ce prince lui .rcpoM'lit sans liésiter, et devant un assez ^'rand nombre de personnes , qu'il serait très-fâché d'avoir avec lui un caniche (jui lui fut très-attaché, parce qu'il ne quitterait pas Paris que sa mère ne l'eût fait jeter dans la Seine a\er une pierre au cou :

T. X. Il

cette réponse, que j'entendis, meut peur, soit qu'elle peignît le caractère de Catherine , soit qu'elle exprimât les préventions de ce prince '.

La reine donna au grand-duc un souper à Trianon, et en fit illuminer les jardins comme ils l'avaient été pour l'empereur. Le cardinal de Rohan se permit, trés-indiscrétement , de s'y introduire à l'insu de la reine. Toujours traité avec la plus grande froideur depuis son retour de Vienne, il n'avait pas osé s'adresser à elle pour lui demander la permission de voir l'illumination; mais il avait obtenu la promesse du concierge de Trianon •de l'y faire entrer aussitôt que la reine serait partie pour Versailles, et son éminence s'était engagée à rester dans le.logement de ce concierge jusqu'à ce que toutes les voitures fussent sorties du château : il ne tint pas la parole qu'il avait donnée; et, tandis que le concierge était occupé des fonctions de sa place <Jans l'intérieur , le cardinal , qui avait conservé ses bas rouges et seulement passé une redingote , descendit dans le jardin , et se rangea, avec un air mystérieux, dans deux endroits différents, pour voir défiler la famille royale et sa suite.

Sa majesté fut vivement offensée de cette hardiesse , et ordonna le lendemain le renvoi de son concierge; on fut générale-

' Ce prince, qui régna depois en Rus- 8ie sous le titre de Paul l" , et dont la fin fut si tragique, obtient de Grimm, dr. ns sa Correspondance , les éloges les plus flatteurs.

<< Sa con versatio« et tous les mots qu'on en a retenus, dit Grimm, annoncent «on-seulement un esprit très-fin, trèscultivé, mais encore un sentiment exquis de toutes les délicatesses de notre langue. ISous ne citerons ici que les traits qui iiuus ont été rapportés par les personnes blêmes qui ont eu l'honneur de le suivre et d'en être les témoins.

n Dans le nombre des cboses obligeantes qu'il dit à plusieurs membres de l'Académie française, à la séance particulière de cette compagnie, qu'il voulut bien honorer de sa présence, on ne peut oublier le mot adressé à M. de Malesherbes. M. d'Alembert lui ayant présenté cet ancien ministre du roi : « C'est appa- « remment ici, lui dit-il, que monsieur « s'est retiré, n L'orateur le plus éloquent de la magistrature demeura tout étonné

d'une apostrophe «1 flatteose, et ne trouva rien à répondre.

c M. le comte dn Nord ayant fait à M. d'Alembert l'honneur d'aller le voir chez lui ( on n'a pas oublié que ce philosophe avait été appelé à Pétersbourg pour présider à son éducation ), il lui dit d'une manière très-aimable, i la fin de leur entretien : a Vous devez bien com- « prendre, monsieur, tout le regret que « j'ai aujourd'hui de ne vous avoir pas « connu plus tôt. » ( Correspondance de Grimm , tome l**", p. 454. )

« Les fêtes données à M. le comte et à madame la comtesse du Nord, à Chantilly , ont été de la plus grande magnificence et du meilleur goût. Le divertissement en vandcrllle qui terminait le spectacle parut fort agréable, au moins pour le moment. »

Si l'éditeur se décide à publier un jour les Souvenirs de M. Després, on y verra de trè.s-curieux détails sur les fêtes de Chantilly.

{,Note de l'éditeur.)

CHAPITBE X. 183

ment révolté de la déloyauté du cardinal envers ce malheureux homme, et peiné de la perte qu'il faisait de sa place. Touchée de l'infortune d'un père de famille, ce fut moi qui obtins sa grâce ; je me suis reproché depuis ce moment de sensibilité qui me fit agir. Le concierge de Trianon renvoyé avec éclat, l'humiliation qui en serait rejaillie sur le cardinal en faisant connaître plus publiquement encore les préventions de la reine contre lui, eût probablement empêché la honteuse et trop célèbre intrigue du collier. Sans la manière astucieuse dont le cardinal s'était introduit dans les jardins de Trianon , sans l'air de mystère qu'il avait affecté toutes \e9 fois que la reine l'y avait rencontré , il n'aurait pu se dire trompé par aucun intermédiaire entre la reine et lui.

La reine fort prévenue contre le roi de Suède le reçut avec beaucoup de froideur '. Tout ce que l'on disait sur les mœurs privées de ce souverain, ses relations avec le comte de Vergennes, depuis la révolution de Suède en 1772, le caractère de son favori Armsfeld, les préventions de ce monarque contre les Suédois bien vus à la cour de Versailles , motivaient cet éloignement. Il vint un jour demander à dînera la reine, sans être prié et sans avoir fait connaître son projet. La reine le reçut dans le petit cabinet, et me fit demander de suite. Alors elle m'ordonna de faire à l'instant appeler le contrôleur de sa bouche; de s'informer si elle avait un dîner suffisant pour l'offrir à M. le comte d'Haga, et de le faire augmenter si cela était nécessaire. Le roi de Suède l'assurait qu'il y aurait toujours assez pour lui ; et moi, pensant à l'étendue du menu du dîner du roi et de la reine, dont plus de la moitié ne paraissait pas quand ils dînaient dans les cabinets , je souriais involontairement. La reine me fit, des yeux , un signe imposant, et je sortis. Le soir la reine me demanda pourquoi j'avais paru si ébahie quand elle m'avait donné ordre de faire augmenter son dîner. « Vous auriez dû juger de suite, me dit-elle, que la trop grande confiance

' Gastave Ul , roi de Suède, voyagea abaissa l'antorité du sénat. On tait qu'il

en France sons le titre de comte d'Haga. périt en 1792, assassiné dans un bai

A sou avènement à la couronne, il con- masqué, par Ankastroem. duisit avec autant d'hal.ilelé()ue de sang- [Note de l'éditeur.)

froid et de courage l<i révolution qui

184 MEiMOIÎJES DE MADAME CAMPAN.

du roi de Suède avait besoin d'une leçon. » Je lui avouai que la scène m'avait paru si bourgeoise , qu'involontairement j'avais pensé aux côtelettes sur le gril et à l'omelette qui dans les petits ménages viennent augmenter un trop mince ordinaire. Elle s'amusa beaucoup de ma réponse, et la conta au roi, qui en rit à son tour.

La paix faite avec l'Angleterre avait satisfait toutes les classes de la société occupées de l'honneur national. Le départ du commissaire anglais établi à Dunkerque depuis la honteuse paix de 1763, comme inspecteur de notre marine, causa des transports de joie. Le gouvernement avait eu la prudence de faire notifier à cet Anglais l'ordre de son départ avant que le traité fût rendu public. Sans cette précaution le peuple se serait porté à des excès, pour faire éprouver à l'agent de la puissance anglaise les effets d'un long ressentiment causé par son séjour dans ce port. Le commerce seul fut mécontent du traité de 1783. L'article qui permettait la libre entrée des marchandises anglaises vint tout à coup anéantir le commerce de la ville de Rouen et des autres villes manufacturières du royaume. L'industrie française s'est vengée depuis de cette supériorité qui assurait à l'Angleterre le commerce exclusif du monde entier. Les Anglais abondèrent à Paris. Il y en eut un grand nombre de présentés à la cour. La reine affectait de les traiter avec des égards particuliers ; elle voulait sans doute leur faire distinguer l'estime qu'elle portait à leur noble nation , des vues politiques du gouvernement dans l'appui qu'il avait donné aux Américains. Il y eut quelques mécontentements fortement articulés à la cour sur les marques d'intérêt données par la reine aux seigneurs anglais ; on traitait ces attentions d'engouement. On était injuste; et la reine se plaignait avec raison de cette ridicule jalousie.

Le voyage de Fontainebleau et l'hiver à Paris et à la cour furent brillants. Le printemps ramena les plaisirs que la reine commençait à préférer à réclat des fêtes. L'union la plus intime régnait entre le roi et la reine , et je n'ai jamais vu s'élever entre cet auguste couple qu'un nuage, promptement dissipé, et dont la cause m'est restée parfaitement inconnue.

CHàPlTBE X. 185

Mon beau-père, dont je révérais l'esprit et l'expérience, m'avait recommandé , lorsqu'il me vit placée au service d'une jeune reine, d'éviter toute espèce de confidence. « Ellesn'attirent, m'avait-il dit, qu'une faveur passagère et dangereuse : servez avec zèle , avec toute votre intelligence, et ne faites jamais qu'obéir. Loin d'employer votre adresse à savoir pourquoi un ordre, une commission, qui peuvent paraître importants, vous sont donnés, mettez-la à vous garantir d'en être instruite. « J'eus à mettre à profit cette utile et sage leçon. J'entrai un matin à Trianon, dans la chambre de la reine ; elle était couchée, avait des lettres sur son lit, pleurait abondamment ; ses larmes étaient entremêlées de sanglots, interrompus par ces mots : Ah, je voudrais mourir! —

Jhy les méchants! les monstres I Que leur ai-je faitl

Je lui offris de l'eau de fleur d'orange, de l'éther Laissez-

moij me dit-elle, si vous m'aimez ; il vaudrait mieux me donner la mort. Elle jeta en ce moment son bras sur mon épaule , et se mit à verser de nouvelles larmes. Je vis qu'une grande et secrète peine déchirait son pauvre cœur ; qu'elle avait besoin d'une confidente, que ce devrait être son amie. Je le lui dis, et lui proposai d'envoyer chercher la duchesse de Polignac : elle s'y opposa fortement. Je renouvelai mes motifs et mes instances pour lui procurer la consolation d'un épanchement dont elle avait besoin; l'opposition devint moins forte. Je me dégageai de ses bras, et courus aux antichambres , où je savais qu'un piqueur, prêt à monter à cheval, attendait toujours pour se rendre à l'instant à Versailles. Je lui ordonnai d'aller, au plus grand galop , dire à madame la duchesse de Polignac que la reine se trouvait très-incommodée , et la demandait sur-le-champ. La duchesse avait une voiture toujours prête. En moins de dix minutes elle fut auprès de la reine. J'y étais seule , j'avais eu la défense défaire appeler d'autres femmes. Madame de Polignac entra : la reine lui tendit les bras; elle s'élança vers elle. J'entendis encore les sanglots, et je sortis.

Un quart d'heure après , la reine , devenue plus calme, sonna pour faire sa toilette. Je fis entrer ses femmes ; elle passa une robe, et se retira dans son boudoir avec la duchesse. Bientôt après, le comte d'Artois arriva de Compiègne, où il était avec le

lise MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN.

roi. II traversa l'antichambre et la chambre en demandant avec empressement où était la reine. Il resta une demi-heure avec elle et la duchesse, et en sortant me dit que la reine me demandait. Je la trouvai assise sur son canapé, à côté de son amie ; ses traits étaient remis, son visage riant et gracieux. Elle me tendit la main, et dit à la duchesse : « Je lui ai fait tant de peine ce matin , que je dois me hâter d'en alléger son pauvre cœur. » Puis elle ajouta : « Vous avez sûrement vu dans les plus beaux jours d'été un nuage noir qui vient tout à coup menacer de fondre sur la campagne et de la dévaster ; il est chassé bientôt par le plus léger vent , et laisse reparaître le ciel bleu et le temps serein ; voilà précisément l'image de ce qui m'est arrivé dans la matinée. » Ensuite elle me dit « que le roi reviendrait de Compiègne, après y avoir chassé ; qu'il sou perait chez elle : qu'il fallait queje fisse demander son contrôleur, pour choisir avec lui, sur ses menus de repas, tous les mets qui convenaient le plus au roi; qu'elle voulait qu'il n'y en eût point d'autres de servis le soir sur sa table, que c'était une attention qu'elle désirait que le roi pût remarquer. » La duchesse de Polignac me prit aussi la main, et me dit « combien elle était heureuse d'avoir été près de la reine .dans un moment où elle avait besoin d'une amie. » J'ignorai toujours ce qui avait pu donner à la reine une si vive et si courte alarme; mais je jugeai , par l'attention particulière qu'elle avait prise au sujet du roi, qu'on avait cherché à l'irriter contre elle ; que la noirceur de ses ennemis avait été promptement reconnue et déjouée par le bon esprit et l'attachement du roi , et que le comte d'Artois s'était empressé de lui en apporter la nouvelle.

Ce fut, à ce que je crois, dans l'été de 1787, pendant un voyage de Trianon, que la reine de Naples envoya le chevalier de Bressac près de sa majesté, avec une mission secrète , relative à un projet de mariage entre son fils , le prince héréditaire, et Madame , fille du roi ; il s'adressa à moi en l'absence de la dame d'honneur : quoiqu'il me parlât beaucoup de la confiance intime dont l'honorait la reine de Naples , et de ses lettres de créance , je lui trouvai tout à fait l'air d'un aventurier « : il avait

' J'ai su qu'il avait ensuite passe plusieurs années enfermé au château de ''*^*"f* {Note de madame Campan. )

CHAPITBE X. 1^7

à la vérité des lettres particulières pour la relue, et sa mission était réelle; il m'en entretint fort ineonsidérément avant même d'avoir été admis, et me pria de faire tout ce qui dépendait de moi pour disposer Tesprit de la reitie en faveur du vœu de sa souveraine : je m'en défendis , en l'assurant qu'il ne m'appartenait pas de me mêler d'affaires d'État. Il voulut inutilement me prouver que l'union désirée par la reine de Naplesne devait pas être envisagée de cette manière.

J'obtins pour M. de Bressac l'audience qu'il désirait, mais sans me permettre de paraître instruite de l'objet de sa mission. Ce fut la reine qui m'en parla ; elle blâmait le choix du personnage, et cependant pensait que la reine sa sœur avait très-bien fait de ne pas se servir d'un homme fait pour être avoué, ce qu'elle désiraitne pouvant avoir lieu. J'eus occasion, dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres , de juger combien la reine appréciait et aimait la France et l'éclat de notre cour. Elle me dit alors que Madame , en épousant son cousin le duc d'Angoulême, ne pouvait perdre son rang de (lUe du roi, et que sa position serait bien préférable à celle de reine dans un autre pays; qu'il n'y avait rien en Europe de comparable à la cour de France, et qu'il faudrait , pour ne pas exposer une princesse française aux plus cruels regrets , si on la mariait à un prince étranger, lui faire quitter le palais de Versailles à sept ans, et l'envoyer, dès cet âge, dans la cour où elle devrait vivre ; qu'à douze ans ce serait trop tard , parce que les souvenirs et les comparaisons nuiraient au bonheur de sa vie entière. La reine envisageait la destinée de ses sœurs comme bien inférieure à la sienne , et m'avait plusieurs fois entretenue des peines que la cour d'Espagne faisait éprouver à sa sœur la reine de Naples; de la nécessité où elle s'était trouvée d'implorer la médiation du roi de France. Elle me montra plusieurs lettres de la reine de Naples, au sujet des démêlés qu'elle avait eus avec la cour de Madrid , relativement au ministre Acton : elle le croyait utile à son peuple, par ses lumières et par sa grande activité ; dans ces lettres , elle rendait un compte fidèle à sa majesté de la nature des outrages qu'elle avait reçus, et lui représentait M . Acton comme un homme que la malveillance même ne pouvait

188 MEMOIRES DE MADAME CAMPAft.

faire supposer capable de l'intéresser autrement que par ses services. Elleavait eu à souffrir des offenses d'un Espagnol , nommé LasCasas, que le roi son beau-père lui avait envoyé pour la décider à éloigner M. Acton des affaires et de sa personne : elle se plaignait amèrement à la reine sa sœur des procédés révoltants de ce chargé d'affaires, auquel elle avait dit, pour le convaincre de la nature des sentiments qui l'attachaient à M. Acton, qu'elle le ferait peindre et sculpter par les plus célèbres artistes de l'Italie, et qu'elle enverrait son buste et son portrait au roi d'Espagne, afin de lui prouver que le désir de fixer un homme d'une capacité supérieure pouvait seul l'avoir portée à lui conserver la faveur dont il jouissait. Ce M. Las-Casas avait osé lui répondrequ'elle prendraitune peine inutile ; que la laideurd'un homme ne l'empêchait pas toujours de plaire, et que le roi d'Espagne avait trop d'expérience pour ignorer qu'on ne pouvait s'expliquer les caprices d'une femme.

Une réponse aussi audacieuse avait saisi d'indignation la reine de Naples, et la douleur qu'elle en avait ressentie lui avait fait faire une fausse couche dans la journée même. Louis XVI s'étant porté pour médiateur , la reine de Naples eut satisfaction entière dans cette affaire, et M. Acton fut conservé dans son poste de ministre principal.

Dans le nombre des traits qui caractérisaient l'extrême bonté de la reine on doit placer son respect pour la liberté individuelle. Je l'ai vue éprouver les plus grandes importunités de gens dont l'esprit était aliéné, sans permettre qu'ils fussent arrêtés. Sa patiente bonté fut mise à une bien désagréable épreuve par un ancien conseiller au parlement de Bordeaux, nommé Castelnaux : cet homme s'était déclaré l'amoureux de la reine, et était généralement connu sous ce nom. Durant dix années consécutives, il fit tous les voyages de la cour; pâle, hâve comme les gens dont l'esprit est égaré, son aspect sinistre inspirait un sentiment pénible : pendant les deux heures que durait le jeu public de la reine il restait sans bouger en face de la place de sa majesté; à la chapelle il se plaçait de même sous ses yeux . et ne manquait pas de se trouver au dîner du roi ou au grand couvert; au spectacle delà ville il s'asseyait le plus près possible

CUAPITRE X. 189

(le la logedela reine; il partait toujours pour Fontainebleau, pour Saint-Cloud un jour avant la cour; et lorsque sa majesté arrivait dans ces différentes habitations la première personne qu elle rencontrait en descendant de voiture était ce lugubre fou , qui lie parlait jamais a personne. Pendant les séjours de la reine au petit ïrianon la passion de ce malheureux homme devenait encore plus importune; il mangeait à la hâte un morceau chez quelque suisse , et passait le jour entier , même par les temps de pluie, à faire le tour du jardin , marchant toujours aux bords des fossés. La reine le rencontrait souvent quand elle se promenait seule ou avec ses enfants ; cependant elle ne voulait permettre aucun moyen de violence pour la soustraire à cette insoutenable importunité. Ayant un jour donné à M. de Sèze une permission d'entrer à Trianon, elle lui fit dire de se rendre chez moi, et m'ordonna d'instruire ce célèbre avocat de l'égarement d'esprit de M. de Castelnaux; puis de l'envoyer chercher, pour que M. de Sèze eût avec lui un entretien. Il lui parla près d'une heure, et fit beaucoup d'impression sur son esprit : enfin M. de Castelnaux me pria d'annoncer à la reine que, décidément, puisque sa présence lui était importune, il allait se retirer dans sa province. La reine fut fort aise et me recommanda de bien exprimer à M. de Sèze toute sa satisfaction. Une demi-heure après que M. de Sèze fut parti on m'annonça le malheureux fou; il venait me dire qu'il se rétractait; qu'il ne pouvait, par le seul effet de sa volonté, cesser de voir la reine aussi souvent que cela lui était possible. Cette nouvelle réponse était désagréable à porter à sa majesté; mais combien je fus touchée de l'entendre dire : « Eh bien, qu'il m'ennuie! mais qu'on ne lui ravisse pas le bonheur d'être libre». »

On n'avait connu l'influence directe de la reine dans les affaires, pendant les premières années du règne, que par la bonté qu'elle mit à obtenir du roi la révision de deux procès célèbres ^

' I^rs de la funeste arrestation do sa chambre ; on le trouva sans connaisroi et de la reine à Varenues, ce mal- sance, étendu sur le parquet. J'ignore ce lieureux (^astelnnux voulut se laisser qu'il est devenu depuis le 10 août, mourir de faim ; ses hôtes , inquiets de [Sole de madame Campan.) ton ahscQcc, tirent forcer la porte de ' la rtiuc ne s'était permis de se

Si le roi n'a point inspiré à la reine un vif sentiment d'amour, il est au moins bien sûr qu'elle lui en accordait un mêlé d'enthousiasme et d'attendrissement, pour la bonté de son caractère et l'équité dont il a donné tant de preuves multipliées pendant son règne. Nous la vîmes rentrer un soir fort tard; elle sortait des cabinets du roi, et nous dit à M. de Mizery et à moi, en essuyant ses yeux, remplis de larmes : « Vous me voyez pleurer, mais n'en prenez pas d'inquiétude : ce sont les plus douces larmes qu'une femme puisse verser; elles sont causées par l'impression que m'ont faite la justice et la bonté du roi; il vient d'accorder à ma demande la révision du procès de MM. de Bellegarde et de Moutier, victimes delà haine du duc d'Aiguillon contre le duc de Choiseul. Il a été tout aussi juste pour le duc de Guines, dans son affaire avec le Tort. 11 est heureux pour une reine de pouvoir admirer, estimer celui qui lui fait partager son trône; et vous, je vous félicite d'avoir à vivre sous le règne d'un souverain aussi vertueux. » Nos larmes d'attendrissement se mêlèrent à celles delà reine; elle voulut bien nous permettre de baiser ses charmantes mains. Cette scène si touchante ne s'est jamais effacée de mon souvenir, et c'est sous le règne de souverains aussi cléments, aussi sensibles, que nous avons eu à souffrir des fureurs que la plus cruelle tyrannie n'eût pas même excusées ; et ce sont des êtres augustes, si bien formés par la divine Providence pour le bonheur des peuples, que nous avons eu la douleur de voir eux-mêmes victimes de ces fureurs, aussi insensées qu'elles ont été barbares!

La reine fit parvenir au roi tous les mémoires de M. le duc de Guines, compromis, dans son ambassade en Angleterre, par un secrétaire qui avait joué sur les fonds publics à Londres, pour

mêler de ces deuK procès que pour en dont Paris était très-occupé, La duchesse

solliciter seulement la révision, car il de Choiseul , vivement intéressée dans

n'était nullement dans ses principes cette affaire, suppliait un jour la reine,

d'intervenir en rien dans ce qui concer- en ma présence, de vouloir bien au moins

nait la justice, et jamais elle ne se ser- faire demander à M. le premier prési-

vit de son influence auprès d.s tribu- dent quand on appellerait sa cause; la

uaux. La duchesse de PrasJin, par une reine lui répondit qu'elle ne ferait pas

criminelle, bizarrerie, avait porté sou même cette démarche , puisqu'elle déno^

inimitié jxiur son mari jusqu'à déshéri- terait un intérêt qu'il était de son dévoie

ter ses enfants en faveur de la famille de ne pas manifester,

de M. de Guéménce. Cette injustice ( vo<e de madame Campan.) amena naturellement un grand proccs

CHAPlXaE X. 191

son propre compte, mais de manière à en faire soupçonner l'ambassadeur. MM. de Vergenues et Turgot, ayant peu de bienveillance pour le duc de Guines, ami du duc de Choiseul, n'étaient pas disposés à servir cet ambassadeur. La reine parvint à fixer l'attention particulière du roi sur cette affaire, et la justice de Louis XVI fit triompher l'innocence du duc de Guines.

11 existait sans cesse une guerre sourde entre les amis et les partisans de M. de Choiseul, que l'on nommait les Autrichiens, et tout ce qui tenait à MM. d'Aiguillon, de Maurepas, de Vergennes, qui, par la même raison, entretenaient le foyer des in- Irigues existantes à la cour et dans Paris contre la reine. De son côté, Marie- Antoinette soutenait ceux qui pouvaient avoir souffert dans cette rixe politique ; ce fut ce même sentiment qui la décida à demander la révision du procès de MM. de Bellegarde et de Moutier. Le premier, colonel et inspecteur d'artillerie, le second, propriétaire de forges à Saint-Étienne, avaient été condamnés, sous le ministère du duc d'Aiguillon, à vingt ans et un jour de prison , pour avoir réformé , dans les arsenaux de la France, d'après un ordre du duc de Choiseul, un nombre infini de fusils, livrés comme n'ayant plus que la valeur du fer, tandisque la plus grande partie de ces fusils furent à l'instant même embarqués et vendus aux Américains. Il paraît que le duc de Choiseul avait fait connaître à la reine, comme moyens de défense pour les condamnés , les vues politiques qui l'avaient décidé à autoriser cette réforme et cette vente , et la manière dont elle avait été exécutée. Ce qui rendait la cause de MM. de Bellegarde et de Moutier plus défavorable, c'est que l'officier d'artillerie qui avait fait la réforme, en qualité d'inspecteur, se trouvait, par un mariage clandestin , beau-frère du propriétaire des forges acquéreur des armes réformées. Cependant l'innocence des deux prisonniers fut prouvée; ils vinrent à Versailles, avec leurs femmes et leurs enfants , se jeter aux pieds de leur bienfaitrice. Cette scène touchante se passa dans la grande galerie , à la sortie de l'appartement de la reine : elle voulut empêcher les femmes de se mettre à genoux, disant que Injustice seule leur avait été rendue; qu'elle devait en ce moment mémt être félicitée sur le bonheur le plus réel qui fût attaché à sa.

posilion, celui défaire parvenir jusqu' au roi de justes récla^ mations '.

Dyns toutes les occasions où il fallait exprimer sa pensée en public , malgré la gêne que pouvait éprouver une étrangère , la reine rencontrait toujours le mot précis, noble et touchant. Elle répondait à toutes les harangues, et avait mis de la persévérance à conserver cette habitude, puisée à la cour de Marie-Thérèse. Depuis longtemps, les princesses de la maison de Bourbon ne prenaient plus, dans de semblables circonstances, la peine d'articuler la réponse. Madame Adélaïde lit reproche à la reine de n'avoir pas suivi cet usage, l'assurant qu'il suffisait de marmotter quelques mots en simulacre de réponse, et que les harangueurs, très-occupés de ce qu'ils venaient de dire eux-mêmes, trouvaient toujours qu'on avait répondu d'une manière parfaite. La reine jugea que la paresse seule avait pu dicter un semblable protocole, et que l'usage adopté de marmotter quelques mots constatant la nécessité de répondre, il fallait le faire simplement, mais clairement, et le mieux possible. Quelquefois même, prévenue du sujet des harangues , elle écrivait le matin ses réponses , non pour les apprendre par cœur, mais pour fixer les idées ou les sentiments qu'elle voulait y développer.

Le crédit de la comtesse de Polignac augmentait chaque jour; ses amis en profitèrent pour amener des changements dans le ministère. La disgrâce de M. de Montbarrey, homme sans talents et sans mœurs, fut généralement approuvée ; on l'attribuait avec raison à la reine ; il avait été placé au ministère par M. de Maurepas, et soutenu par sa vieille femme : l'un et l'autre furent, plus que jamais , déchaînés contre la reine et la société Polignac.

La nomination de M. de Ségur au ministère de la guerre et celle de M. de Castries à celui de la marine furent entièrement l'ouvrage de cette société. La reine craignait de faire des minis-

' Il existe une gravure du temps qui parmi ceux-eî M. le comte de Provence

reprpsente assez bien cette scène de re- (depuis Louis XVIII ), madame la rom-

rofinaissauce et de bonté. Ce morceau a tesse de Trovcuce, M. le comte et ma-

|j(iia nous, Jiujourd'hni , le mérite de dame la comtesse d'.\rtois, et Tempe-

rrprddiiiie fidèlement les lieux, les cos- reur Joseph lî,

tûmes du temps, et la rcsscmV.lance des [^ote de l'éditeur.) priucipaux iici.-.tiiiiijj;cs. On disliut^iie

CHAPITBE X. \'Ji

très ; sa favorite pleurait souvent quand les hommes de sa sor ciélé la forçaient d'agir. Les liommes reprochent aux femmes de se mêler d'affaires , et dans les cours ce sont eux qui se servent de leur ascendant pour des choses dont elles ne devraient jamais s'occuper.

Le jour où M. de Ségur fut présenté à la reine à raison de son nouveau poste elle me dit : « Vous venez de voir un ministre de ma façon. J'en suis bien aise pour le service du roi , car je crois le choix fort bon ; mais je suis presque fâchée de la part que j'ai à cette nomination : je m'attire une responsabilité. J'étais heureuse de n'en point avoir ; et , pour m'en alléger autant que possible, je viens de promettre à M. de Ségur, et cela sur ma parole d'honneur , de n'apostiller aucun placet et de n'entraver aucune de ses opérations par des demandes pour mes protégés. »

La reine avait espéré le rétablissement des finances , lors du premier ministère de M. Necker, que son ambition n'nvait pas encore entraîné vers des plans étrangers à ses propres talents , et ses vues lui semblaient fort sages. Sachant que IM de Maurepas voulait amener M. Necker à donner sa démission , elle l'engageait alors à patienter jusqu'à la mort d'un vieillnrd que le roi conservait près de lui par respect pour son premier choix et par égard pour son grand âge. Elle alla même jusqu'à lui dire que M. de Maurepas était toujours malade , et que l'époque de sa fin ne pouvait être éloignée. M. Necker ne voulut point attendre ee moment; la prédiction de la reine se réalisa : M. de Maurepas termina ses jours à la suite d'un voyage de Fontainebleau, en 178t ^

M. Necker s'était retiré, outré d'une perfidie du vieux ministre. J'avais su quelque chose de cette intrigue , à l'époque où elle eut lieu; elle m'a été confirmée depuis par la maréchale de Beauvau. M. Necker, voyant son crédit baisser à la cour et crai-

' « Louis XVI , dit la Biographie uni' Le lendemain de ses obsèques , il disait

rer^pUe, rei^retfa hautement Maurepas. d'un air profondément pénétré : « Ah!

Dans le temps de sa dernière maladie, «je n'entendrai plus les matins mon ami

il était venu lui faire part lui-même de « au-dessus de ma ttte. » — r.loge siii»-

la naissance de M le dauphin , Tan- pie et toucliant, trop peu mérité par celui

iioncer à sun tnni et s'en /tliciter avec i^ui eu était l'olijet. i iui : ce furent ses propres expressions. ( .\ote dv lédiirui >

guant que cela ne nuisît à ses opérations en finances, écrivit au roi pour le supplier de lui accorder une grâce qui pût manifester aux yeux du public qu'il n'avait pas perdu la confiance de son souverain; il terminait sa lettre en désignant cinq choses différentes , telle charge ou telle marque d'honneur , ou telle décoration , et il la remit à M. de Maurepas. Les ou furent changés en et : le roi fut mécontent de l'ambition de M. Necker , et de la confiance avec laquelle il osait la manifester.

Madame la maréchale de Beauvau m'a assuré que le maréchal de Castries avait vu la minute de cet écrit de M. Necker , tout à fait conforme à ce qu'il lui avait dit , et qu'il avait vu de même la copie dénaturée '.

L'intérêt que la reine avait pris à M. Necker s'affaiblit pendant sa retraite , et se changea même en de fortes préventions. Il écrivait trop sur les opérations qu'il avait voulu faire , et sur le bien qui en serait résulté pour l'État. Les ministres qui l'avaient successivement remplacé crurent leurs opérations entravées par le soin que M. Necker et ses partisans prenaient d'occuper sans cesse le public de ses plans; ses amis étaient trop chauds : la reine vit de l'esprit de parti dans ces opinions de société , et se rangea entièrement parmi ses ennemis.

Après MÎNL Joly de Fleury et d'Ormesson, faibles contrôleurs généraux , on fut obligé de recourir à un homme d'un ta- It^nt plus reconnu, et les amis de la reine, réunis en ce moment au comte d'Artois , et , par je ne sais quel motif , à INl. de Vergennes, firent nommer M. de Galonné. La reine en eut un fléplaisir extrême, et son intimité avec la duchesse dePolignac commença à en souffrir : c'est à cette époque qu'elle disait que lorsque les souverains avaient des favoris ils élevaient auprès d'eux des puissances, qui, encensées d'abord pour leurs maîtres, finissaient par l'être pour eux-mêmes, avaient un parti »lans l'État , agissaient seuls , et faisaient retomber le blâme de leurs actions sur les souverains auxquels ils devaient leur crédit.

Les inconvénients de la vie privée pour une souveraine frappaient alors la reine sous tous les rapports; éïle m'en eutrete-

' J'ai cette anecdote écrite de la main de cette dame.

{Mute de madame Camjjan.j

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nait avecconOance , et m'a souvent dit que j'étais la seule personne instruite des chagrins que ses habitudes de société lui donnaient ; mais qu'il fallait supporter des peines dont on était seule l'auteur; que l'inconstance dans une amitié telle que celle qui l'avait liée à la duchesse et une rupture totale avaient des inconvénients encore plus graves, et ne pouvaient amener que de nouveaux torts. Ce n'est pas que la reine eût à reprocher à madame de Polignac un seul défaut qui pût lui donner du regret de l'avoir choisie pour amie, mais elle n'avait pas prévu l'inconvénient d'avoir à supporter les amis de ses amis , et la société y contraint.

Sa majesté, continuant à me parler des inconvénients qu'elle avait rencontrés dans la vie privée , me dit que les ambitieux sans mérite trouvaient là des moyens de tirer parti de leurs importunités, et qu'elle avait à se reprocher d'avoir fait nommer M. d'Adhémar à l'ambassade de Londres, uniquement parce qu'il l'excédait chez la duchesse. Elle ajouta cependant à cette espèce de confession , qu'on était en pleine paix avec les Anglais ; que le ministre connaissait aussi bien qu'elle la nullité de M. d'Adhémar, et qu'il ne pouvait faire ni bien ni mal '.

Souvent, dans des entretiens d'un entier abandon, la reine avouait qu'une expérience acquise à ses dépens la rendrait fort attentive à la conduite de ses belles-filles ; qu'elle serait surtout très-scrupuleuse sur les qualités et les vertus de leurs dames, et qu'aucun égard ni pour le rang ni pour la faveur ne la déterminerait dans un choix si important. Elle attribuait à une dame fort légère , qu'elle avait trouvée dans son palais en arrivant en France, plusieurs démarches de sa première jeunesse. Elle se proposait aussi d'interdire aux princesses qui dépendraient d'elle l'usage de faire de la musique avec des professeurs , et disait .tv.c sincérité et aussi sévèrement qu'auraient pu le faire

• Grimm rapporte dans sa Correspon- qui ne paraît pas fort séT»re, est d'ail-

(fonce des couplets faits, dit-il, par lears fort indiscrète; il doimerait, si

M. d'Aflliémar dix-hait ans avant son l'on pouvait l'en croire, une bien ina'i-

nml>8ssade. CetiJ chansou ne prouve vaise idée de la bonne compagnie du

rien assurrnient contre ses talents di- temps.

filomaii'iiips ; de nos jours, la chanson ( .Vo<e de l'éditeur. )

Uitue à tous Us hoQaeui's : oiais sa muse.

ses détracteurs : « Je devais entendre chanter Garât, et ne jamais clianter de duo avec lui'. » C'est avec cette impartialité (ju'elle parlait de sa jeunesse. Que ne devait-on pas espérer de son âge mûr !