DE SES VOIES D ORAISON

Comiiieuçons d'enlrer dans cette maison d'oraison, puisque nous en avons trouvé le cliemin et le maître.

De tout temps, Dieu donnait de grands attraits à cette bénite âme, pour s'appliquer à la prière et à l'oraison ; mais les complaisances autour de son mari , le souci de sa maison , l'amour de ses enfants, le divertissement des compagnies, divisaient ce pauvre cœur, lequel Dieu voulant posséder seul, il la sépara elle-même de toutes choses, tant par le décès du baron de Chantai, que par le dégoût universel qu'il lui donna des clioses du monde. Dès qu'elle fut veuve , elle fut entièrement dévote, et avait de tels attraits à vivre d'une vie toute pure, toute dégagée et toute contemplative, que, comme nous avons rapporté ci-dessus, elle eût abandonné son pays, si le lien de ses enfants ne l'eût retenue, pour aller vivre d'une vie retirée et cachée aux yeux du monde. Sans savoir ce qu'elle faisait , ni sans connaître ce que Dieu opérait en elle (n'ayant jamais été instruite en la spiritualité), elle eût bien passé les nuits en prières, à genoux; ses femmes de chambre veillaient l'une après l'autre pour avoir soin de la faire recoucher, parce qu'elle se levait au milieu de la nuit pour jouir plus à souhait de son Dieu, dans une oraison tranquille, favorisée des ténèbres et du calme de la nuit.

Lorsqu'elle se fut mise sous la conduite de ce premier directeur dont nous avons déjà tant parlé, il lui donna des méthodes

d'oraison mentale fort pénibles, des longues imaginations, des pénibles ratiocinations , à quoi elle s'appliqua avec autant de fidélité et de soin que si elle y eût eu grande suavité, quoi(|ue, en vérité, par telles méthodes, son cœur fût grandement gêné et hors de son attrait et de son centre. Etant sous la conduite de notre Bienheureux Père, il lui semblait de nager en pleine eau, par la méthode douce et suave qu'il lui donna pour la méditation ; mais surtout parce qu'il la mettait en liberté de suivre l'attrait intérieur et lui enseignait que souvent, par nos industries humaines, nous contrarions l'esprit de Dieu et les opérations de sa grâce dans nos âmes.

Elle fut sept ans entiers dans le train ordinaire des méditations et considérations; mais après ces sept ans de fidèles et pénibles services, sans être trompée ni déçue, son cœur fut marié à la belle Rachel de la sainte contemplation , à laquelle elle n'a jamais présumé de pouvoir atteindre, ni ne s'est en façon quelconque ingérée d'elle-même en aucun genre d'oraison extraordinaire; même plusieurs fois, parlant des choses spirituelles avec une très-grande servante de Dieu qui lui conseillait fort de s'appliquer à une manière d'oraison mentale fort spirituelle et séparée des objets sensibles, cette digne Alère, qui n'avait garde de faire un pas sans sa guide, en conféra avec notre Bienheureux Père , qui lui écrivit qu'elle se tînt encore dans les vallons à y cueillir l'hysope ; qu'elle n'avait pas les bras assez longs pour atteindre les cèdres du Liban, « Cueillons, ditn il , les basses fleurettes au pied de la croix; contentons- » nous de baiser les pieds de noire époux; il sait bien le temps 5) où il nous doit appeler au baiser de sa bouche. »

Durant les sept ans que notre Bienheureuse Mère demeura en l'oraison active , elle ne laissa pas d'y recevoir de grandes faveurs du ciel et d'être souvent tirée hors d'elle-même par l'attrait divin, comme il se peut voir en ce que nous avons dit ci-dessus en diverses visions et ravissements. Alais quand cette

CHAPrniK XXIV. 499

sainte Amante eut longuement moissonné la myrrhe, elle fut introduite au cellier à vin, elle fut enrlormie par ce doux charme , et retenue en une manière d'oraison très-pure et séparée de toute autre action, que d'un très-simple délaissement d'elle-même à la volonté divine. Comme elle avait l'entendement prompt et fertile, les parties inférieures de son âme eurent des grandes résistances à condescendre à ce paisihie repos et trèssainte oisiveté, voulant toujours faire et agir, quoique la vérité de son attrait et de sa voie fût d'être totalement passive. Notre Bienheureux Père lui disait, pour l'affermir en ce chemin: «Vous êtes comme le petit saint Jean; tandis que les autres 5) mangent de diverses viandes à la tahie du Sauveur, par "diverses considérations et méditations pieuses, vous vous » reposez par ce sommeil amoureux sur sa sacrée poitrine ; cet » amour de simple confiance et cet endormissement amoureux » de votre esprit entre les bras de son Sauveur, comprenant 5> excellemment tout ce que vous allez cherchant, çà et là, pour » votre goût. » Ce Bienheureux Père et très-expert directeur, lui écrivit une autre fois : «Demeurez, ma chère Mère, en celle « simple et pure confiance filiale auprès de Noire-Seigneur, » sans vous remuer nullement pour faire des actions sensibles , » ni de l'entendement, ni de la volonté ; non, n'ayez point de » soin de vous-même, non plus qu'un voyageur qui s'est î' embarqué de bonne foi sur un navire, qui ne prend garde » qu'à se tenir et vivre dans icelui, laissant le soin de prendre » les vents, tendre les voiles et faire voguer au pilote sous la » conduite duquel il s'est remis; c'est Jésus qui est votre pilote, » laissez-lui gouverner votre âme, et puisqu'il vous veut oisive, » soyez-le pour le temps qu'il lui plaira. «

Dans les grandes traverses que la partie inférieure de noire Bienheureuse Mère dorinait à la partie supérieure, pour la retirer de cette voie simple et épurée des espèces et images sensibles, elle prenait un soin extraordinaire de se bien faire

nOO VIE DE SAINTE CHANTAL.

instruire, et parmi plusieurs demandes que nous avons trouvées écrites de la main de notre Bienheureuse Mère, et réponses de notre Bienheureux Père, elle dit les paroles suivantes : «Sou- « vent j'ai été en peine, voyant que tous les prédicateurs et bons « livres enseignent qu'il faut considérer et méditer les bénéfices » de Notre-Seigneur, sa grandeur, les Mystères de notre 5> Rédemption, spécialement quand l'Eglise nous les représente ; )) cependant, l'àme qui est en cet état d'unique regard et oisi- II veté, voulant s'essayer de le faire, ne le peut en façon quel- 5) conque, dont souvent elle se peine beaucoup; mais il me sem- » ble néanmoins qu'elle le fait en une manière fort excellente, « qui est un simple ressouvenir ou représentation fort délicate « du Mystère, avec des affections douces et savoureuses; Monsei- 3) gneur l'entendra mieux que je ne pourrais le dire.

» Le Bienheureux répond : «Que l'âme s'arrête aux Mystères » enhi fiiçon d'oraison que Dieu lui a donnée, caries prédicateurs 5) et livres spirituels ne l'entendent pas autrement. » «Mais donc, 3» dit notre Bienheureuse, l'amené doit-elle pas, spécialement en 3) l'oraison, s'essayer d'arrêter toutes sortes de discours, indus- 53 tries, répliques, curiosités et semblables; et au lieu de 3> regarder ce qu'elle fait, ce qu'elle a fait ou ce qu'elle fera, 33 regarder à Dieu , et ainsi simplifier son esprit et le vider de » tout soin de soi-même, demeurant en cette simple vue de 33 Dieu et de son néant, toute abandonnée à sa sainte volonté, 33 dans les effets de laquelle il faut demeurer contente et tran- 33 quille, sans se remuer nullement pour faire des actes, ni de 33 l'entendement, ni de la volonté ; je dis même, qu'en la pra- 83 tique des vertus, et aux fautes et chutes, il ne faut boug(M' 33 de là, ce me semble; car Notre-Seigneur met en l'àme les 33 sentiments qu'il faut, et l'éclairé parfaitement; je dis pour 33 tout , et mieux mille fois qu'elle ne pourrait être par ses dis- 33 cours et imaginations. \ous me direz donc, pourquoi sorlezr> vous de là? 0 Dieu! c'est mon malheur et malgré moi, car