PRÉFACE. XXI

sèment à l'exactitude des faits et à la vérité des peintures. De là une franchise d'allures, une vivacité de style, un aimable abandon qui charment, entraînent le lecteur, et ne lui permettent même pas de remarquer les quelques négligences échappées à l'écrivain. La Mère de Chaugy narre avec intérêt; elle excelle à choisir et à grouper les faits saillants, les circonstances qui captivent et édifient. Et cependant, sans sortir du ton de la narration , elle ne se défend pas d'une chaleur pénétrante, d'une admiration communicative pour sa Mère glorieuse et bien-aimée.

L'étude et la méditation l'avaient rendue très-familière avec l'Ecriture sainte. Elle s'en était nourrie, pénétrée de telle sorte, que son style se teignait, à son insu, des couleurs employées par les auteurs sacrés. Les passages tirés de cette source, les allusions, les applications abondent sous sa plume, et, cela, avec un admirable à-propos. Souvent, un mot de l'Ecriture, jeté en passant, lui suffit; quelquefois il lui arrive de s'arrêter à un texte ou à un fait, de le commenter et de s'y complaire, comme il sied à une religieuse qui écrit dans une cellule et pour les habitants du cloître.

La Mère de Chaugy s'est appliquée à mettre en relief les traits caractéristiques de Sainte Chantai, surlout à dévoiler les splendeurs intimes de sa grande àme, aies faire rayonner au dehors. Pour atteindre ce but, le talent ne suffisait pas; il fallait y ajouter l'élévation, la sûreté, la finesse du coup d'œil que donne seule une haute vertu. Pour nous révéler la grande Sainte, il ne fallait rien moins qu'une parfaite religieuse; l'auteur des .1/mo/res était à la hauteur de cette tache. Fortement trempée dans les eaux de la grâce, coutumière

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des plus héroïques sacrifices, elle excellait à discerner les opérations divines, les mystérieuses transformations par lesquelles l'Esprit-Saint fait passer les âmes privilégiées. Aussi c'est merveille comme la Mère de Chaugy nous introduit dans le cœur de Sainte Chantai ; elle nous en montre les ressorts les plus secrets, les élans les plus sublimes, avec autant de facilité qu'elle déroule la série de ses actions extérieures. Si le grand mérite d'une biographie religieuse consiste à nous révéler l'âme d'un Saint, à nous dévoiler ses sentiments intimes et ses vertus secrètes, pour l'édification de tous, et spécialement pour l'usage pratique de quiconque aspire à la vie parfaite, les Mémoires de la Mère de Chaugy peuvent être cités comme un modèle du genre.

La vie de Sainte Chantai a été écrite, d'une manière plus ou moins développée, par plus de dix auteurs. Ceux qui ont le mieux réussi ont puisé à larges mains dans les Mémoires de la Mère de Chaugy. Plusieurs, à commencer par le P. Fichet et Mgr de Maupas, et à continuer par Marsollieret autres, n'ont pas suffisamment compris la grande âme de Sainte Chantai ; ils ont altéré la figure de cette vraie imitatrice de saint François de Sales, et cela, pour n'avoir pas assez consulté son biographe le plus autorisé.

En 1842, M. l'abbé Boulangé publia, pourla première fois, d'après une copie de l'original , les Mémoires de la Mère de Chaugy. Cette publication fut parfaitement accueillie, comme le prouvent les éditions qui se succédèrent assez rapidement. Mais la copie communiquée à M. l'abbé Boulangé était fautive en quelques endroits, incomplète en d'autres; de plus, le texte original y avait été retouché et rajeuni.

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L'édition que donne aujourd'hui au public le premier monastère de la Visitation d'Annecy a été faite sur l'autographe delà Alère de Chaugy, autographe conservé dans les archives de cette communauté. C'est la première fois que le texte original des Mémoires sur la vie et les vertus de Sainte Chantai est reproduit dans son intégrité et toute sa pureté.

Il convenait que laSAixTE Source d'Annecy répandît, dans leur fraîcheur native, ces précieux effluves sur le jardin de l'Eglise. Puissent-ils y taire germer et fleurir, avec un éclat toujours nouveau, les nobles et fortes vertus dont la Mère de Chaugy nous montre en Sainte Chantai un si parfait modèle I