CHAPITRE XVIII. i

couF si faiblement, si mal défeadas, qu'il atait été tenté plusieurs fois d'aller lui offirû* un athlète cou-^ rageux qui connût l'esprit du siède et celui de la nation. La reine lui demanda qiiels auraient été les moyens qu il lui aurait conseillé d'employer. « La » popularité, madame. — Ek comment pouvaib-je en » avoir, repartit Sa Majesté, elle m'était enlevée? » — ^ Ah l madame , il vous était bien plus facile cfe^ » la reconquérir qu'à moi de l'obtenir. » Cette assertion fournirait matière à commentaire ; je me borne à rapporter ce curieux entretien ^ .

La reine attribuait essentiellement à M. de Goguelat l'arrestation àVarennes; elle disait qu'il avait

' La conduite de Barnave , après le retour de U fanaiUe royale à Paris , fat d'accord si.vee les seatimens qu'il avait fait paraître pendant le voyage. On peut en juger par les déiaUs suivans , et qui sont extraits de la Biographie de Bri«iellea.

<c Nommé, avec MM. de Latour-Maubovrg et Pétioa, commissaires de l'Assemblée pour assurei^ le retour du roi, ûarnave porta , dans cette mission pénible , et que sa conduite antérieure rendait plus délicate encore , les égards les plus attentifs et le sentiment le plus recherché de toutes les convenances. Cette circonstance acheva dans Barnave le grand changement que la réflexion et l'expérience avaient commencé ; il fit' décréter, k son retour^ la formation d'un comité chargé de revoir la rédaction et le classement des lois. C'est à cq comité , devenu de^ puis , sons le nom de comité de révision, l'objet de la haine du parti qui , dès lors , voulait renverser le trône , que Barnave fit renvoyer le Mémoire dans lequel le roi exprimait les mo-^ tifs qui l'avaient porté à s'éloigner de Paris. On décida, en même temps, que ce Mémoire serait signé par M. deLaporte,,

mal calculé le temps que devait durer le voyage. U avait fait celui de Montmédj à Paris , seul dans une chaise de poste , avant de venir prendre les derniers ordres du roi, et avait établi tous ses calculs sur le temps qu'il avait mis à faire le trajet. On en a fait depuis l'épreuve , et une voiture légère sans courrier a mis près de trois heures de moins qu'une voiture lourde et précédée d'uiï courrier.

La reine lui reprochait aussi d'avoir quitté 1» grande route à Pont-de-Somnxevelle, où la voiture devait rencontrer les quarante hussards qu'il commandait. Elle pensait qu'il aurait dû fondre sur

intendant de la liste civile , avant d'être adressé au comité. Barnave rendit ensuite le compte le plus simple et le plus noble de la mission qu'il venait de remplir, et ne l'accompagna d'aucune réflexion. Dans la discussion qui s'ouvrit peu après, sur la suite des articles constitutionnels , Barnave s'expliqua avec autant de logique que d'énergie , sur la nécessité de déclarer inviolable la personne du roi ; mais cette opinion , essentieUement conservatrice , fut accueillie par les huées des tribunes devenues dès lors les instrumens des factieux qui s'essayaient à dominer l'Assemblée. Barnave jeta sur elles un regard de mépris dont l'expression est encore présente à notre mémoire ; son courage et son talent parurent en prendre des forces nouvelles ; et , cette fois , l'Assemblée n'écoutant que les éternelles lois de la raison , de l'expérience et de la politique , consacra , malgré les sots et les factieux , ce grand principe sans lequel il ne saurait exister de société monarchique. La discussion qui s'établit, peu de jours après, sur la proposition désorganisatrice d'accorder quinze jours aux soldats pour