CHAPITRE XHI

la princesse de Marsan, jetèrent un cri d’indignation sur l'arrestation d’un prince de leur famille. Le clergé, depuis les cardinaux jusqu'aux jeunes séminaristes, ne contenaient pas l'expression de leur douleur pour la scandaleuse arrestation d'un prince de l'Église, et infiniment de personnes furent disposées à voir, sans aucune peine, l’humiliation de la cour, pour une démarche aussi peu mesurée.

Je dois suspendre ce que je rapporte sur la fameuse intrigue du collier, pour parler de cette femme de Lamotte. Non-seulementlareine,maistout ce qui approchait Sa Majesté, n'avait jamais eu la moindre relation avec cette intrigante; et, dans son procès, elle ne put indiquer qu’un nommé Desclos, garçon de la chambre de la reine, auquel eile prétendait avoir remis le collier de Bœhmer. Ce Desclos était un fort honnête homme; confronté avec la femme de Lamotte, il fut prouvé qu'elle ne l’avait jamais vu qu’une fois chez la femme d’un chirurgienaccoucheur de Versailles, qui était la seule personne chez qui elle allait à la cour, et qu’elle ne lui avait point remis le collier. Madame Lamotte avait épousé un simple garde-du-corps de Monsieur; elle logeait à Versailles dans un très-médiocre hôtel garni, à la Belle-Image; et l’on ne peut concevoir comment une personne aussi obscure était parvenue à se faire croire amie de la reine, qui, malgré son extrême bonté, n’accordait d'audience que très-rarement, et seulement aux personnes titrées.

Le proces du cardinal est trop connu pour que

j'en rapporte ici les détails (1). La chose la plus embarrassante pour lui, fut l’entretien qu'il avait eu,

en février 1785, avec M. de Sainte-James, auquel il

avait confié les détails de la prétendue commission de la reine , et montré les engagemens approuvés et

(x) Les lettres-patentes, par lesquelles le parlement fut saisi du procès, étaient ainsi conçues:

« Louts, etc. Ayant été informé que les sieurs Bœhmer et » Bassange auraient vendu au cardinal de Rohan un collier en » brillans ; que ledit tardinal de Rohan, à l’insu de la reine, notre chère épouse et compagne, leur aurait dit étre autorisé par elle à en faire l’acquisition moyennant le prix de seize cent mille livres payables en différens termes, et leur aurait fait voir à cet effet de prétendues propositions qu’il leur aurait exhibées comme approuvées par la reine; que ledit collier ayant été livré par lesdits Bæœhmer et Bassange audit cardinal , et le pre- » mier paiement convenu entre eux, n'ayant pas été effectué, ils auraient eu recours à la reine; nous n’avons pas pu voir sans une juste indignation que l’on ait osé emprunter un nom auguste et qui nous est cher à tant de titres, et violer avecune témérité aussi inouïe le respect dù à la majesté royale. Nous avons pensé qu’il était de notre justice de mander devant nous ledit cardinal, et, sur la déclaration qu’il nous a faite qu’il avait été trompé par une femme nommée Lamotte, dite de Valois, nous avons jugé qu'il était indispensable de s’assurer de sa personne et de celle de ladite Lamotte, dite de » Valois, et de prendre les mesures que notre sagesse nous a suggérées, pour découvrir tous ceux qui auraient pu être auteurs ou complices d’un attentat de cette nature; et nous » avons jugé à propos de vous en attribuer la connaissance, » pour être le procès par vous instruit et jugé, la grand’- » chambre et tournelle assemblées. » (Note de l’édit.)

CHAPITRE XIL 21 signés Marie - Antoinette de France. Le Mémento trouvé dans un tiroir du bureau du cardinal, où il avait écrit lui-même ce que Bœhmer lui avait dit après m'avoir vue à ma campagne. dix Jours avant d'être appelé dans le cabinet du roi, fut de même un incident fàcheux pour son éminence.

J'offris au roi d’aller déclarer que Bœhmer m'avait dit etsoutenu que le cardinal l'avait assuré tenir de la main même de la reine, les trente mille francs donnés comme à-compte, au moment où le marché avait été conclu , et que son éminence avait vu Sa Majesté prendre cette somme en billets de la caisse d’escompte dans le secrétaire de porcelaine placé dans son boudoir. Le roi refusa ma proposition, et me dit : « Étiez-vous seule avec Boœhmer lorsqu'il vous a dit cela ? » Je lui répondis que j'étais seule avec lui dans mon jardin. « Eh bien! reprit-il, cet homme nierait Le fait; le voilà assuré du paiement de ses seize cent mille francs, que la famille du cardinal sera tenue de lui faire (1); nous ne devons plus

(x) Le bon sens du roi avait pénétré le fond de toute cette intrigue : un fait rapporté par la Correspondance secrète en fournit la preuve :

«Cette femme criminelle ne connaît pas plutôt que tout va se découvrir, qu’elle envoie chercher les joailliers, et leur déclare que le cardinal s’est apercu que l'engagement qu’il croyait signé est une pièce fausse et contrefaite. « Au surplus, ajoute-t-elle, le » cardinal possède une fortune considérable, et il est bien en » état de vous payer.» Ces paroles dévoilent tout le secret. La

compter sur sa sincérité; vous auriez l’air d’être envoyée par la reine, et cela n’est pas convenable. »

Le réquisitoire du procureur-général fut sévère pour le cardinal. La maison de Condé, celle deRohan, la plus grande partie de la noblesse et la totalité du clergé, virent essentiellement, dans l'affaire du cardinal de Rohan, un attentat, les uns contre le rang du prince, et les autres contre les priviléges dun cardinal. Le clergé demandait que l'affaire malheureuse du prince cardinal de Rohan fût envoyée à la juridiction ecclésiastique, et M. l’archevêque de Narbonne, alors présidant l'assemblée du clergé, fit à ce sujet des représentations au roi 47; les évêques écrivirent à Sa Majesté, pour lui représenter qu'un simple ecclésiastique qui serait impliqué dans l'affaire qui s’instruisait, aurait le

droit de réclamer ses juges naturels, et que ce

droit était refusé à un cardinal, son supérieur dans l'ordre hiérarchique (2). Enfin le clergé et la plus

comtesse s'était approprié le collier, et se flattait que M. de Rohan, se voyant trompé, joué d’une manière cruelle, prendrait le parti de payer en obtenant des termes convenables, pour ne point faire éclater une affaire de cette nature. C'était, en effet, ce qu'il pouvait faire de mieux. » (Note de l’édit.)

(x) Voyez, dans les pièces (sous la lettre B), quelques fragmens du discours prononcé par l’archevêque de Narbonne en présence du clergé qui se trouvait alors assemblé.

(Note de l’édit.)

(2) « Pendant l'instruction! du procès, dit un écrit du temps ,