ÉCLAIRCIS. HISTOR. ET PIÈCES OFFICIELLES
firent , sur l'ame noble et compatissante du cardinal de Rohan, la plus profonde sensation ; c’eùt été pour lui un bonheur de la placer au niveau de ses aïeux; mais les finances du roi ne permettant pas des largesses proportionnées à un si beau nom, il ne put lui procurer que de légers secours pour l’arracher aux besoins du moment. Cette femme adroite et insinuante jugea bientôt l’ame de son bienfaiteur susceptible de plus fortes impressions qu’elle ponvait y faire naître. La reconnaissance et des besoins renaïissans renouvelaient ses visites et ses entretiens. Elle s’aperçut que sa présence inspirait un grand intérêt au cardinal qui suivait l’impulsion de sa sensibilité. Son Éminence lui conseilla de s'adresser directement à la reine, présumant que cette princesse généreuse , frappée du contraste qui existait entre sa fortune actuelle et sa naissance , trouverait sans doute les moyens de l’arracher à sa trop pénible situation. Le cardinal, en lui avouant qu'il ne pouvait lui procurer ‘une entrevue avec la reine, porta dans différens entretiens qui se succédèrent l'excès de la confiance, « jusqu’à lui » peindre le chagrin profond qu’il éprauvait d’avoir encouru la » haine de la souveraine ; c'était, disait-il, pour son cœur une » amertume habituelle qui empoisonnait ses plus beaux Jours. » Une pareille confidence devint l’infernale étincelle qui causa le plus désastreux incendie. Cette confidence fit éclore un plan de séduction dont les annales des sottises humaines offrent bien peu d'exemples. Voici l’esquisse de ce plan: madame de Lamotte entreprit de persuader au cardinal qu’elle était parvenue à s’immiscer dans l’'intime familiarité de la reine; que, pénétrée des rares qualités qu’elle avait découvertes dans l'ame du grand-aumonier, elle en avait parlé à celte princesse si souvent et avec tant d’effusion, qu’elle avait dissipé successivement ses préventions, et fait renaître en elle le désir de rendre ses bonnes grâces au cardinal ; que ses insinuations avaient tant de succès , que Marie - Antoinette permettait au cardinal de Jui adresser sa justification, et ensuite qu'elle désirait avoir avec
lui une correspondance par écrit, qui serait secrèle jusqu'au
moment favorable pour manifester hautement son retour et sa bienveillance; que la comtesse de Lamotte serait l’intermédiaire de cette correspondance, dont les suites et les effets de vaient nécessairement placer le cardinal au sommet de la faveur et du crédit...
» Madame de Lamotte , après avoir augmenté la confiance du cardinal avec tout l'art de la séduction et par tous les moyens de l’intrigue, lui dit un jour : « Je suis autorisée par » la reine à vous demander par écrit la justification des torts » qu'on vous impute. » Cette autorisation, imaginée par la comtesse de Lamotte et crue par le cardinal, fut pour ce prince l’aurore d’un beau jour; bientôt son apologie, écrite par lui-même .et revêtue de tous les caractères propres à détruire les fâcheuses impressions qui le tourmentaient , fut con-
fiée à madame de Lamotte. Elle rapporta, quelques jours après,
une réponse sur petit format de papier doré sur tranche > OÙ Marie - Antoinette, dont un habile faussaire avait tâché d'imiter l'écriture, disait : « J’ai lu votre lettre ; je suis charmée » de ne plus vous trouver coupable : je ne puis encore vous » accorder l’audience que vous désirez. Quand les circonstances » le permettront, je vous en ferai prévenir. Soyez discret. » Ce peu de mots causa au cardinal un ravissement de satisfaction qu'il serait difficile d'exprimer. Madame de Lamotte fut dès - lors pour lui un ange tutélaire qui aplanissait les routes du bonheur. Elle eût pu, dès ce moment, obtenir de lui tout ce qu'elle aurait désiré. »
Bientôt aussi, encouragée par ce succès, supposa-t-elle une correspondance que la reinc était censée entretenir avec le cardinal. Les demandes d’argent que, sous différens prétextes, la reine, dans ces fausses lettres, adressait au grand-aumonier, procurèrent successivement à madame de Lamotte jusqu’à 120,000 livres ; et rien ne put encore dessiller les yeux de l’homme immoral et crédule qu’on trompait à l’aide de semblables moyens...
» Un fâcheux hasard contribua dans le même temps à porter
encore avec moins de retenue l'esprit du cardinal vers les choses extraordinaires. Je ne sais quel monstre, ennemi du bonheur des ames honnêtes, avait vomi sur nos contrées un empirique enthousiaste , nouvel apôtre de la religion naturelle, qui s’emparaît despotiquement de ses prosélytes et les asservissait…
» Des guérisons subites de maladies jugées mortelles et incurables , opérées en Suisse et à Strasbourg, portaient le nom de Cagliostro de bouche en bouche, et le faisaient passer pour un médecin véritablement miraculeux. Ses attentions pour les pauvres , ses dédains pour les grands, donnaient à son caactère une teinte de supériorité et d'intérêt qui excitait l’enthousiasme. Ceux qu’il voulait bien honorer de sa familiarité ne sortaient d’auprès de lui qu’en publiant avec délire ses éminentes qualités. Le cardinal de Rohan se trouvait dans la résidence de Saverne , quand le comte de Cagliostro étonnait ainsi Strasbourg et la Suisse par sa ‘conduite et les guérisons qu'il opérait. Curieux de connaître un homme aussi extraordinaire , ce prince vint à Strasbourg : il fallut négocier pour être admis auprès du comte. « Si M. le cardinal est malade, di- » sait-il, qu’il vienne, et je le guérirai; s’il se porte bien, il » n'a pas besoin de moi, ni moi de lui. » Une pareille réponse, bien loin d’offenser l’'amour-propre du prince, ne fit au contraire qu’exciter l’envie ou’il avait de le connaître. Admis enfin dans le sanctuaire de ce nouvel Esculape , il vit, comme il l’a raconté depuis, sur la physionomie de cet homme si peu communicatif une dignité si imposante, qu’il se sentit pénétré d’un religieux saisissement , et que le respect commanda ses premières paroles. Cet entretien , qui fut assez court, excita plus vivement que jamais le désir d’une connaissance plus particulière. Il y parvint enfin , et le rusé empirique gradua si bien sa conduite et ses propos , qu’il parvint lui-même, sans avoir l'air de le chercher, à la confiance la plus intime du cardinal, et au plus grand ascendant sur sa volonté. « Votre ame, dit-il un » Jour à ce prince, est digne de la mienne, et vous méritez « d’être le confident de tous mes secrets. » Cet aveu captiva
toutes les facultés intellectuelles et morales d’un homme qui, de tout temps, avait couru après les secrets de la chimie et de la botanique...
» Le baron de Planta, que le cardinal avait employé lors de son ambassade à Vienne, devint aussi, à l’époque de l’histoire du collier, le plus intime confident de ses pensées et de ses affections , et fut l’un de ses agens le plus accrédités près de Cagliostro et de madame de Lamotte. Je me rappelle qu'ayant appris par une voie certaine que ce baron de Planta avait de fréquentes orgies très-dispendieuses au palais de Strasbourg, où l’on faisait, pour ainsi dire, litière de vin de Tockay, afin de fêter à son gré Cagliostro et sa prétendue femme , je crus devoir en prévenir M. le cardinal. Sa réponse fut : « Je le sais, et je « lui ai même donné le droit d’abuser , s’il le juge à propos. » Cette facon de penser ne me laissa aucun doute sur l’enthousiasme du prince pour cet empirique; mais j'étais loin de croire qu’il était devenu son oracle, son guide et sa boussole. Ce fut à lui et au baron de Planta que le cardinal révéla tout ce qu’il présageait d’heureux de ses liaisons avec madame de Lamotte, et de la correspondance dont elle était l’inter médiaire..
» Si la comtesse de Lamotte avait su se borner à ses premiers vols , ses stratagèmes eussent ensuite été découverts : elle aurait passé pour une héroïne habile en filouterie ; on aurait ri de la crédulité du cardinal; mais ce n’eût été qu’une plaie d’argent que le prince, qui en avait été la dupe, était intéressé à ne pas révéler. Mais quand l’oubli des principes est parvenu à s'établir au milieu d’un cœur gâté et corrompu, tous les crimes, quelles qu’en soient la noiïrceur et la scélératesse, ne sont plus que des moyens ordinaires que la cupidité emploie pour se satisfaire. Cette ame profondément scélérate , attachée par cent vingt mille livres qui ne lui avaient coûté qu'un tissu de mensonges et du papier à lettre à tranche dorée , concût une manœuvre dont la hardiesse et les dangers auraient arrèté le brigand le plus déterminé.
» Jlexistait entre les mains d’un bijoutier de la reine un su-
perbe collier de diamans du prix de dix-huit cent mille livres. Madame de Lamotte savait que la reine, à qui il avait beaucoup plu, n’avait pas voulu , dans les circonstances où la plus stricte économie devenait un devoir , proposer au roi de le lui acheter. Madame de Lamotte avait eu occasion de voir ce fameux collier ; et le joaillier Bœhmer, qui en était propriétaire, ne lui avait pas dissimulé qu’un pareil bijou , devenant un effet mort pour le commerce, il en était fort embarrassé; qu’il avait espéré, en faisant cette acquisition , le faire acheter par la reine; mais que Sa Majesté s’y était refusée ; il ajouta qu’il ferait un riche cadeau à la personne qui lui en procurerait le placement.
» Madame de Lamotte avait déjà «essayé ses talens sur la crédulité de Son Éminence; elle entreprit, en continuant de le tromper , de s'approprier le collier et le cadeau promis. Voici ce qu’elle parvint à persuader à M. le cardinal: que la reine désirait ardemment ce collier ; que voulant l'acheter à l’insu du roi, et le payer successivement avec ses économies , elle désirait donner au grand-aumonier une marque particulière de sa bienveillance , en le chargeant de faire cette emplette en son nom ; qu’à cet effet, il recevrait pour cette acquisition une autorisation écrite et signée de sa main , dont il ne se dessaisirait qu'après avoir payé ; qu’il s’arrangerait avec le joaillier pour en acquitter le montant en plusieurs termes de trois en trois mois , à dater du premier paiement, qui ne devait avoir lieu que le 30 juillet 1785 ; que dans la transaction, il était essentiel de ne pas faire mention du nom de la reine; que ce traité devait être au nom seul du cardinal ; que la secrète autorisation, signée Marie-Antoinette de France, était une caution suffisante , et qu’en cela la reine donnait à Son Éminence une preuve signalée de sa confiance.
» Tel fut le roman que composa cette femme perverse; c’était le breuvage de Circé qu’elle offrait au trop crédule cardi-
nal : elle trouva le moyen de le lui faire boire. Ses succès pour la séduction ayant écarté jusqu'aux plus légers soupçons de la défiance , elle s’élança avec intrépidité dans cette périlleuse car-
rière. Le cardinal était en Alsace. Madame de Lamotte fit dépé-
cher un courrier par le baron de Planta, avec une petite lettre
tranche dorée, où la reine était censée dire au cardinal : « Le
moment que je désire n’est pas encore venu; mais je hâte
votre retour pour une négociation secrète qui m'intéresse » personnellement, et que je ne veux confier qu’à vous; la » comtesse de Lamotte vous dira de ma part le mot de l’é- » nigme. » D’après cette lettre , le cardinal aurait voulu avoir des ailes. Il arriva très-inopinément par un beau froid de janvier. Ce retour nous parut aussi extraordinaire que le départ avait semblé précipité. Ses barens et ses amis étaient bien loin de porter leurs pensées sur les pernicieux détours du dédale où unc femme à peine connue faisait circuler ainsi l’homme dont elle avait fasciné les yeux.
» M. le cardinal n’eut pas plus tôt appris le prétendu mot de l'énigme, que, charmé de la mission dont la souveraine voulait bien l’honorer , il demanda avec instance l'autorisation nécessaire pour consommer le plus tôt possible l’acquisition du collier. Cet écrit ne se fit pas attendre ; il était daté de Trianon, et signé Marie-Antoinette de France. Si le plus épais bandeau de la séduction n’eût pas couvert les yeux du prince Louis, cette signature seule, si maladroïitement libellée, aurait du lui faire apercevoir le piége. La reine ne signait jamais que Marie- Antoinette. Le mot de France ajouté était le fruit de lignorance la plus grossière. Rien ne fut apercu.
» Cagliostro , nouvellement arrivé à Paris, fut consulté. Ce Python monta sur son trépied; les invocations égyptiennes furent faites pendant une nuit éclairée par une très -grande quantité de bougies , dans le salon méme du cardinal. L’oracle, inspiré par son démon familier, prononca : « Que la né- » gociation était digne du prince; qu’elle aurait un plein suc- » cès; qu’elle mettrait le sceau aux bontés de la reine, et fe- » rait découvrir le jour heureux qui découvrirait, pour le » bonheur de la France et de l’humanité, les rares talens de » M. le cardinal. » J'écris des vérités, et l'on croira que je ra-
conte des fables; je le croirais moi-même, si je n’avais là certitude des faits que j'avance. Quoi qu’il en soit, les conseils de Cagliostro dissipèrent tous les doutes qui auraient pu s’élever. Il fut décidé que le cardinal s’acquitterait le plus promptement possible d’une commission regardée comme très-flatteuse et trèshonorable.
» Tout étant ainsi disposé, M. le cardinal traita du collier avec Bœhmer et Bassange, d’après les conditions proposées : il ne leur dissimula plus que c’était pour le compte de la reine ; il leur en fit voir l’autorisation, exigeant le secret pour tout autre que pour la reine. Les joailliers crurent tout ce que leur dit et montra le grand-aumonier , puisqu'ils acceptèrent le billet de ce prince, et qu'ils s’engagèrent , le 30 janvier, à lui livrer le collier le 1er février, veille de la Purification. La comtesse avait désigné ce jour d’une grande fête à Versailles pour l’époque où la reine désirait avoir ce superbe ornement. La cassette qui renfermait ce trésor devait être portée à Versailles ce jour-là, remise le soir au domicile de madame de Lamotte, chez qui la reine était supposée devoir l’envoyer chercher. Cette femme, ivre de joie en voyant les prodigieux succès de son inconcevable intrigue , avait préparé chez elle , à" Versailles , le théâtre où devait se jouer la remise du collier à l’homme qui arriverait, se disant chargé, de la part de la reine, pour en être le porteur. Ce furent véritablement une scène et une représentation : le‘ cardinai , à qui l’on avait désigné l’heure, se rendit chez la dame de Lamotte, le 1er février sur la brune, suivi d’un valet de chambre qui portait la cassette. Il le renvoya à la porte, et entra seul dans le lieu où on allait immoler sa bonne foi : c’était une chambre à alcove avec cabinet à porte vitrée. L’habile comédienne fit placer son spectateur dans ce cabinet, une lumière sombre éclairait l’appartement. Une porte s’ouvre; une voix s’écrie : « De la part de la reine! » Madame de Lamotte s'avance avec respect, prend la cassette, et la remet au prétendu envoyé." Ainsi se fit la remise du collier. Le prince, témoin caché et muet, crut reconnaître l’envoyé. Madame de
Lamotte lui dit que c’était le valet de chambre de confiance de la reine à Trianon. Il en portait le costume et en avait la tournure. Parmi ses différens moyens de séduction, madame de Lamotte sut trouver celui de faire croire qu’on lui donnait à Trianon des rendez-vous secrets où la reine lui prodiguait les marques de la plus intime familiarité : plusieurs fois elle prévint le cardinal du jour où elle s’y rendrait , et de l'heure où elle en sortirait. Ce prince, qui aimait à repaître ses pensées de tout ce qui pouvait alimenter sa persuasion, s’était mis plusieurs fois à portée d'observer ces entrées et ces sorties. Une nuit qu’elle savait que le grand-aumonier attendait le moment
où elle se retirait, elle se fit reconduire jusqu’à quelque dis-
tance par Villette, principal agent de ses complots, qui eut ensuite l'air de rentrer; il faisait clair de lune. Le prince, sous un déguisement , rejoignit madame de Lamotte comme il avait été convenu, demanda le nom de ce personnage; elle lui dit que c'était le valet de chambre de confiance dé la reine à Trianon. À cette époque, le collier qu’on avait convoité n’était encore ni acheté ni livré; maïs cette prévoyante magicienne plaçait ainsi, de distance en distance, des pierres d'attente pour élever et consolider l'édifice de sa magie. Ce prétendu valet de chambre était un nommé Villette, de Bar-sur-Aube, l'ami de madame de Lamotte, le camarade de son mari. Cette femme l'avait initié dans ses projets d’iniquités ; il y concourait et devait avoir part aux fruits qui en devaient résulter. C'était Ini qui avait le pernicieux talent de contrefaire l'écriture de l’auguste princesse ; il était l’écrivain des lettres que madame de Lamotte fabriquait sous le nom de la reine ; c'était lui qui avait écrit l’autorisation signée Marie-Antoinette de France, pour l’acquisition du collier.
» Le cardinal ayant bien examiné les traits de l’homme à qui on avait remis la çassetie du collier, et ayant cru reconnaître ceux du prétendu valet de chambre de Trianon, qui avait une nuit reconduit madame de Lamotte, ne douta plus que ce collier ne fût parvenu à sa destination.
» C’est ainsi que l'esprit de séduction arrivait à ses fins ; ect esprit avait tellement fait de progrès sur celui du cardinal, que, depuis la remise du collier, Son Éminence pressait sans cesse les joailliers de la reine d’aller la trouver pour qu’ils pussent se tranquilliser sur l'acquisition qu’il avait faite pour elle. Cette particularité, dont la vérité a été prouvée au procès par l’aveu des sieurs Bœhmer et Bassange, lors de la confrontation, ne doit laisser aucun doute sur la bonne foi du cardinal , et sur l’intime persuasion où il était qu’il n’avait agi que par les ordres de la reine. Comment taire ici un fait que j'aurais voulu pouvoir omeltre ? Mais sa vérité est trop essentiellement liée avec les suites de cette malheureuse affaire, pour pouvoir le passer sous silence. Les joailliers, qui avaient souvent occasion de voir la reine, pressés d’ailleurs par le cardinal, ne lui laisserent point ignorer la négociation et l’acquisition du collier. Malgré l'écrit signé Marie-Antoinette de France, qu’on leur leur avait montré, malgré la solvabilité de l’acquéreur qui avait donné son billet, il était de leur grand intérêt de s'assurer si ce collier était pour Sa Majesté, et de ne pas hasarder, sans cette certitude, un gage d’une valeur si considérable (1). Les sieurs Bæœhmer et Bassange ne sont pas convenus de cette particularité du procès ; mais ils en ont fait l’aveu secret à une personne qui ne l’a révélée qu’avec l’assurance de n’être ni citée ni compromise. Le cardinal, dans ses défenses, paraît n’en avoir jamais douté (2). Bassange se trouvant à Bâle en 1797, et
(x) Rapprochez ce passage des détails que contient le chapitre XIX
des Mémoires de madame Campan.
( Note de l’édit. )
(2) On voit, par les Mémoires! de madame Campan, de quelle manière obscure, énigmatique, inintelligible le joaillier Bæhmer s’expliqua la première fois sur l’acquisition de ce collier, et quels furent la surprise, l’indignation et le courroux de la reine, lorsqu’elle put comprendre enfin dans quelle odieuse intrigue son nom se trouvait compromis.
L’aveu secret fait, dit-on, à une personne qui ne l’a révélé qu'avec lassu-
interrogé par moi sur ce fait, ne l’a pas nié, ét il m’a formellement avoué que ses dépositions et celles de son associé dans ces procès avaient été sabordonnées à la direction du baron de Breteuil; qu’ils n'avaient pas suivi aveuglément tout ce qu’il aurait désiré , mais qu'ils furent obligés de taire ce qu’il ne voulait pas qu’ils déclarassent. D’après une telle révélation, comment justifier Sa Majesté d’une connivence qui ne peut s’allier ni avec ses principes ni avec son rang? Une manœuvre aussi indécente que celle de la dame de Lamotte, par laquelle on abusait du nom de la reine pour compromettre plus impunément et plus audacieusemént un vol de cette importance, devait révolter la délicatesse et la probité de cette princesse. Comment, dès ce moment, son indignation n’a-t-elle pas éclaté ? Si la reine n’avait suivi que les premiers mouvemens de son honnèteté blessée, elle aurait sûrement averti les joailliers qu'on les avait trompés, et qu'ils eussent à prendre leurs précautions. En supposant même que la reine voulüt se venger du cardinal et le perdre, ce qui s'était passé et ce qu’elle venait d'apprendre était plus que suffisant pour l’obliger à quitter sa place et la cour, et à se retirer dans son diocèse. La reine aurait fait un acte de justice dont personne n'aurait pu se plaindre ; le grand-aumonier eût éte justement blämé de sa crédulité ; la maison de Rohan eût été peinée de cette disgrâce, mais sans pouvoir la désapprouver ; il n’y aurait eu ni éclat scandaleux, ni Bastille, ni procès criminel. Marie-An-
rance de n'étre ni citée ni compromise ; cet aveu, que recoit un anonyme,
beut-il balancer la déclaration formelle et circonstanciée de madame P
Campan ? Si la reine n’apprend que sur une communication tardive, imprévue, le sens des premières déclarations de Bæhmer ; si son ressentiment éclate aussitôt qu’elle est insiruite, que devient la supposition faite plus bas par l'abbé Georgel d’un plan suivi avec calme, avec réflexion, et pendant long-temps, pour engager de plus en plus le cardinal dans le piége, l'y surprendre et le perdre ?
( Note de l’édit.)
toinette, abandonnée à ses propres pensées , aurait sûrement agi avec cette loyauté; mais elle prit conseil de deux hommes qui l’égarèrent l’un et l’autre par des motis différens. »
Ici l'abbé Georgel se flatte de prouver que la reine ayant consulté l’abbé de Vermond et le baron de Breteuil » Ce qui est vrai, ceux-ci laissèrent le cardinal s'engager de plus en plus dans le piége et prolongèrent son erreur pour le perdre plus sûrement, assertion dont la fausseté est prouvée par les Mémoires de madame Campan. Elle quitta Versailles le 1°T août. Le 3, Bœhmer vint la voir à sa campagne. Le 6 ou le 7 seulement, la reine est instruite avec certitude; et le 15, le cardinal est arrêté, Où trouver dans cette marche rapide rien des perfides délais que suppose l’abbé Georgel? Cette réflexion de notre part n’est dictée que par le désir de trouver la vérité, et non par celui d’épargner à la reine des reproches de dissimulation qui ne pourraient l’atteindre, puisque Georgel n’accuse que l'abbé de Vermond et le baron de Bretenil de ces lenteurs concertées. Une autre circonstance allait précipiter le dénoûment de cet zm#broglio scandaleux.
» Le 30 juillet, jour fixé pour le premier paiement de cent mille écus, n'étant plus éloigné que de six à sept semaines , le cardinal » dont la présence était nécessaire pour ce paiement, fut rappelé dans le courant du mois de juin. Il arriva avec l’empressement d’un homme qui croit toucher à son but. Une petite lettre lassura que tout était disposé pour l’accomplissement de ses désirs; que dans peu il verrait l'effet des promesses de la souveraine : on ajoutait adroitement qu’on s'occupait à rassembler les fonds pour le premier paiement; que des événemens imprévus mettaient de la gêne dans ce rassemblement ; qu’on cspérait néanmoins qu’il n’y aurait aucun retard.
» En attendant, les assemblées du soir chez Cagliostro étaient charmantes ; on était dans la joie de la prochaine attente de l’heureux jour où la reine devait combler les vœux du grandaumonier. La dame de Lamotte était seule dans le secret du contraire, Sainte-James, prosélyte de Cagliostro, fut admis daus ces
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354 ÉCLAÏRCISSEMENS IISTORIQUES
soirées par les conseils de cette femme : elle avait ses vues. Elle dit un jour à M. le cardinal : « Je vois la reine dans l'embarras » pour les cent milie écus du 3 juillet ; elle ne vous l'écrit pas » pour ne pas vous inquiéter ; mais j'ai imaginé un moyen de » lui faire votre cour en la tranquillisant; adressez - vous à » Sainte-James; pour lui cent mille écus ne sont rien, quand » ii saura que c’est pour rendre service à la reine. Profitez de
» l'ivresse où le plongent les attentions que vous lui prodiguez,
ainsi que le comte de Cagliostro. La reine ne vous désavouera
pas; parlezen sonnom. Le succès de cette nouvelle négociation
ne pourra qu’augmenter les sentimens que vous avez inspirés. » Le cardinal remercia madame de Lamotte de son bon conseil. Alors ce prince-crut pouvoir entrainer la volonté de Sainte- James, en lui révélant , avec le ton de la confiance, tout ce qui s'était passé pour l’acquisition du collier. Il lui montra l’autorisation signée Marie-Antoinette de France; lui confia l'embarras de la reine, l’assurant qu'un moyen infaillible de mériter sa protection serait de se charger du premier paiement à faire aux joailliers. Sainte - James était, comme tous les parvenus, plus avide de considération que d’argent : il désirait obtenir, par une charge, le cordon rouge ; il n’avait pu encore ed venir. Le prince cardinal le lui promit, au nom de la reine, comme récompense du service qu’on lui demandait. Ce financier répondit qu'il se regardait comme très-heureux de pouvoir donner à Sa Majesté des preuves de son dévouement sans bornes ; que dès qu'il serait honoré de ses ordres, il la tranquilliserait sur les cent mille écus du premier paiement. Le grand-aumonier instruisit madame de Lamotte de la favorable réponse de Sainte-James; et il en rendit compte dans la première lettre qu’il remit pour la reine à la messagère de Lamotte. Le faussaire, faiseur de réponses , était absent. M. de Lamotte, arrivé de Londres, l’avait attiré à Bar-sur-Aube où ces adroits fripons prenaient de concert des précautions pour consolider leur fortune sur les débris du collier. Le retard dela réponse tant attendue de la reine, tourmentait le cardinal: il communiqua ses in-
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quiétudes à madame de Lamotte; il ne pouvait concevoir le motif de ce silence dans le moment où le paiement approchait. D'ailleurs il craignait que Sainte-James püt croire qu’on avait voulu lui en imposer. Il ajouta avec chagrin que ce qu’il concevait encore moins, élait la persévérante rigueur de la reine vis-à-vis de lui à l’extérieur, malgré toute la chaleur du plus vif intérêt qui régnait dans ses lettres. Cette dernière observation était le refrain journalier du cardinal depuis son retour d’Alsace. Madame de Lamotte jusque-là avait su calmer ses inquiétudes par différens stratägèmes : le génie diabolique de cette femme féconde en expédiens entreprit de le guérir radicalement de ce doute sans cesse renaissant. Madame de Lamotte imagina un nouveau moyen d’abuser encore davantage de la crédulité du cardinal. Alors il espérait qu’il mettrait tout en œuvre pour satisfaire, par lui-même ou par M. de Sainte-James, au premier paiement du collier.
» Cette nouvelle scélératesse exigeait des préliminaires et des préparatifs. Dans ces entrefaites, le faussaire Villette revint de Bar-sur-Aube : la réponse tant attendue de Marie-Antoinette fut incontinent remise au cardinal. « La reine, disait la lettre, » n'avait tant tardé à répondre, que parce qu’elle espérait n’être » pas dans le cas de profiter des offres de M. de Sainte-James ; » qu'elle les acceptait pour le premier paiement seulement, » avec promesse d’un prompt remboursement, ajoutant qu’elle » désirait que M. de Sainte - James lui fournit bientôt l’occasion » de reconnaître ce service. » Le cardinal ne put communiquer de quelques jours cette réponse au trésorier Sainte - James. Dans l'intervalle, madame de Lamotte, de concert avec son mari et Villette, avait tout disposé pour jouer la farce étrange dont l'invention et le jeu décelaient une imagination diabolique. Elle entreprit de faire croire au ,cardinal que la reine ne pouvant encore lui donner, comme elle le désirait, des marques publiques de son estime , elle aurait avec lui, dans les bosquets
de Versailles, entre onze heures et minuit, un entretien où
élle Tüi dirait ce qu’elle ne pouvait lui écrire sur lé retonr dé ses bonnes grâces. La petité lettre, à tranche dorée, annonca effectivement cètté héureusé nouvelle; ellé indiqua la nuit et l'heure du réndez-Vous : jamais entrevue ne fut attendue avec autant d'impatienee.
» La éomtéssé dé Lamotte avait remarqué dans les promenades du Palais-Roÿal, à Paris , une fillé d’une belle taille, dont le profil réssémblait à celui de la reine ; elle jeta les yeux sur cette fille pour être la principale actrice du bosquet. Elle se nomimäit d’Oliva : ôn lui persuada que le petit spectacle où elle allait étre émployée était désiré par la reine, qui voulait s’en amnusér. La récoinpènse offerte fit bientôt accepter ce rôle par une créature qui faisait trafic de ses charmes.
» Mademoiselle d'Oliva arriva donc à Versailles, conduite par M. dé Lamotte dans un carrossé de remise dont le cocher a été entendu au procès. On la mena d’abord reconnaître le lieu de la scène où elle devait être secrètement conduite par M. de Lamotte : là 6n lui fit faire une répétition du rôle qu’elle devait jouer et dés paroles qu’elle devait prononcer. Elle était prévenue qu’il se présenterait à elle un grand homme à redingote bleue , avec un grand chapeau rabattu, qui s’approcherait d'elle, lui bäiserait là main avec respect; qu’elle lui dirait à voix basse : & Je n’ai qu'un moment à vous donner; je suis contente de vous; » je vais bientôt vous élever à la plus haute faveur; » qu’ensuité ellé lui remettrait une boîte ét une rose; qu’alors, au bruit des personnes qui s’approcheraient, elle dirait toujours à voix basse : « Voila Madame et madame d'Artois, il faut s’éloignér. » ‘On avait aussi montré au cardinal le bosquet convenu et l’endroit par où il devait entrer, en lui disant que là il pourrait épancher sans contrainte ses sentimens de dévouement, s’expliquer sur ce qui l’intéressait ; ét que, pour témoignage de ses ‘bontés, la reine devait lui remettre une boîte où serait son
portrait, et une rose. Il était connu à Versailles que la reine se
promenait quelquéfois les soirs dans les bosquets avec Madameë
et madame la comtesse d'Artois. La nuit du rendez-vous arrivée , le cardinal, habillé comme il avait-été convenu, se rendit sur la terrasse du château avec le baron de Planta; la comtesse de Lamotte devait y venir, en domino noir, l’avertir. du moment où la soi-disant reine se rendrait au bosquet. La nuil était assez obscure; l’heure indiquée s’écoulait; madame de Lamotte ne paraissait pas; l'inquiétude gagnait le cardinal , lorsque le domino noir vint à sa rencontre et lui dit : « Je sors de chez la » reine; elle est très-contrariée; elle ne pourra point prolonger » l'entretien comme .elle lavait désiré : Madame et madame » la comtesse d’Artois lui ont proposé de se promener avec »-.elle ; rendez-vous vite au bosquet , elle s’échappera, et, mal- » gré le courtintervalle, elle vous donnera des preuves non équi- » voques de sa protection et de sa bienveillance. » Le cardinal se porta au lieu de la scène. Madame de Lamotte et le baron de Planta s’écartèrent pour attendre le retour du prince. La scène fut jouée comme l’avait composée madame de Lamotte : la prétendue reine, en déshabillé du soir, avait le costume et-l’ajtitude de la personne qu’elle représentait. Le cardinal, en s’approchant, marqua sensibilité et respect; la fausse reine prononca à voix basse les paroles qu’on lui avait dictées, et remit la boîte convenue : le bruit qu’on avait concerté s’étant fait entendre , il fallut se séparer avec un peu de précipitation. M. le cardinal vint rejoindre madame de Lamotte et le baron de Planta : il se plaignit avec amertume du fâcheux ,contre-temps qui l’avait privé du bonheur de prolonger un entretien si intéressant pour lui. Chacun se retira. Le cardinal paraissait trèspersuadé qu'il avait parlé à la reine et en avait recu une boite. La dame de Lamotte s’applaudit dusuccès de sa ruse. Lad’Oliva, intéressée au secret du rôle qu’elle venait de jouer, fut ramenée à Paris et bien payée de sa complaisance. MM. de Lamotte et Villette, qui avaient simulé les pas.et les voix convenus pour abréger l’entretien , se réunirent à madame de Lamotte, ettous se félicitèrent de cet heureux résultat.
» Le lendemain, une petite lettre à tranche dorée , apportée
par la messagère ordinaire , exprimait les regrets sur les obstacles qui n'avaient pas permis un plus long entretien.
» Quel que soit le prestige qui ait constamment aveuglé le cardinal , le lecteur de sang-froid ne concevra jamais comment un prince, doué de beaucoup d’esprit et d'intelligence, n’ait pas eu , pendant plus d’une année qu’a duré ce système de séduction, le moindre soupçon sur les piéges qu’on lui tendait ; et,
s’il lui en est survenu, comment n’a-t-il pas mis tout en œuvre pour éclairer les pas et la conduite de sa conductrice? La reine, continuant à montrer au cardinal le plus grand éloignement, comment le prince pouvait-il allier cette manière d’être avec les sentimens qui se trouvaient renfermés dans les petites lettres qu’il recevait, où la protection la moins équivoque et l’intérét de la plus grande bonté étaient exprimés? Ce contraste inconcevable devait au moins être pour lui le crépuscule du jour qui pouvait éclairer la ruse infernale dont il était la victime. Le cardinal est convenu qu’entrainé par le désir sans frein de rentrer dans les bonnes grâces de la reine, il s’était toujours porté avec impétuosité vers le but qui pouvait l’y conduire, sans considérer ni mesurer l’espace qu’on lui faisait parcourir pour y arriver. Quoi qu'il en soit, le rendez-vous du bosquet et la petite lettre du lendemain avaient donné une nouvelle activité au zèle qui le dévorait pour les intérêts et la tranquillité de la reine, qu’il croyait embarrassée au sujet du premier paiement du collier. Le retour du trésorier de Sainte - James hâta , sans que ce prince s’en doutt, le dénoüment de l'intrigue qui allait le précipiter dans un abime de désagrémens et d’humiliations. Le cardinal, ayant rencontré ce financier chez Cagliostro, s’empressa de lui donner communication des nouveaux ordres qu’il croyait avoir recus. »
Il serait inutile de prolonger cet extrait déjà fort étendu. Les dernières scènes et le dénoûment du drame sont connus ; mais j'avais à remplir l'engagement pris, page 2, de faire connaître les principaux acteurs dont madame Campan ne parte pas. Je dois pourtant, avant de terminer, en indiquer un au-
quel le cardinal, toujours dupe de son erreur, dut enfin la révélation des moyens qu’on avait mis en usage pour fasciner ses yeux comme on avait trompé son esprit.
» Un abbé de Juncker, homme d'esprit et assez répandu, était venu, dit l'abbé Georgel, m’offrir ses bons offices ; il m’inspira de la confiance, paree qu’il se montrait passionné pour les intérêts et la gloire de M. le cardinal. Ce fut lui qui vint me. donner les premières notions à l’aide desquelles l’infernale intrigue de madame de Lamotte pouvait étre démasquée. Un religieux minime, nommé le P. Loth, était venu lui dire que, pressé par sa conscience et par la reconnaissance qu’il devait aux bontés de M. le grand-aumonier, il voulait me faire les révélations les plus importantes; qu'ayant vécu dans la société intime de rhadame de Lamotte , il ne pouvait taire plus long-temps ce qu’il y avait découvert. Ce religieux était procureur des minimes de la Place-Royale; la maison de madame de Lamotte en était voisine. Cette femme sut lui inspirer de la commisération dans ses momens de besoin et de détresse. Il lui donna souvent des secours : les bontés de ce religieux l'avaient engagée par suite à l’initier dans les secrets de sa fortune qu’elle attribuait à la reine et à M. le cardinal. Admis bientôt dans la plus intime familiarité, le P. Loth vit chez madame de Lamotte des choses qui éveillèrent ses soupcons. Des demi-mots échappés à la vanité et à l’indiscrétion ; l'assurance d’un cadeau considérable de la part des joailliers de la cour, parce qu’elle espérait faire acheter leur riche collier ; la montre de superbes diamans qu’elle disait tenir de Marie-Antoinette; la communication de petites lettres qu’elle assurait être de la reine au cardinal , et du cardinal à la reine; les comparaisons que le P. Loth avait été à portée de faire de l'écriture de ces petites lettres avec d’autres écrits d’un M. de Villette, ami de madame de Lamotte , qui s’enfermait souvent avec elle et son mari pour écrire; les complimens qu’il avait entendu faire par La dame de Lamotte à une demoiselle d’Oliva , grande et belle personne,
sur le succès d’un rôle qu’elle avait joué dans les jardins &e
Versailles ; les perplexités qui depuis avaient répandu la confusion et l’alarme dans la maison de l’intrigante , les premiers jours du mois d’août; l’aveu fait devant lui que Bœhmer et Bassange allaient perdre le cardinal ; la fuite précipitée de Villette, de M. et de madame de Lamotte à cette époque : voilà ce que le P. Loth vint me confier un soir entre onze heures et minuit, après s’être déguisé chez l’abbé de Juncker, pour qu’on ne pût le suspecter, en cas que sa déposition en justice fût nécessaire. Ce religieux, voulant avoir dans son ordre le titre de prédicateur du roi, avait désiré prêcher le sermon de la Pentecôte devant Sa Majesté. M. le grand-aumonier me l’avait adressé pour examiner son distours et son débit. J’en avais été mécontent, et j'opinai pour qu’il ne prêéchât pas; mais ce que j'ignorais , c’est que madame de Lamotte, qui le protégeait, désirait qu’on lui accordât cette grâce, et que le cardinal, cédant aux instances de cette protectrice, avait procuré au P. Loôth un sermon bien écrit, qu’il débita passablement.
» Entre les particularités dont je viens de donner les détails, le P. Loth, dans les trois heures d’entretien que/j'eus avec lui, me donna des renseignemens bien essentiels sur la personne du sieur de Villette. 11 me remit des fragmens de l'écriture de ce confident de madame de Lamotte, qu’il m'assura ressembler beaucoup à celle des petites lettres qu’on: lui avait dit être de la reine ; il m’assura qu’il avait surpris madame de Lamotte, la véillé de son évasion, brülant ‘celles qu’elle lui a dit être de M. le cardinal. Le minime, en me parlant dé la demoiselle d’Oliva, se rappela l’époque où elle fut conduite à Versailles par M. de Lamotte dans un carrossé de remise; enfin il ajouta , de manière à me faire soupconner qu'il ne disäit pas encore tout ce qu’il savait, qu'il pouvait avoir de fortes raisons de croire que la comtesse de Lamotte avait abusé de la bonne foi de M. Le car-
dinal pour en obtenir des sommes considérables , et même pour
s’approprier le collier. Cette importante révélation n'’étaitpas encore une certitude ; mais c'était comme les premiers feux de laurore, qui, dissipant les nuages épais de la nuit, annoncent
la sérénité d’un beau jour. » (Mémoires de l'abbé Georgel,
