CHAPITRE XII. - J

propositions comme trés-avantageuses , et le roi en parla de nouveau à la reine; ce fut en ma présence. Je me souviens que la reine lui ditque srréellement le marché n’était pas onéreux, le roi pouvait faire cette acquisition, et conserver ce collier pour les époques des mariages de ses enfans, mais qu’elle ne s’en parerait jamais, ne voulant pas qu’on put luireprocher dans le monde d’avoir désiré un objet d’un prix aussi excessif; Le roi lui répondit que ses enfans étaient trop jeunes pour faire une dépense qui serait augmentée par le nombre d'années ou elle resterait sans utilité, et qu'il refuserait définitivement cette proposition. Bœhmer se plaignit à tout le monde de son malheur; et des gens raisonnables lui reprochaient d’avoir pensé à réunir des diamans pour une somme si considérable, sans avoir eu Île moindre ordre à ce sujet. Cet homme avait acheté la charge de joaillier de la couronne, ce qui lui donnait quelques entrées à la cour. Après plusieurs mois de démarches inutiles et de vaines plaintes, il obtint une audience de la reine qui avait près d'elle la jeune princesse sa fille; Sa Majesté ignorait pour quel sujet Bæœhmer avait demandé cette audience, et ne croyait pas que ce füt pour lui reparler d'un bijou deux fois refusé par elle et par le rot. Bœhmer se jette à genoux, joint les mains, pleure et s’écrie : « Madame, je suis ruiné, déshonoré, si » vous n’achetez mon collier. Je ne veux pas sur. » vivre à tant de malheurs. D'ici, Madame, je pars » pour aller me précipiter dans la rivière. — Le-

vez-vous, Bœhmer, lui dit la reine, avec un ton

assez sévère pour le faire rentrer en lui-même ; je n’aime point de pareilles exclamations; et les gens honnêtes n’ont pas besoin de supplier à genoux. Je vous regretterais, si vous vous donniez la mort, comme un insensé auquel je prenais intérêt, mais je ne serais nullement responsable de ce malheur. Non-seulement Je ne vous ai point

commandé l'objet qui, dans ce moment, cause votre désespoir; mais toutes les fois que vous m'avez entretenue de beaux assortimens , je vous ai dit que je n’ajouterais pas quatre diamans à ceux que je possédais. Je vous ai refusé votre » Collier; le roi a voulu me le donner; je l'ai refusé de même : ne m'en parlez done jamais. Tâchez de le diviser et de le vendre, et ne vous noyez pas. Je vous sais très-mauvais gré de vous être permis cette scène de désespoir en ma présence et devant cette enfant. Qu'il ne vous arrive Jamais de choses semblables. Sortez. » Bæœhmer se retira désolé, et l’on n’entendit plus parler de lui. Pendant que la reine était en couches de madame Sophie, elle me dit que M. de Sainte-James (1) Pavait fait prévenir que Bœhmer s’occupait encere de la vente de son collier, et que Sa Majesté devait, POUr sa propre tranquillité, chercher à savoir ce que cet homme en avait fait ; elle me recommanda

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AR \ (1) Très-riche financier. ({ Note de madame Campan. )

CHAPITRE XII. y de ne point oublier, la première fois que je le rencontrerais, de lui en parier sous prétexte d'intérêt pour lui; je le vis peu de jours aprés, et lui ayant parlé de son collier, il me dit qu'il était bien heureux, qu'il avait vendu cet objet à Constantinople pour la sultane favorite. Je rendis cette réponse à la reine qui en fut charmée, mais qui ne concevait pas qu’on achetât à Paris des diamans pour le grand-seigneur.

Depuis long-temps la reine évitait de voir Bœhmer dont elle craignait la tête exaltée, et son valet de chambre joaillier était seul chargé des réparations à faire à ses parures. À l'époque du baptême de monseigneur le duc d'Angoulême, le rot lui fit présent d’une épaulette et de boucles de diamans, et fit donner à Bœkhmer l’ordre de remettre ces objets à la reine; il les lui présenta à heure où Sa Majesté revenait de la messe, et lui remit en même temps une lettre en forme de placet. Il disait à la reine, dans cet écrit, « qu’il était heureux de la voif » en possession des plus beaux diamans connus en » Europe, et qu'il la priait de ne point l’oublier. » La reine lut tout haut ce que lui avait écrit Bœhmer, et n’y vit qu'une preuve d’aliénation d'esprit, ne concevant pas comment il lui faisait compliment sur la beauté de ses diamans et lui écrivait pour la prier de ne pas l'oublier ; elle brüla ce papier à une bougie qui se trouvait allumée, ayant quelques lettres à cacheter, et dit : « Cela ne vaut pas la peine d'être gardé, » Elle a depuis beaucoup regretté ce

fo) MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN.

placet énigmatique (1). Après avoir brülé ce papier, Sa Majesté me dit: « Cet homme existe pour mon supplice ; il a toujours quelque folie en tête; songez bien, la première fois que vous le verrez, à lui dire que je n'aime plus les diamans, que je n’en achèterai plus de ma vie; que si j'avais à dépenser de l'argent, j'aimerais bien mieux augmenter mes propriétés de Saint-Cloud, par l'acquisition des terres qui les environnent; entrez dans tous ces détails avec lui pour l’en convaincre, et les bien graver dans sa tête. » Je lui demandai si elle désirait que je le fisse venir chez moi; elle me dit que non, qu'il suffirait de saisir la première occasion où je le rencontrerais; que la moindre démarche auprès d’un pareil homme serait déplacée.

Le 1°° août je quittai Versailles pour aller à ma maison de campagne; dès le 3, je vis arriver Bæœhmer qui, fort inquiet de n’avoir eu aucune réponse de la reine, venait me demander si elle m'avait chargée de quelque commission pour lui; je lui répondis qu’elle ne m'en avait donné aucune, qu'elle n'avait rien à lui commander, et je répétai

(x) Le lecteur rapprochera ces détails pleins de franchise et de simplicité, du passage des Mémoires où l'abbé Georgel suppose la reine instruite depuis long-temps de l'acquisition du collier. Est-ce dans les mots obscurs écrits par Bœhmer qu’elle pouvait puiser la connaissance d’uneintrigue si compliquée, si honteuse, et qui était si loin de sa pensée, quand elle touchait de si près à sa dignité et à sa personne? ( Note de l’édit.)