CHAPITRE XI

à vue d'oeil, et s'appuyant contre la table : } — «Sire, » je suis trop troublé pour répondre à Votre Ma- » jesté d’une manière.....— Remettez-vous, M. le » cardinal, et passez dans mon cabinet, vous y trour- » verez du papier, des plumes et de l’encre; écrivez » ce que vous avez à me dire. » Le cardinal passa dans le cabinet du roi, et revint, un quart-d’heure après, avec un écrit aussi peu clair que l'avaient été ses réponses verbales; le roi dit alors : « Retirez- » vous, Monsieur. » Le cardinal sortit de la chambre du roi avec le baron de Breteuil qui le fit arrêter par un sous-lieutenant des gardes - du - corps, avec ordre de le mener jusqu’à son appartement. M. d'Agoult, aide-major des gardes-du-corps, s’en empara ensuite, et le conduisit à son hôtel et de-là à la Bastille. Mais pendant que le cardinal n’avait avec lui que le jeune sous-lieutenant des gardes, fort troublé lui-même d’avoir à exécuter un pareil ordre, son éminence rencontra son heiduque à la porte du salon d’Hercule ; il lui parla en allemand, puis demanda au sous-lieutenant s’il pouvait lui prêter un crayon; l'officier lui donna celui qu'il portait sur lui, et le cardinal écrivit à M. l'abbé Georgel, son grand-vicaire et son ami, de brûler, à l'instant même, toute la correspondance de madame de Lamotte, et, en général, toutes ses lettres (1). Cette commission fut exécutée avant qué

(1) La Correpondance secrète , en rapportant les mêmes cir-

M. de Crosne, lieutenant de police, eût reçu de M. le baron de Breteuil l’ordre de mettre les scellés sur

constances, explique de la manière suivante la conduite de l’officier, et le trouble qu’il éprouva.

« Le sous-lieutenant, réprimandé d’avoir laissé écrire le cardinal, répondit que ses sordres ne lui prescrivaient pas de l’en empêcher; que d’ailleurs il avait été si troublé de l’apostrophe inusitée de M. le baron de Breteuil : Monsieur, de la part du Roï, suivez-mot; qu'il n’en était pas encore revenu , et qu’il ne savait trop ce qu’il faisait. Cette excuse n’était guère bonne, quoiqu'il fût vrai que cet officier, très-dérangé dans sa conduite, avait beaucoup de dettes, et qu’il craignît d’abord que l’ordre que lui intimait le baron ne le regardât personnellement. »

L'abbé Georgel raconte la circonstance du billet d’une façon toute différente.

« Le cardinal, dans ce terrible moment qui aurait dü bouleverser tous ses sens, donna une preuve bien étonnante de sa présence d’esprit : malgré l’escorte qui l’environnait, et à la faveur de la foule qui suivait, il s’arrêta, et se baissant, le visage tourné vers le mur, comme pour remettre sa boucle ou sa jarretière, il saisit rapidement son crayon, et traça à la hâte quelques mots sur un chiffon de papier placé sous sa main dans son bonnet carré rouge. Il se relève et continue son chemin. En rentrant chez lui, ses gens formaient une haie; il glisse, sans qu’on s’en apercoive, ce chiffon dans la maïn d’un valet de chambre de confiance, qui l’attendait sur la porte de son appartement. » Cette petite histoire est peu vraisemblable : ce n’est

pas au moment de son arrestation, quand une foule curieuse

Y'entoure et l’observe, qu’un prisonnier peut s'arrêter et tracer des mots mystérieux. Quoi qu’il en soit, le valet de chambre accourt à bride abattue pour se rendre à Paris. Il arrive au palais cardinal entre midi et une heure; son cheval tombe mort à l'écurie. « J'étais dans mon appartement , dit l’abbé Georgel ;