CHAPITRE XII

Le 15 août, le cardinal étant déjà revêtu de ses

habits pontificaux, fut appelé à midi, dans le cabinet du roi, où se trouvait la reine. Le roi lui dit :

Vous avez acheté des diamans à Bœhmer ? — Oui, Sire. — Qu'en avez-vous fait? — Je croyais qu'ils avaient été remis à la reine. — Qui vous avait chargé de cette commission? — Une dame appelée madame la comtesse de Lamotte- Valois, qui m'avait présenté une lettre de la reine, et j'ai cru faire ma cour à Sa Majesté en me chargeant de cette commission. » Alors la reine lin-

terrompit et lui dit : « Comment, Monsieur, avez-

vous pu croire, Vous à quije n'ai pas adressé la parole depuis huit ans, que je vous choisissais pour conduire cette négociation, et par l’entremise d’une pareille femme? — Je vois bien, répondit le cardinal, que j'ai été cruellement trompé; je paierai le collier; l'envie que j'avais de piaire à Votre Majesté m'a fasciné les yeux; je n’ai vu nulle supercherie, et j'en suis fâché. »

Alors il sortit de sa poche un porte-feuille, dans lequel était la lettre de la reine à madame Lamotte, pour lui donner cette commission. Le roi la prit, et la montrant au cardinal, lui dit : « Ce n’est ni

l'écriture de la reine, ni sa signature : comment un prince de la maison de Rohan, et un grandaumônier de France, a-t-il pu croire que la reine signait Marie- Antoinette de France? Personne n'ignore que les reines ne signent que leur nom

» de baptême (1). Mais, Monsieur » ( continua le roi, en lui présentant une copie de sa lettre à Boœhmer }, « avez-vous écrit une lettre pareille à » celle-ci? » Le cardinal après l'avoir parcourue des yeux : « Je ne me souviens pas, dit-il, de » l'avoir écrite. — Et si l’on vous montrait l'origi- » nal, signé de vous? — Si la lettre est signée de » moi, elle est vraie. — Expliquez-moi donc, » continua le roi, toute cette énigme; je ne veux » pas vous trouver coupable, je désire votre jus- » tification. Expliquez-moi ce que signifient toutes » ces démarches auprès de Bœhmer, ces assu- » rances et ces billets? ( Le cardinal pâlissait alors

(1) On lit ce qui sui£ dans la Correspondance secrète :

« Le cardinal, a-t-on dit, devait découvrir la fausseté des approbations et de la signature apposées au bas du projet : sa place de grand-aumônier le mettait à même de connaître l’écriture de la reine, et de quelle manière signait Sa Majesté. On répond à cette grave objection qu’il y avait très-long-temps que M. de Rohan n’en avait vu l’écriture; qu'il ne se la rappelait point ; que d’ailleurs ne formant aucun soupcon , il se trouvait ‘sans intérêt à chercher à la vérifier; que les joailliers de la couronne, auxquels il avait communiqué cet acte, n’en avaient pas non plus apercu le faux. »

N'en déplaise aux auteurs de la Correspondance secrète, cette raison ne vaut rien ; car les négocians connaissent mieux les signatures du commerce que celles des cours; et ils pouvaient fort bien ignorer des usages que M. le cardinal devait savoir : l’abbé Georgel en convient lui-même. ( Note de l'édit. )