THE J. PAUL GETTY MUSEUM LIBRARY

NOTICE

O: aime à lire la vie privée des princes. Trop de gène et d’apprêt se mêle à leurs actions publiques, pour qu’on y puisse démêler le secret de leurs penchans et de leur caractère. Il faut dissiper cet éclat qui nous éblouit, écarter la pompe qui les environne, pour arriver jusqu'à eux; la fortune les élève si haut, qu’on les croirait presque au-dessus de l'humanité, sans les indiscrétions de ceux qui les entourent. Souvent un sentiment jaloux sert encore d’aiguillon à la curiosité. Les princes ont besoin d’avoir des goûts, des passions, des travers qui les rapprochent de nous , pour se faire pardonner leur grandeur : l’amour-propre humilié se venge de leur rang sur leurs faiblesses.

Les Mémoires sur Marie-Antoinette n’exciteront mi la malignité ni l'envie. Est-il quelques sentimens ennemis que ne désarme le souvenir de ses malheurs? À peïne la voit-on paraître et briller un moment, qu’on est forcé de la plaindre. Le cœur est séduit par ses grâces, et presque aussitôt touché de ses peines : on ne jouit point de ses momens heureux. Au milieu des fêtes que lui prodigue la

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France , de cette cour dont elle reçoit les hommages, de ces jardins qui plaisent à la simplicité de ses goûts, l’imagination reste frappée du sort qui l’attend : des salons de Versailles, ou des bosquets de Trianon, l’on croit apercevoir déjà les tours du Temple. S'il était possible qu’une inflexible sévérité conçüût l’idée des plus légers reproches,

ils viendraient presque aussitôt expirer sur les lèvres, au milieu des regrets et des accens de la douleur.

L'ouvrage de madame Campan ne laïssera point d'autre impression. Elle avait de nombreux ennemis. À la cour, où l’envie suit de près la faveur, son sort avait fait des jaloux; on la punit, à l’époque de la révolution , des bontés dont la reine l’avait honorée. Ceux qui ne sentirent point, comme elle, K pointe de l'épée sur leur poitrine, à la journée du 10 août, lui reprochèrent d’avoir manqué de courage; ceux qui, comme elle, n’allèrent point se jeter aux pieds de Pétion, pour partager la dangereuse captivité de Marie-Antoinette , ont soupçonné sa fidélité. Après avoir calomnié sa conduite , on dénonçait d'avance l'esprit de ses Mémoires : je jouis , en les publiant, de la confusion qu'éprouvera la méchanceté déçue. Madame Campan n’a point voulu lui ménager un triomphe : un fragment de ses manuscrits contient ce passage :

« Je dirai ce que j'ai vu. Je ferai connaître le caractère

» de Marie-Antoinette, ses habitudes privées, l'emploi de son temps, son amour maternel, sa constance en amitié, sa dignité dans le malheur. J’ouvrirai en quelque sorte la porte de ses cabinets intérieurs, où j'ai passé tant de momens près d'elle, dans les plus belles comme dans les plus tristes années de sa vie. »

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Puis, dans un autre passage inédit, elle ajoute : « J'ai ». beaucoup vécu ; la fortune m'a mise à portée de voir et » de juger les femmes célèbres de plusieurs époques. J'ai » fréquenté de jeunes personnes, dont les grâceset l’aima- » ble caractère seront connus long-temps après elles. Ja- » mais dans aucun rang, dans aucun âge, je n’ai trouvé » de femme d’un naturel aussi séduisant que Marie-Antoi- » nette ; à qui l'éclat éblouissant de la couronne laïssät un » cœur aussi tendre ; qui, sous le poids du malheur, se » montrât plus compatissante aux malheurs d'autrui : je » n'en ai pas vu d'aussi héroïque dans le danger, d'aussi » éloquente dans l’occasion, d’aussi franchement gaie dans » la prospérité. »

Ces mots suflisent. On connaît à présent l'esprit de l'ouvrage, le vif intérètqui l'anime, les sentimens qui l’ont dicté. J’en ai quelques regrets pour les ennemis de madame Campan ; elle ne satisfera ni leur haine nileur espoir : ses Mémoires sont piquans sans le secours du scandale, et pour être touchante, il lui a suffi d’être vraie (x).

Jetons un coup-d’œil sur sa famille et sur ses premières années,

(1) Un mot d’explication sur la notice qu’on va lire me paraît nécessaire. Aucun des passages, aucune des anecdotes qu’elle contient ne se retrouve dans les Mémoires. Je dois les anecdotes aux souveni rs des parens, des amis, des élèves de madame Campan. La lecture de ses manuscrits, de sa correspondance, de tous ses papiers, m'a procuré des fragmens intéressans que je n’ai point hésité à mettreen œuvre. Ils donnent aux moindres détails, comme aux faits les plus importans, un ton de vérité qui doit attacher et plaire. Ces fragmens ont d’autant plus de prix,

qu’ils sont écrits enentier de la main de madame Campan : chaque fois que je les citerai, j'aurai soin d’en prévenir le lecteur.

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Jeanne-Louise- Henriette Genet était mée à Paris, le 6 octobre 1752. M. Genet, son père, devait à son mérite, autant qu’à laprotection de M. leduc de Choïseul, l'emploi de premier commis au ministère des affaires étrangères. Les lettres qu'il avait cultivées avec succès dans sa jeunesse, occupaient encore ses loisirs (1). Entouré de nombreux enfans, il cherchait un délassement à ses travaux, dans les soins qu'exigeait leur éducation : rien ne fut négligé de ce qui pouvait la rendre brillante. Dans l'étude de la musique ou des langues étrangères , les progrès de la jeune Henriette Genet surprenaient les meilléurs maîtres ; le célèbre Albanèze lui avait donné des leçons de chant, et Goldoni lui montra l'italien. Bientôt le Tasse, Milton, Dante, Shakespeare même lui étaient devenus familiers. On l’exerçait surtout à l’art difficile de bien lire. En parcourant tour à tour de la prose ou des vers, une ode, une épitre, une comédie, un sermon, il fallait qu'elle changeât sur-le-champ, de ton, d'inflexions et de débit. Rochon de Chabannes , Duclos, Barthe, Marmontel , Thomas, se plaisaient à lui faire réciter les plus belles scènes de Racine. À quatorze ans sa mémoire et son esprit les charmaient. Ils le disaient dans le monde, etpeut-être un peu trop; une jeune personne paie toujours assez cher la célébrité qu'elle obtient : belle, toutes les femmes deviennent ses rivales ; a-t-elle de l'esprit, des talens ? Beaucoup d'hommes ont encore la faiblesse d’en être jaloux.

On parla de mademoiselle Genet à la cour. Des femmes

(1) On trouvera dans les Souvenirs de madame Campan des détails intéressans,'écrits par elle sur l'éducation, les ouvrages, les aventures et le mariage de son père.

d'un haut rang, qui s’intéressaient à sa famille, sollicitèrent pour elle la place de lectrice de Mesdames : huit jours après elle quitta la maison paternelle pour habiter le château de Versailles. La cour , une robe à queue , des paniers d peut-être même du rouge, quel changement ! quelle joie ! Sa présentation et les circonstances qui la précédèrent avaient laissé de vives impressions dans son esprit. « J'avais alors quinze ans, dit-elle dans un écrit qu’elle ne destinait point à l'impression ; mon père éprouvait quelques regrets de me livrer si jeune à la malignité des courtisans. Le jour où, revêtue pour la première fois de l’habit de cour , je vins l’embrasser dans son cabinet , des larmes s’échappèrent de ses yeux, et vinrent se mêler à l’expression de sa joie. Je joignais quelques talens agréables à l'instruction qu'il avait pris plaisir à me donner. Il me fit l’'énumération de tous mes petits avantages,

pour me mieux faire connaître les chagrins qu’ils ne manqueraient pas de m'attirer. « Les princesses, me dit-il,

» vont se plaire à faire usage de vos talens: les grands ont » l’art de louer avec grâce et toujours avec excès. Que ces » complimens ne vous procurent pas un plaisir bien vif;

» qu'ils vous mettent plutôt en défiance. Chaque fois que » vous recevrez ces témoignages flatieurs, vous aurez » quelques ennemis de plus. Je vous préviens, ma fille, » des peines inévitables attachées à votre nouvelle car- » rière , et je vous proteste, dans ce jour où vous jouissez » avec transport de votre heureuse fortune, que si j'avais » pu vous établir autrement, jamais je n'aurais livré ma

» fille chérie aux tourmens et aux dangers des cours. »

» On croirait à ce langage , ajoute madame Campan,

qui écrivait ces lignes en 1796 , à Saint-Germain, sous le directoire , on croirait que mon père avait dans son cœur

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un principe de républicanisme; on se tromperait : il était royaliste par opinion politique, maïs il connaissait et craignait le séjour de la grandeur. On peut être royaliste et philosophe, comme il arrive d’être républicain intrigant et ambitieux (1). »

Mademoiselle Genet, à quinze ans , était un peu moins philosophe que son père à quarante. Ses yeux furent éblouis de l'éclat dont brillait Versailles. « La reine Marie » Leckzinska , femme de Louis XV, venait de mourir, dit: » elle, lorsque j'y fus présentée. Ces grands appartemens » tapissés de noir, ces fauteuils de parade élevés sur plu- »sieurs marches, et surmontés d’un daiïs orné de pana- » ches; ces chevaux caparaçconnés ; ce cortége immense » en grand deuil; ces énormes nœuds d’épaules brodés » en paillettes d’or et d’argent qui décoraient les habits » des pages, et même ceux des valets de pied; tout cet »'appareil enfin produisit un tel effet sur mes sens, que »je pouvais à peine me soutenir, lorsqu'on m'introduisit » chez les princesses. Le premier jour où je fis la lecture » dans le cabinet intérieur de madame Victoire, il me fut » impossible de prononcer plus de deux phrases; mon » cœur palpitait, ma voix était tremblante et ma vue trou- » blée. Magie puissante de la grandeur et de la dignité » qui doivent entourer les souverains, que vous étiez » bien calculée! Marie-Antoinette, vêtue en blanc avec » un simple chapeau de paille, une légère badine à la » main, marchant à pied suivie d’un seul valet, dans les » allées qui conduisaient au Petit- Trianon, ne m'aurait » pas fait éprouver un pareil trouble ; et cette extrème

(1) Fragment manuscrit.

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» simplicité fut, je crois, le premier et peut-être le seul » des torts qu'on lui reproche (1). »

Ce prestige une fois dissipé, mademoiselle Genet vit mieux sa position : elle n’avait rien d’attrayant. La cour de Mesdames, éloignée des plaisirs bruyans et licencieux que recherchait Louis XV, était grave, méthodique et sombre. Madame Adélaïde , l’aînée des princesses , vivait beaucoup dans son intérieur : madame Sophie était fière; madame Louise était dévote. Les tristes plaisirs de lorgueiïl, ou les pratiques d’une dévotion minutieuse , ont peu d’attrait pour la jeunesse. Mademoiselle Genet cependant ne quittait pas l'appartement de Mesdames, mais elle s'était plus particulièrement attachée à madame Victoire. Cette princesse avait été belle : sa figure exprimait la bonté, sa conversation était douce , facile et simple. Mademoiselle Genet lui inspirait ce sentiment qu'une femme âgée, mais affectueuse , accorde volontiers aux jeunes personnes qu'elle voit croître sous ses yeux, et qui possèdent déjà des talens utiles. Des journées entières se passaient à lire auprès de la princesse qui travaillait dans son appartement. Mademoiselle Genet y vit souvent Louis XV. Dans le cercle de ses amis intimes , elle aimait à raconter l’anecdote suivante.

« Un jour au château de Compiègne, disait-elle , le roi interrompit la lecture que je faisais à Madame. Je me lève , et je passe dans une autre chambre. Là , seule dans une pièce qui n’avait point d'issue , sans autre livre qu’un

Massillon , que je venais de lire à la princesse , légère et

(1) Nous placerions ici même une réponse à ce reproche, s’il ne devait se trouver repoussé plus bas dans la Notice, et surtout dans les notes qui accompagnent les Mémoires.

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gaie comme on l’est à quinze ans, je m'amusais à tourner sur moi-même , avec mon panier de grand habit, et je m’agenouillais tout-à-coup , pour voir ma jüpe de soie ‘rose , que l'air gonflait autour de moi. Pendant ce grave exercice, le roi entre; la princesse le suivait : je veux ne lever , mes pieds s’embarrassent ; je tombe au milieu de ma robe enflée par le vent. Ma fille, dit Louis XV en éclatant de rire, je vous conseille de renvoyer au couvent une lectrice qui fait des fromages. »

Cette fois la leçon n'avait rien de sévère. Mais les railleries de Louis XV étaient souvent plus piquantes : mademoiselle Genét en avait fait déjà l'épreuve. Trente ans après , elle ne pouvait conter son aventure, sans un mouvement de surprise et d’effroi, qui sémblait durer encore. « Louis XV, disait-elle donc, avait le maintien le plus imposant. Ses yeux restaient attachés sur vous péñdant tout le temps qu’il parlait; et malgré la beauté de ses traits , il inspirait une sorte dé crainte. J'étais bien jeune, il est vrai, lorsqu'il m’adressa la parole pour la prernière fois : s'il fut gracieux, vous en allez juger. J'avais quinze ans. Le roi sortait pour aller à la chasse: un service n0mbreux le suivait. Il s'arrête en face de moi. -« Madémoïselle Génét, me dit-il, on m'assure que vous êtes fort instruite ; que vous savez quatre ou cinq langues étrangères. — Je n’en sais que deux, Sire , répondis-je en tremblant. — Lésquélles? — L’anglais et litalièn. — Les parlez-vous familièremetit ? — Oui, Sire, très-familièrement. = En voilà bien ‘assez pour faire enrager un mari. » Après ce joli compliment, le roi continue sa route ; la suite me salue en riant , et moi je reste

quelques instans étourdie , confondue, à la place où. je

o ® ? A venais de m'arrêter. »

On äurait désiré que Louis XV ne fit jamais de reparties plus amères. Lies rois n’ônt pas le droit d’être mo: queurs : le persiflage est un genre de combat qui veut des armes égales , et l’on plaisante toujours de mauvaise grâce contre ün râilleur qui commande à vingt millions d'hommes. Il ÿ a justice à convenir cependant qué, souvent agresseur, Louis XV supportait sans huméur la vivacité des représailles. Peut-êtré même la familiarité imprévue de ces sortes d’attaques ; était-ellé une nout veauté piquante pour un roi fatigué si long-témips du poids de la grändeur. Ce prince , d'un caractère facile , d'uñé humeur triste, et d’un ésprit satirique ; majestüeux dans sa cour, irrésolu dans un éônseil , aimable, dit-6n , dans un souper, “’échappait plus à l’ennui que par l’ititempéranee où la débauche. Unie femme, dont la prôstitution avait profané la jéuñiesse et les charmes, étonnait alors Versailles du scandale de sa faveur. Madarié Du Barry préparait à cette époque le renvoi du tinistre qui vénaîit de négocier lé mariage du dauphin avec l’archiduchesse Marie-Antoinette d'Autriche. Liés intrii gues de lu favorite , la rivalité du duc de Choiseul et du duc d’Aïguillon , la disgrâcé de l’un , l’humiliante élé: vation dé l’aütré , ont océüpé les derniers momens du règne de Louis XV. |

Le duc de Choiseul , léger , fier , emporté , mais aimac ble ; brillant, généreux, avait un esprit actif, de grands talens et des idées vastes. Des changemens devenus nécéssaires dans l’armée, des créations dans la marine | des institutions ou des alliances nouvelles, devaient l'ai der à relever la France humiliée de ses longs revers: Chérehant un appui dans l'opinion , ami des parlemens, eñnermmi des jésuites ,‘il tenait Le pouvoir d'une main fa-

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cile et légère. Une résistance , pourvu qu’elle fût ouverte et loyale , ne lui portait point trop d’ombrage : il croyait à la docilité d’une nation que son gouvernement veut rendre heureuse dans l’intérieur , puissante et respectable au dehors. Son orgueil, qui était un défaut, devint une vertu quand il ne sut point s’abaisser jusqu’à flatter de honteux caprices. Aimé quand il était puissant, recherché, j'ai presque dit flaité dans son exil, il inspira aux courtisans le courage inconnu parmi eux de rester fidèle au malheur. F à

Avec beaucoup d'adresse , d’audace et de constance, d’Aiguillon, dur, ingrat, absolu, tyrannique, ne montra jamais, soit dans son commandement, soit au minisière, de l’autorité que ses rigueurs. On lui crut des talens , parce qu'il avait l'esprit de l'intrigue et beaucoup d’ambition ; mais le partage de la Pologne, exécuté sous ses. yeux, a flétri pour jamais sa politique . et son nom. Courtisan délié, méchant homme , ministre inbabile , il fut l’objet de la haine publique, qu’il voulut braver, et qui l’accabla.

Le duc d’Aiguillon n'avait pas compris que la force n’est qu’un des moindres ressorts du pouvoir, quand le pouvoir n’est pas soutenu par la confiance que donnent des lumières , de grands services rendus , et surtout des succès éclatans. L'exemple de son grand-oncle le trompait. En opprimant les grands, Richelieu servait la France, son génie faisait excuser son despotisme. L'abaissement de l'Autriche, l’humiliation de l'Espagne , l'ordre violemment rétabli dans l'État, les lettres en honneur, le commerce encouragé, pouvaient absoudre son administration des actes tyranniques dont on a droit de l’accuser. Il donnait aux mesures du gouvernement

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quelque chose de la hauteur de son caractère. On le craignait sans doute, maïs on était forcé de l’admirer ; et ce n’est qu'à la gloire qui les éblouit, au bonheur dont on les fait jouir, que les peuples, ou trompés ou reconnaissans , pardonnent les atteintes portées à leurs droits.

On a reproché au duc de Choiseul d’avoir abandonné le système de politique extérieure conçu par le cardinal de Richelieu ; il me semblerait plus juste de reprocher au duc d’Aiïguillon d’avoir voulu, plus tard , le suivre sans le comprendre. Depuis Louis XIIT , la France et l'Autriche , l’une s'élevant toujours , l’autre s’affaiblissant au contraire, avaient changé de position. La maison de Bourbon, sous Louis XV, régnait à Naples, à Madrid, comme à Versailles. La gloire des armes ou la prévoyance des traités avaient donné successivement à la France l'Alsace, la Franche-Comté, la Flandre et la Lorraine. La magnanime Marie-Thérèse venait à peine de raffermir sur sa tête une couronne mutilée;l’héritière de Rodolphe de Habsbourg avait plié son orgueil jusqu'à flatter la vanité bourgeoise de Jeanne Poisson , marquise de Pompadour, en l'appelant son amie. Une puissance guerrière, s’élevant tout-à-coup auprès de l'Autriche, excitait sa jalousie , occupait son attention et ses forces. Le duc de Choiïseul, alors ministre , pouvait donc porter plus

loin ses regards.

Depuis la bataille de Pultawa, la Russie, reléguée Tlong-temps dans les glaces du Nord, comptait au nombre des États de l'Europe. Quatre femmes, placées successivement sur le trône des czars, avaient consolidé l’ouvrage d’un grand homme. Un système d’agrandissement suivi, et, ce qui est peut-être plus extraordinaire,

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ainonté sans mystère , se réalisait avec rapidité. Aujourd’hui qué la Rüssie n’a pris des arts ei de là civilisation dé l’Europe que ce qui peut accroître ses forces militaires , et non ce qui pourrait amollir ses soldats ; aujourd'hui que ses peuples, nés sur un sol ingrat, sous un ciel rigoureux, ont respiré l'air doux et pur de nos contrées ; si ce puissant colosse qui déjà presse l’Europe au centre , pouvait encore, de ses bras étendus, toucher de la Baltique à la Méditerranée, quel refuge, quel rempart resterait à l’indépendance des nations menacées? elles n’en auraïent point d’autres que la coalition des États du Midi; et c'était là précisément l’objet du pacte de famille, conçu avec prudence , consommé avec adresse par le duc de Chéiseul, et que fortifiait l’alliance avec l'Autriche. Au lieu d’en accuser la légèreté du ministre, il me semblerait aujourd’hui plus juste d'en faire honneur à sa prévoyance ; cependant l’alliance avec

l'Autriche était alors le prétexte accoutumé des attaques dirigées contre lui.

J'aurais voulu éviter ces détails; mais les divisions qu'enfanta la rivalité des deux ministres tiennent de trop près à l’histoire des temps dont madame Campan va parler. Le duc de Choïseul avait pour lui les parlemens, les philosophes et l’opinion. Le parti du duc d’Aiguillon comptait pour soutien les dévots et madâme Du Barry. Les deux factions se disputèrent les dernières volontés de Lotis XV expiranti elles troublèrent les premières années du règne de Louis XVI, et l’on verra bientôt quelle funeste inflience la haine du parti antiautrichien exerca sur la destinée de la jeune Marie-Antoinétte.

L'idée d’unir la fille de Marie-Thérèse au petit-fils

SUR MADAME CAMPAN. Xi

de Louis À V avait été conçue par le due de Choiseul, avant sà disgrâce. Il cimentait par ce mariage l’alliance des deux États, et croyait se préparer la faveur d’un nouveau règne. Ainsi se trouvait justifié le sens de ce vers latin, suivant lequel l’Autriche doit plus espérer de l’hymen que des armes (1). L'âge , la beauté, les talens, le caractère de la jeune princesse étaient l’objet de tous les entretiens. En la voyant quitter sa famille pour aller prendre place sur les premiers degrés du trône le plus éclatant de l'Europe , qui eût osé former un doute sur son bonheur? Marie-Thérèse, heureuse et désolée, me concevait pour sa fille chérie d’autres chragrins que ceux de leur séparation; et pourtant des voix prophétiques semblaient menacer déjà son avenir.

Madame Campan racontait souvent une anecdote que lui avait apprise le gouverneur des enfans du prince de Kaunitz. Il y avait à Vienne à cette époque un docteur, Gassner, qui y était venu chercher un asile contre des persécutions d’un des électeurs ecclésiastiques , son souverain. Gassner, doué d’une imagination très-exaltée ; croyait avoir des inspirations. L'impératrice le protégeait, le recevait quelquefois , plaisantait

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(1) Bella gerant alii, tu, Felix Austria, nube.

Je ne crois pas que les Turcs soient grands diseurs de bons mots; mais ils sont peut-être plus instruits qu’on ne le pense généralement, des intérêts des puissances chrétiennes, des vues, des moyens et des ressources de leurs cabinets. On prétend que le grand-seigneur , en recevant le décret de la Convention qui prononça en France l'abolition de la royauté, ne put s'empêcher de dire : La république du moins n’épousera pas une archiduchesse. Lie mot est bien français pour être turc ; mais il est gai, c’est assez,pour qu’on le cite.