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de ses visions, .et l’écoutait pourtant avec une sorte d'intérêt. «Dites-moi, lui demanda-t-elle un jour, si mon Antoinette doit être heureuse ? » Gassner pâlit et garda le silence. Pressé de nouveau par l’impératrice , et cherchant alors à donner une expression générale à l'idée dont il semblait fortement occupé : Madame , répondit-il , à] est des croix pour toutes les épaules (x). Ces mots suflisaient pour frapper l’imagination des Allemands : des traditions conservées dans le pays, et dont on occupe l'enfance ; un esprit tourné vers la recherche et la croyance de ce qui est vague et mystérieux ; une disposition naturelle à la mélancolie, semblent les préparer à recevoir plus vivement ces impressions de crainte et ces avertissemens secrets. Marie-Antoinette ,; on le verra dans ces Mémoires , était loin de repousser et de vaincre les mouvemens d’une terreur involontaire. Goëthe, son compatriote , le :célèbre auteur de Werther, s’abandonnait , plus encore que tout autre, à l'influence de ces pressentimens dont la raison a souvent peine à

triompher. L'arrivée dela jeune princesse en France avait

été pour lui l’occasion d’un sinistre présage.

Goëthe, jeunealors, achevait ses études à Strasbourg. On avait élevé, dans une île, au milieu du Rhin, un pavillon destiné à recevoir Marie-Antoinette et,sa suite. « J'y fus admis, dit Goëthe dans ses Mémoires. En y » entrant, mes yeux furent frappés du sujet représenté » sur la tapisserie qui servait de tentureau pavillon prin- » cipal. On y voyait Jason, Créüse et Médée, c’est-à-

(x) Jean-Joseph Gassner, né à Bratz, sur les frontières du Tyrol, était un thaumaturge célèbre, qui croyait de bonne foi guérir une oule de maladies par la seule imposition des mains.

» dire l’image du plus funeste hymen dont on ait gardé » la mémoire. À la gauche d'un trône , l'épouse entou- » rée d'amis, de serviteurs désespérés, luttait contre » une mort affreuse: Jason, sur l’autre plan , reculait » saisi d'horreur, à la vue de ses enfans égorgés , et » la furie s’élançait dans les aïrs sur son char trainé » par. les dragons (1). »

pas être superstitieux ,.on est frappé de cet étrange rapport. L'époux, l'épouse , les enfans furent atteints ; la fatale destinée parut s’accomplir en tous points. Marie-Thérèse aurait pu répéter ces beaux vers que le père de Creüse adresse à sa fille expirante , dans la Médée de Corneille ;

Ma fille, c’est donc là ce royal hyménée

Dont nous pensions toucher la pompeuse journée ! La parque impitoyable en éteint le flambeau ,

Et pour lit nuptial, il te faut un tombeau !

Si l’on cherchait un funeste augure , il n’en faudrait point d'autre que les fètes du mariage à Paris. On connait l'événement de la place Louis XV ; On sait comment l'incendie des échafauds destinés au feu d'artifice , l’imprévoyance des magistrats, la cupidité des DR j la marche meurtrière des voitures, préparèrent, augmentèrent le désastre; comment la jeune Minis ÿ qui arrivait de Versailles, par le Cours-la-Reine, heureuse , brillante, parée, pour jouir de la ; joie de tout un peuple , s'enfuit éperdue , les yeux noyés de larmes,

poursuivie de cette affreuse 1 image , et croyant toujours entendre les cris des mourans.

me

() Mein Leben. Ma vie, par Goëthe, publiée à Tubingen, chez Cotta.

XV} NOTICE

Puisque j'ai dû parler de ce cruel événement, qu'on me permette de raconter rapidement une des scènes œu’il présenta. Au milieu de cette foule agitée, pressée en sens contraire , foulée sous les pieds des chevaux ; précipitée dans les fossés qui bordaient la rue Royale et la place, se trouvaient un jeune homme et sa maîtresse. Elle était belle ; ils s’aimaient depuis plusieurs années : des raisons de fortune avaient retardé leur mariage ; le lendemain ils devaient être unis. Protégeant son amie , marchant devant.elle , la couvrant de son corps, long-temps le jeune homme soutint ses pas et son courage. Mais , de moment en moment, le tumulte ; les cris, l’effroi, les

périls allaient croissant. Je succombe , dit-elle , mes for-

ces m’abandonnent ,.je ne saurais avanicer plus loin. Il reste encore un moyen, s'écrie l'amant au désespoir : placez-vous sur mes épaules. Il sent qu'on a suivi son conseil , et le désir de sauver ce qu’il aime , double son ardeur et ses forces. Il résiste aux chocs les plus violens. Ses bras roïdis devant sa poitrine lui frayent péniblement un passage ; il lutte , il se dégage enfin: Arrivé à l’une des extrémités de la place, après avoir déposé sur un banc son précieux fardeau, haletant, épuisé, mourant de fatigue , mais ivre de joie, il se retourne... ce n'était pas elle! une autre plus agile avait profité du conseil : son amie n’était plus! 13

La sensibilité, la bienfaisance de Marie-Autoinetteadoucirent les malheurs qu’elle ne pouvait réparer. Madame Campan se trouvait placée dès-lors assez près d’elle pour apprécier tous les mouvemens de son cœur généreux. Les noces du dauphin avaient été célébrées au mois de mai 1770, Augun des princes ses frères. n'étant encore marié, la dauphine n'eut d’abord de société intime que celle dé

SUR MADAME CAMPAN. xXVij Mesdames, La plus affable de ces trois princesses était madame Victoire ; aussi était-ce chez elle que Marie-Antoinette aimait à venir habituellement. Elle y rencontrait presque toujours mademoiselle Genet ; ses talens, joints à la conformité d'âge, attirèrent l’attention de Marie Antoinette. Souvent mademoiselle Genet l’'accompagnait sur la harpe ou sur le piano, quand elle voulait chanter les airs de Grétry. La dauphine assistait aussi fréquemment aux lectures qui se faisaient chez la princesse; elle appréciait déjà l’onction du Petit Carême , ou la brillante imagination d’un poëte qui consacra plus tard des vers touchans à ses malheurs,

À la cour , où la faveur conduit à la fortune , on remarqua la bienveillance dont Mesdames et la dauphine honoraient mademoiselle Genet. On parla de l’établir , et bientôt après elle épousa M. Campan , dont le père était secrétaire du cabinet de la reine (1). Louis XV dota la mariée de 5,000 liv. de rentes, et da dauphine , en lui assurant une place de femme de sa chambre , voulut bien

(1) MM. Campan, originaires de la vallée de Campan, dans le Béarn, en avaient pris le surnom. Leur nom véritable était Berthollet. Le célébre chimiste que les sciences viennerit de perdre, en 1822 , était leur parent. Je trouve dans les manuscrits que jai sous les yeux un {raitbien honorable pour son caractére,

« Du côté des Berthollet, dit madame Campan à son fils, dans un écrit destiné à son instruction, un des membres les plus distingués de l'institut doit être de la même famille; mais par dignité et par éloignement pour les gens qui approchaient la cour et qui étaient en faveur, il dit à Paris, en 1788, à plusieurs personnes, qu’il était parent d’un Berthollet Campan , placé près de la reine à Versailles, mais qu'il n’était point disposé à l'aller entretenir de sa parenté, dans la crainte de passer pour un adorâteur du crédit et de la fortune. Mon avis, ajoute madame

Campan, eût été d’aller au-devant d’un homme qui montrait un carac-

XVi1) NOTICE lui permettre de continuer ses fonctions de lectrice auprès de Mesdames.

Ici commencent véritablement les Mémoires de madame Campan , Mémoires dont le premier chapitre , Consacré à la peinture de la cour de Louis XV, n’est qu’un piquant avant-propos. Dans un espace de vingt ans , depuis les fêtes du mariage jusqu’à l’attaque du 10 août, madame Campan ne quitta presque point Marie-Antoinette. Du côté de la souveraine , tout étaitbonté , confiance, abandon : on verra si madame Campan n’y répondit point par une reconnaissance , une fidélité, un dévouement , à l’épreuve du malheur comme au-dessus de tous les périls. En parlant de Marie-Antoinette, elle a peint la haine de ses-ennemis , l’avidité de ses flatteurs , et le désintéressement des vrais amis qu’elle pouvait compter quoique assise sur le trône. Toutefois, comme elle se renferme le plus souvent dans le cercle intérieur où se plaisait Marie- Antoinette, il est indispensable de jeter un coup-d’œil sur l'esprit et surtout sur les mœurs de la société à cette époque.

Je ne rappellerai point les scandaleuses années de la régence , temps où la cour, échappant à la contrainte d’une longue hypocrisie , associait aux emportemens de la débauche les sarcasmes de la plus audacieuse impiété. Mais je dois m’arrêter un moment au règne de Louis XV,

parce que la corruption ÿ présenta véritablement deux époques distinctes. Richelieu fut le modèle et le héros

tère si différent de ce quo on reneontrait sans cesse dans la te où le sort nous avait placés. »

Le même écrit contient plusieurs détails qu’on ne lira point sans intérêt dans le troisième volume.

SUR MADAME CAMPAN. xIxX de la première époque. S'aimer sans plaisir, se livrer sans combat , se quitter sans regrets , traiter le devoir de faiblesse , l'honneur de préjugé, la délicatesse de fadeur, telles étaient les mœurs du temps : la séduction avait son code , et l’immoralité était réduite en principes. Bientôt on se lassa même de ces succès rapides , peut-être parce que la facilité du triomphe en diminuait trop le mérite. Les gens de cour, les riches financiers entretenaient à grands frais des beautés qu'ils n'étaient pas même obligés de connaître : le vice était un luxe de la vanité ; l’état de courtisane ménaït rapidement à la fortune, j'ai presque dit à la considération.

Dans les années qui précédèrent et qui suivirent l’avénement de Louis XVI au trône, la société présentait un spectacle nouveau. Les mœurs n'étaient pas meilleures, elles étaient différentes. Par un étrange abus, les désordres semblaient trouver une excuse dans les idées philosophiques qui s’accréditaient de jour en jour. Leurs nouveaux partisans débitaient de si nobles maximes , pensaient , discouraient si bien, qu'ils n'étaient pas for-

cés de bien agir. Il était permis d’être mari volage, épouse

infidèle à ceux qui parlaient avec respect, avec enthousiasme, des saints devoirs du mariage. L'amour de la vertu et de l'humanité dispensait d’avoir des mœurs. Les femmes discutaient, au milieu de- leurs amans , sur les moyens de régénérer l’ordre social. Il n’y avait pas de philosophe , admis dans un des cércles à la mode, qui ne se comparät modestement à Socrate chez Aspasie ; et Diderot, auteur téméraire des Pensées Philosophiques, écrivain licencieux des Bijoux indiscrets , aspirait à la gloire de Platon, mais ne rougissait pas d’imiter Pétrone. Non que je veuille assurément jeter du bläme sur les

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philosophes : leur conduite était légère, plusieurs de leurs ouvrages sont cundamnables, il est vraï; mais ce qu'il y avait de pur dans leurs doctrines , a passé de leurs écrits dans nos mœurs. Si les liens de la famille se sont resserrés , si nous sommes meilleurs époux, meilleurs pères, et plus hommes de bien; si le vice est méprisé ; si la jeunesse, avide d’études sérieuses , repousse avec dégoût les ouvrages licencieux qu'accueillait le libertinage de ses pères , nous le devons à un nouvel ordre de choses. En politique, en législation, en finances, les

philosophes ont préparé d’utiles réformes. Leurs écrits,

mal compris alors , mais lus avec avidité , leur donnaient un grand pouvoir sur l'opinion. La cour, habituée si long-temps à l'influence que lui assuraient l'esprit, la politesse des manières , et l'habitude des grands emplois, ne vit pas sans étonnement cette nouvelle puissance s’élever auprès d’elle. Au lieu de la combattre , on la flatta. L'enthousiasme gagna tous les esprits : c'était à la table, dans le salon des plus grands seigneurs, qu'on traitait hardiment de préjugés les distinctions du rang. Ces principes d'égalité trouvaient souvent dans la noblesse des partisans d'autant plus zélés , qu’en les faisant valoir ils se montraïent plus généreux. Il était presque reconnu que le mérite devait l'emporter sur la naissance , et l’on doit ajouter qu'alors, comme de nos jours , la noblesse comptaitun grand nombre d'hommes qui n'avaient point à protester contre cette démarcation nouvelle.

Ainsi, tandis que les conditions moyennes s’élevaient fières de leurs connaissances , de leurs talens , de leurs lumières , les hautes classes semblaient aller au-devant d'elles, par un mouvement de curiosité et.de bienveillance : la cour subissait encore les lois de l'étiquette , que

SUR MADAME CAMPAN. XX}j-

déjà les distinctions du rang étaient bannies des usages de la société. Par-là, tombe d'elle-même, à mon sens, une accusation que la vanité et l'irréflexion ne cessent de répéter contre Marie-Antoinette. En paraissant à Versailles, elle y trouva tout disposé pour un changement que l’état des mœurs rendait inévitable; et'sa beauté , son esprit, ses grâces , la majesté de son maintien lui donnaient assez d’avantages réels pour qu’elle dédaignât la puérile importance du cérémonial. Qu'est-ce donc en effet que l'étiquette ? Rien qu'une. image du respect involontaire que les hommes accordent au courage, au génie, à la gloire, à la vertu. La véritable politesse dédaigne le cérémonial , et la vraie grandeur peut s’en passer. On vantait la noble familiarité d'Henri IV : il est certain qu'il avait fait d’assez grandes choses pour être affable et simple. Le souvenir de ses actions l’élevait, plus encore que son rang, au-dessus des. autres hommes ; le roi rappelait sans cesse le chevalier; on lui voyait encore au côté l'épée qu’il portait à Coutras ; et tous les Français reconnaissaient la main généreuse qui avait nourri Paris rebelle. Les prestiges de l’étiquette étaient nécessaires à Louis XV ; Louis XIV eût pu s’en passer : assez de gloire environnait un trône resplendissant de l'éclat des armes, des lettres et des beaux-arts. Mais il voulait être encore plus qu’un grand

roi : ce demi-dieu , violemment ramené par ses revers et ses infirmités , aux douleurs de la condition humaine, s’efforca de cacher les outrages de la maladie, de la fortune , et des ans, sous la pompe vaine du cérémonial. Il faut bien pardonner aux princes d’être les régula-

teurs de l’étiquette, puisqu'ils en sont les premiers esclaves.