CHAPITRE IX

cuisines, et de vastes salles où plus de trente tables étaient splendidement servies.

Pendant la moitié du règne de Louis XV, les dames portèrent encore l’habit de cour de Marly, ainsi désigné par Louis XIV , et qui différait peu de celui adopté pour Versailles : la robe française, à plis dans le dos et à grands paniers , remplaca cet habit, et fut conservé jusqu’à la fin du règne de Louis XVI.

Les diamans, les plumes, le rouge, les étoiles brodées et lamées en or faisaient disparaître jusqu’à la moindre apparence d'un séjour champêtre ; mais le peuple aimait à voir la pompe de ses souverains et d’une cour brillante défiler sous ces ombrages.

Après le diner et avant l'heure du jeu, la reine, les princesses et leurs dames, roulées , par des gens à la livrée du roi, dans des carioles surmontées de dais richement brodés en or, parcouraient les bosquets de Marly, dont les arbres , plantés par Louis XIV, étaient d’une élévation prodigieuse: dans plusieurs bosquets, la hauteur de ces arbres était encore dépassée par des jets de l’eau la plus limpide, tandis que, dans d’autres, des cascades de marbre blanc, dontles eaux frappées par quelques rayons du soleil paraissaient des nappes de gaze d'argent, contrastaient avec l’imposante obscurité des bosquets.

Le soir, pour être admis au jeu de la reine, il suffisait à tout homme bien mis d’être nommé et présenté par un officier de la cour à l'huissier du salon de jeu. Le salon, très-vaste et d’une forme

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octogone, s'élevait jusqu’au haut du toità l'italienne, et se terminait par une coupole ornée de balcons, où des femmes non présentées obtenaient facilement d’être placées pour jouir de la vue de cette brillante réunion.

Sans faire partie des gens de la cour, des hommes admis dans le salon pouvaient prier une des dames, placées au lansquenet ou au pharaon de la reine, de jouer sur leurs cartes l'or ou les billets qu'ils leur présentaient.

Les gens riches et les gros joueurs de Paris ne manquaient pas une seule des soirées du salon de Marly , et les sommes perdues ou gagnées étaient toujours très-considérables.

Louis XVI détestait le gros jeu et témoignait souvent de l'humeur quand on citait de fortes

pertes (1). Les hommes n'avaient pointencore introduit l'usage de porter un habit noir sans être en P

deuil, et le roi donna quelques-uns de ses coups

; P de boutoir à des chevaliers de Saint-Louis, ainsi vêtus, qui venaient hasarder deux ou trois louis dans l'espoir que la fortune favoriserait les jolies

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(1) En 1790 , un officier de la garde nationale se promenait dans les appartemens du château des Tuileries ; le roi l'ayant remarqué, lui demanda s’il savait jouer au trictrac ; sur sa réponse aflirmative , le roi voulut bien jouer avec cet officier , et lui gagna 9 fr., à un petit écu par partie. L’heure du conseil étant venue, Sa Majesté s’y rendit, en promettant à l’officier de lui donner une autre fois sa revanche. » ( Anecdotes du règne de Louis XVI , t. KE, pages 247 , 248.) ( Note de l’édit.)

CHAPITRE IX. 225 duchesses qui voulaient bien les placer sur leurs cartes (1).

On voit souvent des contrastes singuliers au milieu de la grandeur des cours : pour jouer un si gros jeu au pharaon de la reine, il fallait un banquier muni de fortes sommes d'argent, et cette nécessité faisait asseoir à la table de jeu, où létiquette n’admettait que les gens les plus titrés, nonseulement M. de Chalabre qui en était le banquier, mais un simple Capitaine d'infanterie retiré, qui lui servait de second. On entendait aussi trés-souvent prononcer un mot trivial, mais tout-à-fait consacré pour exprimer la manière dont on y faisait la cour au roi. Les hommes présentés, qui n'avaient point été invités à ‘résider à Marly, y venaient cependant comme à Versailles, et retournaient ensuite à Paris; alors il était convenu de dire qu’on n’était à Marly qu'en polsson ; et rien ne me paraissait plus singulier que d'entendre