L2 CHAPITRE X

Elle fut bientôt remise de ce premier trouble, et reparut avec grâces et confiance. Le diner fut assez gai, la conversation fort animée.

Il y eut de trés-belles fêtes à la cour pour le roi de Suède et le comte du Nord. Ils furent reçus dans l’intérieur du roi et de la reine; mais on garda beaucoup plus de cérémonial qu'avec l'empereur

PP ) et Leurs Majestés me parurent toujours s'observer beaucoup devant ces souverains. Cependant le roi demanda un jour au grand-duc de Russie , s’il était vrai qu'il ne pût compter sur la foi d'aucun de ceux qui l’'accompagnaient; ce prince lui répondit, sans hésiter et devant un assez grandnombre de personnes, qu’il serait très-fiché d’avoir avec

lui un caniche qui lui fût très-attaché, parce qu'il ne quitterait pas Paris que sa mère ne l'eût fait jeter dans la Seine avec une pierre au cou: cette réponse que j'entendis me fit peur, soit qu’elle peignit le caractère de Catherine, soit qu’elle exprimât les préventions de ce prince (1).

(1) Ce prince qui régna depuis en Russie, sous le titre de Paul [® , et dont la fin fut si tragique, obtient de Grimm, dans

sa Correspondance, les éloges les plus flatteurs; mais il ne faut pas oublier que parmi les souverains auxquels cette Correspondance était adressée , se trouvait l’impératrice de Russie, mère du comte du Nord. Quoi qu'il en soit, voici le passage ; Grimm dit, en parlant de ce prince : « À Versailles , il avait l'air de con-

naître la cour de France aussi bien que la sienne. Dans les ateliers de nos artistes *, il décelait toutes les connaissances de l’art qui

* Il à vu surtout avec le plus grand intérêt ceux de MM. Greuze et Houdon. ( (Vote de Grimm.) Le 16

La reine donna au grand-duc un souper à Trianon et en fit illuminer les jardins , comme ils l’avaient été pour l’empereur. Le cardinal de Rohan se permit, très-indiscrètement, de s’y introduire à

l'insu delareine. Toujours traité avec la plus grande froideur depuis son retour de Vienne, il n'avait pas osé s'adresser à elle pour lui demander la permission de voir l'illumination; mais il avait obtenu la

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pouvait leur rendre l'honneur de son suffrage plus précieux. Dans nos lycées, dans nos académies , il prouvait, par ses éloges et par ses questions , qu’il n’y avait aucun genre de talens et de travaux qui n’eût quelque droit à l’intéresser, et qu’il connaissait depuis long-temps tous les hommes dont les lumières ou les vertus ont honoré leur siècle et leur pays.

» Sa conversation et tous les mots qu’on en a retenus annoncent non-seulement un esprit très-fin, très-cultivé, maisencore un sentiment exquis de toutes les délicatesses de notre langue. Nous ne citerons ici que les traits qui nous ont été rapportés par les personnes même qui ont eu l'honneur de le suivre et d’en être les témoins.

» Dans le nombre des choses obligeantes qu'il dit à plusieurs membres de l'Académie française, à la séance particulière de cette compagnie qu’il voulut bien honorer de sa présence, on ne peut oublier le mot adressé à M. de Malesherbes. M. D’Alembert lui ayant présenté cet ancien ministre du roi : C’est apparemment ici, lui dit-il, que monsieur s’est retiré. L’arateur le plus éloquent de la magistrature demeura tout étonné d’une apostrophe si flatteuse, et ne trouva rien à répondre.

» M. Diderot, n'ayant pu le voir dans son appartement, fut l’attendre à la messe. L’ayant aperçu en sortant : Ah! c’est vous, lui dit-il, vous, à la messe! Oui, M. le comte, on a bien vu quel- ” quefois Épicure au pied des autels.

» Le roi parlait des troubles de Genève : Sire, lui dit-il, c'est pour vous une tempête dans un verre d’eau. On ne savait pas alors