CHAPITRE X

de l'objet de sa mission. Ce fut la reine qui m'en parla; elle blâmait le choix du personnage, et cependant pensait que la reine sa sœur avait tres-bien fait de ne pas se servir d’un homme fait pour être avoué, ce qu’elle désirait ne pouvant avoir lieu. J'eus occasion , dans cette circonstance comme dans beaucoup d’autres, de juger combien la reine appréciait et aimait la France et l'éclat de notre cour. Elle me dit alors que Maname, en épousant son cousin le duc d'Angoulême, ne pouvait perdre son rang de fille du roi, et que sa position serait bien préférable à celle de reine dans un autre pays; qu'il n'y avait rien en Europe de comparable à la cour de France, et qu'il faudrait, pour ne pas exposer une princesse française aux plus cruels regrets, si on la mariait à un prince étranger , lui faire quitter le palais de Versailles à sept ans, et l'envoyer, dés cet âge, dans la cour où elle devait vivre; qu'à douze ans, ce serait trop tard, parce que les souvenirs et les comparaisons nuiraient au bonheur de sa vie entière. La reine envisageait la destinée de ses sœurs comme bien inférieure à la sienne, et m'avait plusieurs fois entretenue des peines que la cour d'Espagne faisait éprouver à sa sœur la reine de Naples (1) ; de la nécessité où elle s'était trou-

(1) Le morceau qu’on va lire peut aider à faire connaître le motif de ces peines. On y expose, du moins, avec beaucoup de vraisemblance , de quelle manière l’impératrice Marie-Thérèse espérait servir ses vastes projets, par l’alliance de l'archiduchesse Caroline avec le roi de Naples , et quels obstacles la branche des Bourbons

vée d'implorer la médiation du roi de France. Elle me montra plusieurs lettres de la reine de Naples, au sujet des démélés qu'elle avait eus avec la cour de Madrid, relativement au ministre Acton : elle le croyait utile à son peuple, par ses lumieres et par sa grande activité; dans ses lettres, elle rendait un compte fidèle à Sa Majesté, de la nature des outrages qu’elle avait reçus, et lui représentait

SU nn NN d'Espagne mettait à des desseins dont la profondeur ne lui était point échappée.

Les considérations qu'on va lire sont extraites des Mémoires historiques du règne de Louis XPT , par l'abbé Soulavie : mais ce qui leur donne un très-grand poids ici, c’est le témoignage de M. le comte OrlofF, dans l'ouvrage judicieux, éclairé, instructif, qu'il a publié sur le royaume de Naples. Nous en citons un passage assez étendu sous la lettre (U), et nous en recommandons la lecture ; parce qu'il peint, avec intérêt et vérité, l'empire de la reine Caroline sur son époux, le caractère du ministre Acton, les justes sujets du ressentiment qu’éprouvait la cour de Madrid , et le rôle de la France au milieu de ces différends. Voici ce que dit l'abbé Soulavie à ce sujet :

« Sous les beaux règnes de la maison de Bourbon, la France avait établi en Espagne une de ses branches, qui elle-même avait poussé des rejetons en ltalie. Marie-Thérèse en était très-jalouse. Héritière de l'ambition de la maison d'Autriche et de ses projets sur lTialie, elle s’était promis, pendant la paix la plus profonde, de reconquérir par des ruses ce beau pays; en donnant à la cour de Naples une archiduchesse qui , élevée à Vienne, n’oubliât jamais qu’elle était, à Naples, la gardienne des intérêts de sa famille. La reine Caroline servit habilement les desseins de sa mère : ne voyant dans la ville de Naples qu’une propriété jadis autrichienne, et encore mal assurée dans les mains de Ferdinand; habile à créer des minisires Soumis à ses volontés , à les conserver, à Les défendre, à les détacher de la cour de Madrid où régnait la tige de la branche napoli-