CHAPITRE X

M. Acion comme un homme que la malveillance même ne pouvait faire supposer ‘capable de l’intéresser autrement que par ses services. Elle avait eu à souflrir des offenses d’un Espagnol, nommé Las-Casas, que le roi son beau-père lui avait envoyé pour la décider à éloigner M. Acton ‘des affaires et de sa personne : elle se plaignait amèrement, à la reine sa sœur, des procédés révoltans de ce chargé d’affaires, auquel elle avait dit, pour le convaincre de la nature des sentimens qui l'attachaient à M. Acton, . qu'elle le ferait peindre et sculpter par les plus célèbres artistes de l'Italie , et qu’elle enverrait son buste et son portrait au roi d'Espagne, afin de lui prouver que le désir de fixer un homme d'une capacité supérieure pouvait seul lavoir portée à

taine des Bourbons, elle réussit à détacher le cœur de son mari du pacte de famille, force principale des descendans de Louis XIV , tant elle était dévouée à son frère Joseph, seule divinité qu’elle adorait. » Gette conduite de Caroline, reine de Naples, et les précautions que la maison d'Autriche eut, dans tous ses traités de paix avec la France, de se conserver des droits sur l'Italie, développent les vues de la maison d'Autriche sur cet ancien héritage que la valeur et la politique des Bourbons lui avaient ôté. Sans la fermeté de don Carlos, roi de Naples, à son avènement à la couronne d'Espagne, l'Autriche aurait cet ancien domaine, en vertu des clauses de reversibilité que Marie-Thérèse avait adroitement introduites dans Le traité d’Aix-la-Chapelle, et qu’elle avait obtenu de nouveau d’insérer dans le traité de 1758 : preuve évidente que l'Autriche n’a pas perdu de vue le projet d’un nouvel établissement dans le fond de l'Italie. » Des événemens récens pourraient ajouter encore un grand poids à ces conjectures sur la politique ambitieuse de la maison d'Autriche ( Note de l’édit.)

lui conserver la faveur dont il jouissait. Ce M. Las- Casas avait osé lui répondre qu’elle prendrait une peine inutile; que la laideur d’un homme ne l'empéchait pas toujours de plaire, et que le roi d'Espagne avait trop d'expérience pour ignorer qu'on ne pouvait s'expliquer les caprices d’une femme.

Une réponse aussi audacieuse avait saisi d’indignation la reine de Naples, et l'impression dela douleur qu'elle en avaitressentie lui avait fait faire une fausse couche dans la journée même. Louis XVI s'étant porté pour médiateur, la reine de Naples eut satisfaction entiere dans cette affaire, et M. Actor fut conservé dans son poste de ministre principal (1).

Dans le nombre des traits qui: caractérisaient l'extrême bonté de la reine, on doit placer son respect pour la liberté individuelle. Je lai vue éprouver les plus grandes importunités de gens dont l'esprit était aliéné, sans permettre qu'ils fussent arrêtés. Sa patiente bonté fut mise à une bien désagréable épreuve par un ancien conseiller au parlement de Bordeaux, nommé Castelnaux : cet homme s'était déclaré l’amoureux de la reine, et était généralement connu sous ce nom. Durant dix années consécutives, il fit tous les voyages de

la cour; pâle, hâve comme les gens dont l'esprit

est égaré, son aspect sinistre inspirait un senti-

(1) Voyez, sous la lettre (U), des détails sur ce ministre et sur sa conduite envers la France. (Note de l’édit.)